Текст книги "Адмирал моего сердца, или Жена по договору (СИ)"

Автор книги: Дарья Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

Глава 23

Голова раскалывалась на триллионы кусочков глухой боли. С трудом разлепив глаза, первое, что я увидела, – серебряный поднос, который стоял практически перед самым носом на прикроватной тумбе.

В фарфоровой чашке на блюдце дымился, судя по запаху, травяной отвар, а рядом, в бульонной миске с витиеватой ручкой – золотистый бульон с плавающей на поверхности мелко рубленной свежей зеленью. Всё это дополнял маленький букетик полевых цветов в миниатюрной вазе. Невольно улыбнулась, заметив последнее, в то время как моя рука сама собой потянулась назад, за спину, нащупывая пустое пространство и смятое одеяло.

Не знаю, почему первым порывом было именно это, но я удостоверилась, что в кровати совершенно одна, хотя помнила, засыпала в объятиях моего адмирала.

Кажется, такие пробуждения становились удручающей закономерностью.

Или нет…

– Доброе утро, жизнь моя, – прозвучало вкрадчиво где-то на другом конце спальни от мужа, а я вновь улыбнулась, усаживаясь на подушках ровнее.

И если сперва мой замученный головной болью разум был занят исключительно тем, как бы мне прийти в себя, то теперь, когда я окончательно проснулась…

Я реально вчера приставила к горлу бывшей любовницы Аэдана Каина кинжал? Да ещё и при нём! А потом требовала с него дать мне обещание, что никаких фавориток и любовниц у него впредь не будет?..

Хотя нет, не требовала.

Хуже!

Поставила его перед фактом.

Стыдоба-то какая…

Всё остальное тоже было не менее постыдным, поэтому далеко не сразу я сосредоточилась на мужчине, расположившемся в кресле у распахнутого окна с каким-то свитком в руках, на котором он и был преимущественно сосредоточен. В отличие от абсолютно разбитой и отвратительно чувствующей себя меня, адмирал Арвейн, облачённый в свой неизменно белый мундир, выглядел, как и в большинстве своём, предельно собранный и бодрый.

«Весь такой суровый из себя и неприступный…» – всплыло в моей памяти, едва я взглянула на него.

Я серьёзно ему так сказала?..

И ладно бы только это!

«Дорогой?..» – возникло в голове очередным отпечатком прошлого вечера: – «Может быть милый?..».

Вспоминать дальше категорически расхотелось. Зато пристыженно вздохнуть, накрывая лицо обеими ладонями, вышло само собой.

Зато это помогло больше не видеть насмешку в тёмном взоре!

Жаль, это не спасло от:

– Так понимаю, мне особо не стоит рассчитывать на то, что в ответ я сейчас услышу не просто: «Доброе утро», а «Доброе утро, любимый», – усмехнулся Аэдан Каин.

Ответом ему стал мой страдальческий стон, непроизвольно вырвавшийся вместе с очередным потоком воспоминаний.

– Прости-и… – повинилась. – Не за любимого! – поспешила заверить следом. – Просто я не… Не пью я. Обычно.

Ладони от лица не убрала, с силой впилась пальцами в свою голову. Можно подумать, это хоть как-то помогало.

– Я так и понял, – заново усмехнулся Аэдан.

Раскаиваться за собственное, не совсем адекватное и приличествующее любой леди поведение, я принялась ещё активнее. Уже исключительно про себя. Правда, хватило меня всего секунды на четыре. Едва они минули, матрас прогнулся под весом супруга. Он расположился на краю постели совсем рядом со мной, перехватил мои запястья и отвёл руки от лица, после чего заботливо протянул чашку со всё ещё горячим отваром.

– От похмелья, да? – уточнила с надеждой.

– От головной боли, – поправил меня Аэдан.

Принялась пить беспрекословно. Пусть и мелкими глоточками, что должно было занять некоторое время. Пока пила, супруг терпеливо ждал. И наблюдал. Легче мне сразу, конечно, не стало, но улыбнулась ему я с искренней благодарностью. С не меньшей благодарностью добавила, пусть и запоздало:

– И тебя с добрым утром, самый лучший мужчина на свете.

