Текст книги "Вторжение драконов. Последняя битва"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 50 страниц)

Хранитель Золотой секиры

Увидев полевой лагерь, Хорнбори был разочарован. Почему-то он предполагал увидеть нечто большее. Шатров было всего три. И ни одного костра. На протяжении всего путешествия через эту ужасную ледяную пустыню он надеялся, что в конце концов окажется в красивом шатре перед жаровней.

Последние мили их конвой из саней сопровождала группа кентавров. Один из них поскакал вперед, чтобы сообщить о его прибытии. Приветствовали его как-то скромненько. У крохотного палаточного лагеря стояли три эльфа. Все остальные держались на заднем плане. На холме, чуть подальше, он увидел нескольких карликов и троих троллей. Кобольды там, судя по всему, тоже были. Впрочем, они были слишком далеко, чтобы разглядеть наверняка. Должно быть, это и есть отряд, которым ему предстоит командовать.

Рафа остановил тянувших сани оленей. Кобольд оказался искусным кучером. Впрочем, продвигались они вперед очень медленно. Из-за брони сани стали слишком тяжелы, и по недвусмыслен-' ному приказу Хорнбори ехали они только при свете дня. Сейчас под его командованием находилось шестьдесят семь саней. Десять из них – танки, как назвал их Гобхайн, странный эльф-кузнец.

– Хорошо, что вы прибыли, – приветствовал его стоявший в центре эльф. Выглядел он в своем длинном плаще прямого покроя не слишком воинственно. В отличие от двух других эльфов оружия у него не было.

Хорнбори показалось, что он услышал в его словах упрек. Соскочив с козел, он улыбнулся своей самой дипломатичной улыбкой и направился навстречу эльфу.

Я рад, что мы смогли прибыть так быстро. Дорога была не очень подходящей для таких тяжелых саней. Кроме того, мы пережили две снежные бури, а как-то ночью к нам явилось странное зеленое сияние.

Брасс Мамонтодав, который со своими троллями всю дорогу бежал рядом с санями, пошел за Хорнбори и, скрестив руки на груди, встал за спиной у карлика. «Рядом с этим великаном эльфы выглядят, жалко», – с удовлетворением отметил карлик. Брасс ходил за ним, как верный пес.

– Мы знаем и дорогу, и ее коварство, – холодно ответил эльф в зеленом плаще. – Айлин, позаботься о том, чтобы сани разгрузили и немедленно разожгли огонь. Я хочу, чтобы у всех наших воинов в животе через час была горячая еда.

Одетая в белое эльфийка, стоявшая рядом с говорившим, тут же отошла.

– Брасс, помоги со своими ребятами разгрузить сани, – Хорнбори произнес это в первую очередь за тем, чтобы показать, что он тоже имеет право командовать. Он не позволит водить себя за нос парочке наглых эльфов. Хотя одетый в красные одежды воин, стоявший рядом с полководцем, выглядел устрашающе.

– Остальное мы обсудим в моем шатре, – и с этими словами полководец резко отвернулся.

«Да этот эльф из худших», – подумал Хорнбори, молча следуя за ним. Обставлен шатер был слабо. Единственной роскошью в нем была очень уютная полевая койка, на которой Хорнбори с удовольствием бы растянулся. «Лежать там, и чтобы Амаласвинта делала ему массаж – вот это было бы здорово», – мечтательно подумал карлик и огляделся по сторонам. Кроме кровати, здесь стоял большой стол с двумя неудобными на вид стульями с высокими спинками. В углу стоял сундук внушительных размеров. «Значит, он тщеславный щеголь, который любит наряжаться», – подумал Хорнбори, испытывая облегчение от того, что обнаружил слабое место полководца.

– Как ты наверняка уже догадался, я – князь Солайн, – эльф опустился на один из двух стульев и широким жестом пригласил его занять место на другом.

«Ну уж нет, я не поддамся на эту глупую игру», – подумал Хорнбори, отступая на шаг от стола и оказываясь в центре шатра. Если сесть на стул, он будет лишь чуть выше края стола и выглядеть как маленький ребенок. Встанет рядом со столом – это будет немногим лучше.

– Ты не устал с дороги? Не хочешь присесть?

На это фальшивое дружелюбие Хорнбори ответил лишь улыбкой.

