Текст книги "Последний камень (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

Да уж, получше, чем у бешеной Айрис… Тяжело вздохнув, Рейчел вдохнула полной грудью свежий осенний воздух и дурные тревожные мысли отступили прочь. Они неспешно направились по левому ответвлению аллеи, засаженную облетевшими дикими розами и высокими тополями. Нечто похожее девушка видела в Лаик, но там природа уродливая и заросшая, а здесь хоть иногда следят за тем, чтобы красота парка не увядала.

– Что вы думаете о моих словах? – нетерпеливо спросила она, когда молчание стало утомлять.

– Я думаю, что Клаус должен встретиться с будущей невестой, кроме того, им следует хоть немного понравиться друг другу, – заметил Валентин.

– Хорошо. А что насчет более младшего брата?

– Питер слишком молод, ему всего десять лет.

А Эдит двенадцать… Рейчел нахмурилась, напряженно раздумывая над создавшейся непростой ситуацией. В конце концов, разве есть кому-то дело до возрастов жениха и невесты? Неравных браков в Талиге и Талигойе было полным-полно еще от Абвениев, даже матушка была старше отца, так в чем дело?

– Вы правы, – согласилась она, наконец, и поскользнулась вдруг на чем-то мягком, – для начала нам надо сосватать старших.

– Ничего не имею против, – бывший однокорытник оказался на удивление сговорчивым.

Молча переглянувшись, Валентин и Рейчел пожали друг другу руки, и в этот момент, когда взгляд девушки предательски метнулся вниз, ей захотелось закричать или просто ужаснуться: на дороге лежали голубиное крыло и несколько окровавленных перьев.

– Тут есть кошки? Я раньше не приходила сюда, а вы неплохо знакомы с дворцовыми парками.

– Не замечал, – пожал плечами Придд. – Странно, ведь у меня хорошая память, но я не имею понятия, кто бы это мог быть. Иногда память помогает.

– А иногда мешает? – рассеянно уточнила Рейчел.

– Скорее всего. Глядя на ваше счастливое лицо, осознаешь всю прелесть забывчивости.

– Зато моя память хороша на фехтование, – вывернулась Рейчел, прекрасно понимая, что он имеет в виду и абсолютно не горя желанием поддерживать злой и бесполезный разговор.

– Но вот помните ли вы, кем вам приходится тот, кто вас этому обучил?

Рейчел помнила это так ясно, словно последний урок фехтования с Алвой произошел вчера. Его неторопливые, блестяще выученные движения, бархатный голос, язвительные, но не обидные слова. Можно было бы ответить что-нибудь резкое, меткое и лживое, но девушка не любила лгать другим и самой себе. Она – бывший оруженосец Рокэ Алвы и его же любовница, но об этом никто никогда не узнает.

– А кто охотится за голубями, я не знаю… – начал было Валентин с прежней учтивостью, но в следующую секунду осекся и, схватив Рейчел за локоть, толкнул в сторону ближайшего дерева. – Прячьтесь или бегите. Или смотрите на причину, по которой мне очень не нравится интересующий вас камень.

Скалы не бегают! Рейчел упрямо вывернулась из хватки Придда и встала рядом с ним, плечом к плечу, а потом услышала глухое цоканье копыт неподкованной кобылы по мерзлой тверди дороги. Страх не посетил ее ни на минуту, даже когда из-за чернеющих голых деревьев, с другой стороны Верхнего парка выехала Пегая с сидевшей на ней лицом к хвосту маленькой девочкой. Что эта девочка одета в ночную сорочку, уродлива и корчит рожи, делающие ее еще более неказистой, Рейчел заметила не сразу. А когда заметила, немедленно отвернулась.

– Девочка-выходец, – вполголоса заметил Валентин, сохраняя ровный голос и спокойное поведение. – В Октавианскую ночь мы с эром Генри и Первым маршалом Талига встретили ее семью и я случайно упомянул, что среди обездоленных погорельцев ходит девочка… Ее мать, та, что сейчас является дуэньей вашей сестры, рассказала мне, что она ушла следом за отцом-выходцем.

– И ей нужен карас?

– Да. Держитесь тише.

