Текст книги "Вторжение драконов. Последняя битва"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 50 страниц)

Потому что мне так хочется

Взволнованные вопли троллей разбудили Гламира. Оба идиота тыкали пальцем в небо, что-то кричали на своем гортанном наречии и бросились куда-то бежать.

Карлик протер глаза и выругался. Ему снилась приятная женщина с тугой грудью. Внешне она немного напоминала Амаласвинту, только была гораздо более сговорчивой и милой. Оставалось надеяться, что у этих двоих была веская причина будить его. Такой хороший сон ему давно уже не снился.

Вздохнув, карлик сел. Несмотря на то что он закутался в два одеяла и прислонился к южной стене одного из покосившихся домов, там, где солнце светило сильнее всего, холод пробрал его до самых костей.

Бросив украдкой взгляд на вход в подвал, загороженный большим сугробом, он прикинул, какова вероятность того, что оттуда вылез кто-то из детей человеческих. Вряд ли! Пару часов назад, вскоре после захода солнца, один из них поднялся по лестнице. Но стоило ему увидеть одного из троллей, как он тут же с криками скрылся в подвале. Точно, там, внизу, никакие не воины!

Над рыночной площадью скользнула огромная тень. Гламир поднял арбалет, изготовленный для него Гобхайном. Приклад оружия был удлинен и сделан в форме змеи, прекрасно прилегая к тем жалким крохам, что остались от его правой руки. Так он мог более-менее нормально держать оружие. Поспешно повернув левой рукой рычаг, он натянул стальной лук. Издаваемые механизмом негромкие щелчки немного успокоили карлика, пока он глядел в ослепительно-синее небо.

Внезапно все поле зрения Гламира заслонили карминно-красные крылья. Они взметали снег на большой площади, заставили застучать деревянную черепицу на крышах домов, словно даже жалкие домишки боялись существа, с поразительной грациозностью опускавшегося на площадь.

У Гламира захватило дух. С самого детства, еще когда он сосал молоко кормилицы, он слышал истории о драконах, но ни одного из них никогда не видал. По крайней мере, настоящего. Такого. В этой зверюге от кончика хвоста и до носа было почти пятьдесят шагов. В его сторону, негромко зашуршав, полетел хвост, заканчивавшийся плоским шипом, похожим на длинный клинок меча.

– Что здесь произошло, червь?

На бороде у Гламира встали дыбом волосы, по телу побежали мурашки. В воздухе витало напряжение, словно перед грозой. Дракон не открывал рта, но голос его был слышен совершенно отчетливо, он звучал низко и звучно, оставляя после себя какое-то неловкое чувство, с которым Гламиру едва удавалось справиться. Он поднял голову, взглянул в янтарные глаза ящерицы размером с круглый щит.

– Не мешал бы мне спать, если пришел поговорить с червяками!

Кончик хвоста устремился вперед, словно решившая напасть змея, застыв в полудюйме от горла Гламира.

– Мне не до шуток, карлик! Где Айлин? Где сражающиеся?

–• Там, где ожидается битва.

Вертикальные зрачки дракона сузились, остались лишь узкие, черные-пречерные щелочки.

– Значит, ты червяк из тех, что любят шутить.

Гламир едва дышал. Голос дракона проникал в каждую клеточку тела. Сдавливал горло, смущал рассудок, заставлял дрожать все оставшиеся части тела. Никогда в жизни он еще так не боялся. Даже когда на него напали изумрудные пауки. Где-то на краю сознания вертелась мысль, что здесь не обошлось дело без магии. Он не трус! И, несмотря на это, по щекам у него от страха катились слезы.

– Они у моста, – всхлипнув, произнес он. – Айлин решила, что город не удержать. Она хочет остановить детей человеческих у длинного деревянного моста.

– А зачем здесь эти тролли?

Гламир извивался под все новыми и новыми вопросами и под мучившим его заклинанием.

