Текст книги "Адмирал моего сердца, или Жена по договору (СИ)"

Автор книги: Дарья Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

Глава 11

Утро началось… поздно. Я спала как убитая, а проснулась в одиночестве, укрытая одеялом по самую шею. Собственно, от этого ощущения и проснулась. Слишком жарко и душно стало.

– Аэдан, – позвала, усевшись на постели.

Никто не откликнулся. Комната тонула в тишине, лишь сквозь плотно задёрнутые портьеры скудно пробивались солнечные лучи.

– И мне доброго утра, – усмехнулась самой себе невесело, невольно ощущая внутри укол разочарования от того, что муж ушёл, не разбудив, оставив меня тут одну.

Попутно представила, что обо мне, помимо всего предыдущего, успела надумать хозяйка этого дома, учитывая то, что я ещё и жуткая засоня, оказывается. Выходить из спальни моментально расхотелось.

Но раз уж решила рискнуть и попытаться здесь освоиться, буду пытаться!

Вот и заставила себя отринуть прочь все сомнения и улыбнуться, а затем поднялась на ноги, аккуратно заправив за собой одеяло, после чего направилась на поиски уборной. Не в покоях адмирала, а в тех, что считались женскими. Там же меня дожидалось и второе моё платье. То, которое чёрное.

Пожалуй, стоило озаботиться тем, чтобы обзавестись ещё хотя бы парочкой подобных, всё же белое я больше не надену…

О том и размышляла, пока собиралась к новому дню. А собиралась я долго. И даже не потому, что намного дольше необходимого отмачивала себя в горячей ванной, время от времени с головой уходя под воду. Кто бы знал, как трудно рассчёсывать длинные волосы, если под рукой нет даже элементарного гребня.

Да что там гребня…

Выделенную мне уборную даже мылом обделили, и пришлось немножечко потрудиться, чтобы раздобыть полотенце. Перекладина, на которой оно предположительно должно было находиться, пустовала. Но я не гордая, вернулась в покои супруга и всё необходимое взяла оттуда. Не гордая настолько, что подтянула себе не одно, а сразу три полотенца. Там, где я их взяла, всё равно ещё четыре осталось. А вот халат был один. Ну и что, что мужской, а я в нём фактически потерялась и утонула? Мне ещё в прошлый раз понравилось то, как на мне ощущается ткань, подобная этой.

В общем, из спальни я вышла не раньше, чем через час.

А может и больше…

Волосы так и не просохли, но я собрала их в тугой пучок на затылке, воспользовавшись одной из декоративных палочек в каменной вазе с цветами, которые, скорее всего, вовсе не для этих целей были там оставлены. Но в суровых условиях выживания для этого самого выживания все средства хороши, как по мне.

Мысль о том, что не стоило покидать безопасную территорию, пока Аэдана Каина нет рядом, если честно, и тогда не отпустила, но я оптимистично отправилась как раз на его поиски, пусть и откровенно сомневалась, что мне настолько повезёт.

Правда не повезло.

Коридор четвёртого этажа был тих и безлюден. Зато, пока я по нему шла, минуя множество распахнутых настежь дверей, рассмотрела место моего нового жительства намного подробнее, чем накануне. В основном везде преобладали глубокие тёплые тона, в доме было много ковров и картин на стенах с геометрическими узорами, искусно разбавленными деревянными панелями. Несколько каминов из мрамора и камня создавали уютную атмосферу. Парадная лестница, соединяющая между собой этажи, была не одна, их тут имелось сразу три, и каждая была украшена резными перилами, начищенными до блеска. Именно здесь я и встретила первую попавшуюся мне на пути живую душу.

На девушке чуть старше меня возрастом было тёмно-серое платье и белый передник на манер того, что я видела на Флоренс. Остановившись на две ступени ниже меня, она вежливо поздоровалась первой:

– Доброе утро, леди Арвейн, – опустила глаза. – Я Рени. Занимаюсь уборкой верхнего этажа и помогаю на кухне, – отчиталась.

– И тебе доброе утро, – отозвалась я, помолчала немного, а затем решила воспользоваться ситуацией и добавила: – А Адмирал… – с непривычки запнулась, вспомнив, как Флоренс обращалась к Аэдану, – то есть лорд Арвейн…

Необходимости договаривать не осталось.

– Отбыл на рассвете.

Да уж…

И правда не повезло.

