Текст книги "Дампир. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 243 (всего у книги 343 страниц)

Винн схватила посох и сунула руку в карман, нащупывая очки. Она и вправду почуяла какого-то другого не-мертвого?

Тень внезапно повернула голову и посмотрела на противоположный проход перекрёстка. Ее голова дважды повернулась туда обратно.

«…Сзади…»

Винн надела очки и сорвала ножны с кристалла посоха. Рык Тени снова усилился, и Винн, полуобернувшись, посмотрела на проход позади.

Темная фигура показалась из-за левой стороны входа.

Винн вытянула посох в её сторону, и слова заклинания пронеслись в её голове.

Солнечный кристалл загорелся.

– Мои глаза!

Этот странный крик раздался в тот момент, когда стёкла очков Винн потемнели. Она не видела ничего, кроме притемненного солнечного кристалла.

– Убери это!

Винн обернулась на рычащую команду позади, но все еще держала солнечный кристалл направленным на первого злоумышленника. Очки начали светлеть.

За напряженной Тенью Винн разглядела только высокую фигуру за другой аркой. Она была одета в тяжелый плащ, и одна рука в перчатке прикрыла от света лицо под капюшоном. Около нее застыл силуэт огромной собаки.

Тень больше не рычала.

«Этого достаточно, малышка. Всё в порядке.»

Эти странные многоязычные слова заполнили голову Винн, когда позади нее раздался крик:

– Мои глаза! Ах, семь кругов ада, Винн, ты ослепила меня!

Она повернулась назад, уставившись на первого злоумышленника, теперь стоящего в углу между двумя проходами. Этот прижал обе руки в перчатках к своему лицу. Только сейчас до Винн стало доходить…

Оба злоумышленника говорили по-белашкийски.

Винн немедленно погасила солнечный кристалл, и только более мягкий свет холодной лампы осветил темный перекрёсток.

Фигура перед ней была не слишком высокой, плотно сложенной и очевидно принадлежала мужчине. Из-под плаща и шерстяного свитера высовывался воротник кожаной брони. К его бедрам было пристегнуто необычное оружие. Ей показалось, что из-под рук в перчатках, прижатых к его глазам, она видела пряди белых волос.

Испуг и вина затопили Винн оттого, что она могла сделать. Она кинула посох на стол и подбежала к нему.

– Лисил? – прошептала она и, схватив его руки, отвела их в сторону.

Она вгляделась в его смуглое лицо. Тонкие шрамы пролегли у подбородка, а перистые брови не были такими резкими, как у чистокровного эльфа. Он открыл глаза и несколько раз моргнул.

Винн все еще задыхалась от испуга, а потом…

Он с хитрой усмешкой подмигнул ей:

– Тебя просто слишком легко разыграть. Ты знаешь это, не так ли?

Он по-прежнему, усмехаясь, косился на неё, когда Винн потрясенно выдохнула. Вся радость и облегчение от встречи с ним исчезли от ярости из-за очередной его глупой шутки.

– Ты… ты… – заикалась она. – Ты… ублюдок!

Она стукнула его кулаком в грудь.

Стальные кольца брони под свитером врезались в костяшки пальцев Винн. Она отдёрнула руку и поежилась от боли.

– Эй, за что? – спросил он.

Посмотрев на притворно хмурое лицо Лисила, Винн почувствовала, как раздражение, которое всегда разгоралось в ней в ответ на его шутки, исчезло. Она повисла на нем, и он вынужден был упереться спиной в угол перекрёстка.

– Полегче, – предупредил он. – Или ты собираешься проломить моей головой стену?

Она просто вцепилась в него.

– Винн? – позвал её Лисил, но она не смогла ответить.

Его рука легла на ее спину, когда он обнял её в ответ. Она задрожала, и он сильнее сжал руки. Подняв голову, она увидела беспокойство в его больших янтарных глазах.

Винн вернула себе самообладание и, привстав на цыпочки, поцеловать его в щеку.

– Что это ты тут делаешь с моим мужем?

Эта едкая насмешка раздалась сзади, и Винн быстро повернула голову.

Она была бледна, как труп.

