Текст книги "Вторжение драконов. Последняя битва"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 50 страниц)

Жар

Плащ спасал. Шайя сидела на корточках под скалистым уступом в отрогах гор, находившихся между последними воинами льдов и вратами между мирами. Она перестала так уж сильно мерзнуть. Может быть, еще и потому, что свет жизни уже уходил из нее. Северный ветер проносил над ней снежинки, а правая рука тем временем шарила по земле, собрала негнущимися пальцами немного снега, слепила шарик. Как же сильно хочется пить!

Шайя поднесла дрожащие руки к губам и вложила снежный шарик в рот. Размером он был не больше подушечки пальца. Когда снег коснулся языка, внутри у женщины все сжалось. Ощущение было такое, словно последнее тепло ее тела собралось у нее во рту, чтобы растаять там. Она понимала, что вода жизненно не• обходима, но эта цена была слишком высока.

Нащупав дрожащими пальцами наполовину растаявший комочек, она выбросила его обратно на снег, затем проглотила каплю ледяной воды, собравшуюся во рту. Ощущение было такое, словно в горло вонзился холодный клинок. И воительница поняла, что больше не сделает этого, как бы сильно ни мучила ее жажда.

Шайя обхватила себя руками. Демоны мучили их целый день, всегда оставались неподалеку. Равно как и эти кошмарные духи. Им принадлежали бесконечные ночи, когда особенно отчетливо видно было зеленое свечение.

Да и сейчас оно было неподалеку. Оно следовало по пути, который они проделали за день, играло с теми, кто рухнул от усталости, но у кого была еще слишком сильна воля к жизни, чтобы уснуть и не просыпаться.

К этому моменту зеленых великанов, следовавших за их войском, стало по меньшей мере семеро, а то и восьмеро. Шайя снова нагнала войско, но надежда на то, что последние выжившие сумеют перевалить через горы, была слишком слаба. Ходили слухи, что бессмертный Ансур вместе с самыми сильными людьми и серебряным львом ушел вперед, чтобы открыть врата между мирами и привести помощь. Шайя с горечью усмехнулась. Аарону не особенно нравился Ансур, который предпочитал вкладывать деньги в строительство Зелинунта, нежели заботиться о своем народе. Если он пошел вперед, то решил спасти только свою шкуру и даже не думал о том, чтобы привести помощь.

На снег перед ней упал бледно-голубой отсвет. Должно быть, на скалистом утесе над ней стоял дух. Шайя не отваживалась поднять голову, еще глубже забившись в расщелину, ставшую для нее пристанищем. Интересно, чувствует ли дух ее присутствие?

Другие беглецы негромко захныкали, начали молиться своим богам. Шайя нащупала нож, спрятанный под плащом. Скорее всего, против духов от него толку не будет, но она была твердо исполнена решимости не сдаваться без боя.

Женщина напряженно наблюдала за тем, как по снегу перед ней плясал неровный свет. Через некоторое время он исчез. Возможно, нашел себе жертву полегче.

Целительница боролась со сном. Пустота и холод в желудке спасали. Тепло, поглощенное крохотным шариком снега, все еще не вернулось. Если бы здесь хотя бы были дрова! Люди не могут идти по снегу и льду столько времени без огня. Иногда вдали она видела огоньки костров, у которых грелись демоны. В прошлые ночи некоторые воины ушли туда. Словно ночные бабочки, летящие на пламя масляных ламп они, как и бабочки, наверняка нашли лишь смерть. В любом случае ни один из них не вернулся.

«Не спать», – напомнила она себе и несколько мгновений спустя поймала себя на том, что веки закрылись. На снегу перед ней снова затрепетал зеленый отблеск. Подняв голову, она увидела, как один из духов идет по дороге к перевалу. Он был среди воинов. Склонялся над спящими и пил их жизненный свет, и никто ничего не мог с этим поделать. Шайя поднялась. Неужели они все опустились до состояния скота, которого ведут на бойню? Она не овца и не коза, которая идет навстречу гибели, ничего не осознавая.

–Эй, дух! —• Ее голос был чуть громче хриплого шепота, от слов болело иссушенное горло.