Не ограничилась лишь этим. Вместе со словами потянулась ближе к нему, оставив на гладковыбритой щеке ласковый поцелуй. Он получился лёгким, почти невесомым. Мои губы лишь слегка коснулись его щеки, но этого оказалось достаточно, чтобы мужской выдох стал тяжёлым и шумным. Аэдан Каин замер. Но лишь на секунду. В следующую его ладонь забралась в мои волосы, обхватывая за затылок, притягивая меня ближе к его губам.  Медленно, словно пробуя на вкус каждый миг, он наклонился ко мне. Его губы были такими тёплыми, такими уже родными, что все мысли о головной боли и вчерашних глупостях мгновенно растворились в этом прикосновении. Сначала поцелуй был нежным, почти целомудренным, но с каждой секундой становился всё глубже, жарче, пока одна его ладонь продолжала удерживать меня за затылок, а другая скользила по спине, словно пытаясь запомнить каждый изгиб. Я чувствовала, как его сердце бьётся всё чаще и чаще, в том же ускоряющемся бешеном ритме, что и моё, как его дыхание становится всё более прерывистым. А потом… Потом всё просто вдруг резко прекратилось. Мой адмирал, будто опомнившись, резко отстранился.

– А от похмелья поможет вот это, – указал на миску с бульоном.

Его голос прозвучал хрипло. И с такой интонацией, словно каждое слово давалось с трудом. Я и сама едва соображала. Куда больше хотелось вернуться к прежнему занятию, от которого будто струилось по венам особое тепло, как магнитом тянуло к моему адмиралу. Вот и поморщилась, отворачиваясь от подноса, но мой заботливый и нежный супруг вмиг превратился в сурового и бескомпромиссного, не оставляющего ни шанса ослушаться.

– Пей, – приказал, не иначе.

Пришлось и на этот раз повиноваться. С обречённым вздохом я постаралась засунуть в себя хотя бы пару ложек бульона. Ожидала, что от него начнёт тошнить, но вышло наоборот – окончательно проснулась не только я, но и мой аппетит, поэтому дальше я поглощала бульон гораздо охотнее. Правда, это не избавило от навязчивой мстительной мысли, что если так пойдёт и дальше, не только род Арвейнов останется без наследника, но и я в этом мире девственницей помру.

Зря, кстати, я об этом задумалась. Как задумалась, так чуть не подавилась в момент, когда…

– Как только закончишь и оденешься, спустимся позавтракать.

А что, это ещё не завтрак?

И чуть не подавилась дважды, когда Аэдан Каин добавил:

– Нас к нему, кстати, давно ждут.

Ждут? Кто?

Уж точно не обслуга дома…

Спросила бы, кто именно, но стоило открыть рот, как раздался стук в двери. Стучали не в спальню – в те, что служили входом в покои. А вскоре послышалось приглушённое:

– Мой лорд, прибыл адъютант Эймери. У него срочное донесение с Бесстрашного.

Голос был мужским и мне почему-то подумалось, что принадлежал он скорее всего дворецкому – господину Фарли. А ещё вспомнился суровый и непоколебимый капитан Кавано, о котором шла речь. Должно быть, это было очень важное донесение. Вот и мой адмирал не стал медлить.

– Как будешь готова, спускайся в столовую, – чмокнул меня в нос, как маленькую, прежде чем подняться на ноги.

– Угу, – кивнула.

Муж покинул спальню, а я только тогда опомнилась, что так и не спросила, кто же ждёт нас к завтраку.

Ну и ладно!

Хуже, чем вчера, быть уже не может.

Тем более, что готовиться к этому мне предстояло не в одиночестве. Едва Аэдан Каин ушёл, как дверь в спальню вновь распахнулась, а я увидела ту, кого, признаться, увидеть вовсе не рассчитывала, но всё равно была безмерно рада, что она здесь.

– Доброе утро, леди Арвейн, – просияла приветливой улыбкой Рени, почтительно склонившись.

Я тоже улыбнулась. Про остатки бульона в миске окончательно забыла, отставив тот обратно на поднос.

– Доброе утро. А ты разве не осталась на Крез-д'Ор? – одновременно обрадовалась и удивилась я.

