Текст книги "Последний камень (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

– Что-то я устал, – вздохнул Иноходец через некоторое время, и опустил шпагу.

– Можно мне подменить тебя? – отчего-то решилась Рейчел, вставая на ватных ногах.

– Конечно, – судя по дрогнувшему голосу, Эпинэ удивился, но ни слова против не сказал. Вместо этого сел на тот же резной сундук, с которого встала девушка.

Наверное, он знает, кем сейчас является для Альдо Рейчел, знает, что из надорской ссыльной девчонки она вновь стала Ричардом Окделлом, и что ей отныне предстоит. Стоит поговорить с ним, чтобы называл ее мужским именем, ну, а сейчас – в бой! Ее немедленно поглотило волнение, задрожали руки, но Рейчел надеялась, что отсалютовала клинком блестяще.

– Ваше высочество, я к вашим услугам.

– Мое высочество тоже, – усмехнулся будущий соперник и снова обтер сухой стороной полотенца шею. – Робер, с тобой все хорошо? Не заболел?

– Нет, – сухо сказал Эпинэ в ответ. Что-то ему в создавшейся ситуации не нравилось. – Я здоров.

Встав напротив Рейчел, Альдо улыбнулся ей, дружелюбно подмигнул, и сразу же двинулся вперед, со стремительной силой, не давая возможности расслабиться и вздохнуть. Отчего-то вспомнился убитый ею в Нохе Эстебан Колиньяр, и Рейчел едва смогла сдержать улыбку. Ее жених не должен стоять на одной ступени с «навозным» отродьем, не должен, и все! Но вот, шпага Альдо мелькнула возле лица, пришлось опомниться и поспешно отступить.

Ракан атаковал, Окделл пятилась, простейшими движениями отбивая его выпады – почти все. На некоторых приходилось отступать, но разве это поможет в настоящем бою? Вот они почти уперлись в стену, у девушки закружилась голова от резкого разворота, и на лице Альдо проступила то ли досада, то ли смутная радость.

– Ничего страшного, – пожал плечами он с улыбкой, – я понимаю, что женщинам труднее владеть оружием, но соберитесь, герцогиня…

И повторил свою атаку. Рейчел же, почувствовав, как волнение и растерянность уступили место яростной уверенности, принялась парировать сыплющиеся удары, пусть и сильные. Женщины еще и не на такое способны, Рейчел Горик смогла стать Первым маршалом, а значит и она абсолютно ничем не хуже! И пусть Альдо Ракан знает это! Он ведь ни разу не зацепил ее…

Воспоминания о тихом бархатном голосе, что заставлял ее двигаться когда-то и сейчас, вел вперед. Да когда же закончится это наваждение с Вороном?! Неважно, но лишь бы не сейчас! Если Альдо считает женщин неспособными к бою, то сейчас он поймет, как был неправ, вот только надо решиться продемонстрировать всю свою силу и мощь! Скалы всегда смогут устоять…

Тем временем Альдо стал наступать чаще и быстрее, значит, и осторожничать смысла нет. Вспоминая все наставления Рокэ Алвы, девушка уверенно вела свой бой, и вот уже можно было смело броситься вперед, нанося удар в незащищенную грудь сюзерена. От изумления Альдо едва не уронил шпагу, но нарочито громко рассмеялся.

– Очень лихо, – похвалил Альдо, хотя от него этого Рейчел не ожидала. – Продолжим?

В крови кипела долгожданная радость, по вискам медленно сползали бисеринки пота, дыхание срывалось, но Рейчел была счастлива. О таком замечательном тренировочном поединке она не могла раньше и мечтать – старый капитан Рут корил ее за любой промах и сетовал на то, что девочки не способны к фехтованию, а Алва постоянно насмехался. Про Лаик с Арамоной и вовсе не хотелось вспоминать.

– Да, ваше высочество! – широко улыбнулась она в ответ.

Следующий бой начался еще более стремительно и успешно для Рейчел, и она чувствовала свою силу полностью. Окделлы рождаются воинами, а женщины Повелительницами, уже второй Круг подряд, и она покажет своему сюзерену, как будет ему служить, как будет его защищать!