– Я сидел всю дорогу. Так что постоять теперь очень даже приятно.

Полководец кивнул.

– Хранитель Золотой секиры – никогда не слышал о подобном титуле. Как добиться такого положения?

Карлик очень старался говорить пренебрежительно.

– Благодаря мужеству, проявленному в бою. Эйкин, Старец в Глубине Железных чертогов, возвел меня в эту должность за мои заслуги.

– Ах, так вот чем ты славен. Мужество в бою... Меня назначил на мой пост Золотой, и я до сих пор не уверен, какой из заслуг я обязан этой честью.

Хорнбори решил говорить прямо. Судя по всему, Солайн злился из-за того, что он прибыл на несколько дней позже.

– Мне жаль, что вам пришлось меня дожидаться. Требования к снабжению были настолько обширными, что мои сани оказались перегружены.

– Тебе следовало бы относиться к своему князю и полководцу с большим уважением, карлик, – резко осадил его одетый в красное эльф.

– Он мой полководец, но не мой князь, – поправил Хорнбори. – Мой князь – Эйкин.

–Ты...

Солайн поднял руку, заставив красного эльфа замолчать. В этот миг в шатер вошла хрупкая эльфийка.

– Котлы стоят на огне, – резким тоном доложила она и встала за спиной у полководца.

Но князь не стал отвлекаться на подобные мелочи. Он неотрывно глядел на Хорнбори.

– К чему на санях пластины из серебряной стали? Возможно ли, что они сыграли роль в том, что ты двигался слишком медленно?

– Это новые боевые сани, полководец. Я сам их придумал. Они служат для того, чтобы обстреливать врага с близкого расстояния и пробивать их стены из щитов.

– Они что, опять строят стены из щитов? – иронично поинтересовался князь, обернувшись к стоявшим у него за спиной эльфам.

– Конечно, можно пробивать и другие...

– Тебе нужно было просто вовремя доставить необходимое, – повысил голос Солайн. – Вся остальная чушь совершенно излишня. Золотой узнает, как сильно ты нас подвел.

– Возможно, от саней все же будет прок, – неожиданно пришла ему на помощь эльфийка. – Сражаться с ними на перевале слишком опасно. Возможно, сани могут объехать войско людей и дождаться их с другой стороны гор? Нодон, кажется, ты же обнаружил еще один перевал милях в тридцати к востоку отсюда? Там смогут пройти сани?

– Да, дорога не очень тяжелая, – ответил одетый в красное эльф.

– Какой от этого прок? – Судя по всему, предложение не слишком понравилось Солайну.

– Новые воины могут проявить себя. А мы, остальные, пойдем за детьми человеческими, когда они преодолеют перевал. И со склонов горы нам отлично будет видно, как Хорнбори сразится в последнем в этой войне бою.

– Бой – это слишком возвышенное слово. Им придется просто пристрелить нескольких беззащитных людишек...

– Посмотрим, докажут ли сани свою пользу. Если да, то возможно, будет смысл строить бронированные кареты.

Полководец недовольно покачал головой, а Хорнбори все удивлялся поддержке со стороны эльфийки. Застрелить нескольких беззащитных людишек – это звучит неплохо. И для дальнейшего продвижения по карьерной лестнице ему нужна боевая слава.

– Мои ребята рвутся в бой! Прошу, полководец, не лишайте нас возможности завоевать славу – после того, как мы имели неосторожность разочаровать тебя.

– Это было бы хорошо для морали войска, – снова поддержала его эльфийка, и Хорнбори решил как можно скорее вознаградить ее подарком. Может быть, изысканное вино? Он лично проследил за тем, чтобы в грузе были некоторые изысканные товары, чтобы благодаря подаркам превратить новые знакомства в дружбу.

– Что ж, ладно, – решил Солайн. – Пусть покажут, как умеют сражаться. Тебе придется немедленно выступать со своими, если хочешь как следует пустить им кровь прежде, чем они достигнут звезды альвов.

– Твое желание для меня закон! – Хорнбори низко поклонился и широким шаго вышел из шатра. Вот это будет сражение как раз в его вкусе!

