Текст книги "Последний камень (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

– Как скажете, – странно, но последняя фраза Ворона совсем ее не покоробила.

– Ваши документы и деньги вам скоро вернут, хочется верить, что вы не будете творить глупости после этого, – равнодушно добавил он. – Впрочем, как можно на это надеяться, если речь идет об Окделлах…

– Монсеньор!

– Да, я пока еще твой монсеньор, так что изволь одеться и присоединиться ко мне за завтраком.

– Пока еще? – переспросила Рейчел, поднимая со стула рубашку.

– Сначала я хотел отправить вас, как большую неприятность, свалившуюся мне на голову, в Надор, – пояснил маршал, – но потом решил, что негоже позориться перед Его Высокопреосвященством, ровно, как и выставлять его самого идиотом. Так что вы остаетесь моим оруженосцем. Учтите: клятва все еще в действии, а поблажек для вас не будет.

Ответить Рейчел не успела – мерзавец вышел слишком быстро. Хотя, почему она до сих пор мысленно называет его мерзавцем, не из-за оскорблений ли с его стороны? Узнав про линию, Рейчел сама не заметила, как смягчила свое отношение к Ворону, хотя не сомневалась, что еще не единожды пожалеет об этом. Но что теперь поделать? Главное – ей известно основное, а прочее сгладится потом. «Мэратон», – шепнула она, застегивая черную рубашку. Потом оделась полностью и посмотрела на себя в зеркало – оттуда ей растерянно подмигнул русоволосый юноша с грустным лицом. Но отныне она, Рейчел, будет видеть в своем отражении лишь неказистую девицу.

========== Глава 19. Несыгранная партия ==========

Рейчел пролежала в постели довольно долго, и когда встала с постели, лето было в самом разгаре. Ее эр сдержал слово и два раза отпускал ее на пешие прогулки по городу, предупредив, что за ней наблюдают кэналлийцы, которые вступятся в случае попытки нового покушения. Такое положение вещей девушку не устраивало, покровительство Ворона унижало, но приходилось считаться с тем, что живая она нужна своей семье намного больше, чем мертвая.

После второй прогулки Рокэ дал оруженосцу понять, что присматривающих за ней кэналлийцев стало меньше, но оставшиеся – люди надежные и не подведут в случае нападения. Рейчел кивнула с унылым видом: меньше всего ей хотелось позволять нитям слухов сплетать вокруг нее прочную паутину. А ведь если ее будут защищать люди в черно-синем, то такие слухи неизбежны.

– Да, монсеньор, – ответила она безрадостно.

– Удачи, – ответил Рокэ, даже без насмешки.

Лучше было не акцентировать внимание на доброжелательности Ворона, поскольку Рейчел не умела доверять тем людям, чьих замыслов не знала. Вот эр Август – другое дело. Он – друг отца, поддерживающий Окделлов, и его мотивы помогать сыну Эгмонта понятны. Поэтому, не сказав ничего Алве в ответ, девушка села на Баловника и поехала к Реджинальду. Это был своеобразный, хотя и несколько бессмысленный вызов эру, который велел ей ездить исключительно на Соне, являющейся сестрой Моро. Не понимая, откуда и с чего такая забота, Рейчел злилась и в этот раз велела оседлать надорского жеребца.

Увидев родственницу, Реджинальд обреченно и неумело изобразил подобие улыбки. Видимо, он собирался провести вечер иначе, но Рейчел не хотела возвращаться в особняк раньше времени, а бродить по Олларии в одиночестве – чистой воды необоснованный риск.

– Привет. Ты куда-то собрался?

– Да так, – кузен махнул пухлой рукой, посмотрел на нее и улыбнулся уже более искренне. – Хотел сходить кое-куда, но сделаю это в другой раз. Нам придется ужинать в каком-нибудь трактире.

– Ты точно можешь?

– Могу. Я еще не кансилльер и не семейный человек, один вечер без меня Талигойя обойдется. Я знаю одно место, где жарят мясо по-кагетски.

