Текст книги "Рассветный меч"

Автор книги: Деннис Лестер Маккирнан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

Глава 35
НЕДДРА

ДЕКАБРЬ 5Э1009

(несколько дней тому назад)

Из сгустившегося темного облачка вышел Бэйр:

– Дядя, где он?

– Исчез, – процедил Араван сквозь зубы. – Он пропал, когда Валке взлетел вверх, чтобы сделать разворот. Куда он скрылся, сокол не видел, хотя потом это стало ясно по следам.

Бэйр стал всматриваться в путаницу следов. На снегу ясно различались когтистые отпечатки, оставленные валгом и похожие на человеческие. Расшифровывая следы, Бэйр почувствовал, как в груди, в области сердца появляется леденящий холод и какое–то странное покалывание.

– Араван! – вскрикнул он и вытащил из–за пазухи цепочку, висящую у него на шее. Держа на ладони каменное кольцо, он сказал: – Это переход между Мирами. Идрал находится где–то в другом Мире.

– Разве я не сказал тебе, что все станет ясно по следам на снегу?! – спросил Араван. От досады он ударил кулаком по раскрытой ладони. – В тот самый миг, когда Валке увидел его в молельном доме, я узнал его: с того самого дня, когда король Эйрон описал мне его по предсмертным рассказам Галаруна, образ этого чудовища постоянно присутствовал в моем сознании и жег его. Он – убийца Галаруна, похититель Рассветного меча, отец Стоука. С того страшного дня в Далгорских низинах и до сегодняшней ночи я ни разу не видел его. Но сейчас я преследовал его, нападал на него, и все–таки он ускользнул от меня! – Араван вскочил на ноги и закричал, словно злясь на весь мир. Эхо, отразившись от Гримволлских гор, вернулось обратно.

– Но, дядя, – возразил Бэйр, – если он укрылся в каком–либо месте, куда моя кровь позволит мне добраться, я могу пойти на его поиски.

– Бэйр, я не смогу послать тебя одного по следу этого дьявола, ведь это будет…

– Я лаэнский страж! – горячо возразил Бэйр. – А если ты позволишь мне взять Кристаллопюр…– Вдруг глаза Бэйра широко раскрылись, словно он увидел что–то необычное и чудесное: это свет лунного серпа, низко висящего над горизонтом, засверкал в кристалле на шее Аравана, кристалле, внутри которого был запечатлен сокол.

– Послушай меня, Бэйр, – начал Араван, но Бэйр вытянул вперед руку, прося его замолчать.

– Нет, ты послушай меня, Араван, я уверен, что скажу тебе правду: Кристаллопюр может пересекать границу Миров вместе с тем, в чьих руках он находится.

Араван кивнул, но не сказал ни слова.

– И я видел, когда ты становишься Валке, кристалл с соколом наполняется огнем, твоим огнем…

Теперь настала очередь Аравана широко раскрыть глаза.

– Пусть существо не той крови, но его аура может быть заменена аурой другого существа нужной крови. Ну, к примеру, таким существом может быть лошадь или сокол, и они смогут перейти из Мира в Мир, имея вокруг себя ауру…

– Того, кто переходит! – воскликнул Араван. – Ох, Бэйр, если бы ты был прав…

– Есть только один способ выяснить это.

Араван посмотрел на звезды:

– Сейчас почти полночь, время перехода в Неддра, по крайней мере так мне говорили. Поспешим, Бэйр, потому что мне не хотелось бы пропускать это время, иначе нам надо будет ждать завтрашней полночи, а Идрал за это время уйдет далеко.

– Тогда становись Валке, – сказал Бэйр, беря в руки свою палицу, утыканную шипами, – мне тоже не хочется терять время попусту.

Араван исчез во вспышке платинового сияния, а на его месте появился Валке.

Бэйр вытянул левую руку, послышался шорох крыльев, и пернатый хищник взлетел на запястье Бэйра. Сокол пробормотал что–то невнятное и немного потоптался, устраиваясь поудобнее, вонзая когти в кожаную перчатку.