Магьер откинула капюшон, и ее чёрные волосы рассыпались по плечам. Тусклый свет холодной лампы вызвал в них кроваво-красные искорки. Магьер смотрела на Винн с привычным угрюмым выражением, хоть она и улыбнулась в ответ.

Винн вывернулась из рук Лисила и, быстро потянувшись, схватилась за край плаща Магьер. Со вздохом облегчения Винн уткнулась лицом в грудь своей высокой подруги.

– И с каким волшебством ты играешь на этот раз? – спросила Магьер, и слова рокотом отразились в ее груди против щеки Винн. – Я думала, ты извлечешь урок.

Чувствуя руки Магьер вокруг своих плеч, Винн подняла взгляд и обнаружила, что она смотрит на посох, лежащий на столе. Винн не была уверена, но её показалось, что радужки Магьер сначала были черные, как смоль. Теперь они стали нормальными ярко-карими.

– А где Малец? – спросила Винн, выглядывая из-за Магьер.

«Здесь.»

Она увидела его, когда ответ заполнил ее голову. Его серебристо-серый мех поблёскивал в тусклом свете. Он стоял за сводчатым проходом, но смотрел вниз на противоположный проход. Почему он не подходит к ней?

Винн кинулась к нему, упала на колени и обвила руками шею Мальца. Перед тем, как она уткнулась в его мех, он всё-таки успел лизнуть её в лицо.

– Я так скучала по вам, – прошептала она, а затем внезапно вспомнила про Тень.

«Это она… моя дочь? Ты так её называешь?»

Винн подняла голову. Конечно, он ведь не знал. Он покинул Эльфийские Земли задолго до того, как Лилия родила их детей.

– Да! – ответила она, оглядевшись и наконец посмотрев в морду Мальца. – Я так назвала ее… или, скорее, она сама назвала себя… после того, как…

Винн посмотрел вниз по проходу.

Из ниши просачивалось так мало света, что она разглядела только очертания фигуры Тени, но свет отражался от её глаз. Винн услышала, что Тень начала ворчать.

Почему она делала это? Было очевидно, что это были друзья, и ведь её отец наконец был здесь.

– Что… кто это?

Магьер перегнулась через Винн и заглянула в проход.

– Одна из детей Мальца – его дочь, – ответила Винн.

– Что? – Лисил уже жадно всматривался в проход рядом с Магьер.

Винн посмотрела на Мальца:

– Ты не сказал им? Почему?

«Наши пути разошлись, у нас была своя цель, своя семья. Это только отвлекало бы от неё.»

– Как? – перебил его удивлённый голос Лисила. – А мать кто?

– Я думаю, та белая маджай-хи, – прошептала Магьер.

Это показалось Винн почти печальным.

Лисил задрожал, сдерживая смех:

– Ай, да Малец! Ай, да проныра!

Вместо того, чтобы упрекнуть его за грубость, Магьер отвела взгляд.

– Тень? – позвала Винн.

Собака выглядела лишь черной, сверкающей глазами и рычащей тенью в темноте. Искорки глаз исчезли, и Винн услышала удаляющийся цокот когтей по камню. Она собиралась окликнуть собаку, но Малец помешал ей:

«Позволь ей идти. Для нее здесь ничего нет… кроме тебя.»

– Нет, есть, – возразила Винн. – Ты, ее отец.

«Нет… только тот, кто вызвал её сюда и передал ей цель через ее мать. Это – все, кто я ей.»

Винн была поражена, но отчасти поняла проблему. Она не стала спрашивать его, почему он сделал это, и не стала говорить ему, как он должен был поступить. Она не могла представить себя без Тени. Но в ее голове было так много вопросов, что она должна была задать хоть часть из них.

– Что с первым шаром? – спросила она Мальца, но ответила Магьер:

– Первым? Так ты знаешь о другом?

Винн посмотрела в глаза Магьер:

– Вообще-то их пять, но откуда ты знаешь…

– Пять? – резко спросил Лисил.

Магьер уставилась на Винн, а затем отвернулась к нише.

Лисил сорвал плащ с плеч и бросил его на стол. Тот соскользнул на пол, но он оставил его там. Он провёл руками по волосам, откидывая их назад.

