Текст книги "Последний камень (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

– Хорошо, – раздосадованно сказал Альдо. – Оллар, читай!

Слизняк, с чьей головы недавно сбили метким ударом корону, взял трясущимися, как желе, руками листок с отречением.

– Признаешь ли ты, что ни ты, ни твои предки не имели никаких прав на талигойский трон и занимали его незаконно? – хорошо поставленным голосом спросил ликтор.

– Да.

– Отказываешься ли ты за себя, за всех твоих потомков, родственников и сторонников от любых посягательств на корону?

– Да.

– Признаешь ли ты единственным владыкой Талигойи законного наследника династии Раканов?

– Признаю.

– Приказываешь ли ты всем своим сообщникам явиться с повинной в тот же миг, как они узнают о твоем отречении?

– Да… – торопливо ответил Фердинанд, поймав ненавидящие взгляды Рейчел Окделл и Джеймса Рокслея.

– Приказываешь ли ты тем, кому, не имея на то права, вручил оружие, безо всяких условий сложить его?

– Да.

– Приказываешь ли ты тем, кому ты беззаконно раздавал титулы, звания и ценности, вернуть незаконно полученное короне?

– Да.

– Приказываешь ли ты тем, кто признал себя твоим вассалом, предстать перед его величеством Альдо Раканом?

– Да.

– Отвечаешь ли ты за свои слова своей жизнью? Принимаешь ли ты на себя вину за все, содеянное твоим именем в прошлом, настоящем и будущем, и готов ли нести ответ?

– Своей жизнью… Готов.

– Подпиши.

И Фердинанд Оллар кое-как поставил кривой росчерк – теперь были отомщены Алан Окделл, Женевьев Окделл-Ларак и Рейчел Горик, а также исполнено обещание Августа Штанцлера. Отныне Рейчел Окделл имела право наслаждаться заслуженным счастьем.

========== Глава 62. Омраченное счастье ==========

Никогда прежде, со дня высылки из Талига, Рейчел Окделл не подозревала, что так скоро вернется в Олларию. Но прошло всего полгода, а она уже была тут, счастливая и спокойная. Жаль только, что спокойствие это скоротечно. Жизнь научила ее принимать кратковременные радости, как затишье перед бурей, но даже сейчас девушке хотелось верить, что удача улыбнется и ей и Альдо.

Сперва, решив провести казнь Фердинанда Оллара, принц собирался отправить лже-Ричарда на площадь, к эшафоту, чтобы просить о снисхождении к жизни бывшего короля, но девушка наотрез отказалась. Впрочем, никто и не настаивал, выбрали Валентина Придда, пусть даже это и противоречило здравому смыслу. Ведь именно при Олларе родителей нынешнего герцога Придда запытали до смерти. С другой стороны, именно Оллар отдал приказ выпустить его из Багерлее.

Но то, что последовало вслед за этими событиями, встревоженная и побледневшая Рейчел Окделл просто не могла ожидать.

– Фердинанда не казнили, – отрывисто произнес Робер вечером того же дня, едва вернувшись в свой особняк. По неприятной воле случая Рейчел приходилось коротать время с его неприятными людьми, поскольку особняка в Олларии у Окделлов не было. – Приехал Ворон, и…

– И что? – она изо всех сил старалась казаться спокойной и равнодушной. – Дальше что? Не тяни!

– Он сдался Альдо Ракану взамен на жизнь своего короля. Его препроводили в Багерлее. Он передал мне Моро.

Рассказчик из Робера был никудышный, однако основную суть Рейчел поняла сразу. И откуда такая странная реакция? На лице заалел горячий румянец, дыхание на миг сорвалось, а душу словно сжала невидимая ледяная рука. Так не должно быть! Рокэ Алва должен был уехать в Багряные Земли и не вступаться за свергнутое ничтожество!

– Я поеду в Багерлее! – вырвалось у нее, едва девушка успела подумать.

– Не спеши, – остановил Эпинэ. – Я понимаю, что ты чувствуешь, но тебе лучше держать эти чувства в тайне.

– Но я хочу… – Рейчел осеклась.

А чего, собственно, она хочет? Все, что желали матушка с Эйвоном, произошло, законный король скоро займет трон, потомок Рамиро и государственный преступник заперт в крепости-тюрьме, и неведомо, когда покинет ее. Вот только просто так не выбросить из памяти пронзительный синий взгляд, прикосновение тонких, унизанных перстнями пальцев к волосам, бархатный уверенный голос, теплые сухие губы. Не забыть, и все!