– Я точно не знаю. Она говорила что-то насчет того, что они слишком тупы. Хорошие стражи.

Дракон фыркнул и дохнул на карлика опаляющим дыханием.

– Стражи для чего?

Страх пожирал душу Гламира. Он чувствовал, что уже не может удержать в себе воду, что она уже стекает струйкой по ноге.

– У нас есть пленники! Там, позади, в подвале. Дети человеческие!

–•Дети человеческие... – Меж клыков дракона показался длинный раздвоенный язык. Он повернул голову в сторону, шумно втянул ноздрями воздух. – Да, я чувствую их запах. Там, впереди, – кончик хвоста, только что дрожавший у самого лица Гламира, хлестнул обледеневшую площадь. – Зачем вы взяли пленников? Это же одна сплошная обуза.

– Они ведь даже не воины, не представляют опасности, – наложенное драконом заклинание отступило. На этот раз Гламир ответил добровольно.

– Эти два тролля нужны на поле сражения. Эти дети человеческие нарушают планы Золотого.

– Ты же не можешь просто... – начал Гламир, когда голова снова метнулась к нему. Это заклинание, внушавшее ему страх, имело какое-то отношение к огромным глазам. Гламир не мог устоять перед их взглядом. Горло снова сдавило.

– Ты решил преградить мне путь?

– Да! Ты совершаешь зло. А со злом нужно бороться! – вырвалось у Гламира. Праведный гнев одолел страх, когда оглушительный удар сбил его с ног. Падая, он видел только кончик красного хвоста, а затем рухнул у стены в теплую лужу.

– Ты никогда больше ни у кого не встанешь на пути. И теперь будешь двигаться только как полагается червю, – и с этими словами огромный дракон отвернулся.

Глухая боль захлестнула Гламира. Только теперь он увидел кровь. И ногу, стоявшую у стены дома, словно забытый протез. Дракон отнял у него единственную ногу! Лишил его остатков достоинства! Гламир закричал. Не от боли. Это был вопль отчаяния.

– Зачем? Зачем эта бессмысленная резня?

– Потому что мне так хочется, – усмехнулось в ответ чудовище, не удостоив его больше ни единым взглядом. Теперь он стоял у самого входя в подвал.

Гламир увидел, как выгнулось тело чудовища, услышал свист. Дракой втягивал в легкие побольше воздуха.

Карлик дрожащими руками потянулся к кожаной сумочке с арбалетными болтами, висевшей у него не поясе. Постепенно он замерзал. Кровь толчками вырывалась из раны и брызгала на стену дома. Судя по всему, у него была перебита одна из главных артерий. Ремнем можно перетянуть ногу и остановить кровотечение. Но через минуту погибнут все люди в подвале! Он может спасти одну жизнь или дюжины.

Расстегнулась защелка на кожаной сумочке. Карлик потянулся за болтом, осветил несколько и потащил.

Воздух вокруг дракона задрожал, Гламир почувствовал жар. Все болты высыпались из руки, кроме одного. Вот он, с совиным оперением, чтобы как можно лучше выровнять полет.

Дракон поднял голову. Благородный изгиб шеи напоминал лебединый.

Гламир вложил болт в арбалет. Оружие было взведено только наполовину, но времени уже не оставалось. Он поднял руку, вздохнул и в тот же момент спустил курок.

Они ему даже не нравились, эти дети человеческие. Но он не собирался смотреть, как они гибнут. Несмотря на слабость, изувеченная рука не дрожала. Нажимая на курок, он думал: «За Глубокий город!» Сказать карлик уже ничего не мог, для этого он был уже слишком слаб. Рука опустилась.

Дракона он уже не увидел, только ослепительно яркое белое пламя. Гламир вдруг почувствовал себя легким. И немного усталым. Нужно просто на минуточку закрыть глаза. Всего на один выдох. Совсем на чуть-чуть...