Рейчел не знала, чему удивляться: той легкости, с которой Наль отказался от запланированных на сегодня дел или упоминании его о семейной жизни. Кузен нашел себе даму сердца? Но лучше его, конечно, не смущать неуместными вопросами. Есть девушке не очень хотелось – сказывались волнение и страхи последних дней, но после всего случившегося Реджинальд решил не подвергать Рейчел опасности. Кансилльер тоже придерживался мнения, что Ричард Окделл не должен ходить в одиночку и сходиться с малознакомыми людьми.

Смущенный собственной болтливостью и явно опасающийся, что Рейчел захочется развить тему о девицах и браке, Наль всю дорогу рассказывал, как готовят кагетское мясо. Сама же Рейчел опасалась того, что речь ненароком зайдет о том, как прошло разоблачение ее Алвой; вряд ли кузен настолько наивен, что считает, будто бы ее не вывели на чистую воду. О нападении и его последствиях вообще не хотелось говорить, а его причины просты и понятны: наверняка висельники, притаившиеся в кустах, поджидали одинокого и хорошо одетого дворянина. Может, эти бандиты убивают, вместо того, чтобы просто ограбить. Так или иначе, а идти в «Шпору» ей уже не хотелось. К тому же, именно в этом месте, как она уже знала, частенько околачивается Эстебан с приятелями, да и Реджинальд, выслушав строгую проповедь от эра Августа, зарекся водить туда Рейчел. Значит, придется есть мясо и слушать вздохи кузена, но это не так страшно.

– Они вымачивают мясо в вине, – с радостью рассказывал по пути Наль, – а потом насаживают на такие особенные штуки и пекут на углях.

Рейчел вежливо улыбнулась – ей не хотелось сейчас демонстрировать кому-либо свою скуку, гордость, да что угодно, потому что она уже успела отличиться полмесяца назад. Конечно, в нападении ее вины нет, и хорошо, что у Алвы имеются принципы, иначе семья Окделлов могла бы быть предана куда большему позору, чем просто клеймо семьи мятежника. Матери пришлось бы ехать в монастырь, сестер бы выдали за «навозников», а ей, Рейчел, либо выходить за Реджинальда, что никоим образом ей не улыбалось, либо бежать в Агарис, к Альдо Ракану… Главное, чтобы Рокэ Алва не изменил своего решения.

– Дик, ты меня слушаешь? Мы приехали. Вот оно, «Солнце Кагеты», – Реджинальд со счастливым видом указал на вывеску с неестественно острыми горами и некрасивым подобием красного солнца. – У них еще подают отличное молодое вино. А мясо принято запивать вином. Как насчет пары кружек?

Рейчел согласилась только на одну, и, как оказалось, напрасно. Как раз после того, как она сделала последний глоток, в «Солнце» зашел Эстебан Колиньяр, довольный жизнью, счастливый и смелый, как обычно. Его сопровождали несколько приятелей, и, конечно же, кузен испуганно побледнел, оглянувшись на них.

– Дикон, прости… Я не представлял, что они… здесь их раньше не было. За нами следят, точнее за тобой… Пойдем отсюда. Эр Август…

– Ричард Окделл, какая встреча! – подойдя к их столу, Эстебан широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Рейчел машинально подумала, что улыбка похожа на оскал. – Мне кажется, я недавно видел вас в «Острой шпоре».

– Да, видели, – растерянно отозвалась Рейчел.

– Полагаю, сейчас вы свободны?

– Свободен. Монсеньор отпустил меня на целый вечер, – брякнула Рейчел и получила слабый, почти невесомый пинок от Наля под столом.

– Тогда предлагаю после ужина переместиться в «Руку судьбы» и сыграть в кости.

– Мы не можем, – ответил за нее Реджинальд и пинок заработал уже он.

– Вы не можете, а герцог Окделл? – с язвительной усмешкой уточнил Эстебан.

– Я тоже не могу, – нашла в себе силу воли Рейчел. – У меня важная встреча.

С кем именно встреча, она придумать не успела, но «навознику» это было неинтересно. Он лишь пожал плечами, когда Рейчел с равнодушным и усталым видом принялась разрезать остывающий последний кусок мяса. Здесь и правда, отменно готовят. Наль же облегченно вздохнул, довольный тем, что кузина приняла правильное решение.

Они молча доели и собрались уходить, когда Эстебан глухо рассмеялся и о чем-то стал разговаривать с рыжеволосым Манриком, недавно подсевшим к компании. Речь, определенно, шла про герцога Окделла, и Рейчел, нахмурившись, немедленно навострила уши. Реджинальд тоже обеспокоенно покосился на «навозников».

