Текст книги "Адмирал моего сердца, или Жена по договору (СИ)"

Автор книги: Дарья Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 36 страниц)

Если ты маг смерти, и твой дар заключается в том, чтобы даровать гибель и разрушение, найти идеально совместимую пару практически невозможно…

Не зря мужчина не остался равнодушным с первого взгляда. И теперь он точно знал, по какой причине. Эта девушка ему действительно подходила. Несмотря на то, что, как он теперь знал, у неё всего лишь посредственный целительский дар. Об этом ему тоже доложили вернувшиеся из посольства офицеры. Очевидно, дело было вовсе не в её магии. Может, в том, что ей как раз по силам выносить его дитя? Ведь Пресвятые не ошибаются.

Пока же…

Леди Сиенна Анабель теперь уже Арвейн, нерешительно взирала на чистокровную фризскую кобылу, которую выделили специально для неё, чтобы добраться от монастыря до порта Эр-и-Луар, в гавани которого их дожидался линкор и несколько сопровождающих фрегатов. С учётом, что любая девушка её сословия владела искусством верховой езды с ранних лет, адмирал не сразу догадался о причине того, почему его жена застыла, как вкопанная, широко распахнутыми глазами глядя на животное, вновь нервно кусая губы, невольно опять привлекая к ним внимание, и больше ничего не делала.

– Помочь? – предположил Аэдан Каин, поначалу решив, что вся проблема заключалась в неудобстве её платья.

Но нет. Вовсе не из-за него. Ему стоило лишь подать руку, а ей перевести на него свой растерянный взгляд, чтобы адмирал Арвейн осознал… то, что вызвало у него немалое удивление. Хотя совладал он с ним быстро. Чтобы не смущать и без того пребывающую в полнейшем смятении девушку. Как и с новым решением он тоже не задержался. Только усмехнулся невольно, заметив, как ещё шире распахиваются длинные изогнутые ресницы на симпатичном личике, когда мужчина устроился в своём седле, а затем одним рывком усадил к себе и её саму.

– Не бойся, он намного добрее, чем я, – пошутил адмирал на фырчание коня, пока тот беспокойно бил хвостом и переступал с ноги на ногу, цокая подковами.

В ответ молчаливая растерянность в бездонном девичьем взоре досталась уже самому адмиралу. Вместе с робкой улыбкой. И тихим замечанием:

– Тогда он наверное само совершенство.

Сказала и замерла с таким видом, словно язык себе прикусила. А Аэдан Каин невольно улыбнулся. И поймал себя на мысли о том, что как-то слишком часто он вдруг стал улыбаться в последнее время. Несмотря на всю сложность складывающейся ситуации. Тогда, когда стоило оставаться предельно собранным и серьёзным.

Сиенна не сказала больше ничего, только обняла своего супруга обеими руками, прильнув к нему боком плотнее, когда все всадники наконец покинули монастырь Пресвятой Магдалины. И хранила она своё молчала долго. Мужчина решил, что это не только из-за боязни верховой езды, всё-таки о ненайденной няне она тоже услышала.

Расстояние до порта было немалым. Они преодолели большую его часть, когда девушка вдруг задумалась вслух:

– А что он значит? Символ на запястье? Они же парные и одинаковые, да? У меня точно такой же, как и у вас? – посмотрела на своего спутника, отнимая от него одну руку, демонстрируя знак, о котором шла речь.

Чем и заслужила встречный и заметно насмешливый красноречивый взгляд, после чего поправила саму себя:

– Как и у тебя.

В качестве ответа адмирал аккуратно обхватил тонкое женское запястье. И одновременно с тем повернул свою руку так, чтоб действительно можно было сравнить.

– Точно такой же, – подвёл нехитрый итог, но в подробности вдаваться не стал, вместо них коварно предложил: – В моём поместье Крез-д'Ор довольно обширная библиотека. Там есть полный свод по символике скрепления благословенных брачных союзов. Сможешь прочитать обо всех, которые только бывают.

