Текст книги "Адмирал моего сердца, или Жена по договору (СИ)"

Автор книги: Дарья Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)

– Леди Рэйес, вы в порядке? – поинтересовалась она, бесшумно остановившись в четырёх шагах.

– Да, – кивнула я бездумно, помедлила немного, а затем поправила себя: – Насколько это возможно.

Монахиня улыбнулась. А я добавила:

– Простите, я не спросила, как вас зовут.

– Сестра Орабель, леди Сиенна, – улыбнулась она вновь.

А ещё раз кивнула. Мы находились в маленькой тесной келье, и окошко здесь было совсем крохотным, но закатные краски, раскрасившие небо, я легко различила.

– После меня ещё кто-нибудь прибыл в монастырь? – поинтересовалась осторожно.

Тут монахиня улыбаться перестала.

– Если вы имеете ввиду своего отца, то посол Рэйес ещё не прибыл, – покачала она головой.

– А не посол? – затеплилась во мне надежда.

Ведь получалось, что кто-то всё равно пришёл. Вдруг нянюшка? Пусть Сиенне Анабель уже как несколько дней исполнилось восемнадцать, а новой хозяйке её тела, то есть мне – Елене Черновой, и вовсе давно двадцать шесть, но эта женщина – единственная, кто искренне заботился о единственной дочери посла империи Гард, и расставаться с ней мне, если честно, совсем не хотелось.

Я, как никто другой, по опыту своей прошлой жизни, знаю, как сложно, если остаться совсем одной…

– Сестра Бенедикт и сестра Лилиан. Хотите с ними увидеться и узнать, что происходит в городе? – не совсем верно поняла меня сестра Орабель.

Тоскливо вздохнув, я покачала головой. Хотела было пояснить, что на самом деле жду ещё одного человека, поэтому и спросила, но тут же покаялась за свою неправильную реакцию.

– А в городе что-то происходит? – уточнила.

– Люди его высочества взяли в кольцо силы весь Эр-и-Луар и постепенно сужают его, проверяя каждый дом и каждый клочок земли в ваших поисках, леди Рэйес. Им известно, что вы не покинули город.

Что я там о своём кошмаре переживала?

Вот уж когда воистину стало страшно!

Аж в груди похолодело…

А я невольно запустила руку в карман и судорожно сжала стекляшку, внутри которой хранилась чёрная кровь.

Нельзя больше ждать. Нужно обратиться к адмиралу Аэдану Каину Арвейну. Надеюсь, он мне и правда поможет.

Если успеет…

– Вы совсем ничего не ели весь день, вам нужно поужинать, леди Рэйес, – предложила тем временем сестра Орабель.

Ей плохо удалось скрыть сочувствие и обеспокоенность в голосе, и я мысленно поблагодарила её за поддержку, а на деле поднялась на ноги.

– Да, наверное, вы правы. Спасибо. И пожалуйста, зовите меня просто Сиенна.

«Так хотя бы созвучно с «Елена» и не так сильно режет мне слух», – закончила уже про себя.

Сестра Орабель в очередной раз улыбнулась.

– Идёмте, леди Сиенна, я всё вам здесь покажу, – взмахнула рукой в приглашающем жесте, развернувшись к двери.

– Хорошо. Только дайте мне, пожалуйста, несколько минут. Мне нужно кое-что сделать, – не стала я отказываться.

Женщина понятливо кивнула, и на этот раз не задавая лишние вопросы, и вскоре оставила меня одну, а я, устроившись на узкой скромной постели поудобнее, помня о прошлом своём незапланированном и довольно болезненном падении, раскрыла медальон и использовала каплю чёрной крови, вспомнив заветные слова:

– Кровь от крови моей. Взываю к тебе.

И… ничего. Никакого золотистого сияния. Никакой тьмы вокруг. Да и я сама осталась в той же реальности.

Совершенно не готовая к такому повороту событий!

