Текст книги "Рассветный меч"

Автор книги: Деннис Лестер Маккирнан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)

Глава 52
АРГОН

МАРТ 5Э1010

(настоящее время)

Когда последнее судно, на котором Серебряный Лист и Дэлон с лошадьми переправлялись через Аргон, головной отряд Золотой Орды появился на берегу, откуда воины его могли видеть рать Верховного правителя Гарона, готовую дать им отпор. И тут пришельцы из Моко и Джинга призадумались, поскольку сейчас они видели перед собой самую мощную воинскую группировку со времен их вторжения в Риодо. Пусть так, но ведь Золотой Ордой предводительствовал Масула Йонгза Ванг – магический король–воитель. И разве ему не служат драконы? Воины передового отряда молча переглядывались друг с другом, ибо никто не осмеливался произнести вслух то, что было у него на уме, потому что Кутсен Йонг – Могучий Дракон – стал с недавних пор очень уж раздражительным и капризным. Почему он скрывает своих драконов и посылает вместо них пятидесятитысячную армию под надежно укрепленные стены Дендора? Некоторые осмеливаются говорить, что делает он это по своей прихоти. Другие утверждают, что это своего рода наказание. Только бы не рассердить его – с этим согласны все. И вот теперь они стоят и смотрят на противоположный берег широкой реки, мысленно оценивая численность сил противника и с удивлением замечая, что среди воинов на том берегу немало детей, вооруженных луками.

За много лье от Аргонской переправы, в глубине обитаемого камня три гигантских существа – ростом двенадцать, тринадцать и шестнадцать футов – двигались на юг, кроша камень, а затем вновь заделывая проход. Тот, который шел посредине, нес могучий символ власти. Взгляд их огромных глаз, подобных драгоценным камням: рубинам, сапфирам и изумрудам, – проникал сквозь камень, но в каком свете видели окружающий мир их глаза, было не ведомо никому, однако они то и дело поглядывали вверх. А высоко в небе летел могучий дракон: это был холодный дракон, и за ним следили их глаза. Это был единственный дракон, который двигался. Большинство других драконов лежали или в своих логовах, или возле них, мертвые.

Позади короля Гарона стояли его военачальники и советники, а за ними – их советники. Рядом с королем находился принц Рион, и все смотрели за реку Аргон, где на Пендвирской дороге неожиданно появилось огромное войско, в центре которого катился громадный золотой фургон, а в вышине махал крыльями черный огнедышащий дракон.

Тяжкий вздох вырвался из груди Гарона.

– Я все еще тешил себя надеждой, что это неправда, но сейчас вижу, что какой–то дракон участвует в войне.

– Это Эбонскайт, – сказал Инарион, владыка северных областей Релля, пристально глядя ввысь.

– В Джорде много рассказывают о поединке между Эбонскайтом и Черным Калгалатом, за которым наблюдали многие жители Халфена, там на море Бореаль, – заметил король Брандт. – Говорят, что Черный Калгалат в конце концов оказался победителем, хотя победа эта была не столь уж бесспорной. И теперь, когда Калгалата больше нет в живых, вполне естественно, что Эбонскайт является правителем над всеми драконами.

– И драконом, с которым нам, возможно, придется иметь дело, – добавил Гарон.– А ты знаешь, как можно справиться с драконом? – обратился он к волшебнице Арилле.

– Как раз сейчас среди магов об этом идут горячие споры, – ответила волшебница. – Спор в основном идет о том, сможем ли мы повлиять на него какими–либо искусными способами, или необходимо предпринять непосредственные действия,,.

– Искусные способы? Непосредственные действия? – переспросила крошечного роста дамна в золоченых доспехах.

– А что тут удивительного, леди Бакторн, – ответила Арилла. – Сумей мы замутить его сознание, мы бы одолели его посредством хитрости. Некоторые, однако, в том числе и Белгон, утверждают, что молния или холод обеспечат победу, а другие советуют огонь, поскольку огнедышащие драконы в драке друг с другом пускают в ход зубы, когти и огонь, а холодные драконы в подобной ситуации используют кислоту и ядовитый газ.