Сам он, кстати, знал их все практически наизусть. И вовсе не потому, что ему было интересно. Просто в своё время это было до жути любопытно его младшей сестре, Зои изрисовала половину дома этими знаками, не забывая громко пояснять каждый из них, чтоб и остальные тоже были в курсе, что будет, когда она встретит своего предназначенного и выйдет замуж. Хотя Сиенна Анабель решила как раз наоборот. Или что вернее, устроила небольшую провокацию, чтобы добиться своего:

– То есть, ты и сам не в курсе? – пытливо уставилась на мужчину.

Аэдан Каин терпеть не мог любые попытки манипулирования, но конкретно эту почему-то с лёгкостью попустил. Всего лишь покачал головой. И сознался:

– Если вкратце, то символ означает, что мы превосходно подходим друг другу.

– Но такие возникают не у всех, да?

– Да.

Ожидал, что девушка тут же захочет узнать больше подробностей, но она снова задумалась о чём-то, продолжая смотреть на мужа, а немного погодя выдала:

– А если в действительности это не так? Если не настолько превосходно? – прищурилась, заинтересованно склонив голову набок. – Ты ведь меня совсем не знаешь. Ко всему тому, что мы обсудили, во мне полно и других качеств, которые, вполне вероятно, могут тебе не понравиться. Или твоей семье. Что тогда? Разведёмся?

Мужская рука сжала поводья крепче, а на губах адмирала расплылась очередная усмешка. Вместе с тем, как он вспомнил о том, насколько быстро и сравнительно просто получил от неё согласие на брак. В этой хорошенькой головке совершенно точно блуждали какие-то свои сакральные мысли, которыми она не желала делиться, иначе бы времени потребовалось куда больше, как и доводов. Дочь посла Рэйес практически не сомневалась, приняв всё то, что он ей озвучил, и это казалось… нет, не странным, учитывая её ситуацию, но заставляло сомневаться уже самого адмирала. Не в принятом им решении. Он никогда не сомневался, всегда поступал так, как считал нужным, невзирая на мнение окружающих или какие-либо сопутствующие обстоятельства, пусть при этом некоторые считали такое поведение признаком эгоизма. От того теперешние её вопросы выглядели ещё более подозрительными, как и тема, которую она завела.

Но это всё он, разумеется, оставил при себе.

Да и…

– Разведёмся? – отзеркалил Аэдан Каин её вопрос.

– Ну да, – смутилась Сиенна. – Разве нет?

А мужчина снова задумался…

Что значит, разведёмся? Что она имеет ввиду?

Сам адмирал так и не понял.

Да и разговор оказался прерван вместе с порывом пришедшего с причала ветра. Он оставил солоноватый привкус моря на губах и особый осадок в воздухе, вместе с появившимся предчувствием надвигающейся опасности. Предчувствие адмирала не обмануло. Оно оправдало себя очень скоро. Вместе с магически усиленным голосом кронпринца Арденны:

– Советую остановиться! Здесь ваш путь заканчивается, адмирал Арвейн!

Сиенна

Стоило мне услышать чужой ненавистный голос, как сердце вмиг забилось чаще. По позвонкам прошёлся липкий неприятный холодок. Фонари, светящиеся тусклым жёлтым светом вдоль всей линии причала, пару раз мигнули с приглушённым треском. Этот звук будто бы разредил сгущающуюся вокруг серую туманную мглу. Едва витающие повсюду клочья расступились, показались силуэты множества всадников, преграждающих нам путь. И было их… более чем много. Намного больше, чем сопровождающих нас офицеров адмирала Арвейна. Столько, что хватило занять полностью весь причал, безжалостно отрезав нам путь к тариде, которая должна была помочь добраться до корабля. Очевидно, что с момента своей капитуляции от стен монастыря Пресвятой Магдалины, единственный наследник трона королевства Арденна даром времени вовсе не терял, за прошедший день собрал достойное количество силы, с которым невозможно не считаться. Хотя, в отличие от перепуганной меня, сам адмирал Арвейн не увидел в угрозе что-либо действительно серьёзное. Разве что чуть крепче прижал меня к себе, когда я, при виде своего мучителя, невольно вцепилась в белый мундир крепче прежнего.