Пришлось вдыхать-выдыхать, прикрывать глаза в своеобразной медитации и снова обращаться к закромам чужой памяти. Закрома отзывались неохотно. У Сиенны Анабель с магической силой вообще с самого рождения всё плохо всегда было. Сколько бы она ни старалась, сколько бы сил ни прикладывала, а целительский дар так и остался более чем посредственным. Однажды, когда ей было шесть, в окно залетел ворон, и девочка его вылечила. Вылечила до такой степени, что бедной птичке пришлось заново ломать лапки и крылья, чтоб срастить на этот раз правильно и не оставлять птицу обречённой на скорую смерть калекой. Сращивал, разумеется герцог Марселус Рэйес собственной персоной, а дочь и близко больше к ворону не подпустил, строго-настрого запретив применять свой дар даже по отношению к садовым розам.  Разумеется, Сиенна, как любая послушная дочь, приняла все отцовские пожелания близко к сердцу, и вот теперь…

Теперь мне страдай!

– Кровь от крови моей. Взываю к тебе, – повторила, впиваясь в раскрытый медальон до побеления пальцев.

Аж судорогой суставы свело. Вот только толку от этого никакого не оказалось. Несмотря на ещё двенадцать моих попыток. Несмотря на то, что добавленных к призыву капель крови становилось всё больше и больше. До тех пор, пока…

– Кровь от крови твоей. Взываю к тебе, – выдохнула я уже в откровенной злости и досаде, на эмоциях напутав с обращением.

И тут же провалилась во тьму!

Совершенно не понимая, где тут логика…

Но логика где-то во всём этом всё же определённо имелась, несмотря на то, что я её не улавливала, потому что вслед за кромешной тьмой, окружившей находящуюся меня в круге золотистого света, напротив вспыхнул ещё один световой круг, являя образ незнакомого мне мужчины. Мужчины, который оказался совершенно не таким, каким я себе его почему-то уверенно представляла.

С чего я взяла, что он ровесник посла Гарда?

Глупость полнейшая!

Адмирал Аэдан Каин Арвейн был намного моложе. На нём был длинный тёмный плащ на манер тех, что скрывали всадников, сопровождающих кронпринца, словно он тоже только-только вернулся из дальнего странствия. Возможно, если сравнивать с настоящей Сиенной, то мужчина всё равно был старше раза в два, но если примерять лично на себя настоящую, то едва ли старше, чем лет на десять – двенадцать. А ещё он до странного завораживал и притягивал мой взор. Я, как взглянула на него, так и малодушно залипла, зачем-то дотошно исследуя сперва рельеф широкого разворота плеч, затем и ямочку на подбородке, а также прямой, с небольшой горбинкой нос, и конечно же выразительно очерченные губы, при этом старательно избегая пронзительного взгляда, будто способного пробраться под кожу. Даже с такого расстояния, что встало между нами, ощущалась грация и хищная сила, что исходили от него. Они будто всю меня насквозь в один момент пропитали.

Чуть не забыла, зачем с ним связалась!

А по мере того, как сбивчиво всё ему объясняла, то и вовсе поняла… я в самом деле буду просить у незнакомого, да ещё и столь видного мужчины, помочь мне избавиться аж от самого кронпринца целого королевства? Может быть предыдущая хозяйка этого тела и была столь легкомысленной, что имела неосторожность недостаточно деликатно отказать злопамятному наследнику престола, но лично у меня вдруг проснулась совесть. Да и легкомысленной выглядеть в глазах адмирала Арвейна мне совсем не хотелось. Потому и замялась, так и не договорив. Вот только не учла, с кем имела дело. Опомниться не успела, как адмирал сурово приказал сообщить ему моё местоположение, а я даже не подумала, что возможно воспротивиться этому глубокому голосу.

– Эр-и-Луар. Монастырь Пресвятой Магдалины. Королевство Арденна, – отчиталась я ещё до того, как вообще осознала, что именно я ему сказала.

Аэдан Каин Арвейн кивнул. И коротко сообщил:

– Постараюсь не задерживаться. Дождитесь меня.

Тьма тут же рассеялась, а я вернулась в реальность. Вряд ли по собственному желанию. Разобралась бы, как это точно работает, если б хоть немного что-нибудь понимала в этой совершенно нелогичной для меня магии, но я, к сожалению, не понимала, а инструкции так и не было. Вместе с последней тоскливой мыслью, быстренько сменившейся вернувшимся мужским образом адмирала Арвейна, прочно оставшимся в моей голове, я покинула келью. А вскоре меня и правда накормили ужином. Ужин был постным, состоял из смеси варёных и свежих овощей, но в моём случае грех жаловаться. Мне даже понравилось.

