Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

–Ничего, переживу, и не такое переживал, если быть честным. – Инголь поднял предмет, которым игрался, двумя пальцами, и теперь он предстал перед глазами господина дожа. – Вот так и живём. Никакой уверенности в завтрашнем дне. – Инголь улыбнулся.

Глаза Эльдре округлились. Его обошли, обманули, сделали с ним то, что сделал бы он с ними. Как он не заметил раньше? Он мог спастись минуту назад, приложив достаточно внимания к этому предмету, но он не захотел, был погружён в мысли об уничтожении своих противников и Инголя, который противником до этого не являлся, а стал им уже после попытки убийства; но Инголь его обошёл, оставив далеко позади – такой ловкости Эльдре не видел до этого, использовать план противника и, изменив некоторые переменные, сделать свой ход – мастер, истинно мастер. Но как он узнал?

Эльдре сделал глубокий вдох и наклонился вперёд, слабо стоя на ногах. Затем ноги подкосились и он упал на колени, смотря в след Инголю, стремительно удаляющегося за сошедшимися плотной стеной спинами гостей. Его стошнило на прекрасный паркет, которым уложен зал, и упал в свою же блевоту. В агонии, он не мог пошевелиться, а затем испустил дух.

Как Инголь сумел?

Глава XLIV

Со смертью Эльдре начнётся новый виток борьбы за власть, и Разенет не желал упустить единственный шанс на исполнение своей великой задумки. Он должен был максимально использовать все свои ресурсы, иначе он, как и множество раз до этого, ещё на службе у Империи во времена Хоргиса Пентарийского, упустит возможность и не продвинется ни на шаг к цели.

Он отпил из бокала – ему и вправду нравилось это вино, не то, что вина Рейнхольфа или Мыльныйа, но даже несколько лучше в некоторых аспектах – цветочный аромат и мягкий вкус. Он уже встречал здесь Аганну, на удивление хорошо переносящую отсутствие нового тёмно-синего плаща. А пока – Разенет рассматривал всех вокруг и отпивал из хрустального бокала, полного вина. Скоро, очень скоро все начнут в панике кричать – Эльдре лежит бездыханный в соседнем зале. Так и вышло.

В зал забежал перепуганный Нейно и тихо, что никто не расслышал, а затем громко, на весь зал, перебивая громкостью остальные рты, прокричал: господин дож Эльдре умер, следов убийцы нет.

–Господа, прошу оставаться спокойными. – Совсем не спокойным голосом сказал Нейно. – Мы вызвали городскую стражу, они уже здесь, и они опрашивают всех в соседнем зале. Прошу оставаться спокойными!

В зале тут же объявились самозваные детективы, которые принялись искать тех, кому было выгодно убийство, и все сразу же сошлись во мнении, что виновать Игер, стоящий в углу, окружённый дамами. Разенет ухмыльнулся про себя – он знал, кто убийца, и сделает всё, чтобы его не нашли, а затем по следу не пришли к Разенету.

Через несколько часов унылого рассматривания картин, очередного портрета члена семьи Нейно, стражники с расспросами добрались и до этого зала, в котором собрались две кучки, обсуждающие непременно убийство – они не допускали и мысли, что Эльдре умер сам – яд ракшас невозможно определить в крови или других флюидах тела, он не оставляет совсем никаких следов – потому ракшасы и страшны неподготовленному к встрече с ними путнику. Убийство расследовал лично шериф – не каждый день убивают дожа целой торговой республики размером в один город и несколько деревень выше по реке, но обладающей огромной казной, пополняемой налогами на торговлю. Придирчиво рассматривая гостей, шериф Натеш – так его звали – выбирал людей для допроса и по-одному расспрашивал их, весьма поверхностно, видимо, рассчитывая найти убийцу случайно, надеясь на свою удачу.

Разенет выбрали одним из последних. Допрашивали в какой-то коморке, уставленной разной домашней утварью: швабры, щётки, вёдра...

–Разенет Инголь? Тот самый, что вошёл в город и заставил себя нанять?

–Он самый, господин шериф. – Разенет поднял бровь, сделав удивлённое лицо. – Меня все почему-то знают, но я – никого.