Она должна увидеть его. Поговорить с ним. Убедить в необходимости бежать…

Робер снова остановил ее порыв куда-то мчаться, и сказал, что Альдо просил заехать во дворец. Ах да, точно… Не стоит поступать опрометчиво, когда она все еще невеста принца. Абвении, почему всегда все так сложно?! Тяжело вздохнув и постаравшись взять себя в руки, Рейчел кивнула и попрощалась с Робером.

С каждым днем ей становилось все неприятнее жить в его доме, из-за обилия проклятых южан. Одно дело Карваль, его можно считать безобидным в отношении ее безопасности, но другие, шумные и громко смеющиеся, взявшие моду жевать горстями чеснок и петь по вечерам непристойные песни! Рейчел хотела жить, а не выживать, она не желала постоянно прятаться в своей комнате, а поэтому нужно попросить у Альдо помощи… Переезжать к Рокслеям нельзя, потому что вассалы не должны раньше времени узнать о ее тайне, так сказал и Альдо, и Робер. Но, если иного варианта не будет, то она сегодня же оставит дом Робера.

А еще с Альдо можно обсудить судьбу Рокэ. Точно! Пусть бывшего Первого маршала отпустят, и он уедет к себе в Кэналлоа, в Багряные земли, да хоть куда-нибудь! Лишь бы подальше от верной смерти, но согласится ли он оставить короля? Мысли – назойливые, мучительные, путающиеся в голове – сколько их!

Подъехав к королевскому дворцу, Рейчел почувствовала себя более спокойной и расслабленной – получасовая конная прогулка на свежем морозном осеннем воздухе пошла ей на пользу. И, направляясь в королевский кабинет, она уже не торопилась, но и разумные мысли упрямо не шли на ум. Что она скажет Альдо?

– А, Рейчел, – приветливо улыбнулся сюзерен, – заходи. Как дела?

– Хорошо, – не слишком уверенно отозвалась девушка, пройдя в кабинет и осматриваясь по сторонам.

Яркие лучи утреннего солнца играли на старинном оружии и блестящих подсвечниках, золотя их. Это радовало глаз, но не успокаивало душу.

– Ты садись, – поймав ее растерянную улыбку, кивнул сюзерен, – не стой над душой. Ты все еще живешь у Эпинэ?

– Да, уже третий день. До этого приглашали Рокслеи, я гостила у них один день, но я до сих пор не могу позволить себе роскоши жить среди мужчин, – честно сказала Рейчел.

– И правильно. Конечно, служба Алве может подпортить тебе в будущем репутацию, но ты не виновата. Наступит время, Рейчел, – Альдо мечтательно посмотрел в окно, – когда я верну старые гальтарские порядки. Золотые земли вновь станут единой империей. Золотая Талигойя от моря до моря. Что скажешь, Повелительница Скал?

Рейчел молча пожала плечами, потому что слова куда-то делись. Осталось лишь много вопросов, которые нельзя озвучить, если Альдо заговорил о планах на будущее, ведь каким будет ее будущее, не знает никто. Если принц решит расторгнуть помолвку и велит бывшей невесте жениться на переодетом Тристаме, чтобы воевать за него, Рейчел с готовностью подчинится.

– Ну что же… – протянул задумчиво Альдо, – а теперь о тебе. Глава Великого Дома должен жить в собственном особняке. Кто захватил дом Окделлов?

– Дед продал особняк, – объяснила Рейчел, вспомнила, что до сих пор стоит, и села в глубокое кресло, обитое алым бархатом. – Его снесли, когда строили дорогу.

– И теперь у потомка Святого Алана нет в столице собственного угла. Хотя… Как тебе особняк Алвы? Нравится?

– Да, – невольно вырвалось у Рейчел, хотя она давала ответ на первый вопрос, а вот насчет особняка Алвы не успела даже подумать.

Но сюзерен решил дать ответ за нее. Взяв перо, он что-то быстро написал на листе бумаги и протянул девушке.

– Он твой, со всеми потрохами. Это дарственная, только выгони слуг. От кэналлийцев можно ожидать любой подлости.

