Текст книги "Адмирал моего сердца, или Жена по договору (СИ)"

Автор книги: Дарья Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)

Глава 24

Четыреста дворцовых шпилей, увенчанные золотыми горгульями, пронзали небесный свод в дневное время не менее внушительно и величественно, чем в свете тысяч магических огней ночью. Я выбралась из фаэтона первой, так что успела вдоволь насладиться этим видом, в то время, как Зои самым категоричным образом отчитывала за предложенную, как и мне чуть ранее, помощь сопровождающего нас Элая. Капитан Леджер стойко выслушивал, и, как обычно то бывало, в дискуссию с ней не вступал. А мне всё чаще начинало казаться, что именно поэтому девушка так настойчиво его недолюбливала. Чем дольше он её игнорировал, тем более раздражительной становилась она. Не сказать, что и я сама пребывала в хорошем расположении духа.

Зачем императрице приглашать меня к себе?

Можно было бы подумать, что это всё из-за спасённого мной лайнера, ведь благодаря ему накануне я слышала немало восторгов в свой адрес. Вот только, если б императрица разделяла такое же мнение, разве не выразила бы это мне ещё вчера?

В том-то и дело, что нет. Она вообще на меня никакого внимания не обратила, если так подумать и вспомнить.

Это всё напрягало настолько, что я, погрузившись в свои невесёлые размышления, вернулась в реальность только после того, как вся наша компания, включающая шесть офицеров моего адмирала во главе с капитаном Леджером, поднялись по ступеням и прошли сквозь главные двери, ведущие во дворец. Хотя я бы скорее назвала их вратами, настолько здоровенными они были.

– Леди Арвейн, – с почтением склонился пред нами вышедший нам навстречу лакей. – Леди Арвейн, – повторил, но уже для младшей сестры адмирала. А через короткую паузу, коротко и с опаской покосившись на две тени, парящие за моей спиной, добавил, сосредоточившись вновь на мне: – Ваши покои полностью готовы. Позвольте проводить вас.

Признаюсь, где-то здесь мне потребовалась перезагрузка.

– Покои? – переспросила удивлённо. – Мои? – уточнила.

Ну а вдруг я его просто-напросто неправильно поняла?

Причём тут вообще покои?..

– Мы здесь по приглашению императрицы, – внесла свою лепту и Зои.

А я краем глаза заметила, как нахмурился и недобро прищурился Элай, намного внимательнее разглядывая лакея.

– Верно, – не стал он опровергать. – И покои приготовили тоже по её распоряжению. Её величество надеется, что вы в полной мере оцените все приложенные усилия.

– Но я не просила и не рассчитывала ни на что такое, – нахмурилась и я.

– Его императорское величество так пожелал, – стало мне ответом.

А вот тут моё настроение скатилось совсем к нулю.

Его императорское величество так пожелал, значит…

Ох уж это величество!

Кто бы знал, чего мне стоило остаться на месте, а не развернуться и уйти. Даже если то и выглядело прямым оскорблением имперской короне, желание свалить из дворца стало особенно острым, практически нестерпимым, едва лакей степенным шагом направился туда, откуда пришёл. Обозначенные покои, показывать, очевидно. А Зои, чуть подобрав юбки, чтоб не мешали подниматься по ступеням, тут же направилась за ним. Я же… подумала, что если трусливо убегать, то сейчас как раз самая наилучшая возможность. Ну а что? Они пока впереди, не заметят, что меня тут давно уже как не бывало.

Эх, мечты!

– Леди Сиенна, – заметил моё замешательство Элай.

Пришлось отмирать, переставать страдать и тоже идти. Шли мы, к слову, довольно долго.

Дворец, не то что громадный, мега-громаднейший!

Я даже под конец пути подустала.

А нет, оказалось, это ещё не конец. Хотя мы и остановились перед очередными здоровенными двустворчатыми дверями-воротами. Остановились вовсе не потому, что дальше идти уже не надо было. Всё оказалось намного прозаичнее.

– Это женская часть дворца. Вам туда нельзя, – оповестил лакей офицеров моего адмирала.

