Текст книги "Вторжение драконов. Последняя битва"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 50 страниц)

Рождение

Коля собрал выживших вокруг себя. Он знал, что сегодняшний день станет днем перемен. Но не знал, что именно произойдет. Они стояли перед ним, крепко обхватив себя руками, кучка жалких мерзляков, лишившихся всех надежд.

– Мы наконец узнаем, чего ты от нас хочешь? – с упреком в голосе поинтересовался Набор.

Отношения с лоцманом в последнее время становились все более и более напряженными. Коля знал, что Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонтауже несколько дней не говорил с Набором. Ему тоже все труднее становилось установить связь с собирателем облаков. Казалось, огромное существо растеряно. В нем скапливались самые разные мысли и ощущения. Разговора не получалось. Впрочем, Коля отчетливо ощущал страх, испытываемый небесным гигантом. Он менялся, так же, как менялся Коля.

Друсниец погладил свою искалеченную руку. Он уже привык к ноющей боли, не прекращавшейся ни на миг.

– Богиня желает, чтобы мы стояли здесь и стали свидетелями одного из ее чудес, – Коля произнес это раздраженным тоном, чтобы каждому стало ясно, что он покарает любые возражения, отправив сомневающихся в находившийся неподалеку кратер.

Некоторое время царило подавленное молчание, и слышно было лишь негромкое завывание ветра в порванном такелаже. На протяжении последних дней Коля заставлял людей строить большую деревянную платформу, немного похожую на плот, только с массивным релингом. Поначалу ему пришлось заставлять некоторых членов команды с помощью побоев, поскольку им непременно хотелось строить ледяной парусник Набора.

Коля не верил в корабль, способный скользить по твердой земле, и тратить силы на подобное считал легкомыслием. Во сне ему то и дело виделся этот плот, и воин был уверен, что эти сны ему послал именно Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта. Он стал его орудием, и после того, как воин выбил зубы двум членам команды, все в конце концов подчинились и прекратили строить ледяной парусник Набора. Так получилась большая деревянная платформа, стоявшая на льду примерно в сотне шагов от кратера. Она была нагружена припасами, дровами и, самое главное, драгоценным льдом мечты. В центре, крепко закрепленное, возвышалось их убежище из скрытых под парусиной десантных корзин. Им потребовалось всего пять дней, чтобы претворить в жизнь его планы. Воин безжалостно подгонял всех, поскольку решительный день был близок.

Мужчины проклинали его за эту ужасную каторжную работу, но Коля и без советов собирателя облаков знал, насколько важно, чтобы команда занималась делом, чтобы у них было что-то, что связывало их друг с другом. Даже если это будет ненависть по отношению к нему.

В глубине обвисшего тела собирателя облаков послышалось 1ромкое бульканье. Звук был похож на тот, что издают кишки, только намного больше. Это бульканье слышалось уже не первый день, и Коля знал, что произойдет вскоре. Он внимательно наблюдал за телом собирателя облаков, который неподвижно свисал с массивного скалистого уступа.

Внезапно послышалось шипение, из тела Ветра, дующего от наливающегося дождем горизонта, на высоте примерно шестидесяти шагов повалил желтоватый дым. Прошло немного времени, и до них долетела вонь, еще хуже, чем в переулках квартала дубильщиков.

– Ты знаешь, что это означает, – серьезным голосом произнес Набор. – Тебе это знакомо, не так ли?

Коля вопросительно поднял брови, что еще больше разозлило лоцмана.

– Ты же был в дюжинах сражений, друсниец! Ты должен знать это!

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Трупы, которые дня два-три полежали на солнце, – прошипел Набор, совершенно справедливо не поверивший в его неосведомленность. – Их тела надуваются и в конце концов они начинают пердеть и отрыгивать, хуже, чем живые.

– И что ты хочешь этим сказать? – невинным тоном поинтересовался Коля.

– Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, мертв! Вот уже несколько дней я не чувствующего, прикасаясь к его щупальцам. Его тело начинает гнить, потому что глубоко внутри у него осталось немного жара, так же как в навозных кучах, которые дымятся в холодные осенние дни.

– Ты же знаешь, что он очень чувствителен, – Коля не мог удержаться от попыток задеть старого лоцмана – Если Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, услышит, что ты сравнил его с навозной кучей, он очень обидится.

– Мертвые ни на что не обижаются, Коля!