Один рукав его шерстяного свитера был оторван. Длинные, параллельные шрамы бежали вдоль его предплечья, похожие на отметки когтей. У Лисила была склонность коллекционировать шрамы, но этих Винн не видела прежде. Он устало закрыл глаза.

Магьер смотрела на него, когда опустилась на табурет за столом.

«Шары в безопасности. Я видел это.»

– Шары? – Винн повернулась к Мальцу. – У вас был тот… а я нашла другой.

Малец повернул голову и посмотрел на нее, его уши на мгновение прижались к голове.

– Остаётся три, – добавила она.

«Нет, если быть точнее – два.»

Малец пристально посмотрел вниз по проходу, хотя там никого не было видно.

Винн сначала растерялась, не понимая, что это означает, но потом поняла. Там, куда ее друзья пошли, чтобы спрятать первый шар, они нашли другой.

Внезапно, ей захотелось пробежаться глазами по тому, что она скопировала из свитка Чейна и попытаться понять, какой они нашли. Эта мысль заставила её похолодеть.

Магьер искоса поглядывала на Лисила, словно ей не хотелось смотреть прямо на него. Он как стоял спиной к ней, так и стоял. Они не сказали друг другу ни слова. И было кое-что ещё.

Винн начала паниковать, пока смотрела на Магьер, сидящую в холодной тишине.

Чейн скоро вернётся, а здесь была Магьер.

Винн повернулась к Мальцу, жалея, что не может просто побыть с ним, со всеми ними, ей нужно было найти Тень. Но ужасный вопрос задержал ее, как будто повис там, в темноте катакомб за досягаемостью света холодной лампы.

– Что произошло с вами, – спросила Винн, – всеми вами… в пустошах?

Она ждала, но Малец всё не отвечал.

Барб Хенди, Дж. С. Хенди
Между их мирами

Пролог

Ночь распростёрла свои крылья над Колм-Ситтом, и высокая фигура затаилась на крыше тёмного закрытого магазина. Скрытые под просторным капюшоном темного шерстяного плаща, её глаза пристально смотрели на затянутые туманом, неясные фигуры крыш города. Наблюдатель поднял голову и застыл, вглядевшись вдаль.

Черный силуэт скользнул вниз по крутому скату крыши. Достигнув карниза, где фонари в тумане отбрасывали тени, делая улицу похожей на сумеречный лес, он прыгнул, на мгновение зависнув в воздухе. Он, по дуге перелетев узкую улицу, беззвучно приземлился на крыше другого здания. И тут же помчался вперед. Он явно был не один.

Наблюдатель отыскал другие фигуры на фоне ночного пейзажа городских крыш. Одна, а затем вторая появились на единственной улице, видимой оттуда, где он стоял. Они выскочили из тупиков и переулков, только чтобы исчезнуть из вида на противоположной стороне улицы. Свободный капюшон наблюдателя повернулся в направлении, куда они мчались.

На открытом месте в городском пейзаже был расположен большой и приземистый замок с четырьмя башнями и внутренним двором в центре. Когда он осмотрелся снова, другие фигуры исчезли, кроме одной. Эта мчалась по переулку, параллельному видимой ему улице. Как и другие, последняя фигура повернула в сторону замка.

Наблюдатель поднялся, возвышаясь над глиной обложенного плиткой дымохода позади него.

Он был почти на голову выше, чем мужчина среднего роста, поэтому был бы очень заметен в толпе. Когда откуда-то снизу раздался тихий свист, он даже не вздрогнул. Просто подошел к краю крыши, присел и посмотрел вниз.

Ниже, в переулке за магазином, две закутанные в плащи фигуры подняли к нему головы, но саван тумана и тени переулка скрыли их лица. Несмотря на это, он узнал их одежду, которая была выбрана, чтобы не выделяться на фоне местного населения.

Один явно был мужчиной, хотя и не таким высоким, как наблюдатель, и носил желтовато-коричневый плащ с капюшоном, его шерсть полиняла от возраста и изнашивания. Он нес длинную и узкую холщёвую связку на спине, ремни её крест-накрест пересекали его грудь. Из-за его правого плеча высовывался колчан, оперение стрел в нём было сделано из перьев ворона, а в правой руке он держал натянутый и подготовленный, плавно изогнутый лук.