– А есть еще какие–либо способы борьбы с драконами? – спросила дамна. – Что–либо, чем мы, не владеющие астральным огнем, можем воспользоваться? Какое–либо оружие или, может быть, какой–то соблазн?

Арилла осмотрелась вокруг и, не увидев поблизости никого из гномов, тихим голосом произнесла:

– Гномы из Черных Камней рекомендуют использовать против них тяжелые копья с наконечниками, смазанными смертельным ядом, а для их метания применить баллисты. Но они уже однажды пытались воспользоваться этим способом: дракон оказался над нападавшими прежде, чем они успели его увидеть. И еще мы спросили у них, где они достали яд, способный поразить дракона, а они ответили, что это были остатки яда после удачно завершившейся войны с троллями в конце Первой эры. Больше ни на какие вопросы они не отвечали, – видимо, их гордость и самолюбие были задеты упоминанием о неудачном использовании оружия в борьбе с драконами. И если мы когда–либо вновь подступим к ним с расспросами об этом, то непременно снова заденем их гордость и они закипят от возмущения.

– Да, это как раз в духе гномов, – сказал Инарион. – Но и в таком случае их план заслуживает всяческих похвал.

– Да, но дело в том, – грустно промолвил Гарон, – что баллисты–то у нас есть, а вот яда нету.

Рион посмотрел на отца:

– А что, разве мы не можем, как сказала леди Бакторн, предложить дракону что–то такое, что привлечет его на нашу сторону? Это будет не обман, не хитрость, не сила, не яд, но это будет что–то, что соблазнит дракона.

Гарон сосредоточенно нахмурился и посмотрел на своего советника эльфа Фенерина, но тот, взглянув на Риона, лишь усмехнулся:

– Ты имеешь в виду историю с наградой, которую Арин Огненная Колдунья и иже с ней предлагали в давние времена Раудшерскалу?

– Что–то в этом роде, – ответил Рион. Фенерин воздел руки к небу:

– О принц Рион, у нас здесь нет кракенов, а я не могу представить себе, что еще может соблазнить дракона.

– Разве только утраченный Камень Драконов, – сказала Арилла.

– Волшебница Арилла, – не скрывая раздражения, прервал ее Гарон, не отводя пристального взгляда от противоположного берега, на котором перестраивалось огромное вражеское войско,– вы опять говорите о том, чем мы не располагаем! И все–таки, если есть способ вступить в контакт с этим драконом, для нас это будет большим преимуществом. Хотя они имеют над нами численное превосходство, я уверен в том, что река Аргон – наш очень важный союзник и мы одержим победу, уничтожая их, когда они попытаются переправиться. В этом нам помогут фьердландские корабли, баркасы из Джута и суда моего флота. – Гарон посмотрел на лук, который держала в руках леди Бакторн. – Многие из них падут под камнями из пращей и стрелами варорцев, а также других наших воинов–стрелков, мы будем убивать их мечами и топорами, копьями и палицами. Когда они высадятся на наш берег, они будут наиболее уязвимы. – Гарон замолчал, вздохнул и посмотрел на Ариллу. – Но если вы, маги, не сможете остановить дракона, то, боюсь, уничтожены будем мы.

Рион смотрел решительно и твердо:

– Но мы будем драться, несмотря ни на что, так, отец?

Гарон утвердительно кивнул:

– Да, сынок, будем, поскольку этим сражением мы дадим время и возможность старикам и детям, страждущим и немощным, а также тем, кого мы любим, найти безопасное убежище на западе.

Где–то в другой части лагеря королевского войска сидел Ванидар Серебряный Лист с Риатой, Урусом и Фэрил и говорил с ними о замечательном дне, когда появился из рассветного сумрака всадник с соколом на плече, с серебряным мечом в руке. И трое слушавших его не могли сдержать слез, радуясь, что Бэйр и Араван в тот день были вне опасности, и горюя, потому что не знали они, были ли эти двое в безопасности сейчас. Серебряный Лист мог рассказать только то немногое, что сообщили ему Араван с Бэйром им предстояло очень важное и опасное дело, а времени, чтобы исполнить его, почти не оставалось.