– А леди Эсма?

– В саду. Пьёт чай, – посмотрела на меня и улыбнулась Рене. – Присоединитесь к ней? Вы же ещё даже не завтракали, – заметила торопливо. – Что вы предпочитаете? Что вам подать? Тоже чай? Или кофе? Или лучше позвать для вас мисс Флоренс и все свои пожелания передадите ей? – вдруг замялась, схватившись за край передника и опять опустила взор.

Признаться, я и сама тоже на мгновение растерялась. В первую очередь от того, какой бурной вышла её речь. Может, Сиенна Анабель и являлась дочерью герцога, но Елена Чернова точно нет. К тому же, посол Рэйес не особо жаловал традиционный этикет, предпочитая пользоваться уединённостью каждый раз, как только выдавалась такая возможность, уставая от напыщенной церемониальности в своей ежедневной работе за пределами поместья Рэйес.

И всё же…

– Не нужно Флоренс. Пусть подадут кофе, я присоединюсь к леди Эсме в саду, – решила я, без особой радости вспоминая женщину, которая вчера проводила меня в мои покои, не решившись нарушить приказ хозяина дома, но и не забыв почтить волю его матери, если вспомнить ситуацию с полотенцем.

Рене улыбнулась, присела в подобии реверанса и шустро удалилась. Как и я, продолжила свой путь. Повезло, не заблудилась. На третий и второй этаж я заглядывать не стала, хотя было интересно, как сильно они отличаются от четвёртого и отличаются ли вообще, спустилась сразу на первый, а оттуда, миновав несколько роскошно обставленных в сливочно-золотых тонах комнат, вышла в сад через распахнутую настежь дверь на террасу.

Первое, что бросилось взору – розарии и изящные скульптуры, целый лабиринт из кустарников, а также стоящая вдали беседка для отдыха, к которой вело сразу несколько дорожек, вымощенных булыжником и обрамлённых каменными бордюрами. Справедливо рассудив, что вряд ли мать адмирала Великой гардской армады станет чинно пить чай в центре лабиринта или же среди фонтанов с западной стороны сада, я двинулась к беседке.

Но так и не дошла.

Свекровь, с завидным изяществом неспешно попивая свой чай из фарфоровой чашки, в самом деле находилась там, где я рассчитывала, вот только она была не одна. У неё была гостья. И эта самая гостья, облачённая в роскошное алое платье, в момент моего приближения со стороны розария, презрительно кривила сдобренные такой же алой помадой губы, не менее презрительно восклицая:

– Не знаю, как вы это сделаете, но эта змея не должна забеременеть, иначе вашей невесткой мне уже не быть!

Я замерла, вслушиваясь в каждое произносимое Луизой слово, а несостоявшаяся невеста моего мужа продолжила:

– А если она уже беременна? – всплеснула руками.

Я едва стерпела, чтоб не фыркнуть. И так, чтоб обе сразу услышали. Хорошо, не сделала ничего такого. Леди Эсма на слова девушки тем временем в обманчиво ленивой манере поставила чашку с недопитым чаем на столик, небрежно отодвинула её от себя, а затем внимательно посмотрела на свою собеседницу.

– С чего ты это взяла? – помрачнела леди Арвейн.

Тут я решила, что стоит отступить на шаг назад, пока меня не обнаружили раньше времени.

Очень уж интересно стало, что будет дальше!

Вот и отступила, скрываясь в розарии.

– Вы сами подумайте, – отозвалась Луиза. – Ваш сын срывается накануне свадьбы аж в Арденну, а возвращается с… – наступила пауза, как по мне, наполненная очередной полной презрения гримасой, которую теперь я уже банально не видела ввиду своего шпионского местоположения, – этой бесстыжей девкой. По всей видимости, ей когда-то повезло остаться в его постели, и таким образом она решила его к себе привязать. Иначе зачем ему так поспешно жениться на ней? Да, посол Рэйес мёртв и ей, очевидно, была нужна помощь. Но это же совсем не повод наживать себе врага в лице моего отца? Зачем ему в противном случае аж жениться на ней? – возмутилась следом.

И не она одна, кстати…

Мой мозг практически взорвался от куда более яркого и острого возмущения!