Придды всегда боялись! Рейчел вздрогнула, почувствовав, как повеяло мертвым холодом, и тут уже стало не до праведного гнева. Выходцы могут увести за собой, если собьют с толку и позволят назвать себя по имени или дотронуться, но ее никакая сила не заставит коснуться хотя бы пальцем маленькой уродины. А имени ее Рейчел не знает.

Они стояли, затаив дыхание, и молчали, пока спрыгнувшая с Пегой девчонка шмыгала туда-сюда, гнусаво распевая детскую песенку.

Скок, скок, скок-поскок,

Ты попался, голубок!

Скок, скок, скок-поскок,

Отдавай-ка свой должок…

Чувствуя затылком тихое и размеренное дыхание Валентина, Рейчел Окделл понимала, что ему, как и ей, постепенно стало страшно. Сердце неистово колотилось, дыхание срывалось, но и убежать было нельзя, невозможно. Если девчонка охотится за Валентином, то она, Рейчел, не имеет права уходить – эории должны помогать друг другу перед Изломом. Особенно перед Изломом…

– Цилла! – позвал строгий голос молодого мужчины, – а ну пошла отсюда!

– Дурак! – заныла малявка. – Он – мой король, я заберу его!

– Пошла отсюда, я сказал! Быстро! – в голосе второго выходца, а в том, что он являлся выходцем, ибо живой человек не рискнул бы назвать ее по имени. – Ну, хочешь, потом колечко это сам тебе принесу?

Рейчел показалось, что между тополиных стволов мелькнуло лиловое облачение, но Валентин потянул ее за руку и потянул за собой, даже слишком поспешно, чем от него можно было ожидать. А потом они заспешили прочь, не оборачиваясь и не переговариваясь. Казалось, малейшее промедление подобно смерти, но вряд ли бы отвлеченная девочка стала бы их выслеживать и преследовать. Она просто маленький ребенок, как ни крути…

Заговорить Рейчел смогла лишь в Старом парке, неподалеку от блеснувших черной сталью ворот.

– Вы мне хотели показать парк с выходцами?

– Я не рассчитывал на появление девочки здесь.

– Бросьте. Если Клаус не горазд на такие сюрпризы, я охотно выдам за него Дейдри, потому что она слаба здоровьем.

– Вы можете мне доверять. Я собирался поговорить о спасении Рокэ Алвы, – как о столь важных вещах он умудряется говорить таким невозмутимым тоном и с таким прохладным блеском в светлых глазах?!

– Мы поговорим об этом, – измученное страхом сердце заколотилось снова от предвкушения возможности исправить свою ошибку, – а сейчас вытащите шпагу.

– Что?

– Вытащите шпагу! – шикнула она, торопливо извлекая свой клинок из ножен.

Впереди мелькнуло движение людей в цветах Эпинэ, и, проследив за ее напряженным взглядом, Валентин со скучающим видом последовал ее примеру. Если их застанут врасплох, то ни в коем случае не должны заподозрить в заговоре – мало ли в столице болтунов… Придав своему лицу яростное выражение, девушка вызывающе посмотрела на Никола Карваля и четверых солдат, что приближались к ним.

– Герцог Придд, герцог Окделл, – в черных глазах маленького капитана мелькнуло удивление при виде раскрасневшихся и запыхавшихся юнцов. – Вы арестованы по приказу Первого маршала Талигойи до его дальнейших распоряжений.

========== Глава 69. Вынужденная ложь ==========

Такого поворота не ожидали ни Рейчел, ни даже Валентин. Посмотрев на его раскрасневшееся от быстрого бега лицо и заметив растерянность, мелькнувшую на миг в светлых глазах, девушка поняла, что они с ним, сами того не желая, угодили в серьезный переплет. Интересно, зачем Робер отдал такой приказ? Но она не стала спрашивать Карваля, а лишь кивнула, отдала шпагу и направилась через кованую калитку, бок о бок с Валентином. За спиной сосредоточенно маршировали четверо южан, а впереди неторопливо шагал маленький капитан. Если попытаться сбежать, то их сразу схватят – слишком удобную для этого позицию заняли солдаты.

От парка до дворца расстояние небольшое, но лучше бы их повели в особняк на улице Синей Шпаге, где жил Повелитель Молний! Меньше всего Рейчел хотела, чтобы Альдо увидел ее под конвоем или чтобы кто-нибудь донес ему… Хватит и выходки Айрис! Исцарапанный и арестованный непонятно за что Ричард Окделл сейчас выглядел глупо и смешно.