Когда птица наконец уселась, Бэйр приступил к действу. Шаг… Поворот… Пауза… Шаг… Его голос то поднимался, то опускался. Сознание его растворилось в этом ритуальном действе – он был сейчас в каком–то пограничном состоянии. А Валке тем временем сидел у него на запястье. Кристаллопюр висел на перевязи за спиной, кристалл с соколом внутри висел на шее пернатого хищника, и каждый из этих предметов был полон огня, но не своего. Голос Бэйра становился мягче… слабее… И наступила тишина. Юноша с соколом на запястье исчез.

На высоких горных вершинах сидели и наблюдали за происшедшим действом Ала, Пенна и Флеоган. Потрясенные увиденным, они долгое время лишь озадаченно переглядывались, а затем поднялись в ночное небо и полетели на юго–восток, в Джангди. Те, кого они сопровождали на протяжении многих месяцев и миль, перешли в пространство между Мирами.

Когда Бэйр увидел вздымающиеся перед ним горы, движения его замерли, а голос смолк, как будто окружающая темнота поглотила его. Сморщившись от слабого едкого запаха, пропитавшего воздух, он сказал:

– Ну вот, Валке, мы оказались там, куда ушел он. Если то, что говорил Араван, правда, то мы в Неддра.

Валке повел вокруг своим пристальным зорким взглядом, затем расправил крылья, взлетел и плавно опустился на землю. Из золотистой вспышки вышел Араван.

– Дядя, этот свет… – предостерегающе начал Бэйр.

– Валке полагал, что это не опасно, – ответил Араван. – Я продолжал размышлять о нашем открытии, а потом припомнил то, что мы видели в Инге. – Затем, помолчав секунду, Араван показал рукой на снег и процедил сквозь зубы: – Идрал здесь.

На грязном снегу перед ними ясно просматривалась цепь следов, часть из которых была оставлена обутыми в башмаки ногами; затем человеческие следы резко обрывались, и цепочка продолжилась отпечатками когтистых лап валга. Следы вели на север.

– Мы двинемся пешком? – спросил Бэйр. – Или на крыльях и лапах?

– Пешком было бы неразумно, – ответил Араван. – Для Валке вообще–то противоестественно летать по ночам, и он, как мне помнится, думал… вернее, выражал недовольство, что приходится это делать.

– Ну что же, – сказал Бэйр, снимая со спины Кристаллопюр,– он скоро тебе понадобится, независимо от того, где мы находимся. Ты полагаешь, это действительно Неддра?

– Да, – подтвердил эльф. – Взгляни на луну.

Бэйр стал шарить глазами по небу в поисках луны:

– Ее нет.

– Вон, видишь эту тень на западе, – указал рукой Араван. – Черное пятно на фоне слабого звездного света.

Бэйр стал всматриваться туда и наконец разглядел нечто похожее на диск эбенового цвета, спускающийся за горизонт:

– Черная луна?

– Да. Шутка Гифона.

– Ну и шутки у него! – только и смог сказать Бэйр. Они быстро пересекли долину и очутились в мрачной котловине, плоское дно которой было утыкано валунами, обломками скал, причудливо изогнутыми деревьями, плитами сланца, россыпями щебня. Повсюду лежал снег, за зиму вобравший в себя грязь и пыль, кое–где виднелись тусклые наледи и проплешины промерзшей голой земли. Воздух был пропитан неприятным, раздражающим обоняние запахом, похожим, как показалось Бэйру, на запах серы.

– Ну и вонь! – бросил он на ходу, когда они пересекали невысокую каменную гряду.

– Ты до сих пор сомневаешься в том, что это Неддра, элар? – спросил Араван. – Даже если черная луна станет яркой, то все равно заброшенность и запустение, царящие здесь, свидетельствуют о том, насколько безразлично Гифон относится к этому месту. Некоторые называют это место Хель [23]23
  Хель – созвучно с английским Hell – ад.


[Закрыть].

– Но, Араван, ведь даже рюккам необходимо пропитание.

– Разумеется, но большая часть этого Мира является именно такой, по крайней мере так утверждают те, кто был здесь во время Великой Войны Заклятия.

Бэйр посмотрел по сторонам:

– Я должен сказать тебе, дядя, что в этом Мире огня меньше, чем на Митгаре, во всяком случае здесь, где мы находимся.

