Текст книги "Дампир. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Барб Хенди

– Винн, ты можешь ему помочь? – повторила Магьер.

– Слепота от чрезмерно яркой вспышки обычно явление временное и скоро проходит сама, – отозвалась Хранительница. – Со многими учениками, когда они только начинали упражняться в магии, случались подобные неприятности.

– У нас нет времени ждать, когда это пройдет само, – проворчал Лисил. – Если ты можешь сделать хоть что-то, делай!

Винн обхватила рукой его спину и знаком дала понять Магьер, что сумеет сама удержать его. Магьер встала и перехватила рукоять сабли так, чтобы, не выпуская оружия, целиться из арбалета.

– Ватц, – сказала она, – следи за коридором. Стреляй во все, что движется.

Мальчишка встал рядом с Винн и навел арбалет на провал коридора, который вел в кухню.

Винн пристроила кристалл на полу и сняла с Лисилова пояса кожаную фляжку с водой. Потом передвинулась так, чтобы плечом подпереть его спину.

– Нам нужно просто ускорить естественную способность твоего организма вернуть тебе зрение, – сказала она. – Я не целительница, но, быть может, сумею что-нибудь сделать. Запрокинь голову, положи ко мне на плечо. Вначале я хочу промыть твои глаза.

Лисил повиновался, и Винн бережно промыла струйкой воды его невидящие глаза.

– Теперь, – сказала она, – не шевелись и помалкивай. Мне нужно сосредоточиться.

Она накрыла лицо Лисила своими ладонями, точно маской. И, закрыв глаза, завела негромкий речитатив.

Магьер ждала, изнывая от тревоги и нетерпения, и никак не могла оторвать взгляд от Лисила. Без него она сегодня не может справиться, а если б и могла – ей бы и в голову не пришло браво ринуться в бой, оставив ослепшего Лисила одного в вампирском логове. Если Винн сейчас потерпит неудачу, они все немедля покинут этот дом.

Винн наконец смолкла – и Магьер напрочь забыла о том, что должна была наблюдать за лестницей. Она не знала наверняка, что именно делает Хранительница и как подобная магия должна сработать, – однако не было ни вспышки, ни странного звука, ни единого знака, что заклинание Винн подействовало. Хранительница между тем отняла руки от лица Лисила.

– Открой глаза, – повелела она. – Теперь лучше?

Лисил оттолкнулся и не без труда, но все же сел без посторонней помощи. Тут же он заморгал, сощурился – и Магьер торопливо присела перед ним на корточки. На сей раз Лисил взглянул прямо на нее – и она позволила себе вздохнуть с облегчением.

– Д-да… – ответил он неуверенно, затем кивнул. – В глазах уже немного прояснилось.

Голос его звучал теперь поспокойней, но все же в нем чувствовалось напряжение. Лисил, наверное, и представить себе не мог худшего несчастья, чем слепота, – он же боец. Повернув голову, он искоса глянул на Винн:

– Спасибо тебе. Не представляю, как я смогу…

– Как ты теперь видишь? – вмешалась Магьер.

Лисил поднялся на ноги, и Магьер схватила его за плечо, чтобы помочь ему устоять на ногах.

– Хорошо, – наконец ответил он. – Гораздо лучше, чем минутой раньше, а это все, что мне нужно.

Магьер лишь покачала головой. Она вовсе не была уверена, что Лисил говорит всю правду.

– Что ж, – проговорила она, – пойдем наверх.

* * *

С мечом в руке Чейн выбрался на второй этаж и быстрым шагом направился к комнате Тибора. Обстановка в этой комнате была более чем скудная – плотные занавеси на окне да тюфяк на голом полу. Тибор еще крепко спал, и Чейн, опустившись на колени рядом с ним, тронул его за плечо.

– Тибор, проснись! – настойчиво позвал он. – В нашем доме охотница.

Тибор дернулся и открыл глаза. В первое мгновение он настороженно отпрянул от Чейна, но потом до него дошло.

– Охотница? Здесь?

– Возьми меч. Мы должны защитить хозяина.

При упоминании Торета Тибор окончательно проснулся и проворно схватил клинок, лежащий рядом с ним на тюфяке.

– Иди первым, – сказал Чейн. – Пойдем прямиком к потайному ходу – а оттуда проберемся на третий этаж.

