Текст книги "Темпус"

Автор книги: Дмитрий Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

Возможно, тапир – также их рук дело. Прибежал, глыбу нашел, внимание привлек. Студенты тут же на зов и слетелись. Из этого следует что? А то, что ищут они магистра своего, надеются, что он выжил. Слоненок, будучи тупым куском мяса, привел их туда, где магистром посильнее пахнет. Саркофаг мой, небось, фонит в магическом плане, поболе, чем труп этого Дэрелла. Студенты, правда, еще не знают, что он труп, но это поправимо. Главное чтобы разморозили.

– Как только переверну – прикрой его чем-нибудь.

– Боишься вместе с Лисс хлопнуться в обморок?

Два негодующих вопля раздались практически одновременно:

– Фу!

– Рут!

Значит, все же трое. Судя по разговорам – две девушки и парень. Жаль, что они видят лишь нижнюю половину – ведь на лицо мой носитель тоже симпатичный. По крайней мере был. Надеюсь. Ничего, как от жижи глыбу очистят, так задиристо подмигну. Авось испугаются – ведь трупы не подмигивают.

– Только аккуратнее. В прошлый раз…

– …неудача произошла по чистой случайности. И вообще, если такой умный, то сам давай.

– Последние силы на поисковика потратил.

– Тогда заткнись и не лезь под руку.

«В прошлый раз…»? Что-то мне это не нравится. Глыба ощутимо задрожала. Кажется, сейчас опять полетаем.

– Чуть больше каркас запитай.

– Так?

– Да, и в направляющую тоже силы добавь. Нет, не в эту.

Саркофаг резко дернуло вверх, в неведомые небесные дали, а затем так же резко потянуло к земле.

– Стой! Ты что твори…

Остаток фразы потонул в хрусте. Меня со всего размаху приложило об землю, с силой ударив по ногам. Как будто с вышки в воду неудачно прыгнул, солдатиком. Органы подпрыгнули к горлу, а дыхание перебило начисто. Глыба, не вынеся такого обращения, покрылась сотней трещин, расползшихся во все уголки. Приток воздуха и слышимость стали ощутимо сильнее.

– Ты что натворила… – застонал женский голос.

– Я случайно! – пискнуло в ответ.

– Держи! Упадет!!! – рявкнул мужской, но было уже поздно.

Глыба, криво поставленная на попа, накренилась, и, замерев на секунду, опрокинулась навзничь, со всего размаху грохнувшись оземь и разлетевшись на сотни кусков.

–  Варрак-кош! – в бешенстве рявкнул Рут.

– Кранты саркофагу.

И не только саркофагу…

Глыба раскололась благодаря тому, что упала прямиком на выступающее острие небольшого камня. Всего лишь один точечный удар, попавший в нужную точку. К сожалению, вес, а следовательно и давление были слишком большими. Пробив лед, острие камня вонзилось мне в живот, разрывая плоть, словно бумагу. Как бабочку пришпилили.

– Смотрите – кровь! – раздался испуганный женский голос.

– Откуда у духа кровь?

– Он до сих пор не развеялся…

Раздались шаги, и после наряженной паузы в мое плечо нерешительно ткнули пальцем.

– Х-холодный. – боязливо протянула студентка. – И твердый. Это не дух.

– Как не дух? – удивилась другая, подходя и склоняясь надо мной.

Сил хватило лишь на то, чтобы рывком поднять голову и щелкнуть зубами. Последовавший визг потонул в темноте, в очередной раз поглотившей окружающий мир. Эх, вновь умирать. Надоело. Не хочу, и все тут! К сожалению, мир меня не послушался. Сознание затуманилось, и выключилось окончательно.

Глава 3. Зовите меня Темпус

Голова трещит, тело ломит, мыслить тяжко. Опять какая-то ересь снилась, в которой раз уже. Как в бессознательное сползу – так видения и донимают. Куда-то бегу, в кого-то стреляю… Странное оружие, кстати. Не лук, не арбалет, не магический желз. Палка с раструбом, с огромной скоростью плюющаяся железными пчелами. Жуть какая. От таких снов только хуже становится – лучше б обычные кошмары снились, ей-богу. Ох, голова…

Во всем остальном пробуждение в кои-то веки оказалось приятным. Лежу, накрытый чем-то большим и мягким, укутанный по самые ноздри. Настолько тепло и уютно, что даже вставать никуда не хочется. Над ухом негромко потрескивает костерок, а чуть поодаль раздаются приглушенные голоса. Секунды спустя повеяло чем-то съедобным и жутко вкусным. Да уж, с ледяным пленом не сравнить.

