Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)

– Инголь, что ты опять задумал? – Вильгоф насторожился, смотря снизу вверх на Разенета. – Ты думаешь, кто-то в здравом уме примет оплату пленными? Пока их приведёшь торговцам пленными, они съедят на своё попечение гораздо больше, чем выручишь с них – Вильгоф выпрямился на стуле, поняв как он сидит, на что Разенет лишь стал шире улыбаться – Я ведь правильно понимаю, что ты притащил обычных пленных солдат, да?

– Я за тебя и план, как их использовать, придумал, только достань мне кое-что. – Сказал Разенет, невзначай почесав за ухом, показывая свою лень, но будто бы переборов её. – Помнишь, наёмникам дают надбавку к жалованию за количество убитых или пленных? Убитых посчитать сложно, поэтому за них платят меньше, обычно. Но за пленных дают больше – живые рабы. К тому же пленных можно обменять. За моих сотню пленных дадут приличную сумму, так? При этом то, что я прошу достать, явно не твоё, ты в чистой прибыли. Ну как?

– ...ну да. Так что тебе нужно? – немного поразмыслив и недоверчиво посмотрев на Разенета, всё ещё колеблясь, сказал Вильгоф. Он всё ещё помнил тот страх от последней сделки с Разенетом, когда Вильгофа чуть не поймали. Разенет отмазал его от неминуемого наказания, но пострадали его подчинённые, после чего Вильгоф поклялся не работать с Разенетом.

– Достань мне пару пушек. Стреляющих, которые не взорвутся после пары выстрелов. – Разенет посмотрел в глаза Вильгофу. – Я слышал, его достопочтенность Соман привёз с собой десять пушек. Сможешь списать пару из них, как сломанные?

– Так сколько у тебя пленных? – спросил снабженец, заглотя наживку – он уже услышал звон монет.

– Сотня плюс минус пятеро, некоторые могут погибнуть, они ранены и могут схватить гангрену.Мы их замотали, но – сам понимаешь. – Разенет пожал плечами. – Ну так как, договорились? – Разенет посмотрел на дверь, спрятанную за ящиками и мысленно задался себе вопросом о том, что за ней находится. Ещё ящики и бочки или же что-то другое, более ценное?

– Заходи завтра после военного совета, тогда и обсудим, всё может поменяться тысячу раз – Вильгоф вернулся к своим бумагам, сгорбившись на стуле и взяв перо в левую руку. Разенет припомнил, что Вильгоф был левшой. – Надеюсь, ничего существенно не изменится после совета.

***

Инзиг Соман, сын одного из дворян старого округа Брандендорф, что под Рейнхольфом, ныне имперский Альэрат, был назначен командовать обороной Кадисы. Чтобы показать свою силу и умения, а также укрепить своё положение по аристократической традиции, он пригласил на военный совет всех командиров, но, так как регуляров на этом фронте почти не было, пришли только командиры наёмников, которым не очень-то понравилось отвлекаться от своих насущных дел ради демонстрации власти одного из офицеров. Военный совет состоялся следующим утром после прибытия последнего отряженного для обороны отряда, Медведей Урсулы, в ратуше, в зале на втором этаже. В зале преобладал белый цвет – стены были выкрашены в него; мраморные колонны в полметра диаметром были вмурованы в стены; под потолком находилась красивая люстра причудливой формы с завитушками, расходящимися семиугольной звездой, на концах углов которой крепились свечи. Под потолком на дальней от двери стене висела широкая лента с гербом – крылатой гульшейхной машиной, в данном случае осадной башней, закреплённой на вмурованные в колонны изогнутые штыри, похожие на вбитую в стену кочергу. Три небольших ступени вниз отделяли внешний зал от внутреннего, располагаясь выеденным полукругом от первой колонны слева от двери до первой колонны справа. Все наёмники стояли во внешнем зале, тихо переговариваясь меж собой. В центре зала стоял круглый стол, на который была положена карта. На ней стояли разнообразные фигурки со знамёнами. В центре карты стояли оловянные солдатики с гербом Соманийского, олицетворяя собой его войска, вставшие в Кадисе.