– По крайней мере, до тех пор, пока вы не вернёте мне мою невесту, – самоуверенно добавил к своим предыдущим словам кронпринц, переводя свой пристальный тяжёлый взор с Аэдана Каина на меня.

Если учесть, что перевес силы не в нашу пользу был заметен невооружённым взглядом и совершенно не хотелось, чтобы из-за меня вновь проливалась кровь, то ненароком задумалась о том, чтобы перестать сопротивляться и всё же сдаться. Но всего на миг. В следующий я банально застыла с приоткрытым ртом от удивления, услышав от своего новоиспечённого мужа:

– Невесту? – переспросил адмирал Арвейн и демонстративно внимательно оглянулся по сторонам, в конечном итоге остановив своё внимание на… одном из младших офицеров, для которого и добавил: – Леджер, ты опять на чужих женщин засматриваешься?

И с такой суровой искренностью он это спросил…

Даже я поверила!

– Н-нет, адмирал, – выправив плечи ровнее, спешно открестился от возможного обвинения офицер. – Вы же запретили после того раза в Ньевре, а приказы мы не нарушаем, – оправдался.

Объяснения адмирала Арвейна вполне устроили. После них он и вернулся к разговору с кронпринцем, подведя краткий и немного издевательский итог:

– Как видите, никаких невест у нас нет, соответственно и отдавать нам некого, ваше высочество.

Разумеется, маньячному высочеству социопату такой поворот диалога совсем не понравился. Хмурые брови сошлись на переносице ещё ближе, а рука в кожаной перчатке сжалась в кулак с заметным хрустом.

– Сиенна Анабель Рэйес. Дочь герцога Марселуса Ренарда Рэйес. Моя невеста, – процедил сквозь зубы кронпринц.

Зря кстати. Только дал повод адмиралу для очередной издёвки:

– Насколько я помню, у герцога Рэйес была лишь одна дочь. И она моя жена. Сиенна Анабель Арвейн. Других дочерей у посла нет. Вы, очевидно, что-то путаете, ваше высочество, – вежливо-сдержанно отозвался адмирал, помолчал немного, а затем добавил: – Или же вы собираетесь жениться на моей жене? – посмотрел на… меня. Для меня же и продолжил: – Дорогая, ты забыла, что в Гарде запрещено иметь двух мужей одновременно? – вопросительно выгнул бровь.

Реально ожидая от меня ответа!

Что ж…

Отвечать и правда пришлось:

– Я… кхм… не забыла, – единственное внятное, что я сумела выдавить из себя, ошалело глядя в тёмные глаза супруга на такое косвенное обвинение в распутстве.

– К тому же в Арденне это тоже запрещено, – услужливо добавил кто-то позади нас.

Едва сдержала рвущийся наружу нервный смех. А вот сам адмирал, в отличие от меня, сохранил предельно серьёзный вид. И продолжив вновь для кронпринца:

– Если на этом всё, то прекратите нас задерживать.

Лицо его высочества перекосило ещё на той фразе, где мы обсуждали, как закон империи Гард запрещает своим подданным дважды выходить замуж, а меня начали подозревать в желании взять кронпринца вторым мужем. Теперь и вовсе страшно было посмотреть.

– Не вынуждайте применять силу, адмирал Арвейн! – начал терять своё терпение кронпринц, снова сомкнув ладонь в кулак, только на этот раз подняв руку вверх.

Жест послужил безмолвным приказом. Арденские маги тут же сплели боевые заклинания, приготовившись пустить их в ход. А воины схватились за оружие.

Но не офицеры Гарда. Те остались ровно в прежнем положении, храня полную беспристрастность на лицах.

Вот бы мне такую выдержку!

Она мне очень понадобилась.

Особенно, после того, как…

– Примените силу, и я сочту это нарушением мирного договора между Арденной и Гардом, соответственно заодно и началом военного конфликта, ваше высочество, – флегматично отозвался на угрозу кронпринца адмирал.

– Нет, никакого военного конфликта не будет, если никто не узнает об этом, – ядовито выплюнул в ответ наследник трона местного королевства. – Когда вы все окажетесь мертвы, то и поведать об этом маленьком нюансе будет уже некому.