Вопрос "где" даже не встает. Раз очнулся – значит живой. Раз живой – значит выходили студенты, смогли рану залечить. Должок за мной. Впрочем, информация, которой я владею, легко этот должок покроет. Пожалуй, лучше остаться со студентами, чем самому по лесу шастать – не зря опасностями пугали. Резюмируя, можно выдвинуть три цели:

Первоначальная– спасти дураков, помочь им до города добраться, втереться в доверие.

Вторичная– пройти процесс социализации, освоиться, перенять повадки, а также пробудить навыки поглощенного куска…Валлидратиса, кажется так звали почившего дроу, тело которого я занимаю. Иными словами – стать своим среди чужих. Благо с памятью первого впитанного носителя это получилось. Надеюсь, тут будет тот же принцип и обрывка души дроу хватит.

Третичная– повысить свою боеспособность, научиться магии, восстановить у тела навыки мечника.

И все это как-то надо уместить в неделю – думаю, этого времени хватит, чтобы из лесу выбраться.

Более долгосрочные цели ставить лучше не будем, ибо не факт, что я до них доживу. А что? С таким круговоротом событий любой пессимистом станет, не то что тот, кто им уже был.

Выбор сделан, жребий пал. Показушно затрепетав глазами, я попытался встать, за что тут же и поплатился. Живот скрутило такой сильной резью, что стон вырвался сам по себе.

– Очнулся! – раздался чей-то возглас, тут же сменившийся хрустом веток. Чип и Дейл спешат на помощь?

– Лежи, лежи, ты еще не поправился. – ласково раздалось сбоку, и мне на лоб плюхнулась мокрая повязка. Глаза открыть не получилось – в них тут же натекло воды, пеленой застилая обзор. Господи, как же я ненавижу эту дрянь… Никогда не понимал, зачем так над больными издеваться – разве что у них температура под сорок. Интересно, а какая у темных эльфов температура?

Боль постепенно отступила и, проморгавшись, я сумел бегло осмотреться. Небольшая полянка, метров семь-восемь в диаметре, огорожена каким-то мерцающим полупрозрачным полем, возможно магическая защита. Костерок по центру, вокруг свалены нехитрые пожитки. Лежу чуть сбоку от него, накрытый большим рыжим покрывалом, которого хватило бы и на троих. Слегка полупрозрачное и просвечивает – неужели магическое? Впрочем, логично – зачем таскать тяжеленное и сверхобъемное обычное? Псевдоматериальное куда лучше: захотел – воплотил, захотел – уничтожил.

Вокруг столпились студенты в количестве четырех штук: один мужского пола и (!) три женского. Можно сказать, мне повезло – в малинник попал. Однако, почему их было только трое, когда я находился в глыбе? Одна на страже лагеря оставалась? Возможно.

Вон, как уставились. Две девушки с заботой и заинтересованностью, а одна с тревогой. Парень же наоборот, смотрел настороженно. Хотя какой он к черту парень? Вполне взрослый, полноценный мужчина. Ростом под два метра с гаком, а габаритами на Максимку похож. Шкаф, да и только. Одет в кольчугу, поверх которой напялена легкая кожаная броня с металлическими наклепками. Возможно рыцарь, правда не понимаю, как такого в ученики к магам взяли. Всегда думал, что в колдовстве ум важен, а не сила.

Белобрысая стрижка под горшок, небольшой лоб, пронзительно голубые глаза, смотрящие с подозрением. Нос картошкой (явно не один раз ломали), массивная, прямая челюсть, квадратное, чуть пухлое лицо. Должно быть, хороший исполнитель – уверен в своих действиях, движения точные и выверенные, что довольно удивительно для такой громадины. Даже стоя на месте громила слегка переминался, словно готовясь уйти с линии атаки.