Меня здесь уже не будет

Его тело снова потеплело, но это был не жар лихорадки, снова поселившийся в теле Аарона. «Мы победили», – радостно думала Шайя. Когда Аарона вынули из снега, его отнесли в небольшую пещеру. Тело его было совсем твердым от холода. Сердце почти перестало биться. Она разделась и прижалась к нему. Еще с детства она знала, что именно таким образом легче всего пробудить волю к жизни у переохладившегося человека. Не раз ей доводилось видеть, как воины возвращались с зимней охоты скорее мертвыми, нежели живыми. И лучше всего помогали им не горячие супы и не сброженное молоко яков. Лучшее средство от переохлаждения – тепло молодой женщины.

Шайя села на него сверху и принялась массировать его тело. Иногда веки воина трепетали. Женщина то и дело останавливалась, прислушиваясь к сердцебиению. Оно все еще было медленным, но уже гораздо более сильным, чем прежде. Она снова легла сверху.

Как же холодно. Целительнице казалось, что его холод пробирает ее до костей. Как же хочется заснуть рядом с ним! Но этого нельзя желать. От этого зависит мир в империи, она не должна возвращаться. Вместо того, чтобы горевать о несбыточном, нужно радоваться, что боги сделали ей такой подарок! Полночи вместе с ним. Снова лежать с ним рядом —сегодня утром это казалось просто невозможным.

Шайя осторожно поднялась, укрыла Аарона и оделась. На душе было тяжело, когда она выходила из пещеры.

– Как он? – бросился к ней Орму, который, судя по всему, ждал у входа.

– Ему очень повезло. Думаю, он выкарабкается. Жар побежден. Но он будет очень слаб. Присматривай за ним, как следует, Орму.

Ни знаешь, что он не щадит себя. Тень смерти отступила на шаг, но все еще очень близка.

– Это ты должна сказать ему об этом, Кирум! Он послушает тебя!

Шайя с грустью покачала головой. Она дважды пыталась заговорить, и голос не слушался, пока наконец, с третьей попытки, слова не сложились в фразы.

–Меня здесь уже не будет... Я должна оставить его. Если я буду рядом, мира в империи не будет.

– Это несправедливо, – возмутился Орму.

– И все же так должно быть. Подготовь воинов, которые узнали меня, чтобы они ни за что не говорили, что я была здесь. Скажите, что это был бред, если Аарон будет спрашивать обо мне и твердить, что видел меня.

– Разве он видел тебя?

– Не знаю. Во сне он шептал мое имя и... – Она запнулась. Нет, то, что еще он сказал, касалось только ее. Она знала, что он любит ее и будет любить всегда.

– Ты точно не хочешь остаться? Если бы ты была рядом, он был бы счастлив.

Шайя устало покачала головой. Ее место – не рядом с ним.

– Отпусти и даже не пытайся найти меня. Так будет лучше;

– Подожди! – Капитан махнул рукой одному из своих воинов, который протянул ему небольшой латунный кубок.

– Выпей это!

– Что....

– Просто выпей, – настаивал воин.

Она поднесла бокал к губам. Теплое! Женщина осторожно выпила. Это была просто вода, но. ничто прекраснее этого никогда не окропляло ее губ. Теплая вода.

–Откуда у тебя это?

– Мы нагреваем бокал на пламени масляной лампы и растапливаем в нем лед. Масла для ламп осталось уже совсем мало. В день бывает только несколько глотков теплой воды для каждого, но это помогает.

Шайя осушила кубок.

– Могу сделать тебе еще немного, – предложил Орму. Женщина понимала, что ради этого он откажется от своего собственного рациона. Вместе с водой в желудок вернулось приятное тепло. Впервые за целую вечность. Но губы снова пересохли. Пара глотков воды не могли утолить давнюю жажду. Теперь в горле царапало хуже прежнего. Принцесса подняла взгляд к небу. Над черными горами уже появлялись первые серебристые линии утренней зари. Скоро проснется Аарон, и к этому моменту ее уже не должно быть здесь.

– Мне нужно идти, – настаивать на этом было тяжело. – У вас еще есть сушеное мясо?

Орму кивнул.

– Порежьте его на мелкие кусочки и пусть оно полежит в теплой воде, размякнет. Это придаст бессмертному сил.

– Жаль, что ты не можешь остаться, Кирум.

Женщина улыбнулась в ответ, а затем отвернулась и стала спускаться к перевалу меж скал. Взяла копье у одного из умерших, поскольку ей нужен был костыль, чтобы опираться на него.