Они все шли и шли быстрым размашистым шагом, почти бегом, по следу валга, преодолевая обледенелые подъемы и спуски, обходя неприступные скалы и громадные валуны.

Они прошли уже не меньше лье – все указывало на то, что они движутся по запутанному следу, и вот наконец они поднялись на возвышенность.

– Тссс, – предостерегающе прошептал Араван. Остановившись и сжав в руке Кристаллопюр, он наклонился и стал смотреть вниз.

На высоком насыпном холме, возвышающемся в лежащей под ними долине, освещенная мерцающими огнями факелов, торчащих на частоколе, стояла черная крепость. Ее стены были покрыты пятнами наледей и длинными, сбегающими вниз полосами инея. По стенам ходили рюкки, несшие караульную службу.

След валга вел именно туда.

Глава 36
СБОР ПО ТРЕВОГЕ

ДЕКАБРЬ 5Э1009

(несколько дней тому назад)

С развевающимися на ветру знаменами ванадьюрины ехали по стране Джорд. Сигнальные костры для оповещения о приближающемся неприятеле были подготовлены на вершинах пирамид, сложенных из камней специально для этой цели, – война надвигалась с Востока, война, в которой участвовал огнедышащий дракон. И харлингары снова собирались под знамена Верховного правителя, как и в давние времена, около двух тысяч лет назад.

В Авене, в городе Дендоре, перед королем стоял эмиссар.

– Мой господин, – обратился он к королю, – Верховный правитель желает, чтобы ваши силы соединились с силами Гарии для того, чтобы задержать наступающих захватчиков настолько, насколько будет возможно.

– О чем ты говоришь, гонец? Твой господин хочет, чтобы я выступил вместе с теми, у кого нет чести?

– Ваше величество, Верховный правитель понимает, что просит у вас слишком многого. И все–таки именно вы можете оттянуть время подхода вражеских сил с Востока.

– Речь идет не только о том, чтобы я соединился с этими грабителями, которые совершают набеги на мою страну, но и о том, чтобы мы встретили врага, у которого сотни тысяч воинов,– по крайней мере так сообщают мне мои лазутчики.

– Да, мой господин, это правда, что армия, которая движется сейчас по земле Аралана, огромна. Но прошу вас принять во внимание то, что каждый день, на который Авен и Гария задержат продвижение этой Орды, – это день, подаренный вашим женщинам, детям, старикам и немощным для того, чтобы спастись бегством на запад. Это день, предоставленный военному руководству Верховного правителя для того, чтобы обескровить и в конце концов уничтожить захватчиков с Востока.

Верховный правитель просит народ Авена объединиться с народом Гарии, несмотря на кровавые распри, разделяющие их, преградить путь захватчикам и вступить с ними в бой, выиграв этим один день, затем еще день – в общем, держаться столько, сколько будет возможно. А когда вы больше уже не сможете сдерживать их натиск, Верховный правитель просит вас отступить с боями – такой отход также задержит продвижение их армии – вы заманите их в Пеллар, к броду на Аргоне, где основные силы остановят их.

– Ко объединяться с этим сбродом? – король Далон в ярости ударил кулаком по столу, после чего надолго погрузился в размышления. Наконец с глубоким вздохом он изрек: – Хотя эту кровопролитную борьбу затеяла Гария и они должны понести наказание за многое, все–таки общий враг уже бесчинствует в Аралане и приближается к нашей общей границе. Мне кажется, королю Влаку и мне ничего не остается, как совместно выступить против этого врага. Посланец, возвращайся к Верховному правителю и передай ему мои слова: мы объединимся с Гарией и будем держать оборону столько, на сколько у нас хватит сил.

По всем королевствам и землям, объединенным под властью Верховного правителя, и странам, сопредельным с ними, разнесся призыв собраться в долинах Валона. И эльфы, и гномы, и баэроны приводили в порядок вооружение, доспехи, лошадей, повозки, пополнялись запасы продовольствия, лекарств и всего необходимого – готовились к долгому переходу и предстоящей смертельной схватке.