Не задавая лишних вопросов, Тибор целеустремленно двинулся к двери в коридор. Чейн шел следом, не отступая ни на шаг. Едва Тибор перешагнул порог, Чейн взмахнул мечом. Словно почуяв недоброе, Тибор обернулся… но было уже поздно.

Клинок Чейна, прочертив дугу в темноте, вошел в шею Тибора, точно нож в масло.

Голова бывшего матроса ударилась об пол, подпрыгнула и мячом покатилась в глубь коридора. Обезглавленное тело с глухим стуком рухнуло на пол, заливая черной кровью лежащий в коридоре ковер.

Чейн вытер лезвие меча о труп и, переступив через Тибора, торопливо зашагал к замаскированному входу на потайную лестницу. Оказавшись в каменном мешке, затянутом паутиной, он проворно, перешагивая через две узкие ступеньки разом, выбрался на третий этаж.

Из комнаты Сапфиры выглянул Торет, и Чейн, чтобы привлечь его внимание, легонько постучал по стене. Торет оглянулся на звук и, увидев Чейна, молча указал на верхнюю лестничную площадку. Чейн кивнул и знаком предложил Торету идти к дальнему краю площадки.

Торет покачал головой и, показав на дверь комнаты, одними губами произнес: «Сапфира», затем указал на потайной ход, из которого вышел Чейн, и вниз.

Чейн понял. Сапфира еще в своей комнате, а Торет хочет, чтобы она потайным ходом спустилась вниз и так выбралась из дома. Он жестом показал, чтобы Торет вывел Сапфиру в коридор, – и тут услышал, что снизу доносятся голоса.

Торет выволок из комнаты упиравшуюся Сапфиру и указал ей на Чейна. Ей явно не хотелось уходить из дома. Неужели она и впрямь настолько тупа? С сердитым видом Сапфира побежала по коридору и, к изумлению Чейна, нырнула в комнату Торета.

Чейн, не веря собственным глазам, поглядел на Торета и увидел, что его хозяин скрежещет зубами от ярости. В любую минуту на лестнице могла появиться охотница. Чейн хотел уже войти в комнату вслед за Сапфирой, но тут она вынырнула в коридор. В руке у нее был увесистый кошелек.

Ей, видите ли, понадобились деньги! Как будто мало того, что она обрядилась в синее платье, надела золотую подвеску с крупным сапфиром и не забыла прихватить сумочку в тон платью! С удовлетворенным видом Сапфира на ходу сунула кошелек в сумочку. Едва она подошла поближе, Чейн схватил ее за руку и втолкнул в проем потайного хода, чтобы поскорей закрыть дверцу.

– Не полезу я ни в какие сточные туннели! – прошипела Сапфира, отбиваясь от Чейна.

У него потемнело в глазах от гнева, но тут же он сообразил, что такой случай грех упускать. Если повезет, нынче ночью он избавится не только от Торета. Оглянувшись, Чейн убедился, что хозяин скрылся в дальнем конце окутанной мраком лестничной площадки, и, понизив голос, сказал Сапфире:

– Тогда просто спустись к выходу на второй этаж и жди там. Я и Торет управимся с охотницей, а потом я вернусь за тобой.

Сапфира помолчала, обдумывая его предложение.

– А если я услышу, что наверху дерутся, – можно будет спуститься на первый этаж и пробежать ко входной двери?

– Нет, ни в коем случае. Просто жди у выхода на второй этаж и не высовывайся, пока я не открою дверь.

С этими словами он затолкал Сапфиру в потайной ход и захлопнул дверцу.

Он, само собой, и не собирался возвращаться за Сапфирой. Рано или поздно у нее истощится терпение. Тогда она попытается пробраться через дом к выходу и, если Чейну повезет, присоединится к своему дружку во второй смерти.

Он остановился, открыл свои чувства, всем существом прислушался к тому, что творится в доме.

Снизу, с первого этажа, донеслись негромкое рычание и едва слышные шаги на лестнице. Чейн пригнулся, затаился в коридоре у перил лестничной площадки. В дальнем конце площадки стоял Торет, почему-то рассматривая свой меч. Затем, к изумлению Чейна, он положил клинок на пол. Чем же он тогда собрался драться?

«Где Тибор?» – одними губами спросил Торет.

Чейн резко провел пальцем по шее и указал вниз, на лестницу, с которой доносился звук приближавшихся шагов.

