Текст книги "Адмирал моего сердца, или Жена по договору (СИ)"

Автор книги: Дарья Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

Глава 9

Ощущение абсурдности зашкаливало. В голову не приходила ни одна хотя бы отдалённо верная мысль, которая помогла бы сделать ситуацию более терпимой.

Как такое вообще могло произойти?!

Жесть какая-то!

Ответить что-либо девушке в свадебном платье мне не позволяла ни совесть, ни чувство проявленной по отношению к ней подлости. Даже представить жутко, каково было бы мне, если бы я оказалась на её месте. Хотя повисшая тишина длилась недолго. Спусковым крючком послужило то, что лично я озвучивать в данной ситуации ни за что бы не решилась, зато счёл необходимым адмирал Арвейн.

– Если бы хоть одна из вас восприняла всерьёз то, что сообщил вам этим утром господин Рудберг, то не пришлось бы задавать такие нелепые вопросы, – ледяным тоном произнёс Аэдан Каин, обратившись к своей несостоявшейся невесте и матери одновременно. – Сиенна Анабель моя жена. Советую выбирать выражения.

И так безжалостно это прозвучало…

Неудивительно, что последующее превратилось в какой-то паршиво слепленный спектакль. Луиза фактически обезумела, с громкими воплями бросившись на меня. Не добралась до своей цели лишь потому, что её поймал господин Рудберг, а ему на подмогу пришли подружки невесты. Очевидно, в отличии от невесты, превосходно осознавали, что, добравшись до меня, только хуже себе же сделает. Я же не одна. Адмирал Арвейн всё это время продолжал крепко удерживать меня около себя. Словно опасался, что я сейчас сбегу.

Что сказать…

Проницательности ему не занимать.

Такое желание у меня не раз возникло.

Ещё бы ему не возникнуть!

Пока троица старательно удерживала вырывающуюся и ругающуюся последними словами в мой адрес невесту, дама в красном, которая оказалась матерью впавшей в истерику девушки, не менее громко причитала и рыдала, через каждое предложение вспоминая и скорбя об утраченной чести своей дочери. В какой-то момент мне даже захотелось уточнить, когда конкретно мой супруг успел столь сильно потоптаться на этой самой чести, если последние несколько дней был исключительно со мной. Не спросила лишь потому, что комедийной составляющей в этом паршивом представлении было гораздо меньше, чем унижения.

А на фоне всего этого – совершенно невозмутимые адмирал и леди Арвейн. Последняя, к слову, тоже терпела стенания и ярость невесты не так уж и долго.

– Луиза! – развернулась она к ней в какой-то момент, закрывая ей обзор на меня. – Приди в себя!

Голос звучал не просто громко и властно – разнёсся далеко-далеко по всей территории поместья, наверное, в самые укромные и дальние уголки и то проник. Последующая за ним пощёчина прозвучала не менее громогласно. Не знаю, насколько привычным являлся для всех тут подобный способ возвращения девушки в чувства, но лично я вздрогнула и невольно вжалась в мужской бок. А вот мать невесты и глазом не моргнула. Как и никаких дополнительных возмущений от неё не последовало.

– Разве так подобает себя вести племяннице императора? – сухим тоном постановила леди Эсма.

Угроза предназначалась не ей одной. Я ею тоже прекрасно прониклась. Вместе с осознанием, насколько реально бездонна глубина случившейся подставы в моей жизни. С учётом обозначенного статуса униженной и оскорблённой невесты… мне хана. Однозначно. Кронпринцу Арденны я хотя бы ненадолго была нужна живой, а тут мне и такой форы не будет.

– А разве так подобает себя вести с племянницей императора? – переиграла её слова дама в красном, не менее громко всхлипнув.

Ещё и платочек достала, утирая свои горючие слёзы.

– Ты ведь понимаешь, леди Арвейн, я не оставлю это просто так? – добавила мать невесты, сверкнув на адмирала слезливым, полным обиды взглядом. – Мы тут несколько дней ждали, когда твой сын наконец соизволит явиться на церемонию и извиниться за своё опоздание! А вместо этого что? Что такое тут происходит? Что значит, жена? Откуда она взялась? Я её впервые вижу! Когда они успели пожениться? И где? Прямо в море что ли? Или в порту?