– Говорят, Окделлы стали осторожны и благодетельны, как улитки, – сообщил Колиньяр вполголоса.

– То, чего не хватает вам, – бросила Рейчел через плечо, прежде чем выйти следом за Реджинальдом.

Стали ли они смеяться и обсуждать ее, либо просто отвлеклись на игру и забыли об этом инциденте, девушка не знала, да ей это было и неинтересно. Закрыв за собой дверь, она молча села на Баловника и поехала справа от кузена – бесцельно гулять по сумеречным теплым улицам. Реджинальд долго и восторженно восхвалял ее силу духа, а Рейчел просто понимала, что после того, как отличилась перед эром, просто не может ошибиться снова.

========== Глава 20. Обманчивая беседа ==========

Через несколько дней после игры, когда Рейчел осмелилась выйти на улицу снова, ее ждал странный сюрприз в виде кансилльера Штанцлера, подъехавшего в карете и пригласившего ее сесть рядом с ним. Рейчел сразу задалась тревожным вопросом, в чем дело, но, судя по счастливому виду эра Августа, ничего плохого не случилось. Напротив: Катарина Ариго-Оллар пригласила Ричарда Окделла на личную аудиенцию. И Рейчел отнеслась к этому двояко, хотя настоящий Ричард, возможно бы обрадовался.

– Я был против, Дикон, но Катарина настояла. Ей угодно беседовать с тобой наедине, хоть она и рискует, тайно принимая герцога Окделла. Хотя, в последнее время она избегала разговоров наедине с кем бы то ни было… Надеюсь, ты поведешь себя разумно и никто не узнает об этом свидании.

Свидание? Свидание с женщиной! Рейчел слегка улыбнулась и едва подавила горький смех.

– Никто не узнает, – твердо пообещала она.

– Отлично, Дикон. Сейчас мы с тобой отправимся в аббатство Святой Октавии, где раз в неделю молится Ее Величество, а затем отдыхает в монастырском саду. Аббатиса – наш друг, хоть и олларианка. Она понимает, что у нас нет иной возможности встречаться без свидетелей Мы все рискуем, но больше всех королева, Дорак ищет повод для развода.

Эр Август говорил что-то еще, но Рейчел уловила только совет поплотнее закутаться в плащ. Она сочувствовала Катарине Оллар, но не больше, и потом, в конце концов, королева и должна знать свой долг. Но о чем же говорить с Ее Величеством? Как понимающая женщина с женщиной или как пылкий восторженный юнец с невинной страдалицей? Думала Рейчел долго, до тех пор, пока карета не остановилась на берегу Данара, а потом приняла решение. Она будет вести себя с Катариной вежливо и сдержанно, как и следует молодому дворянину.

Вслед за кансилльером она проскользнула в незаметную калитку, находившуюся в боковой стене, и вскоре встретились с полной женщиной в черном покрывале, которая впустила их.

– Будь радостен и спокоен, сын мой, ожидая возвращения Его, – произнесла она нараспев.

Что отвечать олларианке? Выручил эр Август.

– Я забыл тебе сказать, мать Моника – истинная аббатиса, тайно рукоположенная самим Эсперадором.

– От Создателя нашего нет, и не может быть тайн, ложь, изреченная пред лжецом и отступником, не является грехом в Его глазах. Герцог Окделл, следуйте вдоль стены до живой изгороди, в ней будет проход. Когда Ее Величество вас оставит, возвращайтесь тем же путем.

И Рейчел, не оборачиваясь, торопливо пошла по указанному пути, чувствуя, как сильно бьется сердце от необузданного волнения. Время от времени она смотрела с растерянностью то на высокую кирпичную ограду и дикий виноград, то зеленую стену, сплетенную из колючего кустарника. В старой кладке девушка заметила нишу – именно о ней говорила Моника, и быстро прошла в сад.

Аромат цветущих акаций и ровное гудение пчел успокоили Рейчел. Посмотрев вперед, она увидела королеву, сидевшую на скамье, молитвенник и четки, оставленные небрежно рядом. Держа в руках ветку акации, молодая женщина смотрела на кроны деревьев и о чем-то думала. Девушка решительно шагнула вперед и к ногам Катарины упала ее тень.

