Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

–Но господин дож, разве люди не насадят нас на кол за убийство героя? – Эльберт мельком осмотрел незнакомую ему комнату; глаза видели зелёные обои, освещаемые через высокое окно, на каждой стене было по канделябру, в котором плясали огоньки полусгоревших свечей, добавляя ещё больше света и так в светлую комнату; он сидел на низком диванчике, как тот, на котором полулежал Эльдре, обитым тканью цвета слоновой кости с золотыми нитями; такого же цвета наряд, а точнее халат, носил и дож Эльдре; рядом с диванчиками с обеих сторон находились высокие по сравнению с диванами тумбочки, на одной, ближней к Эльдре, из них стояла большая чаша из фарфора с Островов Специй – умеют же островитяне делать красивые вещи, очень жаль, что Августа Громовая вырезала половину и так небольшого населения маленьких островов – секреты производства этих вещей большей частью исчезли вместе с ремесленниками, убитыми Августой; теперь от островов вовсе нет толку, так, бесполезный кусок земли Литаргии.

–Не насадят, если мы расскажем, что Инголь – очень грязный игрок, убивающий своих противников методом яда и кинжала. – Дож улыбнулся, подкинул вверх виноградину и попытался поймать её ртом, но не сумел и она закатилась под диван, на котором сидел Эльберт. – Фи, Альма, под диван виноградина закатилась!

–Иду, господин. – Послышался откуда-то сзади пожилой голос, а затем вышла Альма – старая домработница Эльдре, которая служила его дому уже не один десяток лет, и её мать служила, и её бабушка, но та служила ещё в Старом Свете и переехала вместе с хозяином, отцом Аннота, в Новый Свет; в путешествии погибла половина слуг от какой-то кожной заразы, но экипаж чудом спасся, намазавшись с ног до головы в землёй в сундуке, на которой отец Аннота хотел вырастить местное дерево как символ приемственности его рода, но ему пришлось отказаться от этой затеи из-за недостатка земли.

–Под тем диваном. – Эльдре показал толстым пальцем на противоположный диван. – Встань, Эльберт.

Эльберт послушно встал, а служанка подошла, напряглась, оперевшись на диван и попыталась безуспешно сдвинуть. После нескольких секунд до Эльберта дошла мысль, и он кинулся её исполнять, легко сдвинув диван и нагнувшись за виноградиной.

–Зачем ты это сделал? Она – служанка, это её работа, наша же – править теми, кто хочет, чтобы ими правили. – Эльдре закинул ветку винограда в рот и вытащил её пустой.

Эльберт подвинул диванчик назад и осторожно сел, боясь раздражить своего покровителя.

–Она старая, ей помощь не то что мебель двигать, ходить нужна.

–Это её проблемы, не твои. – Эльдре улыбнулся. Ему нравились разговоры о предназначении сословий, и он всегда все разговоры сводил к этому; но Эльберт прекрасно знал это, и легко сменил разговор в прежнее русло.

–Этот выскочка Инголь же крестьянин, с ним нужно что-то сделать!

–Ты чертовски прав, Эльберт Нассау. – Дож закинул в рот ещё несколько виноградин и принялся с ожесточением их жевать. – У меня есть план, который поставит всех выскочек на место разом.

–Надеюсь, ничего, что нарушило бы законы Тизельбурга? – Эльберт покосился на служанку, которая боязливо слушала из-за угла разговор хозяина с важным гостем, но хозяин помахал рукой и гость уставился на дожа.

–Альма вас смущает? Альма, уйди! – Дож повернул голову в сторону служанки.

–Слушаюсь, господин. – Альма поклонилась, затем отошла от двери, но Эльберт её всё ещё видел, но не обратил внимания. Всё его внимание было приковано к дожу Эльдре, который сделал только что глоток воздуха перед длинным объяснением своего плана. Ну или слишком зажевался виноградом.

–Помнишь прохвоста Нергона? – Эльдре покосился на Эльберта, ожидая положительной реакции последнего.

–Конечно помню, господин дож. – Эльберт кивнул. – Он был мелким служащим, помогший вам подняться на самый верх, но так и оставшейся сидеть на своём мелком месте.

