Текст книги "Адмирал моего сердца, или Жена по договору (СИ)"

Автор книги: Дарья Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

Глава 14

В один миг как током долбануло!

Подскочив на постели, я чуть не столкнулась лбом с мужем, сумела увернуться лишь в последний момент, избежав травм. И так и осталась сидеть рядом с адмиралом, выпучив на него глаза, полные ужаса.

– Плюс минус пара сотен? – переспросила сипло.

– Не все смогут прибыть в столь короткий срок. Приглашения разослали лишь утром, – по-своему расценил моё шокированное состояние Аэдан Каин.

Совсем-совсем неправильно расценил!

И с этим медлить я тоже не стала.

– Я никуда не пойду! – решила. – Тут останусь! Сам туда иди, без меня! Увидимся позже.

В качестве подтверждения собственных слов даже улеглась обратно. И ручки на груди сложила, приняв вечную позу, как в одном известном мне мавзолее.

– Хм… – оценил весь мой облик супруг.

Но не сказать, что особо проникся. Никакого понимания, сочувствия или солидарности в его глазах точно не существовало. Зато появилась снисходительная насмешка, блуждающая на губах.

– Что?.. – буркнула недовольно.

А он только шире заулыбался.

– Могу я узнать, в чём причина столь… хм… радикального отказа с твоей стороны?

Он ещё спрашивает!

– Помимо того, что я ни капельки не готова встречать тысячу и ещё плюс минус пару сотен гостей, у меня даже платья подходящего не имеется? – поинтересовалась встречно.

Но ответил мне вовсе не супруг.

– А я тут просто так что ли стою? – донеслось из коридора от Зои. – Как раз платье твоё принесла, между прочим! Может, впустите уже, в кое-то веке?

И только я призадумалась о том, насколько же здесь ужасная звукоизоляция, раз разделяющее нас расстояние размером со спальню и гостиную вовсе никому не помеха, как Аэдан одним рывком поднялся с кровати, а затем покинул комнату, чтобы открыть своей родственнице…

– Ну, наконец-то! – воскликнула Зои.

Но её брат лишь взял платье, а после дверь перед её любопытным носом захлопнулась обратно.

– Эй! Я тут вообще-то для вас же стара… – начала она возмущаться.

Но всего один взмах, породивший тёмную дымку между пальцев моего адмирала, а женский голос куда-то исчез, хотя младшая леди Арвейн явно не договорила и останавливаться на этом не собиралась. Впрочем, я, как подумала об этом, так и забыла, потому что Аэдан вернулся в спальню вместе с платьем.

И какое же это было платье!

Не просто платье. Сказочное видение, сотканное из звёздной пыли и лунного шёлка. Каждое движение рождало каскады искр, затаённых где-то в глубине ткани, и я замерла, банально залипнув на этом великолепии.

Если бы я не была сейчас замужем, и мне вновь предложили стать женой адмирала Арвейна, но заранее поставив в известность о том, что у него другая невеста имеется, я бы всё равно согласилась. За одну только возможность хотя бы разочек надеть это платье.

– И откуда оно только взялось... – выдохнула бездумно.

Не рассчитывала на ответ. Но всё равно его получила.

– Разве вы не были сегодня у швеи? – вопросительно выгнул бровь муж.

– Да, но…

Заткнулась. Просто потому, что он дошёл до меня и остановился, и теперь становилось возможно не только визуально любоваться принесённый мне шедевр, но и коснуться, достаточно лишь протянуть руку. Я и протянула. Кончики пальцев едва коснулись расшитого серебристыми нитями лифа, напоминающего морозные узоры на стекле, а моя ладонь оказалась аккуратно и крепко сжата мужской ладонью. Аэдан Каин не только помог мне подняться, но и негромко предложил:

– Самой тебе со шнуровкой на корсете не справиться. Я помогу.

Где-то на краю сознания мелькнула язвительная мысль о том, откуда же, интересно знать, у моего супруга имеются столь ценные навыки по затягиванию шнуровок на женских корсетах. И я бы непременно озвучила этот риторический вопрос вслух, но собственным вдохом в итоге подавилась, когда, наряду со сказанным, он аккуратно развернул меня к себе спиной, так и не отпустив мою руку, таким образом заключив в своеобразные объятия, а моей шеи коснулось его дыхание.