Вся территория монастыря состояла из нескольких зданий: главного храма, келий для монахинь и хозяйственных построек, соединённых между собой длинными анфиладами, образующими все вместе букву П. Хозяйственные постройки включали в себя кухню, пекарню, прачечную и мастерские. Здесь монахини готовили еду, сами пекли хлеб, стирали одежду и создавали различные изделия ручной работы. Куда более величественным и торжественным выглядел главный храм. Его украшали красивые росписи и фрески, после ужина там началась вечерняя месса. Но я на неё не пошла. Вокруг храма цвели клумбы с яркими цветами, и я предпочла остаться на свежем воздухе рядом с ними, обнаружив, что чуть дальше простирался роскошный сад, где монахини выращивали не только красивые цветы, но и овощи, а также фрукты. Помимо них я обнаружила даже небольшой пруд, где плавали бледно-зелёные кувшинки.

И как же красиво там было!

У меня даже грешным делом мелькнула мысль навсегда остаться здесь. Ну а что? Монахини не выходят замуж, их не преследуют всякие кронпринцы, и я больше никогда не останусь одна, какая бы беда меня не постигла. Жаль, мысль, как мелькнула, так и рассеялась, будто её не существовало никогда, едва в главные ворота прогрохотал грозный стук с такой силой, что на всей территории монастыря его оказалось слышно, а следом по всей округе разнеслось не менее грозное и громкое:

– Именем его пресветлейшего высочества, откройте!

Глава 3

Небо горело багрянцем. В воздухе витала атмосфера ожидания. Башни монастыря Пресвятой Магдалины, словно величественные стражи, безмолвно смотрели вниз на приближающуюся опасность. Вместе с ними смотрели и мы – все те, кто укрылся за мощными толстыми стенами. Прошло около часа с тех пор, как в главные ворота постучали люди кронпринца, и матушка-настоятельница приняла решение их не впускать. Монахини потихоньку собирались у окон, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи, с молитвой на устах прося покровительства у пресвятых. Я же вместе с ещё двумя сёстрами рискнула подняться повыше, под самую крышу одной из башен, чтобы хорошенько рассмотреть, что творилось по ту сторон оберегающих нас стен, которые словно вырастали из самой земли и на первый взгляд казались неприступными, вот только так было лишь на первый взгляд.

– Мы не подчиняемся королевской власти, следуем лишь тому пути, что указывают Пресвятые, – произнесла сестра Орабель, как и я, глядя сквозь узкий просвет в каменной стене. – Но едва ли Пресвятые защитят нас, когда прибудет сам кронпринц, а его воинов тут станет больше, и они решат вторгнуться в монастырь силой.

Я и сама думала о чём-то таком, учитывая начало истории моего появления в этом мире. К подножию монастыря и в самом деле стягивались воины. С высоты своего местоположения я насчитала около двадцати. Во тьме сгустившейся ночи их факелы сверкали также ярко, как и рукояти клинков. Хотя вряд ли количество мечей могло напугать так же сильно, как осознание, что острая сталь им не особо-то и пригодится, когда они соберутся все вместе и опять шмальнут по моему убежищу своей разрушительной магией, способной пробудить целую бурю.

– Вы должны бежать, леди Сиенна. Пока ещё не поздно, – добавила стоящая рядом сестра Прия. – Подземные тоннели выведут вас отсюда прямо на городскую площадь, – предложила следом.

Я ей благодарно улыбнулась.

– Когда я сбежала из поместья, его высочество сжёг это поместье, – вздохнула с горечью.

Эта горечь застряла тяжёлым осадком в моём горле, и я вынужденно умолкла, хотя не собиралась ограничиваться лишь одной фразой.

– К тому же городская площадь точно также находится во власти кронпринца и его людей, – скривилась сестра Орабель. – Уж лучше просто сразу пойти и сдаться, чем быть пойманной ими при неудавшейся попытке побега.

– Тут вы правы, – согласилась с ней я.

А она посмотрела на меня с чистейшим ужасом.

– Вы же не собираетесь?.. – округлила глаза женщина.