– Герцог Окделл! – воскликнула королева. Это было похоже на возглас юной девицы, но никак не замужней женщины.

– Ваше Величество желали меня видеть?

– Да, – с виноватой улыбкой ответила Катарина, – давайте присядем. Я слышала, вы были ранены.

– Это верно, но кэналлийские лекари знают свое дело.

– Герцог Алва мне так и сказал, но я… не очень ему поверила. Ваша рана была сильна и опасна?

– Да, Ваше Величество.

Королева слегка вздохнула и с легкой грустью посмотрела на синее небо. Она действительно была более похожа на юную девушку, чем на мать троих детей.

– Ричард Окделл, я знала вашего отца и всегда восхищалась им, я… Я желаю услышать правду от вас. Какие отношения связывают вас и Первого маршала Талига?

– Почти никакие, Ваше Величество, – честно ответила Рейчел, прекрасно понимая, что самую опасную правду нужно скрывать. – Мы мало видимся и почти не разговариваем.

– Я знаю про покушение на вас. Герцог, вы не лжете?

– Клянусь Честью, – неохотно ответила Рейчел, не слишком довольная тем, что не придумала менее значительной клятвы.

– Я боюсь за вас, Ричард, очень боюсь. Я всегда восхищалась Окделлами. Святой Алан был моим любимым героем, пока… Пока им не стал Эгмонт Окделл, а вы так на него похожи! Я не знаю, что герцог Алва задумал в отношении вас, но сына Эгмонта он просто так не отпустит. Я боялась, что Алва вас развратил. Так же, как Джастина Придда.

Предпоследняя фраза заставила девушку вздрогнуть, но последняя успокоила. Значит, королева еще ничего не знает.

– Брата Валентина, который погиб прошлой зимой на охоте?

– Не на охоте, – вздохнула Ее Величество. – Семья скрыла позор, но ложь и Люди Чести – несовместимые вещи. Почему вы дрожите, герцог? Вам холодно?

– Нет, – с трудом отозвалась Рейчел, через силу беззаботно улыбнувшись. – Все в порядке.

Несовместимые вещи… Эр Штанцлер и все трое Ариго еще не знают, как искусно и красноречиво лгут Окделлы! Только в будущем лучше просто бесстрастно молчать, не выдавая собственных чувств – это спасет ее. Поэтому молча и спокойно, иногда смотря на королеву с легким недоверием, Рейчел слушала историю про своего эра, Юстиниана Придда, и картину, на которой были нарисованы оба. Завершился короткий рассказ словами о том, что Алва в очередной раз пошутил. Интересно, а то, что он не стал выдавать ее кардиналу – шутка или, еще хуже, издевательская игра в благородство?

– Но зачем это понадобилось герцогу Алва?

– Чтобы посмеяться над семьей юноши, разумеется, – Катарина испуганно дернула хрупким плечом. – Он сам мне все рассказал. Позже. Спросите его об отце и он расскажет вам правду, со всеми подробностями. Я спрашивала про Эгмонта Окделла и он рассказал мне, мерзко улыбаясь, совсем как когда говорил про Джастина. Наверное, он не думал, что юноша погибнет от рук своих родственников, – молвила Катарина и, слишком крепко сжав пальцы, сломала ветку.

А ведь Алва уже сказал ей про отца! И про линию… Но Рейчел сочла нужным не докладывать об этом Катарине – как можно делиться такими сведениями с женщиной, в которой видишь, такую же притворщицу, как и ты сама?

– Дикон, можно я буду вас так называть? Штанцлер говорил, что вас так называют друзья. Мы ведь можем стать друзьями?

– Можем, – не стала спорить Рейчел.

– А вы меня называйте Катари – разумеется, когда мы одни. Я всегда мечтала о младшем брате.

«Или о младшей сестре», – отстраненно подумала Рейчел. Ситуация понемногу принимала смешной и абсурдный характер. Хотя, что скрывать от себя, она тоже мечтала о младшем брате, отчаянно надеясь, первые несколько месяцев после смерти отца, что матушка беременна. Однако, надежды не оправдались и место герцога Окделла пришлось занять ей.

– Чем ты занимался, пока находился в доме маршала?