– К монсеньору, – коротко сказал Карваль молодому теньенту, замершему возле дверей кабинета Робера.

– Да, – кивнул тот, и тут же приоткрыл дверь, чтобы заглянуть внутрь. – Господин маршал, к вам господин военный комендант, герцог Придд и герцог Окделл.

– Хорошо, – глухо и невесело откликнулся Робер. – Пусть заходят.

Рейчел шагнула в кабинет первая, Валентин замедлился, и его подтолкнули в спину. В такой ситуации невольно начинаешь ценить собственную скорость. Эпинэ сидел за столом, склонившись над толстой и неровной стопкой бумаг и крутил в пальцах чистое перо.

– Герцог Окделл и герцог Придд дрались на дуэли в Старом парке, – отчеканил Карваль. – Вы были правы, монсеньор, относительно их отлучки из дворца.

– Вот как…

Встав из-за стола, Робер подошел к ним, окинул обоих укоризненным взглядом, который задержался на Рейчел, но ничего лично ей не сказал. Значит, будет отчитывать потом.

– Вижу, никто не ранен, – тихо произнес он. – Кто из вас стал зачинщиком?

Ответа не последовало – даже в виде вопросительных переглядок или ехидных усмешек в адрес друг друга. Но Робер Эпинэ ждал, требовательно глядя на них, а это означало, что обоим придется лгать, причем много, не сговариваясь и вразнобой. Помолчав, Рейчел набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

– Вызвал герцога Придда я.

– Верно, – Валентин наклонил голову, но больше ничего не сказал. – Мы продолжительное время гоняли друг друга по парку, но потом пришли к выводу, что никто из нас не выиграет и сочли нужным прекратить дуэль. К тому моменту, как подоспел капитан Карваль со своими людьми, мы собирались покинуть парк.

– Это правда? – Робер снова взглянул на Рейчел. – Кто из вас был сильнее? – спросил он, явно, уже из любопытства.

– Да, – кивнула девушка. – А сильным был я, как знающий кэналлийские приемы. Дриксенская школа слабее.

Валентин промолчал, в его глазах сверкнула светло злость, но уже в следующий момент он снова смотрел холодно и безразлично на окружающий его мир. Рейчел же едва сдержала улыбку – ей необходимо было отыграться за то, что он сказал в парке про забывчивость, за Айрис, за Алву, и если бы она не съязвила в адрес Придда, то бросилась бы на кого-нибудь другого. И, судя по выражению лица Робера, он понял ее настроение.

– Не проиграть, когда победить невозможно, – это больше, чем победить.

– Что? – медленно переспросила Рейчел, чувствуя, как в душе поднимается облако темной мутной ярости, в которую вплетены ненужные воспоминания. – Как ты сказал?!

– Никак, но если вы продолжите драку, окажетесь в Багерлее. Оба. Обещаю это как Первый маршал Талигойи и друг Его Величества. Понял?

– Понял, – буркнула Рейчел.

Валентин на сей раз не изменился в лице, только опустил голову, и Рейчел могла его понять. Между тем Эпинэ, судя по всему, решил переговорить с Приддом, потому что повернулся к нему лицом, а ей оставалось ждать. Из кабинета не выйдешь, временный арест никто не отменял, но послушать беседу Повелителей будет занятно

– Если я не ошибаюсь, вы с герцогом Окделлом учились в Лаик?

– Да, – по бескровным губам скользнула равнодушная улыбка, – странное совпадение. Двадцать один не зря считают несчастливым числом, нас было ровно столько, и вот двоих уже нет.

– Эстебан и Паоло… – выдохнула Рейчел.

Одного убила она, второй умер из-за нее. Почему все скверно сложилось так, что последний человек, имеющий дело с камнями, несет смерть?!

– Не все выпускники Лаик доживают до преклонных лет. Нас было тридцать два, сколько осталось – не знаю, – попытался утешить Эпинэ обоих. – Кстати, не желаете присесть? – теперь вопрос относился и к Рейчел.