 Будь я на его месте, незамедлительно скончалась бы в невыразимых муках под испепеляющими взглядами мужчин в синей форме. А он молодец. Стойко проигнорировал. И даже продолжил невозмутимо:

– Вам придётся остаться здесь. Не волнуйтесь, леди Арвейн в полной безопасности. Эта часть дворца под усиленной защитой.

Так и подмывало уточнить, под чьей именно, что она аж усиленная. Но уточнять я не стала. К чему лишний стресс? Да и отвлеклась на мрачный комментарий Элая:

– Вы тоже мужчина.

Лакей на это снисходительно улыбнулся. И лично я, если, честно, не поняла, с чему бы это он такой вдруг довольный стал. А вот Зои хихикнула. А затем съехидничала:

– Не совсем, – коварно усмехнулась Леджеру. – Но если вы готовы пойти на такие же жертвы, чтобы и дальше сопровождать нас, уверена, мой брат оценит такое ваше рвение исполнять свой долг, невзирая на обстоятельства, капитан.

Каюсь, до меня не сразу дошло. Зато все офицеры, не только Элай, дружно скривились. И от дверей, ведущих на женскую половину, синхронно отступили. Быть может, до меня бы и тогда не дошло. Но очень уж красноречиво при всём при этом мужские руки сцепились в замок, инстинктивно прикрывая ту зону своей анатомии, которая, собственно, и делала их мужчинами.

– Ну, он так и подумал, – прокомментировала произошедшее младшая леди Арвейн, с самым независимым и горделивым видом расправив плечи и шагнув ближе к границе, за которую офицерам моего адмирала путь оказался заказан. – Идём? – добавила на ходу уже непосредственно для меня, подхватывая под руку.

Так и утащила, не дав мне времени опомниться.

С другой стороны, чего я так нервничаю?

Подумаешь, покои. Подумаешь, императрица. Подумаешь, без приставленного мужем сопровождения. Зато у меня защитный артефакт и два бесплотных стража, созданных магией смерти.

Кто в здравом уме теперь вообще захочет со мной возиться?..

Хотя они, как показало ближайшее будущее, всё не заканчивались.

– Мы быстро, обещаю! – всё так же радостно выдала вместо меня Зои.

Мне же ничего не осталось, как просто-напросто принять ситуацию. Ещё раз. В конце концов, новые друзья мне и правда нужны. Вот и буду ими обзаводиться. Тем более, что прилагать особых усилий к тому не пришлось. Как только мы возобновили наш путь, следуя за лакеем, первой заговорила леди в розовом, она же Розали:

– Поговаривают, вчера ты познакомилась с баронессой Райхштадт. И как она тебе? – посмотрела на меня с неприкрытым любопытством. – Это ведь ничего, что я на “ты”? – спешно добавила следом.

В отличие от Зои, девушки не рисковали подходить слишком близко. Держались на безопасном от моих теней расстоянии. Хотя лично я не была уверена, что это безопасное расстояние вообще существует, когда речь идёт о магии смерти.

– Ничего, – отозвалась я.

Всё остальное обсуждать не хотелось. Да и не пришлось.

– О, к чему этот вопрос? – скривилась Изабель. – Все знают, что она потаскуха! Со всеми вытекающими! – с самым непосредственным видом закатила глаза, а продолжила уже заговорщицким шёпотом: – Спит и видит, как бы заполучить хотя бы кроху внимания адмирала нашей Великой армады. Будь я на твоём месте, Сиенна Анабель, я бы её утопила в ложке воды.

Где-то здесь мне подумалось, что подружиться с этими девушками будет не так уж и сложно.

– Может, познакомить её с каким-нибудь другим адмиралом, чтобы она переключилась на него? – подхватила Розали.

– Наверное, было бы здорово, но тут проблемка. Такой адмирал всего один-единственный на всю нашу империю, ты разве не в курсе? – рассмеялась Изабель, лукаво подмигнув мне.

– Тут не поспоришь, – улыбнулась и я.

Мы миновали ещё несколько коридоров. Девушки продолжали болтать и развлекать меня, за что я невольно испытала к ним искреннюю благодарность. В какой-то момент и вовсе поймала себя на мысли, что с ними мне гораздо проще, чем с сестрой мужа. Наверное, потому что они ещё ни разу не заводили разговоры о наследниках для рода Арвейн и не ставили меня в неловкое положение, особенно перед Элаем. А вскоре мы, наконец, пришли.

