Текст книги "Вторжение драконов. Последняя битва"

Автор книги: Бернхард Хеннен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 50 страниц)

В атаку!

На миг Ансур удивился, увидев воинов на равнине перед собой. Он не предполагал, что разбитое войско сумеет пройти перевал. Вообще-то он собирался героически собрать выживших с той стороны горы, но что ж, теперь все иначе. Хорошо, что он взял с собой всадников. Впереди на равнине он увидел повозки. Судя по всему, они представляли собой цель, которую намерены были атаковать последние воины льдов. Что ж, значит он пожнет славу именно там!

Подняв копье, он указал на демонов.

– Вперед, ребята! Сметем их!

Ударив пятками по бокам дрожащего жеребца, он заставил его идти в атаку. Животное было напугано. Только что оно стояло перед вратами между мирами в Золотом городе, где день был теплым и дождливым, а теперь, сделав несколько шалю по тропе сквозь Ничто, он оказался на леденящем морозе посреди вечной мерзлоты.

Тревожно фыркая, широко открыв глаза от страха, жеребец понесся вперед, когда поднялся ужасный грохот Гора, через которую вела дорога, окуталась облаками взлетевшего в воздух снега. По склонам одновременно сходили дюжины лавин. «Надеюсь, отставших не слишком много», – подумал Ансур. Он хотел стать спасителем войска и с триумфом привести выживших в Золотой город. Для этого ему нужно доставить туда не просто горстку оборванцев.

Правитель отвернулся от гор и снова поглядел на странные повозки, внешние стены которых были полностью обшиты странным металлом. Это тоже неплохая добыча.

Отдельные воины-ягуары были заняты тем, что забирались в повозки и крушили команды. Нужно поторопиться, не то вся слава достанется воинам Акоатля.

Ансур увидел, как из-за одной из повозок показалась огромная серая фигура. Великан схватил цапотца, который не смог увернуться от массивной лапы, и размозжил ему голову о боковую стенку повозки, оставив на металле большое пятно крови.

«Неплохо будет убить такого великана», – подумал Ансур, направляя коня меж неплотно стоявшими воинами. Краем глаза он увидел слева Аарона. Правитель Арама выглядел ужасно. Борода свалялась, щеки впалые—он почти ничем не отличался от остальных оборванных и жалких остатков некогда гордого войска.

– К бою, убийца кошек! – во все горло крикнул Ансур, надеясь, что великан услышит его. Бели он убьет это чудовище на виду у всего войска, это тоже принесет ему некоторую долю славы. Бессмертный прекрасно осознавал, что многие считали его трусом. Его решение пойти вперед с самыми сильными людьми и своим серебряным львом еще больше усилило это представление. Самое время продемонстрировать последним воинам льдов Ансура-героя.

Серый великан отреагировал на его крик, поглядел на него, угрожающе поднял кулак и побежал ему навстречу, намереваясь дать бой, Ансур бросил быстрый взгляд через плечо. Большинство его всадников немного отстали. Из-за снега лошади бежали не так быстро. Он опередил своих телохранителей по меньшей мере на восемь корпусов. Но они ему не понадобятся! Он хладнокровно поднял копье, нацелив ее острие на левую половину груди великана. Даже у таких кошмарных существ наверняка есть сердце, и если его проткнуть, то с ними будет покончено.

Великан оказался поразительно проворным. Казалось, снег ему нисколько не мешает. К счастью, в качестве оружия у него были одни только кулаки. Они неслись навстречу друг другу. Лишь пятнадцать шагов отделяли его от славы. Еще десять шагов...

, Внезапно великан метнулся в сторону. Ансур выругался, пытаясь поднять копье над головой своего скакуна, которая теперь мешала ему. Вот они уже почти на одном уровне. Чудовище подняло кулак и словно молотом ударило сбоку по ноздрям его боевого скакуна. Если бы конь на полном ходу налетел на скалу, это бы произвело меньший эффект. Животное рухнуло наземь. Ансур перелетел через грациозную шею коня и приземлился в снег, выпустил копье и попытался перекатиться. К счастью, телохранители нагнали его. Один из его людей задел плечо серого великана копьем, после чего чудовище рвануло оружие на себя и, издав гортанный рык, взмахнуло им над головой. Таким образом великан выбил из седла троих. Упал еще один конь, и великан пнул его в челюсть, запрокинув ему голову назад в неестественном положении и сломав боевому скакуну шею.

