Текст книги "Дампир. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Барб Хенди

Соавторы: Дж. С. Хенди
сообщить о нарушении

Текущая страница: 160 (всего у книги 343 страниц)

Он мог только презирать Вельстила, который поставил на кон все, лишь бы завладеть настолько могущественной вещью, пускай даже он полагал, что обладание шаром позволит ему обходиться без кормления. При всех своих познаниях Вельстил был глупцом… и расплатился за свою глупость сполна. Этот артефакт… этот шар должен быть и впредь погребен и забыт.

Однако же Чейн все свое недолгое посмертное существование кому-нибудь да служил. Вначале он был рабом Торета, который сделал его вампиром, потом связался с Вельстилом. Теперь он свободен – вот только свобода оставила его ни с чем.

Истинная смерть Вельстила вызвала у Чейна смешанные чувства. В глубине души он даже желал Вельстилу победить и прикончить Магьер. А еще лучше было бы, если бы они оба канули в бездну.

Чейн проводил взглядом раненого эльфа, который бежал по мосту к платформе, к своим сотоварищам. На каменной площадке у входа в пещеру не осталось ни души.

Но где же Винн?

Возможно, Лисил укрыл ее в безопасном месте, где-нибудь в замке.

Чейн бесшумно и медленно подполз к самому краю ниши, вытянул руку наружу.

Ни Малец и Магьер с их сверхъестественным чутьем, ни даже странный амулет Лисила не смогут обнаружить его присутствие, потому что на пальце у него Вельстилово «кольцо пустоты». Однако меньше всего Чейну хотелось, чтобы кто-то из них заметил его с помощью обычного зрения. Он стремительно выскочил на каменную площадку и, прижимаясь к стене, прокрался ко входу в туннель. И, добравшись до первого поворота туннеля, бросился бежать.

Массивные двери в конце туннеля по-прежнему были приоткрыты, и Чейн осторожно заглянул в щель.

На полу библиотеки лежал без сознания молодой эльф, тот самый, который во время схватки обнимал Винн. Самой Винн рядом с ним не было.

Чейн продвинулся еще немного вперед, заглянул за дверную створку и увидел Винн.

Девушка стояла в дальнем конце последнего в ряду книжного шкафа, но ее внимание было поглощено не какой-нибудь рукописью с полки, а стеной библиотеки. Винн водила тоненьким пальчиком по начертанным на стене черным письменам и читала, беззвучно шевеля губами.

– Винн… – сипло произнес Чейн и содрогнулся от омерзения при звуке собственного голоса.

Девушка резко развернулась и отпрянула, прижавшись спиной к стене.

Ее блестящие карие глаза при виде Чейна округлились. Завитки спутанных темно-русых волос окаймляли ее оливково-смуглое лицо – более изможденное и грязное, чем в видениях Чейна, но все-таки то же самое лицо. Вместо серой мантии Хранительницы на ней были мешковатые темно-желтые штаны и длинная овчинная куртка.

Винн метнулась к Чейну, – во всяком случае, он сначала решил именно так, но девушка остановилась на полпути, загородив от него раненого эльфа.

– Я не дам тебе причинить ему зло, – проговорила она. – Он – наш защитник.

Чейн онемел не потому, что Винн пыталась защитить от него этого юнца, и даже не потому, что она смотрела на него с таким страхом и подозрением. Ни за то, ни за другое Чейн не мог ее винить. Ему только было больно оттого, что Винн в обоих случаях была права.

– Я видела, как ты умер, – прошептала она.

– Ты меня оплакивала?

Вопрос вырвался прежде, чем Чейн успел прикусить язык. Он еще и договорить не успел, а собственные слова уже показались ему такими ничтожными и эгоистичными по сравнению со всем другим, что они с Винн так и не сказали друг другу.

– Да, – ответила она просто. – Я плакала в ту ночь… и еще много-много ночей.

Чейн смотрел на Винн. Никто из его прежней, давно утраченной жизни – даже друзья детства, даже мать – никогда не любил его настолько сильно, чтобы оплакивать.

– Но я оплакивала книжника, – продолжала Винн, – ученого юношу, которого знала когда-то. А не настоящего Чейна… того, который помог Вельстилу убить… смиренных Слуг Сострадания и превратить их в безумных и кровожадных зверей.