Так же, как и она, к перевалу шли уже и другие. Молчаливые, оборванные фигуры, шаг за шагом продвигавшиеся вперед. Она уже не обращала внимание на лежащих вдоль дороги, закрыла сердце для мольбы тех, кто лишился сил. Опустившемуся на снег уже не на кого было рассчитывать. У живых почти не было сил тащиться дальше самим.

Вскоре усталые ноги горели. Она все чаще останавливалась, тяжело опираясь на копье, затем устало подняла голову, поглядела на сияющее солнце, горевшее над перевалом у нее над головой. Возможно, оттуда она сможет увидеть равнину, на которой стоят врата между мирами. Она должна дойти. Она – Шайя, принцесса-воин из народа ишкуцайя. Она так просто не сдастся.

Час за часом пробиралась она вперед, ее мучили голод и жажда. Ряды мужчин редели все сильнее и сильнее, все больше и больше падало их вдоль дороги. Наконец – уже давно миновал полдень, тени снова стали удлиняться, она достигла перевала. Как женщина и надеялась, оттуда открывался головокружительный вид на заснеженную равнину, раскинувшуюся по ту сторону гор. Где-то там, внизу, было их спасение. Еще сокрытые от взглядов, врата между мирами откроются, как только перед ними встанет серебряный лев.

Что-то похожее на тень скользнуло по равнине. Кажется, это были большие сани. Такого транспорта у их войска не было. Демоны обогнали их и отрезали путь к отступлению!

Осознание этого лишило Шайю последних сил. Она пошатнулась, сошла с дороги и в отчаянии присела на валун. Они подошли так близко к спасению, но оно все равно осталось недосягаемым.

Скатившись с покрытой льдом скалы, она рухнула в снег. Сил на то, чтобы сесть, уже не было. Высоко над ней в безоблачном небе стояло послеполуденное солнце. Шайя представила себе, что это летний день, как в детстве. День, когда она сбежала от своей няни и лежит в высокой степной траве на холме, скрестив руки за головой. Солнце щекочет ей нос и согревает лицо. «Это был чудесный день», – подумала она и закрыла глаза.

Акоатль

– Шайя? – Заморгав, Аарон огляделся по сторонам. Он лежал в пещере, но не помнил, как попал сюда.

Только что еще Шайя была с ним. Она лежала в его объятиях и нежно целовала его, но теперь он был один. Аарону показалось, что в воздухе еще витает ее аромат. Наверное, это был сон. Правитель помнил, что у него был жар. Его люди несли его...

Отступление! Где он сейчас?

– Орму! – Голос Аарона прозвучал слабо. Он разозлился на себя на собственную беспомощность, сел и хотел уже направиться к тяжелому одеялу у входа в пещеру, когда его отодвинули.

В проеме показалось рыжебородое лицо худощавого охотника из Гарагума.

– Бессмертный?

– Мне нужно выбраться отсюда. Помоги мне!

– Нет.

Аарон растерялся. Давно не бывало, чтобы кто-то противился его прямому приказу.

– Это все твой вялый характер, – тут же дали знать о себе голоса в его голове. – Этот немытый деревенщина просто не уважает тебя. Вели его высечь. Немедленно!

Аарон застонал, не обращая на голоса внимания. Он так надеялся, что наконец-то избавился от этой чумы.

Отвернувшись и глядя через плечо, Орму выкрикнул какой-то приказ, который Аарон толком не разобрал. Затем его капитан на миг обернулся, только для того, чтобы снова показаться в пещере. В руках у него был маленький бронзовый сосуд, а сам охотник опустился перед ним на колени.

– Пейте!

– Ты видишь? Никакого уважения, говорю я тебе!

– Что это ?– Говорить у Аарона совершенно не было сил. А ведь только что, проснувшись, он чувствовал себя очень хорошо.

– Бульон из сушеного мяса. На вкус ужасно, но придает сил. Аарон позволил Орму поднести кубок к самым его губам, опасаясь, что он выскользнет у него из рук, если он попытается держать его самостоятельно. Бульон был действительно ужасным, но теплым. И это было приятно.

– Это точно сушеное мясо или ты сварил в нем подошвы сапог, специально для меня?

Охотник улыбнулся.

– Хорошо, что тебе уже лучше, бессмертный. Мы уже думали. – Он запнулся и уставился в пол.