Глупенький, у меня же дырка в животе, какая тут атака! Рано студентов перехвалил, недолечили. Кстати, а кто такой Максимка? Вроде бы друг? Забавно, чтобы у меня – и вдруг…друг. Такими темпами и студентов в их число запишу.

Кстати, про студентов… вернее, студенточек. Возможно этот медведь – выживший мечник из охраны, а не ученик магов. Больно уж не похож на представителя умственного труда. Если и так, это мне только на руку – будет с кем потренироваться.

Закончив изучение воина (для краткости, буду называть его именно так), я перевел взгляд на прекрасную половину нашего лагеря. Что ж, можно сказать, что мне определенно повезло. Все три – худенькие, как я люблю, причем, как на подбор, естественные красавицы, явно не балующиеся косметикой. Натуральная красота от природы – как раз то, что надо. Хотя откуда здесь косметика? Другой мир, как-никак.

Многие мужчины мечтают оказаться между брюнеткой, блондинкой и рыжей. Еще большее количество мечтает оказаться между близняшками или тройняшками, что уже совсем из области фантастики. И лишь совсем неисправимые мечтатели жаждут оказаться между эльфийкой, гномой и женщиной рода человеческого.

Пожалуй, отныне и меня можно записать в их ряды. О таком даже и мечтать было глупо, но тем не менее оно произошло. Богиня удачи определенно повернулась ко мне задом, наклонилась и приподняла юбку. Трусиков не было и в помине. Буду считать это компенсацией за постоянные покушения на мою жизнь… и душу.

Кажется, мое лицо произвольно растянулось в улыбке блаженного идиота. Девушки нахмурились, и принялись суетиться: откинули одеяло, осмотрели перебинтованный живот. На ногах, на удивление, были одеты штаны, пусть и втрое большего размера. Возможно из запасов рыцаря перепало, чтобы студенточки не смущались.

– Кровь не выступила. – приятным голосом откликнулась одна из них. – Значит зажило.

Черт побери, я в раю. Этого просто не может быть.

Позвольте представить вам, слева направо:

Эльфийка. Высокая, под метр восемьдесят-восемьдесят пять, стройная, грациозная, будто натянутая стрела. Одета в зеленый охотничий костюм, обтягивающий ладную фигурку. Огненно-рыжие волосы были собраны в пучок, пальмой торчавший на затылке, а затем ниспадали за спину. Этакий знак вопроса, чем-то похожий на плетку. Слегка вытянутое лицо, миндалевидные золотисто-карие глаза, тонкий нос, узкая линия губ. Кажется, в моем мире были глазные линзы именно такого цвета, и назывались они "Золотая Осень". В сочетании с волосами – просто божественно. По первому впечатлению – задумчивая и довольно скрытная. Возможно, именно она оставалась на страже лагеря. Придется потрудиться, чтобы ее раскочегарить.

Далее, по центру, надо мной склонилась…человечка? Стандартный рост в районе метр шестьдесят-метр семьдесят, фигура, к сожалению, скрыта бесформенным балахоном. Хорошо хоть капюшон откинут. Черные как смоль волосы, заплетенные в тугую косу, глаза редкого, серо стального цвета. Красотища. Чуть курносый носик, слегка пухлые щечки с ямочками в уголках губ. Голова наклонена вбок, оценивает меня. Не надо, не делай такой неприступный вид! Вон, в глазах искорки бегают. Хитрая, себе на уме. Эту главное заинтересовать, а дальше проще простого.

И наконец, справа, приблизившись ко мне ближе всех, находилась гномша. Или гнома? Не знаю, как правильнее. Ладно, пусть будет гнома. По крайней мере, я так предположил. Ростом в метр пятьдесят с плюсом, худенькая, но упругая где надо, одетая в обтягивающую кожу, со слегка детским, но миловидным, кукольным личиком. Нахмуренный лобик, вздернутый носик, сжатые губки уточкой. Глаза чуть голубоватые, широко распахнутые, заинтересованные. Волосы красивого, золотистого оттенка, кудряшками рассыпались по плечам. Блондинка, причем явно не крашенная. Корпус подан вперед, ладони открытые. С тобой, пожалуй, будет легче всего. Стратегия покровительства. Так и хочется обнять и по голове погладить – ну прямо как младшая сестренка! И вовсе я не педофил…

Пожалуй, хватит пялиться, пора переходить к действиям.