Подобными приготовлениями были заняты и тайные народны в лесу Вейн и других запретных местах, хотя они и не собирались покидать этих мест, но, если враг объявится там, ему придется здорово пожалеть об этом.

А в тихом Боскиделле, защищенном со всех сторон непроходимой стеной колючих зарослей терновника, появился посланник, принесший с собой монету малого достоинства, отчеканенную из оловянно–свинцового сплава с дырочкой посредине, через которую был продет тонкий ремешок. Эта монета пробудила воспоминания и словно вернула ко временам Великой Войны Заклятия, тогда она являлась символом, призывавшим жителей Семи Лощин поспешить на помощь Верховному правителю. И посланник обнаружил, что варорцы уже знают о том, что они нужны, что они полностью готовы незамедлительно выступить в Валон. Казалось, весть о творящихся в мире делах каким–то таинственным образом дошла до трех боскиделльцев – дамны и двух бакканов, каждый из которых состоял в кровном родстве с тремя героями Зимней войны. Видение, явившееся им, повелело надеть доспехи, в которые облачались их предки в далеком прошлом, и принять участие в приближающейся битве.

Посланец, видя это, лишь покачал головой и двинулся дальше. В самом деле, если не принимать безоговорочно на веру все то, что говорится в преданиях об этом крошечном народце, трудно представить, какая от них может быть польза на поле боя.

А в Арденской долине алор Инарион подал знак Элиссан, и она, прижав к губам серебряный горн, протрубила сигнал к выступлению. Колонна лаэнских стражей тронулась в путь, в сторону Арденских водопадов, к дороге, скрытой их завесой. Оттуда им следовало двигаться дальше, в Релль, что лежал за долиной.

Когда рюккские лазутчики донесли весть о том, что Арденская долина осталась без воинского прикрытия, Нанд, черный маг, обитающий в своем замке в Гримволлских горах, чуть восточнее Джаллорского перевала, призвал на помощь все свои способности и умение, чтобы найти того, кого называли Скитальцем по Мирам. Но в отряде эльфов, Движущемся к югу, юноши не было, как не было его и в Арденской долине. В течение семи дней Нанд рыскал по всему миру, пытаясь найти тот особый огонь, но так и не нашел.

«Ну хорошо. Теперь я могу отозвать моих лазутчиков из Арденской долины, этого распроклятого места, где был убит мой ученик Радок. И поскольку этого мальчишки–полукровки нет в долине, то… Когда же? Ах да, пять лет назад – он, должно быть, был убит во время одного из набегов, а иначе я обнаружил бы его. Итак, с пророчеством о пришествии Скитальца по Мирам покончено… И наступает Триада!»

Нанд пришел в такое радостное расположение духа, что ноги его сами собой пустились в пляс.

Глава 37
КРЕПОСТЬ

ДЕКАБРЬ 5Э1009

(один день и восемнадцать часов тому назад)

Тусклые лучи красного восходящего солнца пробивались сквозь желто–коричневое марево, висевшее в воздухе, пропахшем серой настолько, что казалось, повсюду горят печи и горны, затягивающие небо блеклыми ядовитыми облаками. Из своего укрытия на вершине заснеженного склона Араван и Бэйр наблюдали, как черная крепость внизу оживает, как рюкки, хлоки и другие подобные им существа пробуждаются от ночного сна.

Бэйр, не отрывая взгляда от происходящего внизу, прорычал что–то невнятное и сказал:

– А ведь Заклятие совсем не причиняет им неудобств, дядя.

Араван кивнул в ответ:

– В Неддра Заклятие не имеет силы. – Эльф внимательно посмотрел на малиновый солнечный диск. – Свет, который освещает этот Мир внизу, это не свет Адона, элар, а мерзкое зарево Гифона.

– О–о–о! – протянул Бэйр. – Понятно. – Затем он, наморщив лоб, соображая что–то, спросил: – А против кого у них выставлена охрана, келан?

Араван недоуменно пожал плечами:

– Кто знает, возможно, это укрепление было построено как форпост против вторжения с Митгара или как плацдарм для вторжения на Митгар.