Ансур поднялся. Едва оказавшись на ногах, он обнажил меч, показавшийся ему до смешного маленьким по сравнению с великаном. Противник не обращал на него внимания, глядя только на тех, кто несся вперед на помощь ему, Ансуру.

Еще один удар кулаком от серого великана отправил лошадь на землю. Первые всадники стали придерживать своих скакунов, и отпрянули, когда в них полетели стрелы. Проклятые колесницы все еще сопротивлялись. Слишком многие вокруг него падали на снег.

– Назад! – крикнул Ансур. – Назад, ребята! Это мой бой.

Теперь великан обратил на него внимание. Может быть, чудовище поняло его? Внезапно он опустился на колени. Его огромные грубые руки гладили белую гриву жеребца, на котором еще только что скакал Ансур.

– Бой! – крикнул чудовищу бессмертный.

Великан склонил голову набок и посмотрел прямо на него. Его руки вцепились в шею умершей лошади. Внезапно он поднял коня и швырнул им в Ансура.

Бессмертный отскочил. Он почти успел. Его опрокинуло навзничь. Вес мертвого животного тяжело давил ему на ноги. В левой ноге стучала тупая боль. Ансур попытался подняться и отползти в сторону, но скакун был слишком тяжел.

Великан неторопливо приблизился к нему, снова смерил пренебрежительным взглядом, а затем занес правый кулак и ударил им бессмертного в грудь. Ансур услышал, как хрустнули ребра, отчаянно хватал ртом воздух. Незадолго до того, как в глазах потемнело, в лицо ему брызнуло что-то теплое. Давление отступило, он снова мог дышать! Он заморгал. Увидел, что серый великан отступил немного назад и что из живота у него торчит меч. Оружие окружало странное сияние.

Голова кружилась, но ему показалось, что меч пьет свет из великана, так же, как поступали с умирающими Зеленые духи. Ансур повернул голову. Рядом с ним стоял король с мечом духов, Аарон Арамский. Бессмертный содрогнулся. В голове всплыли все те истррии, которые рассказывали про этого бессмертного, единственного, кого девацтары приглашали в Желтую башню.

Аарон махнул рукой, подзывая рыжебородого воина и нескольких других..

– Скорее, освободите бессмертного Ансура!

Мертвого жеребца оттащили в сторону. Аарон протянул ему руку и помог встать. «Именно так и не должно было быть», – пристыженно подумал Ансур. Он должен был предстать в облике блистательного героя, возглавившего атаку. Мужчина оглянулся по сторонам. Часть его всадников окружила колесницы. Им приходилось нелегко. Они не могли достать сани, находясь в седле, их атаки отражали копьями и секирами, с близкого расстояния в них стреляли странные самострелы демонов. Зря он пошел в эту атаку. Он понял это с самого начала.

Ансур приставил обе руки ко рту и изо всех сил закричал:

– Отступаем!

Аарон сделал знак стоявшему неподалеку трубачу, и тот издал короткий пронзительный звук, отзывавший людей.

– Мы похороним их под градом стрел! – решительно произнес Ансур. – Я привел много лучников. Очень много!

Аарон мрачно усмехнулся.

– Это хороший план. Довольно уже наши ребята истекали кровью. Не будем больше подставлять их под мечи врагов.

Великая победа

– Да! – Хорнбори, ликуя, воздел кулак к небу. – Они сматываются. Мы им показали. Проклятые дети человеческие! Вы только посмотрите, как они бегут!

Карлик аж заплясал от радости, сидя на козлах своих саней, хлопнул Рафу по плечу, от чего кобольд едва не свалился на снег. Все их олени были мертвы. Эти проклятые люди-кошки напали еще на две повозки и убили всю команду, а потом еще налетели и всадники. Хорнбори уже представил себе, что дохнет. Но они им показали! Даже эти последние выжившие люди-кошки сбежали, поджав хвосты.

– Нам отсюда уже не уйти, – глухо произнес Рафа.