Я даже шагнула вновь им навстречу. Только в последние мгновения удержалась, чтобы не показаться им перед глазами. Просто потому, что пусть я на самом деле далеко не чопорная леди и в целом вполне спокойно допускала тот факт, что могла забеременеть от мужчины до брака, но я бы точно никогда не стала женить на себе этого самого мужчину, прикрываясь беременностью.

Так почему не показалась в итоге?

В диалоге между моей свекровью и той, кто совершенно точно стала моим врагом, возникла пауза. А я даже с того расстояния, что было между нами, чётко расслышала, как она закончилась тяжёлым вздохом леди Эсмы, вызвавший очередной приступ любопытства с моей стороны.

– Знаешь, почему за все эти годы ты так и не нашла подход к моему сыну и не женила его на себе без моего участия? – вдруг спросила мама адмирала.

Судя по тому, как коротко звякнул фарфор, чашка стукнула по блюдцу, когда старшая леди Арвейн вновь взялась за свой чай.

– Н-нет, – настороженно отозвалась Луиза.

Делиться своими умозаключениями на сей счёт леди Эсма сразу не стала. Сперва ехидно уточнила:

– Или может, если уж даже какой-то ушлой чужачке удалось таким нетривиальным образом женить на себе моего сына, почему ты сама в своё время не сумела поступить таким образом, м?

Как бы я ни относилась к матери моего супруга, но одно было понятно наверняка – она весьма умная и проницательная женщина.

– Может быть потому, что мой сын не настолько безответственный и недалёкий мужчина, чтоб попасть в такую глупую ловушку легкодоступных девиц? – ответила в итоге за Луизу она же сама, а через короткую паузу добавила безжалостным непреклонным тоном: – Если мой сын женился на той девушке, то повод был более чем достойный. Каким бы он ни был. А ты впредь больше не разочаровывай меня. Иначе я решу, что выбор Аэдана Каина и впрямь куда более целесообразный, чем тот, в котором существуешь ты, Луиза.

В их разговоре возникла новая пауза. А я уже наконец почти решилась всё же показаться им на глаза, сделав вид, что только что пришла, и весь их предыдущий разговор остался исключительно между ними, но тут зазвенел колокольчик для вызова прислужниц. Одна из них практически сразу показалась на одной из аллей и мне ничего не осталось, как шагнуть обратно в розарий, ведь ещё чуть, и горничная непременно увидела бы, откуда именно я явилась. Хотя нет, не горничная. К леди Эсме спешила Флоренс. И пусть, стоило мне вновь увидеть экономку, в памяти всплыли слова супруга о том, как он сказал ей вчера: «Флоренс, познакомься, это Сиенна. Моя жена. Полноправная хозяйка этого дома, не гостья», я всё же, признаться… малость трусила. Ситуация в ванной в моих покоях ясно давала понять, что хозяйкой тут если кого и воспринимают на самом деле, так это совсем не меня, и с этом обязательно нужно что-то делать, потому-то я и набралась храбрости, как проснулась, отправиться прямиком к свекрови, но всё же… как и сказала, я всё равно малость трусила, да. Явно ж неспроста Флоренс появилась в считанные мгновения, как только леди Эсма позвала. Очевидно, что эта женщина, всегда была готова прислуживать своей хозяйке верой и правдой в принципе.

И хорошо, что я так и не показалась им на глаза!

Как только змей в серпентарии, то есть внутри беседки, стало на одну больше, их разговор принял более чем злосчастный для моей судьбы оборот:

– Слушаю, леди Арвейн, – почтительно заговорила первой Флоренс.

– Настой, который я просила тебя заказать этим утром у миссис Пирр, уже прибыл? – поинтересовалась леди Эсма.

– Конечно, леди Арвейн, – подтвердила экономка.

– Хорошо, – отозвалась благодушным тоном свекровь. – Будешь следить за тем, чтобы юная супруга моего сына ежедневно его принимала. И чтоб, кроме тебя, никто об этом больше не знал. Начнут болтать, лично передо мной ответишь!

Я ожидала, что вслед за прозвучавшей угрозой последует очередное «Конечно, леди Арвейн», но вполне может быть, что справедливость в этом мире хоть изредка, но существует, потому что последовала неловкая тягостная пауза, а затем экономка аккуратно уточнила:

– Без ведома юной супруги лорда Арвейна?

– Естественно, без её ведома, – с раздражением отозвалась свекровь.

Возникла ещё одна пауза.