Зверей! Чейн вздрогнул, чувствуя, как растет в нем гнев. Ему захотелось закричать на Винн… но ведь она говорила правду!

Он обманывал не только ее, но и самого себя. Когда они познакомились, разве Чейн не старался выдать себя за ученого юношу-аристократа, который ищет компании себе подобных? А потом, намного позже, разве не помог он Вельстилу уничтожить ученых монахов из обители ордена целителей?

– Я их не обращал! – просипел он и тут же дрогнул, смутился. – Но и не остановил Вельстила… и с тех пор не было минуты, чтобы я не пожалел об этом.

Карие глаза Винн смягчились, но ненадолго.

– Что с моими друзьями?

Опять подозрительность… и опять обоснованная. Чейн знал, что времени у него осталось совсем немного.

– Магьер отсекла голову Вельстилу и заполучила шар, за которым он охотился. Я думал, это будет безделушка, созданная безвестным вампиром, которому надоело кормиться кровью. Но шар… это нечто большее, намного большее. Что он такое, Винн?

Девушка сдвинула брови:

– Он был создан во времена Забвенной Истории. Я пыталась найти какие-нибудь намеки, подсказки в надписях, которые начертала на стенах одна из его Хранителей. Возможно, шар был создан той же неведомой сущностью, которая сотворила ее и других вампиров, появившихся впервые во время той войны.

Она стояла так близко, что Чейн мог бы протянуть руку и коснуться ее.

– Его место в Гильдии Хранителей, – прибавила Винн.

Хранители. Когда-то Чейн полагал, что его место тоже в Гильдии Хранителей… рядом с Винн. Она теперь, похоже, вовсе его не боялась… а должна была бояться.

Разве в ее мире найдется место зверю?

Зверю, который вечно голоден и всегда норовит разорвать свои путы.

Чейн отступил назад, прошелся вдоль полок, старательно отводя взгляд от Винн.

Он внимательно разглядывал древние манускрипты, пытаясь скрыть выражение своего лица. Надо уходить отсюда – и как можно дальше от Винн. Чейн, однако, никак не мог собраться с духом, чтобы уйти, а потому взглянул на эльфа, лежавшего без сознания.

– Кто это? – спросил он, не сумев сдержать горечи.

– Я ведь уже сказала – наш защитник. Один из защитников… эльфов, которые нас сопровождали. Это долгая история. – Винн мельком глянула на каменные двери. – Тебе надо уходить. Если Магьер или Малец застанут тебя здесь…

Чейн помотал головой, отметая желание Винн защитить его.

Винн Хигеорт, Хранительница Знаний… милая, наивная, маленькая защитница чудовищ.

– Значит, ты доставишь шар в Гильдию? – прошептал он.

– Да.

Чейн закрыл глаза, и перед его мысленным взором возник образ Винн из недавнего прошлого: вот она, облаченная в серую мантию, пьет мятный чай в натопленном кабинете, среди древних свитков и манускриптов.

Никогда он не сможет стать частью этого видения. Слишком долго он лгал самому себе. Если Винн когда-нибудь разглядит дикого зверя, который затаился внутри его, – Чейн не сможет больше существовать.

– Больше я не стану преследовать тебя, – проговорил он, стоя спиной к Винн. – Ты меня больше не увидишь.

Он не хотел обернуться, но все же обернулся.

По оливково-смуглым щекам Винн катились слезы.

Он причинил ей боль… но это в последний раз.

Твердым шагом Чейн двинулся вдоль темной вереницы книжных шкафов… и ему было неимоверно трудно ни разу не оглянуться. Он уже почти дошел до входа в коридор, когда носком сапога зацепил на полу что-то твердое.

Глухо задребезжал металл, и Чейн поглядел себе под ноги. В темноте он разглядел изъеденный временем жестяной футляр со свитком. От толчка футляр откатился к самой стене и до сих пор чуть заметно покачивался.

Чейн ступил в коридор, но остановился.

Здесь на полках так много бесценных сокровищ. Кое-что, возможно, Винн прихватит с собой, хотя много, скорее всего, не унесет. Неплохо было бы оказаться в Беле, когда она вернется со своими находками к домину Тилсвиту… особенно после всего, что ей довелось пережить, чтобы добраться в этот заброшенный замок.