– Мне лучше. Кажется, я могу вырывать с корнями деревья, – Правитель усмехнулся. – Ну, скажем, молодые росточки. Кто был со мной? Кто за мной ухаживал?

Орму уставился на шерстяное одеяло, лежавшее на полу. Казалось, он наблюдал за вошью, ползавшей по его складкам.

– Кушиты, бессмертный. Они всегда были с тобой. Ночью мы закопали тебя в снег, чтобы сбить жар. Мы боялись, что ты не доживешь до утра... Это была трудная ночь.

– Кто был со мной в пещере и кто ухаживал за мной?

– Ты сам поправился, бессмертный.

Орму ответил слишком поспешно, это было похоже на ложь. Но Аарон понял: что бы ни случилось этой ночью, из капитана ему это не вытрясти. И Аарон пожалел, что проснулся не в объятиях Шайи. Однако сейчас не время для эгоистичных грез. Он осушил кубок и принялся жевать кусочки мяса, плававшие в теплой воде.

– Помоги мне одеться, – попросил он.

Было видно, что Орму чувствует себя неловко в роли камердинера, но воин подчинился. Когда все было готово, Аарон, опираясь на капитана, вышел из пещеры, где его радостно приветствовали кушиты. Верность и преданность мужчин, салютовавших ему. словно на параде, тронула его – как будто не было ни отчаяния, ни нужды.

Аарон ответил на их приветствие, обменялся с воинами парой слов, а затем снова обернулся к Орму.

– Позови остальных бессмертных. Мне нужно посоветоваться с ними;

– Я... э... Боюсь, они не придут.

Он понял. Слишком долго он валялся в постели. Даже такое разбитое войско, как их, не должно было оставаться без командования.

– Кто командует?

– Акоатль, повелитель небес и всего того, что лежит под ними.

Аарон вздохнул. Именно цапотец!

– Значит, я пойду к нему. Где мне его найти?

– Он уже наверху, на перевале. Сейчас мы в арьергарде. Поднимаются сейчас сотни отставших, и никто не знает, сколько еще стоят лагерем у подножия горы.

– Сколько моих кушитов еще достаточно сильны, чтобы держаться на ногах?

– Со мной еще тридцать два, бессмертный.

– Тогда назначь человека, который поведет меня наверх, к перевалу, а с остальными воинами попытайся спасти как можно больше отставших! Нужно лишь перевалить гору! С этим мы справимся.

Орму улыбнулся ему болезненной улыбкой.

– Если, я выполню твой приказ, бессмертный, то не вернемся ни я, ни мои люди. Мы едва прошли половину, и уже без сил. Если мы пойдем назад, чтобы помогать слабым, то... Все уже обессилели, бессмертный.

В бессильной ярости Аарон сжал кулаки.

– Мы же не можем просто бросить слабых. Не теперь, когда мы так близко от врат между мирами!

– Мы поступаем так уже не первый день, бессмертный. У тебя был жар. Ты не видел всего этого ужаса. Если кто-то уже не может идти, ему конец. И все это знают.

– Отведи меня к Акоатлю! – велел Аарон.

– Нужно идти всем вместе, – негромко посоветовал Орму. – Акоатль с остальными правителями на перевале. Если ты будешь с нами, твои люди почувствуют прилив сил, бессмертный. Это понадобится всем, чтобы преодолеть этот путь.

Аарон обвел взглядом истощенные лица. Волосы и бороды были покрыты изморозью, одежда потрепана, но оружие еще было у всех.

– Давайте поднимемся на перевал! – крикнул он кушитам. – Вернемся домой! – Отчаянная надежда на лицах мужчин ранила его до глубины души. Он обязан вернуть их обратно. Орму прав. Они не могут больше заботиться об отставших.

И Аарон во главе своих воинов начал подъем.

Путь к перевалу вскоре показал, что он переоценил свои силы. Его поддерживал то Орму, то кто-то другой. Это было унизительно – не иметь сил стоять на ногах, словно новорожденный жеребенок. Еще прежде, чем была пройдена половина пути, Аарону пришлось позволить нести себя.

Когда они почти дошли до перевала, Орму приказал воинам поставить его на ноги. Капитан кушитов обхватил его за талию и помог пройти дальше.