– И даже без ведома самого лорда Арвейна. Я достаточно ясно выражаюсь, Флоренс? Или ты сегодня внезапно оглохла и мне следует всё повторить с самого начала? – мрачно добавила леди Эсма.

– Н-нет… – заикаясь, вспомнила о своей исключительной покорности экономка, опять замялась ненадолго. – Н-но если вашему сыну станет о том известно… – скатилась до жалкого шёпота.

Я едва различила её голос и содержание того, что она сказала. Зато всё прекрасно расслышала свекровь.

– Если мой сын узнает об этом, ты будешь первая, кто пострадает, всё верно, – пугающим своим безразличием тоном отозвалась старшая леди Арвейн. – Именно поэтому ты приложишь все усилия для того, чтобы он ни о чём не догадался. Как и все остальные. Особенно сама леди юная невестка.

– Но… – ахнула Флоренс. – Как я её заставлю ежедневно принимать этот настой, чтобы она сама тоже ничего не заподозрила?

– Подмешивай в утренний чай, кофе, или что там она пьёт… – сообщила с всё больше увеличивающимся раздражением леди Арвейн. – И запомни, если ты не справишься, если супруга моего сына в самом деле забеременеет и останется в этом доме навсегда, тогда уйдёшь ты. Только от тебя зависит твоя дальнейшая жизнь, Флоренс. Уж постарайся, чтоб всё было хорошо.

Не знаю, как другие, но мне от такого выставленного ультиматума стало тошно. И очень жаль ту, что фактически стала разменной монетой наравне со мной. Хотя, в отличие от меня, сломалась и прогнулась под обстоятельства гораздо быстрее.

– Я вас поняла, леди Арвейн, – торопливо отозвалась Флоренс. – Как прикажете, леди Арвейн.

Я не слышала её шагов, когда она покидала беседку, но заметила край её платья, когда женщина опять остановилась, потому что подала голос третья участница сговора:

– А если ваша новая невестка всё же уже беременна? Что тогда? – заявила Луиза.

А действительно! Хороший вопрос!

Нет, не то чтоб я вдруг забыла, что такого быть не может, но стало очень уж интересно, насколько далеко готова зайти моя свекровь в своём стремлении избавиться от нежеланной невестки. Нерождённым внуком или внучкой тоже с лёгкостью пожертвует? Не так уж и сильно на самом деле ей нужен новый наследник рода?

Судя по тому, как вновь воцарившаяся пауза затягивалась, о чём-то подобном размышляла не я одна…

– Тогда настой убьёт плод. Ребёночек погибнет в утробе матери в течении трёх суток, – безжизненным голосом произнесла Флоренс.

– Хорошо, – в отличие от меня, только обрадовалась Луиза.

И только я подумала, вот же она реально змея, как…

– Что за глупости?! – резко осадила леди Эсма.

Кого именно из двух присутствующих?

Как оказалось, обеих сразу.

– Я бы ни за что в жизни не убила собственного внука, – ледяным тоном продолжила свекровь.

Я же невольно усмехнулась про себя. То ли тому, что женщина не настолько ужасна, как я начала ожидать, то ли тому, с какой уверенностью она решила, что первенцем у её сына будет непременно сын, а не дочь. То ли всему сразу. Зато Луизе было не до усмешек.

– Даже если он будет от дочери вашего заклятого врага?.. – ядовито отозвалась она.

Лично я забыла, как дышать. А девушка явно собиралась добавить куда больше, но не договорила.

– Никаких если! – жёстко перебила леди Арвейн. – Всё. Флоренс, иди. И тебе, Луиза, тоже давно пора. Скоро вернётся Аэдан Каин. Он не должен увидеть тебя здесь.

Экономка поспешила удалиться из беседки первой. А вот Луиза спешить пользоваться наглядным примером не спешила. Что именно её задержало? Я так и не поняла. В моём разуме слишком ярко пылало то, что я услышала от неё последним.

Посол Рэйес и леди Арвейн действительно заклятые враги, она поэтому так невзлюбила меня?.. Не потому, что из-за меня сорвалась запланированная ею свадьба?..

Или и то, и другое вместе?

Или, может…

Мысль, как вспыхнула, так и исчезла. А я позорно вздрогнула от неожиданности, когда моё плечо крепко схватила чья-то рука, утягивая ещё глубже в розарий.

– Тебя разве в детстве мама не научила, что подслушивать неприлично? – раздалось над моим ухом ехидным девичьим голосом.