За очередным выпадом последовал следующий… Нет, сюзерена и жениха нельзя оставлять одного, он слишком слаб для настоящего боя! Но стоп… Принц сделал шаг в сторону и улыбнулся, неужели что-то задумал? Значит, не безнадежен, пусть и слишком мало тренируется. Но последующий сильный выпад не впечатлил девушку все равно.

Вместо того, чтобы отразить нападение жестким отбивом, Рейчел мягко увела клинок по кругу в сторону и вниз, а сама слегка качнулась. Принц легкомысленно поддался, предоставив ей отличную возможность аккуратно уколоть его в грудь на уровне сердца. Все правильно, и Эстебан Колиньяр погиб именно так.

– Я споткнулся, – огорченно буркнул раскрасневшийся Альдо.

– К вашим услугам! – теперь заливисто смеялась Рейчел, окрыленная и чувствующая себя в центре внимания удачи.

Снова зазвенели клинки, но только ситуацией теперь владела Рейчел, ожесточенно отражая удары, и теперь все чаще нанося их. Увы, долго защищаться у Альдо не получалось, и вот он рванулся вперед с длинным выпадом, но проиграл, и к его груди вновь приставили конец клинка. Рейчел искренне радовалась, а Альдо остался недоволен.

– Убит, – с восхищением сказал Робер, встав с сундука. – Молодец, Рейчел!

– Неплохо, – неохотно согласился Альдо и натянул куртку. – Что-то меня знобит, простыл, наверное. О, Матильда! – с преувеличенной радостью крикнул он, заметив неторопливо приближающуюся бабушку. – Хочешь пофехтовать?

– Я хочу тебя пристрелить, – ответила принцесса полушутя, – так что заканчивай лыбиться, во избежание. Праздник у нас будет, молодые люди, знаете? Тебя, Рейчел, это тоже касается, – добавила она, – раз ты герцог. Заодно увидите, все трое, как веселиться надо.

– Праздник… – растерянно вторила Рейчел.

Но тут же решила отбросить все печали и сомнения в сторону, потому что не один герцог Алва может веселиться, напиваясь, и танцевать, забыв о несчастьях и невзгодах. Герцог Окделл имеет на это тоже полное право.

========== Глава 56. Вера в иллюзию ==========

Золотая Ночь прошла для Рейчел Окделл не пьяно и почти не весело, потому что она не разделяла всеобщего рвения напиться от души и натанцеваться всласть. Мужчинам пить можно, женщинам – тоже, но женщине в мужском наряде следует взвешивать каждый свой шаг. Теперь Рейчел понимала, почему мать в Надоре наставляла ее настолько строго. К тому же, во время Золотой Ночи у алатов существовали какие-то законы и обычаи, вроде того, что нельзя спать во время нее. Рейчел и не спала – она просто пригубила вино и не пошла танцевать.

Проводив задумчивым взглядом веселую Матильду, что плясала, забыв обо всех неудачах и невзгодах, случавшихся в ее жизни, Рейчел немного позавидовала ей и пообещала самой себе, что если доживет до старости, постарается держаться столь же стойко. И пошла искать Альдо, который, наверное, на празднике так и не появлялся. Во всяком случае, его белокурую макушку среди мелькающих черных голов она так и не заметила.

Альдо отыскался в замке – с возмущенным видом он сидел в кресле и держал в руках развернутый белый лист, на котором почерком Робера было что-то написано. Заслышав шаги Рейчел, он посмотрел на нее и тяжело вздохнул.

– Тоже не танцуешь?

– Не хочется.

– И то верно. Мы с тобой – не парочка алатов…

– А где Робер?

– Уехал! – раздосадованно сказал Альдо, и, снова вздохнув, посмотрел ей в глаза. – Еще до праздника, представляешь? Он и так постоянно сомневался, спорил со мной, боялся Алву… Нашел, кого бояться. Что нам Алва, когда у нас будут древние силы?!

«У Алвы они тоже есть», – чуть не сказала Рейчел, но поспешно прикусила язык. Злить и расстраивать и без того расстроенного принца не входило в ее планы, а потому оставалось только стоять и смотреть, с каким убитым видом Альдо смотрит на письмо. Отчего-то захотелось обнять его и утешить, но с этим девушка решила подождать, а пока просто заглянула ему через плечо и прочитала то, что было написано.