– В самом деле? – усмехнулся Аэдан Каин.

А вслед за его усмешкой в тёмное небо взмыло две вспышки. Они показались мне чем-то вроде сигнальных огней. И в принципе я не ошиблась. Разве что вряд ли я могла предположить, что эти сигнальные огни, достигнув самой высокой точки своего полёта, взорвутся мириадами искр, как самый настоящий фейерверк, сложившийся в ночной мгле образом громадного парящего дракона. Дракона, который ещё полностью не исчез, а ему навстречу устремились ещё пять пар таких же огней, в скором времени взорвавшихся такими же мириадами огненных красок, выпущенных далеко за пределами порта Эр-и-Луар. Да и вообще не на суше. Пусть и самая малая, но всё же часть Великой армады Гарда – то, с чем также не считаться нельзя. Тем более, если эта часть способна одним залпом разнести не только триста верных кронпринцу воинов, но и весь Эр-и-Луар в целом.

– Да что вы себе!.. – окончательно разозлился кронпринц.

Что он собирался выкрикнуть дальше, я уже не услышала. Широкая мужская ладонь закрыла мне глаза и прижала к мундиру плотнее, а сам адмирал тихо шепнул:

– Не смотри.

И всё. Голос кронпринца захлебнулся в судорожных хрипах. А где-то справа что-то хлопнуло. Слева и вовсе сверкнуло так, что если б не рука, плотно прикрывшая мои глаза, я бы точно ослепла. От того я зажмурилась лишь сильнее. И как минимум трижды вздрогнула, когда слух пронзил чей-то болезненный крик. Вместе с тем ощутив до такой степени промозглый холод, какой не ощущала никогда за всю свою жизнь. И нет, вовсе не из-за резкого падения температуры воздуха. Этот холод был иной. Словно сама жизнь покинула это место.

А потом я утратила времени счёт…

Когда всё закончилось, и причал вновь погрузился в тишину, а я открыла глаза, арденцы повсюду валялись скрюченными безвольными куклами. У большинства из них не были закрыты глаза, но взгляд каждого был слишком стеклянным, чтобы верить, что они до сих пор видят этот мир. Не осталось ни одного воина, который мог бы стоять на ногах. Да что там стоять, хотя бы немного подняться.

А мы…

– Возвращаемся домой, – сухо приказал адмирал Арвейн своим офицерам, возобновив путь.

Глава 6

Огромный линкор сверкал под лунным светом, как стальной великан. Его мощные борта с эффектным антрацитовым оттенком вызывали у меня восторг и трепет, а мачты стремились высоко вверх, словно пики, готовые пронзить само небо. Впервые ступив на борт корабля, я затаила дыхание и поняла, что мир, который я прежде знала, окончательно остался позади, а тот, что впереди, мне совершенно неизвестен.

И как же волнительно это всё было!

Ну и конечно, чуточку страшно.

Вокруг было довольно шумно. А после того, как я невольно сопоставила всё окружающее с самой собой, то ощутила себя настолько маленькой и незначительной, осторожно шагая по этому огромному кораблю, который мог бы вместить в себя пусть и небольшой, но целый город, что схватиться за мозолистую широкую ладонь адмирала – не просто прихоть, а самая настоящая необходимость. В ответ мужчина сжал мою руку в своей чуть крепче, а я поймала несколько украдких полных любопытства взглядов от матросов, прежде сосредоточенно выполняющих свои обязанности. И не удержалась от вопроса:

– А они разве не должны отдавать честь или что-то вроде того, когда встречают старшего по званию? – посмотрела на супруга.

На его губах мелькнула тень улыбки.

– Должны, – кивнул адмирал Арвейн. – Но не на этом судне. Здесь существует особый порядок.

Я кивнула. И улыбнулась ему в ответ.

– Утром я познакомлю тебя с капитаном и моими адъютантами. Двоих из них ты уже видела, осталось лишь представить. В случае, если тебе что-либо понадобится во время плавания, и меня не будет поблизости, ты можешь обратиться к любому из них. Но на эту ночь, думаю, всем впечатлений и без того достаточно, – добавил Аэдан Каин.