Тогда-то Изабель и спохватилась:

– Ой, когда Зои сказала, что вы идёте смотреть на твои новые покои, я сразу не подумала, что мы с пустыми руками. А так нельзя.

– Ох, и правда! – поддакнула Розали.

Закрома памяти предыдущей хозяйки моего тела услужливо подтвердили их правоту. Такая традиция в Гарде и правда существовала. Нельзя впервые переступать границы чужого личного пространства, ничего не принеся в это самое пространство с собой в качестве дара новому хозяину или хозяйке. К тому же лакей, услужливо распахнувший перед нами очередные двустворчатые двери-врата, тоже не собирался переступать их границу, терпеливо ждал, когда я зайду туда сама.

Что касается девушек…

– Как думаешь, цветы из сада подойдут? – предложила Изабель.

Хоть и спрашивала у подруги, смотрела при этом на меня, явно в ожидании одобрения. Одобрение она получила. И не только от меня.

– А я спущусь на кухню и раздобуду что-нибудь сладкое, – подхватила Розали. – Ты ведь любишь сладкое?

– Кто ж его не любит? – кивнула я.

Обе леди, подхватив юбки, поспешили в обратном направлении. А я ещё раз взглянула на застывшего молчаливой статуей лакея, ожидающего моих дальнейших действий.  Вдохнула. Выдохнула. И, наконец, перешагнула порог.

Стоило это сделать, как двери за мной бесшумно закрылись, оставляя меня в просторном помещении, где всё так и дышало роскошью. Высокие сводчатые потолки украшали изящные фрески, изображающие сцены из древних легенд. Мягкий свет магических светильников, встроенных в стены, создавал уютную, почти интимную атмосферу, несмотря на внушительные размеры комнаты. И это в дневное время суток.

В центре гостиной располагался огромный камин из чёрного мрамора с золотыми прожилками, а перед ним расположился низенький столик из полированного дерева. Вокруг него выстроились удобные кресла с мягкой обивкой, украшенные ручной вышивкой. Моё внимание привлекло огромное окно с видом на внутренний дворцовый сад, где среди цветущих деревьев виднелись изящные мраморные статуи и фонтаны. Тяжёлые бархатные шторы глубокого изумрудного цвета были искусно расшиты серебряной нитью, создавая впечатление, будто по ткани плывут звёзды. По обе стороны от окна располагались двери, ведущие, как я предположила, в спальню и гардеробную. Стены покоев были отделаны панелями из редкого белого дерева, а на полу раскинулся роскошный ковёр, по которому наверняка было очень приятно ступать босыми ногами.

Да уж, покои и впрямь выглядели более чем достойно…

Мои бесплотные стражи плавно опустились чуть ниже, словно тоже оценивая новое пространство. Их присутствие создавало этакий контраст между современной дворцовой роскошью и суровой магией смерти, привыкшей обходиться самым необходимым, обитая в морских просторах, но я чувствовала себя в полной безопасности именно благодаря их неусыпному наблюдению.

И напрасно!

Стоило развернуться к одной из дверей, та, как по зову, распахнулась. Не по моей воле, разумеется. Возникший в проёме молодой светловолосый мужчина в зелёном мундире застыл, на секунду с долей замешательства уставившись на моих бестелесных спутников, явно не рассчитывая на такую компанию.

С другой стороны, я тоже ни на какую компанию, пока не вернутся Изабель и Розали, не рассчитывала.

Но больше напрягало даже не это!

Молчание затягивалось.

– А вы тоже евн… э-ээ.. лакей? – ляпнула я за неимением большего, хотя уже знала, что никакой он не лакей.

Лакеи носят ливреи, никак не мундиры. Да и лицо у него выглядело слишком породистым для того, кто служит во дворце в качестве обслуги. Тем более, допущенной в женскую часть дворца.

– Я не лакей, – отмер незнакомец, подтверждая мои мысли.

И пусть до сих пор время от времени косился на тени, но всё равно вполне беззаботно и непринуждённо улыбнулся мне.

А вот мне стало вовсе не до улыбок!

– Наверное, я перепутала покои, – решила. – Извините.