Почти вся его гвардия уже не могла идти. Тяжело дыша, они опирались на копья, когда делали последние шаги к перевалу.

– Аарон! – раздался вдруг знакомый голос, и мгновение спустя перед ним возник Володи. – Аарон, хвала богам!

Глаза у друснийца ввалились, светлая борода завшивела, но бессмертный источал силу, и Аарон позавидовал ему.

– Как же здорово снова видеть тебя на ногах, друг мой;

– Не мои ноги привели меня сюда, – признался Аарон.

Володи нахмурил лоб.

– Ну и что! Главное, что ты здесь. Ты сделай мне одолжение: не говори ты правду про твои ноги для тот засранец с крыльями, который стоять там, наверху.

Аарон невольно усмехнулся. Как же ему не хватало говора Володи, который обращался с языком Арама самым кошмарным образом. В каждом слове друснийца чувствовалась глубокая привязанность. А чувствам не нужна грамматика.

Лабарна тоже спустился с перевала. Он нес на широких плечах булаву и буквально лопался от избытка силы. Каким образом бессмертному правителю Лувии удалось выстоять в сражении с морозом и лишениями, оставалось для Аарона загадкой.

– Хорошо, что ты снова здесь, Аарон. Я был бы очень разочарован, если бы одному-единственному демону удалось загнать тебя под землю.

– Что ж, хотя бы это был демон на гигантском орле, – устало заметил Аарон.

– Ну, не начинай, – высоченный воин приветливо ткнул его кулаком, и Аарон едва не свалился на землю. – Не думаю, что мне

достало бы мужества отправиться на бой в небесах на летучем льве. Отправляясь на битву, я предпочитаю иметь под ногами твердую почву, – и он отвесил нарочито низкий поклон. – Мое почтение, правитель всех черноголовых.

– Боюсь, это была не последняя битва в небесах, – Аарон поглядел на Акоатля, стоявшего на невысокой скале, торчавшей на перевале, среди своих воинов-орлов. Правитель Цапоте не собирался спускаться к нему.

– Где остальные бессмертные, Володи?

– Ансур сбежал, как и подобает валесийскому псу. Его люди почти с ума сходить без командир. Мадьясу в небе не так повезти. Лошадник умирать. Сейчас этот Субаи, мужчина с лицо как у крысы, командовать степняками. Они почти так же твердые, как друснийцы, ребята те. Кеану, это быть правитель Плавучих островов, замерзаться вчера. Был последний из татуированных мужчин, кто умирать. Глупо быть приводиться сюда. Они не годиться для зима.

Двое бессмертных мертвы. Аарон не поверил своим ушам. Это же катастрофа! А девантары все еще не спешат им на помощь.

– Демоны уже ждут нас внизу, на равнине, – заговорил Лабарна. – Поставили там свои новые колесницы. Последние мили, отделяющие нас от дома, придется брать боем.

Аарон снова поглядел на Акоатля. Бессмертный в орлином наряде не обращал на него внимания.

– Помоги мне залезть на этот уступ, Володи. Мне нужно поговорить с ним.

– Это просто задница и дурак, этот тип, – прошипел друсниец. – Разговорами не помогать!

– И все же я попробую, – решил Аарон, и Володи помог ему подняться наверх. Со скалы, возвышавшейся над самой высокой точкой перевала, бессмертному открывался хороший вид на равнину и дорогу, по которой пришло сюда разбитое войско.

– С тобой даже смерть связываться не хочет, – приветствовал его бессмертный Акоатль, не удостоив Аарона и взглядом.

– У тебя есть план, правитель небес и всего того, что лежит под нимй?

– Что ж, хотя бы достаточно очевидно, что задумали наши враги, – пренебрежительным тоном заявил правитель Цапоте. – Эти крупные колесницы там, внизу, должны отрезать нам путь к вратам между мирами, пока основные силы будут брать штурмом перевал с севера. Они думают, что загнали нас в ловушку, но они ошибаются. Этот перевал станет могилой для демонов.

Услышав высокомерные слова цапотца, Володи закатил глаза, но ничего не сказал.

– И ты думаешь, что мы сможем удержать их на узком перевале? – спросил Аарон, стараясь, чтобы тон его звучал как можно более нейтрально, хотя этот план казался ему в высшей степени легкомысленным.