Она посмотрела на обитые алым бархатом кресла и молча помотала головой, Валентин же и вовсе сделал вид, что не слышит. Арестанты, если они дворяне и уважающие себя люди, а не зашуганные трясущиеся чиновники, вроде Реджинальда, стоят прямо и отвечают на вопросы твердо.

– Нам выпало жить на Изломе, – просто сказал Валентин. – Четверо хотят крови, и мы ее льем.

– Никакой крови, – нахмурился Эпинэ, – нашли время. Крови хотят не Четверо, крови хотим мы, и проливаем тоже, и в наших силах это остановить. Ваш поединок затронул интересы Великих Домов. Поскольку при нем не присутствовали секунданты, я вынужден спросить, что произошло.

– Мы поспорили, – быстро ответила Рейчел, – из-за братьев и сестер. Слово за слово…

– Вы говорили о свадьбах? – удивился Робер, его голос отчего-то дрогнул.

– Да.

– В таком случае, я могу вас отпустить, – промолвил он, подумав с минуту, – при условии, что вы больше не сцепитесь, по крайней мере, до появления у вас наследников.

Эти слова прозвучали болезненно для Рейчел, и она смогла лишь кивнуть. Наследников у Окделлов нет и не придвидится, Реджинальд и Айрис – слишком глупые и ненадежные люди, и если она вдруг умрет, то роду Скал конец. Остается рассчитывать на кровных вассалов, однако, кто знает, какие замыслы у них? На Рокслеев можно положиться, но как быть с Тристрамом? Сначала стоит пережить Излом, а потом уже и размышлять над браком…

Получив еще один укоризненный взгляд от Робера Эпинэ, Рейчел Окделл поспешила обойти южан и поскорее покинуть дворец. Хоть и возвращаться в особняк, где теперь живет злобная сестрица, не хотелось, но попадаться на глаза Альдо хотелось еще меньше. Но, по крайней мере, нахождение союзника – уже отличный исход дела. Валентин догнал неторопливым шагом ее через некоторое время, возле неработающих фонтанов около дворца, и они вновь пожали друг другу руки, желая подтвердить, как в знак соглашения относительно двух браков, так и в знак подтверждения временного союзничества.

========== Глава 70. Айрис Окделл и четверное безумие ==========

После драки со старшей сестрой Айрис неожиданно набралась упоительной решимости и поняла, что способна на все ради сохранения своего счастья. Но беда девушки заключалась в том, что большей свободы для этого «всего» ей так никто и не предоставил: во дворце каждый ее шаг оберегала Луиза, а здесь, в особняке Ворона – слуги. В частности камердинер сестрицы, который смотрел на мир честными светлыми глазами, но Айрис не нравился. Ей вообще мало кто нравился в Ракане. Ракана… Назвавший себя королем белобрысый выродок явно не мог похвастаться избытком фантазии, равно как и пожаловаться на него.

Шел уже третий день бессмысленного и отупляющего нахождения в особняке, а все потому, что Айрис никак не могла придумать, как что-нибудь предпринять, не сталкиваясь с сестрицей. Пусть она и дала Роберу Эпинэ слово не устраивать драку, но слишком тяжело исполнять обещание, когда лицо Рейчел светится тупым самодовольством. Изменница кошачья! Ее надо в Багерлее отправить, а не Алву…

– Госпожа герцогиня? – в дверь тихо стукнули три раза.

Девушка с ненавистью посмотрела на нетронутый остывший завтрак. Пользуясь фарфоровой посудой Алвы, словно своей, Рейчел пробуждала в ней еще больший повод для презрения, пусть даже ярость успела остыть. А чего надо этому Джереми?

– Я тут, – буркнула она, сжав кулаки.

– К вам пришел гость.

Гость… Она и рада бы с кем-нибудь поговорить, потому что без Луизы и Селины слишком скучно, но кто мог прийти? Резко встав и едва не сбив при этом поднос неосторожным движением, Айрис пересекла комнату и открыла дверь – Джереми Бич коротко поклонился ей. Но служит он все равно Рейчел, так что обойдется без церемоний и приветствий с ее стороны.

– Пусть заходит.

– Он ждет на улице, госпожа герцогиня.