– Мы прибыли вместе с вами на линкоре. Лорд Арвейн так пожелал, – ответила девушка, продолжив улыбаться уже чуточку виновато. – Прошу прощения, если ввела вас в заблуждение. Сперва этот горящий лайнер, потом пираты и такое огромное количество пострадавших пассажиров, что всех сразу и глазу не пересчитать, а потом лорд-адмирал запретил входить в вашу каюту и беспокоить вас, пока вам не станет лучше, и… – пустилась в сбивчивые оправдания, но так и не договорила, осеклась, покаянно опустив голову, затем тяжело и не менее виновато вздохнула. – Приготовить вам ванну? – посмотрела на меня уже с надеждой.

И я не смогла в ответ не улыбнуться ей вновь. Настаивать ни на чём не стала.

– Будет замечательно, – согласилась с ней.

Моя личная горничная сдержанно кивнула. Развернулась на выход из спальни. Но до двери так и не дошла.

 – Да что там пираты, мы все сами чуть замертво не попадали от восторга, когда вы сделали это. Пресвятые мне свидетели, никто и никогда ещё не видел такой потрясающей силы, как у вас! – выпалила с восторгом, снова сосредоточившись на мне. – Неудивительно, что сам император с вами считается!

А вот тут улыбаться я перестала.

Считается он со мной, как же. Когда считаются – хотя бы немного, не предлагают своё покровительство вместе со всякими сомнительными обстоятельствами.

Но Рени расценила мою реакцию совсем иначе.

– Простите. Мне не стоило так говорить. Приготовлю вам ванную, – последнее скорее самой себе напомнила, нежели мне.

И всё равно не ушла. Как отвернулась лицом к двери, так и развернулась обратно снова.

– А правда, что его величество подарил вам терновый венец, способный призвать Тёмный легион? – добавила.

Так и подмывало ответить: “Неправда”. Какой же это венец, если по факту скорее заколка-палочка с шипами?

Вот и промолчала я. Опять. А Рени, окончательно смутившись собственных порывов любопытства, наконец, вышла из спальни, так и не узнав, подарил ли мне император защитный артефакт или нет. Узнала позже. После того, как я, посетив ванную и выбрав себе наряд на новый день, заручилась её помощью с сооружением причёски. К платью из тяжелого бархата глубокого синего оттенка идеально подчеркивающего фигуру, мы решили собрать мои длинные волосы вверх, уложив локоны мягкими волнами, переходящими в элегантные завитки. Часть волос остались свободно ниспадать по спине, создавая эффектный контраст с высокой прической. Закреплять созданное великолепие следовало как раз терновой заколкой. Закрепляла, кстати, магическое украшение с тёмным аметистом в волосах я сама. Для всех, кроме меня, это было банально опасно для жизни. А пока Рени с благоговейным трепетом наблюдала, как я заканчиваю, решила в принципе не расставаться с артефактом без особой на то необходимости.

Мало ли…

Сколько ещё любовниц у адмирала Арвейна случалось до встречи с такой понимающей и немного нервной мной...

Да и император тоже напрягает.

Интересно, а абсолютная смертоносность Тёмного легиона, оберегающего свою хозяйку от любой опасности, на императора Гарда распространяется в том числе?..

Надо будет непременно выяснить. На всякий.

Ну а пока…

Выпрямилась. Ещё раз осмотрела себя в зеркале. Провела ладонью по корсажу, украшенному тончайшим кружевом и мелкими жемчужинами, образующими изящный узор, напоминающий виноградную лозу. Удостоверилась, что всё, как надо. Выдохнула. Позволила Рени проводить себя на первый этаж, где должен быть накрыт стол для трапезы, к которой я давно опаздывала. И даже никакого чувства вины по этому поводу, кстати, не испытывала.

Ну а что?

Когда вы довольны собой и своим внешним видом, это автоматически улучшает мир вокруг. При любых обстоятельствах.

Тем более, что до столовой в итоге я так и не дошла. Ещё пока спускалась с последних ступеней главной лестницы, на меня налетел громкий и радостный вихрь, сграбастав в цепких объятиях.