Мы прошли по главной палубе, поднялись по лестнице мимо второй палубы сразу на третью, а затем очутились в коридоре. По обе стороны располагались двери, я насчитала сходу не меньше двадцати. Что находилось за ними, я не знала, поскольку они были закрыты. Но на каждой висела гравированная табличка. Кажется, с офицерскими званиями и фамилиями. Прочитала бы подробнее, вот только коридор оказался довольно узким, и пришлось отвлечься от надписей, когда адмирал притормозил, вежливо пропустив меня вперёд.

Мы дошли до самого конца. Нужная нам дверь оказалась последней. Зато за ней располагалась каюта, из которой открывался просто божественно восхитительный вид. Там, за небольшим окошком открывался горизонт, на котором бескрайние волны сливались со звёздным небом, и эта безграничность манила, как самая настоящая недосягаемая мечта. И это первое, на что я обратила внимание, замерев посреди помещения.

– Это военное судно. И на присутствие леди не рассчитано, поэтому прошу отнестись с пониманием и немного потерпеть, плавание завершится к завтрашнему ужину, оно будет недолгим, – произнёс остановившийся за моей спиной адмирал Арвейн.

Должно быть, это была своеобразная шутка такая!

Или же леди в этом мире были очень капризны…

Да, каюта и в самом деле не отличалась особым простором, но практически весь интерьер был выполнен из приятного светлого дерева, и тут имелось всё необходимое: письменный стол и кресло, не двухспальная, но всё же довольно широкая кровать с высокими изголовьем, а также шкаф и малозаметная дверь, за которой…

– Удобства, – поймал направление моего взгляда муж.

Муж…

Как же до сих пор непривычно!

Но кажется, я вполне могу привыкнуть. С лёгкостью.

О том и сообщила:

– Мне здесь нравится.

То же моё последнее место жительства, то есть больничная палата, было намного меньше. И уж точно не настолько обустроенное. К тому же здесь царил идеальный порядок. За исключением письменного стола. Чего там только ни было: карта, в некоторых местах придавленная шахматными фигурками; множество книг, часть из которых была раскрыта и сложена друг на друге, куча каких-то документов, рассыпанные сверху грифели, компас, и… мысль оборвалась вместе с вопросом адмирала:

– В самом деле? – удивился он.

– Конечно, – обернулась к нему.

Хотела, чтоб адмирал посмотрел на меня и удостоверился, что я не лгу. Но в итоге между нами повисла немного неловкая тишина. Тишина, в которой, как я едва начала осознавать, остались лишь я, он и кровать, как самый выдающийся здесь предмет мебели, а также взятое с меня не столь давно обещание помочь этому мужчине с вопросом появления у него наследника.

К тому же, наша первая брачная ночь давно вошла в свои права, то есть наступила.

И если до меня это только-только дошло, то он…

Воспользуется ли он ею именно в этом смысле?

А я? Что в таком случае стану делать я сама? Не то чтоб я собиралась отказаться… Не после всего того, что этот мужчина сделал для меня. Хотя и вряд ли исключительно из чувства бескрайней благодарности. Но и… обычно люди сперва ходят на свидания, узнают друг друга хотя бы немного, ну или напиваются на какой-нибудь глупой вечеринке и вообще не думают, просто творят. Сценарии могут быть и другие. Но лично я не была в реальности знакома ни с одним, где совершенно незнакомые друг другу мужчина и женщина сперва женятся, уже потом всё остальное. Если только в турецких сериалах. И в ранние века, если на голове корона.

В моём же случае…

– Пойду, умоюсь! – нашлась с первым же предлогом, чтобы разорвать неловкость начинающей затягиваться тишины.

Да, банально сбежала. Чтобы выиграть себе немного времени и собраться с духом. В этом очень помогла холодная вода. Я плескала ею себе в лицо до тех пор, пока не замёрзли пальцы. А после я, вцепившись этими же замёрзшими пальцами в края мраморной раковины, малодушно зависла на разглядывании в зеркале отражения девушки, которое увидела впервые. В монастыре Пресвятой Магдалины не было зеркал.