– Ням-ням. – подал голос я, переводя взгляд взад, на эльфийку.

Получилось, надо сказать, ужасно – такой тон бывает разве что у заядлых алкоголиков с жуткого перепоя. Вернее будет сказать – прохрипел, или, скорее даже просипел. С такими интонациями только девок кадрить!

– Воды? – заботливо переспросила гнома, еще ближе пододвигаясь ко мне. Осталось лишь согласно кивнуть. С ней определенно будет легче всего.

Спустя некоторое время в губы ткнулась деревянная чашка.

– Выпей, это поможет. – прищурилась брюнетка. Блондинка лишь участливо поддакнула. Эльфийка отмалчивалась, подтверждая мои подозрения.

Кое-как приподняв голову и обливаясь, я принялся пить. Жуткая дрянь – какой-то травяной настой, похоже, смешанный с соком перебродивших ягод. Стоило мне вылакать емкость до дна, как глаза тут же начали слипаться, а на тело накатилась непосильная слабость. Опоили. Сволочи. Вот очнусь – пощады не ждите.

Последнее, что удалось запомнить – это руки гномы, заботливо укутывавшие меня одеялом. Студентка из рода Homo sapiens, помогая ей, поправила у меня подушку, осторожно укладывая мою многострадальную голову. Остроухая вновь осталась в стороне, отстраненно наблюдая за происходящим.

Не выдержав навалившегося, я закрыл глаза и тут же уснул.

***

Пробуждение прошло гладко, как бывает только в праздничные и выходные дни. В такие моменты, проснувшись, чувствуешь себя просто великолепно: ведь не надо никуда идти, не надо никуда спешить. Можно просто закрыть глаза и еще чуть-чуть поваляться. Афишировать свое пробуждение я не спешил, решив провести неглубокий анализ.

Поведение эльфийки мне категорически не нравилось – за ним явно что-то стояло. Думай, сорок седьмой, думай! С чего вдруг остроухой не понравился чудом спасенный дроу? Точно!!! Как же я мог забыть! Если верить нашим земным писакам, то эльфы с дроу находятся по разные стороны баррикад. Плохо, очень плохо.

Нашимземным – пожалуй, подобное уже входит в привычку. Интересно, что это значит? Разве тут – не земля? Лежу же на ней, на родимой, безжалостно смяв травку. Кажется бывшая память вкладывает в слово «земля» немного инойсмысл. Какой – остается лишь гадать. Авось вспомню. А теперь о насущем…

Если рыжая бестия невзлюбила меня с самого начала, это может означать что угодно – вплоть до комплекса из далекого детства. Отца у нее, например, дроу убили, или брата, дядю. Или в детстве заблудилась где, а в темной подворотне темный эльф из-за угла выпрыгнул, да напугал. Плащ распахнув, хи-хи. И эти комплексы теперь на всю жизнь в рыжей головке засели. Пло-охо. Работы непочатый край. Пожалуй, надо будет остроухой крышеснос устроить – например, рискуя своей жизнью, героически спасти. Дроу плохие, но хорошие. Подойдет. Пока бедняжка будет пытаться побороть когнитивный диссонанс, мы ее тут же и обработаем.

Гному пока трогать не будем – первая полезет, как увидит, что ей внимания не уделяют. Чем-то она мне детский стишок напоминает:

"И все-е что неиз-вестно…

Ужас-сно интерес-но!"

Судя по первому психопортрету, да по прочитанным книгам, гномы ко всему новому, особенно знаниям, жуть как тяготеют. А тут на тебе – живой дроу, полный этих самых знаний и новых впечатлений! Кажется, она с моейрасой раньше не сталкивалась, что только на руку. Увидит, что события без ее участия происходят, обидится, надуется. Тут-то и надо будет подкатить, привлечь, показать, что про нее не забыли, помнят. Например, попросить гному о какой-нибудь жутко важной и жутко сложной услуге, с которой только она и справится. Дети просто обожают, когда им дают сложные ответственные задания. А что за задание – придумаю чуть позже. Опас-сности и пр-риключения!