–Так вот, он – ключевая фигура всего плана. – Эльдре уставился в потолок. – И слабая часть всего плана. Он знает много грязи обо мне и Игере, по последнему, хоть и думаешь, что дальше некуда, но у него есть куда более серьёзные проступки, чем те, о которых все и так знают.

–Так он ещё грязнее? Я думал, что ниже отсуживания у людей денег за пользование лицензии на продажу его же товара он не опустится. – Эльберт посмотрел на дожа, ожидая кивка или какого-нибудь ещё знака.

Дож покачал головой. Эльберт был близок.

–Это не самое худшее его дело. Он убивал своих людей ради выгоды всего дела в целом и своей в частности. И Нергон требует с него деньги. И Игер платит, не решаясь на более серьёзные действия – думаю, Нергон составил завещание, в котором упоминается все делишки Игера, до которых Нергон дотянулся.

–...хотите убрать и Нергона, и Игера? – Эльберт сразу перешёл к делу, немного помолчав и тщательно обдумав вопрос, который задал дожу.

–Не только. – Эльдре закинул ещё несколько виноградин в рот, тут же начав, чавкая, жевать их. – Инголь станет жертвой этой интрижки.

–Каким образом, господин дож?

–Потому что Нергона убьёт подручный Игера, Локат, по совместительству – дворецкий. Он точно бросит тень на Игера. Всё уже устроено – его схватят сразу же после убийства Нергона, а на руки ему попадёт кошель с двадцаткой золотых, которыми оплачено убийство Игером.

–Но тогда при чём тут Разенет Инголь, господин дож? – Эльберт с сомнением в глазах посмотрел на Эльдре, рефлекторно топнув ногой от волнения. Приложив всю силу воли, он подовил желание подрыгать ногой и уставился с пустым выражением лица на дожа.

–А при том, что он профинансирует убийство, господин Нассау.

Эльберт покосился на двери, которые, как ему показалось, тихо скрипнули.

–Господин Эльдре, а при чём здесь тогда Игер, раз всё профинансирует Инголь? – Не понял Эльберт, нахмурив брови.

–Его дворецкий совершил убийство, политическое, а Игер – и не при чём? – Эльдре улыбнулся и съел ещё две здоровых виноградины.

Эльберт прокрутил в голове сценарий, подумал и кивнул, но всё же спросил:

–А как мы заставим дворецкого убить Нергона, но при этом, чтобы Локат не сдал нас?

Эльдре закатил глаза.

–Какой же ты глупый, Эльберт Нассау. Он не будет убивать. – Эльдре снисходительно повернул свою голову в сторону Эльберта и протянул к нему упитанную руку с оттопыренным указательным пальцем. – Убьёшь ты.

–Я? – Эльберт подозревал, что его господин не вызвал бы его беспричинно, но убивать за Эльдре он не хотел. – Господин дож, но...

–А ты как думал? Думал, что я вызову тебя поговорить со мной просто так и дам деньги на блюде? – Эльдре улыбнулся. Он знал, что Эльберт Нассау – проигравшийся в кости торговец – сидел в глубочайших долгах и ему никогда не представится настолько хорошая возможность заработать; он не посмеет проговориться – упекут обоих, и того, кто организовал, и того, кто выполнял, то есть – Нассау.

–Но убивать самому... – Вяло промямлил Эльберт.

–Можешь спихнуть это всё на своё доверенное лицо, я не против. Но только он должен быть в выигрыше от этой ситуации, иначе может сдать нас. – Эльдре раздражённо махнул рукой.

Эльберт прикинул в уме, на кого бы спихнуть всю работёнку, но не припомнил никого и с печалью в глазах уставился на своего дожа – он предчувствовал, что случится нечто подобное, когда-нибудь, но ведь не так же скоро!

–Что смотришь, будто сейчас заплачешь? – Дож ухмыльнулся. – Готовься. Дом Нейно устраивает вечер в высших кругах, ты – приглашён. И Нергон тоже. Мой план будет исполнен, поверь мне, и никто нас не найдёт. Не кисни! – Дож махнул рукой, призывая Эльберта "не киснуть".

Но Эльберт сразу почуял неладное – как он собрался убить Нергона?

–Дож, кажется, вы что-то забыли...