И на выход обратно развернулась. Даже дошла. Тогда-то и услышала:

– Нет, вы ничего не перепутали, леди Арвейн.

Он знал, кто я. И это напрягало ещё сильнее.

Если я ничего не перепутала, что он тут делает?!

– Может, вы всё-таки лакей? – спросила ещё раз.

Так, уже совсем без надежды. На всякий. На самом деле я начинала догадываться, с чего бы всё происходило именно таким образом. Но эта догадка не то что не нравилась, откровенно пугала.

Но ещё больше напугало то, что двери не открывались!

Я их несколько раз толкнула для достоверности.

Их бессовестно заперли! С той стороны!

– В скором времени я позволю вам лично убедиться в этом, Сиенна, – произнёс тем временем неспешно приближающийся мужчина.

– Э-ээ… не надо лично! – обернулась, глядя на него с неприкрытым ужасом. – Я вам на слово верю, честное пионерское!

Как и убеждаться ни в чём подавно не хочу. Но, кажется, придётся, потому что этот совершенно-точно-к-моему-сожалению-ни-разу-не-лакей вдруг ни с того ни с сего начал раздеваться.

В общем, сплошная подстава!

И если в первую секунду я откровенно растерялась, то в следующую меня аж подбросило от переполняющего негодования.

– А ну прекратил раздеваться! – выдала сердито.

И даже шагнула к нему навстречу с самым грозным видом. Правда, потом поняла, что последнее – не самая лучшая идея, и отступила обратно к дверям. Заодно и их ещё разочек потолкала в умирающей надежде на то, что они всё же откроются.

Не открылись.

– А ты останови меня, – ничуть не проникся мужчина.

Мало того, что незнакомый, так ещё и бессовестный!

– Что за пионерское, кстати? – заинтересованно уточнил он, закончив с пуговицами на мундире, который вскоре не менее бессовестным образом полетел на пол. – Это что-то традиционное из Диких земель?

И почему всегда, если встречается что-то непонятное, то сразу оттуда? А нет, не об этом думать стоило. И даже не о том, что с минуты на минуту могут вернуться Изабель и Розали!

– Я… я… натравлю на тебя магию моего мужа! – вспомнила о тенях.

Те продолжали парить надо мной чуть позади. И особого интереса к подкрадывающему обесчещиванию леди Арвейн в моём лице, к слову, не проявляли. Их вообще, похоже, всё устраивало.

– Да? – опять заинтересовался светловолосый. – И как же?

Хороший, кстати, вопрос!

Та же команда “фас” не сработала. Я проверила. Дважды.

Возможно, стоило произносить её громче? Или добавить “пожалуйста”?

Но самое худшее во всём этом было то, что светловолосый стриптизёр продолжил оправдывать все мои худшие опасения.

Уже и рубашку с себя снял!

Да так расторопно и ловко, что я только нервно моргнуть и успела, а он уже вовсю светит своим скульптурным торсом.

И нет, я не ханжа, но…

Как теперь это развидеть?!

– Тенебрисы подчиняются только магам смерти. И не нападут, пока не почувствуют угрозу. А я не угроза, – прокомментировал лениво бессовестный полуголый мужик, берясь за застёжку на своих штанах, заодно продолжая сокращать оставшуюся между нами дистанцию. – Я скорее… м-мм.. наоборот. Готов доставить вам много-много радости и счастья, леди Сиенна.

– Не надо мне ничего доставлять!

Раз уж дверь ни в какую не поддавалась, чтобы открыть, я решила в неё постучать. Заодно и ногой попинала. От отчаяния.

Тоже не помогло!

Зато прошло всего-ничего, а затылка коснулось чужое дыхание. Как кипятком ошпарило. Самое обидное, мои бесплотные стражи ничего не предприняли для спасения моей психики и тогда!

А бессовестный светловолосый полуголый мужик решил окончательно добить меня:

– Герцогиня Байо рассудила иначе. Считайте это подарком.

– Герцогиня Байо? – развернулась, громко возмутившись. – Это которая старшая или младшая?

Ну а что?

Я уже и не знала, что и от кого ожидать. Я до этого момента вообще думала, что таким образом императрица мне “привет” передавала за вчерашний танец с её мужем и его дар.