Что сказать, дочь герцога и правда была красивой.

Наверное, даже слишком. Какой-то нереальной кукольной красотой. Аж в какой-то мере завидно стало. Смешно, если учесть, что завидовала я теперь себе самой.

И ещё больше, когда всё-таки вернулась в каюту!

Адмиральский мундир к этому моменту был сброшен на высокую спинку кресла, а сам мужчина остался в белой рубашке, частично расстёгнутой, с закатанными на четверть рукавами, тесно облепившими сильные руки, как вторая кожа. Возможно в вопросах своего разоблачения эти руки зашли бы гораздо дальше, но аккурат перед моим возвращением в них появился увесистый поднос с суповыми мисками и большой кружкой чего-то дымящегося и очень ароматного. Сам Аэдан стоял посреди каюты вместе с подносом в руках и задумчиво смотрел на свой письменный стол, на котором давно не осталось ни одного клочка свободного пространства, и явно размышлял о том, что в таком случае теперь со всем этим делать. Быстренько оценила всю обстановку и я. Решила, что трогать стол не имеет смысла. По крайней мере, не в эту ночь. К тому же стол – не единственная поверхность в каюте, куда можно примостить поднос. Тем и занялась, шагнув ему навстречу.

– Думаю, на кровати тоже будет вполне удобно, – предложила, потянувшись к подносу обеими руками.

Но забрать его мужчина не позволил. На мои слова кивнул и сам аккуратно поставил наш поздний ужин поверх идеально застеленного покрывала. Хотя нет, не наш… мой? Выходило, что именно так, поскольку, сбросив туфельки и устроившись на постели, спрятав ноги под себя, я обнаружила в одной из мисок несколько толстых ломтей хлеба, в другой – свежие овощи, а в третьей – мясное рагу с дымком, посыпанное сочной рубленной зеленью, то есть угощение было рассчитано точно на одного. И явно не совсем на леди, учитывая величину каждой порции, скорее на адмирала Арвейна, который ни к чему притрагиваться как раз не стал, только прокомментировал на мой вопросительный взгляд:

– Ты совсем ничего не съела за целый день. Так не пойдёт, – устроился напротив меня.

Какой же он… наблюдательный. И внимательный.

Можно сказать, идеальный мужчина.

Взявшись за вилку, я невольно улыбнулась на его слова, подцепила кусочек оранжевого томата. И задумалась:

– Как так вышло, что я успела первой? – прищурилась, заново взглянув на адмирала.

– Успела первой? – удивился он.

А я снова задумалась.

А точно ли я в самом деле первая?

– Я ведь первая? – уточнила. – Никакой другой жены у тебя до меня не было? – округлила глаза.

А у самой аж сердце застучало чаще в ожидании его ответа. Благо, он с ним не медлил.

– Нет, не было, конечно, – покачал головой мужчина.

– Вот! – выдохнула с облегчением и вернулась к своему первому вопросу: – Как так вышло?

Оказалось, всё очень просто…

– Ты видела на этом линкоре хоть одну женщину, которая могла бы выйти за меня замуж? – усмехнулся Аэдан Каин.

– А которая не могла бы? – сыронизировала.

На это он усмехнулся лишь шире. И развёл руками.

– Утром, когда станет светлее, я ещё раз поищу, и повнимательнее, – решила в итоге с максимально серьёзным видом.

Мужчина снова улыбнулся. И напомнил:

– Ешь, – кивнул на зависшую вилку в моей руке.

Пришлось и правда есть. Хотя не очень-то и хотелось. Но я ничуть не пожалела. Первая же отправленная в рот порция овощей и мясного рагу отозвалась привкусом самого настоящего блаженства.

Как же это оказалось вкусно!

– Очень вкусно, – поделилась и с собеседником.

– Поверю на слово, – улыбнулся адмирал.

А я невольно задалась вопросом… Он так и будет просто сидеть напротив и наблюдать, как я ем? Вот и…

– Зачем на слово? – демонстративно удивилась. – Я одна столько всё равно не съем.