– Лежал в постели, иногда читал. Герцог велел слуге, чтобы тот принес мне книгу о Гальтаре. Это было интересно.

– Про старую столицу? – удивилась Катарина. – А что там было, в Гальтаре? Я люблю сказки, Дикон, – она смущенно улыбнулась, – а то, что случилось так давно, стало сказкой.

Вздохнув, Рейчел начала рассказывать королеве историю о похоти, беззащитности и суровом возмездии, а также о последствиях тех далеких событий. Конечно, она сильно смущалась, повествуя о некоторых деталях, но ради того, чтобы и дальше оставаться Ричардом Окделлом в глазах королевы, была готова пойти на многое.

========== Глава 21. Кровавая схватка ==========

Таверна «Весенний цветок» обещала Рейчел и Реджинальду одним видом уютного зала неплохой вечер, и, вспомнив последние жизненные неурядицы, что ее постигли, девушка расслабилась. Слишком рано – едва заказ был сделан, как открылась дверь и в таверну вошли Эстебан Колиньяр и его компания.

– Проклятый «навозник»! – выругался Наль. – Они и правда следят за тобой. Давай уйдем?

– Я уже не рискую уходить, как в прошлый раз, – покачала головой Рейчел. – Но ты не бойся, в игру они меня не втянут, а драться с ними я не хочу.

– А если он… – начал был Реджинальд и, поймав суровый взгляд кузины, очень напоминающий взгляд Мирабеллы Окделльской, замолк и потупился.

– Прятаться от «навозников» я не собираюсь, – отозвалась Рейчел. – Давай закажем кэналлийского?

– Дикон, ты что? – охнул кузен, вытаращив глаза. – Это же очень дорого, давай возьмем…

– Ничего, пусть видят, что герцог Окделл не считает гроши, – отмахнулась девушка. – Хозяин, кэналлийского!

– Но откуда у тебя деньги?

– Не твое дело, – она звякнула монетой, бросив ее на стол. – Пару самого лучшего.

– Монсеньору угодно «слезы» или «кровь»?

– «Черную кровь».

Взяв золото, довольный трактирщик ушел, а Реджинальд с некоторым подозрением покосился на Рейчел. Та продолжала сидеть с преспокойным видом.

– Только не говори, что ты берешь деньги у Ворона…

– Ничего, – отмахнулась девушка, – по его милости из Надора забрали все, что можно и нельзя, так что он мне должен, и…

– Про тебя говорят, что ты берешь его подачки.

– Что?..

– Ничего. Давай выпьем. Я раньше не пил «Черной Крови».

Рейчел промолчала: она тоже не пила этого прекрасного, столь любимого кэналлийцами и дорогого вина, и к тому же была к нему равнодушна. Для женщин нет значения, какое вино пить, лишь бы оно было не слишком кислым, а потому она со спокойным и уверенным видом, словно пила его каждый день, пригубила разлитую слугой по стаканам «Кровь».

Последовав ее примеру, кузен посмотрел на нее с испуганным восторгом.

– И впрямь прекрасно…

– Вот именно, – улыбнувшись, Рейчел с довольным видом откинулась на спинку стула. – Никогда не поздно начать.

Но радость ее была недолгой – за спиной заговорили «навозники», причем так нагло, словно ее здесь не было.

– Смотрите, это же Окделл.

– Он самый. Наверное, Ворон снова заскучал.

– Долг перед короной необходимо выполнять, Рин. Я слышал, Ее Величество была очень недовольна, когда Алва учил жить Джастина Придда. Не без последствий…

Слушая их дальнейшие скабрезные шутки и сальные намеки, Рейчел краснела и прижимала ладони к разгоряченным щекам, а Наль глупо таращился на «навозников», не зная, что делать или говорить. Да он бы и не посмел даже попытаться заставить замолчать этот сброд, потому что слишком труслив…

– Сударь, вы уже позируете для новой картины?

– Вы должны выйти не хуже Джастина.

– Лучше! – пьяно оскалился Эстебан. – Сам Повелитель Скал!

