Текст книги "Вторжение драконов. Последняя битва"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 50 страниц)

Потерянная невинность

– Чего она ждет? – прошептал Гламир.

– Я что, похож на эльфийку? – прошипел в ответ Галар. – Откуда мне знать, что происходит у нее в голове?

Два дня они поднимались по грязным тропам выше границы снегов, все выше и выше в горы. Айлин не сказала им, куда они направляются. Не знали карлики и того, для выполнения какого задания их отобрали. Поэтому теперь они сидели в снегу под низко нависшими тучами и наблюдали за Айлин, стоявшей на коленях примерно в сотне шагов от них. Может быть, она хочет открыть врата в новый мир? Единственное, что удалось узнать Галару, это то, что они пойдут в Нангог. Для этого им нужно будет пересечь Золотую паутину. Но почему же Айлин все никак не откроет чертовы врата? Может, она не умеет? Может, не получается заклинание? Нет, она точно ведет их всех на погибель.

Галар сделал медленный выдох. Какой смысл ломать себе голову над подобными вопросами. Карлик обвел взглядом длинную череду своих новых товарищей. Впереди стояли лагерем тролли: серокожие великаны ростом шага три, прокладывавшие им путь по глубокому свежему снегу, засыпавшему склон горы. Они были страшно злы, потому что эльфы приказали им нести все тяжелое обмундирование, необходимое для экспедиции. Десять новых копьеметов, около сотни больших кожаных колчанов, по двадцать копий для орудия в каждом. Галар даже представить себе не мог, зачем им так много орудий.

Тролли назвали копьемет оружием трусов! Для них вопросом чести было встать лицом к лицу с противником. Галар фыркнул. Если бы в нем было три шага росту, он тоже считал бы точно так же.

– Ты видишь, как смотрят на нас эти крысолицые? – прошептал Гламир. – Только и ждут шанса выстрелить нам в спину. Нам конец настанет самое позднее после того, как подохнет эта проклятая эльфийка. Как можно идти сражаться без меча? Ее высокомерие нас всех погубит!

– И какое нам, карликам, дело до дохнущих эльфов? – поинтересовался Байлин. – Нам это только на руку.

– Меня это волнует, потому что она ведет нас в битву, и мы подохнем вместе с ней! – проворчал Гламир. – Ты назад посмотри. Они вооружили всех этих грязных кобольдов арбалетами. Если Айлин не будет с нами, они немедленно начнут палить нам в спины.

– Интересно, тролли думают о нас то же самое?

Все трое уставились на Нира, задавшего этот вопрос.

– С чего ты взял, что тролли вообще умеют думать? – широко усмехнулся Гламир. – У них одно сплошное мясо.

– Они тоже постоянно оглядываются на нас и перешептываются. А с помощью копьеметов мы можем справиться с целой кучей троллей.

– Ты что, не видишь разницы между троллями, нами и проклятым кланом Ледяных бород? – спокойно поинтересовался Байлин. – Тролли несут оружие, которым мы могли бы причинить им вред. А у проклятых кобольдов оружие, которым они могут выстрелить нам в спину, уже в руках.

– Ты уверен, что тролли осознают это небольшое отличие? У них же нет ничего, кроме мяса.

Галар удивился, что Нир так стал вступаться за троллей. Судя по всему, расставание с малышом Фраром не пошло ему на пользу. Он стал раздражительным, в голову ему приходили самые странные идеи.

Галар недовольно окинул взглядом склон и поглядел на кобольдов. Их было точно намного больше сотни. Они перешептывались, переглядывались и смотрели вверх по склону. Галару показалось, что в глазах их он видит ненависть. Эти негодяи чертовски хорошо вооружены. Теплую одежду они принесли с собой. У них были плотные, подбитые шерстью плащи. Шапки из меха зайца-беляка и высокие сапоги до колен. Кроме того, у них были белые шарфы с бахромой, из-за которых их и прозвали Ледяными бородами. Стоило им упасть в снег, и они сливались с местностью. Новыми были только блочные арбалеты, полученные от эльфийского кузнеца Гобхайна. Да и те они выкрасили белой краской. У некоторых кобольдов были броские красные шерстяные шапки, совсем не подходившие к их маскировочной одежде. Галару уже доводилось слышать истории про эти шапки: говорили, что их окрашивали красным, окуная в кровь убитых карликов. Если это верно, то, как только они пойдут в бой, за спинами у них окажется две дюжины опытных убийц. При мысли об этом Галар содрогнулся. До сих пор он не говорил ни с кем из кобольдов, да и вообще для него эти мелкие негодники были все на одно лицо.