К югу от места переправы, на западном берегу Аргона, на холме стояла дильванка разведчица и внимательно смотрела в сторону по течению реки. Вдруг она встрепенулась и припала к земле, чтобы не быть замеченной. По противоположному берегу галопом скакал всадник, держа путь на север и ведя на поводу сменную лошадь. Он был одет во все черное, а на голове был тюрбан. Поравнявшись с холмиком на противоположном берег}'', где стояла дильванка, он поскакал дальше, а она внимательно смотрела ему вслед. Сосредоточенно обдумывая увиденное, она повернула голову в том направлении, откуда появился всадник в черном, и стала внимательно осматривать прибрежную полосу. То, что она увидела, повергло ее в состояние, близкое к шоку. Она постояла на месте еще некоторое время, необходимое для того, чтобы все приблизительно подсчитать и оценить, а затем бросилась стремглав вниз с холма, туда, где за кустами стоял ее конь. Она вскочила в седло и, пришпорив коня, за которым шла сменная лошадь, галопом помчалась на север.

Золотой дворец на колесах двигался вперед, и Кутсен Йонг призвал к себе Эбонскайта:

– Я хотел бы, дракон, получить от тебя совет: как ты полагаешь, я должен форсировать эту огромную реку?

Задыхаясь от клокотавшей в нем ненависти, Эбонскайт сидел и смотрел на Кутсен Йонга.

– Говори же! – приказал Кутсен Йонг, поглаживая Камень Драконов.

Эбонскайт, не сумев подавить кипевший в нем гнев, был принужден отвечать.

– Там, на севере, большой лес, – прошипел дракон, – куда ты можешь послать своих людей, чтобы нарубить деревьев и навязать из них плоты, переправившись на которых можно сразу же наступать.

– Это первый вариант, дракон, Предлагай еще.

Эбонскайт посмотрел на противоположный берег:

– На том берегу лежит множество лодок. Этой ночью ты должен послать за реку пловцов, приказав им привести эти лодки, чтобы воспользоваться ими для переправы.

– Это второй вариант. Предлагай еще.

Эбонскайт посмотрел вверх и вниз по течению реки:

– Тогда я советую тебе подождать.

– Ждать? – Рука Кутсен Йонга потянулась к Камню Драконов. – Почему я должен ждать? Я полагаю, что мне следует призвать всех твоих собратьев, чтобы покончить с этим выскочкой, который занял место, по праву принадлежащее мне.

Вместо ответа Эбонскайт мотнул головой в сторону противоположного берега и чуть южнее; посмотрев туда, Кутсен Йонг увидел стройного эльфа верхом на коне со сменной лошадью рядом, галопом скачущего к лагерю Верховного правителя.

– Ну и что мне до этого ничтожного лакея? – вскипел Кутсен Йонг.

Эбонскайт снова кивком головы указал на юг, в этот раз на ближний берег реки, по которому всадник в черной одежде скакал к шатрам, где расположились главные военачальники Кутсен Йонга. Стража, кольцом окружавшая шатры, остановила всадника.

– Так какое мне дело до этого дурака? – злобно прошипел Кутсен Йонг.

Третий кивок головой Эбонскайта направил взгляд Кутсен Йонга вниз по течению Аргона, где на поверхности реки пламенели сотни малиновых парусов, а по противоположному берегу под барабанный бой двигались стройные колонны одетых в черное пеших и всадников. Развевающиеся над ними черные стяги были украшены эмблемами в виде белого кулака.

А в глубине обитаемого камня Митгара трое утруни – один из них держал в руках сильвероновый Молот – продолжали идти к равнинам Валона, а день, назначенный судьбой, приближался.