Подступающий зимний холод заставил девушку облачиться в мантилью и подбитый мехом плащ, а потом она придирчиво смотрела на свое нахмуренное сосредоточенное лицо в зеркало и всячески оттягивала выход из дома, пока Джереми со своей дурацкой предупредительной вежливостью не напомнил, что гость ждет. Создатель, угораздило же добровольно переехать в дом, где вместо жениха и дуэньи живут одни ракановские прихвостни! Нет, Альдо Ракана надо убить, такое не должно существовать…

В саду ее ждал Робер Эпинэ – высокий, темноволосый и спокойный, и, если бы не короткие волосы и не цвет одежды, со спины его можно было бы принять за Рокэ. Странно, почему он не захотел проходить в дом? Айрис остановилась и он вежливо поклонился ей, но искренне, а не наигранно, как мерзкий Джереми.

– Сударыня, я благодарю вас за то, что вы согласились принять меня.

– К чему вежливость, господин Эпинэ? – спросила девушка, сощурившись от чересчур яркого золота солнечных лучей. – Сила на вашей стороне.

Он пришел, чтобы забрать ее во дворец? Точно! Зачем бы ему еще отказываться от визита в дом? А за воротами, наверняка, стоит карета, жаль, что отсюда не видно. Дернув головой, чтобы попытаться разглядеть коней или хотя бы часть королевской кареты, украденной у Олларов, Айрис потерпела неудачу.

– Вы заблуждаетесь, я никоим образом не намерен причинить вам вред. Я приехал сюда для разговора с вами… Прошу оказать мне честь и пройтись со мной по саду.

Айрис не знала, почему согласилась сразу – возможно от того, что они с Эпинэ встречались ранее, и в душе девушки затеплилось странное доверие к этому человеку. Откуда оно взялось, если еще совсем недавно она считала его таким же предателем и пособником Альдо Ракана, как и сестрица? Но это не имеет значения. Молча кивнув, девица Окделл широкими резкими шагами направилась в холодную глубь сада, по засыпанной пряно пахнущими листьями узкой тропинке. Робер молча следовал за ней.

– Я слушаю! – объявила она, развернувшись к нему лицом, когда дорога расширилась настолько, что собеседники могли шагать рядом. – Что вам угодно.

– Сударыня, если кто-нибудь узнает о нашем разговоре, меня, самое малое, ждет Багерлее, но я вынужден быть с вами откровенным, пусть даже здесь. Вы хотите спасти герцога Алва?

– Хочу! – кивнула она с готовностью. – Мы устроим побег!

Домашние туфли медленно пропитывались вязкой сыростью, а переобуться она не догадалась, главное теперь – не заболеть. Но она думает не о том.

– Говорите тише, – попросил Робер и зачем-то коснулся запястья. – Нас могут подслушивать. Выслушайте меня, не перебивая, Айрис, прошу. Возможно, Рейчел рассказывала вам про Сагранну. Рокэ Алва спас мне жизнь и вернул свободу.

– Я поняла. Вы хотите отблагодарить его, но почему не спасли тогда, у эшафота?

Вместо ответа Робер взял ее под руку и повел вперед, между темных деревьев с голыми торчащими ветками. Айрис немного знобило, слегка першило в горле, но это пройдет. В Надоре и не так плохо приходилось, а это – ерунда. Сейчас нужно слушать и не перебивать, она постарается. Она сможет.

– Айрис, вы понимаете, что дело Раканов безнадежно? К весне у Его Величества останется лишь один козырь – заложники, и прежде всего Рокэ Алва. Поверьте, сейчас его жизни ничего не угрожает. Альдо Ракан не станет сжигать единственный корабль.

Смутное беспокойство, охватившее Айрис, заставило вздрогнуть и глубоко вздохнуть. К весне… А как же Рейчел? Родная кровь – не водица, как говорила Нэн, к тому же они со старшей сестрой все детство провели вместе. Будь Рейчел действительно мужчиной, Айрис бы не простила ее, но сейчас она буквально почувствовала, как твердый камень ненависти понемногу рассеивается в мелкую пыль. Она не может злиться на сестрицу вечно, кто виноват, что Рейчел в младенчестве просватали за Альдо, не зная, чем все это обернется?

– Весной Рокэ в Багерлее уже не будет, – сказала она надломленным голосом.