«Альдо, я получил письмо от матери. Теперь я понял, почему не поехал с тобой и Рейчел, и почему последнее время мне было не по себе. Умирает мой дед, и я должен ехать к нему, это мой долг. Существует поверье, что глава Великого Дома не может уйти, не благословив наследника, не знаю, так ли это, но для того, чтобы дед ушел с миром, он должен меня увидеть. Я понимаю, что мой отъезд меняет твои планы, но иначе я поступить не могу. Если судьбе будет угодно сохранить меня и на этот раз, я вернусь весной. Это не так уж и плохо – я узнаю дорогу, расспрошу знающих людей, договорюсь с контрабандистами. Один человек легко пройдет незамеченным там, где отряду из семерых пришлось бы драться, а нам нужна тайна.

Матильда знает обо всем, она читала письмо и отпускает меня, хоть и с неохотой. Твоя бабушка – изумительная женщина, я попытался сказать ей об этом, но она в ответ лишь обещала меня пристрелить, если я не вернусь. Как видишь, выхода у меня нет, я просто обязан уцелеть. Клемента я беру с собой, он приносит мне удачу, и потом, я просто не в силах с ним расстаться. Я еду завтра, хотя Матильда и соблазняет меня Золотой Ночью, но время не терпит. Простись за меня с Рейчел. В любом случае Повелительница Скал у тебя останется. Передай привет нашим друзьям, я очень сожалею, что наша встреча откладывается, но смерть – весьма несговорчивая дама, ей нет дела до наших намерений.

Желаю вам удачной охоты и умоляю: жалей лошадей и побольше фехтуй с Рейчел. Человек, который ее учил, знал, что делает. У нас с тобой совсем другая школа, и, как ни печально это признать, она безнадежно устаревает. Женщина вряд ли полностью овладеет искусством фехтования, но у нее есть чему поучиться. Тебе и Борнам найдется, чем заняться зимой, я не сомневаюсь, и рассчитываю, что ваш с Рейчел брак произойдет после Излома. Только будь милосерден к Мэллит, ведь ты – единственное, что у нее осталось, а ее сердце стоит дороже всех гальтарских сокровищ. Когда-нибудь ты это поймешь. В любом случае твой маршал желает тебе счастья и удачи и не сомневается, что так и будет!

Робер Эпинэ, пока еще маркиз Эр-При».

– Мэллицу зовут на самом деле Мэллит? При чем тут она? – не поняла Рейчел.

– Может, он влюблен в эту достославную, – пожал плечами Альдо, – а может, и нет. Я не знаю, заботиться о ней – дело Матильды. Садись рядом, – он рассеянно провел ладонью по бархатной обивке дивана рядом с собой, – будем решать, что нам делать.

А что делать? Жить и охотиться, потому что Ричарду Окделлу по возвращении в Талиг грозит Багерлее, а Альдо и вовсе ждут наемники. Роберу же несколько легче – поэтому он и решился бежать. На миг девушка пожалела Мэллит, которая сейчас находилась в более невыгодном положении, чем она сама, и, похоже, влюблена в Альдо, но следовало отбросить ненужные мысли прочь. Ракану нужна не молчаливая обожательница, ему нужна соратница!

Опустившись рядом с ним, Рейчел смело взяла принца за руку и слегка сжала горячую ладонь, Альдо кивнул и его, еще минуту назад нахмуренное лицо, озарила счастливая улыбка.

– Поехали-ка следом за ним, в Эпинэ, – проговорил Альдо после пары минут напряженных размышлений. – Борнов возьмем с собой, еще кого-нибудь из друзей.

– Но…

– Ты хочешь остаться?

– Нет, я не хочу, чтобы мы подвергали себя опасности…

– Ты слишком много общалась с Робером, Рейчел, а я не хочу гнить здесь до конца дней. Я рожден королем и умру им! – Альдо задорно тряхнул светлыми кудрями. – Ты нужна мне.

Если так, если она еще нужна хоть кому-нибудь, то она поедет вслед за своим королем, куда понадобится! Хотя, девушка рассчитывала на путешествие в Гальтару, но какая теперь разница? В Гальтаре нужно будет собрать Повелителей, а Робер уехал в родовые земли, значит придется пробираться в Талиг, чтобы забрать его с собой и оттуда направиться в древнюю столицу – сначала Рейчел представляла себе все именно так.