«Ну почему во всяком отряде обязательно должен быть хотя бы один брюзга, который подавляет мораль воинов», – раздраженно подумал Хорнбори.

– Нам не нужно уходить отсюда. Каждые наши сани – сами себе крепость. И даже люди поняли, что они не могут просто так взять их штурмом. Они смываются. Они бегут через звезду альвов, а мы можем спокойно наблюдать, как они съеживаются. Мы одержали великую победу во имя Альвенмарка!

– Великую победу? – Кобольд посмотрел на него. – Я бы сказал, что нам повезло, что они сбежали.

Вот засранец!

– На войне есть одно очень простое правило. Победитель – это всегда тот, кто остается на поле боя, когда сражение окончено. И судя по всему, это мы!

– А эти? – Рафе пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть из-за корпуса саней. Он махал руками, но показывал скорее в небо, нежели на равнину.

Хорнбори, который был выше Рафы больше чем на голову, мог лучше видеть, что там творится. Этот чертов кобольд был прав. Дети человеческие бежали не к звезде альвов, вместо этого из нее выходило все больше и больше воинов. Они образовали две большие колонны, которые направились по равнине в сторону саней.

Хорнбори наблюдал за происходящим со все нарастающим беспокойством. Дети человеческие не спешили. Они знали, что сани уже не уйдут. Стройными рядами, как на плацу, колонны встали на расстоянии примерно восьмидесяти шагов справа и слева от саней, затем острия колонн повернулись друг к другу.

– Победитель – тот, за кем остается поле боя, – говорил Хорнбори, пытаясь заглушить неприятное чувство, вдруг нахлынувшее на него. – Это все не считается. Мы сражались здесь, у саней. И это наше поле боя.

– Они на расстоянии полета болта из кобольдского арбалета, – доложил мастер орудий его саней. – Может быть, стоит немного помешать им строиться?

– Да хватит с них, – решительно заявил Хорнбори. – Вы же видите, что они обходят нас по дуге, вместо того чтобы атаковать снова. Перезарядите все орудия, да и будет.

Каким же нужно быть идиотом, чтобы злить выстрелами врага, превосходящего тебя по численности, который, к тому же, ведет себя вполне мирно!

– Они нас окружают, – негромко пробормотал Рафа и на всякий случай зарядил арбалет. – Сейчас они атакуют со всех сторон, и тогда нам конец.

Хорнбори хотел было уже прочесть ему проповедь, когда понял, что даже он не может назвать какими-то хорошими словами происходящее на равнине. Марширующие колонны встретились, и по сигналу рога все воины повернулись на четверть. «Поразительно дисциплинированны», – подумал Хорнбори. Теперь все они смотрели на сани. Окруживших их детей человеческих должно было быть более трех тысяч. И у всех у них были луки. Инстинктивно вжав голову в плечи, он понял, что все это плохо кончится.

– Застрелите их командиров! – крикнул Хорнбори. Он допустил ошибку, приказав просто наблюдать за маршем.

– А как узнать командира? – В голосе командира расчета звучала паника.

– Плюмажи на шлемах, роскошные доспехи... – Хорнбори вдруг понял, что это не поможет. Половина детей человеческих утыкала свои шлемы перьями. И теперь все одновременно подняли луки, и воздух в следующий миг наполнился свистом стрел, словно на них летела огромная стая саранчи.

Хорнбори спрятался за корпусом саней, схватил свой арбалет и с отчаянной яростью принялся крутить ворот, которым натягивалась тетива.

Первые стрелы застучали по защитным стенам и льду, издавая звук, похожий на стук сильного града по бронзовым щитам. Некоторые его люди закричали, но насколько он мог видеть, все они еще дешево отделались. Первый залп никого не убил и почти никого не ранил.

Хорнбори вложил болт в арбалет и поднялся. Он не стал тратить время, выбирая какого-то определенного сына человеческого в качестве мишени, поскольку лучники уже вновь поднимали луки.

– Вперед, стреляйте! Задайте им жару! – Он просто прицелился в стоявших стеной людей и спустил курок, затем быстро пригнулся и спрятался за санями. Спустя один удар сердца сотни стрел снова застучали по обшивке.