– Сегодня Нангог сотворит чудо, старик. Осторожнее! Твои сомнения сердят богиню. Она хочет помочь нам вернуться домой, а ты своими словами можешь все испортить, и тогда у нас не будет ни малейшего шанса.

Набор рассмеялся.

– Ну, просто чудесно. Ты что, теперь наш новый жрец? Такими речами ты окончательно обезопасил себя. Если ничего не произойдет, виноват буду я. Если все же чудо случится, мы будем обязаны этим исключительно твоим стараниям. Я старик, тут ты прав. Я многое повидал, и бродящего по мерям в дельте Сепанга, и крылатых женщин Темила, и потаенные города Таркона Железноязыкого. Но чудес я еще не встречал.

– Тогда открой наконец глаза, старик, – Коля развязал шнуровку на шерстяном чулке, который он носил на своей культе, с тех пор как протез перестал подходить. – Большинство из вас наверняка уже слышали историю о том, как я вместе с бессмертными Аароном и Володи потерял руку в бою с Зелеными духами. Тогда я был ослеплен, но теперь Нангог открыла мне глаза на правду. И она вознаградила меня, потому что я, ее тогдашний враг, стал теперь ее верным слугой, – и с этими словами он снял с руки чулок и поднял вверх культю, чтобы видели все. Ниже запястья ежа начала отрастать заново. Меж сухожилий и мускул торчали белые кости. Мелкие кости запястья, начавшие формировать руку заново.

Коля подошел к людям вплотную, показал им руку.

– Узрите чудо богини. И посмотрите на мое лицо. Видите, как благодаря ей исчезают бугристые шрамы, как моя кожа разглаживается, начинает снова становиться молодой... Мы не потеряны. Она глядит на нас. Мы избранники ее. Те, кто пошел на лишения, чтобы принести в мир ее замерзшие мечты.

Его слова оказали необходимое влияние. Мужчины недоверчиво ощупывали культю и сто лицо» а затем первый опустился на колени и с жаром попросил у Нангог прощения за свои сомнения. Даже Набор, выглядевший скорее испуганным, нежели униженным, пробормотал:

–Вынужден признать, это чудо.

Звук разрывающегося чего-то заставил Колю поднять голову. Высоко над ним из вялого мешка из замерзшей кожи и щупалец снова вылетел желтый туман. Кожа вздыбилась, словно под ней что-то двигалось, и вдруг из нее вылезло щупальце. Оно было покрыто белой слизью, стекавшей с него длинными нитями, и заканчивалось шипом ростом со взрослого мужчину.

Изнутри показались новые щупальца, разрывая образовавшуюся в замерзшей коже щель. Теперь изнутри кожи-мешка показалось что-то большое. На свет появлялось все больше и больше щупалец. Разрыв был уже более двадцати шагов в длину, его обрамлял этот вьющийся кошмар, шипы и отростки которого расправлялись с собственной плотью. Внутри обвисшего мешка выросло новое тело, с новыми щупальцами. Некоторые из них потянулись наверх, обхватили скалу, пока из кокона мертвой кожи вываливалась бесформенная масса.

Вдоль сломанных мачт и порванного такелажа стекали полосы слизи. Надо льдом стелились густые облака вонючего желтого тумана.

– К плоту! – крикнул Коля, раздираемый удивлением и ужасом. Ему пришлось хватать людей и тащить их за собой. Все они, даже старый лоцман, стояли, словно громом пораженные ужасным спектаклем, разворачивавшимся у них на глазах.

Бесформенный комок начал раскрываться, вытягивая огромные мясистые крылья, напомнившие Коле огромных скатов, которых Коля видел когда-то в Эгильском море. Он вспомнил, что говорил ему Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, что показалось ему тогда таким странным и непонятным. Что он мечтает о том, чтобы летать, хотя он уже столько десятилетий бороздит небеса Нангога.

– Вперед! Вперед! Торопитесь! Кто не успеет зайти на плот, тот останется здесь. Навеки брошенный среди вековечных льдов, – эти слова наконец расшевелили команду, и люди побежали.

– Проверьте, все ли хорошо закреплено, – вдруг крикнул Набор. – Думаю, наш старт будет пожестче, чем старт собирателя облаков, отчаливающего от якорной башни.