Обожгло им.

Помутило рассудок.

Особенно, когда следом раздалось тихое и чуть хриплое:

– Но сперва давай-ка снимем это твоё платье.

Наряд из звёздной пыли и лунного шёлка упал на кровать, освобождая вторую руку супруга. Ещё мгновение, и мужская ладонь легла мне на живот, совсем чуть надавив, чтобы придвинуть меня ещё ближе к её обладателю.

– Не уверена, что ты всё правильно делаешь. Обычно раздеваются немного не так, – выдохнула я шумно.

– Только немного? – улыбнулся Аэдан.

Пусть я и не видела его лица, но улыбку прекрасно ощутила. И улыбку. И лёгкий поцелуй в тот же висок.

– Уже не уверена, – честно созналась.

Муж вновь улыбнулся. А покоящаяся на моём животе ладонь плавно скользнула вверх, остановившись под грудью. Всего на миг. А в следующий – раскрытая мужская пятерня накрыла её уже поверху, вынуждая меня кусать губы от зарождающихся мурашек по коже.

– Тогда может быть так? – выдвинул он новым предположением, вслед за ним оставив ещё один невесомый поцелуй на моём лице.

– Застёжки определённо находятся выше, – отозвалась, едва ли слыша собственный голос.

Очень уж громко билось собственное сердце.

– Хорошо, – согласился со мной Аэдан. – Я поищу получше.

Не обманул. Та рука, что прежде аккуратно удерживала мою, тоже пустилась в коварно соблазнительное путешествие по моему телу.

– Пока мы их тут ищем, все гости не только прибудут, но и разойдутся, если так пойдёт и дальше, – единственное, что ещё успела сказать я.

– Пусть, – не стал Аэдан со мной спорить. – Я про них всё равно уже забыл.

Каюсь, кажется, ещё немного, и я тоже так скоро забуду. Не только про гостей. Вообще обо всём на свете.

Да и как не забыть?

Если мой коварный искуситель вовсе не собирался на достигнутом останавливаться…

Медленно, с упоением его пальцы скользили по чёрному узору кружева платья в обещанных поисках. Его прикосновения – осторожные, исследующие. Но такие томительно нежные на грани соблазна. До головокружения. Застёжка за застежкой, пуговица за пуговицей, пока меня снова и снова будто пронзал невидимый ток.

Что это?

Почему всё так ярко…

До безумия остро…

А платье мы наконец сняли. Оно скользнуло по моим плечам, упало к ступням, оставив меня практически обнаженной. Бельё на мне до того тончайшее, словно его нет. И если прежде жар поцелуев обжигал кожу, то теперь на контрасте сменился временной прохладой. Я замерла, сердце билось так, словно пыталось пробить мои рёбра.

Но не он…

Аэдан поднял моё упавшее платье, словно хрупкий трофей, и отбросил его в сторону, чтоб не мешалось под ногами. И так ни разу не оторвал от меня свой горящий неподдельным желанием взор, от которого у меня по всему телу разливались новые волны жара, затмившие собой мимолетную прохладу. Я тоже не могла отвести глаз, утопая в этой бездне, где не было ничего, кроме нас двоих.

– Как же ты прекрасна, жизнь моя… – прошептал муж, медленно приблизившись, словно давая мне возможность отступить.

Но я всё ещё не двигалась. Не могла. Его руки обвили мою талию, притянули ещё ближе, чтоб между нами не осталось ни единого миллиметра. Я чувствовала его дыхание на своей коже. И тихо выдохнула сама, едва его губы накрыли мои, в поцелуе, полном страсти и жажды. А я в этот момент действительно забыла обо всём на свете. Осталась только эта безумная, всепоглощающая тяга к мужчине, к которому невозможно не тянуться в ответ.

Наверное, именно так и выглядит падение в бездну.

Пусть…

Он ведь сам сказал, мы женаты, а значит, можно…

И не только можно. Теперь вовсе необходимо.