Глава 53
ОПАСНЫЕ ВОДЫ

МАРТ 5Э1010

(настоящее время)

Пронизывающий ветер обрушивал на «Эройен» мокрый снег и град, образующийся из смерзшихся на лету водяных брызг. Обледеневшие и запорошенные снегом паруса превратились в огромные седые бороды, которые маячили над океаном, увеличивая осадку высокобортного корабля и сталкивая его с каждым водяным валом; острый нос судна разрезал волны, а в ближнюю к корме часть корпуса бил гребень набегающей волны, после чего корабль нырял носом в глубокую впадину между волнами, затем поднимался вновь по наклонному скату и вот так шел, гонимый ветром, по взбесившемуся океану. Даже такое судно, как «Эройен», не в состоянии было следовать выбранным курсом при такой погоде и такой высокой волне. Слепящий снег и мелкая ледяная пыль еще больше усугубляли положение, покрывая фалы, лаги, мачты, реи и паруса ледяными наростами. Из–за обледенения стопорились шкивы блоков и талей, канаты обледенели и стали неохватными, скользкий лед толстым слоем покрывал палубные настилы. Мачты скрипели и трещали, фалы издавали такие звуки, как будто это были струны гигантской арфы, которые дергал пьяный великан. Вот так разбушевавшаяся стихия гнала эльфийский корабль вокруг донной части мира…

Из рулевой рубки только один лишь Бэйр мог рассмотреть что–то в царящей вокруг снежно–ледяной круговерти. Юноша использовал свой взгляд, наблюдая за проблесками холодного огня по ходу судна.

– Смотри зорче, элар, в это время в море плавает много берегового льда, – попросил Араван.

– Адон с вами, капитан! – закричал Ник, стараясь голосом перекрыть рев шторма. – Даже если мальчик и увидит льдину, не думаю, что мы сможем увернуться от нее!

Араван мрачно кивнул:

– У нас нет выбора, Ник. Мы должны идти вперед на полной скорости.

Длинный Том покачал головой:

– Капитан, при таком ветре и всех парусах мы наверняка останемся и без мачт, и без парусов. – Помолчав немного, он заговорил снова: – Помните, вы рассказывали про такой же шторм, когда судно лишилось мачт?

– Ты прав, Том, так оно и было. Но когда мы ремонтировали корабль, я усилил оттяжки мачт, заменив одинарные канаты двойными. Нет, Том, он выстоит против этого ветра, хотя некоторых парусов мы, возможно, и лишимся.

При этих словах Том оскалился в улыбке и сказал:

– Ну что ж, понятно. Если мы потеряем немножко парусов, тут уж ничего не поделаешь, но я думаю, это не страшно. Вовсе не страшно.

«Эройен» швырнуло вперед, такелаж пронзительно заскрипел, корпус с грохотом плюхнулся вниз, в наполненный ледяным рассолом провал. А кругом грохотал и выл неистовый штормовой ветер.

Три дня «Эройен» несся по морю, подгоняемый ураганным ветром; средняя скорость корабля была не меньше двадцати двух узлов, и сейчас они находились на некотором удалении от опасной зоны, где плавали айсберги. Под грохот шторма матросы, цепляясь за канаты, протянутые над фальшбортами и скользя по обледеневшей палубе, пробирались, чтобы подтянуть фалы и подправить паруса. Несмотря на то что одежда матросов защищала их от порывов ветра и метели, они проводили на открытом воздухе ровно столько времени, сколько требовалось для выполнения порученной работы. Часто шкивы блоков и талей бывали скованы льдом, и матросам приходилось взбираться по обледенелым вантам на нок–реи и наверху, скалывая лед, освобождать ролики шкивов, а другие матросы занимались тем же самым внизу, после чего производилась смена парусов. Покончив с этим, матросы спускались, пробирались по скользкой палубе к люку и ныряли в теплое нутро корабля. И хотя ветер рвал и метал, яростно раскачивая реи, никто не упал в ледяную воду, поскольку каждый работал, прикрепившись к страховочному тросу.

Ранним утром четвертого дня шторм внезапно прекратился, дав морю передышку и покой. Огромные волны все еще катились по поверхности, ветер был сильный, а облака как нахлестанные неслись низко над водой. Но по всему было видно, что море успокаивается. Корабль выдерживал курс, и, как только солнце пробилось сквозь тучи, Араван объявил во всеуслышание, что они снова вошли в область благодатных западных ветров. И со скоростью четырнадцать узлов они поплыли к южным границам глубокого Синдшунского моря.

А спустя четыре дня в предвечерний час все услышали крик впередсмотрящего:

– Водоросли прямо по курсу!