Остается только брюнетка. Человеческую студенточку, пожалуй, стоит чем-нибудь заинтриговать. Любит она интриги. Точно! Люди охочи до чужих тайн, вот и сделаем ей тайну. Приоткроем завесу, так сказать. Заинтересуется, согласится помочь, полезет выяснять – и вуаля, хоть голыми руками бери. Скажу, например, что меня очень тяготит то, что эльфийка ко мне враждебно относится. Что между нашими народами слишком много непониманий и всего прочего, но это совсем не повод для недружелюбных настроев.

Чепухи намелю, интригу какую-нибудь добавлю, например то, что остроухая мне сестру напоминает, которую оберегать надо. Хотя нет, пожалуй не надо. Лучше гному с сестрой сравню, а эльфийку…с трагически погибшей подругой детства! Причем погибшей на войне с эльфами.

Думаю, беспроигрышный вариант. Помочь подруге – святое дело, особенно если с этим такая драма связана. Вражда поколений, извечная неприязнь двух рас. Клюнет человеческая студентка на такое – как пить дать клюнет. Судя по первому впечатлению – хитрая, как лиса, даром что брюнетка. Любит она всякое…таинственное, особенно интриги. Вот и получит, что любит.

Остался воин-шкаф. С этим будет посложнее, но вполне решаемо. На жалость надавлю. Они же, когда глыбу из болота тащили – не знали, что в ней что-то есть. Точнее, кто-то. А это значит, что старички-магистры без их участия меня на плато подобрали. А уже это в свою очередь означает, что можно нагло и бессовестно врать.

Скажу, что воином охраны был, таким же, как он. При нападении словил стрелу…в колено и по голове огреб. Тяжелым причем огреб, массивным. Упал, очнулся, хыпс. Причем не просто хыпс, а временная амнезия. Ничего не помню, никого не узнаю, лишь смутные, размазанные лица магистров, да атаковавших противников. Причем противник, проиграв и отступив, пообещал взять матч-реванш. Меня, как смертельно раненого, в глыбу льда тут же сунули, чтоб до города довезти, да целителям на руки сдать. И это почти удалось, но… Коварный враг в самом конце путешествия, когда я, бедный и несчастный, замороженным полутрупом на телеге трясся, атаковал из засады. Впрочем, об этом воин должен и сам знать. Откуда я это знаю? Так глыба же не глыбой была, а магическим саркофагом. Не знаю всяких колдовских тонкостей, но магистры меня иногда пробуждали от ледяного сна, разговаривали, новости рассказывали. Во время одного из таких разговоров как раз и напали.

Чтож, звучит более или менее правдоподобно. Надеюсь, воин поверит. Пусть даже следить первое время будет – скрывать все одно нечего. Да и про амнезию – частичная правда. Кем раньше был – действительно не помню. Хотя, судя по навыкам, да умениям, примерно догадываюсь. Итак, пора "просыпаться".

Сладко зевнув, я слегка потянулся всем телом и открыл глаза. Все та же поляна, все те же действующие лица. Обстановка практически не изменилась, разве что углей вокруг костра стало больше. Рядом лежал пустой котелок с остатками еды на стенках. Сволочи! Неужели все без меня схарчили? Ту вкусность, так ароматно пахнувшую?

– Свободу попугаям! – засипел я на чистом русском, пытаясь приподняться на локтях. – Жрать хочу! Где трехразовое питание больного?

Студенточки во главе с воином тут же заспешили ко мне с противоположного конца поляны. Опять двадцать пять: два заинтересованных взгляда против двух настороженных.

– Что пялишься? – уставился я прямо в глаза эльфийки. – Жрать давай, и корми с ложечки.

Несмотря на то, что сказано это было на непонятном ей языке, мимика говорила сама за себя. Остроухая смутилась, и отвела глаза, а воин нахмурился. Видимо, взгляд получился слишком требовательным – как бы за угрозу не приняли. Как же, дроу на своем наречии обругал бедную эльфийку, ненавидит ее небось! Тьфу!

Отведя взгляд от рыженькой, я уставился на воина. Ишь, насупился как. В глаза, в глаза мне смотри! Давай поиграем в гляделки? Чтобы легенда была правдоподобной, тебя сразу придавить надо, доказать свое право на власть. Скажу, что командиром охраны был.