Сначала Рейчел хотела было возразить, вспомнив, как охраняли ее по приказу Алвы, после отравления, Антонио и Хуан, но затем сочла, что сейчас самое время, чтобы завести беседу про освобождение Рокэ. Даже если он сдался, необязательно держать его в Багерлее!

– Благодарю, Альдо, – промолвила она, опустив глаза и чувствуя, как мелко дрожат плечи. – Скажи, почему Рокэ Алва в Багерлее?

– Потому что мне не нужен такой соперник, а если прогнать его в Кэналлоа – не уедет. Из-за Оллара.

Рейчел показалось, что Альдо с ней не до конца честен, но она молча кивнула в ответ. В том и достоинство приближенного к короне человека, будь то королева или верный вассал, чтобы никогда не задавать лишних вопросов.

– Понятно, – кивнула девушка. – Я могу взять к себе сестру? Айрис – фрейлина Ее Величества, то есть бывшей королевы. Она была с ней в Багерлее.

И опять разговор про тюрьму… О том, через что пришлось пройти сестре, Рейчел узнала от генерала Люра, после отречения короля, а сейчас он мертв. Его убил Рокэ Алва, разрубив по алой перевязи. Как долго еще будут продолжаться бессмысленные кровопролития?

– И не заезжай к южанам, – напутствовал принц. – Они мерзкие и неприятные люди, им лишь бы нажраться своего чеснока и накормить овец. По своему духу южане вообще не воины, а торговцы. Твои вещи пусть привезут оттуда потом.

– Хорошо, Ваше Высочество, – вновь она подавила в себе попытку не согласиться. Потому что капитан Карваль – явно воин. И верный пес Эпинэ, за которого убьет, так же как Хуан убьет за Рокэ.

– Смотри, – радостно улыбнулся Альдо, встав, и отдернул занавеси, – солнце. Это наша с тобой судьба, Рейчел. Свет, тень, и снова свет… Ты согласна?

– Да! – у нее затрепетало сердце.

Обойдя массивный стол, Альдо Ракан подошел к ней, обнял за талию и поцеловал прохладными сухими губами. Сердце забилось сильнее, разум тотчас же удалился от дел, и, казалось, нет ничего лучше, чем прильнуть к его губам своими, постаравшись более не вспоминать ни о чем лишнем. Она нужна Альдо! Она – его невеста! И с этим никто не поспорит!

– Ты – прекрасная женщина, – тише произнес он, когда поцелуй прервался. – Женщина, способная защитить короля.

– Альдо… – только смогла взволнованно выдохнуть она, проведя ладонью по пышным светлым кудрям.

– Не бойся, никто не войдет, – улыбнулся Альдо, отстранившись. – Я частично сменил королевскую прислугу, потому что на олларовских прихвостней надежды не было.

Они вернулись каждый в свое кресло и долго разговаривали про Робера, Приддов, Айрис, только к теме заключения Алвы больше не возвращались. И Рейчел мысленно ликовала, представляя, как все прекрасно пойдет теперь, и одновременно размышляла, как можно встретиться с Рокэ. Или, для начала, с Валентином.

А Айрис ей поможет, по крайней мере, Рейчел попросит ее об этом. Если же сестренка больше нужна будет Катарине, то что же, пусть остается во дворце. Самое главное, что они с Айри уже не бедствуют, а могут позволить себе все, что захотят…

После короткого стука и разрешения войти открылась дверь, и на пороге чинно застыл гвардеец с белой перевязью.

– Ваше Высочество, герцог Эпинэ. По вашему приказу.

Странно, Робер ничего не говорил о том, что поедет сюда, но и Рейчел задерживаться и мешать беседу сюзерена с Эпинэ не намеревалась.

– Идите, герцог, – раздался вслед голос Альдо, – и не забудьте взять с собой солдат, мало ли…

========== Глава 63. Траур вместо золота ==========

Как бы Рейчел не хотелось покоя и безопасности в особняке Эпинэ, входя в особняк Алвы, девушка испытывала странное чувство беспокойства. Вряд ли стоило соглашаться на право владения этим домом, только Альдо не стал ее слушать и подписал дарственную, что же, она постарается сохранить особняк в целости. Первым ее приказом стало переместить морисские сабли и каданские секиры в недоступное для воров и мародеров вместе, ведь, когда Рокэ будет уезжать в Багряные Земли, то возьмет это с собой. А еще ковры и посуда, которые не увезли сбежавшие кэналлийцы.