Созданное из света существо остановилось и словно бы посмотрело в ее сторону, но наверняка Шайя сказать не могла – ведь дух представлял собой лишь бесформенный светящийся туман.

У него не было глаз, не было ничего, даже отдаленно напоминавшего голову. Вот существо снова пришло в движение. Подобно змее вилось оно меж сидевшими и лежавшими на снегу мужчинами. Оно двигалось в ее сторону.

«Чудесно, – подумала Шайя. – Я привлекла к себе внимание духа. Редкая глупость с моей стороны! У меня нет оружия, которым можно было бы одолеть эту бесформенную тварь. Последнее, что я увижу в жизни – это то, как это чудовище выпивает мой жизненный свет».

Но тем не менее, женщина упрямо подняла нож. Бежать она не собиралась. Если она должна погибнуть именно таким образом, то так тому и быть.

За спиной у духа на дороге к перевалу появился матово-желтый свет. Потайной фонарь! Шайя не видела ничего подобного вот уже много дней. Она была уверена, что все запасы масла для ламп давно израсходованы.

Казалось, свет встревожил существо. Оно сошло с дороги, на миг застыло, словно прислушиваясь, а затем и вовсе убралось. По дороге спускались двое мужчин. Они то и дело останавливались, склонялись над сидевшими и спавшими товарищами, освещали их лица и, казалось, о чем-то спрашивали.

Ветер посвежел. Он гнал перед собой снежную поземку. Шайя глубже натянул^ капюшон на лицо. Ужас перед Зеленым духом пробудил в ней силы. Она была исполнена решимости воспользоваться этим и пройти немного по дороге к перевалу и к вратам между мирами.

Когда она поравнялась с мужчинами, те осветили фонарем и ее лицо.

– Ты видела Утешительницу?

– А что? – Шайя заморгала. Ослепленная, она не видела, кто стоит перед ней. У обоих мужчин были хорошие плащи из овчины, и они говорили на диалекте, выдававшем в них уроженцев провинции Гарагум, за которую не так давно сражались великие империи Арам и Лувия.

– Ты видела ее? – настаивал худощавый рыжебородый мужчина с фонарем. – Прошу, помоги нам. Она нужна бессмертному Аарону. Он очень плох, а целителя больше нет. Нет никого, кто мог бы помочь. Утешительница – вот наша последняя надежда. Если ты можешь сказать, где она, то прошу, помоги нам.

Сердце ее подпрыгнуло, услышав имя Аарона. Значит, он не поправился!

– Я та, кого вы ищете.

– Ты?

Шайя отбросила капюшон плаща, чтобы лучше было видно ее яйцо.

– Как думаешь, сколько женщин из обоза сумели выжить? Отведи меня к нему!

– Ты! – снова произнес рыжебородый, но уже совсем другим тоном. – Ты... Кирум? – Он убрал фонарь, освещая уже свое лицо. Это был Орму, капитан кушитов, командующий лейб-гвардией бессмертного Аарона. Он сотню раз, а то и больше видел ее во дворце Акшу. Как и многие другие во дворце, он знал ее лишь как кухарку, которая загадочным образом сумела добиться расположения бессмертного й стала его любовницей. – А я опасался, что тебя убили – ты так внезапно и бесследно исчезла из дворца...

– Как видишь, я еще жива, – резко ответила она. – А теперь веди меня к Аарону!

– Ты действительно Утешительница? – Орму недоверчиво оглядел ее, затем быстро переглянулся с товарищем.

– Думаешь, я могу навредить Аарону?

– Нет, – негромко ответил ее собеседник. – Вне зависимости от того, врешь ты мне или нет. Он будет рад видеть тебя. Если, конечно, узнает... Пойдем! – И Орму повернулся и широким шагом стал торопливо подниматься к перевалу, задавая такой темп, который Шайя выдерживать не могла, несмотря на то что тревога за Аарона придавала ей сил и подстегивала шаг.

– Что с Аароном? – тяжело дыша, поинтересовалась Шайя.