Бэйр, стоя у бушприта, пристально всматривался в даль, но не мог рассмотреть ничего в том направлении, которое указал впередсмотрящий, однако огонь впереди излучал крайне раздражающее зеленое свечение.

Араван пришел на нос, рядом с ним вышагивал Нодди, а позади – Ник.

Они долго стояли, глядя на волны. Нодди забрался на форштевень [33]33
  Форштевень – массивная часть судна, являющаяся продолжением киля и образующая носовую оконечность корабля.


[Закрыть]и ухватился за растяжку фок–мачты.

Они по–прежнему ничего не видели, но вдруг Нодди, задыхаясь от волнения, выкрикнул:

– О боги! Капитан, да вот же оно!

Впереди простиралось бледно–зеленое море, вода в котором медленно, словно нехотя, вращалась. Они наконец–то доплыли до Великого Водоворота, и в самом центре этой огромной, пенящейся, засасывающей трясины находился остров, до которого было примерно шестьсот шестьдесят миль. В глубине острова была пещера с кристаллическим сводом, на котором…

Но всего четыре дня оставалось до того, как наступит пик равноденствия и бедствия Триады обрушатся на мир.

Глава 54
КРОВЬ И ОГОНЬ

МАРТ 5Э1010

(настоящее время)

– О Могучий Дракон, он ищет Идрала.

– Идрала?

– Да, мой господин.

Кутсен Йонг отвернулся от капитана и хмурым взглядом посмотрел на Эбонскайта.

– А что спрашивать меня об этом? – прошипел Эбонскайт и посмотрел на человека в тюрбане и черной одежде, стоящего неподалеку в окружении охраны. – Ведь ищет–то он.

– Подведите его поближе, – приказал Кутсен Йонг. – Я хочу услышать, что он скажет.

Король Гарон пристальным взглядом осматривал местность к югу от лагеря:

– Кулаки Ракка, леди Вейл?

– Да, мой господин, – ответила дильванка, – да еще и с огромным флотом.

– И сколько их?

– Я не задерживалась, чтобы точно подсчитать, но по численности они не уступают нам.

– А сколько у них кораблей?

– Думаю, тысячи две, – ответила Вейл. – Может, и больше.

Лицо Гарона стало смертельно–бледным, он посмотрел на свои корабли, пришвартованные к западному берегу: едва ли наберется четыре сотни, даже если принимать в расчет корабли из Фьердланда и Джута.

Дрожа в страхе от близости дракона, который с трудом сдерживал кипящую в нем ненависть, человек в тюрбане и черной одежде с эмблемой белого кулака на груди подобострастно и низко поклонился Кутсен Йонгу, который грубо и резко спросил:

– Что тебе надо и зачем ты пришел?

Южанин выпрямился, глаза его расширились, когда он увидел знак дракона на лице человека, сидящего на троне:

– Вы тот, кого зовут Идрал?

Эбонскайт разразился громоподобным хохотом, а южанин бросился ниц и отполз в сторону.

– Дурак! – заорал Кутсен Йонг. – Я что, похож на Идрала? Он мой лакей, моя комнатная собачонка!

– Но, мой господин, мне было приказано говорить с Идралом, предводителем этого огромного войска, а если не с ним, то с его главным помощником – магическим королем–воителем.

Эбонскайт снова расхохотался, и человек в тюрбане вновь распростерся на земле.

Взбешенный Кутсен Йонг вскочил с трона:

– Ты что, не слышал, что я сказал? Идрал – мой комнатный песик. А я Масула Йонгза Ванг, и только я командую Золотой Ордой!

Стражники подняли смуглого южанина с земли, подтащили к трону, и он вновь согнулся в глубоком поклоне:

– Простите меня, господин мой, я не знал, что вы это не он. Тот, кто послал меня на поиски, не мог найти Идрала. Я говорю о том, кто скоро станет регентом Ракки.

Кутсен Йонг нахмурился:

– Регентом? Регентом? А кто этот Ракка?

– Мой господин, он тот самый бог, права которого на правление этим Миром узурпировал некто по имени Адон.