–Бросьте, вы прекрасно знаете почему. – Шериф улыбнулся.

–Вы правы. Знаю. Я – хороший, если не отличный, полководец, потому меня все знают.

–Не надо хвалиться, это плохая черта. – Натеш сделал суровое лицо. – Что капитан наёмников делал на вечере, на котором собралась верхушка знати всего Тизельбурга? Нейно и вас пригласил? – Шериф сощурился, рассматривая камзол Разенета, белый с красными полосами по бокам.

–Популярность, должно быть. – Разенет пожал плечами. – Я удивился, когда Нейно прислал мне приглашение через посыльного. Пришлось наскоро собраться, чтобы не опоздать – всего за два часа до приёма посыльный до меня добрался.

–Значит, всего за два часа? – Шериф поднял бровь.

–Да, так и было. – Разенет улыбнулся. – Я ждал его раньше. Я рассчитывал попасть на этот вечер, но только после того, как меня пригласят – невежливо являться без приглашения, а я не хотел прославить Чёрный Ветер отсутствием манер.

Натеш улыбнулся.

–Что вы знаете об убийстве?

–Я говорил с ним. Он что-то говорил про страшное будущее, но я не помню, что именно. – Разенет сделал удивлённое лицо, демонстрируя шерифу свою невозмутимость. – Я был очень удивлён, что он заговорил об этом со мной, но это было ожидаемо – как никак я заставил его нанять мой отряд.

–Вот как? Что ж, идите, господин Инголь. – Шериф Натеш ухмыльнулся, показав белые зубы. – Вы точно не убивали, это я могу сказать. Но не причастны ли?

Разенет встал с удобного стула, принесённого сюда, видимо, самим шерифом, чтобы знатные горожане чувствовали себя удобно во время допроса.

Шериф позволил ему выйти из здания, что Разенет и сделал. Миновав длинный сад, Разенет вышел из владений Нейно через большие металлические ворота, где его поджидал Хирург.

–Ждём Аги, Каблим. – Бросил ему пару слов Разенет. – Она ещё внутри. Не думал, что будут допрашивать, но она не проговорится.

–Хорошо, господин Разенет. – Каблим отвесил поклон своему хозяину. – Я сделал то, что приказал.

–Я заметил – он ведь умер. Ты ловкий чёрт. – Разенет улыбнулся Хирургу, внимательно всмотревшись в его глаза.

Хирург по привычке зажмурил один глаз и насквозь обсмотрел Разенета.

–Пора тебе отвыкать каждую секунду использовать свой Дар. – Разенет отвернулся, сложив руки на груди. – Это может тебе выдать.

–Мои привычки проявляются только когда от этого не зависит моя жизнь. – Каблим сделал реверанс с поклоном. – Уверены, что алхимику не поверят.

–Ты же его избил; он, хоть и продал кому-то яд, будет воспринят так, будто он выгораживает кого-то под угрозой смерти. Я спокоен за себя. – Разенет повернулся к Хирургу. – Уверен, что не наследил? У них могут быть маги.

–Слуги всегда в перчатках, господин. Выскользнул через окно. – Каблим выпрямился, держа кривую улыбку на лице, не отпуская ни одну мышцу лица ни на секунду. – Разенет, как ты узнал, что готовится эта грязная интрижка?

–Шпионы, доносчики. Дож Эльдре был слишком неосторожен и поплатился за это. Теперь нужно избавиться от Эльберта Нассау – он знает план дожа и всё выложит на тарелку. – Разенет улыбнулся. – Твоя работа, Каблим.

–Я убийца или Убийца, хозяин?

–А есть разница? – Он пошёл навстречу Аганне и отворил ворота, галантно придерживая их рукой. – А вот и наша Аги.

–Шериф Натеш нас подозревает. – Сразу же бросила Аганна. Она предстала перед Разенетом в красивом розоватом платье с длинными рукавами, добытом ей в какой-то из портных мастерских в городе – жалованье первого помощника, накопленное за несколько месяцев, позволяло купить любое платье, из самых дорогих материалов, разве что не золотое или серебряное. – Разенет, нам нужно удвоить осторожность.