– Но ведь никто, кроме них самих, не может попасть сюда с Митгара, и никакие темные силы не могут перейти туда. Так почему же в этой крепости такой большой гарнизон и охрана?

Араван развел руками:

– Учитывая их природу, можно предположить, что темные силы враждуют меж собой.

Воцарилась долгая пауза, в течение которой они наблюдали за крепостью, сидя на вершине холма.

Крепостные стены высотой около двадцати футов каждая, толщина крепостной стены поверху была не менее пятнадцати футов, а у основания еще шире; по всей длине каждой стены располагались сторожевые башенки на расстоянии примерно пятидесяти футов друг от друга. Над главными воротами на южной стене была сооружена навесная башня. Такая же башня, но меньшего размера возвышалась над северными воротами. Между крепостной стеной и самим зданием крепости пролегало открытое пространство – гибельное место для всякого, кто отважился бы пробраться с холма и пробить брешь в крепостной стене.

Сама крепость представляла собой бастион, сложенный из черного камня, высотой примерно шестьдесят футов, также имеющий форму, приближенную к квадрату, каждая сторона которого была не менее двухсот футов в длину. Внутри бастиона имелся широкий внутренний двор; высокие наблюдательные башни располагались по углам, а приземистые, усеянные бойницами сторожевые башенки окаймляли бастион по всему периметру.

Во внутреннем дворе во множестве стояли закрытые фургоны с деревянными стенами и крышами и с сиденьем возницы наверху. Для перевозки чего или кого предназначались эти фургоны, ни Араван, ни Бэйр не могли даже предположить.

Там же, во дворе, располагалось строение, похожее на конюшню.

– Лошади? – удивился Бэйр. Араван покачал головой:

– Думаю, что это кони Хель.

– Если там в конюшне кони Хель, – сказал Бэйр, – тогда где–то в крепости должны быть гхолы.

Араван согласно кивнул, и они продолжили наблюдение, отмечая особенности, слабые и опасные стороны в системе охраны.

– Где может быть Идрал? – спросил Бэйр, откусывая от лепешки. – Ты думаешь, это его крепость?

– Бэйр, я не могу ответить ни на один из твоих вопросов, скажу лишь, что я слышал от тех, кому пришлось сражаться в Нижнем Мире во время Войны Заклятия: крепости Неддра связаны системой подземных ходов и где–то под землей есть зал, откуда ведется управление всеми крепостями.

– Ага, – сказал Бэйр, – центральный зал. А не там ли хранится Рассветный меч?

– Все может быть, – ответил Араван. – Если мы придумаем способ пробраться в крепость, то узнаем, здесь ли Рассветный меч.

– Мы войдем в крепость! – решительно заявил Бэйр.

– Это рискованно, хотя шанс убить Идрала и вернуть меч стоит такого риска.

Бэйр не отрываясь смотрел вниз, на крепость:

– И когда?

– Возможно, дня через три или четыре, как только мы определим самый лучший путь.

Бэйр отхлебнул солидный глоток воды из бурдюка и, перед тем как заткнуть его, заглянул внутрь.

– А ты знаешь, дядя, – сказал он, – тогда нам надо будет запастись водой. – Бэйр с досадой и отвращением посмотрел вокруг. – И даже если мы найдем что–либо для костра, не думаю, что, растопив этот грязный снег, мы получим воду, которую можно будет пить.

Араван усмехнулся:

– Мне доводилось пить и худшую воду, элар, намного худшую.

– У тебя уже есть план?

Араван посмотрел на Бэйра:

– Ну а что бы ты сам предпринял, элар, исходя из того, что мы видим перед собой?

Юноша сосредоточился, нахмурив брови, и сказал:

– До тех пор пока мы не узнаем больше о распорядке в крепости, мы не можем и думать о том, чтобы проникнуть внутрь. Поэтому я предложил бы ночью перебраться отсюда на другую позицию, – возможно, с другой стороны мы обнаружим слабое место, а то, что я вижу сейчас, не предоставляет нам ни единого шанса на успех. К тому же Валке обладает способностью видеть и различать самые мелкие детали с высоты, несомненно лучше, чем это делает эльф. А поэтому я хотел бы, чтобы он произвел разведку с воздуха. Но чтобы осуществить это, нам надо продумать вопрос, как скрыть вспышку света, в особенности если он поднимется в небо ночью. Можно сделать это и днем, однако сокол не должен подлетать слишком близко к крепости, и не только из–за стрел. Нельзя, чтобы Идрал узнал, что мы все еще преследуем его и проникли сюда. – Бэйр посмотрел на Аравана. – Вот, дядя, что бы я сделал. Ты не хочешь что–либо добавить?