Не знаю, каким чудом я не шлёпнулась прямо там, где стояла!

Сердце так точно чуть в пятки не ушло.

А стоило обернуться, как увидела сероглазое симпатичное личико, полное любопытства – нежные черты, высокие скулы и губы, оформленные лёгкой улыбкой. Глаза, глубокие и будто наполненные особенной тайной, словно отражали свет небесного безмолвия.

– Я Зои. Сестра твоего нового мужа, – представилась для меня девушка.

– Сестра Аэдана Каина? – уточнила я.

Не то чтоб я ей не верила. Но она застала меня врасплох, да и вообще, если честно, я её совсем не так себе представляла. Она выглядела моей ровесницей.

За что и поплатилась.

– А что, до него у тебя ещё какие-то другие мужья были? – отпустила язвительным замечанием темноволосая красавица, покосившись в сторону беседки.

Там было тихо. По крайней мере, я точно ничего не слышала. Разве что то, как тихонько зашелестели кусты, когда девушка утягивала меня ещё глубже в розарий, пока я ворчала себе под нос:

– Ни один брак невозможно аннулировать.

– Но никто не мешает остаться вдовой, – весело заметила Зои.

Вот и её старший брат примерно о том же мне говорил. Разве что не смотрел на меня в тот момент с такой придирчивостью, словно тщательно искал подтверждение тому, что именно так я и собираюсь поступить, воспользовавшись данной подсказкой.

– Я не совсем это имела ввиду, – оправдалась зачем-то.

Наверное, просто потому, что мне вдруг очень сильно захотелось подружиться с ней. Той, кто с упёртостью бронетранспортёра продолжала утаскивать меня всё дальше и дальше сквозь розы от старшей леди Арвейн. А ведь могла бы банально сдать меня своей матери. Но не сдала. А значит, вполне возможно, в этом доме у меня может быть друг.

Друзья мне сейчас особенно нужны…

– И я там не нарочно стояла и подслушивала, – добавила на всякий случай. – Я шла к беседке, чтобы поговорить с твоей мамой, но потом… – так и не договорила, осеклась под встречной насмешкой.

Младшая из Арвейнов неопределённо хмыкнула и бросила полный скептицизма взгляд в сторону кустов, в которых застукала меня с поличным.

Хорошо, к этому времени мы успели оказаться около дома и до беседки было уже далеко!

Плохо, что на этом тема не закрылась.

– Но потом?.. – повторила за мной Зои.

– Но потом я поняла, что твоя мама не одна. И да, стояла и подслушивала, – созналась со вздохом.

Ответом мне послужила… коварный ухмылка.

– Хорошо, хоть не попалась, – махнула рукой Зои и снова потащила за собой… куда-то.

Куда?

Долго гадать не пришлось.

– У меня на тебя поступил приказ свыше, – с важным видом заявила она. – Сперва заедем к швеям, потом в парфюмерную лавку и к ювелиру, ещё нужно подобрать тебе новые гребни. Уверена, у миссис Пирр непременно найдётся что-то особенное для тебя, – принялась перечислять. – У тебя такие роскошные волосы, аж зависть берёт.

Невольно улыбнулась прозвучавшем комплименту. И постаралась не кривиться, услышав знакомое «миссис Пирр». А зависть, если уж на то пошло, должна была брать как раз меня при виде самой Зои. Её миниатюрная фигурка выглядела до того утонченной и грациозной в тёмно-синем платье, плавно подчеркивающем каждый изгиб, что на её фоне я казалась себе слоном в посудной лавке. Синие атласные ленты, заплетенные в косы, сверкали на солнце, придавали особую игривость и одновременно строгость. Кружево, аккуратно пришитое к краям рукавов, добавляло щедрости образу, словно обнимая её. И при всём при этом ничего из того совсем не мешало свободе движения.

А ещё…

– Я вчера уже делала покупки у ювелира, – вспомнила последний из пунктов в озвученном ею списке для будущих посещений.

Зачем мне туда опять?

– Да? – удивилась Зои. – Хм… – задумчиво посмотрела на мою причёскую, которая держалась благодаря палочке, чьё настоящее предназначение мне было до сих пор неизвестно. – Ты видимо у какого-то не такого ювелира эти покупки делала, – решила в итоге.