–Что я забыл? – Эльдре повернул голову в сторону Эльберта, оторвавшись от рытья в пустой чаше в поисках виноградин.

–Вы не рассказали, господин дож, как вы собираетесь убить господина Нергона и подставить этим господина Инголя? – Тактично спросил Эльберт, говоря подобострастным голосом в начале и с нотками неприязни к концу фразы.

–А ведь верно, забыл! Всё могло пойти прахом на этом моменте, если бы не ты! – Дож похохотал в одиночестве – Эльберт смог выдавить только одно "ха", затем Эльдре продолжил. – Внизу, в портовом квартале, живёт алхимик, и у него есть много ядов. – Эльдре уставился в глаза Эльберта, призывая того досказать за него.

–И Инголь купит у него яд, господин дож? – Понял мысль Эльдре Эльберт, невольно улыбнувшись своей сообразительности. – А алхимик укажет на Инголя, когда его припрут к стене стражники?

–Я уже отвалил ему кругленькую сумму на новые пробирки и травки. – Эльдре пренебрежительно махнул рукой, будто стряхивая грязные мыслишки алхимика с рук, боясь запачкать одежду, а затем громко крикнул, эхом отражаясь по комнате. – Альма, подойди!

Ответ раздался прямо из-за проёма, немного удивив Эльберта расторопностью служанки.

–Да, господин! – Альма вошла в комнату и, поклонившись, спросила. – Господин, что прикажете?

–Прикажи Нарию запечь утку по-громовому. – Эльдре посмотрел на Эльберта из-за тела склонившейся к нему Альмы. – Альма, передай господину Нассау вот это. – Он дал ей в руки какой-то перстень с большим зелёным камнем. Надень на палец.

–Господин дож, благодарю вас! – Обрадовался Эльберт своей оплате, но Эльдре лишь презрительно смерил его взгядом.

–Это – то, чем ты будешь действовать. Альма, выйди. – Эльдре указал служанке на дверь.

Служанка быстро прошла до двери, повернулась, поклонилась и боком вышла вон.

–Нажми сбоку на винтик. – Эльдре пальцем показал на перстень.

Эльберт нажал на перстень и тот, к удивлению Эльберта, открылся, подняв драгоценный камень в сторону. Внутри кольца находился какой-то серый порошок, слегка дымящийся – это сушёный яд ракшас с их когтей – смертельный, без противоядия.

–Это... гениально!

–То-то же, кто же позволит принести на вечер склянку с ядом? – Эльдре благосклонно улыбнулся. Эльберт со щенячьими глазами посмотрел на Эльдре. – Я тебя щедро награжу, если ты всё исполнишь верно.

–Благодарю покорнейше, господин дож! Я не подведу.

–...можешь оставить себе перстень, в знак доброй воли с моей стороны. – Эльдре наклонился вперёд.

–Спасибо вам, господин дож!

–Не за что, Нассау. Приятно работать с тобой, ты понимаешь меня, когда мне надо, и не понимаешь, когда не надо. – Эльдре улыбнулся. – Прекрасный слуга!

Эльберт недоумённо посмотрел на дожа.

–Что опять?

–А как я найду там Нергона? Почему он обязан придти?

–Потому что я заставил его пойти. – Эльдре пожал плечами. – Он тоже имеет долги, притом не малые, даже несколько большие, чем у тебя. Он будет унижаться передо мной весь вечер, я тебе гарантирую, как ты со своим "господин дож".

–Прошу извинить покорнейше! – Эльберт отвесил поклон своему благодетелю, быстро встав с диванчика.

–Вольно! Можешь идти. – Эльдре махнул рукой и грустно посмотрел в пустую чашу. – Альма! Иди сюда!

Альма вновь быстро вышла из-за угла и спросила, что прикажет господин.

–Отнеси чашу в погреб и наполни её доверху. Иди! – Дож махнул рукой в сторону двери, куда секунду спустя, взяв чашу, направилась служанка. – Но сначала – проводи господина Нассау до выхода.

Идя по коридорам поместья дома Эльдре, Нассау часто открывал рот – роскошнейший особняк, приютивший дожа и его семью, двух сестёр и брата, который часто играл с самим Нассау на деньги, но всегда выигрывал. Нассау чувствовал, что когда-нибудь брат Аннота Эльдру, Фридрин проиграется и тогда дожу придётся несладко.