– Болван! – злобно прошипел Кутсен Йонг. – Ты говоришь о Джиду Шангди. Я, ты понял, я – его регент! Я, а не этот дурень Идрал! – Трясясь от гнева, Кутсен Йонг приказал: – Передавай мне свое сообщение, а не то тебе придется побеседовать с моим драконом.

Южанин бросился на колени перед троном:

– О могущественный повелитель, пощади меня за то, что мне было велено сообщить…

– Они остановились, – сказал Тилларон, глядя на огромное войско, ряды и колонны которого застыли в ожидании, а гулкие барабаны продолжали звучать в устрашающем ритме.

Верховный правитель разделил свою армию: большая часть ее сейчас противостояла войску, идущему с юга, поскольку оно достигло уже противоположного берега реки, а Золотая Орда еще нет.

– Интересно, – сказала Ансинда, – почему все–таки они остановились?

– А как ты думаешь, что в этих фургонах с высокими стенками? – спросила Фэрил. – Они очень тщательно закрыты со всех сторон. К тому же их так много.

– Даже не знаю, что и предположить, моя крошка,– отвечал Тилларон. – А что касается того, почему они остановились, то похоже, они ждут чего–то, что должно произойти.

Урус посмотрел на небо. Солнце стояло в зените на высоте, обычной для середины марта, а половинка лунного диска высунулась из–за горизонта на востоке.

– Возможно, у них идет военный совет, – хрипло высказал он предположение.

– Не думаю, – ответила Риата. – Ведь Юг всегда враждовал с Севером – Гирея, Кистан, Шабба, Кхем, Тира… Случались вторжения даже некоторых племен из Кару. Нет, Урус, они пришли с войной против Верховного правителя и воевать будут с ним.

– Тогда чего же они ждут? – задумчиво спросила Фэрил. – Посмотрите на них и посмотрите на тех, что за рекой, – их как минимум втрое больше, чем нас… Не говоря уже о драконе, сидящем у них в обозе.

Тилларон, нахмурив брови, посмотрел на лагерь Верховного правителя:

– А может быть, им стало известно, что против их дракона у нас есть маги, примерно тысяча сто или что–то около того, по крайне мере так я слышал.

– Они вне нашей досягаемости,– сказала Арилла.– Золотая Орда стоит лагерем в двух милях от берега Аргона в самом широком месте, и южане расположились от нас примерно на таком же удалении.

Рион хмуро посмотрел на нее:

– А как обстоят дела с тем великим объединением сил, о котором ты толкуешь мне уже несколько недель? Разве оно не способствовало увеличению предела досягаемости?

– Конечно способствовало, мой принц, – ответил ему Алорн. – Однако если мы используем наш огонь против Золотой Орды или полчищ Кулака Ракка для нападения или для обороны, как мы тогда будем отражать нападения дракона?

– Пафф! – просипел Белгон. – Среди нас есть и такие,. кто может наносить удары, используя силы природы. Остальные маги здесь лишь для того, чтобы передать свой огонь тем из нас, кто может это сделать.

– А что насчет миражей или других обманных трюков? – спросил главнокомандующий Рори.

– На драконов это не действует, – ответила Арилла. – Но все равно когда они нападут – если они нападут, – то, как только они будут в пределах досягаемости, мы сможем ударить по конным и пешим воинам, хотя драгоценный огонь, столь необходимый для отражения дракона, будет использован в наземном бою.

– Ну а Эбонскайт? – спросил король Гарон. – Как быть с ним?

Арилла, вздохнув, посмотрела на Белгона:

– Мы решили попытаться поразить его ударом молнии, если до этого дойдет. Когда окажется, что они готовы выступать, Алорн создаст великое объединение сил, к которому присоединится половина магов и передаст свои способности Алорну, который и будет их использовать, а Белгон нанесет удар самостоятельно.

– Я думаю, вам стоит попытаться сбить дракона с толку, – сказал Риан.

Белгон покачал головой:

– С молнией результаты будут налицо, а смогут ли подействовать на дракона наши уловки, этого не знает никто.