– Я не голоден. Поем утр…

Не договорил. Я оказалась быстрее. Зачерпнув ещё одну порцию рагу на вилку, подалась вперёд и засунула ему прямо в рот аккурат, пока он отказывался. Выражение лица адмирала вмиг преобразилось целой гаммой эмоций, от полнейшего удивления до абсолютного неверия в то, что только что произошло, хотя это единственное, что он себе позволил. Стойко всё проглотил, пусть и не без видимых усилий. В какой-то момент показалось, что ему это засунутое мной в него рагу вовсе поперёк горла встало.

– Ну ты же не оставишь меня одну в беде, а есть много на ночь очень вредно, между прочим, – поспешила я покаяться перед ним с самым невинным видом.

Разумеется, супруг на это не купился. Но смотреть на меня, как на нечто совершенно шокирующее его, перестал. И даже нисколечко не возражал больше, когда я проделала всё то же самое ещё раз, только теперь не используя эффект внезапности. Немного погодя и вовсе решил принять участие в нашем совместном ужине активнее, поделив ломоть хлеба на несколько частей, вручив мне одну из них, после чего взялся за ложку. И вот те порции, что зачерпывал он, были на порядок больше.

– А как называется этот линкор? Я не видела, – поинтересовалась я в какой-то момент.

– Эсма, – отозвался Аэдан.

– Эсма? – удивилась.

Линкор с женским именем?

Интересно…

Но узнать больше у меня не получилось. Раздался стук в дверь, а супруг нахмурился, после чего коротко взглянул в окно каюты и сухо сообщил:

– Иду, – отложил ложку.

Ещё раз посмотрел на меня и поднялся на ноги.

– Обязательно всё доешь, ладно? – добавил уже для меня.

Одарила скептическим взглядом сперва оставшееся в мисках, затем и самого мужчину. Но спорить не стала. Да и вряд ли у нас оставалась такая возможность. Адмирал поспешил сдержать своё слово перед невидимым собеседником из коридора и вышел из каюты. А я только тогда обратила внимание, что там, за окном, где ещё совсем недавно царил восхитительный вид бескрайнего спокойствия волн, сливающихся со звёздным небом, теперь собирался свирепый сверкающий молниями шторм. Но разве шторм может возникнуть настолько внезапно? Я ничего не понимала в кораблях или в погодных условиях на море, как и в устройстве этого пока ещё чужого для меня мира, но что-то упорно подсказывало, что нет – так не бывает. А если и бывает, то явно неспроста.

И тут интуиция меня не подвела.

Адмирал ушёл, а я поначалу реально попыталась послушно доесть оставшееся рагу, как он велел. Естественно, в меня не влезло. И не только рагу, но и ароматный малиновый чай из кружки. Хотя им я наслаждалась дольше всего. Прошло около получаса, а Аэдан Каин так и не вернулся. Я же задумалась о том, что было бы неплохо принять душ, пока его нет. Не была уверена в том, что с первого раза справлюсь с количеством рычажков, которые я заметила, пока была в той комнатке с удобствами, но что уж теперь – будем экспериментировать, раз не догадалась спросить сразу.

С другой стороны, шторм же надвигался…

Может, это не лучшая идея в такое время? Да и посуду неплохо было бы убрать. Пока та не начала летать по всей каюте или перевернулась прямо на постель.

Отказавшись от мысли с душем, я слезла с кровати, обулась и подняла поднос, решительно направившись к двери. Судя по тому, что я увидела в окно, шторм ещё не дошёл до нас, но был уже в опасной близости, стоило бы поторопиться. Зря я сразу не догадалась это сделать.

Хотя, несмотря на всю мою включившуюся расторопность, дальше быстрее дело тоже не пошло. Просто потому, что очутившись в коридоре, я не имела ни малейшего понятия, куда именно идти, и пошла наугад, понадеявшись встретить кого-нибудь, кто подскажет мне верную дорогу в столовую или где тут у них подавали еду и хранили посуду.

Куда все подевались?