– А сами как считаете? – насмешливо переспросил светловолосый.

Сама я никак не считала. Я вообще давно была занята исключительно тем, как бы по стеночке проскользнуть в сторонку от него побыстрее. Желательно так, чтоб при этом не задеть его голую мускулистую грудь. Не задела. Спряталась за вазой с цветами на приставленном к стене расписанном позолотой комоде. И даже за вазу на всякий случай взялась. Обеими руками.

Ещё и пригрозила:

– Приблизишься снова, огрею. Посмотрим, почувствуют ли тенебрисы угрозу тогда. И что потом будет.

По чужим губам скользнула небрежная улыбка. Такая приторная-приторная, что аж тошно стало. Приближаться мужчина не стал. Но едва ли это сделало ситуацию хотя бы чуточку лучше.

– Ладно, как скажете, – неожиданно согласился со мной светловолосый извращенец и даже передумал снимать с себя штаны, хотя так и не застегнул их. – Вас это в любом случае уже не спасёт, – одарил меня ещё одной тошнотворно приторной улыбкой. – Как только нас с вами здесь застанут вместе, всё остальное придворные сами додумают. И разнесут эту весть по всей империи, прийти в себя толком не успеете. Вашей репутации конец.

– Мой муж в это в любом случае не поверит, – нахмурилась я, до боли в пальцах судорожно сжимая цветочную вазу.

– Чего не скажешь обо всех остальных, – опять улыбнулся он.

Представила то, о чём он говорил.

И решила…

План “Б”, так план “Б”!

Резко выдохнула. Вдохнула. Вазу на место поставила.

– Ладно, вы правы. Теней я натравить на вас не могу. Я же не маг смерти, – съехидничала. – Зато кроме них у меня есть кое-что ещё, – одним порывистым жестом вытащила заколку из волос.

Уж с этим артефактом я справиться точно могла. На  золотом стержне с тёмным аметистом была выгравирована ритуальная надпись. Было достаточно лишь произнести её вслух.

Что я и собиралась сделать, набрав побольше воздуха в лёгкие, когда…

– Маг жизни отнимет жизнь? Ни за что не поверю.

Ответила бы. Но я же собиралась произнести совсем другое.

И, как назло, именно в этот момент ведущие в мои новые покои двери всё-таки распахнулись!

Вернулись не только Изабель и Розали. Вместе с ними явилась баронесса Райхштадт. Амалия тоже была не одна. Притащила с собой ещё двух незнакомых мне леди и четверых лордов. Могу поклясться, совсем не потому, что они все случайно мимо проходили.

А если вспомнить, как светловолосый говорил про герцогиню Байо…

Чёрт, да это, похоже, не просто подстава, а целый заговор!

“Hverfð eihaz swaran þiðar fornum, ok uppreisar legiun dypa gelefnis!” – разнеслось среди стен вместе с порывом ветра.

Дословно то означало на мёртвом хидди: “Пусть эхом отзовётся клятва ваша древняя, и восстанет легион из бездны забвения!”.

А ветер?

Да какая разница откуда он взялся?

После того, как среди белого дня стало сумрачнее, чем в самую тёмную ночь, первоисточник ветра стал не так уж и важен.

Тьма хлынула в комнату, словно бурная река через прорванную плотину. Она была густой, почти осязаемой, пахнущей древностью и смертью. В лампах на стенах тут же вспыхнул магический свет, как обычно то случается, когда наступает тёмное время суток. Правда, как вспыхнул, так и замигал, затрещал, будто пытаясь сопротивляться этой непроглядной черноте. И быстро сдался, оставив лишь редкие всполохи.

Из темноты начали проступать силуэты. Сначала они напоминали блёклые тени, но постепенно обретали форму – доспехи, оружие, лица, искажённые предсмертной агонией. Призрачные воины возникали один за другим, словно поднимаясь из самой бездны. Их доспехи были покрыты ржавчиной времён, а в глазах горел потусторонний огонь. Каждый воин был по-своему уникален – кто-то в древних латах, кто-то в потрёпанной кольчуге, кто-то в экзотическом облачении давно забытых народов. Их оружие светилось призрачным голубоватым светом – мечи, секиры, топоры, ножи, копья, луки и арбалеты. Некоторые держали в руках оружие, которого и вовсе по моему скромному разумению никогда не существовало в этом мире.