Мужчина, заметно помрачневший, на это лишь крепче сжал мои плечи, не отпуская. Комментировать не стал. Леди Эсма тоже особо ничем не отличилась. Смерила женщину ледяным взором с головы до ног. Да с таким видом, словно лютую дичь только что услышала.

– Очевидно, произошло какое-то недопонимание, – произнесла она сухо в итоге. – Флоренс! – позвала, в очередной раз повысив голос, вернув всё своё внимание моей мечтающей провалиться сквозь землю персоне. – Размести нашу гостью, как полагается. Она, наверное, устала с дороги. Всё-таки путь до Крез-д'Ор неблизкий. Откуда бы он ни был, – закончила с проскользнувшим пренебрежением.

А обо мне тут же забыла. Зато та, к кому обращалась леди Арвейн, появилась словно из ниоткуда, словно только и ждала, когда о ней вспомнят. Невысокая сутулая женщина средних лет в строгом чёрном платье с белым фартуком, наглухо застёгнутом под самую шею, услужливо поклонилась.

– Хорошо, леди Арвейн. Как прикажете, леди Арвейн.

– И сообщи гостям о том, что мероприятие… хм… переносится, – добавила леди Эсма. – Госпожа Мэриан, продолжим наш разговор в более приемлемой обстановке, – обернулась к даме в красном. – Луиза, – не забыла и о её дочери.

Та к этому времени перестала брыкаться, снова поникла, еле держалась на ногах. Хотя, пока её вели вдоль аллеи по направлению к главному входу в поместье, видимая слабость совсем не помешала ей то и дело оборачиваться, глядя на меня с яростью и ненавистью, пополам с обидой. Да я и сама едва держалась. Всё ещё разрывалась между желанием провалиться сквозь землю или же банально сбежать. Последнее, к слову, казалось куда более заманчивым с каждым уходящим мгновение.

Ведь…

Зачем?!

Зачем он так поступил?

Почему?!

Почему допустил подобное?

С предусмотрительностью у адмирала Великой армады Аэдана Каина Арвейна совершенно точно всё было в порядке, как и со стратегическим планированием.

Тогда в чём причина?

А ещё…

Оно мне надо?

Во что я снова ввязываюсь?

Это же… Жесть полнейшая!

Психоз кронпринца Арденны больше не казался таким уж и безумием. Там хотя бы с мотивом всё более-менее понятно. А тут… тут меня буквально будто бы душила за горло незримая длань. То ли обиды. То ли непонимания. То разочарования. То ли всё сразу.

– Флоренс, познакомься, это Сиенна. Моя жена. Полноправная хозяйка этого дома, не гостья, – адмирал с особой тщательностью выделил последнее слово, прежде чем отпустил меня. – Её вещи в фаэтоне. Распорядись, пусть кто-нибудь заберёт.

Если уж на пошло, вещей у меня было не так уж и много. Лишь одно платье, на смену которому я надела белое, да купленные мужчиной украшения. Но ни о чём таком говорить я не стала. У меня язык вообще будто к нёбу прилип. Какие уж тут слова, когда в голове сплошная каша? И притом не из самых лучших ингредиентов.

– Хорошо, лорд Арвейн. Как прикажете, лорд Арвейн, – охотно покивала женщина, резанув мне слух непривычным обращением к адмиралу, и шагнула мне навстречу. – Идёмте, леди Арвейн, я помогу вам, – склонила голову в ожидании, когда я совершу первый шаг, чтобы пристроиться за мной.

Никуда идти с ней мне, конечно же, не хотелось, но и вряд ли ко всему прочему тут был бы уместен скандал ещё и с моей стороны. Только поэтому я решила пока плыть по течению и оставить все свои претензии при себе. Предъявлю счёт чуточку позже. Тем длиннее он станет. К тому же и сам адмирал Арвейн не посчитал нужным продлевать наше совместное нахождение здесь.

– Я скоро вернусь, – бросил мне, прежде чем направиться следом за своей матерью и бывшей невестой.

Впрочем, в самом ли деле «бывшей» – ещё вопрос…

И вопрос сложный.