Торет бесстрастно глянул через перила вниз. Потом присел, и на лице его отразилась угрюмая решимость. Чейн пригнулся ниже, выжидая.

Если повезет, Торету придется очень скоро столкнуться в одиночку с дампиром и полукровкой. План не из лучших, но сейчас Чейн больше ничего не мог придумать. Быть может, он сейчас всего в двух шагах от свободы.

ГЛАВА 18

Лисил предоставил Магьер первой подниматься по лестнице. Ее слегка размытый силуэт, очерченный мягким сиянием топазового амулета, казался в темноте почти зловещим. Хорошо бы колдовской шар оказался на их пути последним неприятным сюрпризом!. Хотя Лисил видел уже достаточно, чтобы при необходимости ввязаться в бой, он до сих пор не в силах был различать мелкие детали, к примеру узор ковра. Чтобы зрение вернулось к нему полностью, нужно было подождать – а именно этой роскоши они как раз и не могли себе позволить. Лисил мало чего страшился в этой жизни, но прежде ему никогда и в голову не приходило, что он может ослепнуть.

Малец, поднимаясь по лестнице вслед за Лисилом, негромко рычал. Замыкали шествие Винн и Ватц. Молодая Хранительница теперь открыто несла светящийся кристалл и вдобавок еще – арбалет, который отдала ей Магьер. Дойдя до второго этажа, Магьер ступила одной ногой на лестничную площадку – и замерла, оглянувшись на Лисила. В ее темных глазах были неуверенность и тревога.

Лисил извлек из ножен второй клинок и, сделав два шага с оружием в обеих руках, глянул через перила на лестничную площадку.

Там лежало обезглавленное тело, и кровь, уже впитавшаяся в ковер, расползлась по нему огромным черным пятном. Лисил вытянул руку, потрогал пятно кончиком пальца – еще влажное.

Магьер в два шага пересекла лестничную площадку и вошла в коридор. Лисил последовал за ней. Примерно посредине коридора валялась отрубленная голова. За спиной у Лисила кто-то явственно охнул, и он оглянулся.

Винн застыла на месте, округлившимися глазами неотрывно глядя на безголовый труп. Лисил помахал рукой, чтобы привлечь ее внимание. Ему пришлось проделать это несколько раз, прежде чем Винн наконец смогла оторваться от отвратительного зрелища. Скорчив зверскую гримасу, Лисил приложил палец к губам. Девушка медленно кивнула.

Ватц обошел обезглавленное тело, едва не наступив на ноги Лисилу. И метнул на мертвеца такой сердитый взгляд, точно у него в порту увели выгодного клиента – прямиком из-под его курносого носа.

Лисил вопросительно глянул на Магьер, но она лишь недоуменно качнула головой и повернула назад, к лестничной площадке. Впереди их ждал последний лестничный пролет – на третий этаж.

Снова Магьер шла впереди, ступая бесшумно и осторожно. Примерно на середине лестницы Малец громко зарычал.

Магьер быстро отступила к стене, и пес шагнул на следующую ступеньку. Задрав голову, он неотрывно смотрел вверх, и Лисил проследил за взглядом его прозрачно-голубых глаз.

Где-то там, наверху, вампиры.

Леденящий вой Мальца разорвал в клочья тишину – и мир вокруг Лисила мгновенно пришел в движение.

Высокий едва различимый силуэт возник над перилами, ограждающими площадку третьего этажа, и на Магьер сверху вниз обрушился удар длинного меча. Та успела отразить удар. Сдвоенный звон металла эхом отозвался в ушах Лисила, и он не успел схватить Мальца, который, молнией пролетев мимо Магьер, выскочил на площадку.

Отбив в сторону меч противника, Магьер бросилась вперед. Напавший развернулся к Мальцу, взмахнул клинком, прочертив в полумраке смертоносную дугу.

Теперь он стал ясно виден – высокий, с рыжевато-каштановыми волосами, в неброской, но изысканного покроя тунике. Лисил одолел еще две ступеньки и услышал, как за спиной сдавленно вскрикнула Винн:

– Чейн!

Высокий вампир дрогнул, замешкался, не доведя до конца удар. На бледном его лице ледяная решимость сменилась растерянностью.