Книга Вторая
Последние воины льда

 Обмен ударами

Артакс поднял руку, и за спиной у него послышались отдаваемые громким голосом приказы. Марширующая колонна остановилась. Бессмертный с удивлением наблюдал за разворачивавшимся перед ним на равнине спектаклем. Там царила ужасная суматоха. Разбивали лагерь, без определенного порядка и узора, словно побеги плюща на камне. Границей служила колышущаяся стена тумана, которая стояла на расстоянии примерно полумили и закрывала обзор в направлении севера.

– Орму!

Капитан отряда лучников кушитов подошел к нему. Нельзя было сказать, что он плелся, но осанка у него была не военная. Худощавый рыжебородый лучник когда-то входил в Каменный совет, небольшую группу мудрецов, вершивших судьбы провинции Гарагум. Артакс так и не смог понять, почему именно он присоединился к войску, но, несмотря на внешнюю расхлябанность, Орму был хорошим и осторожным командиром.

– Мы встанем лагерем на некотором расстоянии от этого хаоса, – решил Артакс. – Ты позаботишься о том, чтобы лагерь разбили как подобает. И сделай так, чтобы наши припасы хорошо охранялись.

Окинув взглядом суетящихся людей, он покачал головой.

– Такое ощущение, что они осаждают стену тумана. Говорили, что это будет быстрое сражение, всего на пару дней. То есть у тех, других, скоро закончатся припасы. Позаботься обо всем, а я пойду погляжу на этот муравейник поближе и отыщу бессмертных Володи и Лабарну.

– Я подготовлю эскорт, – предложил Орму.

Артакс отмахнулся.

– Лучше я пойду один.

Орму улыбнулся, словно ничего другого и не ожидал. Капитан не очень-то жаловал дворцовый этикет. Нельзя было сказать, чтобы он вел себя неуважительно, но он очень редко обращался к Артаксу на «вы» я мало кто помнит, чтобы он перечислял титулы бессмертного, вроде Повелителя всех черноголовых. Тем не менее, он и его лучинки уже дважды предотвращали покушения на него. И на этот раз, Артакс был в этом уверен, за ним незаметно пойдут несколько мужчин, чтобы приглядывать за своим правителем. При этом он был одет в подаренный ему Львиноголовым доспех, то есть практически был неуязвим, хотя на первый взгляд броня не выглядела особенно примечательной. Плотный белый холщовый нагрудник с вышитой на нем головой льва защищал грудь. Под ним была туника с длинными рукавами и перчатки, штаны и высокие сапоги. Доспех был изготовлен из мягкой кожи, но ни один клинок не мог разрезать ее или поцарапать холщовый нагрудник, Роскошный шлем-маску, атрибут бессмертного, Артакс нес под мышкой. В нем он постоянно чувствовал себя словно в плену, несмотря на то что металлическая пластина маски идеально повторяла профиль его лица и весил шлем на удивление мало.

Артакс прошел мимо огромных гор дров, с удивлением увидел, что неподалеку лежат три катамарана какие использовали преимущественно островитяне. Неподалеку от стены тумана были возведены высокие леса из бамбуковых стеблей.

Он как раз прошел мимо ряда мертвецов, лежавших вдоль дороги, когда из тумана показался отряд всадников. Выглядели они измученными. Некоторые были ранены, на лицах читался ужас Один из всадников отделился от отряда и направился к большой юрте из выкрашенной красным кожи. Неужели во в этой путанице все же есть центр?

Артакс прошел мимо перевязочного пункта, где оказывали помощь воинам-ягуарам из народа Цапоте; при виде этих воинов в душе шевельнулись неприятные воспоминания. Всего несколько лун тому назад он сражался с ними, когда штурмовал храмовый квартал Цапоте в Золотом городе. На этот раз они не обратили на него внимания. Вид у мужчин был неприглядный. Тела их были утыканы короткими стрелами.

Перед алым шатром трое стражников, скрестив копья, остановили его. На воинах ишкуцайя, степных наездниках, были полированные пластинчатые доспехи из меди, их остроконечные шлемы были обернуты пестрыми шелковыми тряпками.