Аэдан

Шесть дней назад армада адмирала Арвейна разнесла в пух и прах флот Марны. Битва закончилась безоговорочной победой Гарда. Но прямо здесь и сейчас Аэдану Каину начинало казаться, что никакой победы на самом деле не случилось, а он нёс потери до сих пор. Иначе никак и не объяснить то странно щемящее колючее чувство, что застряло в груди, мешая свободно дышать, пока сам мужчина становился невольным свидетелем того, как жизненные обстоятельства рушат и уничтожают всё то хрупкое равновесие, которое он наконец обрёл после нескольких мучительных бессонных ночей. Совсем не так он планировал донести до своей жены ситуацию со свадьбой, которая никогда не состоится.

Не вышло...

Упрямство старшей леди Арвейн не знало границ.

И даже сейчас, когда Аэдан Каин фактически ткнул её носом, она всё равно на что-то надеялась. Иначе бы не поручила Флоренс сообщить гостям о том, что мероприятие переносится, сразу бы отменила. Леди Эсма Гвеневер Арвейн не та, кто станет мириться с возникшими затруднениями, в этом сын с матерью схожи, как никто иной.

Но ничего, на этот раз ей придётся смириться.

Пусть и не сразу…

– Аэдан, ты разве не скажешь своей брошенной невесте хотя бы пару слов в качестве извинений? – как он и предполагал, не сдалась его мать, заметив, что сын остановился в малой гостиной и не собирался идти за ней в кабинет, который в данный момент оккупировали её несостоявшиеся родственнички. – Я понимаю, что тебе глубоко плевать на случившийся скандал и на то, насколько сильно ты скомпрометировал весь род Арвейнов в глазах империи, совершенно не подумав, как это отразится на той же Зо…

Тут терпение адмирала иссякло.

И без того слишком многое он ей позволил сегодня.

Сестру сюда приплетать уж точно не стоило!

– Никак не пойму твою реальную проблему, мама, – перебил Аэдан Каин. – Скажи, как есть, и прекрати прикрываться никому ненужными условностями. Что тебя не устраивает на самом деле? Давай, поделись, и избавимся, не будем играть в эти идиотские игры. У меня нет на них времени. Ты хотела, чтоб я женился, так я женился. Разве не ты сама говорила мне, что для тебя главное – это обеспечить будущее нашей семьи? Если вдруг забыла, напоминаю, изначально именно поэтому я согласился на твою просьбу о внуках, – мрачно посмотрел на неё. – Также напоминаю, что ты сама устроила весь этот абсурд, мама! Я отправил тебе весть за целые сутки до прибытия в порт. И после того, как встали на якорь, отправил ещё две. В том числе вместе с управляющим. Но ты сочла необходимым дождаться моего появления и превратила моё возвращение домой в нелепый фарс, вместо того, чтобы прислушаться к моим словам, отменить всё и выпроводить гостей, пока ещё оставалась возможность сохранить лицо. Не я поставил всех нас нос к носу, собрав в одном месте, и допустил всё это. Вот и разгребай теперь сама, раз посчитала, что тебе это по силам, – припечатал, с хрустом сжимая кулаки.

Да, Аэдан Каин снова злился. Странно, но даже сильнее, чем когда осознал, что его новоиспечённая жена настолько безрассудна, что отдала свою жизнь, только бы спасти другую. И кого? Парня, с которым была знакома едва ли пару минут. Уверен, будь на его месте кто-либо другой, кто угодно, она и тогда бы сделала то же самое.

И сделает ведь!

Рано или поздно…

Все маги жизни заканчивают одинаково. Погибают в разгар междуусобиц за их способность возвращать из мира мёртвых, обменяв свою жизнь на чужую. И не всегда добровольно. Потому их практически уже и нет. Вымерли. А те, что ещё рождаются, в основном скрывают свой дар ото всех, не желая стать разменной монетой в угоду чьим-то желаниям. Зато теперь становилось понятно, почему посол Рэйес не обратился за помощью в Гард, особенно к императору. И почему хотел затеряться вместе с дочерью в Диких землях, выбрав в качестве спасения Ксафан.