Следующие два дня прошли в торопливых сборах. Рейчел была готова ехать хоть сию же минуту, но Альдо требовалось переговорить с Борнами и Саво, а уже потом заниматься лошадьми и снаряжением. Повелительнице Скал ничего не оставалось, кроме как пытаться помочь принцу, и он был за то благодарен ей.

– Вот увидишь, – радостно проговорил он, стоя возле своего коня и поглядывая на серовато-голубое небо, когда все для пути и боя приготовили, а коней оседлали, – мы еще порвем олларские знамена на тряпки!

– Да будет так! – кивнула Рейчел.

О новеньком кожаном футляре, в котором хранились дорогие сердцу пожелтевшие листы авторства дальней прабабушки, она вспомнила за несколько часов до отъезда, и тут же опрометью бросилась к себе. Чуть не забыла! По дороге едва не сбила с ног испуганную Мэллит, поспешно извинилась и помчалась дальше, однако гоганни последовала за ней, медленно и тихо, словно тень.

– Постойте… Я хотела бы попросить дочь вашего отца… – пролепетала смущенно девушка, опустив на миг глаза.

– О чем? – Рейчел попыталась приветливо улыбнуться, но слишком сильно она запыхалась и слишком сильно колотилось в груди сердце, чтобы оставаться полностью спокойной и расслабленной.

Зная, что Мэллит осведомлена об ее тайне, Рейчел не удивилась тому, что доверие гоганни к ней возросло, но бедная девушка безнадежно влюблена в ее жениха, пусть даже и не собирается ни с кем этим делиться. Рейчел случайно слышала, как с воспитанницей разговаривала Матильда, с грустью объясняя, что на месте девицы Окделл ей никогда не бывать. И, похоже, Мэллит с этим смирилась.

– Прошу об одном, – огромные золотистые глаза девушки были наполнены немой мольбой, – берегите Первородного.

Она хотела сказать что-то еще, но, испуганно вздрогнув, осеклась на полуслове и поникла.

– Конечно, – от всей души пообещала Рейчел, – я сделаю для этого все. И даже больше, если понадобится.

Мольба в блестящих глазах собеседницы сменилась глубочайшей безысходностью, и Рейчел захотелось утешить Мэллит, но ведь это так глупо! Все равно что… Все равно, если бы Женевьев Окделл-Ларак пыталась утешить королеву Октавию, пусть даже это несоизмеримые потери! Но из-за отсутствия нужных слов у Рейчел на душе стало горько.

Вскоре она вернулась во двор замка к оседланной Соне, и сунула футляр в седельную сумку, а потом замерла на месте, с тоской слушая перебранку готового отправиться в путь Альдо и недовольной Матильды, узнавшей о желании внука уехать в последней момент.

– Ты уже совсем дурным стал? Катись куда хочешь, оставь девчонку здесь!

– Ей виднее, она согласна ехать вместе со мной.

– Виднее… Что бы ты понимал! – Матильда неодобрительно покачала головой. – Любая влюбленная в тебя девица согласилась бы! Передумай, пока не поздно, я тебе дело говорю.

– Сударыня, – сочла Рейчел своим долгом вмешаться, забираясь в седло, – это действительно мой выбор. И мой долг.

В ответ на это принцесса что-то тихо сказала и махнула рукой, а потом отчего-то сникла. Борны притихли, Альдо хмурился, поднявшийся осенний ветер дул резкими порывами, заставляя людей ежиться, а тонкие ветки деревьев и кустов – гнуться. Если перед дальней дорогой и боями случилась ссора или перебранка, то это к беде, в Надоре говорили именно так, но Матильда не знала о том. И все-таки, как считала Рейчел Окделл, ведя радостно ржущую мориску бок о бок с конем Альдо, Олларам отпущен один Круг. Да будет так.

========== Глава 57. Под серым небом Эпинэ. Часть 1 ==========

Южная провинция встретила принца Талигойи, его невесту и вассалов, холодным ветром и низкими серыми облаками, нависшими над головами, словно старый войлок. По такой погоде Рейчел Окделл когда-то ехала с дядей в Лаик, напуганная, встревоженная и готовая к любым неприятным сюрпризам. Сейчас же она сияла и ликовала, потому что впервые за долгое время чувствовала себя на своем месте.