Над самым ухом Лисила коротко свистнул арбалетный болт и глубоко, по самое оперение, вошел в грудь высокого вампира. Неживая плоть вокруг древка задымилась. Лисил оглянулся – и понял, что стрелял Ватц. Винн, точно окаменев, судорожно прижимала свой арбалет к груди, а мальчишка уже заряжал новую стрелу.

Лисил метнулся вперед, вверх и в это мгновенье заметил, как темная фигура, вымахнув из-за перил, одним прыжком взлетела над лестницей. И обрушилась всем весом на спину Лисила, припечатав его к ступенькам. Цепкие руки, жилистые и тощие, словно на них не осталось ни кусочка плоти, обхватили запястья полуэльфа, с нечеловеческой силой прижали его руки к бокам.

– Тебе конец, полукровка! – прошипел над ухом знакомый до омерзения голос.

Костистые пальцы Крысеныша источали леденящий холод, пронизавший Лисила до самого нутра, и тут же у него захватило дух от жгучей боли – это зубы вампира впились в ворот его кольчужной рубахи.

Впились – да не прокусили.

Острые зубы Крысеныша буквально вмяли ворот рубахи в шею Лисила, но дубленая кожа выдержала этот натиск. Опомнясь от первого потрясения, Лисил согнул левую ногу и с силой ударил ею по стене лестничного пролета.

От удара он отлетел к стене напротив, вернее – ударил об эту стену повисшего у него на спине Крысеныша. Железная хватка жилистых пальцев вампира ослабла. Лисил двинул левым локтем назад, себе за спину, и ощутил, как обратное острие его клинка вонзилось в бок вампира. Зубы, впившиеся в шею Лисила, разжались.

Лисил съехал на две ступеньки вниз, взмахнул изогнутым лезвием правого клинка, и… металл чиркнул о пустую ступеньку. Крысеныш уже успел вскочить и стоял на лестничной площадке.

Глаз, который Лисил проткнул стилетом, был теперь почти цел – лишь вокруг глазницы чернел кровоподтек да вместо радужной оболочки на мутном белке расплылось темное пятно.

Лисил медленно двинулся к Крысенышу, выставив перед собой оба клинка.

– Малец! – крикнул он.

Пес развернулся к Крысенышу.

Арбалетный болт вонзился над правым глазом тщедушного вампира, глубоко вошел в череп. Голова Крысеныша дернулась, рана густо задымилась. Крысеныш завопил, молотя себя руками по лицу, и тогда Малец прыгнул, ударив его обеими лапами в грудь. От толчка вампир отлетел в угол лестничной площадки.

Лисилу некогда было озираться и выяснять, где сейчас Винн и Ватц и кто из них стрелял в Крысеныша. Он метнулся вперед и взмахнул левым клинком, метя в шею вампира.

Тот отпрянул, в прыжке выдернув арбалетный болт, и клинок Лисила бесполезно чиркнул по стене. Удар отдался болью во всей руке, а Крысеныш, поднырнув под клинком, ринулся вниз по лестнице.

Лисил обернулся.

Винн стояла на ступеньках, обеими руками сжимая разряженный арбалет. Она швырнула арбалет в Крысеныша – в тот самый миг, когда вампир прыгнул на нее, вытянув вперед руки с когтистыми пальцами.

Этот миг в сознании Лисила растянулся вдруг на целую вечность. Вампир способен ногтями вспороть человеку горло. Застарелые шрамы на шее Лисила отозвались жгучей болью.

Малец прыгнул вслед за Крысенышем.

Всем своим весом пес обрушился на спину вампира. Малец, Крысеныш и Винн клубком покатились, сплетясь, вниз по лестнице и едва не увлекли за собой Ватца – он, по счастью, успел ухватиться одной рукой за перила.

– Винн! – отчаянно выкрикнул низкий мужской голос.

Лисил изумился так, что помимо воли обернулся на этот крик.

В глазах Магьер разлилась бешеная чернота. Оскалив клыки, она с саблей в руке атаковала Чейна. Чейн – вот кто звал в испуге молодую Хранительницу.

Было некогда ломать голову над этой загадкой – и Лисил, развернувшись, помчался вдогонку за Крысенышем.

* * *

Чейн был в ярости. Все, буквально все пошло наперекосяк, прежде чем он успел хоть пальцем шевельнуть. Он задумывал ввязаться в бой с полуэльфом и тем вынудить Торета драться с дампиром, но его тщедушный хозяин, пылавший жаждой мести, все испортил.