Почему-то именно сейчас девушке стало отчетливо ясно, что весной много кого и чего не будет, а самое главное, чтобы не было Альдо Ракана. Это ведь он причина безумия Рейчел, причина всех прочих бед, и лучше будет, если…

– Сударыня, герцог Алва сдался по доброй воле, из-за клятвы королю Фердинанду. Он не убежит, – вырвал ее Эпинэ из омута губительных страшных мыслей.

– Поэтому сначала мы похитим Фердинанда, – твердо произнесла девушка. – Я готова ко всему.

– Вам придется лгать, сударыня, лгать много и долго.

– Даже в церкви! – звонко отчеканила она, и запоздало вспомнила про необходимую тишину. – Я бы рассчитывала на Рейчел, но она оказалась свиньей, у меня больше нет сестры, – врать можно начинать уже сейчас, чтобы не ввязать и без того запутавшуюся сестрицу в опасные дела. – Мириться с изменницей я не стану.

– Печально, – вздохнул Робер, – но у меня есть одна мысль о том, как тайно провести в город своих. Я не могу исчезнуть из города накануне коронации, а вы можете. Мы с вами объявляем о нашей помолвке.

– Что… – с губ сорвался непрошенный возмущенный вздох.

– Вы, как моя невеста, с почетным эскортом отправляетесь в Надор, откуда я, как водится у Людей Чести, должен вас забрать. Мы торопимся со свадьбой, и я выезжаю за вами сразу же после коронации. Никто ничего не заподозрит. А от Надора рукой подать до Лионеля Савиньяка. А он – именно тот человек, который нам нужен. Мы вернемся с эскортом в цветах Скал и Молнии, но на самом деле это будут солдаты Савиньяка. Только и это не все. Лионель не зря был капитаном Личной королевской охраны, он знает многое. В том числе и то, как попасть из дворца в Багерлее.

– Хорошо, – вздохнула Айрис, осознавая, что ввязалась в путаницу с помолвками не хуже, чем Рейчел. – Когда мы объявим о нашей помолвке?

– Сегодня. Помните: вы приняли мое предложение только для того, чтобы избежать монастыря.

Кажется, действительно, Реджинальд мямлил что-то про грозивший Айрис монастырь, но сейчас это не имеет никакого значения, поэтому, смело улыбнувшись темноглазому самозванному маршалу, девушка кивнула.

Неподалеку раздался слабый шум и она сразу же насторожилась, а Робер быстро положил руку на эфес шпаги. Их все-таки подслушивали! Ничего, сейчас она задаст им, как задала Рейчел… разумеется, если они не сильные рослые мужчины. Но, с другой стороны, такие шпионы бы быстро поломали кусты, пытаясь в них спрятаться, и выдал бы их громкий треск. Пытаясь удержать рванувшуюся вперед девушку, Эпинэ схватил ее за руку, и от этого почему-то сильнее забилось сердце.

Оставалось лишь прислушиваться и выжидать, как хищник на охоте, хотя раньше Айрис так делать не приходилось, и она очень боялась, что провалит все дело. Робер убьет шпионов, это было написано на его помрачневшем лице, но это значит, что он тем самым пойдет против своего дружка Альдо!

Слова и обрывки фраз было трудно разобрать и еще труднее собрать услышанное воедино, но ей удалось – спрятавшиеся на другой стороне большого сада люди вполголоса разговаривали о том, как устроить побег Рокэ Алвы. И, когда Робер бесшумно извлек шпагу, Айрис повисла на его руке и яростно замотала головой.

– Ваш план, Валентин, прекрасен, – сестрица Рейчел никогда не умела говорить тихо, впрочем, как и сама Айрис, – но у нас остается Фердинанд. И с ним надо что-то делать…

– У вас есть соображения по этому поводу?

– Пока нет.

Робер и Айрис переглянулись и молча зашагали обратно, не став выходить навстречу Валентину и Рейчел. Такие дела не делаются большими командами, потому что шанс провала в таких случаях возрастает, а уж Айрис, пару раз пойманной на проделках вместе с сестрами, знала об этом как нельзя лучше. И только осознание того, что Рейчел Окделл, она же Ричард Окделл, совсем не та пропащая дрянь, которой Айрис ее считала, успокаивало и приятно грело душу.