–Я поддерживаю Аганну. Нет гарантий, что всё пройдёт гладко. – Сказал Каблим серьёзным голосом. – Пусть алхимик и дискредитирован, но почему Лотан угодит за решётку?

Они шли вдоль улицы на восток, на большой мост через Людмиру, называемый Ланским мостом. Вокруг стояла тишина, изредка нарушаемая звуками шагов в каком-нибудь переулке, да шагами Разенета и двух его помощников, тайного и явного, первый – убийца, вторая – телохранитель, две противоположности. Впрочем, противоположностями их делал не род занятий – они оба убивали. Скорее, то, как они убивали. Каблим – с усмешкой, по своему желанию, Аганна же – по необходимости. Разенет ухмыльнулся. Давно он не размышлял романтично, с самой смерти Ойраны. Как же он желал, чтобы она была здесь и увидела его скорый триумф.

–Лотан подставлен. – Разенет улыбнулся своим мыслям – ему было известна каждая мелочь интрижки дожа, он обладал властью над ним большей, чем весь синдикат и Керраг, цель, которую следовало ликвидировать следующей. – Эльдре прислал ему целый мешок дукатов – он отдаст все свои долги и на него выйдет шериф и его следователи.

–Разенет, ты уверен, что нас не найдут? Это будет наш конец, определённо. – Аганна наклонилась к Разенету, прошептав одними губами.

–Аги, не бойся, нас никто не услышит. Каблим прочёсывает своим взгядом всё вокруг – он бы предупредил. – Разенет улыбнулся повернувшемуся к ним одной головой Хирургу. – Ведь так, Хирург?

–Да, хозяин. – Каблим сделал поклон на ходу. – Никого нет поблизости. Вообще никого, все сидят в домах.

–Видишь, Аги? Всё под контролем.

Аганна отодвинулась назад и сделала спокойное лицо, отчего стала похожа на куклу – с её маленькими размерами в таком красивом платье, будто предназначенном ребёнку, выглядеть по-другому было нельзя. Особенно это подчёркивали искусно уложенные волосы, блестящие от света Ридозы, пересекающей небо с севера на юг.

–Разенет, что мы предпримем дальше?

–Сперва нужно разделаться с последними сомнениями насчёт поимки Лотана и избавиться от Эльберта Нассау, так как он может стать величайшим препятствием перед нами. – Разенет приложил указательный палец к губам, задумавшись. – Вот что – он задолжал деньги многим. Если мы в тайне за него заплатим по большому количеству долгов, его заберут в тюремную башню вместе с Лотаном. А в тюрьме ему никто не поверит. Ещё внушает опасения Нергон – нужно заручиться его поддержкой, он может оказаться важной фигурой в грядущей войне с синдикатом Керрага.

Остаток пути до казарм они прошли молча – всё уже было обговорено, не о чем было говорить. Только Хирург периодически ухмылялся, сверкая глазом по домам по бокам широкой Главной улицы; он видел вещи, которые люди хотели скрыть от посторонних, эти вещи были смешны ему – кто скрывал несколько дукатов от жены, чтобы пустить их на лишнюю кружку в таверне, а кто прятал в шкафу любовника и дрожал перед вернувшимся из странствий мужем.

***

–То есть как это Лотан убил Эльдре?! Они с ума сошли?!

–Успокойтесь, господин, Лотан совершил преступление и будет наказан – за преступление каждый будет отвечать перед законом. Нашли доказательства – он разговаривал с Эльдре во время вечера, к тому же он получил награду за убийство.

Игер был в ярости. Эльдре погиб, случайно отправив Лотана в тюрьму только за то, что тот получил крупную сумму от родственников из Великого Королевства – это не повод хватать и сажать в тюрьму. И Игер собирался поговорить с шерифом Натешем, сурово поговорить, так, как он говорил в последний раз очень давно. Натеш отпустит невиновного Лотана и принесёт тому публичные извинения и поклонится в ноги – такой силой подействует на шерифа разговор.

–Пусти, я растерзаю этого Натеша!