Чейн совершил ошибку, не сразу обратив внимание на пса. Укусы этого зверя оказались на редкость болезненны. Уворачиваясь от пса, Чейн в конце концов был вынужден сражаться с дампиром – да еще мальчишка вогнал ему в грудь арбалетный болт. Рана все еще дымилась, даже после того, как он выдернул болт.

А теперь еще Винн где-то там внизу, между Торетом и разъяренным псом, и он даже не может прийти к ней на помощь!

Чейн зарычал и бросился на дампира. Женщина зарычала в ответ, и он увидел, как во рту ее влажно блеснули длинные клыки. Глаза Детей Ночи прозрачны, как кристаллы, а у этой женщины глаза были непроглядно черны, словно состояли из одних зрачков. Наступая, она загнала Чейна с лестничной площадки в коридор. Из-за раны в груди его правая рука работала не в полную силу, и в довершение худшего, парируя очередной удар дампира, он заметил, что мальчишка, стоящий наверху лестницы, перезаряжает арбалет. Если что-то не предпринять, причем немедленно, – как бы ему не умереть снова, на сей раз по-настоящему!

Чейн сделал обманный выпад и отступил.

– Торет выпотрошит твоего полукровку, – бросил он, переводя дыхание. – Вспорет ему брюхо, как откормленной свинье!

Дампир замешкалась. Чейн снова сделал выпад – и когда женщина, пытаясь отбить его, открылась, со всей силы ударил ее кулаком слева.

Удар пришелся по челюсти и, неожиданно для Чейна, отозвался болью в его руке – как будто он ударил камень. Противница оказалась крепче, чем он думал, но все же от удара голова мотнулась. Зашатавшись, дампир ударилась плечом о косяк двери в комнату Сапфиры и медленно сползла по стене. Она не успела еще коснуться пола, когда на лестничную площадку выскочил мальчишка с арбалетом. Чейн, опершись о перила, перемахнул на лестницу и еще в прыжке услышал, как над самым ухом свистнул арбалетный болт.

Винн лежала скорчившись на полу у подножия лестницы, и пес, рыча, заслонял ее своим телом. Чейн услышал за спиной шум и, обернувшись, увидел, что мальчишка отчаянно пытается перезарядить арбалет. Чейн угрожающе взмахнул мечом, острие клинка чиркнуло о верхнюю ступеньку, и мальчишка испуганно отпрянул, ударившись спиной о стену.

В два прыжка Чейн оказался у подножия лестницы. Прежде чем пес успел броситься на него, Чейн ударил его мечом плашмя по голове – и серебристо-серый зверь рухнул на пол.

Винн смотрела на Чейна с ужасом.

А ведь он надеялся, что ему никогда не доведется увидеть в ее глазах ужас. Чейн наклонился, свободной рукой ухватил ее за запястье и рывком поднял на ноги.

– Не надо! – слабо вскрикнула она. – Пожалуйста, Чейн, не надо!

Времени на объяснения не было, и Чейн не церемонясь перебросил Винн через плечо. Она оказалась почти невесомой – такая маленькая, хрупкая… И попыталась вырваться, хотя и безуспешно.

Торет кое-как поднялся на ноги, и тут полукровка ударил его ногой в бок. Тщедушный вампир навалился на закрытую дверь нежилой комнаты. Полуэльф метнулся к нему, и тогда Чейн ловким пинком пониже спины опрокинул его на Торета.

Чейн в два широких шага пересек лестничную площадку второго этажа и, ухватившись за перила, перепрыгнул на нижний пролет лестницы. Стремглав вбегая в вестибюль, к наружной двери, он услышал, как за спиной полукровка громко кричит:

– Винн!

Даже не оглянувшись, Чейн опрометью выбежал из дома.

* * *

Извиваясь всем телом, Торет вывернулся из-под тяжести Лисила, отскочил – и успел лишь увидеть, как Чейн выбегает из дома, неся на плече женщину в сером одеянии. Потом взгляд Торета упал на голову Тибора, валявшуюся на полу, – и он понял, что остался один.

Какие бы планы мести ни строил Торет, ему в голову не приходило, что он может оказаться совершенно один против полукровки и дампира. К тому же и пес уже вскочил на ноги и с угрожающим видом крался к нему. Лисил перехватил поудобнее оба клинка, выставил их перед собой, надвигаясь на Торета.