– Ну, наконец-то! Я уже собиралась брать покои брата штурмом, если он и дальше будет держать тебя там в плену! – выпалила на эмоциях мне в ухо Зои, повиснув на моей шее.

– И вовсе не держал он меня там в плену, – не знаю зачем, но оправдала я мужа.

“Но было бы, кстати, неплохо”, – подумала тоскливо уже про себя. А вслух… Вслух я улыбнулась и добавила с улыбкой:

– И тебе доброе утро.

– Ой, точно, прости, – стушевалась Зои, ослабив хватку.

И сама тоже аккуратно отодвинулась от меня. Но внимательно и цепко разглядывать всё равно не перестала.

– Ты ведь в порядке? Я такое слышала… – округлила глаза.

– Да, я в порядке. Уверена, большая часть из того, что ты слышала, преувеличили, – заверила я её.

Она мне явно не поверила. Но спорить не стала.

Ещё бы!

До меня ж наконец, дошло!

– Тебя ведь не было с нами на линкоре, – подозрительно прищурилась я. – Тогда как ты?..

– О, мы прибыли на рассвете. Отправились в дорогу сразу, как услышали о том, что случилось с пассажирским лайнером, – подтвердила все мои худшие опасения Зои.

Почему именно худшие?

Тут всё просто.

Она сказала “мы”!

– Мы, это ты и… – заранее содрогнувшись, уточнила я.

И даже сомневаться не приходилось, что под этим самым коварным и ужасным “мы” она имела в виду себя и стальную леди Арвейн, от которой я только-только избавилась, и даже вздохнуть свободно толком после этого ещё не успела.

Но лучше бы я ошиблась!

А так…

– Я и мама, конечно. – радостно заулыбалась девушка. – Кто ж ещё?

Принять покровительство императора Гарда и переехать к нему во дворец, показалось не такой уж постыдной идеей. Особенно, в свете того, что мой муж в ближайшие дни отбудет в Дархольм.

– Действительно, – уныло вздохнула я, покосившись в сторону ближайшего проёма.

То ли потому, что невольно начала планировать свой побег, то ли потому, что приготовилась обречённо ждать, когда в нём появится та, о ком мы говорили.

Недаром ведь считается, не стоит поминать кое-кого всуе.

– Даже не представляешь, как мама переживала, когда узнала о том, что с вами случилось. Жаль, позавтракать с нами она не может. Ей пришлось прямиком из порта отправиться в фонд. В последнее время у неё столько неотложных дел… – покачав головой, вздохнула и Зои.

Почти точь-в-точь, как я несколько секунд назад. Но то она. Я же мгновенно возликовала. Ненадолго. Ведь девушка добавила:

– Но ничего. Она обязательно присоединится к нам за ужином, – вновь обняла меня, но уже за локоть, самым чинным и благопристойным для юной леди образом.

Мне же ничего не осталось, как смириться со злюкой судьбой. Ну, и ещё разочек уточнить:

– Не думала, что фонд в Градиньяне.

На губах младшей леди Арвейн расцвела новая улыбка.

– Филиалы маминого фонда по всей империи.

А я с ужасом осознала, что мой свекромонстр воистину свекромонстр, если всё именно так и обстояло. У неё ж фактически везде есть “свои”, получалось. Нигде в Гарде от неё не укрыться.

То-то его светлость посол Рэйес свалил с родных земель раз и навсегда, когда их свадьба по какой-то причине не состоялась (надо будет, кстати, непременно выяснить, по какой!), спасаясь от этой женщины. Я б на его месте, скорее всего, тоже так поступила.

О том и размышляла, пока в компании Зои завершала свой путь до столовой. Там нас, к слову, уже ждал Аэдан Каин. Мой адмирал стоял у окна, заложив руки за спину, и о чём-то хмуро размышлял. Даже на наше появление не сразу отреагировал. Я и сама, каюсь, поначалу сконцентрировалась вовсе не на нём.