Чейн шагнул назад и посмотрел на одинокий футляр со свитком, уже неподвижно лежавший у стены. Наклонился, поднял футляр и вернулся в коридор.

Выйдя в комнату у подножия лестницы, из которой широкий арочный проем вел в коридор с колоннами, Чейн увидел, что на полу валяются обезглавленные трупы диких монахов. Отыскав свой дорожный мешок, он засунул футляр к книгам, унесенным из обители. Потом забросил на плечо оба мешка, свой и Вельстила, кусок парусины и моток веревки. Больше он не взял ничего.

Все время, пока Чейн шел по длинному коридору с колоннами, он старательно изгонял из головы все мысли. Вот только не думать ни о чем стало гораздо труднее, когда он вышел из замка, миновал чугунные ворота и неуклюже побрел по снегу.

* * *

Магьер осторожно сняла обруч со стержня и вновь надела его на шею. Затем она взялась за верхнюю часть стержня и попыталась просто вынуть его вместе с шаром из гнезда в постаменте. Шар был неимоверно тяжелый, и, чтобы поднять его, Магьер пришлось ухватиться за стержень обеими руками.

Ликэн так и стояла рядом, не сводя взгляда с опустевшего постамента. Только один раз она глянула на Лисила, и лицо ее на миг сморщилось.

Магьер едва не бросила шар на платформу, чтобы преградить дорогу вампирше. Мир, окружавший Ликэн, изменился впервые за много столетий. Кто знает, как она поведет себя?

По лицу белокожей вампирши тенью промелькнуло смятение. Затем она вновь повернулась к постаменту и воззрилась на опустевшее гнездо с таким видом, словно не могла понять, что это означает.

– Отступай к туннелю, – шепотом велела Магьер.

– Что? – переспросил Лисил.

– Делай, как я говорю!

Малец и Сгэйль уже добрались до каменной площадки у входа в пещеру. Магьер подождала, пока Лисил не дойдет до середины моста, и только тогда двинулась следом. Ступив на каменную площадку, она оглянулась.

Ликэн стояла у дальнего конца моста. Жар, исходивший из бездны, прогревал влажные стены, и в пещере снова собирался туман.

Магьер могла бы поклясться, что Ликэн смотрит ей вслед с ненавистью и что она попыталась ступить на мост. Спиральная струя тумана на мгновение скрыла вампиршу из виду.

Ликэн, неподвижная, словно статуя, все так же стояла на платформе у края моста.

Магьер попятилась к туннелю.

Шар веками поддерживал существование Ликэн, и без него древняя вампирша скоро ощутит давно забытый голод. Магьер вспомнила, как Ликэн почти без усилий приподняла чугунный брус, запиравший каменные двери.

– Мы еще не нашли Чейна! – упорствовал Лисил.

– Да наплевать… Вперед!

Лисил первым нырнул в туннель. Магьер двинулась следом и лишь тогда заметила, что шерсть на шее Мальца слиплась от крови, а на капюшоне и тунике Сгэйля расплылось темное пятно.

– Рана чистая, – бросил эльф, не замедляя шага. – Я перевяжу ее позже.

Им нельзя было мешкать, потому что сзади – на свободе – оставалась Ликэн. Что бы ни удерживало вампиршу на платформе, Магьер не намерена была выяснять, долго ли это продлится. И ничуть не обрадовалась, когда они миновали последние ниши со скелетами и очутились перед приоткрытыми створками каменных дверей. Только бы ей хватило сил исполнить еще одно дело! Вслед за Лисилом, Сгэйлем и Мальцом Магьер проскользнула в сумрак библиотеки.

Винн стояла на коленях рядом с Ошей, оцепенело глядя в пол. Лицо ее было невыразимо печально, но печаль тут же развеялась, когда она увидела вошедших. Взгляд девушки остановился на шаре, который Магьер, пригнувшись, бережно положила на пол и сразу же развернулась к дверям, налегла всем весом на одну из каменных створок.

– Лисил! – прорычала она, и полуэльф тотчас присоединился к ней, а вслед за ним и Сгэйль.

Вначале створка едва поддавалась, и Магьер горько пожалела об утрате дампирского голода, который придавал ей силы.