– Ты видела, как они с Мадьясом одни противостояли войску демонов? Они понеслись им навстречу на одном крылатом льве, сражались с великанами, гигантскими орлами и смертоносным алым князем демонов. Своей жертвой они выиграли время для нас. Тогда мы еще думали, что сумеем уйти через врата между мирами, которые находятся рядом с дымящейся рекой. Тогда Аарон был тяжело ранен. Князь демонов пользовался оружием, от которого не могло спасти даже оружие, выкованное в кузнице богов, – в словах капитана слышались восхищение и боль. Он рассказал о том, что присутствовал, когда с Аарона сняли шлем.

О глубокой ране, проходившей наискось через все лицо правителя, о сломанных ребрах и истерзанном теле правителя.

– Мы сделали для него все. Поначалу казалось, что он поправится. Но потом, пять дней назад, у него начался жар, сжигающий остатки его сил. Все наши попытки помочь успехом не увенчались. Ты его последняя надежда, Кирум. Он любит тебя... Сегодня он бредил весь день. Он все еще тревожится за своих людей. Но рассудок его помутился... – Голос Орму прервался. – Я бы отдал свою жизнь, если бы это могло спасти его, – в конце концов подавленным голосом произнес он.

– Я тоже! – ответила Шайя, пытаясь не показывать степени своего отчаяния. У нее не было ничего, чем она могла бы помочь Аарону. Все травы, с помощью которых можно было бы сбить температуру, давно закончились.

– Если бы он только на миг пришел в себя, – бормотал Орму. – Если бы он узнал тебя, это могло бы стать тем самым чудом, на которое мы так надеемся. Когда ты ушла, в нем что-то надломилось. Он стал совсем не тем человеком, которого мы знали. Стал более суровым и беспощадным. Ему нужна твоя любовь, чтобы быть тем правителем, которым он хочет быть.

Слова его разбивали сердце Шайи. Она готова была сделать для Аарона все, но понимала, что не может остаться. Она должна будет снова уйти, как только он поправится. Невозможно, чтобы самый могущественный правитель мира взял себе в жены кухарку. И она не может сказать, кто она на самом деле, поскольку в этом случае Ишта, а возможно, и Белый Волк, потребуют ее смерти. Шайи больше не существовало. Демон, который пришел к ней в горный монастырь, умер вместо нее. Он спас ее, и в то же время лишил всех надежд. Вот они какие, демоны! У всякого дара есть и темная сторона.

– Что сталось с бессмертным Мадьясом? – В слабом свете фонаря было видно, что этот вопрос показался Орму странным, потому что он думал только об Аароне.

– Умер, – коротко ответил он. – Его воины несут его тело. Его сын каждую ночь дежурит у тела отца с обнаженным мечом, чтог бы ни духи, ни демоны не тронули правителя.

«Как это похоже на Субаи, – гневно подумала она. – Красивые жесты! В этом он также хорош, как и в умении швыряться пустыми фразами».

С тех пор как он со своей лейб-гвардией убил большого дракона в Вану, все войско только и говорило, что о Субаи. Шайя жене могла вообразить себе, чтобы ее брат сразился с драконом. Даже с сотней преданных ему воинов. Она видела убитую в Вану тварь, и этот дракон был однозначно больше, чем мужество ее брата. Однако этот героический поступок и тот факт, что он вернет тело отца в Кочующий город, возможно, обеспечат ему милость Белого Волка, и он станет новым бессмертным. Лжец и позер. Жестокий тиран. И с этим она тоже ничего не сможет поделать. По той же причине, по которой она не может стать супругой Аарона. Принцессы Шайи больше не существует. Если она докажет, кем является на самом деле, то оскорбит двух девантаров, и ей придется признаться, что она приняла помощь демона, чтобы избежать смерти.

И именно сейчас, в такое время, когда все народы мира сражаются с демонами в попытке выжить, ей. этого никогда не простят. Она обречена оставаться в тени, что бы ни происходило.

–• Сюда, – Орму сошел с тропы и вошел под занесенные снегом скалы. Шайя увидела наполовину запорошенных снегом воинов в тяжелых плащах из овчины. Они стояли с подветренной стороны скал, опираясь на копья, или сидели на земле, держа на коленях обнаженные мечи, готовые в любой момент защищать Аарона до последнего вздоха. В свете масляной лампы их лица казались осунувшимися. У некоторых были пропитанные кровью повязки, но все это не умаляло выставляемой напоказ решимости. Они устали так же, как и все остальные в этом войске, но Аарону удалось зажечь в них неугасимое пламя. Что-то, что возвышало их надо всеми остальными, что-то заставляло их держаться —до самой смерти.