И все собрались на плоту, чтобы наблюдать оттуда за рождением существа, в которое превратился Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта. День клонился к закату, когда собиратель облаков оторвался от скалы и воспарил. Его крылья были более двух шагов толщиной, казалось, в них тоже помещены большие пузыри с теплым воздухом, которые были у Ветра, дующего от наливающегося дождем горизонта, еще в старом облике. Его тело приобрело форму вытянутого треугольника, из которого рос толстый хвост шагов в сорок длиной, на конце которого торчал треугольный плавник размером с башню.

От одного кончика крыла существа до другого насчитывалось более сотни шагов, причем тело было чуть менее чем в половину короче хвоста. С центра нижней части существа свисали щупальца, с помощью которых Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, высвободился из своего кокона. Их было гораздо меньше, чем у собирателя облаков, но они были не менее длинными и сильными. Многие щупальца заканчивались крючьями или шипами, состоявшими, судя по внешнему виду, из костей.

Глаз у изменившегося собирателя облаков Коля не заметил. Нижняя часть Ветра, дующего от наливающегося дождем горизонта, была тусклого белого цвета, слегка с желтизной.

– Клянусь всеми богами, – произнес Набор, – это же... – Судя по всему, до него дошло, что он только что совершил страшную ошибку, по крайней мере, он закрыл правой рукой рот, словно надеясь, что может, запихнуть вырвавшиеся слова обратно в глотку. – То есть, я хотел сказать, клянусь богиней, – поспешно поправился оц. —Клянусь богиней! Это все изменит. Теперь эти существа не будут плыть по ветру, они сами смогут определять направление полета.

Но пока что Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, не стал пробовать крылья. Он летел по ветру, и только его массивный хвост нервно метался из стороны в сторону, словно существо пыталось выяснить, какой от него может быть толк.

Он медленно скользил на фоне алого заката на запад. Он удалился уже почти на милю, когда расправил огромные крылья и взмахнул ими, а затем повернул на юг и полетел прочь. Без них!

Козел отпущения

– Это все ты! – вырвалось у Коли. – Ты оскорбил его! Когда помянул наших прежних богов!

– Но... – Набор поднял руки, защищаясь. – Нет, я...

– Это ты виноват, что он нас бросил. Ты с самого начала не верил, – Коля не был уверен в собственных словах, но ему нужен был козел отпущения. Пока еще выжившие члены команды были словно парализованы ужасом, но это продлится недолго, а потом им понадобится тот, на кого можно будет выплеснуть всю свою ярость. И Коля решительно неЯотел становиться их жертвой. Несмотря на то, что он мог постоять за себя, но тогда придется убить некоторых из них, а сейчас, когда они оказались одни во льдах, каждый человек будет на счету. Возможно, им еще придется строить этот чертов ледяной парусник.

– Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, не такой, – настаивал Набор. – Он не настолько обидчив. Он знает, что я посвятил ему себя. Что я ничего такого не имел в виду...

– Что в этом существе еще напоминает тебе Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта? – резким голосом поинтересовался Коля. – Все изменилось! Он – творение Нангог! А ты в час его рождения говоришь о наших богах, тупоумный болван.

– Я оговорился. Я не хотел... – заламывая руки, настаивал Набор.

– Я тебе не верю! – Коля обернулся к членам экипажа. – Кто вечно протестовал против того, чтобы приходить сюда? Кто притащил одного из духов на борт, в облике своей обезьяны? Кто постоянно говорил о том, что Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, мертв? Набор! В глубине души он так и не отрекся от прежних богов, и поэтому он делает все, чтобы наша миссия была обречена на провал, – по мрачным выражениям лиц членов команды Коля понял, что убедил их.

– Это все он, —прошипел парусный мастер с отмороженным носом. – Все наши беды из-за него.

– Нет, Корба! Мы же так давно знаем друг друга, – в отчаянии обратился к мужчине Набор. – Нет! Ты же знаешь, что я не такой! Коля говорит неправду.

– Я несколько раз видел, как он осенял себя знамением отвращающего рога, – заявил теперь и Марко, мастер-укладчик, массивный парень с густой черной бородой и кустистыми, немного нависающими на глаза бровями, из-за которых он постоянно казался меланхоличным. – Этот знак оскорбляет Великую мать. Кроме того, я не видел, чтобы он искренне молился ей.

Все происходило именно так, как и предполагал Коля. За свою жизнь он создал уже не одного козла отпущения.

– Нужно помириться с Великой матерью, – серьезным голосом произнес он. – Мы не можем больше терпеть в нашей команде такого человека, как Набор.