Солнечные лучи, проникающие сквозь высокие витражи, заливали просторную столовую золотистым светом. Массивные рамы создавали причудливые узоры на полированном полу из тёмного дуба. А в центре стоял длинный обеденный стол, накрытый белоснежной скатертью с изящной вышивкой по краям. Каждое место было сервировано с безупречной точностью: серебряные приборы с монограммой, хрустальные бокалы для вина и воды, фарфоровые тарелки с золотой каймой. Посередине стола возвышалась ваза с букетом свежих роз. На отдельном серебряном подносе красовались горячие булочки, накрытые тонкой салфеткой. Рядом располагались блюда с копченой рыбой, паштетом из дичи и яйцами, приготовленными шестью разными способами. Отдельной горкой высились тосты, подрумяненные до золотистого цвета. Не менее разнообразным было и количество фруктов. А чуть поодаль стоял сервировочный столик с графинами: с апельсиновым соком и свежезаваренным травяным и цветочным отваром. Отдельно располагался кофейник с ароматным кофе и молочник с взбитыми сливками. На краю стола выстроились маленькие фарфоровые чашечки, к которым моя рука чуть сама собой не потянулась, чтоб поскорее их наполнить. И это тогда, когда у дальней стены выстроился целый штат обслуги из шести персон, готовых сделать это в любое мгновение за нас.

Но как же вкусно всё выглядело!

Захотелось съесть всё и сразу!

Аэдан, заметив нас, наконец, обернулся. От былой хмурости на его лице не осталось и следа. Выражение быстро сменилось лёгкой улыбкой. Он сделал шаг навстречу, но прежде чем успел что-либо сказать, Зои уже устремилась к столу, приговаривая:

– Даже не представляете, насколько я голодна.

А уж какая голодная я!

И это после того, как не столь давно я давилась бульоном и свято верила, что в меня на сегодня больше ничего не влезет.

Ещё как влезет!

Я еле дотерпела, дожидаясь, пока мой заботливый муж отодвинет для меня стул и поможет удобно расположиться.

А вот потом…

Потом я опять вспомнила про свекровь. От которой нигде не укрыться, даже если очень надо. И весь аппетит напрочь отбило.

Может, в этом доме мать моего мужа сегодня ещё и не успела появиться, но разве это помешает ей передать послание той же обслуге из числа тех, кто в данный момент с самым вежливым и доброжелательным видом наполняет для нас тарелки и чашки вкуснейшей с виду едой?

Чтоб её…

– Какие планы на сегодня? – беззаботно поинтересовалась между тем Зои, возвращая моё внимание к столу.

Размышлять над вопросом не пришлось. С языка само собой сорвалось:

– Если мой адмирал не против, может быть заглянем в мастерские артефакторов? Я слышала, в Градиньяне есть целый переулок с ними где-то в западной части города. Очень интересно посмотреть.

“Особенно на то, что поможет вычислить всякую дрянь, подмешанную мне в еду”, – закончила уже про себя.

Информация, о которой я не задумывалась никогда прежде, просто пришла из недр памяти предыдущей хозяйки моего тела. Впору самой себе удивляться. Или скорее похвалить.

Ну а что?

Это же реальный выход из положения!

Особенно если учесть…

– Я должен заняться подготовкой армады к отбытию в Дархольм. С вами будет Элай и ещё несколько доверенных офицеров, – кивнул в согласии Аэдан Каин.

А вот его сестра восприняла моё предложение совсем иначе. В её глазах так и застыл немой вопрос: “Зачем нам туда на самом деле?”. Вероятно, потому, что девушка прекрасно помнила, как мы с ней ходили за покупками на Крез-д'Ор. Вот и заподозрила неладное.

А я что?

Осваиваюсь в этом мире, как могу.

И, наверное, стоило бы мне подумать об этом не только про себя, но и сказать что-нибудь вслух, потому что всего-ничего прошло, а вспыхнувшее недоумение в глазах Зои сменилось быстренько осенившей её догадкой.

– О, я тут вспомнила, – оживилась она, принимаясь с особо неторопливым усердием намазывать сливочное масло на тёплую булочку. – Есть же такие амулеты, которые оберегают женскую энергию и усиливают природную способность к зачатию, дают дополнительную выносливость, необходимую для вынашивания и рождения здорового ребёночка. Закажем сразу два или лучше три?