И Шайя тоже почувствовала прилив этой силы, когда Орму указал ей на занавешенную шерстяным одеялом расщелину в скале.

– Он здесь, – прошептал он, словно опасаясь разбудить своего господина, затем откинул одеяло в сторону. Небольшую пещеру, открывшуюся взору Шайи, освещали две масляные лампы. Скалистый пол был выложен одеялами и порванными плащами.

И на всем этом лежал Аарон. Голышом! Лицо его было изуродовано страшной раной, все тело покрыто синяками. Мужчина беспокойно метался во сне и стонал. Судя по всему, спал он крепко.

Шайя поспешно вошла за занавеску. Здесь было ощутимо теплее. Орму задвинул за ней одеяло и опустился на колени рядом со своим господином.

– Я делал ему холодные компрессы на лоб и на ноги, но жар не спадает. Даже не знаю, что еще можно предпринять.

Сердце Шайи разрывалось при виде возлюбленного. Она давно должна была понять, что именно этим все и закончится. Он слишком много рисковал! Женщина тоже опустилась рядом с ним на колени и взяла его за руку. Пальцы были слишком теплыми и сухими. В теле почти не осталось пота, несмотря на то что жар был очень силен. Губы потрескались и запеклись.

Шайя положила руку ему на грудь, туда, где сердце, но биения практически не почувствовала. На нее нахлынули тысячи воспоминаний: об их страстных ночах, когда они любили друг друга, когда он, усталый, лежал сверху, и она чувствовала, что сердце его бьется сильно и гулко, как барабан. Теперь же грудь его почти не поднималась и не опускалась даже при дыхании.

– Что мы можем сделать? – прошептал Орму.

. – Сколько он уже лежит без сознания? – Шайя наклонилась ниже, прижалась ухом к груди.

– Два дня... Он... Нам показалось, что ему уже лучше. Он встал с постели, даже поел немного супу. Потом принял бессмертного Володи и бессмертного Лабарну. Когда собрался донести результаты разговора до выживших капитанов, упал без сознания.

Шайя жестом попросила его помолчать, напряженно прислушиваясь к сердцебиению Аарона. Оно было неровным и слабым. Целительница понимала, что из-за сильного жара кровь стала вязкой, начала закупоривать сосуды и убивать. Конец Аарона был очень близок. Женщина подняла голову и бессильно покачала головой.

– Ну что? Что сделать, чтобы вылечить его? – Он смотрел на нее с такой надеждой, словно даже не предполагая, что она может не знать, что делать.

–  Жар убьет его до рассвета, – говоря это, она не могла смотреть Орму в глаза, вместо этого неотрывно глядела на лицо мужчины, которого любила, полностью сосредоточившись на новом шраме, появившемся на его лице. Края его были припухшими и красными. В заживающей плоти темными пятнами виднелись следы засохшей крови. Рана пересекала лоб, разделяла надвое правую бровь, проходила через переносицу и продолжалась под левым глазом.

Шайя осторожно ощупала края раны. Воспаления не было. Не в этом причина жара. Аарону очень повезло. Если бы удар нанесли хоть чуточку сильнее, сейчас его бы здесь уже не было.

– Он же бессмертный! – возмутился Орму в ответ на ее слова, когда целительница уже начала надеяться, что он примет ее приговор.

– Так же, как Мадьяс из народа ишкуцайя, или Ивар из Друсны, или Муватта Лувийский? – поинтересовалась Шайя. Теперь Она подняла взгляд. – Началась новая эра, Орму. Я уже не верю даже в то, что наши боги бессмертны. Иначе они пришли бы сюда, чтобы защитить нас. А они боятся развязанной войны, так же, как и мы.

– Нет! – возмутился капитан. – Только не Аарон! Он не может... – В глазах его сверкнуло отчаяние. – Только не Аарон, – уже тише, почти обреченно произнес он.

– Я вижу лишь один последний способ.

– Какой же? – В отчаянии он ловил каждое ее слово.