Деньги, драгоценности и лошадей они успели увезти с собой, и это хорошо. Бедствовать Алва не станет. Рейчел снова оглядела кабинет Ворона и задумалась над тем, стоит ли убрать кабаньи головы со стены? Если да, то станет слишком пусто, поэтому пусть висят. Вместе с домом Альдо подарил ей двадцать тысяч таллов, на них она пока будет жить, выплачивая жалование немногочисленным слугам и скромно питаясь. К тому же, требовалось обновить гардероб, но здесь требовалось тоже проявить сдержанность в тратах.

А ездить можно на той же Соне, менять девочку на какого-то вышколенного жеребца Рейчел не хотела, и к тому же, это подарок от Алвы… Девушка вздохнула, снова оглядела кабинет, и села за стол. Меньше всего ей хотелось прослыть нищим герцогом, принимающим подачки от обоих Раканов, пусть даже, относительно древней крови Рокэ пока никто не знает. А пока надо пригласить портных и написать в Надор, чтобы предложить вдовствующей герцогине приехать на церемонию коронации.

Конечно, Мирабелла Окделльская – не самый приятный человек, но Рейчел обязана ей всем. Она напишет, извинится за свой столь неожиданный отъезд и побег Айрис, а потом расспросит о Рейчел Горик. Наверняка матушка знает, пусть и не одобряет абвенианство. Откинувшись на спинку кресла, девушка прикрыла глаза и стала размышлять, как можно будет завести разговор, не зля матушку. Эр Август, наверное, мог бы дать полезный совет, но он в Багерлее и к нему никого не пускают.

Из-за кольца Робер причислил бывшего кансилльера к мерзавцам и убедил в этом Альдо, однако Рейчел не спешила вступаться за Штанцлера. Стыдясь признаться себе в этом, девушка боялась, что их договор со стариком о свержении Оллара станет известен Роберу, и тогда она станет для Иноходца в одной цене с эром Августом. Бояться и прятаться за чужие спины не свойственно Окделлам, но и сохранить собственную репутацию дорогого стоит.

Прежде, чем приглашать матушку в столицу, следовало удостовериться, что они не поссорятся с Айрис. Что тогда? Сходить к сестре или написать ей? Хорошо бы послать гонца прямо сейчас, но сперва можно поговорить о ситуации с Налем. Точно! Дважды дернув серебристый шнурок, Рейчел вызвала дежурного лакея, который достался ей от Люра. Иных людей не предлагали, а ей не помешает защита, но как бы хорошо не зарекомендовали себя Джереми Бич и его люди, девушка настороженно относилась к незнакомым мужчинам и не спешила судить о них сгоряча.

– Монсеньор? – войдя, Джереми в черной с золотом ливрее, купленной за свой счет, почтительно поклонился.

Новое обращение заставило вздрогнуть, но, чуть погодя, Рейчел почувствовала гордость.

– Разыщите виконта Реджинальда Лара. Это мой кузен. Раньше он жил у церкви Святой Иларии. Поторопитесь, пожалуйста.

– Слушаюсь, монсеньор. А если виконта не окажется дома? Должен ли я его искать и как долго?

– Тогда узнайте, куда он уехал и когда вернется. Он мне необходим. Вам ясно?

– Да, монсеньор.

В ожидании прошло около двух часов, и Рейчел успела обойти особняк, дабы узнать, какие вещи требуют немедленного перемещения в кладовую, подальше от чужих глаз. Случиться может всякое, и имущество Ворона пострадать не должно. Ковры и посуду можно оставить, и то не все, а вот оружию в комнатах не место… Когда девушка возвращалась в кабинет, внезапно вспомнилось, как позорно она его покинула после последнего разговора с Алвой, и хорошее настроение рассеялось, как слабенький солнечный свет в осенний день.

Наконец, слуга доложил о приходе Реджинальда, и Рейчел облегченно вздохнула. Тяжесть, навалившаяся на душу каменной громадиной, никуда не делась, зато появился отличный повод отвлечься от нее.

– Проводите в кабинет, – приказала она, – и подайте вина. «Вдовью слезу». Через час – ужин.

– Слушаюсь.