Вторая фигура была ниже, меньше даже чем среднего роста, и женского пола. Запылённая шерстяная юбка темно-зеленого цвета показывалась из-под края выцветшего бордового плаща. Она держала только закрытый ставнями фонарь, и узкие пальцы ее руки в перчатке слишком плотно сжимали ручку. Скорее всего, она дрожала, хотя воздух был не так уж холоден, и пыталась поплотнее запахнуть свой плащ другой рукой.

Наблюдатель, готовый уже соскользнуть с края крыши, вдруг остановился и огляделся, как будто почуял что-то поблизости. Он оглянулся назад, в направлении, противоположном тому, куда ушли мелькающие силуэты. Сначала он не увидел ничего ясного.

Но потом, то, что казалось просто очень высокой трубой вдали, внезапно переместилось. Кто-то ещё двигался по крышам через два квартала отсюда, едва видимый в ночном тумане.

Это было загадкой, поскольку эта фигура не могла быть одной из тех, кто шел впереди. И то, что сначала было похоже на широкий оловянный щиток от дождя на дымовой трубе, теперь оказалось широкополой шляпой темного цвета, как и его плащ. Фигура плыла сквозь туман, а затем внезапно резко скрылась из виду, очевидно, спрыгнув в проулок между зданиями.

Наблюдатель, неуверенный, замешкался.

Оглянувшись назад, туда, где исчезли первые силуэты, он не увидел больше и признака их. Он ждал именно их, поэтому не мог отвлекаться на кого-либо ещё. Он спрыгнул с края крыши, легко приземлившись в переулке со звуком, не громче, чем осторожный шаг по влажному булыжнику.

–Они нашли ее для нас,– прошептал он, посмотрев на своих спутников. – Она наконец вновь появилась.

Посмотрев в обе стороны, он вышел из переулка и быстро двинулся по широкой улице, его последователи держались близко позади. Его шаги почти не вызывали звука, но этого нельзя было сказать о его спутниках. Хотя высокий мужчина старался двигаться с осторожностью, ноги низенькой женщины в спешке стучали по мостовой, пока она старалась не отставать от них.

Наблюдатель не остановился и не упрекнул их за шум. Поблизости никого не было, чтобы услышать их, или увидеть его лицо, когда свет уличного фонаря скользнул по нему.

Одетый в темный серовато-коричневый плащ, он носил безрукавку, длинную и тёплую. Черный шарф скрывал большую половину его лица. Видимая кожа была очень смуглой, и свет фонаря вспыхнул в его больших янтарных глазах, обрамлённых морщинами.

Правый глаз выделялся больше всего.

Четыре бугристых, прямых, бледных шрама, идущих под углом от перистой брови, проходили через глаз и тянулись вниз по его скуле. Их конец исчезал под черным шарфом. Его правый янтарный глаз смотрелся с этими шрамами, как уголь в печи, светящий сквозь прутья решётки.

Он остановился, прежде чем войти в переулок через дорогу, пропуская своих спутников вперед, и другой мужчина вызвал слишком много шума, взбираясь по задней стене магазина. Наблюдатель протянул руку, чтобы остановить женщину. Она тяжело вздохнула, но подчинилась. Тогда он посмотрел по улице под названием Старая Церемониальная туда, где она встречалась с воротами внутренней замковой стены – все, что осталось после того, как город дорос до старого, небольшого замка.

Наблюдатель скрестил руки и засунул их в рукава. Когда он поднял их снова, в каждой была рукоять длинного, серебристого стилета, вынутого из скрытых ножен.

Бротандуиве – «Пёс во тьме» – Греймазга, Держатель Теней и мастер анмаглак, пристально посмотрел на Гильдию Хранителей. Он скользнул в переулок, стиснув обеими руками рукояти стилетов – мягко, не как для убийства.

Глава 1

Магьер пыталась оставаться беспристрастной. Она сидела на табурете среди своих близких друзей в нише катакомб под домом Винн – Гильдией Хранителей в земле, далекой от нее родины.

В нише был только потёртый дубовый стол и несколько табуретов, но широкие сводчатые проходы почти целиком заполняли четыре узкие стены на перекрёстке. В одном углу стоял высокий посох с кожаными ножнами на вершине.