–Господин, ради всех богов прошу успокойтесь! Лотану это только навредит, да и вам тоже! – Кричал схвативший своего господина за руки сзади второй дворецкий, своевольный Лукам, который не стал главным и единственным помощником Игера только из-за своего своеволия – он всё делал так и только так, как считал нужным; впрочем, нужным он обычно считал то, что считал и Игер, за исключением некоторых вещей, часто теологических и философических.

Игер мгновенно взял себя в руки и закрыл лицо большой ладонью – Игер был гигантом, под два метра ростом, таким, что никто не хотел "говорить" с ним.

–Спасибо, Лукам. – Игер сделал глубокий вдох и так же глубоко выдохнул, опорожнив лёгкие. – Ты прав, это только бросит тень на меня. Незачем самому лезть в ловушку Керрага. Нужно сделать свою и заманить туда его. – Игер странно улыбнулся. – Лукам, с этого дня ты – мой главный дворецкий и мой первый помощник. Удваиваю жалованье.

Лукам удивлённо отпустил руки хозяина, но тот всего лишь поправил богатый камзол, расшитый разноцветными нитями, образующими странный узор, напоминающий цветы и морскую волну разом.

–Ты не ослышался. Да-да, удвоенное жалованье! – Игер обернулся с безумной улыбкой на губах.

–Спасибо вам, господин Игер. – Лукам сделал глубокий поклон – Игер знал, что его мать болеет и ей требуются дорогие лекарства, на самые дешёвые из которых у Лукама хватало денег, но ценой собственного питания, даже самого дешёвого, денег хватало впритык. Теперь же он сможет купить самые дорогие и эффективные, да ещё и обедать, и ужинать каждый день.

–Служи верой и правдой – всё будет хорошо. А теперь – иди к экономке Нианнете и скажи "двойное жалованье". Быстрей, пока я не передумал! – Игер махнул рукой в сторону стремительно удаляющегося Лукама, начавшего спускаться вниз по лестнице.

Игер вздохнул. Он находился в просторной комнате, которую он называл тренировочной – здесь находились разнообразные спортивные снаряды: от твёрдых перчаток до деревянных мечей для фиюрла – эльфийской забавы на деревянных мечах, гладиаторской игры эльфов, но для людей, не владеющих такой магией, не страшнее фехтования на палках; в углу стоял упругий батут, рядом с ним валялись обручи, неаккуратно уложенные здесь им самим; огромная тридцатикилограммовая гиря как у циркачей, которая и являлась когда-то реквизитом странствующего цирка, но Игер купил её, когда директору цирка понадобилась прорва денег и он распродавал всё – проделки Керрага далеко зашли, но его не съедали живьём, как Игера – не засветился.

Всё было не в его пользу – Керраг убил Эльдре и теперь определённо захочет прибрать всю власть своему синдикату, но Игер подготовил ему одну тяжёлую пакость, которая сделает его неспособным на какие-либо действия на долгое время: Керраг тормошил мелких торговцев, а это значило, что у него кончились наличные деньги. Сейчас, в преддверии новых выборов, Керрагу понадобятся все средства, которые он сможет собрать.

Вдруг со стороны лестницы послышались шаги.

–Кто там?

–Господин, – Это был Лукам, быстро поднимающийся по лестнице, перепрыгивая ступень. – Там к вам пришли слуги Эльдре, просятся на работу к вам в дом. Говорят, новые хозяева не могут им заплатить – Эльдре все свои деньги завещал какому-то сиротскому приюту.

–Что за глупость? Прогони. – Игер махнул рукой.

Лукам быстро подбежал к своему господину и глубоко поклонился.

–Что ты хочешь, Лукам? – Игер угрюмо посмотрел на своего дворецкого. – Неужели хочешь, чтобы я нанял их? У меня достаточно слуг в доме.

–Господин, но разве это не сделает вам пользу, если люди станут думать, что их примут в ваш дом с распростёртыми объятиями? – Лукам сделал паузу не выпрямляясь. – Мне кажется, ваша плохая репутация среди народа значительно улучшится от этого.

–Не про то разговор, Лукам. Я бы их нанял, но я не могу быть уверен в их лояльности. – Игер посмотрел в глаза удивлённого Лукама, выпрямившегося при этой фразе. – Почему они пришли ко мне, а не к Керрагу или любому другому богатею? Они что-то скрывают, что стоило бы выяснить, но они могут и сделать больше вреда, чем пользы, например, рассказать Керрагу что я задумал.