Возразила бы, но не стала. За воткнутую в волосы палочку вдруг зазорно стало. Мы повернули на дорожку, благодаря которой можно было обогнуть дом с торца и выйти на ту сторону, где располагался парадный вход. Кажется, именно этим путём накануне пользовалась Луиза, когда по моему прибытию сюда прибежала высказать всё о своей нынешней неприглядной судьбе брошенной у алтаря невесты.

И зря я опять об этом вспомнила…

Настроение моментально испортилось. Но ровно до того момента, пока мы не минули большую часть пути, а я увидела посреди подъездной аллеи знакомый офицерский мундир. Завидев нас, молодой мужчина подобрался и с важным кивнул в качестве приветствия со всем приличествующей ему военной выправкой. Но то он. Я ничем подобным конечно же не отличалась, да и вообще не особо раздумывала, когда радостно воскликнула:

– Лейтенант Леджер! – поторопилась сократить разделяющее нас расстояние.

Увидеть его после всего пережитого – бодрого, полного сил и на ногах, это как глоток воистину свежего воздуха. И самое лучшее напоминание о том, что не всё в моей жизни так уж и безрадостно. Хорошее тоже есть, и этого хорошего немало.

– Элай, –  мягко улыбнулся офицер, представившись по имени.

Я тоже вновь улыбнулась. И принялась разглядывать его с особой тщательностью.

– Ты уже встал. Разве можно? Не рано? Ты ведь в порядке? А как твоя рана? Очень больно, да? – завалила  его вопросами, вспомнив о том, как несладко пришлось тому же ворону после моего спасения.

Но на этот раз ничего такого, по всему выходило, не случилось. Лейтенант на моё беспокойство лишь улыбнулся шире прежнего. И нисколечки не возражал, когда я на радостях выразила все свои ответные эмоции самым доступным способом. Поняла, что немного переборщила в отсутствии сдержанности только когда позади нас раздалось угрюмым от Зои:

– А ты почему с ним обнимаешься?

И так неудобно как-то всем враз стало…

Отстранилась. Нарочито плавно, без резких движений, чтоб не выглядеть напакостившей девчонкой, которой я себя в данный миг как раз ощущала.

И чем я думала?

Это в моём мире благодарственные обнимашки – привычное дело, не было в этом ничего зазорного и необычного, а тут… покопавшись в закромах памяти Сиенны Анабель, раз и навсегда уяснила, что не стоит так больше поступать. Лицам мужского пола дозволено было прикасаться к леди лишь в том случае, если те входили в первый круг её родственных связей. Например, если это отец или муж.

М-да…

И почему память предыдущей хозяйки этого тела не вшита в мою новую мозговую сборку в режиме по умолчанию, каждый раз, как древнюю пыльную картотеку перебираешь…

Хорошо, с этим помог сам Элай.

– Леди Арвейн спасла мою жизнь. Теперь она мне как кровная сестра, – невозмутимо оправдал нас обоих лейтенант Леджер.

В глазах Зои отразился откровенный скептицизм. Несколько секунд она сверлила пристальным взором здоровенного высокого офицера, затем его погоны, уже потом перевела свой взгляд на невысокую и мелкую в сравнении с ним меня. Ещё раз на Элая взглянула. Скептицизма заметно прибавилось. Помимо него в глазах девушки буквально  светился вопрос: «Это она-то? Тебя?».

– А он спас меня, – добавила я. – От… м-мм…

Как назло, тут память меня подвела, и то, как называются крылатые монстры, я так и не вспомнила. Но чуть не ляпнула вместо этого: «От кронпринца Арденны».

Благо, и с этим тоже помог Элай.

– Гратхааров, – подсказал.

Хотя посвященного нам двоим подозрения во взгляде младшей леди Арвейн и тогда не стало меньше. И даже вовсе не из-за моего промедления в ответе.

– А где в это время был мой брат? – прищурилась девушка, продолжая недоверчиво разглядывать Леджера.

Ещё и руки на груди сложила с таким непримиримым видом, будто отчитывать нас приготовилась.

– Спасал всех остальных, – отозвался Элай.

– Вообще всех. Всю армаду, – дополнила я.

А потом задумалась…

И чего я вообще так стремлюсь оправдываться? Друг в этом доме мне, конечно, очень нужен, но не до такой же степени, чтобы стать мямлей и виноватой размазнёй?