Магьер просто смотрела на всё это.

Она старалась не думать о желании вернуться на родину, в ее дом, оставленный позади уже так давно. Она старалась не думать даже о Винн, присевшей на корточки в сводчатом проходе в своей привычной серой одежде, или ответил ли Малец – серебристо-серый пёс, похожий на большого волка – на последний вопрос маленькой Хранительницы.

«Что произошло с вами... всеми вами... в Пустошах?»

Хотелось бы надеяться, что Малец еще не ответил ей. Не то, чтобы он мог успеть за время, которое прошло с вопроса, но лучше бы он и не начинал. Даже использования умственного «голоса», которым он мог говорить только с Винн, не будет достаточно. Слишком много произошло для быстрого и легкого ответа. Но Винн не могла этого знать. Она просто спросила то, что мог бы спросить любой, впервые за целый год увидев своих друзей и уловив изменения в них. Теперь, когда они воссоединились, это была прежняя Винн, способная ляпнуть первую вещь, пришедшую ей в голову.

Но даже не это терзало Магьер. Как только Винн задала этот вопрос, Лисил, муж Магьер, отошёл от всех и теперь безучастно смотрел в пустой угол.

Магьер смотрела на него в тусклом свете холодной лампы Винн, лежащей на столе, этот маленький кристаллик освещал книги и бумаги, разбросанные вокруг. Лисил, сгорбившись, стоял к ней спиной, его голова была склонена вперед. Хвост его белых волос и концы изодранного зеленого шарфа, повязанного поверх головы, свисали до воротника кольчужной рубахи со старыми, кое-где погнутыми железными кольцами. Он просто стоял там, скрестив руки на груди.

Отсюда Магьер не могла видеть его красивые, полуэльфийские янтарные глаза. Она не могла видеть старые шрамы на его запястье, оставшиеся с того пугающего давнего дня, когда он напоил её своей кровью, чтобы спасти ей жизнь. И не могла видеть свежие шрамы, которые теперь были на его предплечье.

Лисил так и не повернулся к ней.

Прямо сейчас Магьер захотелось оказаться дома, в их небольшой таверне «Морской лев». Тогда, он и она могли бы просто забыть все. У нее был бы он, а она принадлежала бы ему, как он и хотел... как партнер и жена, и чтобы больше ничего не было между ними.

Это вообще возможно?

Почти год назад Магьер, Лисил и Малец расстались с Винн, оставив ее здесь, в безопасных стенах Гильдии. Они должны были двинуться на север, чтобы спрятать первый шар, который они нашли в другой части мира. Это был артефакт, какое-то опасное устройство, неизвестно как служившее Древнему Врагу во время войны, которая охватила весь мир тысячу лет назад. Но теперь многочисленные предзнаменования намекали, что этот Враг возвращается. Она была полна решимости увезти шар, который она нашла, так далеко от любых рук, которые могли бы попытаться использовать его, как только могла. Но это принесло ей больше, чем она рассчитывала... включая то, что они нашли второй шар.

Магьер не была готова говорить или даже думать об ужасах, которые они пережили за это путешествие. Но в конце концов, она приехала сюда, разыскивая Винн. Не только, чтобы рассказать Хранительнице о втором шаре, но и в надежде, что Винн разузнала что-то об этих артефактах и о том, что должно было произойти. В тех старых книгах и свитках должно было быть хоть что-то, ведь Винн забрала их из затерянного в самых высоких пиках родного континента Магьер замка, когда они нашли первый шар.

Малец спрятал оба шара, которые нашла Магьер. Только он знал, где они теперь. И все же для Магьер даже этого было недостаточно. Как само существование шаров могло повлиять на прошлое и будущее? Возможно, в тех пыльных старых книгах, унесённых ими из промороженного насквозь замка, Винн нашла ответы.

Магьер понимала, что не может вернуться домой, пока не освободится от своего бремени: помешать возвращению Древнего Врага, предотвратить другую войну и никогда не позволить своему дампирскому наследию превратить ее в пешку. Она всегда будет следовать своим собственным путем. Но этот путь теперь казался бесконечным, и продолжал тянуть ее вперёд.