Вот что в данный момент действительно являлось важным. Никак не причитания кучки страдающих снобизмом девиц, самих придумавших, самих обидевшихся на собственную жизнь.

Осталось как-то донести это до Сиенны Анабель, которая в данный момент невесть что думала о своём муже.

По-хорошему, не стоило оставлять её наедине с этими далеко не радужными мыслями. Но адмирал был слишком зол. Сначала необходимо было самому успокоиться, ведь вместо того, чтобы подбирать правильные слова, которые предстояло сказать, он боролся с необъятной жаждой свернуть чью-нибудь шею.

Кулаки так и чесались!

Но…

Всегда существовало какое-то «но».

Например, как сейчас:

– Брат, – вынудил обернуться голос сестры.

Адмирал Арвейн так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил её появление. Как и пропустил тот момент, когда ушла вдовствующая леди Арвейн.

– Это правда? – продолжила Зои, остановившись от старшего брата в полушаге, доверчиво заглядывая ему в глаза с искренним любопытством.

– Что именно? – шумно выдохнул Аэдан.

Всего один её взгляд и фраза, а кипящая злость адмирала превратилась в тлеющие угли. Вот так просто. Всего за миг.

И как ей это всегда удавалось?

На столике неподалёку стояла распечатанная бутылка с креплёным вином. Неизвестно, кто её здесь забыл, но пришлось кстати. Мужчина подхватил и глотнул сразу несколько раз, точно зная, что от сестры ему так легко не отделаться, как от матери.

– Ого! – округлила глаза Зои, как отражение его только промелькнувщих мыслей. – Значит, правда, – сама сделала все нужные ей выводы.

– И что именно ты подразумеваешь под этой правдой? – вопросительно выгнул бровь адмирал.

На девичьем личике сверкнула озорная улыбка.

– Полтора часа назад господин Рудберг на коленях умолял нашу маму отменить свадьбу, потому что ты опять отказываешься от Луизы, – набрав побольше воздуха в лёгкие, начала девушка, демонстративно загибая указательный палец, поднятый на уровне мужской груди. – А сейчас все только и делают, что шушукаются по углам о том, что ты привёз жену-иностранку. Из Арденны, если точнее, – загнула второй палец. – А если учесть то, в каком состоянии я тебя застала… – нарочно не договорила, заменив окончание фразы красноречивым взглядом, поиграв бровями.

Её озорная улыбка, разумеется, стала ещё шире.

– Она не совсем из Арденны, – усмехнулся адмирал, усаживаясь в ближайшее кресло. – Она родилась в Гарде.

Знал, что будет дальше, вот и уселся. А гостиную вполне ожидаемо пронзил громкий радостный визг.

– Серьёзно? Ты в самом деле женился, брат? По своему желанию? Без ведома и благословения нашей драгоценной матушки? – младшая сестра набросилась на него в попытке придушить своими счастливыми крепкими объятиями. – И кто она такая? Я её знаю? Вы раньше встречались где-нибудь? Когда ты успел? Ты же в Арденне давным-давно не был. Или был? И почему я об этом узнаю самой последней?! – уставилась огромными несчастными глазищами, надув щёки и поджав губы.

Неугомонная!

– Так сложились обстоятельства, – мужчина набрал в лёгкие побольше воздуха и ухватил её за нос, слегка потрепав. – Но, думаю, вы обязательно подружитесь.

В глазах девушки зажёгся ещё один огонёк любопытства.

– Ты что, влюбился? Влюбился с первого взгляда, да? А я знала! Всегда! Знала, что рано или поздно появится та, кто растопит твоё ледяное сердце, непобедимый и суровый адмирал Арвейн! – выдала восторженно. – И очень рада, что это случилось до того, как ты женился на этой противной Луизе, – скривила нос.

И снова Аэдан Каин вздохнул.

– Договоришься ты когда-нибудь, – улыбнулся он ей и оглядел её с ног до головы, немного подвинувшись назад. – Шикарно выглядите, кстати, младшая леди Арвейн. Хотя до принцессы на выданье всё-таки не дотянула, – закончил с иронией, припомнив их последнюю встречу.