Аэдан Каин аж глотком кофе подавился, так резко он у него поперёк горла встал. Я же невольно порадовалась, что так и не притронулась к еде. Хотя если продолжать мыслить в этом направлении, подлить свекровушкиного стерилизующего зелья мне могли давно в тот же бульон или отвар, которые я добровольно уже запихнула в себя в спальне, и, тогда, получалось, напрасно я тут себе аппетит портила, поздновато спохватившись.

– Кхм… Зои… – прокашлявшись, предупреждающе произнёс Аэдан.

– А что такого я сказала? – тут же округлила глаза его младшая сестра. – Согласись, всякие захваты пиратских кораблей и возвращения к жизни тысячи с лишним пассажиров тонущих лайнеров совсем не способствуют нормальной беременности и будущим лёгким родам? – вроде бы спросила, но с такой интонацией, будто скорее отчитала. – Пусть мои племяшки будут здоровыми и полными сил, чтобы хорошенько развиваться и расти. И вообще, мы разве не за этим собираемся в переулок артефакторов? – посмотрела уже на меня.

Но ответить я не успела. Пока собиралась с мыслями, Зои спохватилась и добавила снова для брата:

– Ты сказал, армада идёт в Дархольм? – нахмурилась.

– Это не займёт много времени, – отмахнулся мой адмирал.

Ответ её не удовлетворил, но ничего большего добиться от мужчины у неё не вышло, хотя она его ещё с минуту – так точно буравила требовательным ожидающим взглядом. В итоге переключилась обратно на меня:

– Так что с амулетами для зачатия? У нас в роду тройняшек, конечно, ещё ни разу не было, да и близнецы всего дважды появлялись, но лучше приготовиться к любому из возможных исходов. Два амулета всё-таки маловато. Точно три.

– Мне б скорее один из тех, что помогает определять яды.

Мой голос прозвучал в наступившей тишине столовой почему-то особенно громко, хотя произносила я как раз тихо. Или мне просто так показалось под внимательным взглядом мужа?..

– Яды? – удивилась Зои.

Аэдан не удивился. Только коротко усмехнулся, вспомнив начало нашего с ним совместного утра.

– Мирталь сам по себе крепкий напиток. Особенно для таких юных и неискушённых подобными развлечениями леди, как ты, жизнь моя. Ничего ядовитого в нём нет, – прокомментировал.

А я тут же задумалась. Нет, не о том, что могла ошибочно воспринять вчерашний хмель за отраву. О том, что настой, которым свекромонстр поручила тайно меня опаивать, реально не яд.

– Ну и не только яды, – пришлось признать. – Мало ли, чего ещё, помимо ядов, можно ещё подмешать и подлить.

Направленный на меня внимательный взгляд мужа стал ещё и мрачным. Ровно в тот момент, когда сместился к моей тарелке и чашке, а адмирал осознал, что я так и не притронулась ни к чему.

– Есть что-то, о чём я не знаю? – вкрадчиво поинтересовался он.

Несколько дней назад я уже бывала в схожей ситуации. Но на этот раз я не мучилась вопросом, стоит ли сознаваться или же нет. Да, жаловаться единственному сыну на его мать, которая, на секундочку, не только злопамятная, но и вездесущая, не имея при этом никаких доказательств – реально последнее дело, но это не помешало мне с лёгкостью обобщить:

– Может быть, я слышала некоторые вещи в отношении себя, которые мне не понравились, – признала. – Не хочется, чтобы они подтвердились.

Супруг окончательно помрачнел. И не стал вытягивать из меня подробности о том, что за вещи такие я слышала. Зато поднял над столом правую руку, сомкнутую в кулак, и вся прислуга, как по сигналу, спешно покинула столовую. Зои тоже, было, поднялась с места, но была остановлена властным и бескомпромиссным:

– Сядь. Они тебе не навредят. У нас одна кровь.

Девушка подчинилась. Пусть и с явной неохотой. Ей явно куда больше прельщало последовать за остальными, покинув столовую.

Почему?

Оказалось, не меня одну до дрожи пробирает магия смерти. Хотя нет. В случае со мной всё обстояло не так плохо. А вот Зои на глазах побледнела и вжалась в высокую спинку стула с немым ужасом в глазах, едва Аэдан Каин разжал кулак, а ясный день превратился в сумерки.