Но это в будущем. Сейчас же – подготовиться к вечеру в особняке Нейно, живущих на другой стороне холма чуть ниже. Нассау терзало какое-то смутное сомнение, но он не мог его пока что сформулировать. Но он был уверен на все сто, что он выложится на полную, чтобы снова выбраться из долгов и разбогатеть – жизнь, которую он ведёт сейчас, ужасна и полна жгущей гордость чувством...

Он выберется из долгов, чего бы ему это не стоило.

Глава XLIII

Вечер был в самом разгаре. У семьи Нейно собрались все сливки общества Тизельбурга: от мелочных Арвенов до богатейших Ниринов; пришли и Керраг, восседающий на диванчике в гордом одиночестве, бросая презрительные взгляды на других гостей, что-то прикрикивая на принёсших ему выпивку слуг, и Игер, который стоял в плотном кольце девушек, утопая в их внимании и притворяющийся, что не может избавиться от излишнего внимания со стороны женского пола.

–Война будет выиграна Конфедерацией, все остальные страны в ней проигрывают. – Сказал кто-то за спиной Эльдре, он не обратил внимание кто, гордо раздвигая перед своей полноватой, как дож думал, тушей и двигался к окнам, рассчитывая присесть на диванчик перед ними; он устал ходить и стоять в этом скоплении богачей всего города.

–Как-то незаметно эта война стала Мировой... – Сказала какая-то дама с писклявым голоском.

–Империя и Великое Королевство – две сверхдержавы, каждая их война – Мировая. – Сказал себе в усы Еннин, мелкий по меркам города торговец, но намного более богатый по меркам мира, чем большинство торговцев. – В этой войне погибло больше людей, чем родилось новых за эти годы.

–Да, колонии обезлюдели, вы должны были это видеть. Заброшенные деревни и города – вот последствия этой ужасной войны. – Ложный пацифист промышленник Фурайн очень любил говорить что-то об этой войне, но не любил слушать о чём бы то ни было, ни про войну, ни про его дела, которые пока ещё медленно, но верно и всё быстрее катятся вниз с горы.

–Вздор, с войн богатеют.

–Богатеем мы, если точнее. Наше сословие – купцы. – Еннин улыбнулся скрытыми за усами устами, затем отпил из бокала тизельбургского вина десятилетней выдержки. – А крестьянин – погибает. Большие налоги, больше людей в армию, приходится сильней использовать землю и она погибает.

–Ба, да вы агроном, милейший. – Усмехнулся Фурайн.

–Что есть, то есть. А вы кем будете? – Съязвил в ответ Еннин, сверкнув карими глазами.

Эльдре потерял интерес в этом круге людей, который ему показался интересным, но он разочаровался в своём выборе, и пошёл дальше в сторону дивана, на который стремительно слетались уставшие дамы; если он не успеет, ему не уступят место – дамы они и в Новом Свете дамы.

Нет, не успел. Весь диван заняли. Эльдре про себя ругнулся и платочком вытер пот со лба – этот дом вмещал в себе больше людей, чем мог обеспечить воздухом, из-за чего должны были открыть окна на той стороне здания, чтобы не было сквозняка, от которого так много барышень простужается, а затем болеет неделями. А потом эти барышни, болея, садятся за столы и пишут стихи о том, как тяжело они больны каким-нибудь очередным принцем... и хоть бы одна написала что-нибудь лестное о нём.

Хоть он и стал дожем, никто не хотел выходить за Эльдре замуж. Он уже опробовал множество подходов, но никто не желает с ним уединиться, из-за чего он страшно комплексовал; он рассказал всем о том, как флиртовал с одной особой, но пришла та и развенчала его "клевету". Стерва.