========== Глава 71. Ночное нашествие ==========

С того прекрасного дня, как произошло то ли долгожданное, то ли уже и нежданное примирение с Айрис, Рейчел Окделл стала чувствовать себя гораздо более спокойнее и увереннее. Если сестра образумилась, значит, есть смысл в том, чтобы пересмотреть свою позицию насчет ее замужества, но за Ворона Айрис не выйдет. В один из тех монастырей, что скоро откроют в Талигойе, нет никакого смысла ее отправлять, Окделлы часто прощают своих врагов, несмотря на неистовую силу затеянной ссоры, пусть даже и не забывают нанесенные обиды до конца.

После примирения прошел день, и, решив погостить во дворце, Айрис уехала из особняка, однако, Рейчел опасалась, что этот дом просто не нравится сестре своей опустошенностью, и навевает определенные воспоминания. Чинить препятствий ей Рейчел не стала, лишь попросила не устраивать заговоров и не провоцировать Альдо Ракана, который в моменты злости может лишь сильнее навредить.

Спать в пустом особняке оказалось сложным, хотя, почему пустым? У нее есть слуги… Но Рейчел Окделл, приученная опасаться малознакомых и тем более незнакомых мужчин, не переставала испытывать странное пугающее волнение каждый раз, когда стремительно темнело за окном.

Парк или нет? Зыбкий сон или твердая явь? Подняв голову, Рейчел встревоженно смотрела на метавшееся в темно-желтом небе воронье и с затаившейся внутри оторопью слушала громкое зловещее карканье. Оно предвещало беду.

Словно она никогда и не покидала парк под конвоем южан… Вероятно она решила прогуляться здесь и заблудилась, и теперь нужно как-то выбраться из лабиринта спутанных аллей. Во всех лабиринтах надо сворачивать направо – где она это слышала? Но стоять и размышлять над этим не хватило терпения, а потому девушка побежала по глухо пересыпавшемуся под ногами гравию, и первый поворот вывел ее к развилке, украшенной высоким обелиском. Второй же – к белой статуе быка с человеческой головой. На его плечах спокойно сидел огромный черный ворон и чистил перья.

Ворон… откуда? Может быть, из дома Ариго? В голове мелькнули слабые воспоминания о горестных словах Штанцлера про то, как Ги завел ручного ворона. Особняк Ариго сгорел дотла, а птица смогла вырваться на свободу и нашла пристанище в парке.

– Фердинанд – рогоносец! – сообщил ворон, махнув крылом. – Оллар – дурак! Фердинанд – рогоносец!

Рейчел улыбнулась, глядя на птицу. Интересно, есть ли шанс сделать его ручным?

– Ворон – красавчик! Оллар – рогоносец.

Видимо, последним двум словам Ги учил ворона особенно старательно, и, будучи в более веселом настроении, Рейчел бы улыбнулась снова и попыталась бы приласкать птицу однако сейчас она чувствовала себя крайне напряженной. А если вернется уродливая девочка-выходец? Хоть и охотилась та за Валентином, Рейчел вовсе не горела желанием встречаться с ней лицом к лицу или даже слышать ее мерзкий гнусавый голосок.

Пока она размышляла над тем, куда идти дальше и как избежать встречи с маленькой дрянью в ночной сорочке, ворон оглушительно каркнул, расправил крылья и взлетел, после чего сделал над головой девушки круг и исчез. Рейчел снова огляделась по сторонам. Может ей выстрелить и тогда придут охранники?

Где-то вдалеке раздался тяжелый колокольный звон. Ах да, из храма Святой Октавии. Небо стало черным и усыпанным золотистыми звездами, но щербатая луна осветила холодным сиянием землю довольно быстро, и Рейчел не смогла не взглянуть напоследок на быко-человека. Казалось, он хмурится и что-то бормочет в кудрявую бороду, но виной тому ее разыгравшееся не на шутку воображение.

Храбро глядя на черные голые стволы, Рейчел продолжала шагать вперед, не озираясь и стараясь не смотреть на тени, потому что их танец невольно пугал и завораживал. Нужно было идти на колокольный звон, но вот она нерешительно остановилась, заслышав шаги хромой лошади. Откуда она взялась в Старом парке, ушла от сносящих усыпальницу Оллара каменщиков? Рейчел вышла к вековому каштану, рядом с которым возвышался большой серый камень, холодный и недоверчивый.