– Если придётся, – беспомощно развела я руками.

Ну а что ещё мне оставалось?

Уж точно не трусливо убегать, оставив после себя лишь пепел от ярости отвергнутого злопамятного мужика.

Не знаю, чем думала прежняя Сиенна Анабель, когда нажила себе столь сильного врага, но лично я решила, что из-за меня больше никто не пострадает. Хотя и я сама тоже не собиралась сдаваться просто так.

– Я попросила кое-кого о помощи, но ему нужно время, чтобы добраться сюда, – добавила я. – Будем надеяться, что он успеет.

Выражение лица сестры Орабель смягчилось. А я ещё раз взглянула вниз и невольно задумалась… Даже если каким-то немыслимым чудом адмирал Арвейн и правда прибудет за мной, как он справится с этой осадой?!

И имела ли я право просить его так сильно рисковать собственной жизнью?

Чем больше минут утекало с тех пор, как я сообщила адмиралу о том, что нахожусь в этом монастыре, тем всё навязчивее всплывала мысль, что не стоило мне этого делать, а в груди и вовсе словно чёрная дыра образовывалась. Ни вдохнуть. Ни выдохнуть.

Но я всё же вдохнула. И решительно выдохнула, расправив плечи, шагнув от окна в сторону каменных ступеней, которые вели ещё выше, на самую крышу.

– Леди Сиенна, вы куда? – озадачились монахини.

Заставила себя улыбнуться максимально бодро.

– Выигрывать столь нужное мне время.

Позади остались слаженные вздохи обеих женщин, впечатлённых силой моей решимости, а я поспешила исполнить задуманное, пока вся моя смелость не испарилась. Лестница, на которую я ступила, извивалась и тянулась вверх, как змея, сомкнувшая каменные кольца. Каждый мой шаг отзывался в тишине башни эхом стука каблучков, а я очень старалась ступать тише, хотя едва ли тот же ритм моего сердца звучал менее громко, особенно, когда отражался набатом в моих ушах. Я насчитала пятьдесят две ступени, прежде чем удалось толкнуть старую поскрипывающую заржавелыми петлями дверь, протиснувшись сквозь которую я попала прямиком под звёздное небо, украшенное холодным светом полной луны.

– Ладно, главное не свернуть шею, не то адмиралу Арвейну будет уже некого спасать, – подбодрила я саму себя, ступив навстречу всем своим начинаниям.

Встречный порыв ветра окутал прохладой, подхватил длинный подол платья, задел каждый позвонок, забрался мне в волосы, путая локоны, а я ненадолго замерла, переводя дух, глядя вдаль. На линии горизонта сверкали огоньки ещё не спящего Эр-и-Луар, мигающие, как осколки падших звёзд, манящие к себе, полные мерцающей красоты и мечтаний. Глубокий вдох, и я остановилась перед каменными зубьями, за которые схватилась для поддержки равновесия, прежде чем взглянуть вниз. Мне оставалась всего четверть шага до падения с высоты, и я уже не была уверена в том, насколько хороша моя идея, но именно в этот момент действительно прибыл кронпринц вместе со своим сопровождением в дюжину боевых магов. А мне самой и делать ничего не пришлось, он каким-то образом безошибочно и молниеносно определил моё местоположение, спрыгнув с гнедого коня, поднял голову ровно в моём направлении.

Ещё две жалких секунды, и его плащ развеяло по ветру, а сам наследник трона Арденны вдруг взмыл вверх!

Вот так просто взял, оттолкнулся от земли и взлетел!

Кажется, эта способность называлась левитация…

Но лично у меня вырвалось:

– Твою мать!

Я инстинктивно отпрянула назад, запуталась в подоле платья, пошатнулась и чуть не грохнулась, лишь в последний момент восстановив равновесие, когда летящий в ночи ужас, в смысле кронпринц, стремительно достигнув высоты монастырской башни, завис на уровне моих глаз и демонстративно лениво скрестил руки на груди, мрачно уставившись на меня с едва заметной усмешкой. Заговаривать первым не спешил. А мне понадобилось ещё несколько секунд, чтобы справиться с бешеным ритмом своего сердца, вспомнить то, зачем я сюда поднялась, а затем произнести с фальшивым спокойствием:

– Давайте всё обсудим, ваше высочество.