Дрожа всем телом от негодования и ярости, Рейчел посмотрела на тарелку с остывающим супом, которая стояла перед Реджинальдом, медленно встала, взяла ее и направилась в сторону компании «навозников». В сторону Эстебана Колиньяра. Все замерли, не зная, что произойдет в следующий момент, и в зале трактира повисла убийственная тишина. Только кузен бестолково топтался и пыхтел, но Рейчел не обращала на него внимания. Приблизившись к Эстебану, она перевернула тарелку и суп медленно полился ему на голову. Шляпа, лицо, плечи – все оказалось залито жирным бульоном с кусочками овощей.

После этого тишина продолжалась лишь мгновение. Рейчел учтиво, совсем как Алва, поклонилась, а потом молчание сменилось громким взрывом шестерного хохота. Смеялись все товарищи Эстебана – над своим поверженным приятелем, а тот пытался вытереться платком и яростно сверкал темными глазами, но это не спасало его от продолжения насмешек.

– Воды! – кинул Колиньяр слуге. – И полотенце!

Тот, до этого бестолково топтавшийся неподалеку, кивнул и суетливо убежал прочь, на поиски требуемого, а друзья Колиньяра, теперь уже бывшие, стали расходиться. Умывшись, утеревшись и сняв шляпу, Эстебан окинул Рейчел взглядом, полным ледяной ненависти.

– Где и как вам будет угодно, герцог?

– Ричард… – ошеломленно прошептал Наль.

Все складывалось гораздо хуже, чем она себе представляла, но отказываться от дуэли настоящему Ричарду Окделлу негоже, значит придется, гордо расправив плечи, принять вызов. И все равно, что бормочет себе под нос кузен!

– Завтра, в шесть утра, – ответила девушка, стараясь не смотреть в сторону Реджинальда. – В Нохе.

Но когда они покинули таверну, посмотреть на кузена, чье лицо исказил ужас, все-таки пришлось, и Рейчел досадливо поморщилась. Как можно быть таким трусом? Если бы Наль был девицей и родился единственным в семье, если бы этой девице пришлось вести себя как мужчина, разоблачение произошло бы в первые дни! Кузен шел рядом с ней и бормотал, что с ее смертью умрет последняя надежда семьи Окделл на выживание. Нужно бежать к Штанцлеру или бежать в Агарис, к Альдо Ракану – мол, там она будет в безопасности. Еще можно попробовать вернуться в Надор, но, скорее всего, этот поступок не поймет и осудит герцогиня.

– Наль, молчи! – наконец зло сказала Рейчел, прибавив шагу. – Хватит всего бояться!

– Я просто обладаю здравым смыслом! Подумай про Надор…

– Со мной ничего не случится! Одно дело, если бы их было семеро, но там один Эстебан! Один жалкий «навозник»! – теперь она уже готова была кричать на всю улицу. – Если же я погибну, то ты женишься на Айрис или Дейдри, и станешь новым хозяином Надора.

– Но мы же родственники! – задохнулся толстяк. – И я люблю другую…

– Подумай о Надоре, – передразнила его Рейчел, – и женись.

– Хорошо, но…

– Отстань уже!

Реджинальд посмотрел на нее с вселенской скорбью в глазах и ушел, а Рейчел стало тоскливо. Если она завтра и одержит победу, то дружки Эстебана продолжат болтать направо и налево, что, тогда и их вызывать? Но нет, сперва она сразится с ним, а потом, если переживет дуэль, то решит, как быть дальше. А если умрет, то можно утешать себя мыслью, что Окделлы предпочитают смерть бесчестию.

Придя домой, она написала два письма: матери и монсеньору. Второе – исключительно из чувства долга, во всяком случае, постаралась себя в этом убедить. Остаток вечера и ночь прошли в полузабытье и каком-то тревожном ожидании, но потом девушка все-таки ненадолго уснула. Одевшись в вещи гербовых цветов Окделлов, она тихо спустилась вниз. Пока она направлялась к заброшенному аббатству, вернулись решимость и уверенность в себе. Если сегодня она победит, то Эстебан умрет, либо же случится наоборот – значит, надо постараться.

Умирать старшей дочери Эгмонта не хотелось, но лучше так, чем клеймо любовницы Алвы и постепенное разоблачение. Задумчиво глядя на спокойных и сытых голубей, громких и мечущихся туда-сюда воробьев, Рейчел прошла в аббатство. Ее уже ожидал Эстебан, и выглядел он весьма уверенно в себе. Секунданта у «навозника» не имелось, видимо, по причине того, как вчера обошлись с ним приятели.