Наконец край створки заскрежетал по полу. Другую створку пришлось толкать гораздо дольше, и, когда она наконец покорилась, Сгэйль и Лисил обливались потом.

Однако на полу еще лежал громадный железный брус.

Когда Лисил и Сгэйль осознали, что им предстоит сделать, на их лицах отразилось одно и то же чувство – сомнение. Из-за раненого плеча Сгэйль мог действовать только одной рукой, да и то не в полную силу.

– Сначала один конец, потом другой, – сказал он Магьер. – Но тебе придется в одиночку оторвать брус от пола, только потом мы сможем к тебе присоединиться.

Магьер взялась за брус с одного конца. И взамен голода попыталась пробудить в себе ярость. Она вспомнила, как мать умирала, истекая кровью после родов. И, упершись ногами в пол, рывком приподняла брус.

– Давайте! – выдохнула она, когда конец бруса оказался на уровне ее пояса.

– А где Ликэн? – спросила Винн.

Лисил и Сгэйль поднырнули под брус и подставили под него плечи.

Потом они разом выпрямились, оттолкнувшись ногами от пола, и у Магьер от напряжения задрожали руки. В миг, когда Лисил и Сгэйль толкнули брус вверх, она вложила все силы в последний рывок.

Брус заскрежетал по одной из каменных скоб. Едва только он приподнялся над скобой, Магьер выкрикнула:

– Назад!

Сгэйль и Лисил отскочили на приличное расстояние, и Магьер отпустила брус.

С глухим лязгом, который эхом прокатился по библиотеке, железный брус рухнул в скобу. Лисил, отдуваясь, согнулся в три погибели. Сгэйль пошатывался, дыша неровно и часто.

– Так где же Ликэн? – снова спросила Винн.

Магьер обессиленно привалилась к каменным дверям. Когда к Ликэн вернется голод, очень скоро он станет невыносим… и нельзя допустить, чтобы она вырвалась на волю.

– Ликэн останется здесь, – сказала Магьер. – Навсегда.

Винн вскочила, но, прежде чем она успела сказать хоть слово, вмешался Лисил:

– Чейн выходил из туннеля?

Винн повернулась к нему. Открыла рот, но тут же закрыла и искоса глянула на проход, тянувшийся вдоль книжных шкафов.

– Да, – ответила она наконец, – но он ушел. Его нет в замке.

Лисил застонал с досады:

– Почем тебе-то знать? Малец, проверь, может, ты его учуешь.

Малец заворчал и прыжками умчался по проходу.

Магьер глянула на железный брус, упиравшийся другим концом в пол. Лисил и Сгэйль измотаны до предела, да и она не лучше. И все-таки это дело надо закончить.

Ликэн должна остаться здесь навсегда.

– Что это была за тварь? – вдруг выдохнул Лисил.

Магьер покачала головой – не потому, что не знала ответа на его вопрос, скорее потому, что не хотела об этом думать.

– Вампир, – со вздохом ответила она. – Больше я ничего не почуяла, но такие могущественные вампиры мне еще не встречались.

– Я не про Ликэн! – нетерпеливо отозвался Лисил. – Я про чудовище, которое появилось, когда вспыхнул свет… тот уродливый змей, рогатая змея… словом, то, что хотело нас проглотить. Что это было?

Магьер озадаченно посмотрела на него. Малец примчался назад, уселся рядом с Винн и утвердительно гавкнул.

Винн поджала губы:

– Я же сказала вам, что Чейн ушел.

Магьер вновь обратила озадаченный взгляд на Лисила.

– Я не видела в этом свете никакого чудовища, – сказала она.

Сгэйль покачал головой:

– Я видел только свет… слишком яркий, чтобы в него вглядываться.

Лисил выпрямился, и лицо его, блестевшее от пота, окаменело.

– Да как же вы могли не разглядеть его?! – Полуэльф обвел собеседников сердитым и недоверчивым взглядом. – Он же запросто мог проглотить всю платформу. У него были не клыки, а зубы, и рога в несколько рядов, выше человеческого роста, и чешуйчатая узкая морда. Да его тело кольцами извивалось по всей пещере!

– Кольцами?.. – прошептала Магьер.