Въехать в ворота замка труда не составило, но бдительный светловолосый южанин, представившийся теньентом Дюварри, спросил их фамилии. Рейчел и Рихард тут же оживились, но Альдо послал им предупреждающий взгляд и тихо шикнул, давая понять, что не стоит представляться. Оно и понятно, ведь принц хочет сделать Роберу Эпинэ сюрприз, но разве это не опасно сейчас?

– Хорошо, – настороженно буркнул Дюварри, – поехали за мной.

От радости Рейчел подскочила в седле, поймала счастливый взгляд Альдо и догнала его.

– Монсеньор, – окликнул Эпинэ, видного пока только сзади, теньент. – Вас ищут. Они отказываются представиться, это могут быть…

– Не могут быть, а есть! – задорно крикнул Альдо, у которого явно не хватило терпения подождать еще немного.

В пути Рейчел испытывала тот же страх, что и в Варасте, когда об ее тайне стало известно Оскару Феншо. Только здесь гораздо проще, благодаря отсутствию громких болтунов, не терпевших чужие секреты, поэтому даже два контрабандиста, что помогли им пересечь границу, не вызывали у нее беспокойства теперь.

Робер обернулся к прибывшим и вздрогнул. Абвении, какое у него измотанное лицо и глубокие тени под глазами! Что здесь случилось до того, как они приехали?

– Альдо! – в голосе Иноходца оказалось больше раздражения, чем радости. – Ты?!

– Мы, – с гордым спокойствием отозвался Ракан. – Так друзья не поступают, – со смешливым укором в глазах он покачал головой. – Поднять восстание, да без нас!

– Но мы успели! – Дуглас радовался почти наравне с принцем. – Надеюсь, мы вовремя?

Робер Эпинэ рассмеялся слишком весело для своего измученного вида, и Рейчел поспешила утешить себя мыслью, что Иноходца заразила радость Альдо. Только почему так быстро, ведь они только приехали… Нет, здесь явно случилось что-нибудь дурное.

– Вы опоздали к завтраку, но не к сражению, – отсмеявшись, сказал Робер. – Нас восемнадцать тысяч, у Манрика – двадцать. Но из наших годны от силы шесть тысяч.

– Бывшие земледельцы? – невпопад и с удивлением уточнила Рейчел, и тут же поймала на себе недовольный взгляд подъехавшего невысокого южанина с капитанскими знаками отличия. – Но они же…

– Я знаю, Ричард, – Иноходец снова стал невеселым и серьезным, на его лбу залегла глубокая складка. – Как вы добрались?

Альдо поспешил рассказать про контрабандистов, что помогли им пересечь границу, и про то, как он уже успел наградить их титулами баронов. Вряд ли такая поспешность – лучший вариант, но Рейчел предполагала, что земли для тех, кто помогал, и будет помогать ее жениху, отберут у «навозников». И правильно сделают. Надо только попросить, чтобы не трогали Лараков… Пока она размышляла, Альдо попросил у Робера зрительную трубу и посмотрел вдаль, на олларовских солдат. Боевой дух принца это нисколько не задело.

– Монсеньор, – насупившийся капитан уже не смотрел на незваных гостей, – обходной отряд готов.

Они с Робером отъехали в сторону, при этом капитан смотрел на окружающих глазами злобного заговорщика. Ну и пусть едут! Эпинэ почти не верит в победу, это плохо, но, может быть, когда будут разбиты олларовские отряды, он поймет, почему этого момента так долго ждали и Альдо, и этот низкорослый человек… Надо познакомиться с будущим союзником, но чуть-чуть попозже. А пока Рейчел и Альдо по очереди смотрели на врагов через трубу и делали ставки, через сколько времени смогут войти в Олларию.

– Может, не надо торопиться? – резко спросил Рихард. – Робер же сказал, что…

– Тише, – осек его брат, – пока придется играть по правилам местных жителей. Они – наши союзники.

– Союзники Эпинэ, – поправил Альдо, – но пока цель у нас общая. Рихард, ты поведешь отряд.