Тёмные густые хмурые брови мужчины приподнялись выше в подобии изумления, а чёрный взор впился, будто коршун в пойманную жертву. Невольно повела плечом, сбрасывая с себя это пренеприятное ощущение.

– А зачем нам что-то обсуждать, дочь посла?

Хороший вопрос!

Нет, со мной-то всё понятно, мне нужно было получить отсрочку. Но чем заинтересовать его самого? Особенно теперь, когда между нами оставалось настолько жалкое расстояние, что достаточно немного податься вперёд и протянуть руку, чтобы схватить меня за волосы и… или забрать с собой, или банально скинуть с крыши. Ни тот, ни другой вариант, разумеется, лично меня не устраивал, но я всё равно оставалась на месте, как вкопанная, опасаясь спровоцировать своего мстительного преследователя. А ещё очень старалась делать убедительный вид, будто мне не страшно до чёртиков.

– Отсюда у тебя лишь одна дорога. Как видишь, она принадлежит мне, – величественно махнул рукой в добавление к своим предыдущим словам кронпринц.

Я аж мысленно содрогнулась. Но внешне позволила себе лишь сдержанно улыбнуться.

– Возможно, – не стала спорить. – Как и то, что в прошлом между нами возникла неприятная ситуация, и мне искренне жаль, что так случилось, – тут я откровенно приврала, но что уж теперь, я и саму ситуацию-то не помнила. – В любом случае, даже если вам и в самом деле удастся поставить меня на колени, вряд ли это что-либо существенно изменит, разве нет? Именно поэтому я и предложила вам всё обсудить. Уверена, если вы хотя бы немножечко пойдёте мне навстречу, мы с вами непременно сможем договориться без лишнего кровопролития, – предложила решительно.

Кронпринц… моргнул. Прищурился. И призадумался. А ещё смотрел на меня теперь так, будто начал подозревать в чём-то. Хорошо, сомневался и размышлял над моими словами тоже недолго.

– В таком случае встань на колени сама. Прямо сейчас. Добровольно. Покайся. А затем выйди и прими брачную метку, – снизошёл до принятия моего предложения, вот только не совсем так, как я рассчитывала, потому что дальнейшее прозвучало ещё хуже, чем всё предыдущее: – Обещаю, в этом случае, после того, как наш союз будет скреплён, а брак полноценно консумирован, ты умрёшь быстро и безболезненно. Твой прах будет погребён в королевской усыпальнице в соответствии со всеми традициями Арденны, рядом с прахом всех моих остальных жён. И я не трону этот монастырь.

В первую секунду я решила, что ослышалась. Во вторую, что он так тонко поиздевался надо мной. В третью… он спятил? Или это у него реально такой способ реабилитации своей уязвлённой мужской гордости? Да и…

В смысле рядом с прахом всех остальных жён?!

Кажется, я начинала понимать отказ предыдущей хозяйки этого тела выходить за него замуж…

Я бы на её месте тоже отказалась!

Но то, конечно же, про себя.

Вслух:

– А может, мы как-то по-другому можем договориться? – обронила тихонько, поморщившись, уже не уверенная в том, что с этим чудовищем в принципе возможно вести хоть какие-то переговоры.

Вот и появившаяся на мужских губах усмешка быстро превратилась в хищный оскал.

– Очевидно, ты всё ещё не поняла, – вдруг рассмеялся продолживший висеть в воздухе кронпринц. – Твой дом, твоя семья… У тебя больше нет никого и ничего, что защитит тебя от меня, дочь посла. На что ты надеешься? На них, что ли? – вновь взмахнул рукой, указав на монастырские стены. – Они тебе не помогут. Все ваши жалкие потуги лишь отсрочка неизбежного.

В одном он был прав. Про отсрочку. Которая была мне сейчас так важна и нужна, что пришлось сцепить зубы покрепче, чтоб не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Но кое-что я всё-таки сказала:

– Монахини всего лишь приютили меня. Не надо их вмешивать.

Надежды, что он прислушается, если честно, уже не было. К сожалению, так и вышло.