Кузен любит это вино, возможно, голоден, да и ей не мешает подкрепиться, чтобы собраться с мыслями. Только сначала – важный разговор. Закрылась с легким стуком дверь, раздались удаляющиеся шаги лакея, и тут Рейчел обнаружила, что на ее столе полно бумаг. Сверху лежало письмо от первого старейшины Совета Провинций Энтала Кракла. Распечатав его, девушка прочла просьбу сообщить, кого из ординарных вассалов Повелителя Скал следует пригласить на коронационные торжества. Темплтон и Рокслеи – их она вписала сразу, но Давенпорт вероломно предал Рокслеев и сбежал…

– Виконт Реджинальд Лар! – возвестил Джереми, вернувшись.

Они не виделись уже полгода, но ничего не изменилось: Реджинальд остался толстым, серьезным и опрятным, в поношенном платье, старых сапогах и с неказистой шпагой. Рейчел и рада бы ему помочь деньгами, но кузен вряд ли согласится, ведь ему, как ближайшему родственнику Окделлов, присущи гордость и упрямство.

– Дикон, – смущенно улыбнулся кузен, неловко топчась в дверях, – как же мы давно не виделись…

– Очень давно! – вскочив и подбежав к Налю, Рейчел порывисто обняла его. – Абвении, как же хорошо, что ты нашелся. Я боялся… боялась, что ты переехал или в Надоре. Садись, куда захочешь! При тебе я могу больше не таиться.

– Нет, я был дома.

– Понятно. Ну, теперь ты знаешь, где я живу, приходи в любое время.

– Но у тебя так много дел…

– Окделлы никогда не забывают друзей и родичей.

– А ты теперь молишься Абвениям?.. Герцогине это бы не понравилось, – Наль отчего-то поник затравленно покосился на слугу, принесшего кувшин с золотистым вином и бокалы.

– Как раз про герцогиню и пойдет речь, – Рейчел подняла бокал. – Твое здоровье и наша победа!

– Твое здоровье… – Наль отпил. – Создатель, какое прекрасное вино! Что это?

– «Вдовья слеза». Так вот, Наль… Я хотела бы написать письмо, пригласить ее в столицу, но нужен твой совет.

– Дикон, то есть Рейчел… – голос кузена подозрительно дрогнул. – Госпожа герцогиня умерла полгода назад, от сильного недуга. Я получил письмо от матушки, и она…

– Что?.. – Рейчел показалось, с губ сорвался крик, но это был шепот.

Абвении, полгода назад! Как раз, она тогда получила письмо, но отчего, в таком случае, герцогиня Мирабелла не написала ничего о своей болезни?! И девочки остались одни, а Айрис… Знает ли она? Матушка умерла! Немыслимо!

Не в силах справиться с чувствами, Рейчел закрыла лицо руками, пытаясь сдержать слезы. Герцоги Окделлы не должны плакать, потому что они сильные, а герцогини Окделл не имеют права ронять фамильной чести. Но как сдержать в себе рвущуюся наружу боль?!

– Извини, – тихо проговорил Реджинальд. – Я думал, что ты знаешь. Твой монсеньор…

– Он не мой, – глухо булькнула Рейчел, отдаленно понимая, что все-таки расплакалась. Отняв от мокрого лица ладони, она посмотрела по сторонам невидящим взглядом. Создателя действительно нет, если такое позволено! – Он тоже знал, но выбросил меня, как ненужную вещь.

– Рейчел…

– Хватит…

Теперь она сирота. И Айрис, и Дейдри с Эдит… Абвении, как же все это было глупо, если Алва столь бессердечен! Он не мог не знать о смерти герцогини Окделльской, он ведь знает все и обо всем! Желая наказать мятежную семью повторно, он отобрал у Повелительницы Скал мать. Точнее, не отобрал, а… К кошкам! Какая теперь разница. Но, пошли он ее в Надор, вместо Агариса, подарил бы возможность попрощаться с умирающей Мирабеллой.

Глупые мысли и глупая боль. Ей нужно собраться с мыслями, перестать обвинять первого же, кто пришел на ум, и думать, как жить дальше с этой болью.

– Реджинальд, ты мог бы переехать сюда? Я похлопочу о твоем назначении на должность кансилльера Талигойи, потому что нужно устроить одно дело, – попытаться отвлечься сейчас просто необходимо, иначе она забьется в истерике. А слезы нужно отложить до ночи.