Однако вернувшийся Робер огорошил своего сюзерена известием о том, что главенство над отрядом передано графу Агиррэ, которому южане доверяют больше. Ну что же, если так надо, то Рейчел и не думала возражать – она вполне доверяла военному опыту Робера. К тому же, помогать Агиррэ будут Борны, значит, все пройдет хорошо. Или отлично. Когда у них все получится, Фердинанд Оллар взойдет на плаху, а ее жених Альдо – на трон.

Но с людьми, верными Роберу Эпинэ, как самому себе, следовало все-таки хотя бы немного пообщаться, чтобы понять, что они из себя представляют. И поэтому, парой часов позднее, Рейчел кивнула с улыбкой тому самому невысокому капитану, одетому в родовые цвета Эпинэ.

– Разрешите представиться, Ричард Окделл.

– Капитан Никола Карваль.

По виду этого человека было сложно решить что-то общее, но он хмурился, пожалуй, даже сильнее, чем Робер. Тоже не верит в победу или не доверяет северянам? Наверное, боится повторения Ренквахи, но там ситуация была иной: восстание возглавлял Эгмонт Окделл, а не Морис Эпинэ. Теперь же все наоборот.

– Рад знакомству. Как вы думаете, каковы наши шансы победить?

Зря она это спросила, неутешительный ответ выслушивать желания не возникало, но и завязать беседу хотелось. В темных глазах южанина мелькнуло что-то непонятное, зато он перестал хмуриться и быстро пожал плечами.

– Надеюсь, что высокие. Извините, я должен выполнить поручение монсеньора.

– Монсеньора? – вздрогнула Рейчел.

– Да. Моего герцога.

Ах, точно! Ведь Эпинэ здесь именно так и называют, А в Олларии сего удостоился Алва. Это она, Рейчел, никогда не добьется в Надоре никакого обращения, кроме «господин герцог» и «эр Ричард»! Впрочем, наверное, это и к лучшему, ведь в Надоре всегда были свои традиции. Ее отца тоже не называли монсеньором…

Внезапно она вздрогнула снова от пронзительного и острого воспоминания. «Танита Окделл» – так назвал ее в Лаик отец Герман, прежде чем навсегда покинуть «загон». Похоже ее называла Нэн, но лишь «тан Ричард». Все это – абвениантство, эта вера загадочна и полна тайн, и Рейчел Окделл обязательно выяснит их все, но, разумеется, позже. А с капитаном Карвалем она, наверное, сможет найти общий язык – сейчас или потом.

Дабы отвлечься от ненужных сейчас мыслей, Рейчел поспешила подъехать к Роберу и Альдо, которые спорили о чем-то. От того, что сюзерен ругается с вассалом, стало немного грустно, однако она предпочла сперва прислушаться и лишь потом сделать выводы.

– Я не согласен прятаться за других.

– Но место короля на холме у знамени, да и ты не знаешь местности.

– Я сам поведу отряд!

Робер снова засмеялся, но уже без фальши, надтреснуто и печально.

– Отряд поведет граф Агиррэ, это уже решено, а ты должен командовать всей битвой. Ты же король, а не полковник. Останемся ты, я и Рей… Ричард.

– Но меня недавно собирались послать вместе с Агиррэ! – нахмурилась девушка, подъехав еще ближе. – Робер, ты же сам говорил…

– Я решил, что это лишнее, – вздохнул Иноходец. – Ты же…

– Я сражался на Дараме! И в Сагранне, и…

– И Робер прав, – неожиданно вмешался Альдо, оглядевшись по сторонам. – Тебе нечего там делать, – добавил он так тихо, что услышали лишь гарцующие рядом два собеседника: она и Эпинэ. – Королевской невесте не пристало махать шпагой.

Рейчел стало обидно, потому что воспоминание о том, как Рокэ брал ее с собой в бой, оказалось достаточно свежим. А какая радость находиться рядом с принцем, ничего не делая? Впрочем… Если понадобится, она станет защищать Альдо до последнего, потому что сам он фехтует совсем неважно, как бы не отговаривался от этого. Карваль станет защищать Робера, а она – Альдо.

– Робер! – торжественно обратился к Повелителю Молний Альдо Ракан, – раз мы на нашей земле, то самое время принести клятву. Ты еще не приносил свою клятву королю. Ты мой маршал, и сейчас самое время присягнуть.

– А не рано?