Она не видела головы гигантского змея – одни лишь кольца являлись ей во сне, и она чуяла близость вампира со всех сторон, как будто была внутри его… и он был в ней.

– И нечего на меня так смотреть! – рявкнул Лисил. – Уж я-то знаю, что видел. Эти кольца были высотой в два человеческих роста… а если не в три!

– Нет, – сказала Магьер. – Я не видела…

– Дух?! – прошептала Винн.

Магьер непонимающе воззрилась на Хранительницу.

Та стояла на коленях перед Мальцом, глядя ему в глаза.

– Малец говорит, что почуял стихийного духа. Не всю общность духов, как обычно, а только одного… холодного-злобного.

– Это был вампир! – отрезала Магьер.

Винн пропустила ее слова мимо ушей и, насупившись, глянула на Лисила:

– Ты никак не мог видеть… то, что описал. Может быть, ты где-то читал или слышал о подобной твари и тебя обманула игра теней.

– Какие тени?! – огрызнулся Лисил. – Свет был такой яркий, что мы едва не ослепли.

Магьер так устала, что ей уже было наплевать, кто и что видел.

Винн, по-прежнему глядя на Лисила, покачала головой:

– Я могу кое-что предположить… но такого существа нет в природе, это миф… точнее, метафизический символ – вурм или…

– Что за чушь ты несешь?! – взревел Лисил.

– Это не чушь, а нуманский, мой родной язык! – огрызнулась Винн, – «Вурм» по-нумански – разновидность дракона.

Малец зарычал и неистово заметался между ними.

Винн передернуло:

– Не кричи на меня! Мы и в первый раз прекрасно поняли, что ты видел истинного духа!

Но тут же девушка заметила раны на шее и, забыв о своем гневе, протянула руки к Мальцу.

– Довольно болтовни! – прикрикнул Сгэйль так сердито, что Магьер вздрогнула. – Надо окончательно запереть двери.

Магьер обогнула железный брус и взялась за его нижний конец. И все же из головы у нее не выходили слова Мальца и Лисила о том, что им довелось пережить – ощутить или увидеть – внизу, в пещере.

Один почуял истинного духа, другой увидел дракона, а сама Магьер ощутила присутствие вампира.

Чепуха все это, морок, навеянный безумием замка и того, что скрывается под ним. Что Малец, что Лисил – оба не правы.

Магьер собрала жалкие остатки сил и рывком оторвала от пола нижний конец железного бруса.

* * *

– Кто-то идет, – прошептала Денварфи и наложила стрелу на тетиву.

– Погоди, – приглушенным голосом велел Хкуандув и немного отполз от стены.

Его спутнице трудно было дышать морозным ночным воздухом, однако им нельзя было покинуть свой наблюдательный пункт. При свете луны Хкуандув увидел, как из ворот замка выскользнул рослый рыжеволосый человек и по рыхлому снегу побрел прочь. Почему-то он был один.

Хкуандув выждал еще немного, но ни темноволосый, с седыми висками спутник рыжего, ни шайка сутулых людей в рясах так и не появились.

Рыжий нес за плечами два увесистых дорожных мешка, а в руках – большой свернутый кусок парусины. Отойдя немного, он остановился и оглянулся на замок.

Хкуандув опустил ниже капюшон накрытого белой тканью плаща и осторожно наблюдал за чужаком.

Тот стоял, закрыв глаза и ссутулясь. У него был вид человека, потерпевшего сокрушительное поражение. Наконец рыжеволосый повернулся и пошел прочь от замка, ни разу не оглянувшись.

– Стрелять? – прошептала Денварфи.

Хкуандув подумал, не стоит ли Денварфи и впрямь подстрелить этого рыжего. Однако, чтобы подобрать его, им придется выйти на открытое место, рискуя тем самым выдать себя, а после допроса еще надо будет спрятать тело.

А сейчас для него самое главное – захватить артефакт и разделаться с Магьер.

– Он нам не нужен, – шепотом ответил Хкуандув, – Пусть уходит.

ГЛАВА 22

Пока Винн в библиотеке обрабатывала раны Сгэйля и Оши, Магьер, Лисил и Малец обследовали ближайшие помещения замка. Они единогласно решили переждать ночь в замке и вернуться в лагерь, после того как рассветет.