– Здравствуйте, – вид у Колиньяра был непривычно-хмурым, он больше не скалился и не пытался язвить. – Я уже думал, что вы не придете.

– Думали или надеялись? – хмыкнула Рейчел. Не стоило подражать издевательским интонациям эра, но с врагами по-другому нельзя, особенно перед смертью. – Приходить раньше столь же неприлично, как и опаздывать.

– На свидания с дамами следует приходить первыми, а смерть – тоже дама.

Вести пустые светские беседы с этой тварью не имело смысла – надо с ним поквитаться за все! И, обнажив шпагу, Рейчел сделала первый выпад. Эстебан легко парировал нацеленный в грудь удар, но, когда девушка сделала нехитрый отвлекающий маневр, дернулся в сторону. Это его и погубило. С какой яростной радостью вонзила Рейчел Окделл шпагу в грудь «навозника»! Загудели оживленно камни, счастливые от возможности напиться горячей крови, разлился по серой тверди красный цвет. Стихия Повелительницы Скал ликовала.

– Герцог Окделл… – Эстебан хрипел, зажимая смертельную рану на шее, красное просачивалось сквозь тонкие пальцы.

– Что вам угодно? – небрежно спросила она. – Ваши недавние друзья слишком много говорили о шпагах, они и натолкнули меня на мысль.

– Горите в Закате! – горячо пожелал ее враг, вложив в эти слова последние силы.

А потом тяжело упал на камни Нохи и затих. Ликование камней продолжалось, но Рейчел уже не чувствовала себя столь же уверенно, особенно, когда услышала за спиной цокот копыт и торопливые шаги. Стоило обернуться, и красный цвет перед глазами сменился синим. Эр Рокэ?!

========== Глава 22. Подведение итогов ==========

– Монсеньор?! – воскликнула она недоуменно.

Вместо ответа Рокэ спрыгнул с Моро, подошел и скользнул равнодушным взглядом по безжизненному телу, по алым пятнам на серых камнях, по самой Рейчел. Потом выражение его лица изменилось, став более заинтересованным. Рейчел же не могла смотреть на него прямо, чувствуя, как ее колотит крупная дрожь. Приехал сюда Алва не один – за его спиной темнели две высокие фигуры кэналлийцев.

– Неплохо, юноша, – произнес он, сделав ударение на последнем слове. Нарочно. – Отнесите тело к цивильному коменданту, надеюсь, следующим летом он подберет себе более достойного оруженосца, – небрежно обратился Рокэ к солдатам, и те сразу поспешили выполнять приказ. – Можете даже доставить его в особняк Колиньяров. Окделл, забирайтесь, вы мне нужны.

Но Рейчел смогла залезть в седло только тогда, когда сам Рокэ вскочил обратно на коня и протянул ей руку в черной перчатке. В другой ситуации она стала бы возражать и убеждать, что пойдет пешком, однако теперь просто обязана была сохранять преспокойный вид. Моро пошел рысью, и скоро серые окровавленные плиты остались позади, Рейчел же тщетно пыталась унять дрожь.

– А теперь расскажите, как вам удалось опередить меня в убийстве этого щенка? – любезным тоном, но, не поворачиваясь, спросил Рокэ. – Видите ли, он меня раздражал. Из него обещала вырасти препротивная псина.

– Шпагой в шею, – растерянно пробормотала девушка. – Я просто… подумала, что «навозник» не заслуживает достойной смерти, как Человек Чести…

– Еще бы, – перебил Рокэ. – Люди Чести не захотят умирать вообще. Они обойдутся парочкой арбалетчиков на крыше…

Рейчел замолчала, не зная, что сказать в ответ. Она уже знала, что не бывает полностью идеальных людей, и даже если это Люди Чести, про которых ей рассказывали только хорошее, что мешает им поступить так, как говорит Ворон? Методы достижения цели не всегда бывают невинными, но если цель того стоит, то и арбалетчики пригодятся. Впрочем, об этих размышлениях Рейчел эру рассказывать не стала, и до особняка они ехали молча.