– Проходи дальше, незнакомец. Здесь... – Говоривший увидел шлем-маску, который Артакс нес под мышкой, и пристыжено опустился на колени. – Простите, бессмертный. Без эскорта, знаменосца и свиты я вас и не узнал.

– Я ни за что не стал бы ругать стража за то, что он тщательно охраняет шатер своего господина. Ты отлично справился со своей задачей. Забудем об этом, – двое других воинов отодвинули в стороны тяжелые занавески, закрывавшие вход в юрту, и Артакс вошел в сумрачный и душный шатер. Там пахло диким зверем.

Первое, что он увидел, был огромный медведь, склонившийся над ложем, где лежал Володи. Значит, пришел девантар из Друсны! Но он был не один. У длинного стола стояла фигура, жуткая словно ночь. Брат медведя, Длиннорукий, божественный кузнец.

В центре юрты перед бессмертным Мадьясом, правителем ишкуцайя, стоял на коленях воин, из глубокой раны которого сочилась кровь. Бессмертный был невысок и приземист, щеки его покрывала густая щетина. Всю жизнь он провел в седле, поэтому ноги его искривились. Руки покрывали татуировки с изображением волка и широкие шрамы.

«Значит, это и есть отец Шайи», – подумал Артакс, чувствуя, как в душе закипает ярость. Человек, продавший дочь за табун лошадей, прекрасно зная, что Небесная свадьба означает для Шайи смерть.

– Ты разочаровал меня, Субаи, – ругал он стоявшего на коленях мужчину, щуря темно-карие глаза. – В очередной раз! – Бессмертный пнул сына в грудь, и воин повалился на пол. – Ты обесчестил наш народ, ты... – Он поднял ногу, словно собирался раздавить мужчину, как отвратительное насекомое.

– Не он один потерпел поражение, – голос Володи звучал слабо. Произнеся всего несколько слов, он тяжело перевел дух. – Я не сумел там пройти, отшвырнули они и воинов-ягуаров. У них сильная позиция.

– Мы почти дошли до копьеметов, отец, – воскликнул лежавший на полу воин, над лицом которого все еще нависал сапог бессмертного Мадьяса. – Но затем нас атаковали серые великаны! На мосту нам некуда было деваться, они ворвались в наши ряды, славно разящие молнии. Поднялась паника. Дюжины воинов попадали в воду, а там тоже их ждали чудовища. Рыбы с пастью, похожей на орлиный клюв, и размером с небольшой корабль. Я сам видел, как такая тварь в мгновение ока перекусила лошадь пополам...

– Что ж, Аарон! Добро пожаловать в вечные льды! Это поле боя просто создано для героя равнины Куш, который в пустыне с войском крестьян сумел победить опытных воинов, – Длиннорукий указал на небольшой, наполненный песком ящик. –Иди сюда, я покажу тебе, как у нас обстоят дела, – он провел линию двумя пальцами. – Это река. Теплая вода в ней и обеспечивает ту стену тумана, – третья линия пересекла две первые. – Это мост. Всего шагов сто от нашей юрты. Он достаточно широк, чтобы по нему могли пройти в ряд пятеро мужчин.

Длиннорукий постучал пальцами по песку, изображавшему конец моста на другом берегу.

– Здесь у них стоят копьеметы и лучники. Выходишь из тумана – попадаешь под смертоносный обстрел. А если кто доходит до конца моста, его встречают там великаны, уничтожающие всех, кому удалось выжить. Как бы ты решил проблему?

– Мы ведем себя именно так, как они того ожидают, – задумчиво произнес Артакс. – Если хотим победить, нужно застать их врасплох. Есть ли брод через реку?