Оглядывая пятьдесят карликов, в число которых входил и он, приходилось признать, что чертовы Ледяные бороды были гораздо лучше подготовлены к ведению войны в условиях зимы. Из карликов же не стал маскироваться никто. Все были в развевающихся плащах, по большей части красных или синих, надетых поверх длинных отполированных кольчуг. Под ними – толстые камзолы, помогавшие сберечь тепло. Видно их было издалека: яркие пятна на фоне белой горы. Серокожие тролли вполне могли сойти за гранитные скалы. Айлин тоже была в белом. И не замаскированными получались только они. Неужели это сделано специально? Карлик перевел взгляд на эльфийку. Скорее бы уже...

Не успел он додумать мысль, как одна змея, созданная из алого, а вторая – из желтого света, взмыли вверх на снегу. Воздух завибрировал, словно в жаркий летний день. Бороды тут же стали топорщиться. Тролли беспокойно заворчали, а обе змеи склонили головы друг к другу, и появилась арка, заполненная непроницаемой тьмой.

– Вперед! – крикнула Айлин. – И не сходите с тропы! – Она повторила приказ еще и на языке троллей и на той тарабарщине, с помощью которой общались между собой кобольды.

«Что ж, мужества им не занимать», – признал Галар, наблюдая, как великаны, не колеблясь, устремились к воротам. Галар держался рядом с Гламиром. Дорога из желтого света пугала кузнеца. Он понимал, что этот свет должен быть прочным, по меньшей мере как камень, поскольку выдерживал воинов-карликов, шедших впереди, словно по мощеной дороге. Поставив первую ногу на магическую тропу, он увидел, что она слегка увязла. Ощущение было, словно он ступил на поляну, на которой только что паслось стадо овец и короткая трава пружинит под сапогами.

– Я предпочитаю угри, – проворчал шедший рядом Гламир, осторожно ощупывая тропу костылем.

– Вперед, трусы! – заорал сзади кто-то из кобольдов.

Гламир выругался и побрел дальше.

Впереди послышались разъяренные крики. Кто-то завизжал, словно его режут. А затем послышался низкий, громоподобный боевой клич троллей. Галар снял с пояса секиру, а шедшие впереди карлики устремились вперед.

Справа и слева от Золотой тропы, по которой они шагали, царила непроницаемая тьма. По рассказам Галар знал о тропах альвов, что они подобны мостам над бездонной пропастью. Один неверный шаг – и тебе конец.

Шум драки впереди нарастал. Галар увидел кусок красного неба. Значит, другая сторона уже близко! Судя по всему, тролли уже вышли из магических врат. Сзади напирали другие карлики. Из-за костылей Гламир двигался слишком медленно. Просто безответственно брать с собой в битву калеку-кузнеца из Железных чертогов.

За их спинами появился Байлин. Раскинув руки в стороны, он пытался сдерживать давление.

– Я справлюсь! – заявил запыхавшийся Гламир. На лице его читалось отчаяние. Он прекрасно знал, что всем мешает.

И вдруг в темноте, шагах в пяти, показалась фигура. Дитя человеческое? Оно бежало прочь от красного неба. По щекам у него бежали слезы. У мужчины было темное суровое лицо и ни малейшего намека на бороду. Черные волосы доставали до плеч. На нем была толстая шерстяная безрукавка, ноги обмотаны шерстяными тряпками. Галар видел бегущего всего несколько ударов сердца, а затем мужчина скрылся во тьме. Здесь была и вторая тропа альвов, пересекавшая их тропу под острым углом и тоже ведущая к воротам! Показались и другие люди. Некоторые были ранены, но все они то и дело испуганно оглядывались.

В лицо Галару ударил ледяной ветер. Он вышел из пустоты междумирья и оказался на широкой заснеженной равнине посреди ожесточенного сражения. У ворот снег был пропитан кровью. От криков заболели уши.

– В укрытие! – закричал Гламир и бросился навзничь, увлекая за собой Галара. Прямо на них пятился тролль. На груди у него сидела тварь, подобной которой Галар никогда прежде не видел: она была черной, с огромной головой, и в широко раскрытой пасти было видно лицо. Когтистая лапа вонзилась в живот тролля. Оттолкнувшись от него, тварь взмыла вверх, и вторая рука чудовища разорвала горло пошатнувшемуся троллю. Великан с грохотом рухнул на снег всего в нескольких дюймах от Гламира и Галара. Но даже умирая, он крепко сжимал черную тварь своими массивными руками, крепко прижимая ее к себе. Из Ничто вылетел кобольд и приставил к голове извивающейся твари арбалет. Болт пробил массивную гомону и вылетел с другой стороны вместе с фонтаном крови.