Араван усмехнулся и похлопал Бэйра по плечу:

– В данном случае ничего, элар, потому что, кажется, ты стал немного более здравомыслящим с той ночи в пустыне. А что касается световой вспышки, то мы используем как покрывало мой плащ, когда я буду превращаться в Валке, и твой плащ, когда я буду принимать свой облик.

Когда Валке под прикрытием гор заскользил в полете над землей, Бэйр снял с себя плащ и стал ждать. Рассекая распластанными крыльями встречные воздушные потоки, пернатый хищник сел на протянутую руку, с подозрением посмотрел на Бэйра, который, прощебетав что–то ласковое, растянул перед ним плащ. Когда Бэйр накрыл сокола плащом, тот яростно заклекотал, выражая свое недовольство.

– Араван, – прошептал Бэйр. Свет от вспышки просочился из–под плаща, теперь под ним был припавший к земле эльф.

Пока Бэйр отряхивал и надевал на себя плащ, Араван начал рассказывать:

– Послушай, что видел Валке. На крепость можно залезть по любой из башен, потому что камни, из которых они сложены, шероховатые и между ними есть зазоры и щели.

Бэйр озадаченно нахмурился:

– Но ведь в башнях обычно пребывает стража. А как насчет стены между башнями?

Араван покачал головой:

– Гладкая, стыков между камнями кладки нет. Если взбираться, то только на башню или искать другой способ.

– А изморозь и иней? Они не помешают нам при подъеме?

– Только на северной стене, с южной стороны даже этого слабого солнца достаточно, чтобы каменная кладка была чистой.

Бэйр смотрел на крепость:

– Я могу забросить кошку на внешний вал, но стены главного форта, кажется, не ниже шестидесяти футов.

– Высота очень большая, – задумчиво подтвердил Араван. – Тебе надо будет еще и обмотать чем–то зубцы, чтобы не производить шума.

– А ведь Валке мог бы взлететь, и ты установил бы кошку, но, к сожалению, вспышка будет замечена.

Араван мрачно кивнул.

Бэйр глубоко вздохнул и прошептал:

– Ну хорошо. Все. Давай найдем слабое место – и вперед.

– Да, – согласился Араван, а затем добавил: – Между прочим, Бэйр, есть еще два момента, которые надо учесть: первое, это дорога, ответвляющаяся от главной, а второе, это то, что нам не придется растапливать снег, – Валке обнаружил ручей с проточной водой.

– Ручей в Неддра? Наверняка вода в нем отравлена, – пробурчал Бэйр.

На следующую ночь, сразу же после захода солнца и появления на небе черного диска луны, они перешли на новое, заранее выбранное место наблюдения, расположенное на одной из гор, стоящих недалеко от крепости. Там как раз и протекал ручей, о котором говорил Араван; вода, струившаяся из небольшой расселины в скале, хотя и имела горьковатый привкус, но была вполне пригодна для питья.

Укрывшись в обледенелой расселине, они приступили к наблюдениям, которые обещали быть и напряженными, и длительными. Они пересчитывали стражников; определяли время, потребное им для прохода в одном направлении и последующего поворота; обратили внимание на то, что внешняя стена охранялась не слишком тщательно, зато внутренняя стена находилась под усиленным наблюдением и защитой. От их взгляда не укрылось также и то, что там, на стене, казалось, царило сейчас куда большее оживление, чем прошлой ночью: караульные сменялись практически каждый час, и эта процедура сопровождалась шумом голосов, хотя слов разобрать было невозможно. Создавалось впечатление, что какое–то важное событие произошло или вот–вот должно произойти в крепости.