Теперь засомневался Алорн:

– И тем не менее нам все–таки следует попытаться. Может, нам удастся просто одурманить его, когда он будет…

– Ба–а! – поморщился Белгон. – Ну зачем зря расходовать огонь неизвестно на что, когда…

Арилла воздела руки к небу и встала между спорщиками:

– Смотрите, снова не подеритесь: вы привыкли приходить к истине через потасовки. Совет Мудрейших уже принял решение, а значит, так тому и быть!

Алорн отвернулся, чтобы не видеть Белгона и не слышать его издевательского шипения, а король Гарон посмотрел на Ариллу и вздохнул.

Солнце опускалось все ниже и ниже к западной линии горизонта, растущий полумесяц в восточной части неба, казалось, спешил за ним вдогонку, а южане стояли на прежних позициях, не атакуя и не отходя назад. Наступил и сменился ночью вечер, высоко в небо поднялась яркая луна, и, как только в лагере Верховного правителя воцарилось некоторое спокойствие и расслабление, на кистанских кораблях поднялись малиновые паруса, которые в ночном сумраке казались черными. Корабли, подгоняемые ветром с траверса, двинулись вверх против течения. Из вражеских колонн, стоящих на другом берегу, послышался какой–то лязг и скрежет, и сразу же раздался глухой бой барабанов. Ряды Кулаков Ракка пришли в движение.

– Ваше величество! – вскричал главнокомандующий Рори. – Ничего не понимаю, неужели они решили сражаться ночью?!

– Приготовиться! – скомандовал король Гарон, садясь на мышастого жеребца.

Стоявший рядом отряд лучников–варорцев рассредоточился в широкую цепь.

– Господин мой, – обратилась к королю дамна в позолоченных доспехах, – света луны и звезд нам будет достаточно, мы и эльфы видим сейчас хорошо, гномы тоже, но ведь большинство воинов в лагере люди, а люди–лучники не могут метко стрелять при таком освещении.

– Не волнуйтесь, леди Бакторн, – ответил король. – Когда маги сочтут, что они приблизились к нам достаточно близко, тогда мы…

Из–за шеренг южан вдруг полыхнули пронзительно яркие вспышки света; световые сгустки, взлетев вверх, зависли над колоннами короля Гарона; ряды пеших и конных воинов стали видны неприятелю, как в солнечный полдень, и тотчас же град стрел из темноты со свистом обрушился на людей и лошадей; животные дико ржали от боли и страха; раненые и придавленные конями кричали и звали на помощь.

Но в этот момент вспышки над воинством короля угасли и точно такие же вспышки зажглись и осветили армию неприятеля, и сразу же град стрел, выпущенных из луков варорцев, эльфов и людей, накрыл колонны Кулаков Ракка, а пока стрелы летели, снова стало темно, и из темноты раздались крики раненых и стоны умирающих, усиленные многократным эхом.

Потом вдруг широченная стена огня ринулась со стороны неприятеля на войско короля. Воины Гарона затаили дыхание, но огненная стена, не достигнув передовых рядов королевского войска, пропала, как будто некая таинственная сила одним коротким выдохом задула огонь.

«С ними черные маги»,– прошел шепот по рядам войска Гарона.

– Так вот почему они дожидались ночи! – сквозь зубы процедила Ансинда.

– Ночи? – переспросила Фэрил, через плечо у нее была надета портупея с карманчиками для метательных ножей.

– Черные маги следуют тому, что было предписано им Заклятием, – пояснила Ансинда.

Фэрил понимающе кивнула:

– Фургоны. Закрытые со всех сторон фургоны. Вот где были черные маги. Закрытые наглухо от солнечного све…

– Приготовиться к бою в темноте! – раздался приказ. Эльфы отлично видели при свете звезд, варорцам и гномам достаточно было света луны, плывущей по небу над ними, а вот для людей плохая освещенность была чревата серьезными неприятностями, ибо как в полумраке отличить своего от недруга?

– За Адона! – раздался голос командующего Рори, клич дружно подхватили воины короля, и две армии ринулись навстречу друг другу – засвистели стрелы, зазвенела сталь мечей, полетели копья, замелькали топоры и шипастые палицы.