Умопомрачительное зрелище, если честно!..

Они двигались бесшумно, но пол под их призрачными ногами дрожал. Да что там пол, весь дворец содрогнулся. Их доспехи не звенели, но воздух наполнялся звуком далёких сражений – звоном клинков, криками павших, ржанием боевых коней. Воины Тёмного легиона не касались мебели, но их призрачные тела проходили сквозь неё, оставляя за собой следы холодного воздуха. Их командир – высокий воин в потрёпанных доспехах с огромным двуручным мечом, сделал шаг вперёд и склонил голову в почтительном поклоне.

– Мы услышали твой зов, повелительница, – раздался его густой и глубокий голос, пронизывающий насквозь даже стены. – Мы – твой легион. Мы – твоя сила. Мы – твоя месть. Изъявляй свою волю. Мы ждём твой приказ.

Звучало более чем величественно и проникновенно. Я вот точно прониклась. Прониклись и все остальные. Застыли в благоговейном ужасе.

А я что?

У меня возникла новая проблема!

Одно дело – пригрозить силой Тёмного легиона какому-то полуголому хмырю, вторгшемуся в твою спальню, и совсем другое, когда хмырей стало неожиданно больше! Аж в семь раз! А может и все девять, я пока ещё точно не определила, какую роль во всём этом играли Изабель и Розали. Им тоже больше не было веры.

А пока я судорожно соображала, как же теперь быть…

– Лорд Грейстоун? – пришла в себя первой леди Райхштадт.

Бывшей фаворитке моего мужа хоть и заметно взбледнулось, но голос прозвучал предельно ровно, и даже с капелькой изумления. Как если бы она и правда совершенно случайно проходила мимо, не менее случайно встретив давнего друга.

В моих новых покоях. Практически спальне. Полураздетого.

Что сказать, идеальный план!

Был бы.

Но я, как представила всё то, что следовало по её разумению дальше, так и… толкнула во тьму лорда Грейстоуна – он же полуголый светловолосый бесстыжий извращенец. Нет, не со зла. Чтоб позвавшая его баронесса так сразу нас вдвоём не запалила.

– Ам… – только и успел раскрыть рот он.

Толчок вышел удачным. Светловолосый лорд ничего такого от меня не ожидал, поэтому очень удивился, когда с моей подачи его впечатало в ближайшую стену. Аккурат в ту, которая находилась за распахнутыми в покои дверьми. Не менее удачно пряча его от сторонних глаз. Ему такое применение силы с моей стороны, разумеется, не понравилось. Но стоило лорду Грейстоуну вернуть себе равновесие и рвануть обратно ко мне с самым свирепым и многообещающим видом, как Левый и Правый, ощутив агрессию, тут же ощетинились, бросившись на него.

Наконец-то!

Или нет…

Я ж не знала, что у них в наличии всего один-единственный метод разбирательств с проблемами. Сразу радикальный.

Гостиную наполнил душераздирающий вопль!

Вопил корчащийся в предсмертных муках лорд Грейстоун так звонко, что меня этими воплями практически оглушило.

Да что там меня…

Все девять свидетелей моего случившегося грехопадения (я про непреднамеренное убийство) дружно покинули коридор, перешагнув границу гостиной. То ли на помощь лорду Грейстоуну собирались броситься, то ли просто до кучи ещё и на это поглазеть… Разбираться не стала.

Не до того!

Драгоценные мгновения, пока вокруг царила полнейшая неразбериха, я использовала, кинувшись в ровно противоположном направлении ото всех. В отличие от своенравных тенебрисов, добивающих моего горе-обидчика, Тёмный легион гордо и молчаливо ждал мой приказ. Я и приказала:

– Двери. Закрыть.

– Твоя воля – наш долг.

Ещё один резкий порыв ветра, и те действительно захлопнулись. Да с такой силой, что чуть в стену намертво не впаялись. Зато теперь их точно было просто так не открыть. К тому же, чуть подумав, я добавила:

– Пусть никто оттуда не выйдет.