Поцелуй углублялся, становясь требовательнее, настойчивее. Его руки скользили по моей спине, вызывая дрожь. Мои пальцы зарылись в жёсткие, чуть волнистые волосы, а его губы скользнули вдоль моей шеи вниз, задержались на ключицах, а потом опустились ещё ниже, вызывая у меня тихий стон. И весь мой мир сузился до этих губ, до этого тепла, до этого головокружительного упоительного чувства.

А потом что-то грохнуло!

Бахнуло с такой силой и громкостью, что я аж вздрогнула, подпрыгнув на месте.

– Это салюты. Не бойся. Всё хорошо, – ласково улыбнулся мой адмирал, обнимая ладонью моё лицо.

– Салюты? – удивлённо моргнула.

И только тогда осознала, что за окном оказывается, давно стемнело. Да и не только за окном. В спальне тоже царил полумрак. Он пульсировал слабыми отблесками среди тусклых светильников.

Нет, это же надо настолько забыться!

– Так. Если даже салюты есть, тогда нам и правда пора, – проворчала я, отступая от мужа на шаг назад, напоминая скорее самой себе, нежели реально ему.

Он вновь улыбнулся.

– Но мы же не закончили с твоим платьем, –  напомнил мягко.

– Угу, такими темпами и не закончим никогда. – отозвалась нервно, отступая от него ещё на шаг назад. – Я сама лучше, – добавила. – А ещё лучше позови мне  Рени, – припомнила приветливую служащую, которую я встретила на лестнице утром. – Пусть она поможет.

– Рени? – переспросил супруг.

– Угу. Она мне понравилась. Будет моей личной горничной.

Вот тут он нахмурился. А я спешно добавила:

– Что? Нельзя?

– Можно, конечно, если ты так желаешь. Просто не думаю, что она тебе подходит.

– Это ещё почему? – нахмурилась я.

– Она младшая кухарка, – усмехнулся муж.

– И не только кухарка, – противопоставила я. – Так что думаю, что очень подходит, – не согласилась с ним.

На этот раз Аэдан возражать не стал. Просто кивнул, принимая моё решение. Хотя явно и тогда был не особо согласен с ним. Как и покидать меня не горел желанием. Пришлось напомнить ему:

– Нас гости ждут.

– Гости, к которым ты не горела желанием идти вовсе.

Что сказать…

– М-мм… раз уж мы теперь женаты, открою тебе одну из самых больших тайн женского мира, – хмыкнула встречно. – Иногда в поступках жены не стоит искать логику. Нужно просто принять это, как данность.

И да, какой же мне хороший муж всё-таки достался!

Он не только принял. Но и правда позвал мне в помощь Рени, чтобы наши сборы наконец завершились успешно. Сам тоже времени даром не терял. Успел переодеться гораздо быстрее меня. Примерно через четверть часа мы с ним наконец покинули покои, спустившись сперва на первый этаж, а затем, использовав в качестве выхода из поместья террасу, попали в сад.

Туда, где нас и в самом деле давно ожидало такое громадное количество приглашённых гостей, что у меня аж глаза разбежались от волнения.

Празднество к этому моменту шло в полном разгаре. А я, пока мы спускались по ступеням, старательно думала лишь о том, как длинный, струящийся шлейф моего платья, словно застывший водопад, волочится за мной с мягким шелестом. Корсет, вышитый серебряной нитью, подчеркивал фигуру так плотно, что едва удавалось дышать. Но настоящим сокровищем в моём сегодняшнем облике были подаренные мужем сапфиры. Крупные, глубокие, как ночное море, они мерцали на моей шее, запястьях и в волосах, подобно особой гипнотической силе. Мысли обо всём этом придали достаточно бодрости духа, чтоб не растеряться окончательно.

Я выглядела великолепно.

И этот праздник устроен в честь меня. Моей свадьбы.

А значит, я обязательно справлюсь.

К тому же…

– Они не похожи на тех гостей, которых я заметила на несостоявшейся свадьбе Луизы, – осознала я, пусть и не сразу, разглядывая собравшийся народ.