Верхняя палуба тоже оказалась пуста. Здесь хозяйничали лишь резкие порывы ветра, которые едва не сбили с ног, потревожив посуду на подносе. Только чудом не уронила ничего. И рискнула спуститься ещё на палубу ниже. С неё открывался вид на первую, где народа было как раз полно. Под угрюмым и нависшим, словно стальной щит, готовый обрушиться на линкор в любую секунду, небом сосредоточенно выполняли свою работу не только матросы, но и часть офицеров наравне с ними, подчиняясь выкрикиваемым то тут, то там приказам, как хорошо отлаженный единый механизм. Я застыла на секунду, глядя на них всех, а в следующую развернулась, и… чуть не налетела на попавшегося мне навстречу мужчину в синем мундире.

– Леди Арвейн? – удивился он.

Высокий, немного худощавый, со светлым лицом и пронзительными синими глазами, офицер был тем, к кому мой новоиспечённый муж обратился в порту Эр-и-Луар, назвав Леджером. Я узнала его практически сразу. Потому и улыбнулась, хоть и вышло немного натянуто.

– Я искала столовую, чтобы вернуть это, – кивнула на поднос в своих руках.

Молодой мужчина тоже посмотрел на посуду.

– Идёмте, я вас провожу, – вежливо предложил.

И даже шагнул в сторону лестницы, с которой я недавно как раз спустилась. Но так и не пошёл дальше никуда. Мне тоже не позволил. Леджер выставил руку, преграждая путь аккурат в тот момент, когда сверху послышался странный приглушённый гул, как если бы на нас со всей дури мчался разъярённый пчелиный рой, хотя никакого пчелиного роя тут на самом деле не было.

Но удар молнии в лестницу ещё как случился!

Та засверкала яркими голубыми искрами, будто новогодняя гирлянда. И превратилась в раскалённый подплавленный металл, к которому ни один из нас так и не рискнул прикоснуться, пребывая в тихом ужасе. Вернее, в тихом ужасе и оцепенении пребывала тут я одна. Офицер действовал гораздо более решительно, дисциплинированно и смело.

– Воспользуемся другой лестницей, леди Арвейн, – заявил он твёрдо, взглянув мне в глаза.

Очевидно, хотел удостовериться, что я его услышала и поняла. Я и услышала. Но всё равно, как пребывала в полнейшем шоке, уставившись на лестницу, на которой только чудом не поджарилась секунду назад, так и не сумела отойти и взять себя в руки.

А стоило бы!

Всего секунды две ещё минуло, а шторм обрушился на всех нас вместе с новыми вспышками молний, сверкающими то тут, то там по кораблю, вместе с косым хлёстким ливнем, бьющим безжалостно, будто пощёчина наотмашь, вместе с оглушающими раскатами грома, который, словно канонада, сотрясал воздух до такой степени, что в каждый момент казалось, будто стихия готова поглотить собой всё вокруг.

Но и это оказалось не самым жутким!

– Господи, что это? – выдохнула я, заметив громадную мелькнувшую сбоку тень... кого?

Что ещё за крылатая тварь?

Размером с корову!

К тому же не одна!

– Кронпринц Арденны.

– Кронпринц Арденны?!

Они упали с неба вместе с грозой и ветром. Как только они появились, каждый уголок линкора наполнила тревожная сирена, а раздаваемые команды экипажу стали громче и резче. Всё слилось в единый хаос, полный напряжения. По крайней мере, лично для меня. Не дождавшись от меня никакой адекватной реакции, Леджер схватил меня за локоть и довольно некрасиво, но очень верно встряхнул, а затем, уже больше не церемонясь, потянул за собой.

– Кронпринц Арденны и правда оказался очень настойчивым, – продолжил он.

Если честно, на какое-то мгновение, когда он впервые упомянул кронпринца Арденны, я решила, что Леджер это буквально, имея в виду одну конкретную крылатую тварь, которая мимо нас пролетела и теперь нападала на тех, кто находился палубой ниже. Я бы, кстати, не удивилась, если вспомнить, что кое-кто и до крыши самой высокой монастырской башни однажды долетал. Но выходило, что не настолько.

И всё-таки!

– Кронпринц жив? – не то чтоб я реально удивилась.