Тишина в алькове – молчание Лисила – стала ещё более невыносимой.

Только что Винн рассказала им, что за год их разлуки, она тоже нашла шар в какой-то затерянной гномской цитадели... а затем выяснилось, что нужно отыскать ещё два. Эта новость поразила Магьер, как упавшая стена. Всего их было пять – бремя, в пять раз более тяжёлое, чем Магьер могла вообразить, когда уезжала из своего дома, чтобы спрятать первый.

Магьер знала, что не сможет избежать этого. Она и ее товарищи должны разыскать последние два шара раньше, чем это сделает кто-нибудь еще. Она закрыла глаза, чувствуя близость отчаяния. Это было слишком, особенно для Лисила, и теперь, после вопроса Винн, он не смотрел ни на кого, даже на свою жену.

–Магьер?

Она подняла голову, хотя это и не Лисил прошептал ее имя, и повернулась к ближайшему сводчатому проходу.

Там стояла Винн, одной маленькой рукой стиснув камни прохода. Ее капюшон был откинут назад, и мягкие тёмно-русые волосы свободно спадали на ее плечи по бокам от овального, оливково-смуглого лица. Ее ярко-карие глаза были расширены. Беспокойство явно читалось в ее лице, когда она повернулась к Магьер. Или, возможно, это было смятение.

Винн глянула на Лисила.

Магьер не следила за её взглядом. Она заметила, что Малец наблюдает за ней. Он сидел у ног Винн, глубокие тени внешнего прохода заставляли его мех выглядеть почти свинцовым вместо серебристо-серого. Из-за этого он казался старым и измученным, но его кристально-голубые глаза сверкали в свете кристалла холодной лампы. Глаза Мальца вспыхнули двумя жёсткими, белыми искрами, когда он посмотрел на Магьер.

Он хотел, чтобы она ответила на вопрос Винн?

«Что произошло с вами... всеми вами... в Пустошах?»

Воспоминания не всплыли в разуме Магьер. За время их путешествия на север это стало наиболее распространенным способом Мальца выразить его намерения. Когда не было времени для более долгих способов общения, он вторгался в ее разум и вызывал определённые воспоминания, чтобы попытаться показать ей, что он хочет сказать... или скомандовать.

Магьер внезапно поняла, что не может больше выносить взгляды своих товарищей. Винн ждала, что она скажет хоть что-то, а Малец хотел, чтобы она молчала. Но тяжелее всего было то, что Лисил напрочь игнорировал всё, всех... включая ее. Она должна была что-то сделать, чтобы оборвать эту затяжную паузу.

Магьер под плащом потянулась к своему поясу. Она сжала в пальцах что-то холодное и металлическое и, отцепив его от пояса, стукнула им по столу.

Лисил вздрогнул и обернулся, но даже не посмотрел на неё. Винн шагнула вперёд, ее взгляд остановился на предмете, а большие карие глаза заполнились ещё большей растерянностью.

Магьер слышала, что Винн называет эту вещь «торк», слово это имело какое-то отношение к гномам. Это был толстый металлический обруч, приблизительно четверть круга отсутствовала, но она не была отломана. На его открытых концах были кнопки или шипы, указывающие прямо друг на друга, не завершая окружность.

Винн подошла к ней и, колеблясь, подняла глаза на Магьер:

–Что с ним случилось?– начала она. – Он выглядит, как будто...

–Это не мой,– спокойно ответила Магьер.

Действительно, лежащий на столе был сделан из красноватого металла, а тот, который подразумевала Винн, – из чего-то другого. Магьер оттянула воротник своей брони, выставляя на обозрение другой незамкнутый толстый обруч вокруг своей шеи. Этот был из металла, такого светлого, это казался почти белым.

Глаза Винн расширились, а ее рот приоткрылся, когда она посмотрела вниз на второй торк на столе.

***

Вопросы замелькали в голове Винн так быстро, что один не успевал сменять другой. Она всегда думала, что торк Магьер, ее «ключ» или ручка к шару, был единственным в своём роде. Он был отдан ей в глубокой пещере с очень высокой температурой хейнасом – Пылающим – одним из Уйришг, пяти мифических рас Элементов. И все же здесь был другой, так непохожий на первый. Такой потрёпанный возрастом, что выглядел почти древним, и он не был сделан из белого металла хейнасов.