– За Ракка! – зазвучал клич со стороны противника. Эльфы, видящие как днем, сеяли смерть во вражеских рядах, рубя мечами направо и налево, остервенело работая копьями и палицами, но на месте каждого поверженного врага тут же появлялись десять новых.

Из–за необходимости постоянно уклоняться и увертываться от стрел и мечей варорцам приходилось реже стрелять из своих луков, но когда они стреляли, то ни одна стрела не пролетала мимо цели.

С кличами «Чакка шок! Чакка кор!» и пением оскорбительных для врага погребальных заклинаний гномы из Кахара, из Крагген–кора, Красных холмов и Черных Камней, а также и их собратья из дальних поселений разили неприятеля топорами, секирами, дубинами и шипастыми палицами. Гномов было намного меньше, чем людей, и уже многие из них лежали мертвыми на поле боя.

А люди в королевском войске, ванадьюрины из Валона и Джорда, сражались пешими, чтобы их кони в темноте не затоптали своих. Пешими сражались также воины из Уэллена, Джуго, Пеллара, Авена, Ванчи и из других королевств, которые откликнулись на призыв Верховного правителя. Когда началась битва, лошадей отвели в загоны, где вместе с ними находились пони гномов и варорцев, и, хотя загоны находились в стороне от поля сражения, запах крови все–таки доносился до животных, отчего пони и не бывавшие в сражении лошади дрожали от неизведанного доселе страха, а боевые кони угрожающе ржали, били копытами и становились на дыбы.

А воины армии короля сражались в пешем бою на мечах и копьях, длинных ножах и саблях, дубинках и шипастых палицах, безжалостно истребляя тех, кто кричал «Ракка!», а те не щадили тех, кто кричал «Адон!». Неприятель не оставался в долгу, и за каждый труп в его рядах приходилось платить жизнью воина из армии короля.

Среди людей особенно выделялись баэроны, воины огромного роста, наносившие удары с нечеловеческой силой и сопровождавшие их злобным рычанием, похожим на рык огромных медведей, давших волю клыкам и когтям.

Что до магов–волшебников, то они могли нападать только на отдельных воинов – то тут, то там людей вдруг внезапно охватывало пламя, или они падали на землю в бесчувствии или со страшными воплями бежали прочь от призраков, которых видели лишь их глаза. Однако результаты магических трюков были по большей части очень незначительны из–за того, что на поле битвы все перемешалось, а чтобы использовать всю свою силу, магам требуется широкое поле деятельности. К тому же большая часть магов стояла в отдалении от поля битвы, объединив свои силы в ожидании Эбонскайта, но дракон все не появлялся.

Повсюду на поле сражения то и дело возникали огненные вспышки, а по воздуху над смешавшейся толпой, ослепительно сверкая, пролетали шаровые молнии. Там, куда они падали, земля взлетала на воздух. Страх, ужас, горе, агония и смерть царили вокруг.

А на великой реке Аргон в отдалении от поля, где кипела битва и боролись друг с другом белые и черные маги, одна флотилия шла навстречу другой. Наготове были канаты с кошками, абордажные лестницы и прочая батальная оснастка. На палубах были установлены баллисты, выбрасывающие на корабли противника горящие шары из смолы, серы и нефти, при попадании превращавшие корабль в пылающий ад, из которого матросы в горящей одежде с истошными криками бросались за борт. Морское сражение с каждой минутой становилось все более жестоким, флот Верховного правителя показал противнику, что почем, однако численное превосходство врага дало себя знать. Корабли, пылая, уходили под воду, а река, погасив огонь, спокойно текла дальше.

Армия Верховного правителя не располагала силами для того, чтобы воспрепятствовать пехоте и коннице Золотой Орды погрузиться на победившие кистанские корабли, уцелевшие в сражении, чтобы переправиться на противоположный берег широкого Аргона.

На холме над долиной стоял Дэлавар, волк–волшебник, и шесть дрэгов. Он наблюдал за битвой, и кулаки его непроизвольно сжимались, костяшки пальцев побелели, а перед полными слез глазами плыли цветные круги. Он не сдвинулся с места и не присоединился к сражающимся, чтобы не подвергать опасности то ожидаемое, что должно произойти.