Галар поднялся, поднял товарища. Нужно отойти от входа в Золотую сеть. Здесь шел самый ожесточенный бой.

В толчее он заметил Байлина и Нира, пытавшихся установить один из копьеметов, которые тролли побросали просто в снег.

Их союзники-великаны устроили настоящую бойню среди детей человеческих. Большинство из них практически не сопротивлялись и, кажется, были даже не вооружены. Опасны, судя по всему, были только черные твари, двух из которых Галар увидел в отдалении: они крались, словно кошки, оставляя когтистыми лапами страшные раны.

Повсюду среди сражающихся лежали большие корзины и мешки, словно они напали на караван с грузом. Но ни одного мула Галар не обнаружил.

– Внимание! – закричал у него за спиной Гламир.

Галар обернулся и поднял секиру. Стальные когти со скрежетом скользнули по широкому лезвию и царапнули кольчугу из отличнейшей серебряной стали. Карлик глядел прямо в перекошенное от ярости лицо, обрамленное двумя массивными челюстями. Что это, неужели что-то вроде шлема?

На него градом посыпались удары когтистых лап – слишком быстро, он не успевал парировать. Галар полностью положился да защиту отличнейшей кольчуги и в свою очередь стал пытаться нанести удар секирой. Судя по всему, его противник был несколько не в своем уме. Он фактически не пытался увернуться от ударов, и только сила собственных лап, всякий раз слегка отбрасывавших Галара назад, мешала ему получить под ребра отличнейшей секирой с короткой рукоятью.

Кузнец прекрасно понимал, что драться он никогда не учился. Он поскальзывался на пропитанном кровью снегу, пытался удержать равновесие, раскидывая руки в стороны, и получил удар, выбивший из руки секиру. Сразу же последовал удар, нацеленный прямо в лицо. -

Галар откинулся навзничь, но времени выиграть не сумел. Одним прыжком воин в кошачьей маске оказался над ним, прижал его коленом к земле и занес руку для смертоносного удара, когда тень пролетела настолько близко к Галару, что на залитом потом лице почувствовалось дуновение ветерка.

Человек-зверь отлетел в сторону, через карлика переступила огромная фигура. Послышалось бульканье, гортанный крик и второй удар.

Когда Галар сел, тролль обернулся к нему и, ликуя, поднял наполовину разломанный шлем-маску.

– Храбрый парень! – хрюкнул он, и Галар узнал в нем Гроца, который всего пару дней назад пытался убить Байлина.

Шум битвы вдруг стих, слышны были только негромкие стоны. В голове еще немного шумело от полученных ударов, но Галар уже оглядывался по сторонам. Некоторые кобольды перерезали горла раненым людям. Айлин наблюдала и не вмешивалась.

Карлик постепенно начинал осознавать, что у большинства их противников в руках даже оружия не было. На спинах у некоторых все еще были корзины. Что они хотели унести отсюда такого важного, что стали жертвой нападения?

Галар поднялся, подошел к одному из убитых, открыл мешок, торчавший из корзины. Оттуда посыпалось что-то белое и крошащееся. Карлик раздавил его пальцами, понюхал.

– Это птичий помет, – удивленно произнес он. – Птичий помет! уже громче повторил он. – Мы перерезали отряд невооруженных носильщиков птичьего помета!

Грог взял свой каменный нож и отрезал одному из мертвых противников когтистую лапу, поднял ее вверх.

– Не невооруженных, – только и сказал он.

– Ну, было у них три-четыре охранника. Нас же больше двух сотен! – Он обернулся к Айлин. – Что все это значит? Против кого мы воюем?

Но эльфийке, судя по всему, было все равно.

– Невинные всегда погибают первыми, – холодно ответила она. – Судя по всему, возникла ошибка. Готовьтесь к маршу – она поглядела на горизонт, где скрылось кроваво-красное солнце.

С севера дул ледяной ветер, – Выступаем! – крикнула она уже громче. – Оставьте убитых. Нам нужно на север. Там находится город, который мы должны завоевать. Будет лучше, если мы придем туда еще ночью и застанем врагов врасплох!