– Думаешь, мы настолько глупы? – возмутился бессмертный Мадьяс, подойдя к столу. – Здесь нет ни второго моста, ни чертова брода. Мои люди могли бы переплыть реку верхом, если бы не эти чудовища, готовые растерзать все, что войдет в воду. Кажется, их привлекла текущая в море кровь. Их становится все больше и больше.

– Сколько врагов ждет нас на другом берегу?

– Две, три сотни, – Длиннорукий пожал плечами. – Мы точно не знаем. И эти великаны – еще не самое худшее. Вскоре после моего прибытия через врата между мирами явился дракон. Очень большой. Он еще в сражение даже не вмешивался.

Артакс задумчиво поигрывал бородой.

– А что это там такое строят?

– Летучие башни, – пояснил девантар. – Цапотцы хотят посадить на них своих воинов-орлов. Тогда они смогут пересечь реку на бреющем полете.

– Это может сработать?

Длиннорукий скривился.

– Цапотцы уверены в этом.

– Как обстоят дела с моральным духом?

– Так себе. Мы провели три атаки и трижды потерпели поражение. Об этом известно всем в лагере. Когда мы посылаем людей на мост, они идут, готовые умереть, не победить. Вот и все...

– Чушь! – вмешался Мадьяс. – Мои всадники, не колеблясь, пойдут в атаку снова, если я прикажу им!

Длиннорукий закатил глаза, но ничего не сказал.

– Никто не сомневается в мужестве ишкуцайя, – примирительным тоном произнес Артакс. – Но для начала мы должны изменить некоторые принципиальные вещи. Наши убитые не должны лежать на дороге, по которой в бой идут новые войска. Это сразу же наносит ощутимый удар по морали войск. Я хочу, чтобы их убрали оттуда сегодня же. Куда-нибудь, хоть выше по течению. Туда, где на них не будут постоянно натыкаться. После этого нужно организовать общий лагерь для всех раненых. Тоже на некотором расстоянии от основного лагеря. Нужно собрать все наши силы в кулак. Ты серьезно ранен, Володи?

Бывший капитан его лейб-гвардии приподнялся на ложе.

– Да так, в принципе, просто царапина. Завтра я смогу сражаться снова.

– Я исцелю его, – проворчал Великий Медведь. – Но это не просто царапина. У него сломаны три ребра, и ему страшно повезло, что обломками не проткнуло легкие.

– Мне не впервой ребра ломать, – проворчал Володи. – Тугая повязка – и завтра я снова буду в строю.

Артакс ни минуты не сомневался, что так и будет. Володи будет сражаться, даже если на поле боя его придется нести на носилках.

– Ты у нас кто, целитель или полководец? – поинтересовался Мадьяс, ударив ладонью по рисунку на песке. – Как нам победить здесь, Аарон, правитель всех черноголовых?

– Для начала нужно построить катапульты, – Артакс был твердо исполнен решимости. Не поддаваться на провокацию. Он перевел взгляд на Длиннорукого. – Двух-трех катапульт будет недостаточно. Их должно быть не меньше двадцати. Еще нам понадобятся горючие снаряды.

– Ты собираешься стрелять наобум? Что за чушь? Демоны прячутся за пеленой тумана. Мы не увидим, попали мы или снаряд пролетел мимо.

– Я исходил из того, что ты достаточно мудр, чтобы понять более глубокий смысл данного мероприятия, Мадьяс, – иронично отозвался Артакс. Ему было неприятно выслушивать оскорбления от человека, которому не пришло в голову ничего умнее, нежели провести бессмысленную лобовую атаку конницы на хорошо охраняемый мост.

Лицо князя степей побагровело, на виске забилась толстая жилка.

– Слушай сюда, надутый...

– Нет, слушать будешь ты, – холодно перебил его Артакс. – Причем ровно столько, пока не предложишь что-то дельное, что заслуживает моего внимания. В противном случае будешь молчать. А если тебе этого не дано, мы можем выйти из шатра и раз и навсегда решить этот спор на мечах, после чего ты замолкнешь навеки. Ты не первый выскочка, именующий себя бессмертным, которого я остановил. Ты ведь помнишь судьбу Муватты, правда?