Однако они не обнаружили ни постелей, ни одеял, ни кухонь или кладовых. Кроме того, в пустых комнатах не было и следа мебели, либо же она давно обветшала и прогнила. Тогда они сдались и вернулись в библиотеку, где уже пришел в себя Оша.

Когда они вошли, Винн на мгновение замерла, словно прислушиваясь:

– Малец говорит, что, раз уж вы не нашли ничего подходящего, можно перебраться в кабинет, где мы с ним сидели до вашего прихода. Кабинет довольно тесный, зато там есть источник тепла.

Магьер кивнула и с усилием подняла шар:

– Хорошо.

Сгэйль и Лисил помогли Оше подняться, и Малец провел своих спутников по коридорам к кабинету. Ни Малец, ни Винн так и не поняли, каким образом работает напольная, сияющими кристаллами размером с кулак жаровня, но Магьер до этого и дела не было. Там, где разжечь огонь и нечем, и негде, сгодится любое тепло. С наступлением ночи в замке стало заметно холоднее, хотя всем им доводилось ночевать в местах и похуже.

С другой стороны…

В тех, других местах не было полоумных надписей, начертанных на стенах вампирской кровью. А также древней, быть может, совершенно неуязвимой вампирши, заточенной глубоко под землей.

Магьер донимали сомнения. Они стали еще сильнее, когда она устроила шар вместе с его коварным стержнем в дальнем углу кабинета. Все равно он был слишком близко.

– Оша поправится? – спросила она.

– Думаю, что да, – ответила Винн. – И шея у Мальца, судя по всему, заживает.

Магьер провела ладонью по голове пса. Она помнила, как Малец утверждал, что почуял в пещере стихийного духа. От этого заявления отмахнуться было труднее, чем от Лисиловых видений. С другой стороны, она ведь и вправду видела в своих снах чешуйчатые кольца…

– Рана Сгэйля гораздо хуже, – заметил Лисил. – Вполне вероятно, что у него треснула ключица… ну да я перевязал его, как мог.

– По крайней мере, мы все живы, – пробормотала Магьер, но не стала прибавлять «пока».

Кто бы ни привел ее сюда, кто бы ни управлял Ликэн и как бы ни звалась эта таинственная сущность, воспоминания Магьер, Лисила и Мальца о том, что произошло в пещере, совершенно не совпадали.

Вампир. Стихийный дух. Дракон.

Магьер совсем не стремилась узнать разгадку этой головоломки. Ей не по душе была мысль, что голос, который Малец слышал в сознании Ликэн, – тот же самый, что и в ее снах. А когда она глянула на шар, лежавший в углу кабинета, ей и вовсе захотелось сбежать отсюда подальше.

В иное время, в иной жизни могла бы она стать такой, как Ликэн?

– Мне нужно выйти, – пробормотала она. Взяла саблю и кинжал, выудила из жаровни сияющий кристалл и, зажав его между клинками, направилась к дверному проему. На пороге она остановилась, глядя на Лисила. – Пойдешь со мной? – спросила она.

Лисил прихватил их куртки и двинулся следом.

– Далеко не уходите, – посоветовал Сгэйль.

Магьер направилась к ближайшему проему в стене коридора. Двери здесь давным-давно не было, и она вошла в совершенно пустую комнату, бросив раскаленный кристалл в дальний угол. Лисил постелил одну куртку рядом с кристаллом и начал стягивать с себя кольчугу. Магьер задумалась, не стоит ли его остановить.

Ей не хотелось, чтобы Лисил чрезмерно расслабился в этих негостеприимных стенах, однако, прежде чем она успела принять это решение, полуэльф устало опустился на куртку и, привалившись к стене, протянул руки к Магьер.

Она опустилась на колени рядом с ним и почти рухнула ему на грудь. Второй курткой Лисил укрыл сверху их обоих. Магьер била дрожь, но не от холода.

За минувшие полгода им удалось найти немало осколков древней тайны. Те немногие, что имели хоть какой-то смысл, намекали, что появление Магьер на свет замыслил именно этот загадочный «голос в ночи» – иль'Самар. Вельстил, судя по всему, не знал даже этого, не ведал он и о том, что Магьер предназначено было повести орду нежити и послужить возвращению Древнего Врага.