Девушка зачем-то наклонилась к нему, приложила ладони к шероховатой поверхности, но камень молчал, не желая даже дать понять о своем настроении, поэтому вскоре она забыла о нем и дошла до родника и статуй, вокруг которых чернели тени. В другой раз бы осмотрела их, однако, сейчас желание поскорее покинуть парк пересилило вспыхнувшее яркой искрой любопытство.

Раздался снова стук копыт, и захотелось домой. Рейчел ускорила шаг. Ей не нравилось вернувшееся ржание… или оно принадлежало другой лошади? Что-то заставило девушку отпрыгнуть в сторону, и не зря – мимо пронесся темный силуэт мориска-убийцы. Нет… Это действительно Моро?! Но не мог же Робер отпустить его…

Покосившись на Рейчел злыми глазами, жеребец остановился, оскалился и стал долбить копытом камень. Вреда он ей причинять не собирался, однако девушка не замедлила взяться за пистолет. Мало ли что…

– Не бойся, он не обидит, – раздался чистый звонкий голос ребенка, совсем не как у Циллы. – По крайней мере, тебя.

Маленький русоволосый мальчик в черных с золотом штанах и курточке доверчиво улыбался, держа поводья одной ручонкой, и поглаживал ногу мориска второй. Это было смертельно опасно, однако Рейчел не знала, схватить ей его в охапку и оттащить подальше от страшного коня или спокойно уговаривать отойти в сторону.

Моро плавно повернул красивую голову, посмотрел на ребенка и слегка коснулся мордой взъерошенной макушки мальчика. Это Эдвард Окделл?! Именно таким он был на момент смерти – маленьким, невинным, но уже преданным единственной сестрой.…

– Не делай глупостей, – посоветовал необычайно серьезно Эдвард, пристально глядя на девушку. – Она их уже сделала.

– Твоя сестра?

– Она мне не сестра и сейчас горит в Закате.

Рейчел вздрогнула – она уже слышала злые и твердые слова, но оставалось только промолчать, понурившись. А разве есть, что сказать в ответ на услышанное? Пока в мире существуют злость, ненависть и человеческая подлость, всегда будут страдать невинные люди. Эдвард был невинным, но не безумным, как Айрис.

– Слишком сильно сказано, малыш, – подошедший черноволосый человек в старомодной черно-синей куртке подхватил Эдварда и посадил его в седло. – Благодарю за помощь, граф Эдвард. Рейчел, отправляйтесь домой.

– Вы с ума сошли! – ахнула Рейчел, понимая, что если черный конь хотя бы резко дернется, то мальчик тут же упадет с такой высоты. – Немедленно спустите его назад! – велела она, направив пистолет на Рамиро-Предателя.

– Только из храбрых детей вырастают воины, – усмехнулся кэналлиец, – но им никогда не суждено стать святыми. Запомните это, Рейчел.

– Я не собираюсь запоминать вашу ересь!

– Вам же хуже, – насмешливо заметил Алва и забрался в седло, но так осторожно, что Эдвард не пострадал нисколько.

Рейчел, сама не понимая, что делает, нажала на курок, но дрогнула рука и свистнувшая пуля врезалась в один из черных стволов. Пожав плечами, Рамиро, пригладил русые кудри мальчика, а Моро с издевательским ржанием пошел неспешной рысью. Оставшись в полном одиночестве, Рейчел яростно смотрела им вслед.

– В седло, Рейчел! Мы их догоним!

Из ночной мглы вылетел всадник, остановился рядом с Рейчел, и та увидела, что он держит Сону под уздцы. Отшвырнув разряженный пистолет, девушка взлетела в седло и пришпорила мориску, та резво помчалась вперед. Рейчел оглянулась и узнала в своем спутнике Святого Алана, но внезапно Сона встала на дыбы и принялась бить в воздухе копытами, едва не сбросив хозяйку со спины, а Алан Окделл дернул высокий жесткий воротник, словно тот мешал ему дышать. Раздался тихий короткий шорох в жухлых листьях, и безголовый человек с нелепо торчащей окровавленной шеей устроился поудобнее в седле. Воздух пронзил острый запах недавно пролитой крови.