Белобрысый громила, поупиравшись недолго, стыдливо отвел взгляд. Проиграл, проиграл! Не расстраивайся, по-другому и быть не могло. У дроу зрение особое, к темноте привычное, а значит, мои глаза априори выносливее человеческих. И взгляд пронзительнее. Хорошо хоть, что время ближе к вечеру и яркий солнечный свет не мешает.

Прочистив горло, я посмотрел на гному и, перейдя на всеобщий язык, начал задавать каверзные вопросы:

– Где мы? Где магистры? Вы – студенты? Сколько человек выжило?

Надо сказать, я попал в точку. Напряжение заметно спало, а воин убрал руку с рукояти меча на поясе.

– Откуда ты знаешь магистров? – спросил он меня.

– Был командиром охраны.

– Бедненький, то-то я смотрю ты весь в ранах… – сочувственно протянула гнома.

Хм, в ранах? Точно! Ведь на плато тело носителя утыкали стрелами, словно подушечку для иголок. Я тут же испуганно посмотрел на свои руки. Ровным счетом ни-че-го. Что за мистика?!

Хотя нет, постойте! Вижу. Небольшие, застарелые шрамы, словно после тех ранений прошло несколько лет. Побочный лечебный эффект глыбы?

– Затянулись… – ошарашено протянул я, имитируя удивление. – Ведь три болта навылет прошло!

– Три болта навылет? – удивленно приподнялись брови человеческой студентки.

– На вас напали? – заерзала гнома, почти не скрывая своего интереса.

– Да. – устало закрыл глаза я. – Их было слишком много и они ударили из засады. Хорошо, что студентов туда не взяли.

– Где это произошло? – перестал хмуриться воин.

– Каменистое плато, возле выхода из подземных катакомб. – не покривив душой, ответил я чистую правду. Все равно из присутствующих никого там не было – иначе бы не спрашивали.

– А нас магистры на плато не взяли… – взгрустнула гнома.

– Правда что ли? Да неужто?! – какой я чересчур саркастичный… – Значит вы все же студенты. Где мы и что с магистрами? И дайте наконец попить, а то в горле пересохло.

Вся компания насупилась, а эльфийка молча удалилась в сторону сваленных в кучу вещей. Ничего, недолго тебе осталось. И не на таких управу находили.

– Неужели магистры… – изобразив вселенскую скорбь, я неверяще уставился на человеческую студентку. Та лишь отвернула голову вбок. Воин, покряхтев, с трудом выдавил из себя:

– Все, до единого.

Вон он, тот момент, когда пора перехватывать инициативу.

– Кто-нибудь еще выжил? – в моем голосе прорезались командные нотки.

Молчание послужило самым красноречивым ответом.

– Из нашей группы только мы. – понурилась гнома. – Возможно кто-то из другой, но мы не можем сказать точно.

Тяжело вздохнув, я сделал вид, что задумался. Пока все идет как по маслу. Пора инициировать вторую стадию отношений: сближение. Ведь мы все такие бедные и несчастные, потеряли друзей-сокурсников и учителей-магистров. А я потерял еще и отряд моих коллег-защитников, которые были мне как…братья. По оружию. Хе-хе.

Дождавшись, пока вернется эльфийка и принесет питье, я с подозрением принюхался, осматривая жидкость в кружке. Вроде бы обычная вода, но кто знает. По крайней мере не пахнет травами, как в прошлый раз. Ладно, поверим. Отпив с помощью гномы, я начал "сближение":

– Что ж… Зла на вас за усыпление не держу. Давайте знакомиться. Командор отряда "Химера", представитель высокого дома дроу Vai'lle…Сорок седьмой.

– А почему командор? – заинтересовалась человеческая студентка.

– Так звучит внушительнее. – я нашел в себе силы и подмигнул ей.

– Сорок седьмой – это номер в строю? – спросил воин.

– Нет. Имя.

– Как имя? – изумленно распахнула глаза гнома. – Ведь это цифра!

– Неужели тебя так и зовут? А как тебя называли родные?

– Сорок седьмой.

– Что, и все?