– Его сердце бьется неровно. Опасность убить его нашими действиями выше, нежели надежда на его исцеление, – она нежно провела рукой по груди Аарона.

– Что я могу сделать, Кирум?

– Вынеси его наружу и закопай в снег, оставь только лицо.

– Но... – Орму покачал головой.

– Да, я знаю, – с грустью в голосе произнесла Шайя. – Опасность убить его этим очень велика. Но если мы ничего не предпримем, то наверняка убьем его своим бездействием, Сильный холод – наша единственная надежда выгнать жар из его тела. Если жар отступит и если его сердце от холода просто не перестанет биться, он будет жить. Только так.

Пока Орму бормотал молитву Львиноголовому, Шайя молча просила о помощи Белого Волка. Затем капитан позвал некоторых воинов, стоявших на страже среди скал. Чтобы вынести Аарона, понадобилось четверо мужчин – настолько истощены и измождены были воины.

Они уложили обнаженного правителя в сугроб, и Шайя принялась голыми пальцами закапывать его. Вскоре пальцы ее совсем окоченели от холода.

Орму практически силой удалось удержать мужчин от того, чтобы оттащить Утешительницу от их правителя. Шайя знала, как это должно было выглядеть для воинов: словно бы она пыталась похоронить бессмертного. А может быть, именно это она и делала?

– Ты не должен умирать! Ты – надежда этого мира. Ты не должен умирать! – снова и снова шептала она.

Когда открытым осталось только его лицо, Шайя просунула руку в снег, чтобы чувствовать его сердцебиение. Но ничего не почувствовала – пальцы онемели от холода. Или же просто сердце Аарона перестало биться?

Навстречу свету

– Ты не должен умирать!

Голос доносился откуда-то издалека, но он все равно узнал бы его из тысячи, даже если бы он был подобен лишь шепоту во время бури. Шайя. Она пришла. Он знал, что это лишь сон. Знал, что находится где-то на краю света посреди вечной мерзлоты. Она не может быть здесь... Разве что во сне. Он так скучал по ней. Вместе с ней жизнь его лишилась красок, лишилась смеха. Он достаточно долго выполнял свои обязанности. Теперь он будет просто наслаждаться сном, в котором он становится таким счастливым.

Вот показался теплый желтый свет. Нужно лишь идти к нему, и все его желания станут реальностью. Мужчина на миг замер. Он никогда не был эгоистом, всегда думал в первую очередь о других. Если однажды все люди станут действовать именно так, то мир станет просто идеальным. Будучи правителем, он должен был быть примером для остальных, но как же он тоскует по Шайе... И сейчас ему хотелось лишь слушать ее голос.

Он медленно приближался к свету. Как холодно. Наверняка там, где есть свет, будет теплее.

Что-то коснулось его сердца. Шайя? Она так близко, он это чувствовал. Может быть, она умерла? Временами подобные страхи терзали его. Может быть, ее убили и просто выбросили тело из дворца в Акту. Этот дворец – рассадник интриг. Там нет места любви.

Может быть, она ждет его там, на свету? Он нерешительно сделал еще один шаг в ту сторону. Стало немного теплее. Сделал еще один шаг, давшийся уже гораздо легче.

Она там! Он чувствовал это совершенно отчетливо. Она пришла к нему, наконец-то! Еще всего несколько шагов, и они всегда будут вместе. Она легко поцеловала его в лоб.

Свет исчез. Внезапно он почувствовал, что его окружает плотная, непроницаемая тьма. Холод крепко держал его. Ощущение было такое, словно его поднимают и куда-то несут. Кто-то разговаривал у него над головой. Речь шла о его смерти. А затем голос умолк.

Его перестали мучить даже голоса прежних Ааронов. Вокруг были лишь тьма и тишина. Может быть, так и выглядит конец? Может быть, нет никаких прекрасных садов, созданных богами для светлых душ? Может быть, их задача – воплотить этот сад при жизни, в мире, потому что после жизни ничего больше нет?

Внезапна теплый свет вспыхнул снова. Он услышал голос Шайи, почувствовал ее руки на своем теле. Она шептала об их любви, о давно минувших счастливых днях. Вот только видеть ее он не мог. Ее обнаженное тело прижималось к нему, даровало тепло, а он лишь плыл по течению, полностью отдаваясь приятному ощущению.