На девушке сверкало серебристое платье со множеством пышных юбок, а в волосы были искусно вплетены мелкие цветочки, на лепестках которых сверкала алмазная пыльца, что очень ей шло, так что он, однозначно, лукавил. Зои на это вздорно фыркнула. Ещё через секунду старший брат получил кулачком в плечо.

– Учти, сегодня ночью я не буду спать! Буду молиться Пресвятым изо всех сил, а завтра организую такое празднество, что любая свадьба позавидует, самолично угощу всю округу! – заявила деловитым тоном и поднялась на ноги, расправляя на подоле несуществующие складки. – Чего не сделаешь, чтобы на новую невестку дома Арвейнов снизошла бездна понимания и сострадания, а она смогла бы вытерпеть своего занудного чёрствого супруга и не сбежала в ужасе, как только поймёт, с кем связалась, – театрально пожала плечами и, гордо задрав подбородок, подхватив все свои многочисленные воздушные юбки, чинно направилась на выход из гостиной. – Всё для твоего счастья, любимый старший брат! – бросила уже через плечо, наблюдая за реакцией адмирала на такую бессовестную выходку.

Надолго её не хватило. Стоило демонстративно грозно нахмуриться, как Зои громко и заливисто расхохоталась. Именно в этот момент вернулась старшая леди Арвейн. Увиденное ей, разумеется, не понравилось. Но осуждение она проявила лишь взглядом, не стала ничего говорить. К тому же следом за ней появилась Луиза и её мать в сопровождении… главы их семейства.

Собственно, только поэтому Аэдан Каин всё ещё находился здесь, не вернувшись к своей жене. Ждал его появления.

Герцог Байо являлся троюродным братом императора и двадцать четвёртым претендентом в официальном списке наследников трона, но вовсе не поэтому леди Эсма Арвейн выбрала род Байо в качестве будущих родственников для себя. Феликс Ксавьер Байо возглавлял тайную канцелярию, вот уже минимум десять лет имел немалый вес в обществе всей империи.

И в данный момент всем своим видом герцог Байо демонстрировал это своё значимое преимущество перед адмиралом Арвейном, раз уж они на суше.

– Должно быть, у вас была более чем веская причина поступить подобным образом, – обозначил главный каратель империи, остановившись перед адмиралом.

Цепкий пристальный взгляд бегло прошёлся по белому мундиру и соскользнул к рукаву, скрывающему брачную татуировку. Взгляду был доступен лишь небольшой край, но и этих очертаний вполне хватило, чтобы догадаться, к какой из категорий она принадлежала.

– Более чем, – сдержанно подтвердил Арвейн.

– И какая же? – выгнул бровь герцог.

Он прождал хозяина дома достаточное количество времени, чтобы твёрдо осознать, что сегодня их разговор не состоится, но и уходить ни с чем тоже не собирался.

– Отец Сиенны Анабель – герцог Марселус Ренард Рэйс, посол империи Гард в королевстве Арденна, – отозвался Аэдан Каин, затем дождался, когда в глазах главы тайной канцелярии мелькнёт узнавание прозвучавшего имени, и только после этого продолжил: – Посол пропал. Вероятно, мёртв.

Услышанное поразило собеседника настолько, что не улаженный вопрос с несостоявшейся свадьбой перестал был настолько значимым, как ещё какой-то час назад, когда шпионы донесли обо всём, что успели увидеть на адмиральском линкоре. О каком нанесённом оскорблении роду Байо может идти речь, если на кону стоит вопрос влияния и мощь всего Гарда? С каких пор подданных империи убивают на территории других королевств? К тому же, не просто подданных, а одного из тех, кто официально представлял и олицетворял её интересы.

– И насколько велика эта вероятность? – нахмурился Байо.

– Вот вы мне и скажете, ведь это ваша юрисдикция, – ответил адмирал.

Колкое замечание, высказанное демонстративно нейтральным тоном, попало точно в цель. Байо – из тех, кто обязан знать обо всём. Ещё до того, как об этом узнают другие. Но ещё до того, как он открыл рот, чтобы продолжить затронутую тему, в разговор вмешался женский голос на повышенных интонациях:

– Причем тут смерть какого-то там посла и моя сорванная свадьба?! – устала терпеть и ждать Луиза.