Хорнбори слышал, что со стороны детей человеческих выкрикивают какие-то приказы, пока он перезаряжал свой арбалет. Он знал, что им с ребятами нечего рассчитывать на подкрепление. Лавина блокировала перевал, а путь, по которому они пришли спуда, тянулся на много миль. Им конец. Правда, могли помочь еще гигантские орлы.

В душе у него вдруг вспыхнула ничем не обоснованная надежда, он поднял голову к небу и увидел, что в него что-то летит, стрела, падавшая на него почти вертикально с синих небес! Он машинально поднял неуязвимую руку, но стрела пролетела между его мизинцем и безымянным пальцем и угодила в щель между нащечником шлема и виском.

Хорнбори попятился, споткнулся обо что-то, лежавшее на дне саней, и растянулся во весь рост.

– Капитан! – воскликнул Рафа. – Капитан, мы должны помочь ему.

Хорнбори чувствовал себя слегка оглушенным, но судя по всему, рана была несерьезной. Стрела лишь слегка оцарапала его кожу, но он по-прежнему прижимал руку к лицу.

– Разве ты не видишь, что ему прострелили голову, малявка? – возмутился мастер расчета. – Перезаряжай арбалет и забудь про капитана. С ним все кончено!

Хорнбори хотел сесть и возразить, но потом одумался. Эта стрела – настоящий дар альвов! Ему больше ничего не нужно делать, кроме как лежать тихонько и ждать, пока все закончится. До наступления ночи осталось еще самое большее часа два. А потом он сможет спокойно убраться отсюда.

Судя по всему, дети человеческие изменили стратегию. Вместо того чтобы прямо обстреливать сани, они стали целиться в небо, чтобы стрелы сыпались оттуда под острым углом. Несмотря на то, что из-за этого стрелы немного утрачивали пробивную силу, но с другой стороны, стенки повозок уже не защищали от выстрелов. Если раньше залпы производились с небольшими паузами, то теперь град стрел обрушивался на них просто без остановки.

Хорнбори тревожился за свои ноги. Верхнюю половину его тела защищала первоклассная кольчуга из серебряной стали, достававшая почти до бедер. На голове у него был добротный шлем, а лицо он закрыл своей неуязвимой ладонью. И только ноги были одеты в грубые холщовые брюки, и это представляло собой настоящую проблему. Если стрела попадет туда, то он уже не сможет смыться.

Стрелы колотили по саням. Когда одна из них царапнула его колено, он едва не вскрикнул. Затем что-то упало ему на живот. По кольчуге потекла теплая жидкость. Судя по весу, это мог быть только кобольд. Карлик осторожно спихнул его чуть ниже, и тут же почувствовал, как что-то вонзилось в тело мелкого мятежника. «Поделом тебе, – подумал Хорнбори, – проклятый убийца карликов». Несмотря на то что он вел себя вежливо и дружески, в глубине души он желал каждому члену клана Ледяных бород исключительно медленной и мучительной смерти.

Еще чуть-чуть. Можно было лишь надеяться, что никто не смотрит. Командир осторожно сдвигал труп дюйм за дюймом, пока этот негодяй-кобольд не прикрыл собой его ноги полностью. «Знал бы ты, что после смерти спасешь жизнь карлику, то перевернулся бы в гробу», – удовлетворенно подумал Хорнбори. А затем он замер и стал прислушиваться.

– Не пригибайтесь! – то и дело кричал командир расчета. – Цельтесь не торопясь, сукины вы дети. Пусть дети человеческие заплатят кровью! Соберитесь с духом и не посрамите нашего храброго командующего! Проявите мужество и подыхайте без бабских воплей.

На Хорнбори упал еще кто-то, душераздирающе стеная, несмотря на слова командира расчета, и тоже залил его кровью. «Так я, чего доброго, замерзну, если вы все будете поливать меня», – раздраженно подумал он.

И тут командир расчета вдруг умолк. В то же время Хорнбори почувствовал, что второй кобольд, лежавший на нем, дернулся, когда в него попало сразу несколько стрел, и совсем затих.

Обстрел стал слабее. А затем и вовсе прекратился.

Стояла мертвенная тишина. Не слышно было ни-стона, ни вздоха, ни звука.