Эльдре искал глазами Игера чтобы проконтролировать, что его подручный, Локат, был на приёме; расспросить о Локате и удостовериться, что Локат поговорит с Нергоном, чтобы хоть кто-нибудь мог сказать, что видел, как Нергон разговаривает с Локатом – это будет подозрительно, если выяснится, что никто не видел, как Локат и Нергон встречались на приёме. Эльдре придумал хитрый ход, чтобы свести их вместе, при этом давая Локату дополнительный повод для убийства – Кая Марин, "невеста" Локата, по которой он сохнет не один год, но не может никак признаться, и вдруг флиртует с Нергоном, амбалом, вылезшим из грязи с помощью связей отца.

–Нейр Игер, какая встреча! – Эльдре отодвинул двух барышень от красавца Игера и схватил того за руку, с силой вытащив того из кольца обожательниц.

–Охо, спасибо, господин дож. – Игер поправил причёску. – Эльдре, не думал, что вы имеете время посещать подобные вечера.

–Ну почему же, несмотря на то, что я дож, у меня не должно быть свободного времени? К тому же, такие приёмы необходимо посещать человеку моего положения. – Эльдре улыбнулся и поднял вверх указательный палец. – На этих приёмах собираются люди нашего маленького государства – влиятельные люди, от которых зависит судьба всего города и бесчисленных деревень выше по Людмире. Один этот факт уже делает эти приёмы необходимыми для посещения дожа, а как человек, богатый человек, хочу подчеркнуть, мне нужен наследник, потому – я пришёл сюда как человек.

–Много слов мало смысла. – Игер улыбнулся белоснежными зубами. – Дож должен сидеть и решать проблемы города, он не имеет права тратить драгоценнейшее время на какие-то вечера, пусть даже и посещаемые всей элитой Тизельбурга.

Эльдре заскрежетал зубами. Игер всегда, всегда такой. Он сам когда-то целил на пост дожа, но не смог победить тогда и навсегда запятнал свою репутацию, что закрыло ему путь наверх явно, но скрыто он боролся с синдикатом Керрага за влияние над дожем Эльдре, который сам собирал свою маленькую команду, которой рассчитывал узурпировать власть и ввести диктат под своим контролем. Ему очень льстила эта мысль, но она была невероятно далеко от осуществления, шаг, шажок к которому он сделает сегодня, точнее, уже сделал – ловушка поставлена, скоро мышь попадётся, сама того не ведая.

И тут перед его глазами прошёл он – Разенет Инголь, капитан, насильно нанявшийся на службу городу, забирая его деньги на оплату отряда. И народ любит его, он – идеальная фигура, чтобы сделать диктатором, но он слишком... самостоятелен, чтобы позволить ему сесть на трон Тизельбурга. Эльдре улыбнулся. Вот же, он должен поговорить с Инголем, предупредить его вскользь о его конце, как политической фигуры, на место которой тот определённо метил, и посмеяться над ним. О да, он должен был это сделать, чтобы эта выскочка узнала своё место, ведь шанса поговорить больше могло и не представиться.

–Инголь! – Улыбаясь, крикнул в толпу Эльдре, обернув на себя несколько человек, стоявших поблизости. Они быстро глазами просмотрели всё пространство неподалёку и, увидев Инголя, заулыбались ему вслед; некоторые дамы и господа подошли к нему, заключив в кольцо, схожее с кольцом, окружавшим Игера. – Подойдите сюда, капитан Чёрного Ветра.

–Не могу, меня окружают дамы! Позже! – Разенет улыбнулся одной даме с волосами каштанового цвета в, заплетёнными в длинную, до бёдер, косу и одетую в серо-зелёное платье. – Госпожа, можно вас на пару слов?

"Госпожа" что-то шепнула ему на ухо, он кивнул и, отстраняясь в её сторону, сказал:

–Извините, господа, не толкайтесь, меня всем хватит, но можно чуть попозже? Эта дама требует приватной беседы. – Он улыбнулся всем вокруг, внимательно осмотрев окружающих его людей, затем, взяв даму за руку, пошёл в сторону балкона, на который во время прошлых приёмов в доме Нейно Эльдре безуспешно пытался вызвать несколько дам.

Какого чёрта какой-то наёмник, пусть даже их капитан, пользуется у дам успехом большим, чем у состоятельного мужчины, являющегося дожем? Пусть он слегка полноват, пусть он зазнался, в чём он себе не мог признаться даже в шутку, ухмыльнувшись себе наяву, но это ведь не повод не пользоваться вообще никаким успехом у прекрасного пола.