– А как же убитые? – возмутился кобольд в красной шапке. Галар еще прежде обратил внимание, что он говорит от имени всего маленького народа. На груди у этого негодяя была перевязь работы карликов, оббитая тяжелыми серебряными монетами. Из-за спины у него торчала рукоять короткого меча.

–  По моему опыту, мертвым безразлично, где лежать, – порыв ветра взметнул подол платья эльфийки. – Если мы сейчас устроим поминки, то до завтрашнего вечера придется оплакивать еще больше убитых.

– Подождать чуть-чуть! – крикнул Гроц, пробивая грудную клетку человека-кошки, чтобы вырвать у него сердце и проглотить у всех на глазах. Его действия были встречены одобрительным ревом остальных троллей.

Галар отвернулся. Во всем этом безумии виноваты небесные змеи. Их нужно остановить, и именно поэтому он здесь! И поэтому он будет держаться и не позволит водовороту жестокости захлестнуть себя. Нельзя, чтобы на него обратили пристальное внимание. Нельзя ничего говорить. Если он хочет, чтобы оставалась надежда на свержение небесных змеев, то нужно застать их всех врасплох Краем глаза он заметил Байлина. Капитан из Железных чертогов был бледнее мела. Сколько времени он сумеет противостоять этому безумию? Галар не испытывал к Байлину особой симпатии, но этот воин был человеком искренним, для которого честь была не пустым звуком, от происходящего он может сломаться.

Галар поглядел вперед. Перед пронизывающим до костей ветром по равнине двигались снежные вихри, и казалось, будто духи этой Земли поднялись, чтобы посмотреть, как дети альвов лишились невинности. Карлик с горечью улыбнулся и подошел к Гламиру, стоявшему поодаль с опущенной головой. Конечно, все это просто романтические бредни! Отряхнув снег с одежды, он последовал за жутковатой эльфийкой. В своем длинном платье без рукавов она казалась единым целым с этой снежной равниной, и Галар ни капельки не сомневался, что вместо сердца у нее был осколок льда.

Че

В ветре, дувшем с севера, была какая-то магия. Айлин снова и снова открывала Незримое око и вглядывалась в ночную тьму. Что-то было не так с этими вихрями, несшимися надо льдом вместе с ветром. В них чувствовались слабые ауры, словно бы за тонкой снежной пеленой скрывалось что-то еще.

– Вперед! – подгоняла она отряды. Коротконогие кобольды и этот карлик-калека отнимают слишком много времени. Как жаль, что небесные змеи не послали с ней пятерых драконников вместо этих двух сотен калек! Маленьким отрядом они смогли бы добиться большего, двигались бы быстрее и легче маневрировали. И не было бы жертв среди своих в первом же сражении. Эти люди-ягуары сражались славно! Оставалось надеяться, что в поселении, которое они должны взять штурмом, их не поджидают еще несколько этих влюбленных в смерть берсерков.

Смысл этого рейда ускользал от Айлин. Ей был отдан недвусмысленный приказ ждать, пока она не почувствует, что в том месте, куда им необходимо попасть, открылась звезда альвов. Небесные змеи обладали точной информацией насчет того, в какое время дня этого следует ожидать. Но какой смысл был уничтожать колонну носильщиков? Будучи драконницей, она научилась не задавать вопросов, выполняя поручения небесных змеев, но все ее подчиненные к подобному не привыкли. Она не знала, как вести себя с этим склочным карликом, Галаром, который презирал ее из-за случившегося и не перестанет задавать вопросы, на которые у нее нет ответа. Лучше бы она отправилась на это дело с одними только кобольдами и троллями. Они не ломают себе голову над происходящим.

Эльфийка снова окинула взглядом ночную равнину. Несмотря на то что обе луны оставались скрыты за облаками, было поразительно светло. Огромная ледяная равнина отражала свет звезд. Ома отчетливо увидела танец маленьких вихрей. Что это? Ей казалось, что за ней наблюдают. Все инстинкты предупреждали о притаившемся где-то неподалеку враге. Об опасности, относительно которой ей ничего не говорили небесные змеи.

Впереди надо льдом колыхался туман. Утоптанная дорога, по которой они шли до сих пор, вела прямо к полосе тумана, которая походила на белую стену, возникшую посреди равнины. Айлин подняла руку и подала остальным знак остановиться. Услышав недовольное бурчание, эльфийка вздохнула про себя. Они во вражеской стране и брошены на произвол судьбы! Почему эти недоумки не могут помолчать? Никто не знает, что притаилось в тумане.