Хорнбори осмелился убрать руку, которой прикрывал лицо, осторожно приоткрыл глаза. Каждая пядь внутренней стороны саней была нашпигована стрелами. Их были сотни. Мертвецы лежали друг поверх друга, с открытыми ртами и глазами, в которых застыл ужас.

Хорнбори осторожно выглянул за парапет. От рядов лучников отделилось несколько воинов-котов. Их осталось всего пятеро. Они подходили к саням с юга, наверняка намереваясь перерезать горло всякому, кого найдут живым. Не похоже, чтобы они собирались брать его в плен, как особо ценного заложника.

– Ты жив! – прошипел у него за спиной негромкий голос

Хорнбори обернулся. У него за спиной стоял Рафа. Стрела в грудь прибила его ко внутренней стороне обшивки. Его жилет из овчины был пропитан кровью, но в глазах еще сверкала жизнь.

– Ты... ты трус. Они умерли за тебя.

– Я их об этом не просил, – раздраженно ответил Хорнбори и обернулся в поисках штандарта с драконом. Шелковый флаг потрепали стрелы, он вяло колыхался на ветру.

– Ты... – ядовито прошипел Рафа, хотя едва мог дышать. – Ты все это время притворялся мертвым, проклятый трус. Я доложу о тебе Солайну. Он велит высечь тебя плетью, чтобы кожа свисала со спины клочьями!

«А ведь это вполне возможно», – испуганно подумал Хорнбори. Судя по тому, что этот ядовитый парень так разболтался, легкие у него целы. Еще, чего доброго, выживет... И тогда он точно пойдет к Солайну. Рафа был красношапочником» а эти не упускают ни малейшего шанса пролить кровь карликов. Он поднял короткий меч, лежавший на полу среди убитых.

– Давай я перережу стрелу и отнесу тебя в безопасное место. Альвы были милосердны к нам, нам не пришлось умереть здесь.

– Думаешь, тогда я промолчу насчет твоей трусости? – прошипел Рафа. – Подыхай, трусишка, проклятый засранец...

Засранец! Вот опять оно, это проклятое ругательство, которое Хорнбори сотни раз слышал от Галара. Он наклонился и без колебаний перерезал кобольду горло.

– Вот теперь ты точно промолчишь, идиот, – можно было бы предоставить Рафу воинам-котам, но лучше было быть наверняка уверенным в его смерти.

А теперь он сдастся лучникам. Воины-коты почти добежали до первых саней. Хорнбори сорвал штандарт с золотым драконом с тыльной стороны козел саней и спрыгнул с той стороны саней, которые были повернуты в другую сторону от людей-котов.

Яростно размахивая штандартом, он побежал навстречу лучникам, надеясь лишь на то, что эти идиоты не станут снова поднимать оружие, в последний раз. В руках у него все еще был окровавленный меч. Он поднял его над головой, чтобы отшвырнуть прочь, чтобы дети человеческие хорошо видели это. Если он отбросит оружие, они поймут, что он хочет сдаться.

Когда первое воины выйдут из строя, чтобы завладеть драконьим штандартом, то блокируют лучникам обзор. Хорнбори снова взмахнул тяжелым полевым знаменем.

– Ну же! Попробуйте забрать штандарт! – изо всех сил заорал он, когда что-то с убийственной силой ударило его по плечам.

Последний герой

Солайн послал его спасти полевое знамя. Дети человеческие не должны были получить знамя победы в последний час своего разрушительного похода. Это самоубийственное поручение не слишком понравилось Нодону. Если они заметят его, то живым ему не уйти.

Его орел должен был промчаться вплотную над санями на бреющем полете, чтобы у него появилась возможность схватить штандарт. Если не получится сделать это с первой попытки, то он наверняка попадет под убийственный перекрестный огонь, если сунется к саням во второй раз.

Пока еще орел парил на большой высоте. Нужно было подгадать момент. Нодону было противно рисковать жизнью ради штандарта с изображением Золотого. Ради позолоченного куска жести.

Что это? На санях что-то шевельнулось. Между убитыми встал какой-то карлик.

– Ниже! – крикнул он орлу. Если там действительно кто-то выжил... Никогда прежде Нодону не доводилось видеть, чтобы такая маленькая площадь была под таким обстрелом. Свет был утыкан множеством стрел, густо, как растет трава в поле. Вообще там никто не должен был выжить.