Эльдре поднесли бокал старого Тизельбургского вина, который он отклонил. Не время напиваться, он должен убедиться, что Нассау исполнит его задумку в жизнь. А пока – он пойдёт и вольётся в какой-нибудь кружок, рассказывающий анекдоты или слухи великосветского общества.

Он нашёл подходящую компанию в большом зале, украшенном богатыми чуть темнее цвета золота шторами, изящно прикрывавшими окна; большая хрустальная люстра светила светом бумажных эльфийских ламп, заключённых в синевато-белое стекло, из-за чего в комнате всё имело неестественный цвет; зал был украшен разнообразными картинами в золотых рамках, от предков дома Нейно до фантазмагорических геометрических фигур; белые стены с деревянным плинтусом красиво сочетались с золотом стен и картин.

–...я же ему говорю, что конфедераты ни за что не победят Империю на её поле. – Храст почесал роскошную бороду, с краёв заплетённую в пару косичек на манер вирцев, которые основали Тизель, рыбацкую деревню, разбогатевшую на контрабанде и создавшей все купеческие дома нынешнего Тизельбурга, притянувшего богатством мещан из других городов и торговцев со всего света. – И ведь я оказался прав! Взяли Альпритив и потеряли через неделю, да ещё и половину армии умудрились потерять всего в одной битве – больше десяти тысяч, уж не это ли разгром?

–Всей победой они обязаны гильдии магов Рейнхольфа, сотворившей туман и звуковую завесу, как я слышала. Все лучники конфедератов оказались бесполезны, да ещё и имперцы атаковали с фланга. – Дама пришлого дома фон Виннар втянула дым через трубку, затем элегантно выпустила дыма сквозь зубы. – Больше всего погибло неподготовленных к такому повороту стрелков, ряды же латников не дрогнули.

–Не дрогнули, да. Только благодаря их стойкости имперские наймиты не смогли уничтожить всю армию, отступившую в полном боевом построении из тумана, да. – Ассам широко улыбнулся. Об этом человеке было известно мало, только то, что он торгует с орками и знает многие их обычаи, рассказывая об этих варварах заинтересовавшемуся слушателю. – Орки бы...

–Извините, господа, но можно я расскажу вам о теневом правительстве Альпритива? – Эльдре, с огоньком в глазах, ещё бы, здесь дама, которую можно удивить, вклинился в разговор, перебив Ассама. – Ну как, вы заинтересованы в моей разведке? – На самом деле, у него не было никакой разведки в других странах – он просто приставил к Инголю шпионов, которые и донесли разговор между Инголем и леди Смирит.

–Господин дож Эльдре. – Храст склонился в поклоне, как и все остальные. – Рады встрече, никогда раньше вас не видел вживую, но весьма и весьма наслышан о ваших хороших сторонах, господин дож. – Храст улыбнулся, отпив из бокала, который держал в левой руке; в бокале шипело что-то жёлтое, похожее на пиво – Эльдре мысленно поморщился, но не подал виду. – С удовольствием услышу ваш рассказ.

–Господин Эльдре, это честь познакомиться с вами. – Фон Виннар сделала реверанс с поклоном, подняв вверх полы тёмно-синего платья, обнажив красивые белые сапожки. – Я тоже с превеликим вниманием послушаю вас.

Остальные, менее значимые люди этой кучки интересов не возражали, вроде неизвестного ему Маэля, какого-то, как он говорил, "личного Убийцаа леди Антуаны", совсем недавно взявшей фамилию мужа, брата леди фон Виннар – теперь два человека имеют права называть себя так. Про таинственную леди Антуану фон Виннар ходят разные слухи – вроде бы её когда-то в позапрошлом году обокрали на дороге, украв всё приданое, что отложило свадьбу на год и привило ей мизантропию, которую она выплёскивает на её многочисленных слугах.