Вопрос был, пусть и не совсем своевременный, но довольно закономерный, поэтому Байо не стал затыкать дочь, лишь тоже посмотрел на мужчину с соответствующим вопросом во взгляде, хотя и без того уже догадывался о том, каким будет ответ, с учётом, что когда-то герцог Марселус Ренард Рэйес спас жизнь адмиралу.

– В свете произошедших обстоятельств мы посчитали это уместным, – отозвался Аэдан Каин, в отличие от всех остальных больше занятый не сутью происходящего разговора, а тем, как по мере его течения менялось выражение лица его матери.

Зато теперь адмирал точно знал, в чём проблема вдовствующей леди Арвейн, и почему она поступила так, как поступила. Он и прежде догадывался, несмотря на то, что она сама ничего не сказала по этому поводу, но теперь догадка более чем подтвердилась. Одно лишь упоминание фамилии рода Рэйес вызывало неприязнь на женском лице. И чем чаще звучало это упоминание, тем всё более мрачной становилась леди Эсма.

– Уместным? Серьёзно? Вы посчитали это уместным? А как же я? – вспылила тем временем Луиза.

Но и только.

– Думаю, на сегодня достаточно, – вмешался её отец.

Он же и подхватил свою дочь за локоть, намереваясь увести подальше отсюда.

– Я жду вас у себя. Завтра. Со всеми подробностями, – обозначил Байо для адмирала Арвейна.

Аэдан Каин на это лишь кивнул.

Что ещё оставалось?

Глава тайной канцелярии в своём праве.

– Идём, дочь, нам больше нечего здесь делать, – добавил Байо для Луизы, аккуратно подтолкнув ту к дверному проёму.

Но та будто в пол вросла.

– Нет, папа. Сперва я выскажу всё то, что собиралась. Я имею на это право! – воспротивилась, одёрнув руку.

Чем и заработала строгий взгляд от отца. Но разумеется, не прониклась. Расправив плечи, девушка вздёрнула подбородок, всем своим видом выражая непреклонность в озвученном решении.

– Феликс, – тихонько поддержала дочь леди Мэриан, тронув своего супруга за локоть.

Герцог поморщился, но всё же отступил. Суровый грозный каратель в принципе редко отказывал своей жене.

– Минута, не больше, – бросил напоследок, прежде чем покинуть гостиную вместе с обеими старшими леди.

И если герцогиня Байо сделала это исключительно ради дочери, то леди Эсма – потому что её оттуда фактически утащили. Впрочем, и то и другое едва ли облегчило задачу несостоявшейся невесте. Как только Луиза осталась наедине с мужчиной, которого долгие годы мечтала назвать своим супругом, весь её запал погас, и девушка не спешила заговаривать снова.

– Если ты до сих пор надеешься, что всё случившееся какое-нибудь недоразумение, то зря. Не надейся, – не стал ходить вокруг да около адмирал, решив облегчить жизнь им обоим и перешёл сразу к финальной части. – Если ждёшь, что я принесу тебе извинения за случившееся, их ты тоже не получишь. Не после того, что вы все тут устроили, несмотря на все приложенные мной усилия урегулировать ситуацию мирным образом. Оправданий не будет, Луиза. Тебе не стоило вставать перед моей женой и показывать себя.

Девушка на его слова презрительно скривила губы. Всю её прежде вспыхнувшую нерешительность, как прибрежной волной смыло.

– Не знаю, каким образом она тебя приворожила и чем взяла, но я куда более выгодная партия для тебя, Аэдан. Всегда так было, – отозвалась, дёрнув фату, срывая её со своих волос. Полупрозрачная ткань упала на пол, а Луиза продолжила, повысив голос: – И если ты этого до сих пор не понимаешь, ничего. Я ждала тебя и терпела всё на протяжении такого количества времени, что подождать ещё немного не составит труда. Я подожду.

Вот тут выдержка адмирала вновь дала трещину.

– Ты только что пожелала моей жене смерти, я верно расслышал тебя? – прищурился Арвейн.

Но вместо ответа в голубых глазах собеседницы мелькнуло что-то нехорошее, тёмное и колючее, а Луиза развернулась и направилась на выход из гостиной.