Взгляд его на мгновение метнулся в ту сторону, куда убежал Чейн, и Торет понял, что полукровке до смерти хочется побежать вдогонку за похищенной женщиной.

– И почему бы тебе просто не прилечь и не сдохнуть? – прорычал Лисил и бросился вперед, явно норовя загнать Торета в глубь коридора.

Тот увернулся, взмахнул рукой, чиркнув растопыренными когтистыми пальцами по лицу Лисила, хотя и сам понимал, что это лишь краткая отсрочка.

С ним вот-вот расправятся, а Сапфира, одна-одинешенька, прячется сейчас в сточных туннелях, спасаясь от врагов. Как поступят дампир и полукровка, после того как он, Торет, умрет настоящей смертью? Они могут погнаться за Чейном, а могут и с помощью треклятого пса отыскать потайной ход, которым ушла Сапфира. И тогда погонятся за ней, а то и вовсе разделятся, чтобы преследовать и ее, и Чейна.

Торет оглянулся, лихорадочно ища хоть какой-нибудь выход из безвыходного положения, но на глаза ему попалась только отрубленная голова Тибора. Он снова попятился – и споткнулся обо что-то громоздкое и мягкое.

Труп Тибора.

Торет замер, выжидая, когда Лисил снова бросится на него и, дождавшись, поднырнул под сверкающую дугу смертоносного лезвия.

Припав к полу, он двумя руками схватил за плечи обезглавленное тело. Затем резко выпрямился, оттолкнулся обеими ногами – и со всей силы отшвырнул от себя труп.

Глаза полукровки широко раскрылись, когда на него рухнул безголовый мертвец. Живой и мертвый, сплетясь на мгновение, повалились на пол, и пес, который неотступно следовал за Лисилом, благоразумно отскочил назад. Торет перемахнул через перила и сломя голову помчался вниз по лестнице в вестибюль.

Входная дверь после бегства Чейна так и осталась открытой, но Торет не стал следовать примеру своего слуги. Прильнув к стене у подножия лестницы, он нажал на потайной рычаг – и дверца потайного хода с готовностью распахнулась. Торет проскользнул внутрь и, захлопнув за собой дверцу, услышал за стеной приглушенный топот ног и рычание пса.

Спускаясь вниз, Торет слышал, как пес снаружи бьется всем телом о захлопнувшуюся дверь потайного хода. Он поспешно сбежал по крутым ступенькам в подвал.

На стенах висели учебные мечи. Торет схватил широкий, удобный с виду клинок и нырнул в коридор, прорытый ими к сточным туннелям.

Сапфира не могла уйти далеко. Он нагонит ее, и вместе они скроются из Белы, уедут в Суманскую империю. Торет больше не хотел мстить. Сейчас самое главное – уцелеть.

* * *

– Вставай! Вставай! – вопил Ватц, дергая Магьер за плечо.

Она с шумом втянула воздух и не без труда поднялась на четвереньки. Ей было так худо, словно ее снова огрели железной дубинкой. Голова раскалывалась от боли, но еще сильнее болела челюсть. Мгновение спустя Магьер пришла в себя и сообразила, что на нее смотрит Ватц.

Она поспешно сжала губы, с закрытым ртом провела языком по зубам – и с облегчением убедилась, что клыки исчезли.

– Скорей! – выдохнул Ватц. – Тот вампир утащил Винн, а с другим дерется внизу Лисил.

Магьер с усилием выпрямилась, подняла валявшуюся на полу саблю. Не успела она и слова сказать, как Ватц обогнул ограждение лестничной площадки и с арбалетом в руках помчался вниз по лестнице. Магьер поспешила за ним, с радостью ощущая, как с каждым шагом проясняется в голове. Добравшись до второго этажа, она увидела, что Лисил, сдавленно ругаясь, пытается выбраться из-под обезглавленного трупа, который они обнаружили незадолго до схватки. Мальца нигде не было видно. Магьер помогла Лисилу встать.

– Где Винн? – спросила она.

– Ее унес вампир! – сразу метнувшись к лестнице, на бегу бросил полуэльф. – Тот самый верзила, за которым мы тогда гонялись!

Ватц хотел обогнать Магьер, но она бесцеремонно оттолкнула мальчишку:

– Держись за мной и не высовывайся!