– Это не от меня зависит, дочь посла. От тебя, – надменно заявил его высочество. – Но эти вдруг откуда-то взявшиеся в тебе сила и стойкость мне определённо нравятся. Люблю укрощать строптивых. Возможно, твоя жизнь продлится немного дольше, нежели одна брачная ночь, – выдал в довершение последнее скорее для самого себя, нежели для меня, помолчал немного, а затем воздух сотрясло его громким и властным: – Выходи!

На моём месте вздрогнула бы любая. И я не стала исключением. Но только внутренне. Внешне мои губы тронула тоскливая улыбка, и это единственная реакция, которую я ему показала. И с места я, разумеется, тоже не сдвинулась ни на миллиметр. Только руки за спину завела, сцепив пальцы в замок покрепче, да повыше подняла голову, раз уж он так оценил мою стойкость.

– Не думаю, что мы договорились.

А ещё через миг я и впрямь вздрогнула!

Вместе с тем, как дрогнули стены башни, когда потерявший своё терпение кронпринц вдруг резко устремился ко мне.

Очень уж мощно он налетел на незримую преграду. Ещё до того, как смог бы коснуться хоть одного камешка, не то что меня. В то же мгновение над стенами монастыря Пресвятой Магдалины показались гордо парящие в воздухе полупрозрачные блеклые Духи Хранительницы. И если у поместья Рэйес такой Дух был один, то тут их было не меньше тринадцати.

Ого!

Не я одна впечатлилась.

Кронпринц тоже. Разозлился.

– Я дам тебе ещё немного времени всё обдумать, Сиенна Анабель. Но если ты снова не подчинишься, и камня на камне здесь не останется, – презрительно скривился наследник престола Арденны, прежде чем скрыться в ночной темноте.

Он скрылся, а я ещё какое-то время так и простояла, будто в оцепенении, снова и снова спрашивая себя…

У меня получилось? Я правда смогла получить столь нужную мне отсрочку? Он не передумает и не вернётся прямо сейчас, заставив меня крупно пожалеть?

Не вернулся. А я и правда смогла.

Жаль, отсрочка оказалась не настолько большой, как бы мне того хотелось. Она закончилась на рассвете. Вместо с новоприбывшими воинами кронпринца, которые явились к стенам монастыря не только с плохими намерениями, но и не с пустыми руками. Они привезли вместе с собой шесть монахинь, которых нашли в окрестностях Эр-и-Луар, пока они навещали один из детских приютов. Всех, как одну поставили на колени аккурат перед главными воротами монастыря. И над каждой занесли остриё, способное лишить жизни.

– Твоё время вышло, Сиенна Анабель! – оповестил громко поставленным голосом его высочество злопамятный социопат. – Сколько ещё умрёт за тебя, прежде чем ты соизволишь принять свою судьбу?!

Затвор на главных воротах натужно щёлкнул, Духи Хранительницы распахнули тяжёлые створы. А я ещё никогда прежде не бегала так быстро, как в этот момент.

– Нет! Не надо! – вскрикнула, запыхавшись, комкая приподнятый подол платья. – Нет! Пожалуйста! Хватит! Пусть будет по-твоему! Я выхожу! – запнулась за попавшийся под ноги камешек и чуть не упала.

Но именно это помогло мне притормозить аккурат на незримой границе перед стенами монастыря, которые до сих пор защищали парящие высоко-высоко над всеми нами образы прошлых матерей-настоятельниц.

Почему остановилась?

Да просто вспомнила, как нянюшка Сиенны Анабель сказала: «Не слушай его. Он всё равно на самом деле уже не пощадит ни одного из нас. Всем известно, его высочество не ведает жалости и не склонен прощать, он ни перед чем не остановится».

А что если и на этот раз случится также?…

Рассудок заполонила паника. У меня перед глазами будто бы оживал самый худший кошмар наяву, и я никак не могла проснуться, сколько бы не уговаривала себя.

А я сама…

– Не выходишь.