Откуда он взялся? Что это значит? Каждый шар нуждается в собственном ключе? Если так, почему принадлежащий Магьер смог открыть шар Воды, если ее торк не был специально сделан для него?

Или торк Магьер был чем-то особенным?

В затерянном Балаал-Ситте другие два товарища Винн, Чейн и Красная Руда, нашли шар – якорь – Земли. Они каким-то образом опередили призрака по имени Сау’илахк, что казалось почти невероятным, ведь этот дух, Сын Ночи, сильно опережал их. Красная Руда и Чейн не принесли торка, ключа для того шара. Если он по-прежнему был там, то он утерян навсегда. Или, возможно...

Винн внутренне похолодела.

Сау’илахк был впереди них. Что, если он нашел его первым? Но если ключа не было, то почему он не взял шар? Потому что так не мог использовать его? Или Сау’илахк, тот монстр без лица в черной одежде, забрал только ключ? Если так, то зачем?

«Что это за фигура в черной одежде, с завернутыми в ткань руками?»

У Винн перехватило дыхание, когда вопрос Мальца раздался в ее голове на каждом языке, который она знала. Она обернулась, уставившись на него, а он уже был на ногах и медленно двинулся к ней.

–Что случилось?– спросил Лисил.

Винн с трудом сглотнула, посмотрев в его твердые, взволнованные глаза. Даже Магьер села прямо, в ее привычно угрюмое выражение лица закралось подозрение. Но даже несмотря на это, бледное лицо Магьер было прекрасно. Ее длинные, темные волосы с кроваво-красными искорками были заправлены за уши. Лисил, однако, все еще смотрел на Винн и хмурился.

–Я всё видел,– сказал он. – Это было так давно, что я забыл, что Малец может говорить прямо в твоей голове.

Винн не расслаблялась ни на секунду, злясь на себя из-за того, что не была осторожной. Она была единственной, с кем Малец мог действительно «говорить». Она даже представить не могла, как эти трое жили без нее. Искоса она глянула на Мальца, поскольку все еще не ответила на его вопрос.

Вместо этого Винн быстро очистила свой разум, изгоняя все упоминания Сау’илахка из мыслей, потому что воспоминания о нем могли привести к кое-кому ещё....

Ее более поздний спутник, Чейн, мог уже вернуться из своей поездки, где он сопровождал Красную Руду до Дред-Ситта, помогая спрятать шар Земли в последнем оплоте гномов. Винн совсем не нужно было, чтобы трое её старых друзей прямо сейчас узнали, что он здесь. Чейн был Сыном Ночи, вампиром, кроме того Магьер, Лисил и Малец ненавидели его, возможно, даже больше, чем других не-мертвых, над которыми они уже одержали победу в прошлом.

Винн требовалось время, чтобы придумать, как объяснить столь многое, и ей совсем не нравилось, что Малец мучает её вопросами, основанными на том, что он выловил в ее воспоминаниях. Ведь тогда могло возникнуть ещё больше вопросов, и...

–Странница Хигеорт! Почему этот зверь блуждает без присмотра по моим архивам?

Винн вздрогнула при звуке скрипучего голоса старого домина Терподиуса, эхом прокатившегося через архивы. Он, должно быть, наткнулся на ее собаку, Тень, где-нибудь около своих комнат. Она шагнула к ближайшему сводчатому проходу, и голос Мальца снова раздался в ее голове:

«Мы не можем быть замечены здесь.»

–Но почему? Что...

–Ой-ой,– прошептал Лисил.

Глаза Винн расширились:

–Что вы натворили?

«Не сейчас. Мы обсудим наш... ускоренный вход позже.»

Прежде чем Винн смогла спросить Мальца, что он имел в виду, Магьер схватила темный торк и бросила Лисилу его плащ. Она слишком быстро встала, поэтому вынуждена была подхватить табурет, прежде чем он упал. Малец оттеснил её к дальней арке и заворчал на Лисила, чтобы тот следовал за ними.

–Ничего такого, честно,– прошептал Лисил в своей обычной притворной невинности. – И это было совершенно необходимо.