У подножия лестницы она наконец увидела Мальца. Дверь наружу была распахнута, но пес, не обращая на это никакого внимания, методично бился всем телом о стену возле лестницы. И почти все время рычал, прерываясь лишь затем, чтобы взвизгнуть от боли при новом ударе о стену. Неподалеку от лестницы валялся арбалет Винн.

Лисил выбежал наружу и остановился на крыльце, жадно обшаривая взглядом темную улицу.

– А ну прекрати! – рявкнула Магьер, хватая Мальца за шиворот.

Пес вырвался и, развернувшись к ней, зарычал. Магьер попятилась. Ватц отступил на лестницу, явно не желая приближаться ни к Мальцу, ни к Магьер.

– Ты что, спятил? – прикрикнула она на пса.

Малец отбежал, не сводя яростного взгляда с совершенно гладкой стены рядом с лестницей.

– Слушай, что я говорю! – прикрикнула Магьер. – Куда побежал высокий? Ищи след, черт бы тебя побрал! След!

Малец уничтожающе посмотрел на нее и потрусил к лестнице. Он обнюхал ступеньки, развернулся и стремглав выскочил наружу. Выбежав следом, Магьер остановилась рядом с Лисилом и смотрела, как пес снует туда-сюда по улице, старательно обнюхивая булыжную мостовую.

Наконец он остановился, низко опустив голову, глядя в ту сторону, откуда они подъехали к дому, – и в ночной тишине далеко разнеслось его угрожающее рычание.

– Чейн ударился в панику, – сказал Лисил. – Бьюсь об заклад, что он снова скроется в ближайшем сточном колодце.

Малец метнулся к ним, всем своим видом показывая, что они должны следовать за ним. И в то же время он не сводил глаз с дверного проема, в котором хорошо видна была часть стены – той самой, о которую пес так неистово бился всем телом.

Лисил посмотрел туда же – и злость на его лице сменилась глубокой задумчивостью. Решив не обращать внимания на этих двоих, Магьер повернулась к Ватцу, который стоял уже на пороге дома.

– Ты знаешь, где находятся новые казармы городской стражи? Те, что во внутреннем кольце, у самой стены?

Мальчишка неуверенно кивнул.

– Беги туда, – сказала Магьер, – и найди капитана Четника. Расскажи ему о том, что здесь произошло, и обязательно скажи, что сейчас по сточным туннелям бродит по меньшей мере один вампир. Пускай удвоит стражу у выходов в залив – но чтобы в сами туннели не вздумала соваться ни одна живая душа! Справишься?

Ватц понял, что ему хотят поручить по-настоящему важное дело, и с серьезным видом кивнул:

– Ага, помчусь, как ветер.

Магьер бросила ему кошелек с оставшимися деньгами.

– Удастся найти наемный экипаж – поезжай в экипаже. Что угодно, только поскорей доберись до Четника.

Мальчишка сломя голову выбежал на улицу. Магьер вернулась в вестибюль и подняла забытый им арбалет.

– Лисил, – позвала она, – у тебя остались арбалетные болты? Давай их сюда.

Лисил вытащил из-за спины колчан и через порог вручил его Магьер. Почти все болты были расщеплены или сломаны, уцелели только три. Взгляд Лисила все так же был прикован к стене вестибюля.

– Пошли, – сказала Магьер.

– Нет, – ответил тот.

Он вошел в вестибюль и принялся рассматривать стену, к которой Малец проявил такой своеобразный интерес. Медленно провел кончиками пальцев по поверхности стены – раз, другой… А потом снова вышел на улицу и на сей раз принялся сосредоточенно изучать наружную стену особняка – слева от входной двери.

– Лисил! – раздраженно окликнула Магьер.

Полуэльф повелительно приложил к губам… нет, не палец, а острие своего левого клинка.

– Слишком широкая, – прошептал он, кивнув на предмет своих исследований.

Встав в дверном проеме, он вначале повернулся вправо и раскинул руки с клинками вдоль стены. В этом месте стена оказалась толщиной чуть меньше, чем его вытянутая рука. Затем Лисил повернулся налево и проделал то же самое. Магьер подошла к нему и убедилась, что слева от двери стена особняка в три, а то и в четыре раза толще. Почему? Зачем это понадобилось хозяину особняка?