– Я рад бы, но… Моя хозяйка… Я живу среди мещан, – промямлил Наль. – И она говорит, что к весне Альдо сбежит, а его людей называет мародерами и предателями. И не она одна…

В иной ситуации Рейчел бы высказалась гневно в адрес мещан, но сейчас она была способна сидеть, подпирая рукой щеку, и смотреть на кузена усталым и тоскливым взглядом, потому что весь гонор словно испарился в воздухе. Она молча внимала словам Реджинальда о том, как отвратительно ведут себя солдаты в Нижнем Городе, и уже не пыталась унять охватившей ее крупной дрожи.

– Люди хотят жить, а не бояться, а вы… мы… принесли им беду. Ты близка к королю, расскажи ему об этих бесчинствах. Если ты не веришь, то давай пройдемся по городу.

– Хорошо, – отрешенно согласилась Рейчел. – Я поговорю с Его Высочеством, а после Совета схожу с тобой в город.

Подвинув к себе бокал, она наполнила его до краев и торопливо выпила вино, не чувствуя вкуса.

========== Глава 64. Усталость и надежда ==========

Несмотря на траур, обрушившийся на Рейчел, подобно снежной лавине с надорской горы, на Совете, в Гербовом зале, следовало появиться, пусть даже придет она туда не в черном с золотом наряде, а в сером бархате. Реджинальд сказал, что Валентину Придду повезло меньше, чем ей, он потерял обоих родителей сразу, значит тоже придет в трауре. Но Повелителю Скал не должно стоять рядом со своим королем с кислой миной, поэтому Рейчел пыталась себя расшевелить негромким пением, пока примеряла сшитый портными траурный наряд.

– Скалы… Миг и Вечность, Штиль и Шквал, Скалы… – тихо напевала она позже, причесывая коротко подстриженные и слегка вьющиеся волосы. – Четверых один призвал, Скалы…

Вот и пришло время безрадостно глянуть на себя в огромное зеркало. Зачем Алва держал в доме такие? На нее уныло глянула облаченная в серый бархат девица со сжатыми губами, в глазах которой читалась скорбь. В Надоре Рейчел Окделл носила колет, рубашку и штаны тоже серого цвета, но из дрянной ткани, но сейчас сэкономить на одежде не могла, потому что Альдо не потерпит, если его вассалы на официальные торжества будут являться, одетые в старье.

Девушка придирчиво оглядела себя в зеркале, поправила герцогскую цепь и надела на тонкие пальцы кольца. На средний палец правой руки – фамильный перстень с карасом, а на оба безымянных – кольца с рубинами. Награды и титулы, полученные из рук Олларов, Альдо объявил недействительными, но это даже хорошо, меньше невозвратных воспоминаний…

Интересно, как скоро прислуга поймет, что работает не на юношу, а на девицу? Рейчел с тоской посмотрела на дверь, за которой недавно скрылся куафер, получивший от нее пару скупых похвал, и тяжело вздохнула.

– Эскорт готов, – доложил Эндрю Нокс, служивший капитаном при особе Повелителя Скал.

– Благодарю вас, – отчеканила Рейчел. – Ступайте вперед, я сейчас буду.

Выезжать на улицу ей не очень-то хотелось, особенно после рассказов Наля о настроениях горожан, но присутствие Скал на Совете обязательно, и к тому же появился шанс переговорить с Валентином. Она должна выдать сестер замуж прежде, чем обман раскроют. Спустившись с крыльца, навстречу порывам прохладного ветра, она дошла до конюшни и, взяв у конюха половинку яблока, протянула Соне. Лошадь приняла угощение с явным удовольствием.

Потом появился Реджинальд, одетый в темно-красную с золотом одежду и от того нелепо-яркий на его фоне. Но разве имеет ему смысл носить траур, ведь он – очень далекий родственник покойной Мирабеллы.

– Ричард Горик! – ахнул кузен, покачав головой с восторгом. – Настоящий Ричард Горик!

– Почему это? – с подозрением спросила Рейчел, выводя Сону.

– Его изображали на портретах без бороды, и…

– Тише ты, – вяло махнула рукой девушка. – Знаешь же, Окделлы похожи друг на друга, как листья с одного дуба. Ладно, поехали, негоже являться позже всех.