–Но господин, они – прислуга, а не шпионы! Они не знают, что доносить, а что – нет. Они не причинят вреда.

–Шпионом может быть любой, был бы повод. Вот ты предал бы меня за деньги.

Лукам сдвинул брови, возмущённый такой позицией своего господина.

–Господин, я бы никогда не предал вас!

–Тебя ещё не припёрло, вот и не предал. Я знаю предел лояльности всех моих слуг, они же – совершенно неизвестны мне.

–Господин, и всё же я прошу вас нанять их. – Лукам согнулся в поклоне. – Они осиротели без хозяина, увидев, какой вы хороший господин, они передумают, даже если у них и был тайный хозяин. К тому же вы можете выследить по ним ниточку до Керрага и натравить на него Натеша.

–Да, Натеш давно мечтает добраться до нас двоих – меня и Керрага. – Игер погрузился в свои мысли, затем кивнул. – Что ж, ты меня убедил. Они наняты. Но тебе придётся дневно и нощно следить за ними.

–Я не подведу вас, господин. – Радостный Лукам, казалось, спрыгнул вниз с лестницы.

Игер ухмыльнулся. Если бы Лукам знал об Игере хоть половину того, что знал Керраг, Лукам бы никогда не согласился служить Игеру.

***

Холодный морской ветер пробирал матросов до дрожи, но Керраг даже не моргнул глазом – он был бывалым моряком и, хоть и плавал в тропических водах Островов Специй, знал тысячи и тысячи вещей о жизни моряка, умел находить путь по звёздам и ориентироваться в море, умел править кораблём и лодкой, умел драить палубу, наконец.

Его небольшой народ, Римаи, что значит "островитяне" на римайском, вырезала Августа Громовая, но ему было откровенно наплевать на своих соотечественников – они сами не смогли выжить, их не за что жалеть. Только его собственная сила и выдержка спасла его, когда деревню, в которой был пришвартован их торговый корабль, начали сжигать войска Августы – крестоносцы, чей символ – крест – герб младшей ветви рода Громовых, означает, что они безмерно преданны своей принцессе. С семьёй последнего короля случился страшный инцидент, кардинально поменявший местами всю знать Великого Королевства – слабая знать, поддерживающая младшую ветвь стала невероятно сильна, так как их претендент стал доминантом, что значит, что следующим монархом будет молодая принцесса или, если выйдет замуж, её муж, что было невероятно – она обречена быть старой девой из-за скверного характера.

Керраг мрачно вглядывался вдаль – он ждал корабли с Островов Специй, которые везли прикс – сильный наркотик, на который в городе огромный спрос – в каждом бедном квартале была уйма желающих сбежать от насущных проблем закинувшись парой настоек. Это последняя партия с той фермы, с которой торговал Керраг – её прикрыли за контрабанду специй из колонии в другие страны в обход торговых пошлин. Керраг скрипнул зубами – такими темпами он совсем потеряет прибыль и власть в городе захватит Эльдре, этот жирный болван, считающий, что его махинации изменят хоть что-то.

Откуда-то сбоку послышался быстрый топот ног. Керраг повернул голову и увидел Луи.

–Керраг! Босс! – Луи остановился и попытался отдышаться. – Дож Эльдре мёртв!

Керраг поднял бровь, пока не понял, взглянув в серьёзное лицо Луи, что это не шутки.

–МЁРТВ?!

Керраг схватился за голову. Если это правда, то Игер начал действовать и ударил в самое неприятное время – Керраг был очень напряжён в средствах, которые шли очень малым потоком сейчас, когда Натеш прикрыл бордели и пересажал воров Шрама. Даже Шрам, этот пройдоха, сумел уйти. От шерифа Натеша нужно было как можно скорее избавиться, он стал слишком большой проблемой – а что можно было ожидать от посаженного Игером человека? Тогда у него тоже было сильное напряжение со средствами, чёрт, да он еле сводит концы с концами и сейчас!

–Нужно успокоиться. – Керраг глубоко вдохнул и выдохнул, затем спокойно продолжил. – Как мёртв?