– Все-таки честь надо уметь отстаивать, – не слишком уверенно сказала Рейчел, почувствовав под ногами твердую землю. – Он и его приятели обвиняли меня в том, что я… что вы…

– Понятно. Но вы впрямь считаете, что дуэли предназначены, чтобы отстаивать честь? – в сапфировых глазах эра загорелось хищное любопытство. – На своих дуэлях я прикончил целое стадо наиблагороднейших дворян. Они потеряли жизнь, но честь осталась при них. Это ли вам нужно?

– Это не я вызвала Эстебана, – пояснила Рейчел, – а он меня.

– Превосходно, – похвалил Алва без всякого сарказма. – Нет, правда. Осмелюсь спросить, чем вы его довели до такого состояния?

– Облила супом, – скрывать было не к чему.

Рокэ рассмеялся, а Рейчел покраснела.

– Не к чему стыдиться, если вы смогли довести этого щенка до такой озлобленности и убить в ходе дуэли. Это ему должно быть стыдно, что не повезло пасть от руки девицы, да еще и простейших выпадов.

– Монсеньор! – от гордости за себя не осталось и следа, а злость вновь ее переполнила. – Как вы…

– Я – твой эр, так что будь любезен, прими плащ и шляпу!

Рейчел резкими движениями схватила протянутые вещи и опустила голову. В уголках ее глаз защипало от обиды, захотелось отнести одежду в дом, отдать кому-нибудь и броситься в свою комнату, чтобы с чистой совестью дать волю слезам. Алва не пустил – схватил за плечо, развернул лицом к себе, прерывисто вздохнул.

– Вы опять изволили понять меня превратно. Если вы хотите, чтобы вас в бою принимали за мужчину, то следует научиться лучше фехтовать.

– А вы можете что-нибудь объяснять, не оскорбив?

– Дерзишь? Забавно. В любом случае вам придется проститься с милой привычкой по вечерам болтаться с кузеном по тавернам, а по утрам спать. Завтра в семь я жду вас во дворе. Буду учить вас держать шпагу, если в Надоре никто не смог научить. Кто был вашим ментором?

– Капитан Рут.

– Старый, добрый слуга…

– Он учил моего отца, – зачем-то уточнила Рейчел.

– И поэтому ваш отец дрался более, чем средне. Если вы хотите держаться в бою лучше, вам нужен другой учитель. И мне вас придется учить самому, поскольку из тех, кого я знаю, не годится никто.

– Эр Рокэ… – она отчего-то смутилась.

– Это приказ, юноша. Завтра в семь и так каждый день.

В этот момент сообщили о прибытии какого-то важного и роскошно одетого господина, который, увидев Рокэ, поспешно пересек двор, замощенный морскими камнями. Представился же он, как Капуль-Гизайль.

– Супруг прелестной Марианны? – уточнил Рокэ – Проходите, барон. Мы с моим оруженосцем только что вернулись с утренней прогулки, вижу, очень вовремя.

Разлив для эра и его гостя вино, Рейчел отрешенно подумала, что теперь ее руки в крови. Ей не стоило убивать Эстебана, достаточно было просто ранить, хотя, возможно, тогда он вонзил бы шпагу ей в спину или в грудь. С «навозников» станется. И тем не менее, она еще никогда никого не убивала, поэтому теперь, стоило Рейчел вспомнить про труп и залитые кровью камни, ей стало тошно. Ей пришлось переодеться в черное и синее, стоять рядом с герцогом и бароном, слушать их бесконечный разговор о погоде и здоровье.

Интересно, почему сам Рокэ был не прочь убить молодого Колиньяра?

– Я не смею злоупотреблять вашим вниманием, – произнес Капуль-Гизайль. – Но, дорогой герцог, нам с супругой непонятно, почему вы не пришли вчера к нам. Несмотря на обещание…

– Да, вы совершенно правы, я вел себя непозволительно. Сейчас я напишу баронессе и вымолю у нее прощение.

Глядя, как Рокэ пишет записку, Рейчел предположила, что Марианна имела близкие отношения с ее эром, ведь еще в Лаик она услышала про эту даму из салона. Ни сочувствия, ни презрения Рейчел к ней не испытывала абсолютно. Позже Рокэ велел ей отвезти баронессе записку и принести ответ – что же, это повод увидеть Марианну и оценить, насколько та может быть опасна.