Знакомый мне по плаванию во время охоты за пиратами рой теней быстро заполонил комнату. Они безмолвно поползли по стенам и закружили под потолком, окружая мир своей абсолютной тишиной. Их очертания напоминали хищных птиц с распахнутыми крыльями. И чем дольше текли мгновения в этом бесшумном танце, тем темнее вокруг становилось. А потом они все разом устремились к нам.

Зои моментально вскрикнула и подскочила, но осталась сидеть, придавленная волевым жестом старшего брата. Я же с интересом наблюдала за тем, что будет дальше.

Каждая тень, прежде чем опуститься к столу, на мгновение зависала над серебряными приборами. Затем каждая плавно заскользила к тарелкам с едой, словно намеревалась попробовать каждый кусочек своим бесплотным клювом.

– Аэдан, – напряжённо позвала Зои.

– Я же сказал, никакого вреда, – отрезал тот.

Но едва ли её это успокоило. Девушка, бледная как полотно, вцепилась в подлокотники стула так сильно, что костяшки побелели. Она явно боролась с ещё большим желанием вскочить и убежать, но приказ брата держал её на месте. И пусть лично я ничего подобного сейчас не испытывала, когда тени достигли вазы с розами, а цветы поникли, я поняла, почему она так себя вела. Хотя прошёл ещё миг, и поникшие цветы вновь распрямились, излучая едва заметное серебристое сияние. То же самое произошло с графинами на сервировочном столике – их содержимое на секунду потемнело, а затем вновь заиграло солнечными бликами.

Удивительное зрелище!

Аэдан, напротив, наблюдал за процессом с холодным спокойствием и отрешённостью. Его глаза на мгновение засветились тем же серебристым светом, что и розы совсем недавно, когда он что-то коротко шепнул двум подлетевшим особенно близко к нему теням. Те тут же устремились ко мне. Невольно стало не по себе. Особенно в тот миг, когда они зависли за моей спиной, да так и остались, в то время, когда весь остальной рой теней, закончив проверку, начал собираться в центре комнаты, формируя огромный воронкообразный вихрь. На мгновение показалось, что они собираются унести с собой весь наш завтрак вместе со столом, но вместо этого вихрь замерцал и рассыпался серебристой пылью, которая осела на скатерти невесомым налётом. После того, как магия смерти развеялась, и дневной свет вновь наполнил столовую, мой адмирал произнёс:

– Всё безопасно, жизнь моя.

И так он это сказал…

Вроде бы как нечто само собой разумеющееся. Ничего особенного. Но моё сердце буквально затопило от прилива нахлынувшей нежности, пока я смотрела на него.

– Я ведь уже говорила тебе, что ты самый лучший мужчина на свете? – сорвалось с моих губ быстрее мысли.

А я так и не могла отвести от него глаз. Снова и снова рассматривала каждую чёрточку его спокойного лица, его уверенный взгляд, сильные руки, которыми он опирался о стол… Эта внезапно нахлынувшая на меня нежность была настолько сильной, что я едва удержалась, чтобы не протянуть руку и не коснуться его. А Аэдан на мои слова улыбнулся. И в отличие, от меня, не стал себя ограничивать. Легонько коснулся кончиков моих пальцев. Аккурат на контрасте с тем, как Зои, продолжая вжиматься в спинку кресла, до побеления пальцев схватившись за подлокотники, тихонько проворчала:

– И будешь ещё лучше, если они уйдут.

Они?..

Не сразу я вспомнила, что нас тут до сих пор не трое, а больше. Две тени, зависшие за моей спиной, продолжали кружить поблизости и покидать меня, судя по всему, не планировали. Последнее – не столько моё личное предположение, сколько…

– Они останутся, – отозвался на слова сестры Аэдан.

Девушка шумно вздохнула. В очередной раз опасливо покосилась на теней. Затем на меня. Снова на теней. И на брата.

– А если кого-нибудь удар хватит? – округлила глаза.