Голову пронзило током, заставив дернуться от неожиданности. Кажется, очередной кусок памяти всплыл из небытия. Я – последний участник эксперимента по переселению душ. Вернее – первый участник удачногоэксперимента. Сорок седьмой – это порядковый номер лаборатории, где происходило действо и…моя кличка. Вернее – рабочий псевдоним, давно заменивший реальное имя.

Вот задачка, так задачка. И как прикажете называться? Имя носителя слишком неудобное и до ужаса нудное. И как его только в детстве мама звала? Валлидратис, иди обедать? Валлидратис, хватит гулять, пора делать уроки! Пока выговоришь – язык отвалится, а сорванца и след простынет. Да и мое настоящее имя тоже не подойдет – слишком непривычно будет звучать для этого мира. Хм-м.

А почему бы не назваться в честь темпорального проекта? Как-никак, выжил.

– Темпус. Кажется, до вступления в "Химеру" меня звали именно так. Зовите меня Темпус.

***

Знакомство прошло гладко, как и ожидалось. Воин и впрямь оказался выжившим мечником из охраны, а трое барышень – студентками Академии. По правде говоря, полное название было куда более длинным – что-то вроде «Академия Магических Искусств, Колдовства, Ведьмовства и Навства, Спиритуализма с Шаманством, Ясновидения, Прорицания, Исследования Структурированных магических потоков и всего прочего.» Должно быть, память поглощенного «призрака» не содержала всех этих слов и мозг, недолго думая, подбирал ближайшие знакомые синонимы. Planum temporale, помимо всего прочего, еще и за языкознание отвечал? Вот и результат. Решив не заморачиваться, я обозвал ВУЗ попросту Академией. И так понятно. Это вам не Москва, где подобного как грибов после дождя.

Развив бурную деятельность, я объявил минуту молчания по Магистру Дэреллу, который, дескать, спас бедного дроу, не оставил подыхать на плато. Не только спас, но и потихоньку вылечить умудрился, ледяной глыбой. А до этого еще и на работу взял, несмотря на то, что темных эльфов недолюбливают и подозревают во всех смертных грехах. Поверили безоговорочно. Видимо, почивший магистр и впрямь был в авторитете.

Мечника звали Рудгаром или коротко – Рут. Выходец из простой семьи, ничего сложного.

Эльфийку – Лиссандрой фон Шуассе алс Лисс, что подходило ей как нельзя больше. Утонченная рыжая остроухая и вправду чем-то походила на лису. Потомственная аристократка, пусть и далекого от власти, но все же древнего и состоятельного рода.

Гнома назвалась Берратрисой, чем премного меня удивила. Всегда думал, что под землей в ходу короткие имена. В штольнях много опасностей, не оставляющих языку ни единого шанса на мелодичность. Времени, в случае чего, слишком мало. Пока крикнешь: "Берратрисса, обвал!" – он уже и случится. Может она и не гнома вовсе? Всего лишь низкого роста. Пусть Бертой будет – все лучше, чем Беррой.

– Бер-та?

На подобное сокращение гнома возмущенно пожала губки – видимо не понравилось. Наи-ивная. Кого волнует твое мнение? Резко закашлявшись, я картинно ослаб и начал заваливаться навзничь. На лицо – выражение полное боли, страданий, и не-человеческих мук. Ведь мы же – не-человек.

Подхватили у самой земли, взволновались. Поверили. Сейчас главное – не переиграть.

– Слишком сложное имя. – прохрипел я. – Не могу. Не осилю.

Брови гномы удивленно поползли верх – пришлось вновь зайтись в приступе "ужасного" кашля и, незаметно прикусив щеку изнутри, сплюнуть кровавой слюной. На этот раз девчата обеспокоились не на шутку, тревожно засуетившись вокруг. Мне было милостиво разрешено называть их так, как будет удобно. Полная победа.

Эльфийка, правда, проявила норов и объявила, чтоб и не думал называть ее коротко – Лисс. Не по рангу. Ладно, пока перебьемся. Все равно скоро эта фригидность будет побеждена.