Когда из–за горизонта выкатилось кроваво–красное солнце, Араван сказал:

– Бэйр, отдыхай. Я буду дежурить первым и поведу счет дневной смене караула, а перед полуднем разбужу тебя.

– Я с удовольствием отдохну, – ответил Бэйр, – но не думаю, что мне удастся заснуть.

Юноша улегся поудобнее на снежную постель и сразу же задремал.

В течение всего светового дня, пока по желто–коричневому небу катилось багровое солнце, они вели наблюдение, отдыхая по очереди: Араван бодрствовал с восхода до полудня, Бэйр с полудня до того момента, когда красный диск начинал заходить за горизонт.

Проснувшись и придя в себя после сна, Араван спросил:

– Ну, что произошло, элар?

– Караул с внешней стены сняли, – ответил Бэйр, – а на внутренней он сменяется почти ежечасно. И еще, в охране главного форта сейчас занято меньше часовых, чем прошлой ночью, а те, кто стоит в карауле, кажется, чем–то взволнованы. Они явно нервничают и наблюдают в основном за тем, что происходит внутри, а не снаружи. Не представляю себе, что там могло случиться.

Араван пожал плечами:

– Кто их знает? Не спускай с них глаз, может, именно это волнение и будет нам на руку.

Сумерки перешли в ночь, а они все продолжали наблюдать, отмечая любое движение. Примерно через час после полуночи с востока задул сильный ветер, нагоняя свинцово–серые тучи, закрывшие собой звезды.

– Возможно, этот ветер принесет шторм, – сказал Араван, опустившись на колени перед одной из походных сумок и доставая из нее две галеты. – Если так, то лучшего времени, чтобы проникнуть в крепость, у нас не будет.

– Нет, дядя, – возразил Бэйр, – надо действовать сейчас и немедленно. На углах и у ворот еще стоит стража, но обе стеновые башни погрузились во мрак, хотя я и не видел, чтобы стража их покинула.

Араван, склонившись над краем расселины, стал пристально наблюдать за фортом. Бойницы башен освещали факелы, но две башни, одна из которых располагалась в центре восточной стены, а другая – в центре западной, были темными.

– Если там никого нет, значит, караул спустился вниз, не выходя из башен, – предположил Араван.

– Если в башне действительно пусто, мы сможем проникнуть туда раньше них, – поддержал его Бэйр.

– Единственный способ выяснить это, – произнес Араван, протягивая Бэйру галету, – идти туда сейчас, а галеты мы съедим на ходу.

– Может, нам послать Валке?

– В такую ночь, как эта, никакой плащ не скроет вспышки: нас могут заметить. К тому же, когда Валке вернется из разведки, в башню, если, конечно, сейчас она пуста, может вновь вернуться караул. Нет, нам надо идти, и идти сейчас.

– Настал момент проявить храбрость и натиск, да? – сказал Бэйр, когда они, закинув за спину сумки, начали спускаться вниз по крутой дороге, по сторонам которой возвышались сугробы. По возможности прячась за ними, эльф и юноша, срезав угол, двинулись прямиком к восточной башне.

Небо было плотно закрыто облаками, через которые не пробивался тусклый свет звезд, а восход черной луны не намного увеличил освещенность: все тонуло в угольно–черной темноте, и, если бы не слабо различимые во мраке огни факелов на угловых башнях и у ворот, даже зрение эльфа оказалось бы совершенно бесполезным. Однако, ориентируясь по этим слабым отблескам, Араван и Бэйр быстро обошли вокруг подножия холма и поднялись наверх, держа курс к восточной стене.

Они подошли незамеченными.

Бэйр дважды пытался забросить кошку с обернутыми мягкой тканью крючьями, и наконец, после второй попытки, послышалось приглушенное клинг! Кошка оказалась на верхней площадке стены. Бэйр потянул трос, кошка заскользила к парапету, за который и зацепились острые лапы. Проверив прочность крепления, Бэйр удовлетворенно кивнул, а потом, повернувшись к Аравану, произнес:

– Вот что я хочу сказать, дядя: наша первостепенная задача – завладеть Рассветным мечом, а не убивать Идрала. Если случится, что мы убьем его по пути, так тому и быть, но наша главная цель – меч. И как только мы его найдем, сразу же прочь отсюда, на Митгар, независимо от того, жив будет Идрал или нет.