С ее разрешения Нокс открыл кованые ворота, с которых сняли, во избежание придирок Альдо, воронов, и поместили туда же, куда и остальное, после чего немногочисленная свита Рейчел выехала на улицу. Реджинальд держался в седле одолженного на время у Джереми гнедого не очень уверенно, но винить беднягу в этом смысла нет, ведь его учили лишь чиновничьему делу, и ездил на хороших быстрых лошадях и фехтовал кузен очень давно.

И все-таки кузен до рождения у Рейчел первенца оставался ее наследником. Неважно, родится сын в настоящем браке с Альдо или в ложном с Тристамом, а с этим обстоятельством придется считаться.

– Реджинальд, ты не знаешь, что с Айрис?

– Я думал, ты знаешь, – покраснел Наль. – Она тебе даже не написала?

– Нет, ведь она в свите Катарины Оллар, и… – Рейчел осеклась на полуслове.

Ситуация и впрямь была странной, ведь сюзерен сказал, что герцогиня Окделл совершенно свободна и может переехать к «брату» в любое время. Может быть, она боится, что ее не впустят назад к Катарине?

Размышления девушки прервал серьезный капитан Нокс, предложив сменить плащи ей и Налю, и смешаться с солдатами. Эту идею подхватил и кузен, но Рейчел не собиралась ни бояться, ни прятаться. Хватит и того, что она намеревается схорониться за спиной бывшего кансилльера, трусость проявлять нельзя. Реджинальд же был с ней согласен, и, воодушевившись ее храбростью, отказался от переодевания сам. Но известие о том, что вчера стреляли в Робера, заставила девушку насторожиться – надо будет поговорить с ним об этом и попросить вести себя осторожнее.

Ей повезло – Валентин Придд явился раньше, и стоял возле окна, выделяясь серой траурной, совсем как у нее, одеждой, в окружении лиловых колетов своих офицеров. Он носил траур по родителям, убитым в Багерлее, и у Рейчел сжалось сердце – понять чувства Валентина труда не составило. А его холодное выражение лица как нельзя лучше сочеталось с тяжестью утраты.

При виде Повелителя Скал Валентин коротко поклонился. Рейчел растерянно поздоровалась.

– Я хотел бы выразить вам свое сочувствие, герцог Придд, – она старалась говорить непринужденно, но голос предательски дрожал.

– Благодарю, герцог Окделл. Примите и мои соболезнования.

– Это чудовищная несправедливость, – подошел Реджинальд. – Мы все были так поражены…

– Рад видеть вас здесь, виконт.

– Герцог, – нерешительно начала девушка, – мне бы хотелось обсудить с вами одну вещь, касающуюся наших с вами Домов.

– Разумеется. После Совета вас не затруднит? – в светлых бесстрастных глазах не мелькнуло даже тени удивления. Догадался ли Валентин, о чем они будут разговаривать?

– Не затруднит, конечно же.

Разговор подошел к логическому завершению, более беседовать Валентин настроен не был, и Рейчел огляделась по сторонам, ища взглядом своих вассалов. Граф Джон-Люк Тристам кивнул ей мимоходом – интересно, сказала ли ему матушка о тайне герцога Окделла? Впрочем, не так уж и важно. Рейчел направилась к графу Джеймсу Рокслею, решив обсудить некоторые формальности относительно коронации.

– Монсеньор, счастлив видеть вас в добром здравии. Приношу вам свои соболезнования.

– Благодарю.

– Карлионы приедут, вам неизвестно?

– Нет…

– Некоторые из них тоже носят траур по безвременно почившей родственнице.

Они поговорили еще немного, о том, что Джеймсу предстоит после церемонии встречать Его Высокопреосвященство, а потом громко провозгласили о появлении Его Величества Альдо Первого. Распахнулась дверь бывшей Гвардейской и вошли шестнадцать воинов в кирасах со Зверем – то были гимнеты, сменившие Личную королевскую охрану. Затем последовал резкий удар жезла – так встречали капитана гимнетов.

– Наши верные вассалы, – обратился к собравшимся сюзерен, – мы желаем говорить с вами в Зале Высокого Совета.