Я ведь не увидела ни одну чопорную леди или же знатного лорда в богатом мундире. Мужчины носили преимущественно сюртуки, как тот же господин управляющий Рудберг. А многие были одеты и вовсе гораздо скромнее. И всё потому, что…

– Верно. Это живущие на Крез-д'Ор. После сегодняшнего нападения я объявил изоляцию. Без моего личного разрешения на остров никому не попасть. И не уплыть с острова. Посторонние лица в нашем поместье тоже ни к чему, – отозвался Аэдан.

– Изоляцию? – напряглась я. – Ты же сказал, беспокоиться не о чем и тут такое не может произойти.

– Именно поэтому и не может. Мера предосторожности, – невозмутимо отозвался муж.

Белый адмиральский мундир выделялся среди прочих одеяний особенно ярко, поэтому, стоило нам ступить на одну из дорожек, как мы тут же оказались под прицелом всеобщего внимания. И минуты не прошло, как вокруг нас сомкнулась толпа. А может, вовсе всё и не из-за мундира. Приглашённые на празднество действительно не являлись лордами и леди, потому не отличались пафосом в поведении и высокопарностью речи. Зато были очень искренними и громкоголосыми, пока желали нам долгих и счастливых совместных лет, а ещё наследников побольше. Я улыбалась им в ответ, принимала комплименты и старалась всегда оставаться взаимной, хотя очень-очень быстро голова кругом пошла от обилия новых имён и пояснений, кто кому кем приходится, и каким образом причастен к службе Арвейнам. Так, медленно, но верно продвигаясь вперёд, общаясь со всеми, мы прошли мимо щедрого пиршества под открытым небом – длинные столы ломились от яств: среди всего прочего особо выделялись здоровенные туши целиком зажаренных кабанов, а также горы свежих фруктов, кувшины с вином и элем. Вдохнув витающий вокруг аромат трав и специй, мы с мужем остановились у украшенной цветами и бумажными фонариками беседки, расположенной чуть поодаль от основной массы столов, переполненных самыми разнообразными блюдами. Именно здесь нас дожидалась Зои вместе с Элаем и теми офицерами под его началом, которых Аэдан приставил оберегать сегодня меня и сестру.

– Мы отойдём ненадолго. Дождись меня, скоро вернусь, – оставив меня в обществе младшей леди Арвейн, сообщил муж, забрав с собой остальных обладателей мундиров Великой гардской армады.

Ничего не оставалось, как улыбнуться ему, несмотря на то, что отпускать его локоть, за который я всё это время держалась, мне совсем не хотелось. Это когда он рядом, начало казаться, что весь этот новый и пока ещё плохо изведанный мир мне по плечу. А без него… А без него я тоже справилась. Да и отвлеклась быстро. Ведь угощения в этот вечер были наивкуснейшими! А если учесть, что я могла выбрать и взять что угодно с общих блюд, то не приходилось опасаться получить что-то противозачаточное и с непонятной побочкой в виде дополнительной начинки.

Буду есть вдоволь, пока могу!

Тем более, что некоторые виды мяса готовили прямо здесь, в саду, на чём-то вроде мангалов, и здесь все эти запахи чувствовались ещё аппетитнее. Не только взрослые, женщины и мужчины, детей на сегодняшнем праздновании тоже присутствовало в избытке, они весело носились туда-сюда, наслаждаясь свежим воздухом и сладостями, несмотря на позднее время, а ещё постоянно наперебой благодарили меня каждый раз, когда я попадалась на их пути. Глядя на всю эту милашную милоту, в какой-то момент мне и правда детей захотелось.

А ещё…

– Они все думают, что это я организовала? – осенило меня.

Улыбка на губах Зои стала тому самым прямым подтверждением, приобретая лукавый оттенок.

– Если хочешь, чтобы вверенные нашим землям люди ели с твоей руки… Корми их. Ты же теперь Арвейн. В будущем станешь единственной леди этого дома. Расположение народа – залог крепкого фундамента твоего будущего, – беспечно пожала плечами сестра мужа.

Я же посмотрела на неё по-новому…

Вот тебе и избалованная заноза и язва!

– Да ты Наполеон в юбке, – сорвалось восхищённое с моих губ.

– Наполеон? – переспросила Зои.

– Это такой выдающийся полководец, – пояснила я.