– Нет. Я венчан на царство самой Кэртианой. Однажды я смогу присягнуть в Гальтаре своим предкам, но сегодня я жду от тебя клятвы.

– Клянусь Честью служить Талигойе и своему королю! – произнес Робер, обнажив шпагу.

Расстегнув седельную сумку и достав из нее листок, пожелтевший и грозивший скоро рассыпаться в прах, как та бумага, на которой написаны излияния Рейчел Горик, принц протянул его Иноходцу. То была древняя клятва из поучений Бланш – Альдо говорил о ней и Рейчел, но она успела забыть о том.

– Она чуть ли идеально повторяет присягу Первого маршала Талига… – растерялся Робер, прочитав, как и велел Альдо, последние строки.

– Значит, ее украл Франциск. Но это не страшно, отныне она является присягой Талигойи. Итак, мой маршал, я жду!

– Во имя Ушедших и Их именем, – голос Эпинэ звучал медленно и торжественно, – моя кровь и моя жизнь принадлежит Талигойе и Раканам!

Абвениантская клятва! Ушедшие! Абвении… Рейчел понимала, что неправильно радостно вздрагивать каждый раз, слыша или вспоминая что-нибудь связанное с забытой религией, но и сейчас она не смогла удержаться от того, чтобы не повторить, звонко и пылко, клятву, присягая своему жениху и сюзерену:

– Клянусь, моя кровь и моя жизнь принадлежат Талигойе и Раканам! Во имя Ушедших и Их именем!

Запоздало она вспомнила, что Рокэ Алва тоже является Раканом по крови, а значит, присяга дана и ему. Но Алве не нужна власть и трон, его удел – вино и долгожданная смерть, а потому не стоило и сомневаться в правильности своих действий.

***

Пока Рейчел Окделл до хрипоты спорила с чересчур осторожным Робером Эпинэ, что никакой Карваль не должен за ней присматривать, и что она прошла Дараму, а потому сможет за себя постоять, если до них доберутся олларовцы, где-то в Надоре далеко, протяжно, гулко и страшно пели Скалы, вторя клятве Повелительницы. А где-то в Закате Рейчел Горик, бесцельно бродившая по выжженной пустыне, тихо охнула и с убитым видом схватилась за голову.

========== Глава 58. Под серым небом Эпинэ. Часть 2 ==========

Вынужденная подчиниться воле своего принца и своего жениха, Рейчел Окделл не знала, что все окажется настолько скучно. Она, Робер, Карваль и Альдо находились на укрепленной батареями опушке, и, казалось, что это очень даже неплохо. Им противостояли люди Манриков, желающие защитить Талиг и Олларов – или самих себя, и у них была артиллерия. А Рейчел изнывала от скуки, сожалея, что не ушла с Борнами раньше.

В полдень грохнули пушки артиллерии Манрика – обстреливали лес, в котором засели воинствующие крестьяне, но, если даже Робер просветлел лицом, то ничего плохого им не грозит. Он даже задорно помахал шпагой королевским войскам, что выстроились двумя линиями, и Альдо хихикнул. Рейчел улыбнулась, а Карваль неодобрительно покачал головой. Вряд ли это воодушевило Робера, потому что он сразу же поскакал на правый фланг, дабы скрыть смущение, и по дороге прикрикнул на какого-то бесстрашного юнца, которому, как и Рейчел, хотелось быть поближе к боевым действиям.

Барон Констанс Гаржиак, внушительного вида которого Рейчел сначала побаивалась, рассказывал о том, что можно и нельзя ждать от противников, но ни она, ни Альдо не могли с полной уверенностью сказать, что понимают все услышанное до последнего слова.

– Если вы помните битву при Каделе…

– О, Робер, Дикон! – восторженно обратился к друзьям Альдо, – а что вы знаете о сражении при Каделе.

– Ричард знает, – откликнулся Робер.

– Дик?

Вместо ответа девушка пожала плечами и поникла, чувствуя, как былые восторг и радость съежились, а ее саму потихоньку заполняет неприятная серая пустота. Такая же холодная и мерзкая, как нависшие над повстанцами тучи. Дождь шел совсем недавно, но, как объяснил Карваль, в лесу Святой Мартины, а их пока обошел стороной.