Вторгнувшийся в происходящее безумие голос прозвучал совсем негромко, спокойно и размеренно. Вот только чётко проскользнувший оттенок стали не позволял обманываться этой беспристрастностью. Я, как услышала, чуть не разрыдалась от нахлынувшего облегчения, потому что моментально узнала этот глубокий властный голос, несмотря на то, что слышала его лишь однажды, да и то в закромах собственного подсознания. Узнала ещё до того, как подняла повыше свой взгляд. Туда, где небо и земля соединялись в объятиях восхода солнца, а на их фоне вырисовывались многочисленные силуэты всадников. Каждый из них был облачён в строгий тёмно-синий мундир с золотой символикой империи Гард, а их оружие, острое и блестящее, величественно покоилось рядом, словно приготовленное к грядущему столкновению. Каждый, кроме одного-единственного. Того, кто был впереди всех. Адмирал Аэдан Каин Арвейн верхом на вороном коне, в своём белоснежном мундире, украшенном золотыми эполетами, словно сошёл с полотна художника, олицетворившего мою мечту наяву.

– Что здесь происходит? – добавил мой спаситель.

Пальцы адмирала крепко и аккуратно сжимали поводья, и, в отличие от остальных, при нём не было никакого оружия, хотя то вовсе не создавало впечатление его беззащитности. Наоборот. Вероятно, нужно быть очень храбрым и сильным или же совсем психом, чтоб вот так двинуться в самую гущу боевых магов во главе со злопамятным социопатом, наследующим трон Арденны.

Чёрт! Адмирал Арвейн же не знает, с кем связался!

Я должна его предупредить!

Правда, как приоткрыла рот, инстинктивно двинувшись навстречу мужчине, к которому собралась обратиться, так и застыла. И всего с одного его предостерегающего взгляда. Зато кронпринц, в отличие от меня, никаких подобных проблем не испытывал.

– Гард… – как ядом сплюнул, не просто произнёс, так и не удостоив адмирала Арвейна ответом.

Хотя нет, тут я ошиблась.

– Гард не может вмешиваться во внутренние дела Арденны! – всё же нашёл, что сообщить адмиралу, кронпринц.

А я ошиблась не только в предыдущем, но и в том, что адмирал Аэдан Каин Арвейн не знал, с кем связался.

– Причём тут внутренние дела Арденны и мой визит к моему давнему другу, герцогу Марселусу Ренарду Рэйесу, послу империи Гард в вашем королевстве, ваше высочество? – заинтересованно склонил голову чуть влево адмирал, остановив коня аккурат перед сверлящим его гневным взглядом кронпринцем.

Хотя, надо признать, лишь гневным взглядом кронпринц и ограничился. А ещё добавил скупо:

– Посла Рэйеса здесь нет.

По губам адмирала Арвейна скользнула ледяная усмешка.

– Я в курсе. Как и о том, что его нет ни в его скоропостижно сгоревшем поместье, ни в гардском посольстве. Именно поэтому я решил спросить о нём его дочь. Есть какие-то проблемы с этим, ваше высочество?

Воздух буквально наэлектризовался от напряжения. Повисшую тишину можно было резать ножом, столь густой она ощущалась. Пока кронпринц и адмирал вели недолгий диалог, боевые маги в тёмных плащах и капюшонах, покрывающих их на головы так, чтоб скрывать лица, обступили адмирала Арвейна со всех сторон, явно приготовившись к нападению. Единственное, что отделяло нас всех от этой секунды – кронпринц. Кронпринц, который ещё долго молчал, раздумывая над услышанным.

Не знаю, о чём он думал, но те тридцать шесть всадников в тёмно-синих мундирах, прибывших вместе с адмиралом Арвейном, явно думали примерно о том же, о чём и я, с каменными лицами наблюдая за происходящим. И если люди кронпринца взяли в осаду монастырь и прибывшего мне на помощь, то воины адмирала фактически держали в осаде их самих.

Вполне возможно, о последнем кронпринц и думал.

Никак иначе не объяснить, почему итогом стало:

– Пропустить!

Всего один взмах рукой и те люди, что всю прошедшую ночь вселяли ужас во всех обитательниц монастыря, расступились, давая дорогу. Не только одному адмиралу. И не только расступились. Ни один из них не стал препятствовать тому, как шести стоящим на коленях монахиням помогли подняться и вернуться за стены монастыря. Кронпринц вместе со всеми своими подручными вскоре вовсе перестали впечатлять всех своим присутствием и спешно скрылись прочь.

А я… я едва сдержала радостный вопль.

Осада окончена.

Я спасена!