– Не слышала о таком… – призадумалась девушка. – Он из Диких земель? – предположила следом.

– Из тех, что ещё дальше, – по-своему согласилась с ней я.

Младшая леди Арвейн снова призадумалась. И на этот раз размышляла гораздо дольше, после чего изрекла:

– А мне нравится. Красиво звучит.

Я ещё раз ей улыбнулась, а она, сместив взгляд с моего лица на тарелку, которую я держала в руке, добавила:

– А ты чего не ешь?

Вопрос прозвучал до того возмущённо, что я аж собственным вдохом чуть не подавилась. И тоже покосилась на тарелку в своей руке.

– Ем я.

– И это ты называешь, ем? – фыркнула Зои, отбирая у меня тарелку, вместе с тем хватая меня под руку, чтобы дойти до стола, где можно было пополнить содержимое тарелки. – Тебе ещё моего племянника, между прочим, вынашивать и рожать, – добавила ворчливо.

– Но пока ничего такого нет, – проворчала в ответ и я.

За что и получила полный возмущения взгляд.

– А в спальне вы с братом задержались потому, что ты корсет долго завязать не могла, да? – усмехнулась она.

Теперь уже я смотрела на неё с возмущением.

– Зои!

– Что? Я, может, и не замужем, но давно в курсе, откуда дети берутся, – нисколько не прониклась она.

Я на это только головой покачала. А юный Наполеон в юбке, воспользовавшись этой заминкой, сложила мне в тарелку всё подряд, до чего только дотянулась её рука. Заметив последнее, я лишь вздохнула. И сдалась.

– Но тебе придётся помочь мне, – выставила единственным условием.

А следующие минуты, проведённые вместе, мы и правда всецело наслаждались едой. И только примерно через полчаса осознала тот факт, что в отсутствие Аэдана ни один из взрослых жителей Крез-д'Ор больше не приближается ко мне. Если кто и подбегал, то лишь дети. А всё держащиеся на расстоянии, но всё равно рьяно оберегающие меня офицеры под командованием капитана Леджера. Сам капитан, как ушёл куда-то вместе с адмиралом, так пока и не вернулся. В отличие от моего мужа. Правда, тот, как показался вновь на террасе в саду, так и не спешил возвращаться ко мне. Он о чём-то беседовал с неизвестным мне мужчиной. И этот мужчина очень отличался ото всех, кто находился здесь. Во-первых, судя по одежде, это определенно был высокопоставленный лорд. Во-вторых, от него веяло таким презрением и высокомерием, посвящённым всем окружающим, что меня аж внутренне передёрнуло, когда его цепкий взгляд остановился на мне. И не одна я в этот момент его заметила.

– Я слышала, герцог Байо займётся расследованием обстоятельств гибели посла Рэйес, – произнесла Зои.

– Это герцог Байо? – удивилась я.

И даже не знаю, чему именно удивилась больше. Тому, как Аэдан сказал мне недавно, что посторонние лица в поместье тут ни к чему, но раз уж этот герцог здесь, значит он не посторонний и входит в круг доверенных лиц. То ли тому, что расследованием обстоятельств гибель отца Сиенны Анабель займётся отец девушки, которая больше всех ненавидит её и всей душой желает исключительно зла, с учётом, на ком в итоге женился адмирал Арвейн.

Мне одной кажется, что всё становится слишком запутанным? Там, где казалось бы, и не должно.

– Брат разве не говорил тебе? – отозвалась между тем Зои, по-своему расценив мою реакцию.

– Нет. Не говорил, – хмуро подтвердила я.

– Наверное, не хотел тебя лишний раз расстраивать напоминанием об его светлости, – вздохнула младшая леди Арвейн с виноватой улыбкой.

Я тоже улыбнулась. И тоже вышло не очень. А ещё вспомнила о том, что не один только мой муж сегодня ходок общаться с Байо. Свекровь ведь тоже навещала сегодня мать Луизы. Всё ещё не вернулась? О том я и поинтересовалась у её дочери. И оказалось, что…

– Зная маму, могу сказать, она теперь вообще не выйдет из своей спальни до тех пор, пока все не разойдутся. Тут же ни одного именитого рода, в конце концов, сплошь служащие, и это выше её самого дальнего предела терпимости, – хмыкнула девушка.