Странно, но на этот раз именно кобольды без приказа покинули строй, рассыпались и спрятались в ложбинки, и благодаря своей белой одежде практически слились с местностью, сняв даже свои дурацкие красные шапки. Судя по всему, плохой опыт был им не в новинку.

Айлин отскочила в сторону от дороги и осторожно вошла в туман. Услышала разбивающуюся о скалы воду. Снег под ногами был рыхлым и прилипал к сапогам. А затем эльфийка увидела темную реку, от которой поднимался туман, силуэт деревянного моста, дальний конец которого терялся в клубящейся дымке.

Осторожно вернувшись на дорогу, она приблизилась к мосту. Стражи не было. Укреплений на мосту тоже. Даже ворот и башни. Судя по всему, дети человеческие совершенно не ожидали нападения.

Как и приказывали драконы, несколько человек сумели уйти через Золотую паутину. Сколько может понадобиться времени, прежде чем подойдет подкрепление? Один день? Два?

В сторону города не побежал никто. Тамошние обитатели не догадывались, что их ожидает.

Айлин снова вернулась к своим воинам.

– Впереди мост. Кажется, он довольно прочный, но тролли все равно пойдут по одному, соблюдая интервал в три шага. Ты понял, Гроц?

– Думаешь, я такой тупой? – обиженно поинтересовался тот. – А что с сучками?

Айлин поняла не сразу.

– Ты имеешь в виду копьеметы?

– Точно! Оружие трусов!

– По мосту носильщики парами не пойдут. Вы сможете пронести орудия по одному?

– Легко.

Неужели ей послышалось какое-то высокомерие в голосе тролля?

– В таком случае так и сделаем.

Гроц рыкнул, передавая своим ребятам приказы и указывая рукой в туман. Не переспрашивая, великаны перестроились и распределили оружие.

Айлин огляделась по сторонам в поисках кобольдов. К этому моменту они отошли еще дальше от дороги. Неужели собрались дезертировать? Эльфийка открыла Незримое око. Ауры выдавали присутствие маленького народца. А они те еще смутьяны. Если станет туго, рассчитывать на них будет нельзя.

– Че! – Айлин указала на кобольда, лежавшего в укрытии шагах в ста от нее. Не будь Незримого ока, она не увидела бы его, но его ауру нельзя было спутать ни с чем. Пурпурный цвет мстительности смешивался с золотым цветом благородных и бескорыстных чувств. Ни у одного другого кобольда не было настолько очевидных противоречий в душе. Че предпочел бы продолжать драться с карликами, ему не нравилось, что его отправили воевать с детьми человеческими. Он мечтал о том, чтобы основать свободное королевство кобольдов, где их не будут брать в плен ни тролли, ни карлики, ни эльфы, обращавшиеся со слугами-кобольдами хуже, чем с охотничьими борзыми. И ради воплощения этой мечты он готов был заплатить сколь угодно высокую цену, посвятив ей всю свою жизнь.

Че не заставил себя долго ждать. Если она напугала его, легко обнаружив в снегу, то виду он не подал и вышел вперед, вызывающе усмехаясь.

– Что стряслось, красавица? Ищешь настоящего мужика? Тебе повезло, он прямо перед тобой.

– Отлично, в таком случае собери всех настоящих мужиков своего роста и веди их через мост. Следуйте за троллями. Карлики будут замыкающими.

Кобольд отвесил ей нарочито низкий поклон.

– Твои желания для меня закон, красавица, хотя я считаю, что просто стыдно тратить ночь с тобой на прогулку.

– Никогда не знаешь, чем закончится ночь, – усмехнулась она ответ.

Че удивленно уставился на нее, а затем широко усмехнулся.

– Я готов к неожиданностям, – и с этими словами он быстро удалился. Он был головорезом и вором, мятежником и лжецом, во Айлин он нравился. Было в нем что-то такое, что сложно было облечь в слова... Казалось, он не знает, что такое «невозможно» или, по крайней мере, отказывается его принимать, и было в его энтузиазме что-то заразительное. На душе у Айлин стало немного полегче, когда она пересекла мост последней, прямо за карликами. Несмотря на ощущение, что за ними кто-то идет, эльфийка ничего не видела, но что бы это ни было, она готова была встретиться с этим лицом к лицу, когда настанет время. Она – драконница! Она умеет справляться с невозможным. Стыдно, что потребовался кобольд, чтобы напомнить ей об этом!