Араван взглянул на юношу, словно впервые его увидел, а затем вздохнул и с выражением безысходности на лице медленно кивнул в знак согласия.

Они начали подъем. Первым поднимался Бэйр. Когда голова юноши оказалась чуть выше стены, он внимательно посмотрел сначала налево, затем направо. Наружная стена не охранялась. Бэйр взобрался на стену, Араван следовал за ним.

Наклонный пандус вел вниз, к месту для забоя скота; миновав его, отважная пара в темноте подобралась к основанию центральной башни.

Они стали подниматься по каменной кладке, цепляясь за неровности и шероховатости камней, за прорези бойниц. Внутри башни царили темнота и тишина. Они взбирались все выше и выше. Наконец они добрались почти до вершины, где идущий первым Бэйр подал Аравану знак замереть, и они оба, не дыша, приникли к каменной кладке. Вблизи послышались шаги стражников. Гортанные голоса приближались, свет факела становился все ярче, и Бэйр, сердце которого отчаянно колотилось, буквально врос в камни. Факел проплыл над его головой, а затем свет стал удаляться, голоса и топот становились тише и глуше по мере того, как рюкки шли дальше по стене.

Бэйр сделал глубокий выдох, впервые обратив внимание на то, что он все это время не дышал. Он перелез через парапет, посмотрел налево и направо, достал Кристаллопюр из–за стены и повернулся к Аравану, чтобы помочь ему преодолеть последний метр подъема, однако эльф уже стоял позади него. Взяв копье, Араван произнес тихим свистящим шепотом:

– Надень на голову капюшон и опусти глаза. Они не должны нас обнаружить.

Спрятав лица под капюшонами, они прошли через окованную железом дверь, ведущую внутрь центральной башни восточной стены. Теперь Араван с Кристаллопюром в руке шел впереди, Бэйр шел следом, сжимая в руке свою увесистую палицу. У внутренней стены башни виднелся широкий открытый люк, рядом на полу лежал увесистый железный стержень, предназначенный для того, чтобы в случае необходимости запереть ход; широкая винтовая лестница вела вниз, во мрак. Слабый свет от горящих во дворе факелов сочился через узкие бойницы. Араван стал спускаться, следом за ним шел Бэйр. Они вошли в другое помещение, в котором также был открытый люк и спиральная лестница вниз. С двух сторон помещения имелись широкие и высокие двери, которые были открыты настежь; за дверными проемами виднелись темные, неосвещенные проходы, проложенные внутри крепостной стены и ведущие неизвестно куда.

– Эти Двери такие громадные и коридоры за ними тоже.

– Специально для троллей [24]24
  Тролли – великаны, обитающие внутри гор; они уродливы, обладают огромной силой, но глупы.


[Закрыть],– ответил Араван.

– Орков?

– Да.

Они спускались все ниже и ниже, проходя через залы, не отличающиеся друг от друга. Они спустились вниз на четыре этажа, каждый высотой пятнадцать футов, пока достигли уровня, на котором располагалось основание башни, отсюда винтовая лестница вела под землю, и, опустившись, они снова оказались перед огромной, окованной железом дверью.

– Она ведет в подземелья, – прошептал Араван.

– И приведет нас к мечу, я надеюсь, и, возможно, к Идралу, – пробормотал Бэйр. Его сердце вдруг начало учащенно биться, и, подождав немного, он произнес: – Пошли.

Когда Араван ухватился за дверное кольцо, Бэйр зашептал ему на ухо:

– Помнишь, когда я в последний раз открывал дверь, чем это закончилось? – С этими словами он сжал в руке свою палицу и приготовился к встрече.

Араван приник ухом к массивной двери и стал прислушиваться. Бэйр старался не дышать. Наконец Араван сказал:

– Отдаленное гудение голосов, больше ничего.

Петли заскрипели, когда Араван медленно открывал громадную дверь, стараясь как можно меньше шуметь. Никто не поджидал их там, слышалось лишь гудение голосов – вопли, хохот, сопение и мычание, исторгаемые множеством глоток.