Магьер озадаченно глянула на Лисила. Что же он пытается ей сказать, не произнося ни слова? Вместо ответа полуэльф острием клинка указал ей на грудь. Магьер опустила взгляд.

Знакомый уже жгучий голод всколыхнулся в ней даже раньше, чем она обнаружила, что топазовый амулет светится все ярче.

Из вестибюля донесся едва слышный скрип. Часть стены рядом с лестницей медленно приотворилась.

В проеме появилось круглое капризное личико, обрамленное белокурыми локонами. Женщина, которая назвалась Лисилу Сапфирой, настороженно оглядела арочный дверной проем в стене вестибюля, который вел в гостиную, затем улыбнулась с явным облегчением и вышла в вестибюль.

И тут ее взгляд упал на входную дверь.

– Торет! – в ужасе завизжала она.

Магьер вздрогнула от этого вопля, едва не обернулась, словно тщедушный вампир и впрямь затаился у нее за спиной. Она полагала, что Крысеныш выбежал через входную дверь на улицу, чтобы укрыться в ближайшем сточном колодце… но вполне вероятно, что с тем же успехом он может до сих пор прятаться в доме. С чего бы иначе эта размалеванная тварь звала его на помощь?

Сапфира метнулась было назад в потайной ход, но Магьер, опередив ее, со всей силы ударила ногой по дверце.

Дверца захлопнулась, прищемив Сапфире руку, и Магьер, взмахнув саблей, нанесла рубящий удар по шее вампирши. Дико завизжав, Сапфира поднырнула под клинок и ухитрилась выдернуть зажатую дверцей руку. Сабля Магьер с лязгом ударилась о камень.

Эта шлюшка сидела на коленях у Лисила!

– Обыщи верхние этажи! – не оборачиваясь, бросила Магьер Лисилу. – Она может быть здесь не одна.

– Но Чейн… – начал полуэльф.

– Я не хочу, чтоб на нас напали сзади! – рявкнула Магьер и бросилась вдогонку за Сапфирой, удиравшей по коридору.

Вампирша сломя голову мчалась вдоль перил лестницы, ведущей в подвал. Магьер нагнала ее, рубанула сзади саблей – но Сапфира опять увернулась, и клинок с хрустом разрубил перила. Сапфира опрометью влетела в гостиную, нырнула за большой, обитый бархатом диван. Опять сверкнула сабля Магьер и глубоко вонзилась в спинку дивана.

Пока Магьер высвобождала клинок, Сапфира попыталась выскочить из гостиной – но получила удар ногой в живот и отлетела прочь, путаясь в тяжелых складках пышного платья. Кое-как удержавшись на ногах, она схватила со стола белую фарфоровую вазу и швырнула в Магьер.

Та легко уклонилась, и ваза разбилась вдребезги о висевший на стене портрет Сапфиры. Магьер со зловещей целеустремленностью наступала на вампиршу. Та вновь завизжала и юркнула за спинку соседнего дивана. Магьер разрубила и этот диван, неуклонно вынуждая Сапфиру отступать в дальний угол комнаты.

Знакомо и болезненно заныли зубы, но Магьер отогнала эту боль. На сей раз ей не нужны ни безрассудная ярость, ни жгучий, всепоглощающий голод. Сейчас она хотела одного – сохранить ясную голову. Впрочем, Магьер позволила голоду проснуться – но лишь настолько, чтобы обострилось ее ночное зрение.

Эта дрянь сидела на коленях у Лисила!

Сапфира лихорадочно огляделась.

Магьер разрубила саблей хрупкий дубовый столик справа от вампирши, и та с воплем отпрянула, съежилась.

Магьер не было ее жаль. Уж наверняка Сапфира не испытывала жалости к тем, кого убивала! Она не задумываясь прикончила безоружного охранника в «Рябиновой роще». Теперь она звала на помощь – точно так же, как перед смертью звали на помощь ее жертвы. И как только могла до сих пор уцелеть эта жалкая тварь?

Сапфира пнула было ногой разрубленный столик, пытаясь угодить в Магьер, – но опять запуталась в тяжелых складках платья, и Магьер без труда отшвырнула столик прочь. Тогда вампирша в последний раз попыталась проскочить к выходу из гостиной, но Магьер ухватила ее свободной рукой за волосы, с силой дернув к себе.