–Никто не знает. Упал на вечере в особняке Нейно, всех опрашивали, нашли дворецкого Игера, Локата, и посадили в тюремную башню. – Луи, здоровенный детина под два метра ростом был противоположностью Игера – бесхитростный и добрый, несмотря на службу Керрагу лично и синдикату в частности – он делал всё так, что это бы не потребовало лишних жертв, можно даже сказать, что он исполнял такие поручения мастерски. Поручения же кровавые было нужно от него скрывать, что не забывал делать Керраг.

Подозрения против Игера подтвердились. Придётся начать войну первыми, чтобы выиграть, придётся проявить инициативу достаточно быстро, чтобы Игер не смог среагировать – и здесь кроется его крах. Керраг ухмыльнулся мыслям.

–Босс? – Луи озадаченно смотрел на улыбающегося в пустоту Керрага, на что тот резко обернулся и ощерился.

–Луи, вытаскивай банку с дукатами на чёрный день – он наступил!

Глава XLV

Шериф Натеш удивлённо хлопал глазами, рассматривая маленький домик, он бы даже сказал домишко, в котором ютился Керраг – никогда не поймёшь этих островитян, что он нашёл плохого в привычных для богачей огромных особняках? Хоть к зданию и вела длинная петляющая дорога через сад, наполненный всевозможными деревьями и кустами, дом казался... неподходящим. Внутренняя же отделка изумила его ещё больше – комнатки домишки были обставлены с таким шиком, который не снился ни одному особняку: каждая стена была обвешана коврами и гобеленами, в центре каждой комнаты находились мягкие разноцветные пуфы, в некоторых низкие диванчики диких цветов, во многих стояли разные растения, а количество канделябров и эльфийских фонарей, подвешенных за потолок, захватывало дух.

Шерифа телохранители усадили на мягкий пурпурный диванчик напротив точно такого же, но красного. На нём сидел Керраг, хозяин сада и дома.

–Так что вы хотели услышать от меня, шериф Натеш? – Фамильярно произнёс Керраг. На самом деле это Керраг хотел увидеть Натеша, но если представилась такая возможность да ещё и инициатива со стороны шерифа...

–Перейдём сразу к делу, господин Керраг. Почему вы покинули вечер позавчера? – Натеш без лишних прелюдий начал допрос. Керраг ухмыльнулся – он плавно сведёт разговор к Игеру и Игеру крышка. Ему так казалось – он не знал всех деталей дела.

–Мне надоело на нём находиться. Ведь там был Игер. Этот прохвост давно метил в кресло дожа – и теперь он может заполучить его, ведь Эльдре вцепился в кресло как клещ, только со смертью отпустив его из своих потных лап. – Керраг улыбнулся, но увидев реакцию Натеша сразу понял, что в деле что-то очень не так.

–Я предчувствую, что кто-то чего-то недоговаривает, но не пойму – кто же этот кто-то? И что же такое он недоговаривает? – Натеш откинулся на низкую спинку, свесив за неё руки.

–Что вы такое говорите, господин шериф?

–С одной стороны, найти Лотана было просто – он бросился тратить деньги, которые ему заплатили за убийство; с другой стороны его же могли просто подставить, точнее, Игера. – Нагеш бросил взгляд на горшок с каким-то низким деревцем, которое притащил садовник Керрага, когда Керраг затребовал от него "обустроить дом цветами". – И тут на сцену выходите вы, господин Керраг.

–Я? Но зачем мне это было нужно? – Истинно удивился Керраг. Он и вправду не видел причины выдать Игера – если он так сделает, то Игер сдаст его – он знал достаточно о теневом бизнесе Керрага и синдикате, имея достаточный компромат для ответных действий, потому Керраг должен был действовать осторожно, осторожность никогда не повредит.

–Действительно, зачем? – Натеш состроил задумчивую гримасу, приложив палец к губам, будто что-то вспоминая, что всё время ускользает от него. – Потому что вы знали об маленькой интрижке Эльдре и решили запретить ему её исполнение?

–О чём вы, господин шериф? – Керраг вконец потерялся. Интрижка Эльдре? Что это значит? – У меня не было никакого контроля над Эльдре. Он действовал сам, если он вообще действовал. – Керраг махнул рукой.