– Ты точно в порядке? – переключилась я непосредственно на лейтенанта, отвернувшись от Зои. – Ранение было серьёзным. Ты чуть не погиб.

– В порядке. Полном. Ни царапины не осталось. Честно, – заверил меня лейтенант Леджер. – Иначе поручил бы мне наш адмирал прибыть сюда?

Вопрос определённо являлся риторическим. Зато, как довод, неоспоримым.

– И то верно, – согласилась я, выдохнув с облегчением.

Тогда же и заметила очередной недовольный взгляд младшей сестры мужа, решив, что придётся девушку всё-таки как-то задобрить, хоть и однозначно не очередными оправданиями. Потому и поспешила попрощаться с Элаем.

– Я очень рада, что всё обошлось. И рада была увидеться, – призналась искренне, после чего подхватила девушку за руку и возобновила наш путь, фактически утаскивая от места её недовольства. – Ты говорила, у тебя на меня приказ свыше, – напомнила ей, тем самым отвлекая от предыдущего разговора. – И чей приказ?

Я до сих пор не имела ни малейшего понятия о том, куда именно прежде тянула меня за собой Зои, поэтому решила просто идти дальше. Тем более, что нехитрый манёвр сработал. Девушка заметно смягчилась.

– А сама как думаешь? – усмехнулась она.

Если честно, то лично я думала о том, как леди Эсма сказала, что Аэдан Каин скоро вернётся, а значит, мне следовало бы сперва дождаться его, никак не отправляться неизвестно куда с его сестрой. Но вслух ничего такого говорить я не стала. Только продолжила смотреть на Зои с ожиданием на заданный ранее вопрос.

– Брата, конечно, – закатила она глаза, сдаваясь.

Вышло немного по-детски и до того мило, что я невольно улыбнулась. И в отличие от самой девушки, не сразу заметила то, что нас до сих пор трое, потому что когда пошли мы, лейтенант Леджер тоже пошёл, к тому же в ту же самую сторону. Зато Зои отличилась куда большей наблюдательностью. А также новой вспышкой недовольства.

– Только не говори, что и ты за нами увяжешься, – обернулась она к шагающему позади молодому офицеру.

Показалось, а может, и в самом деле на мужском лице промелькнула досада? Наверное, показалось, потому что я лишь моргнула, а лейтенант Леджер вновь лучезарно улыбался. Тогда-то мне в голову и закрались первые подозрения о том, что вспыхнувшее ранее негодование младшей сестры моего мужа было посвящено не совсем мне, моему поведению или принятым в этом обществе нормам поведения леди. Ведь на его улыбку она лишь демонстративно презрительно фыркнула и отвернулась.

– Приказы нашего адмирала не подлежат обсуждению. И всегда исполняются, – невозмутимо прокомментировал реакцию девушки Элай.

Я же вновь улыбнулась. Правда, потом вспомнила, как в порту Арденны Аэдан Каин упоминал о пристрастиях лейтенанта Леджера засматриваться на чужих женщин, и улыбаться тут же перестала. Заново посмотрела на Зои. Та по-прежнему источала сплошное негодование и презрение. Вот только собственные волосы очень уж часто поправляла, а на улице даже ветра толком не было.

– Ты даже не его адъютант. С чего он поручил такое именно тебе? – противопоставила она на слова офицера.

В отличие от неё, я в нём нисколечки не сомневалась, но и встревать, заступаясь, не стала. А ещё поняла, что, раз уж мой супруг не только велел Зои помочь мне с покупками необходимых вещей, но и даже прислал для сопровождения нам в помощь своего офицера, то и правда следовало разобраться с приобретением всего необходимого. И желательно поскорее. Пока кто-нибудь не пострадал. Например, тот же Элай. Очень уж воинственным и непримиримым стал облик самой младшей леди Арвен, как только мы обе услышали:

– Они сейчас… хм… заняты другими обстоятельствами. Кроме того, с сегодняшнего дня по распоряжению адмирала, я личный телохранитель леди Сиенны, – проговорил лейтенант Леджер.

Честно, мне в один миг стало очень-очень жаль.

В основном его…

Но и себя тоже немного.

– М-м, даже так? – протянула недобро Зои. – Ладно. Хочешь таскаться за нами, как пёс на привязи, таскайся сколько влезет, – вздёрнула нос.

И тут я поняла кое-что ещё…

Это будет неимоверно долгий день для всех нас!