Между Рейчел и Альдо встал Валентин Придд, это вышло из-за небольшого замешательства девушки, но она ничего против и не имела. Когда она станет женой Ракана, на всех церемониях они станут появляться вместе. Поднявшись на четыре ступени, в зале, возле тронного возвышения, Рейчел заняла предназначенное ей кресло, крайнее слева. Место Ветра пустовало, и у нее снова сжалось сердце. В последнее время на девушку свалилось слишком много поводов для печали, но теперь есть возможность от них отвлечься.

Альдо обманет всех, если назовет ее здесь Повелителем Скал, но, с другой стороны это означает высшее доверие, которым стоит гордиться. Поправив шпагу, Рейчел взглянула на плафон, украшенный древних всадников в гребенчатых шлемах и красных плащах – это помогало думать о гальтарских временах и забывать свою боль хотя бы временно.

Грохнули четыре ровных удара в дверь.

– Первый маршал Талигойи Робер Эпинэ к своему государю, – ровно промолвил Дэвид Роксли.

– Мы ждем, – откликнулся Альдо.

– Первый маршал Талигойи здесь!

За спиной вошедшего Робера шагал Удо Борн. Остановившись перед Альдо, Эпинэ ненадолго преклонил перед ним колено, а тот махнул рукой, давая понять, что не имеет никаких претензий. Ярко сверкнул сапфир на кольце принца, и Иноходец прошел к своему креслу, Борн же остался стоять.

Рейчел молча слушала, как Альдо обращается к собравшимся тринадцати эориям, как дарит Удо титул графа Гонта и земли – наверное, это было справедливо. Но рад ли Придд за своего вассала? Глянуть на лицо Валентина? Такая же холодная маска безразличия. Оставалось слушать, что скажет Альдо еще, а потом забирать Айрис и вместе строить планы на спасение Рокэ Алвы – иного выхода нет.

– Мы вернем Золотой Анаксии ее величие, мы пройдем от Седого моря до Померанцевого, – заявил Альдо Ракан. – Нам не нужны огрызки с марагонского стола! Мы отказываемся от всех побед Олларов. Вернее, от подлостей, которые узурпаторы и их последыши называют победами. Нам не нужна варастийская зараза, бергерские камни, марагонские зыбуны! Все, что лежит за пределами Талигойи Раканов, может отправляться к кошкам. До поры до времени! Мы начнем с того, чем закончил Эрнани Одиннадцатый, и придем к тому, чем владел Эридани Великий! Мы есть закон, и мы есть власть! Мы и наши кровные вассалы. Остальные – лишь слуги анаксии. Мы напоминаем Повелителю Скал, что он владыка Полуночи и Рассвета и отвечает перед нами за земли, лежащие к северу от Раканы. Кабитэла – это имя поражения, а нам нужно имя победы, залог силы, успеха, могущества. Столица – сердце империи, сердце подвластного нам Зверя, и залогом этого да будет ее имя. Ракана – главный город Золотой Анаксии! Ракана – столица Золотых земель! Ракана – центр мира и мироздания! Лэвон, лэвайе, эорианэ!

– Лэвон лэвайе эорианэ! – воскликнули гимнеты.

– Лэвон лэвайе анаксэ Альдо!

– Лэвон лэвайе анаксэ Альдо! – четко произнесла Рейчел, подавая пример Рокслеям и Тристраму.

– Лэйе Астрапэ! Лэйе абвение лаэтарэ! – добавил Робер.

– Мы воздадим должное и чести и предательству. В Старом Парке будет храм, мы перенесем туда останки короля Эрнани. Рядом со своим сюзереном обретут пристанище его защитники Алан Окделл и Эктор Придд. Повелитель Скал, Повелитель Волн, вы слышите меня?

– Да, Ваше Величество, – чуть ли не хором отозвались Рейчел и Валентин, а потом встретились взглядами и кивнули друг другу.

Альдо говорил что-то еще, про прах Франциска, но Рейчел считала, что мстить надо живым, а не мертвым, и к тому же, сейчас слишком многое изменилось.

– Мы сказали, а вы выслушали. Завтра в полдень ждем вас в зале Зверя, где мы будем принимать иноземных послов и оказавших нам услуги ординаров. Напоследок напомню о главном. Ординары за свои заслуги могут получать награды, чины, должности, но они останутся ординарами, а эории – эориями. Мы – спасение Талигойи, ее будущее, ее слава и сила! Идите и готовьтесь к войнам, нет, не к войне, к победам! Лэвон лэвайе!