Получалось, старшая леди Арвейн не только успела вернуться в поместье, но и получила ещё один повод невзлюбить меня, раз уж, оказалось, не особо жаловала то, что мне как раз понравилось и было устроено исключительно для поддержки меня.

А потому, недолго поразмыслив над этим…

– Ну, раз гора не идёт к Магомету... – поднялась я на ноги. – То побуду-ка Магометом я сама, – улыбнулась своей внезапной идее и подхватила одну из чистых тарелок, чтобы наполнить её уже самостоятельно и не для себя.

В конце концов, начинать ладить со свекровью мне всё-таки придётся, так почему бы не начать прямо сейчас?

От свежеприготовленного мяса ещё шёл дымок, овощи я положила свежие – все, какие были. Про столовые приборы тоже не забыла. Правда, раздобыла их уже на кухне. А вместе с ними заодно и поднос, на который всё аккуратно расставила, приложив максимум своих познаний в умении сервировки. Завершал всю эту композицию сорванный в саду нежно-розовый пион.

– Где покои леди Эсмы? – поинтересовалась у наблюдающей за моими манипуляциями Рени.

– Третий этаж, у главной лестницы сразу налево, самая дальняя дверь в конце коридора, – настороженно отозвалась девушка. – Это вы для неё приготовили? – добавила уже с откровенным сомнением.

– Ага, именно так, – бодро отозвалась я.

– Может, я сама отнесу? – предложила горничная.

– Не беспокойся, я справлюсь, – улыбнулась ей приободряюще и правда отправилась справляться сама.

Но это я при ней вся такая бодрая была. Чем дальше я шла и ближе становилась к своей цели, тем медленнее становились мои шаги. Одна часть меня точно знала, что я всё делала верно, ведь если кто и должен совершить первый шаг к мировой, то это я, как самое заинтересованное в этом лицо. Но другая часть… Сто раз уже пожалела. И она оказалась настолько сильна, что пару раз я в самом деле чуть не развернулась в обратном направлении. Хотя в итоге, всё-таки набравшись храбрости, уговорив себя тем, что делаю это не только ради себя, в заветную дверь я всё же постучала.

– Можешь войти, – послышалось с той стороны створ приглушённое, вместе с тем уверенное и строгое.

Должно быть, мама Аэдана решила, что это кто-то из служащих. Уж точно не я. Последнее лишь подтвердилось, едва я, проявив ловкость и чудеса баланса, не уронила поднос, пока открывала себе дверь, и вошла. Женщина, облачённая в лаконичное грифельно-серое платье с высоким облегающим воротом под горло, стояла у окна гостиной, сквозь полупрозрачную штору наблюдая за тем, что происходило в саду. Не обернулась. Да и вообще о том, что тут есть кто-то, помимо неё, будто забыла.

Ладно, я же сразу знала, что легко не будет!

Не время отступать…

– Добрый вечер, – отбросив сомнения, я подошла ближе к столику около кресла с высокой спинкой, чтобы поставить на него поднос с принесённой едой. – Подумала, вдруг вы тоже захотите попробовать. Хотя бы немного. Всё очень вкусное. Правда.

В отличие от сдержанной обстановки комнат Аэдана Каина, эти покои были полны жизни. Портреты в рамках, старинная мебель, вручную расшитые подушки и салфетки, укрывающие грузный комод. Всё так и веяло воспоминаниями о былой супружеской жизни, материнстве, детстве, множестве счастливых моментов рода Арвейн, притом не одного поколения. Я разглядывала одно за другим, остановившись, но так и не оставив поднос, не решаясь заговорить снова. Очень уж тяжёлой ощущалась случившаяся после моих предыдущих слов пауза.

– Ты… – наконец, спустя практически целую вечность своего мрачного молчания, нарушила неловкую тишину свекровь. – Что сделала? – неспешно повернула голову. – Ты… подумала? В самом деле? – крутанулась на каблуках. – У тебя есть такая способность? Думать, – смерила меня ледяным взглядом с головы до ног и обратно. – Как тебя там… – поморщилась, как если б я порхала перед её носом надоедливой мошкой. – Не запомнила.