Мадьяс расстегнул пряжку на перевязи и уронил ее на пол.

– Мы не будем решать это на глазах наших воинов, а выясним все прямо здесь, в юрте.

– Что, боишься, что я перережу тебе горло, если мы воспользуемся мечами?

Мадьяс поднял кулаки.

– Судя по тому, что я слышал про Муватту, ты отрезаешь мужикам сразу и член, а мой мне еще пригодится, – он усмехнулся. – Что? Испугался, что я выбью тебе зубы?

Артакс поставил шлем-маску на стол для карт, расстегнул перевязь и тоже поднял кулаки.

– Судя по тому, что слышал я, ты любишь ломать носы тем, кто красивее тебя, – и усмехнулся. – А глядя на тебя, я понимаю, что тебе хочется сделать это со всеми.

В этот миг полог шатра раздвинулся, и в юрту вошел Львиноголовый.

– Что здесь происходит? – Он поглядел на Длиннорукого и Великого Медведя. – А вы просто стоите и смотрите?

– Иногда небольшая драка полезнее бесполезной болтовни, – проворчал девантар Друсны. – Пусть разберутся!

Львиноголовый поглядел на Артакса, и в глазах его читалось разочарование.

– А я считал, что ты мудрее.

– Великий Медведь прав. Иногда нужно решить все именно таким способом, вместо бесконечных разговоров, – несмотря на собственные слова, ему было больно от того, что он вызвал разочарование своего девантара.

– Утратишь его расположение, и вскоре распростишься с жизнью, – вмешался голос прежних Ааронов. Тех, чьи воспоминания он носил в себе и кто поистине обрел бессмертие, несмотря на то что все они были обречены лишь смотреть и быть только шепотом в его мыслях.

– Дай посмотреть на хорошую драку, брат!

Что-то в голосе Длиннорукого не понравилось Артаксу. Интересно, он действительно хочет просто стать зрителем кулачного боя? Или его цель посеять раздор?

– А ты как думаешь, Артакс? Он друг Ишты, – усмехнулся голос в мыслях. – Здесь тебе не победить. Одолеешь Мадьяса – и среди бессмертных у тебя появится новый враг. Выиграет он, и тебя будут лишь презирать.

–Что, хвост поджал? – Мадьяс вышел в центр юрты и жестом подозвал его. – Давай, или храбр ты только тогда, когда в руках у тебя меч духов?

Артакс вспомнил истории, которые рассказывал ему о кулачных боях Коля. Там драка продолжалась ровно до тех пор, пока нравилась публике. Друсниец любил рассказывать и о том, как дрался в караван-сараях и кабаках.

– Есть ли какие-то особые правила, по которым ты хочешь сражаться, Мадьяс, хранитель стад, свет солнца, сын Белого Волка?

– Молодец, выучил все мои титулы, – усмехнулся тот. – Если поцелуешь мои сапоги, то так и быть, драться не станем. А правила – это для мальчиков, которые еще сосут титьку кормилицы. Довольно болтать, мужик, дерись, пока я...

Артакс схватил стоявший на столе ящик с песком и швырнул им в Мадьяса. Бессмертный заслонился от ящика локтем, но песок ослепил его. Не успел он оправиться от изумления, как Артакс уже был рядом. Не колеблясь, он ударил Мадьяса между ног, а когда степняк со стоном стал заваливаться на пол, Артакс изо всех сил поддал коленом Мадьясу в подбородок.

Бессмертный опрокинулся навзничь. Артакс тут же подскочил к нему и поставил ногу на горло. Он думал о Шайе, и ему с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не раздавить правителю ишкуцайя трахею.

– Довольно ли этого, чтобы понять, как я дерусь?

Мадьяс оттолкнул ногу, стоявшую у него на горле. Поразительно, но он улыбался.

– Рад буду сражаться рядом с тобой.