С человеческой студенточкой оказалось легче всего. Девушку звали Кэйтар Виззель, что было как нельзя кстати. Недолго думая, переименовал в Кейт и попал в точку. Красавица такому необычному сокращению удивилась, и даже слегка заинтересовалась, откуда я его взял. Какая удача! Упускать такой шанс было попросту грешно. Ответил, что придумал, а затем, раскинув мозгами еще немного, подмигнул и добавил:

– Надеюсь, что вскоре и до Кэтти дойдем.

Девушка, уловив интонации, засмущалась и отвернулась. Врешь, не проведешь! Вон, как глазки заблестели. Понравилось.

На том знакомство завершилось и началось обсуждение дальнейшего плана действий.

Попросив тишины, я вынес на всеобщее рассмотрение подслушанную информацию. Удивление, повисшее в воздухе, можно было расфасовывать по банкам и продавать на базаре с лотка. Студенты несколько минут не могли поверить, что охота велась именно на них, а не на преподавательский состав.

– Раз это кажется вам…странным. – нарушил тишину мой голос. – Значит вы не владеете всей полнотой данных.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Рут.

– То, что не все так просто, как кажется, а многое в этой жизни имеет двойной дно. – слегка грустно отозвался я. – Например я не понравился свой мачехе.

– И?

– Она наняла убийц для моего устранения.

Гнома ахнула и прикрыла рот рукой. Ух, какая страшная история!

– А сделано это было ради наследства. Та же участь ожидает и мою сестру, если не успеет спастись из отчего дома. – произнес я, вперив взгляд в эльфийку.

– Ты на что-то намекаешь? – с вызовом отозвалась она. Приятный голос, мелодичный. Возможно, остроухая хорошо поет, но как и многие из прекрасной половины человечества, скрывает это. Хотя тут скорее – прекрасной половины эльфийства. Лишний козырь в мою колоду, можно будет попробовать на этом сыграть.

– Именно что намекаю. Допустим, вы единственные выжившие из трех десятков студиозусов. Логично предположить, что раз противник до сих пор не успокоился, значит ему нужны именно вы. Иначе, враг бы попросту плюнул на трех балбесок недоучек – кому охота бродить по лесу, выискивать, сбивая ноги? Тем более, что лес этот довольно опасен.

– Мы не балбески! – возмутилась эльфийка.

– То есть… – нахмурила лобик гнома. – Кто-то из нас…

– Представляет для противника огромную ценность. – закончила начатую фразу Кейт.

– Причем в мертвом виде. – добавил я. – Предполагаю, что это Лиссандра, как единственный представитель аристократии среди вас…нас.

Главное – уметь перевести стрелки. Все выжидающе уставились на остроухую, разглядывая ее так, будто видели в первый раз.

– Вздор и чепуха! – тут же вскинулась она. – Вы что, не видите – он стравливает нас между собой!

– Чего нет, того нет. – примиряющее поднял руки я. – Но подумай над тем, кто из близких мог желать твоей смерти.

– Наш-ш народ не такой, как ваш-ш. – практически зашипела эльфийка, с ненавистью прожигая меня глазами. – Никто из моей родни, слыш-шиш-шь, никто! Не опустился бы до такого.

– Слишком самоуверенное заявление, ну да ладно. Не буду спорить. Это было всего лишь предположение, не обижайся.

Ответом послужил грациозный разворот на месте. Шипя себе под нос, как рассерженная гремучая змея, Лиссандра удалилась в сторону костра и начала рыться в пожитках. Яд ищет, не иначе. Бедного дроу устранить. Ничего, пожалуй, так даже лучше. После такой ссоры намного легче к человечке подступиться будет.

– Еще какие-нибудь предположения есть? – спросил я, продолжая наблюдать за эльфийкой.

На удивление, не было. Все лишь задумчиво сидели, переваривая услышанное. Негусто, негусто. Это же студенты, молодняк! У них воображение в десять раз сильнее моего должно быть!

– Раз предположений нет, предлагаю завтра собираться и выдвигаться – сегодня до темноты не успеваем.

– А магистры? – слегка грустно спросила Кейт.

– Нету их больше. – копируя ее грусть, ответил я. – Вы меня-то чудом нашли, да и то лишь потому, что саркофаг в магическом плане фонил.

– У меня никогда поисковое заклятие не получалось. – скуксился Рудгар. – Пришлось воплощать.