– С сотней моих воинов-ягуаров это было бы наверняка возможно, однако имеющиеся у нас в распоряжении войска не позволят нам остановить демонов. Нет, мы просто похороним их на этом перевале. Под снегом, льдом и обломками камня. Мы спустим лавину, как только все их войско будет на пути к перевалу.

– А наши отставшие? – Аарон был в ужасе. Они же похоронят и своих собственных людей.

– До рассвета я не ожидаю атаки. У тех, у кого есть силы идти, будет еще целая ночь для того, чтобы дойти сюда. А тот, кто не сумеет подняться к перевалу, того нам все равно не спасти. Смерть под лавиной все милосерднее, нежели гибель от Зеленых духов.

План был бесчеловечным и в то же время многообещающим. Аарон поглядел на север. Далеко на горизонте он увидел лагерь демонов. У них даже шатры были. Кроме того, он знал, что в эту ночь у них будут гореть костры. Их воины истощены не настолько сильно. А им уже нечего противопоставить серым великанам и смертоносным воинам с мечами.

– Я мог бы остаться со своими кушитами здесь, чтобы вызвать лавину.

Теперь Акоатль впервые посмотрел на него. Холодные глаза цапотца смотрели на него пренебрежительно.

– Об этом, конечно же, не может быть и речи. С одной стороны, тогда мне пришлось бы беспокоиться, что из-за отставших ты будешь медлить и упустишь момент. С другой стороны, ты жалок и тебе потребуется не один час, чтобы спуститься по склону. Мы же с воинами-орлами слетим на равнину. Нам потребуется самое большее сотня ударов сердца, чтобы нагнать вас. Вот так нужно избавляться от врагов.

– Надеюсь, что вскоре я увижу тебя на серебряном льве. Я с удовольствием поучился бы у тебя сражениям в воздухе.

Акоатль склонил голову набок и поглядел на него из-под своего орлиного шлема, напомнив Аарону обычного петуха.

– Это не одно и то же, – ответил он. – Я всегда летаю на собственных крыльях. А ты лучше бы оставался на земле. Ты можешь понадобиться в бою против больших колесниц.

– Верно, я встречусь с нашими врагами с мечом в руке, в то время как ты с безопасного расстояния спустишь на них лавину. Сколько у нас еще воинов, которые могут участвовать в сражении?

Акоатль скривился, словно собираясь растерзать его прямо сейчас. Его воины-орлы напряглись. Володи опустил руку на рукоять меча.

«Нужно держать себя в руках, – пристыженно подумал Аарон. – Мы не можем позволить себе драться между собой». Даже несмотря на то, что Акоатль даже не пытался вести себя вежливо, это не извиняло подобное поведение с его стороны. Он – как совершенно верно заметил Володи, – задница и дурак.

– Воинов для сражения на равнине здесь всего восемнадцать, – сдавленным голосом ответил Акоатль. Судя по всему, он тоже пришел к выводу, что открытая конфронтация может подождать до лучших времен.

– Восемнадцать? – это еще что такое? Они в отчаянном положении, но, не может же все быть настолько плохо!

– Мои воины-ягуары, вот и все, – он пренебрежительно хмыкнул. – Кроме того, есть еще человек двести, тех, кто в состоянии держать в руках оружие, но называть их воинами с учетом их состояния было бы слишком смело.

С Аарона было довольно. Против такого плана ему возразить было нечего. У них просто не было другого выхода. Впрочем, выносить Акоатля дольше необходимого не было никакой нужды. Он отвернулся. Гнев придал ему сил. Он встал на край утеса и поглядел на юг, на ледяную равнину, на которой ему предстояло сражаться завтра. Что не так с этими огромными колесницами? Нужно попытаться убить ездовых животных. Тогда завтра они сумеют победить. Кроме того, на их стороне будет сражаться серебряный лев. Они справятся!

Он поглядел на беглецов, с трудом поднявшихся к перевалу, и теперь ожидавших на отвесном склоне, глядя на равнину, на которую опускалась ночь. Оставалось лишь надеяться, что Зеленые духи не слишком сильно будут тревожить их! Сколько еще замерзнет всего в одном дне от спасения?

Неподалеку сидел мужчина с длинными черными волосами, поставив рядом с собой копье. Он был в числе тех немногих счастливчиков, у кого был меховой плащ. Он точно справится!