Артакс отступил на шаг, готовый тут же нанести новый удар, если Мадьяс решит напасть, но степняк лишь вытер окровавленные губы.

– Я недооценил тебя. Настоящий мужик, с яйцами! А теперь расскажи мне, зачем нам нужны катапульты. Если мы начнем стрелять во врага не глядя, то, скорее всего, не промахнемся.

– Дело не во врагах. Мы сделаем это ради наших воинов. Всем в лагере уже известно, что ждет нас на другом берегу. Если мы станем стрелять в ответ, то это поднимет моральный дух. Кроме того, с этого берега не видно, что мы не попадаем, – он улыбнулся. – И, кто знает, если мы будем использовать горючие снаряды, возможно, сможем увидеть сквозь туман. В любом случае попробовать стоит.

Артакс обернулся к божественному кузнецу.

– Крылатые львы готовы?

– Три, – обреченно вздохнул Длиннорукий. – Их очень тяжело делать, и испытаний пока было мало.

– Они полетят?

– Хм... Ты хоть представляешь себе, что значит соединить воедино магию и механику? Эти силы не очень-то гармонируют друг с другом.

– Они полетят? – не отставал Артакс.

– Да, но с приземлением могут быть проблемы.

– Прилетел большой дракон, произнес Артакс и поглядел на Мадьяса. – Ты умеешь ездить верхом на львах?

Бессмертный не очень обрадовался вопросу.

– Конечно.

– Будешь рядом со мной?

Мадьяс побледнел чуть сильнее.

– Я что, похож на труса?

– Ты же понимаешь, что драконы изрыгают огонь, – вмешался Львиноголовый. – Кроме того, он летает гораздо лучше тебя. Ты убьешься, если сразишься с ним в воздухе.

– Кто-то же должен прикрывать наших ребят с воздуха. Я никогда не требовал от своих воинов ничего, что не готов совершить сам. Значит, мое место там, наверху, хоть мне и страшно, – ответил Артакс.

– Думаешь, если командовать битвой будешь ты, атака на мост наконец увенчается успехом? – поинтересовался Великий Медведь, отвернувшись от ложа Володи.

– На этот раз мы поступим иначе. Мы дадим им столько целей, что они не будут знать, куда стрелять. Впрочем, для этого потребуется чуть больше скоординированности, чем раньше. План у меня такой...

Когда он закончил, в шатре воцарилось одобрительное молчание. И только Львиноголовый не был до конца убежден.

– Твой план хорош, бессмертный Аарон, но есть кое-что, что ускользает от нашего понимания! Я наблюдал за последней атакой ишкуцайя. В тумане что-то было. Не на мосту и не в реке. Кажется, оно нематериально и питается последней силой умирающих. Заклинания, подобного этому, я не видел еще никогда. Там, снаружи, есть сила, не вписывающаяся в наши планы. Нужно быть осторожнее.

– Но возврата нет, – напомнил Великий Медведь. – Если необходимо, я сам перейду мост и поведу своих друснийцев.

– А я пойду с тобой, – слабым голосом произнес Володи.

Артаксу вспомнилась кошмарная резня на равнине Куш. Там его планы тоже не совсем сработали. Несмотря на то что Муватта был жестоким и тщеславным правителем, он оказался очень способным полководцем.

– Ни одна битва не происходит по плану, – меланхолично произнес Артакс.

Перед глазами у него стояло лицо Нарека, друга юности, вспомнился его маленький сын и то, как храбро вел себя Дарон в ту ночь, когда он принес ему известие о гибели отца. Нарек стоял в одном из самых безопасных мест в битве. Его окружали воины, защищавшие его и штандарт, который держал Нарек. И, несмотря на это, смерть нашла его друга.

– Если атаковать будем мы, неожиданностей будет меньше, – твердым голосом произнес он. – Нельзя в первом же сражении уступать демонам. Если других предложений нет, то поступим так, как предлагаю я.