Лоцман посмотрел на него широко раскрытыми, от ужаса глазами.

– Нет! Вы не можете так поступить! Вы не имеете права просто бросить меня! Я ваш лоцман. Без меня вам конец!

– Лоцман чего? – возмущенно завопил Корба, указывая на пустой кожаный мешок и разбившийся корабль. – Это твоя работа, Набор. Ты убил нас всех своим неверием, а теперь думаешь, что мы пощадим тебя?

– Хватай его! – приказал Коля.

Набор почти не сопротивлялся. Он сломал его. Коля видел это по глазам старика. Быть оклеветанным теми, с кем он полжизни бороздил небеса Нангога – это было слишком для него.

Марко и Корба схватили его за руки.

– Что с ним делать? – спросил Марко.

Коля обернулся и направился к кратеру.

– Идите за мной!

Слышен был лишь скрип их шагов на снегу. Даже ветер утих.

В воздухе повисла давящая тишина, когда в последних лучах заходящего солнца они подошли к огромному ущелью, тянувшемуся до самого сердца мира. Туда, где почти с самого начала времен спала Нангог.

– Принесем жертву богине. Подарим ей сомневающегося, чтобы она смягчила свой приговор.

– Ты не можешь так поступить, – в отчаянии возмутился Набор и умоляюще поглядел на Колю. —Ты же знаешь, что все эти упреки совершенно необоснованны. Я никогда не восставал против богини. Я люблю ее. Я восхищаюсь ее творением с самого первого дня, как ступил в ее мир.

– Если это так, тебе нечего бояться, – он обернулся к Марко и Корбе. – Берите его за руки, за ноги и с размаху бросьте вниз. При жизни он любил летать. Чтобы он не ударился о выступ скалы, пусть у него будет долгий последний полет.

– Вы ошибаетесь, – настаивал Набор. Теперь в его голосе снова слышался плаксивый тон. – Я вам еще пригожусь. Я ваш лоцман. Без меня вам никогда не найти дорогу назад.

– Нас поведет Великая богиня! – Друсниец оглянулся. – Есть ли кто-то, кто хочет вступиться за Набора? Хотя бы один человек? Если вы поручитесь на него, то он переживет эту ночь и завтра предстанет перед судом богини, – он по очереди оглядел всех членов экипажа. Почему он раньше об этом не подумал? Возможно, лоцман им еще действительно пригодится? – Ну, что? Никто не вступится за него?

– Зачем? – фыркнул Марко, и его кустистые брови сошлись на переносице, образовав сплошную линию. – Мы едины в своем решении. Он предал наше дело!

Коля осознавал, что возврата больше нет.

– Тогда вниз его!

Марко наклонился, подхватил ноги старого лоцмана, который, перестав сопротивляться, протянул руки Корбе.

– Я буду молиться за вас, – произнес Набор, и голос его дрожал от страха, несмотря на то что он пытался храбриться. – Пусть богиня простит вас и проведет домой безопасной дорогой.

Марко и Корба подняли лоцмана и начали сильно раскачивать его из стороны в сторону.

– Сейчас! – приказал Коля.

Описав широкую дугу, лоцман полетел в кратер. Он раскинул руки, словно собираясь обнять их всех из глубины.

– Я буду молиться за вас! – крикнул он срывающимся голосом. А затем исчез во мраке бездонной пропасти. – Я буду молиться за вас! – донеслось уже из глубины. Они услышали его крик трижды, а затем на группу опустилась тишина.

По подавленным лицам членов экипажа Коля видел, что гибель лоцмана произвела на них впечатление.

– Пусть Нангог будет к нему снисходительна! – твердым голосом произнес он. – Возвращаемся на плот! Завтра решим, что делать дальше.

Друсниец с удивлением заметил, что Марко снял свою толстую шерстяную шапку и смущенно принялся мять ее в руках. Губы мастера-укладочника бесшумно двигались, словно он возносил про себя молитву. Именно он, который ему помогал.

Коля в последний раз бросил взгляд в пропасть, а затем отвернулся. Остальные члены команды пошли за ним, как гусыни за гусаком. Он осознавал, что завтра все может обернуться против него, если не придумать хороший план. Воин вздохнул. Незадолго до того, как они дошли до плота, на южном горизонте показалась туча, затмившая свет звезд и вскоре заслонившая и меньшую из двух лун-близнецов, Она двигалась в их сторону, несмотря на совершенно безветренную погоду. Вскоре у нее появились контуры.

Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, вернулся.

– Великая богиня приняла нашу жертву – воскликнул Коля, указывая на небо. – Он возвращается, чтобы спасти нас!

Мужчины стали громко кричать наперебой, торопливо забираясь на плот.

Вскоре собиратель облаков был уже рядом, сделал несколько больших витков над примитивной платформой, которую они соорудили, словно бы показывая нм, какие трюки теперь умеет выделывать в небе.

Коля взошел на плот последним. Едва он оказался на борту, как Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, опустил щупальца. Они обхватили крепкие балки, выходившие далеко за пределы платформы. Слегка покачиваясь, плот поднялся вверх.

Пальцы Коли вцепились в релинг, когда что-то влажное коснулось его шеи.

– Где Набор, – послышался в мыслях знакомый голос собирателя облаков.

– Он ушел от нас, – подавленно произнес друсниец. – Прочти в моих мыслях о том, что произошло. Ты же знаешь, у меня нет от тебя тайн.

Мужчины наблюдали за ним. Примерно половина команды забралась в десантные корзины, но остальные хотели посмотреть, как они будут подниматься в небо. Мясистые крылья собирателя облаков мягко покачивались, двигаясь неспешнее птичьих крыльев. Существо снова повернуло на юг, и ледяной ветер дул над открытой палубой.

– Не понимаю я вас, детей человеческих. Ты позволил убить его, потому что я улетел? Какое это имеет отношение к нему?

– Оставив нас, ты всех нас напугал. А от страха люди совершают неразумные поступки. Такие уж мы есть. Я очень надеялся на тебя и не мог понять, почему ты улетел. Если бы я не направил гнев остальных членов команды на Набора, он обернулся бы против меня, – Коля поделился с Набором своими мыслями, чтобы члены команды не узнали правды.

^– Ты хочешь сказать, что это я виновен в его смерти?

Друсниец почувствовал смущение Ветра, дующего от наливающегося дождем горизонта.

– Почему ты улетел?

– Мне нужно было испытать крылья, познакомиться со своим новым телом. Я не мог сразу поднять ваш маленький кораблик. Боялся, что это будет слишком опасно.

– Значит, Набора убила твоя осторожность, – подумал Коля, чувствуя, как вздрогнуло щупальце у него на затылке.

– Мне никогда не понять вас, детей человеческих. Вы настолько полны мрачных чувств... Страх, гнев, жадность. Моему народу неведомы большинство этих переживаний. Не знаю, проклятье это или благословение. Сегодня моя неосведомленность убила хорошего человека.

Собиратель облаков скрыл свои чувства от Коли, и они долгое время молча скользили над равниной. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, летел на высоте не более сотни шагов от земли. Сейчас они двигались гораздо быстрее, нежели; тогда, когда несшее их существо было игрушкой в руках ветра.

—Я правильно понимаю твои мысли, Коля? Ты хочешь в Золотой город. Почему не к Таркону Железноязыкому? Разве ты перестав служить Великой богине?

– Мне нужно отдать старинный долг, – прошептал Коля. Он отошел в самый дальний уголок плота, а члены его команды тем временем попрятались от пронзительного ветра в десантных корзинах.

– Ты хочешь подарить меня! – Собиратель облаков развеселился.

– Наверное, я для тебя значу не больше муравья. Разве может муравей подарить человека?

– Но он может по крайней мере мечтать об этом.

– Исполнится ли моя мечта?

– И что, ты снова принесешь кого-то в жертву Великой богине, если это окажется не так?

Коля почувствовал, что настроение у Ветра, дующего от наливающегося дождем горизонта, странное. Уже раздражение, но еще не ярость. Удивление и волнение, растерянность. Друсниец решил быть наглым, вместо того чтобы поджимать хвост. Собиратель облаков был слишком чужим для него существом, чтобы суметь предположить, как отреагирует Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта.

– Поможет ли жертва?

– Проверь. Нам предстоит еще долгий путь.

Щупальце отцепилось от затылка Коли и ушло вверх. Друсниец тяжело вздохнул. Он успел почувствовать мысль, которую Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, не облек в слова. На миг собиратель облаков задумался над тем, не схватить ли его и не швырнуть ли на огромную ледяную равнину, проносившуюся под ними.