Выжившим оказался этот неприятный карлик с намасленной черной бородой, которого Солайн вызывал к себе в шатер. Предводитель транспортной колонны. Нодон считал его пустозвоном, однако сейчас карлик склонился над смертельно раненным кобольдом и милосердно избавил его от мучений, а затем подхватил штандарт и, презрев смерть, ринулся на врагов,

– Хватай его и неси прочь! – приказал он орлу, сложившему крылья и в смертоносном темпе понесшемуся навстречу равнине.

– Ну ж|! Попробуйте забрать штандарт! – изо всех сих орал карлик, продолжая бежать на детей человеческих.

Такой храбрости эльф от этого Хорнбори никак не ожидал.

Когти орла схватили карлика за плечи, словно огромная хищная птица на лету поймала кролика. Сильно взмахнув крыльями, он пронесся над самой равниной, пытаясь снова набрать высоту.

Нодон выкрикнул слово силы, закружившее воздух у них за спиной, чтобы ветер разносил прочь стрелы. Карлик неподвижно висел в когтях орла. Оставалось лишь надеяться, что в него не попала под конец шальная стрела. И что он не выпустил из рук проклятый штандарт.

Они летели к скалистому гребню над перевалом, где их ждал Солайн. Когда орел выронил Хорнбори под ноги эльфийскому князю, а потом приземлился сам, Солайн словно бы слегка растерялся,

Нодон спрыгнул со спины хищной птицы и предстал перед полководцем, пристально вглядываясь ему в глаза. Кажется, Золотой отпустил Солайна.

– Это еще что такое? Зачем мне видеть этого парня? Достаточно было принести штандарт. Наверное, он от страха потерял сознание.

– Он герой! – решительно возразил Нодон, рассказывая об увиденном. – Думаю, что сознание он потерял из-за того, что орел сильно ударил его когтями. Он бежал на лучников, презрев смерть, так что я не думаю, что он из тех, кто может потерять сознание от страха. Вы только посмотрите, он с ног до головы залит кровью врагов. Судя по всему, он сражался, словно берсерк.

Эльфийский князь склонился над Хорнбори. Веки у карлика дрогнули, когда он взял у него из рук штандарт.

–Значит, ты герой... Хорошо. Герой нам нужен, поскольку в последний час похода от нас сбежало слишком много детей человеческих, – князь оглядел ледяную равнину, сверкавшую красным в лучах заходящего солнца. Дети человеческие уже начали отступать через звезду альвов.

– Завтра мы вернемся в Альвенмарк этим путем, – решительно произнес Солайн. – Наконец-то! Хорошо, если после этого бесславного похода мы сможем предъявить героя.

Нодон кивнул. Мысленно он был далеко.

– А ты куда пойдешь? – весело поинтересовался у него полководец. – Вернешься в сад Ядэ? Айлин рассказывала мне, что там есть эльфийка, которая для тебя что-то значит. Нанга... Намба... – Он покачал головой. – Ну и память у меня. Боюсь, что перестарался, позволив Алоки слишком часто втыкать мне иглы в мозг. В любом случае я рад буду вернуться к свои статуям и книгам. Нужно будет просто пережить праздничный пир. Несмотря на эту небольшую неудачу под конец, в целом поход был для Альвенмарка триумфальным.

Нодон слушал его вполуха. В саду Ядэ есть эльфийка, которая для него что-то значит? Почему он этого не помнит?

– Нанга... Намба... – негромко повторил он сказанное Солайном, надеясь, что язык вспомнит лучше, чем голова. – Нада... Нанда... Нандалее!

Воспоминания настигли его, словно удар молнии. Нандалее! Как он мог забыть о ней? Интересно, как она там? Должно быть, давно уже родила детей. Оставалось лишь надеяться, что Дыхание Ночи не убил малышей.

Теперь Нодон вспомнил и то, с какой неохотой шел сюда. Причиной того, что Перворожденный отправил его в этот поход, могло быть и то, что он не хотел иметь свидетелей при рождении детей Нандалее. Нужно возвращаться! Хотя пресекать интриги Дыхания Ночи было уже поздно...