Учитывая, как всё окружающее реагировало на них, я бы не удивилась, если б всё именно так и случилось. Вспомнить хотя бы то, как пираты без единого намёка на сопротивление сдались…

– Не стоит настолько близко приближаться к моей жене, тогда и не хватит, – безразлично пожал плечом мой адмирал. – К тому же давно следовало это сделать.

– Сделать что? Приставить к жене своих палачей? – съехидничала Зои. – Чтоб в её круг общения уж точно не входил никто, кроме тебя? Вот уж не думала, что ты настолько ревнивый.

Ещё и глаза закатила. Демонстративно так.

Но то она. А я…

– Причём тут ревность? – нахмурилась я.

– А что, до сих пор непонятно? – усмехнулась Зои. – Уверена, он только и ждал, когда ты сама же дашь ему повод оправдать… это, – махнула на теней.

Те, как коршуны, почуявшие добычу, тут же взвились и бросились к ней. Девушка испуганно взвизгнула. Но на этот раз осталась в кресле. Тени, как рванули к ней, так и вернулись обратно ко мне за спину, будто их резко дёрнули за поводок, в момент возвращая на место.

Ну а то, о чём говорила младшая леди Арвейн…

– Так уж и... – озвучила я.

Но не договорила. Двери в столовую распахнулись. И я отвлеклась на прибытие нового действующего лица. На этот раз это был адъютант Хорас. В его руках был запечатанный свиток, который он, поравнявшись с Аэданом Каином, ему протянул.

– Леди. Мой адмирал, – поздоровался коротко, склонив голову.

Вероятно, это было что-то очень срочное, иначе бы он совершенно точно не стал так врываться. О последнем свидетельствовали и многочисленные обеспокоенные взгляды прислуги, столпившейся на границе входа в столовую, но не решающейся её пересечь. Хотя нет. Беспокоило их явно не прибытие адъютанта Хораса. Куда сильнее – наличие теней за моей спиной. Я в какой-то момент даже несколько раз на них оглянулась, чтобы свериться с траекторией направленных взглядов.

– Господин Фарли, тенебрисы останутся при моей жене. Передайте всем, что им стоит привыкнуть. Если у кого-то нет достаточного количества выдержки для этого, замените, – холодно и довольно сурово прокомментировал всё это дело Аэдан Каин.

А сам, в отличие от меня, сосредоточился исключительно на донесении, которое ему принесли. Вчитывался в строки бегло и хмуро. Но перечитал несколько раз.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я аккуратно.

Едва муж закончил чтение, шумно выдохнув, вернул свиток адъютанту, после чего избавился от салфетки, небрежно и спешно швырнув её в сторону, вознамерившись подняться из-за стола.

– Ничего из того, о чём бы стоило переживать, жизнь моя, – заверил. – Всего лишь ежедневная рутина. Но мне придётся вернуться в порт. Закончим вместе завтрак в другой раз, хорошо?

Вынужденно кивнула за неимением большего. И даже постаралась сохранить лицо, не выдавая своего разочарования, когда мужчина, оставив на прощание короткий поцелуй в висок, в самом деле ушёл. Не знаю почему, но аппетит окончательно пропал. Впрочем, зацикливалась я на этом тоже недолго. И минуты не прошло, как первым рискнул войти в столовую тот же господин Фарли.

– Леди Арвейн, прибыл посыльный из дворца, – особо не приближаясь, но всё равно с почтением склонил голову дворецкий.

– Из дворца? – заинтересовалась Зои.

Хотя обращался дворецкий, кстати, не к ней. Ко мне. И, в отличие от неё, никакого энтузиазма я не испытала. Наоборот.

– С дарами? – предположила.

– С приглашением, – отозвался господин Фарли.

– Пусть передаст его величеству, что я не отвечаю на приглашения. За это в нашей семье ответственен мой любимый супруг, которого в данный момент нет, – нагло скинула с себя всю ответственность.

 И только потом вспомнила, что вообще-то я не собиралась зарекаться насчёт императора. Особенно теперь, когда в столице мой свекромонстр, и мне следовало бы с особой тщательностью расставлять свои жизненные приоритеты.

С другой стороны, у меня же теперь были в наличии два тени-стража, и можно больше не опасаться есть и пить.

Да, хорошо, что отказалась!