Больше всего Рейчел досаждало то, что на нее никто не обращал внимания – после воспоминания о битве при Каделе Робер и Альдо занялись обсуждением действий Манрика. Считают, что раз она девушка, то не смыслит в военном деле абсолютно ничего? Она, прошедшая Сагранну и Дараму?! Ну уж нет, мириться с таким положением вещей герцогиня не собиралась.

Гаржиак уехал проверять своих людей, Иноходец и принц заняты разговором, а Карваль загрустил, замерев в седле где-то позади Робера. Самое время тронуть поводья и повести Сону в сторону, туда, где совсем недавно скрылись из виду граф Агиррэ и Борны, потому что сидеть, сложа руки, Рейчел не собиралась.

Но осторожный цокот копыт за спиной нарушил все ее планы, и Рейчел внезапно ощутила сильнейшую ярость, ослепляющую и сбивающую с толку, как тогда, в Сагранне. Здесь нет ни единого, даже самого мелкого камня, как и белого селя, и гордых скал, но откуда это чувство злобы и желание немедленно рваться в бой?

Он проклял их. Ринальди Ракан проклял потомков своего брата и четверых эориев. Проклятыми стали Повелители и Повелительницы. Она и Рейчел Горик. Сверкнуло на миг алым перед глазами, и вот, она уже не в окружении настороженных южных крестьян, ютившихся среди прелой листвы и голых деревьев, а в болоте. Мерзкий приторно-сладкий запах каких-то цветов, отчаянное конское ржание, и липкая зеленая муть под копытами Соны – почему? Откуда все это? Рейчел с недоуменным отчаянием огляделась по сторонам, но не увидела вокруг ни одного знакомого лица. Где-то рядом глухо стучала копытами пегая лошадь – значит, рядом есть твердая земля, и нет топей?

На пегой лошади застыл спокойный высокий всадник. Девушка или женщина с коротко стрижеными темно-русыми волосами, которую Рейчел уже видела в своих снах, облаченная в блестящие доспехи. Тогда ее глаза были закрытыми, теперь же слишком сумрачно, чтобы разглядеть черты лица, но когда успело стемнеть?

– Ты дала кровную клятву, Надорэа, – сказала всадница надломленным и усталым голосом. – И если ты ее нарушишь, то тебя и весь Надор ждет смерть.

– Рейчел Горик?! – вскрик сорвался с пересохших губ сам собой.

– Впрочем, ты все равно умрешь, как умерла я. Из-за нас с тобой погибли невинные люди, Надорэа, из-за того, что мы слишком хотели сохранить свои тайны.

– Стой! – не вполне понимая, что делает, Рейчел пустила Сону вперед быстрой рысью, и услышала звонкий цокот копыт – стало быть, теперь вернулась твердая земля и исчезла болотная муть. – Я не понимаю…

Взглянув вперед, она едва сдержала крик, полный ужаса и отчаяния: болото простиралось впереди, и пегая кобыла шлепала по нему, постепенно скрываясь из виду. Всадница же больше не смотрела на Рейчел; отвернувшись от дальней правнучки, Рейчел Горик внимательно разглядывала темный горизонт, и ее последние слова звучали глухо.

– Ни маленький надорский мальчик, ни генерал Феншо не должны были умирать из-за нас. Запомни это, Надорэа. Мы с тобой прокляты и несем беду, но если ты сумеешь вернуться, твои сыновья будут чисты от этого. Только выбери верный… верный… путь…

Чем дальше удалялась в липкую болотную муть Рейчел Горик, тем слабее звучал ее голос, и вот, наконец, затих совсем. Почернело перед глазами, и девица Окделл почти явно ощутила, как кто-то схватил под уздцы Сону, не давая ей идти вперед. Осталось лишь беспомощно вцепиться обеими руками в жесткую гриву мориски.

– Герцог, вы никуда не поедете. Монсеньор хочет, чтобы вы остались здесь.

Распахнув глаза, Рейчел увидела, что находится снова в лесу, почти покинув надежно защищенную опушку, что на небе сереют облака, и что Сону удерживает Карваль. На лицо упало несколько ледяных капель, и это окончательно привело ее в себя. Надо было поспорить с капитаном, но она была слишком подавлена и растеряна, чтобы тратить на это свои силы. Поэтому молча кивнула и вернулась на опушку.