После этого он глянул на Винн и приложил палец к губам. Почти в тот же момент Магьер оттащила его в тень.

–Винн?– голос Терподиуса был теперь гораздо ближе. – Присматривай за этим животным! И почему дверь в архивы оставили открытой?

Глаза Винн сузились, но Лисил уже скрылся в тенях, когда она шепотом прошипела:

–Лисил, я твои отмычки запихну тебе в...

Она быстро успокоила себя и повернулась к сводчатому проходу.

–Да, домин, я здесь,– отозвалась она. – Я просто слишком увлеклась книгами и не заметила, что Тень ушла. Я сейчас приду.

–Поторопись. Премин Сикойн ждет тебя в своем кабинете, чтобы поговорить.

Винн резко облокотилась на край сводчатого прохода:

–Валхачкасейя!

Сикойн была последним человеком, которого она хотела видеть сегодня вечером, но, по крайней мере, она помешала старому домину Терподиусу придти сюда. Ну а теперь... она просто как-то должна будет вывести своих друзей отсюда.

Она решит одну проблему за другой.

***

Притаившись в заднем конце ниши, Лисил поднял бровь, когда Винн произнесла его характерное эльфийское ругательство.

–Это всё твоё дурное влияние, как всегда,– прошептала Магьер.

На сей раз он в упор посмотрел на нее.

–Моё?– переспросил он. – Ты думаешь, только оно тому виной?

На сей раз в его голосе не было и нотки юмора. После всего, что произошло с ними, она была тем влиянием, которое действовало на него больше всего. С тех пор, как они нашли второй шар, она изменилась. И все же, даже после этого, они были так близки к завершению путешествия и возвращению домой.

Требовалось только заверение Винн, что она ничего больше не узнала о шарах, и не было никакого способа узнать. И не важно, что они нашли другой и что Мальцу пришлось спрятать оба. Те проклятые глыбы камня могут остаться там, где они лежат, навсегда. Но нет...

Винн просто не могла промолчать, даже всего раз, когда это имело значение больше всего. Хранительница совала свой нос во что-то больше, что-то худшее, что никогда не отпустит Магьер. Теперь Магьер никогда не сможет выпутаться из этого.

Без лишних слов, Лисил шагнул обратно в нишу.

–Я не верю в это!– прошептала Винн ему, собирая свое имущество и подхватив странный посох. – Вы здесь меньше четверти часа, а у меня уже большие проблемы... но пока что не из-за вас.

–Проблемы?– переспросил Лисил. -Когда это тебе нужна была помощь, чтобы нажить их? Ты сама всегда их прекрасно находила. Так, что на этот раз?

Винн выпрямилась, ее рот приоткрылся.

Лисил немедленно пожалел о своих словах. Винн была для него словно младшая сестрёнка. Просто было не в ее характере долгое время сидеть без дела или оставаться без чего-то, что занимало её ум. Если бы это было так, она не присоединилась бы к нему, Магьер и Мальцу тогда. Сегодня вечером она была так рада его видеть, она выглядела так, словно у неё гора с плеч свалилась, а он только что выместил на ней все свои давно сдерживаемые страхи.

Шагнув к ней, он начал:

–Винн, я не это имел в виду...

Но прежде чем он смог закончить, она внезапно вздрогнула, на лице её отразилось потрясение, и она повернулась к Мальцу:

–Что?– выдохнула она, а затем повысила голос. -Не принимай его сторону! Ты даже представить себе не можешь, что я...

–Замолчите, все вы,– вклинилась Магьер. – Сохраняйте тишину... по крайней мере, пока мы не уйдём отсюда.

Все затихли, даже Лисил, хотя он задавался вопросом, что именно Малец сказал маленькой Хранительнице.

Магьер огляделась вокруг, и Лисил в замешательстве следил за ее глазами. Она осмотрела нишу, сводчатые проходы, книги на столе, а затем остановила взгляд на Винн.

–Я знаю, что ты должна была работать над текстами,– тихо начала Магьер. – Теми, что мы вынесли из Пиков Оспины вместе с первым шаром. Я должна знать то, что ты узнала о шаре... я имею в виду шарах. Или даже об этих слугах Древнего Врага, которых ты упомянула.