Призрачные воины тут же встали перед входом в покои безмолвной непроницаемой стеной.

Ну а что?

Зато хоть какое-то решение проблемы! Если не смогут оттуда выйти, то не смогут и на меня донести. Логично же, ну?

Осталось придумать, как раз и навсегда заставить их замолчать. Оставив при этом в живых, конечно.

Может, всё-таки попросить помощи у того же императора?..

Мучаясь этой дилеммой, я прислонилась плотнее к захлопнувшимся за мной дверям. Прислушалась. Ничего не услышала. То ли потому что звукоизоляция тут была отменная, то ли потому, что с той стороны и правда всё затихло.

– Левый, – позвала тихонько. – Левый, вернись, а?

Почему именно он, а не Правый? Он добрее выглядел.

– Левый, а давайте вы всё-таки не будете убивать лорда извращенца? Ну, пожалуйста? Он, конечно, извращенец и вообще мне не нравится, но как мы потом перед Аэданом оправдываться за это будем? Он же непременно спросит с нас, за что мы его так, – попросила следом жалостливо.

И чуть на месте не подпрыгнула, когда сквозь щель под дверью просочился тот, к кому я взывала. Нет, не от испуга. От неожиданности. Хотя сердце всё равно застучало громче и чаще. Приложив ладонь к груди, я развернулась лицом к своему парящему в воздухе бесплотному стражу и аккуратно уточнила:

– Это значит, он ещё жив?

Тенебрис вполне ожидаемо… промолчал. Я и не ожидала от него никакой речи. Но хоть бы знак какой подал. А он не только не подал, чуть погодя к Левому присоединился и Правый. Теперь они бессовестно игнорировали меня вдвоём.

Но что-то я отвлеклась от своей основной проблемы!

Хотя, мысль об этом, как вспыхнула в моей голове, так и застыла. Застыла и я сама, едва отвела взгляд от Левого и Правого.

Тёмный легион оказался немалым!

Настолько, что заполнил собой весь коридор. И не только его, кажется. По крайней мере, конца и края не было видно их строю.

– А сколько вас всего? – развернулась я к их командиру.

– Имя и счёт нам легион! – провозгласил он гордо и сурово.

Не сказать, что стало понятнее. Зато я вспомнила, что само понятие легион – это когда много, очень-очень много. На том же древнерусском, например, это равнялось значению в сто тысяч.

Сто, чтоб меня, тысяч!

Что сказать…

– Упс, – протянула я уныло, с содроганием представляя, насколько в “восторге” сейчас, должно быть, императрица.

А уж император, с его-то нравом!

С другой стороны, он же сам мне подарил этот артефакт.

Точно!

Если что, это Адриан виноват, что теперь во всём дворце плохо работало освещение, а день стал ночью. И, походу, не только во дворце. За высокими стрельчатыми окнами в коридоре тоже царила изредка разбавляемая магическими проблесками темень.

Зато вопрос с тем, стоило ли звать на помощь императора, быстренько отпал. Его вечно гневающееся величество, похоже, скоро сам меня найдёт, учитывая сложившиеся обстоятельства.

И что-то окончательно уже расхотелось мне с ним видеться…

Хорошо, и не пришлось.

– Пресвятые, Сиенна! – разнеслось громким и взволнованным от Зои.

Девушка, подобрав юбки, неслась по коридору на полном ходу, прямо сквозь строй моего легиона, который, к слову, это не особо одобрял, хотя и бездействовал. Больно уж зловеще каждый раз позвякивали их доспехи, щиты и оружие.

– Пресвятые, Сиенна, с тобой всё в порядке? – остановилась она, запыхавшись.

Судя по последнему, бежала она долго. Не менее торопливо и спешно она принялась шарить по мне оценивающим взглядом в поисках того, что выдавало бы моё истинное состояние.

– Я в порядке, Зои, – заверила я.

Но девушка мне не поверила.

– Точно? – так и продолжила цепко и придирчиво разглядывать меня. – А то я чуть душу Пресвятым не отдала, когда поняла, что что-то случилось, раз ты воспользовалась артефактом призыва, – всплеснула руками, расстроенно поджав губы.

– Со мной правда всё в порядке, – улыбнулась я на такое неприкрытое беспокойство.