–Насколько я знаю, Эльдре наложил вето на ряд поправок, что я предлагал. В вашу выгоду. Это ли не повод задуматься о контроле над Эльдре? – Натеш широко улыбнулся, вальяжно разложившись на диванчике, примеряя левую ли ногу закинуть на правую или наоборот.

Керраг скрипнул зубами.

–Что вы, шериф. Я к Эльдре не прикасался. И никто из моих людей тоже. – Разговор зашёл совсем в другую сторону и Керраг, волнуясь сказать что-нибудь не то, побелел. – Никто из нас не убивал его.

Натеш сощурил глаза.

–Я не могу доверять никому из вас двоих, ни вам, ни Игеру. Вы оба – те ещё фрукты. Можно вопрос?

–Как я могу вам отказать в безобидном вопросе? – Керраг развёл руками. – Задавайте, господин шериф.

–Инголь – ваш человек? – Натеш придвинулся в сторону Керрага. – Отвечайте честно, прошу.

–Это тот, что заставил Эльдре нанять себя? Нет, что вы. – Керраг покачал головой и нервно топнул ногой. Этот разговор его напрягает, он даже не подозревал, что шериф такой сильный человек.

–Скажите ему, когда увидите, что его подручного видели у дома Нассау, я уже приставил туда стражу. Прошу, передайте. – Натеш засунул руки в карманы своей длинной, до колен, кожаной куртки и заторопился к выходу за диванчиком, на котором он сидел секундой ранее. У самого выхода он обернулся. – Прощайте, господин Керраг. Надеюсь больше вас не увидеть.

–Взаимно, господин шериф Натеш. – Керраг улыбнулся. Он знал к кому наведаться за ответами.

Взяв с собой Луи и пару телохранителей из дюжины, выбрав наугад, он отправился в казармы, тоже находившимися в восточных кварталах. Он рассчитывал сразу прорваться к Инголю, который должен был сидеть заваленный бумагами где-нибудь в центральных казармах, но его, казалось, просто обманули в лучших чувствах – он болтал с солдатами, видимо, сыпля шутками, так как те смеялись хлеще хохотунов.

Керраг разогнался и с ходу заговорил с Инголем, затормозив у его носа.

–Инголь! Знаменитый Инголь! Можно вопрос? – Керраг улыбнулся, но неожиданно для себя получил в ответ точно такую же улыбку.

–Чем обязан господину Керрагу? – Инголь отошёл и сделал реверанс.

Керраг в смятении обернулся к Луи и краем глаза заметил, что их окружают солдаты Инголя. Один из них, по сложению похожий на Луи, вышел из какого-то здания со здоровенным молотом, играясь им перед делегацией Керрага.

–Ну, господин Керраг? – Инголь наклонился вперёд. – Я слушаю.

–Я слышал, что тебя считают моим помощникам. Прошу объяснений. – Керраг сложил руки на груди, опасливо косясь в сторону здоровяка.

–Я всего лишь следил за дожем, должно быть, мой шпион рассказал шерифу Натешу об этом и он слегка... – Инголь запнулся, подбирая в уме слова, – додумал это за нас с вами.

–Вот как? И что вам известно по делу? – Керраг пытался яростно напирать, но, видимо, у него не получалось, поскольку Инголь искривил рот в ещё более ехидной улыбке.

–За ним следил ещё и Шрам. Может, Шрам и виновен во всём? Подстроить смерть здесь, подстроить вброс дукатов там – что он может ещё скрывать от своего начальника, вас, господин Керраг? – Инголь склонился в поклоне, а затем так же безмятежно вернулся в исходную позицию, только уперев руку в бок.

–Значит Шрам? – Керраг облизнул губы. – Хорошо, я спрошу его.

Луи наклонился к Керрагу и прошептал тихо, прикрыв рукой от постороннего уха:

–Босс, "Клубничку" закрыл шериф Натеш, нам негде искать Шрама, он сквозь землю будто провалился! Истинный жулик, мы будем долго его отлавливать!