Но сейчас это не имело значения. Она не примет для себя никакой участи, кроме той, которую изберет сама.

Что до остального, до обрывков Забвенной Истории, на которые они наткнулись, которые так жаждут заполучить Хранители, собратья Винн…

– Я точно знаю, что видел, – прошептал Лисил. – Может, эта тварь и была ненастоящая… то есть, может, на самом деле ее там и не было, но… я не мог все это выдумать.

Магьер искоса взглянула в его лицо:

– Я тебе верю, но все-таки что-то тут не так… особенно если вспомнить заявление Мальца.

– Как мне все это обрыдло! – прошептал полуэльф и теснее сжал Магьер в объятиях.

Она закрыла глаза, прислушиваясь к медленному дыханию Лисила, чувствуя, как под ее щекой мерно поднимается и опадает его грудь.

У Лисила своя история. Его рождение на свет и обучение замыслили мятежные анмаглахки, дабы в будущем он мог сразиться с тем самым «Врагом», которого так страшится Вельмидревний Отче. Даже духи предков Ан'Кроан попытались подтолкнуть его на этот путь.

В отличие от Магьер, Лисил не желал даже говорить на эту тему – вот только вряд ли ему поможет отрицание очевидного.

Нельзя избежать того, чего не желаешь признавать. Это все равно что, глядя в небо, отрицать, что в двух шагах впереди разверзлась пропасть. Лисил должен признать нежеланную участь, которую ему так стремятся навязать. Судьба все равно толкнет его на этот путь, но вслепую. Рано или поздно Магьер придется заставить Лисила это понять, если они хотят получить хоть малейший шанс пойти собственной дорогой.

Но сегодня Лисилу и так слишком много довелось пережить. Как и всем им.

В комнате не было ничего, кроме голых стен, – только в одной было прорезано высокое окно, едва различимое в свечении раскаленного кристалла. Лисилов амулет погас с той самой минуты, когда они заперли каменные двери, ведущие из библиотеки в туннель. Теневые животные Ликэн так больше и не появились – то ли это она их вызывала, то ли их присутствие зависело от ее воли.

Магьер задумалась, не существует ли между замком и подземной пещерой некий невидимый барьер. Как иначе бы замок оставался таким стылым, если он стоял над жаркой туманной бездной?

И сколько времени прошло с тех пор, как они с Лисилом уединились?

– Я тут подумал… – внезапно проговорил полуэльф.

Магьер запрокинула голову:

– О чем?

– Когда вернемся домой, можно будет добавить в меню чечевичную похлебку Винн… и, может, подавать с рыбной похлебкой эти ее галеты. И еще надо будет осенью придвинуть стол для игры в «фараон» поближе к очагу. У переднего окна слишком холодно…

– Что?! – ворчливо отозвалась Магьер, поддержав его игру. – Да ведь так половина посетителей не сможет подойти к очагу погреться!

– Зато они смогут сесть за стол и поиграть, – отпарировал он. – Как еще мне зимой получать доходы с партий в «фараон»?

Магьер закрыла глаза, прислушиваясь к болтовне Лисила и представляя себе дом, где по вечерам в очаге ярко горит огонь, где самые мучительные вопросы сводятся к тому, что подавать посетителям на ужин и отчего запаздывают поставки пива. Она просунула руку за спину Лисилу и обвила его за талию.

В комнате у подножия лестницы и сейчас валяются обезглавленные трупы вампиров. Глубоко под ними, в пещере над бездной, древняя белокожая тварь все ждет чего-то, не подозревая, что заточена навеки. А неведомый повелитель этой твари каким-то образом пробирается в сны Магьер.

Но вот Лисилу только и нужно, что сжимать ее в объятиях и толковать о таверне – об их общем доме, – как будто ничего не случилось.

И Магьер нисколько не была против.

* * *

Винн в последний раз проверила повязку Сгэйля, хотя эльфа явно раздражала затянувшаяся перевязка. Рана была чистая, но Винн все равно подозревала, что удар Вельстилова меча оставил трещину в ключице.

– Мышцы сильно не повреждены… насколько я могу предположить, – пробормотала она, – но все равно затянется нескоро.