И улыбнулась ещё шире, когда девушка, шумно выдохнув, крепко обняла меня, чуть не расплакавшись на эмоциях.

– Но ведь что-то же случилось, – пробубнила Зои уже хмуро, мне в шею, так и продолжив виснуть на мне.

Не сразу отстранилась. Да и то лишь, чтоб была возможность взглянуть мне в глаза, потому что я не спешила с ответом.

Теперь настал мой черёд вздыхать, поджимать губы, хмуриться, и… сознаваться. А как только я вкратце обрисовала   случившуюся подставу, Зои… громко и заливисто рассмеялась.

Смеялась она долго. И до того весело, словно я ей только что очень забавную шутку рассказала. Хотя лично мне было не смешно.

Вот что тут весёлого?..

– И ты их реально там всех вместе заперла? – выдала младшая сестра мужа сквозь смех, продолжая смеяться.

– А что, есть варианты получше? – ответила я расстроенно.

Добавила бы что-нибудь ещё, но голова внезапно закружилась. Я пошатнулась и прислонилась к стене, хватаясь за воздух в поисках опоры. Опоры на стене не нашлось. Зато была Зои, которая мигом оказалась рядом, поддерживая меня под руку.

– Сиенна, что такое? Тебе плохо? – перестала веселиться и снова нахмурилась, глядя мне в лицо с беспокойством.

– Нет, просто… – отозвалась я с запинкой, – просто слабость какая-то вдруг накатила. Голова закружилась немного.

Наверное, это всё из-за переизбытка волнения.

Или нет?

– Это всё Легион. Связь с ним питают ваши жизненные силы. Чем дольше Легион в этом мире, тем слабее вы становитесь. Прикажите им вернуться восвояси, – послышалось от… Элая.

Не то чтоб я удивилась, что у использования могущественного опаснейшего артефакта есть своя цена, и она высокая. Но…

– Они мне ещё нужны, – взвесив все за и против, отказалась.

Капитан Леджер вместе с остальными офицерами остановился в двух шагах от меня и Зои. В его глазах я тоже различила неприкрытое беспокойство. Этого беспокойства стало лишь больше после моих слов. А ещё к нему добавилась явная вина.

– Если вам нужна помощь, мы всё сделаем, леди Арвейн, – произнёс капитан Леджер.

– Да? – протянула язвительно Зои. – Что-то вы не особо торопились, – съехидничала.

Учитывая, что именно она прибежала ко мне первой, не сказать, что она была так уж и не права. К тому же…

– Мы… заблудились, – неохотно, но признался Элай.

– Могли бы попросить кого-нибудь проводить вас, если сами не знаете дорогу, – опять съязвила Зои.

Но ответил ей не Элай. Пока тот виновато вздыхал, другой офицер сухо заметил:

– Все слуги и обитатели дворца попрятались в ужасе.

Мои глаза округлились сами собой. А на моё невысказанное недоумение тот же офицер в синем мундире добавил:

– Они не знают вас, леди Арвейн. И то, на что вы способны. Не знают, чего ждать от вас. Как и то, какой именно приказ вы отдали Легиону, который они исполняют, будучи здесь.

Я кивнула, переваривая новые масштабы собственного подвига по призыву Тёмного легиона. А ещё…

– И что, прям все-все попрятались? – уточнила.

Наверное, стоило бы быть более конкретной. Но офицеры моего мужа и без того прекрасно меня поняли.

– Императора и нашего адмирала нет в столице. Им уже отправили весть. Они прибудут, как только её получат.

– Они? – уточнила я снова.

– Они отбыли из Градиньяна вместе, – стало мне подтверждением.

И унылым добавлением от Зои:

– И лучше бы это их возвращение случилось не скоро, – закатила глаза девушка.

– Это ещё почему? – уставилась я на неё во все глаза.

На это юная леди Арвейн многозначительно посмотрела на дверь, которую охраняли призрачные воины.

– Мы должны справиться с этим до того, как они вернутся, – не менее многозначительно добавила для меня. – Ни император, ни любой другой к нему приближённый не должен узнать, что случилось. А всем нам впредь стоит быть осторожнее. Прости, я не должна была оставлять тебя одну, – и сама повинилась в довершение.