–Позвольте же начать тогда. – Эльдре поднял бокал и отпил из него, смакуя терпкий вкус тизельбургского вина. – Гильдия Старателей, которая целиком состоит из избранных – целой сотни избранных, которые, используя свои разнообразные способности, подчинили себе даже Хоргиса Пентарийского, великого генерала Империи. – Он сделал ещё глоток. – Так вот, о чём я? Гильдия была почти уничтожена во время осады Альпритива, но в последний момент руководители сбежали через подземный ход из города, проложенный через сеть бывших золотых копей, на которых основали шахтёрский городок, в последствии ставший Альпритивом. "Притив" по-эльфийски значит "шахта", к слову.

–Продолжайте, пожалуйста. – Фон Виннар наклонила голову и улыбнулась пухлому дожу, отчего тот слегка покраснел.

–Так вот, во время осады Альпритива гильдию почти вырезал гарнизон, принявших их за предателей по указке снова собранного сената колонии, но некоторым удалось сбежать – в частности, Библиотекарю, который внезапно оказался жив, когда остальные его считали мёртвым. Я не знаю почему они так считали, но то, что он жив, стало большим сюрпризом для всех остальных членов гильдии. Я немного покопался в книгах про историю Империи, и нашёл их след в каждой битве, каждом крупном событии. Но не это самое интересное. – Он сделал паузу, подбирая слова. – Сами боги вручили им артефакт, воспользовавшись которым они повернули битву при Альпритиве в свою сторону – уже упомянутый ранее туман всего лишь малая часть силы этого неземного оружия.

–А откуда у вас такая информация? Наша разведка настолько сильна, что даже в гильдию Старателей проникла? – Скептически отнёсся к рассказу Храст, подняв правую бровь.

–Наша разведка сильнее, чем кажется. Вот, например, Августа. Я всё про неё знаю.

–Все про неё всё знают, господин дож. – Фон Виннар улыбнулась. – Она никогда не выйдет замуж – слишком своенравна.

–Её норов скоро изотрётся без мужика, да. Потом она станет покладистой женой. – Вставил Ассам свои пять дукатов в разговор. – Лично я считаю, что ей нынешний Громовой Король подберёт мужа. Против её воли. Ох уж и натерпится муж, пока она не успокоится и не примет его, да.

–Августа это, конечно, интересный повод поговорить. – Храст придвинулся поближе к остальным головой. – А вы слышали, что Империя вводит войска в Коннахт?

–Их безрассудство заставит Великое Королевство тоже ввести войска. – Фон Виннар поморщилась, будто это в её страну вторглись чужеземцы. – Коннахт поглотили демоны, а его ещё и сверхдержавы делить начнут, чего доброго, и воевать станут.

–Их принцесса не внушает надежды. Кто не знает, её зовут Изабелла, прекрасное имя, редкое в наши дни, когда детям дают ужасные имена. – Эльдре сложил руки на груди, довольный своим едким замечанием. – Им нужен сильный наследник, иначе вся страна падёт к ногам завоевателей-чужеземцев.

–А вы монархист, господин дож? – Фон Виннар улыбнулась, впившись взглядом в дожа – она нашла новую сплетню, и попыталась раскрутить Эльдре на большее.

–Упаси боже, нет! – Эльдре покачал головой. – Я лишь объективно смотрю на вещи – только король у них имеет какую-либо власть; если наследник вскорости не научится воевать, чего не умеет и нынешний правитель, к слову, то им наступит конец – съедят демоны или соседи с материка.

–Думаете? Может, принцесса Изабелла не такая безнадёжная? – Храст отпил из бокала, о котором, казалось, только сейчас вспомнил.

–Надежды нет, уж поверьте. – Эльдре улыбнулся и сделал большой глоток вина, разом опустошив бокал. – У неё нет никаких способностей, хоть она и потомок синайских королей.

–Синайских? – Удивлённо спросила фон Виннар.

–Эльфийских. Синаи – самоназвание эльфов на эльфийском. – Кратко ответил Храст.

Осмотревшись вокруг, Эльдре заметил Инголя, прислонившегося спиной к стене и тихо пьющего вино. В Эльдре заклокотала ненависть и ярость, и он, извинившись перед своими собеседниками, отправился к нему.

–Прошу извинить, но мне нужно поговорить с господином капитаном. – Эльдре поклонился господам вокруг. Как Инголь вообще сюда попал? Он никак не тянет на человека, которого бы пригласили на подобный приём – у Инголя нет столько дукатов, чтобы его считать богатым человеком.