Сил бороться у Аарона больше не было. Пусть теперь меч поднимут другие. Его время миновало. Свет так близко. Ему совершенно не хотелось возвращаться. И бессмертный сделал последний шаг

О сердцеедах и хвастунах

Галар потер нос, который почти и не ощущался.

– Зима не сделала тебя краше, карлик, – Че нагло усмехнулся ему в лицо. – Спорим, что ты отморозил себе кончик носа. Если будешь тереть слишком сильно, он еще и отпадет.

– Так же, как вчера кончик твоего мизинца?

Кобольд вздохнул.

– Да кому нужны те мизинцы. Главное, что с лицом у меня все в порядке. Женщины не могут устоять перед моим шармом. Но если у меня будет только полноса, то заполучить одну из них в постель станет гораздо труднее.

– Д1ечтай побольше... – проворчал Галар. Нравился ему этот убийца карликов, тут уж ничего не поделаешь. Этот маленький засранец действительно обладал шармом. Нужно держать с ним ухо востро.

– Если ты не заметил, мне даже Айлин глазки строит. Я в любой момент могу прибрать ее... Хм... Что ж, руки у меня теперь не все целы.

– Что, правда? – недоверчиво переспросил Нир. – 1Пы считаешь, что эта холодная драконница влюблена в тебя?

Галар не поверил своим ушам. Какой же Нир легковерный! Кузнец поднялся и сделал несколько шагов к вершине холма. Над ним раскинулось чистое, безоблачное небо. День был бы отличный, если бы не этот ужасный холод. Вчера у них закончились дрова. Больше не было костров и возможности приготовить себе теплую еду. Он поглядел на дорогу, ведущую в горы. Вдоль нее виднелись небольшие, усыпанные снегом холмы, из которых временами торчала то нога, то рука. Отступая, дети человеческие гибли сотнями. У них костры перестали гореть уже не меньше недели тому назад. Просто чудо, что некоторые из них все еще живы. Галар не понимал, зачем главнокомандующий Солайн приказал им не догонять их. Чтобы догнать людей, потребовалось бы не более трех часов пути. Их отряд мог просто смести людей: они-то уже наверняка не в силах оказывать сопротивление. Нужно наконец-то завершить этот поход и покончить с этим сидением на снегу.

Он снова потер нос, окинул взглядом усеянную холмами равнину. Проклятый холод! Над горами кружили орлы. Нодон практически не отдыхал. Этот эльф путал Галар еще больше, чем Айлин. Несмотря на то что они подшучивали над своим командиром, она все же вступилась за них. И если бы Айлин не защитила вход в подвал в Вану, все они были бы давно мертвы. Нодон же был другим. Неприступным. Стоило эльфу остановить на нем взгляд своих черных глаз, как Галар всякий раз вздрагивал. И эта его манера одеваться в красное...

На севере между холмами что-то двигалось. Карлик прищурился. Сани! Наконец-то идут обещанные сани. Они должны были поступить еще несколько дней назад. Кто бы ни командовал подкреплением, он не слишком торопился к ним присоединиться. Наверняка какой-нибудь писака, всегда знающий, где находится даже самая последняя горошина из его запасов и который тщательно следит за тем, чтобы олени не сделали лишнего шага, чтобы не устать.

Галар спустился с холма и присоединился к товарищам, где Че все еще громогласно хвастался своими любовными похождениями. Рядом с карликами и кобольдами на снегу сидели три последних тролля. Они были большими и серыми и казались похожими на скалы, если не приглядываться внимательнее. И как обычно, на них не было ничего, кроме набедренных повязок.

– Вы что, никогда не мерзнете, Гроц? —с завистью поинтересовался Галар. Тролль медленно повернул голову и поглядел на него сверху вниз.

–Вообще-то прохладно, – медленно произнес он. – Мне вот солнце мешает. Обжигает кожу. Лучше тучи и снежная буря.

– Точно, именно этого нам и не хватает.

– Вот и я так думаю, —кивнул Гроц.

Галар и забыл, что тролли не понимают сарказма. Желать, чтобы началась снежная буря! Нет, правда! Наконец-то идут сани.