Она сидел, привалившись спиной к стене. Винн отрезала подол своей эльфийской туники и перевязала Сгэйлю голову, а вот облегчить боль ей было нечем. По крайней мере, теперь Оша пришел в себя и мог двигаться, а это добрый знак. Шея у Мальца уже заживала, правда, Винн опасалась заражения, и немудрено, ведь его искусала парочка ходячих трупов.

Сгэйль прямо взглянул в лицо Винн.

– Благодарю, – сказал он.

Винн переместилась, поднялась на ноги и вздохнула:

– Жаль, что у меня нет мази. Если б мы сейчас были в миссии, я бы могла приготовить обеззараживающую примочку.

Сгэйль покачал головой:

– Не беспокойся. Рана чистая.

Винн ожидала, что анмаглахк станет ругать ее за то, что убежала одна из лагеря и заблудилась, но Сгэйль только оперся спиной о стену и прикрыл глаза. Вероятно, он слишком устал, чтобы устраивать выволочки.

Винн выглянула в темный коридор. Из ближайшего, шагах в десяти, проема выбивался неяркий оранжевый свет. Девушка оглянулась на Ошу.

– Отдыхай, – велела она. – Я хочу глянуть, как там Магьер и Лисил.

Молодой эльф приподнялся:

– Тебе нельзя идти одна.

Удивительное дело, но Сгэйль даже не шелохнулся. Винн шагнула к Оше и, взяв его за плечи, решительно усадила назад. Он не сопротивлялся, но все же упрямо начал:

– Винн…

– Со мной пойдет Малец… а ты отдыхай!

Она вернулась к дверному проему, но, едва переступила порог, к горлу подкатила легкая тошнота.

Магьер и Лисила не надо беспокоить.

Винн оглянулась и увидела, что Малец следует за ней по пятам.

– Знаю.

И куда же ты в таком случае направилась?

Винн раздраженно вздохнула:

– Я не могу уйти отсюда, хоть что-нибудь не выяснив.

Она вынула кристалл холодной лампы, потерла его ладонями и свернула по коридору в другую сторону. Малец забежал вперед и преградил ей путь.

– Только не говори, что тебе в голову не приходило то же самое! – жарко прошептала Винн. – Нельзя же покинуть замок, не узнав, какие сокровища хранятся у нас под носом! Кто еще здесь, кроме меня, сумеет отыскать в библиотеке что-нибудь действительно важное?

Малец сморщил верхнюю губу, но все же развернулся и первым потрусил дальше по коридору.

Мы не можем потратить всю ночь на поиски… и много ты с собой все равно не унесешь, так что не переусердствуй с отбором.

– Домин Тилсвит никогда бы меня не простил, если б я ушла отсюда с пустыми руками!

И в чем ты понесешь свою добычу? Мешка у тебя с собой нет, а остальные вряд ли захотят возвращаться сюда еще раз.

– Сюда пришли не только мы, – возразила Винн, – и у тех тоже были при себе мешки и снаряжение.

Малец замедлил ход, но не остановился, только глянул на нее через плечо сузившимися глазами. К тому времени, когда они вышли в комнату у подножия лестницы, Винн уже стало ясно: пес отлично понял, что она имела в виду.

Пол вокруг четырех обезглавленных трупов был густо залит черной кровью. По пути в кабинет Сгэйль и Лисил зашвырнули головы вампиров в коридор с колоннами, рассудив, что головам лучше валяться подальше от тел. У них не было с собой масла, чтобы сжечь трупы.

Винн судорожно сглотнула.

Ну что ж… принимайся за дело.

Девушка одарила пса убийственным взглядом и опять сглотнула.

Она подсунула носок сапога под обезглавленный труп невысокой женщины. Тело оказалось настолько тяжелым, что перевернуть его стоило Винн изрядных усилий. К спине женщины был привязан веревками угловатый сверток парусины. Винн присела на корточки и, отложив кристалл, вынула старый кинжал Магьер.

Она срезала сверток, стараясь по возможности поберечь веревки. Когда труп перевернулся, из обрубка шеи начала сочиться черная кровь. Винн отвела взгляд, стараясь не думать о том, что произошло со всеми этими людьми, когда их обнаружили Вельстил и Чейн.

Винн выдернула из-под трупа обрезанную веревку и испачкала пальцы в маслянистой черной крови. Ее тотчас замутило.