–Сам знаю. Найдём, не бойся. – Керраг оскалился на своего помощника, так не вовремя показавший слабость Керрага – он не мог найти всех своих многочисленных "вассалов", от которых он собрался собрать дань; но видимо смерть дожа на них повлияла каким-то невероятным образом и все они попрятались каждый в свою нору ожидая худшего от перестановок во власти. – Инголь, я рад нашей встрече, наконец-то я узнал вас вживую. – Повернувшись, он бросил пару слов. – Я вас запомню.

–Я вас тоже, хм, "босс"! – Инголь расплылся в улыбке, было сошедшей с его лица.

–Вот ещё что – Эльберта Нассау охраняют люди шерифа.

–И что с того? – Разенет не сменил насмешливого тона, будто нарываясь на неприятности.

Керраг проклял Инголя в тот момент, когда увидел его дерзкое лицо. Шрам, значит? Он ответит по всей строгости за свою дерзость: следить за Эльдре – ну что за самодеятельность?

Только когда он пересёк мост он опомнился – какой прок Инголю в слежке за Эльдре? Неужели сам хочет занять его пост? Нет, Инголь не такой – он такой же, как Керраг, проворливый, ловкий, он ищет власть, а не пост. Пока что он безвреден, но что будет, если он обретёт некоторую силу, что тогда? Керраг не успел додумать – его перебил Луи.

–Босс, если мы идём к Шраму, нам, видимо, потребуется небольшой отряд, отрядик. – Луи показал пальцами размер отрядика. – Как босс об этом думает?

–Луи, ты прав. Шрам сбежал от нас, он может сопротивляться. – Керраг лихо развернулся на каблуках и зашагал в сторону "своего" квартала – как его называют "чужаки", Квартала Римая, подразумевая под римаем, конечно же, самого Керрага. Здесь жили его люди, которых он кормил и одевал в обмен на маленькие поручения, навроде продажи прикса или крышевания тех, кто в свою очередь крышует алхимиков и кузнецов, в основном западных кварталов, до которых чудом не добрался Игер.

Собрав пару дюжин крепких парней, вооружив их длинными кинжалами и дубинками, он направился в то, что раньше было борделем – кто-то должен знать куда же всё-таки залёг Шрам, и он нашёл свою цель – Маона, которая чудом стала из мамки борделя в держательницу гостиницы. Через несколько суровых слов в её адрес она всё сказала – он захоронился у её коллеги в одном из восточных кварталов. Пройдя город в обратную сторону, Керраг очень разозлился, узнав, что Шрам давно снялся с места и припрятался в одном из западных кварталов, в какой-то комнате на втором этаже "большого дома", как его описал хозяин гостиницы, испуганный большим количеством вооружённых людей, злобно смотрящих в его сторону. Чертыхнувшись, Керраг двинул в обратную сторону, всё больше ненавидя Шрама за подобное запутывание следов.

Этот дом и вправду можно было назвать только большим – бездумная застройка сделала из него монстра: несколько "башенок" торчало из крыши, как и несколько пристроек добавили дому неотразимый вид.

Мощным, волевым движением руки он заткнул вышедшую покричать на них женщину, видимо, сдающую комнаты в этом здании. На шум из окна высунулся Шрам.

–Стой, гад! – Только и успел крикнуть Керраг перед тем, как Шрам выпрыгнул из окна, зацепился за угол и приземлился на крыше стоящего рядом дома.

После некоторой беготни он застрял на здании, стоящем на углу квартала. Керраг остался стоять внизу с дюжиной парней, остальные зашли в здание против воли постояльцев, поднимаясь наверх. В отчаянии, Шрам спрыгнул вниз, но попался в руки одного из "солдат" Керрага.

–И нужно было так от нас бегать, Шрам? – Керраг ударил Шрама в живот в том проулке, куда спрыгнул Шрам. – Уморил, гад.

–Что вам от меня нужно? – Шрам брыкался, но был остановлен оплеухой Луи по голове. – Что я сделал?

–Зачем ты...

В голову Шрама, ровно в центр, воткнулся длинный нож, оборвавший жизнь вора. Керраг и его солдаты удивлённо уставились сначала на мёртвого Шрама, затем стали взглядом искать кинувшего кинжал в череп допрашиваемого.