– Не отказался бы от оленя... – В голосе великана послышались мечтательные нотки. – Надоела мне мороженная человечина.

Тролли были единственными, кто на протяжении последних дней не страдал от голода. Галар с отвращением вспомнил, как он утром застал фоца со товарищи за жратвой. Они нашли замерзшую женщину и трепались на тему того, есть ли гастрономические различия между мужчинами и женщинами. Галару стало дурно, когда он увидел, как Гроц засунул себе в мешок с провиантом обвороженную ногу. «С троллями мне не сойтись никогда, – вдруг осознал карлик. – Сколько бы опасностей мы ни пережили вместе».

Галар хлопнул себя руками по плечам, чтобы немного привести в чувство омертвевшие пальцы, и снова обернулся к Че, который все еще рассказывал о своих любовных приключениях.

– Так ты уломал Айлин, а, сердцеед? – резко перебил его Галар, – Она делала мне довольно недвусмысленные предложения.

– Ну, и как она? Ну, я хотел сказать... – Слова застряли в горле у Галара. За спиной у Че выросла драконница. Как обычно, двигалась она совершенно бесшумно. Галар поднял брови, знаками пытаясь привлечь внимание кобольда к объявившемуся начальству, но тот не понял его.

– Слишком высокая и слишком тощая! – спокойно ответил Че, нагло улыбнувшись. – Просто не в моем вкусе, понимаешь. Хоть и сохнет по мне.

– Отрадно знать, что я подвергаюсь опасности умереть здесь от разбитого сердца, – произнесла Айлин. Теперь она стояла прямо за спиной у Че.

Кобольд обернулся.

– Клянусь альвами, любовь моя. Сегодня ты снова выглядишь потрясающе! Глядя на тебя, я понимаю, что пора прощаться со своими предрассудками относительно эльфийских леди. Ты занята сегодня вечером?

От такой наглости Галар лишился дара речи.

– Наш полководец как раз сообщил мне, что я больше не буду возглавлять ваш отряд, – она наклонилась к Че. – Так что времени у меня полно. Ты не боишься отморозить себе некоторые наиболее чувствительные части?

– Я уверен, что эта часть очень быстро укроется в теплой норке.

Галар уже представил себе, как катится по снегу голова наглого кобольда, но ничего подобного не произошло. Айлин лишь улыбнулась.

– Тогда сегодня ночью я приду за тобой, – многозначительно заявила она.

– А кто теперь нами будет командовать? – вырвалось у Нира.

Эльфийка пожала плечами.

– Какой-то легендарный герой-карлик. Солайн называл имя, но я забыла. Что-то вроде Хорна.

Галар не поверил своим ушам.

– Хорнбори? Его звали Хорнбори?

Айлин кивнула.

– Точно, именно так его и звали, – теперь в ее голосе отчетливо слышалось раздражение.

– Не может быть, чтобы тебя так просто лишили командования, – возмутился Нир. – Ты сражалась с нами, была ранена. Нельзя же так...

– Не перегибай палку. Я не была ранена. Вы меня опередили.

Тролли гортанно захохотали.

– Точно! – заявил Гроц.

– И тем не менее, все может быть, – продолжала эльфийка. – Солайн просто взял и лишил меня командования.

– Тогда нам стоит позаботиться о том, чтобы у новичка приключилась неприятность в первом же бою, – весело заявил Че. – На поле боя может быть чертовски опасно.

За такое предложение Галар был готов даже обнять маленького сердцееда!

– Вы ничего не сделаете новому командующему. Если вы выстрелите ему в спину, виновата буду я, —резко заявила Айлин. – Вы мои люди. Вы справитесь. А я попытаюсь держать этого негодяя подальше от вас. Кто-то из вас знает его?

Галар еще колебался, когда Нир вдруг вышел вперед.

– Он из Глубокого города. Хвастун и трус. Он всех нас угробит.

– Хвастун? – Эльфийка вдруг усмехнулась. – Это отлично. Вы останетесь здесь и ничего предпринимать не будете. Вы проклятая свора жалких ублюдков. Но вы мои ублюдки. И я не допущу, чтобы какой-то идиот повел вас на убой.