–Разрешите забрать ваш пустой бокал, господин. – Неожиданно, развеяв концентрацию Эльдре на Инголе, предложил слуга. – И позвольте дать вам другой бокал, полный вина.

–Позволяю. – Эльдре протянул руку с пустым бокалом, из которой он тут же исчез и был заменён полным. – Хорошо, когда слуги отлично воспитаны и обучены. Передайте господину Нейно, что я очень доволен обслуживанием в целом и вами в частности.

–Можете не сомневаться, господин, передам слово в слово. – Слуга поклонился, а затем двинулся в сторону, из которой пришёл Эльдре.

Эльдре отпил из нового бокала и принялся искать глазами Инголя, которого потерял из-за так не вовремя вылезшего слуги. На этот раз он нашёл его у другой стены, противоположной той, у которой Инголь стоял ранее облокотившись спиной. На этот раз бокала у него уже не было – слуги работали быстро и расторопно, не то, что у него в доме. Эльдре стало немного стыдно за своих слуг – они никогда не предлагали гостям взять их пустые бокалы или предложить новые – гостям самим приходилось подходить к слугам и брать их.

Протиснувшись сквозь плотную толпу, почему-то собравшуюся в этом зале и громко говорившую о новом ресторане где-то в восточной части города и нелестно отзываясь о качестве подаваемой еды.

–Инголь! – На этот раз Эльдре сказал это тихо, так, чтобы его услышал только повернувшийся к нему капитан наёмников. – Как я рад вас видеть!

–Господин дож! Прошу извинить меня за то, что я ранее сбежал от вас – дамы меня украли. – Инголь улыбнулся.

–Ну что вы, что вы. Это наш святой долг – общаться с дамами. – Эльдре сделал серьёзное лицо и прошипел сквозь зубы. – Инголь, весьма возможно, что скоро вы окажетесь в куда худших условиях, чем сейчас.

–Это почему, господин дож? – Инголь наклонил голову, бросив изучающий взгляд.

–Я чувствую, что что-то изменится, и ваш отряд придётся расформировать – у вас не будет средств на его содержание.

–Прошу извинить меня, но... – Сзади подошёл слуга и, галантно отодвинув Эльдре в сторону, протянул Инголю бокал, а затем что-то положил в заранее вытянутую вперёд вторую руку Инголя. Инголь повертел это что-то в пальцах, весьма заинтересовав Эльдре, сделавшего второй глоток, больше предыдущего.

Эльдре узнал слугу – это был тот же, что дал ему второй бокал с превосходным тизельбургским вином.

–Что же вам дал слуга? Вы с ним знакомы? – Спросил Эльдре с ухмылкой на устах – грязь к грязи, хоть эти слуги и были хороши, они были куда хуже своих хозяев, знающих правила этикета и умеющие торговать по-настоящему, а не торговаться на рынке, как делала чернь.

–Да так, мелочь. Да, знаком. Отличный парень, жалко, что ему приходится прислуживать всем этим богачам, которые, если честно, весьма невоспитанны. – Инголь сделал глубокий глоток, затем повертел бокал в руке перед глазами, сосредоточенно его разглядывая. – Хоть я и не знаток, но мне нравится это вино, его цвет, его вкус. – Инголь уставился на Эльдре, отчего у того мурашки пошли по спине. – А как вам, нравится тизельбургское?

–Д-да, прекрасное вино. Другие вина, даже многолетней выдержки, намного хуже него. И это я говорю не оттого, что патриот, хоть я им и являюсь, но оно действительно лучше других. – Эльдре под пронизывающим взглядом Инголя сделал глубокий глоток, отпив половину оставшегося вина.

Ему почему-то стало жарко. Раздражённо маша рукой, он процедил сквозь зубы, улыбаясь и почти не двигая губами:

–Грядут большие изменения. Нужно будет очень постараться, чтобы остаться на вершине вертикали власти.

В глазах потемнело и поле зрения стало стремительно сужаться, голова закружилась и Эльдре показалось, что его сейчас стошнит, но он упрямо выпил из бокала – он не мог позволить себе испортить свою же репутацию, как и репутацию Нейно – они были близкими друзьями, отравившись на приёме.