Грубо?

Скорее обидно.

Высокомерно?

Даже хуже.

Но я стерпела.

Я ведь знала, что первый шаг на пути к мировой – ещё не мировая. Сладко, быстро и легко не случится.

И пусть больше всего в данный момент мне хотелось запустить принесённым для неё подносом ей в голову, я всё же вцепилась в него крепче, а затем нашла в себе силы проигнорировать весь её яд.

– Сиенна. Меня зовут Сиенна Анабель.

Я очень старалась, чтобы голос звучал ровно, не выдавал то, насколько меня задело её оскорбление. И у меня вполне получилось, вот только этого оказалось недостаточно.

– А, так способность думать у тебя и правда есть, – смерила меня очередным холодным взглядом мать моего мужа, сократив дистанцию между нами ещё на несколько шагов. – И где же в таком случае была эта твоя способность, когда ты заявилась сюда и мою семью на всю империю опозорила? – фыркнула с презрением.

Яда в голосе чувствовалось ничуть не меньше.

И вот как реагировать?

Снова игнорировать…

Тогда буду выглядеть слабой.

Защищаться…

Попытаться разубедить?

Оправдаться…

Заверить, что не знала про другую невесту?

Ничего подобного бы не сделала преднамеренно...

Но тогда выйдет, виноват Аэдан?

В том, что спас меня столь высокой ценой.

Выбор без выбора…

А пока я принимала решение, как же лучше мне поступить, свекровь оказалась куда более решительней и сильней, не ведающей компромиссов.

– Подносы разносит только прислуга. Как раз твой уровень, видимо, да? – снова оскорбила меня и опустила взгляд к тому, что аккурат дрогнуло в моих руках.

А как взглянула на поднос, и вовсе пришла в ярость.

– Да кем ты себя возомнила?! – рявкнула так, что я аж вздрогнула. – Ты что мне вообще принесла?! Считаешь, я стану есть то, что приготовлено для прислуги?!

Поднос в моих руках вновь дрогнул, посуда отозвалась звоном, столкнувшись, а я невольно отступила на шаг назад. И в сто первый раз пожалела о проявленной инициативе. А ещё через мгновение пожалела уже тысячекратно, ведь свекровь в один момент оказалась совсем близко. Подлетела, как разъярённая фурия, и явно лишь чудом сдержалась, чтоб меня не придушить, взгляд сверкал чистейшей яростью. А затем она… опрокинула поднос прям на меня. Перевернула его. Впечатала в грудь. И пока я стояла, осознавая степень того, насколько испорчено моё новое роскошное платье, а также то, как сильно печёт в моей грудной клетке – то ли от пролитого свежезаваренного травяного чая, то ли от самого её поступка, свекровь решила внести финальный штрих.

– Не знаю, из какой арденской дыры ты вылезла и кто именно тебя воспитал, как и то, каким образом ты заморочила голову моему сыну, но совсем скоро я всё это узнаю, даже не сомневайся, змея, – прошипела сквозь зубы леди Эсма. – А когда я узнаю, что именно ты провернула, тебе от меня ни за что не спастись!

Разбитый белый фарфор остался разлетевшимися во все стороны осколками на тёмном паркете. Но казалось, вовсе не на полу они. Каждый вонзился прямо в меня. Но я и тогда сохранила лицо. По крайней мере, на первое время.

– Не знаю, что сделал вам посол Рэйес, но надеюсь, когда вы узнаете меня получше, вы измените своё мнение, – произнесла я, прежде чем развернуться и покинуть чужие покои.

Вышла в коридор. Едва уловимый щелчок механизма сработавшей ручки закрывшейся за мной створы перекрыл грохот подноса, который, судя по всему, не только подняли, но и швырнули об стену.

А я…

Я глубоко вдохнула. Резко выдохнула. Стряхнула особо крупные остатки застрявшей в серебряной вышивке на корсете еды. И подумала, что какая-то женская ссора ещё не делает мою жизнь по-настоящему невозможной. Всё самое худшее в моей жизни уже случилось и позади.

А значит, я всё равно справлюсь.

Надеюсь…