Разенет стоял в первом ряду, поэтому смог разглядеть карту. На заголовке гордо красовалась надпись "Земля рода Соманийского и её окрестности", центральная часть карты была огорожена красной линией; город Рейнхольф был помечен рисунком короны с пурпурной лентой, на которой было написано название города; другие города в пределах красной линии были помечены красной лентой. На юго-востоке карты Разенет нашёл Кадису, отмеченную скрещенными мечами. Вероятно, это значило "место боевой славы рода Соманийского" или что-то вроде того. Несмотря на такие прославления, нарисованные слишком крупно чтобы рассмотреть позиции, карта была достаточно детальной, возможно её срисовывали с карт, добытых на войне от врага. Разенет осмотрел зал, освещённый молодым солнцем, только только поднимающегося из-за луны Альдар-натал, закрывающей небосвод полуострова Альдар, что в Старом Свете. Многие лидеры наёмников были знакомы Разенету. Например, с Синими Волками они осаждали непримечательную крепость по другую сторону Арвинского леса несколько недель назад, а с Медведями Урсулы обороняли Рейнхольф лет пять назад, который всё же перешёл в руки конфедератов, но наёмников выпустили из города с поднятым белым флагом; тогда им позволили остаться нести службу Империи, но во второй раз, чувствовал Разенет, это могло и не получиться. Также он заметил Ригхарда Баета, положившего руку на плечо укрытому в выцветший, но всё ещё зелёный плащ. Человек откинул капюшон. Разенет опешил. Он знал её.

Рядом с Ригхардом стояла невысокая темноволосая молодая девушка со смуглой кожей и голубыми глазами, спрятанная от колен до шеи в зелёный плащ; на мочках ушей блестели клипсы, сверкающие в свете поднимающегося солнца, пусть и закрытого наполовину Миксой, одной из лун Енадаара; полы плаща заканчивались кривыми лезвиями, которыми вполне можно было неглубоко рассечь врага. Она что-то говорила на ухо наклонившемуся к ней головой Ригхарду, покосившись глазами на карту. Ригхард слыл в узких кругах специалистом по инфильтрации крепостей и убийстве отступников, что, в купе с его нравом, отталкивало от него даже самых отмороженных наёмников, которых он мог объявить предателями и тут же без суда и следствия казнить. Его отряд состоял из десяти человек, но платили ему как за сотню. Аганна, так звали девушку в плаще, вписывалась в его отряд более чем. Ещё бы, она покушалась на его, Разенета, жизнь. Он решил после совета найти Ригхарда и расспросить его о ней, приведя с собой Жернова и... ещё кого-нибудь, и желательно побольше. Ригхард должен был рассказать о ней, иначе... будет больно.

Тем временем, Инзиг Соман начал описывать стратегию предстоящего сражения, которое планировалось через неделю. Он хотел заманить врага в город, разделить его на небольшие группы, окружать такие группы и уничтожать. Тактика из учебников, Разенет видел её в действии не раз и знал её слабости перед новыми порядками, изобретёнными конфедератами в боях с наёмниками генерала. Более того, сам город находился в уязвимом месте – прямо под холмом, с которого можно легко достать стрелами многие кварталы. Но наёмники права голоса не имели, дворяне же проголосовали за такой план, который был тут же запечатан печаткой Сомана и отправлен генералу с пометкой "Победа обеспечена". Чёрный Ветер должен был располагаться близ зданий, в которых и был расквартирован. Всем отрядам было приказано начать постройку укреплений и ловушек.

***

На этот раз к снабженцам была очередь, каждый требовал от них нового оружия и доспехов, некоторые что-то шептали на ухо сидящему за столом снабженцу. Вильгоф стоял в углу комнаты, с тоской глядя на эту очередь. Ну сколько можно? Каждый что-то хочет, при этом не выказывая никакого уважения снабженцам, их кормящих и одевающих. Разенет подошёл к нему.

– Вильгоф! – поприветствовал Разенет снабженца, протягивая тому руку. – Сколько рыб... э, зим!

– Всё смеёшься надо мной? – Вильгоф пожал руку Разенета. – Ну и что там с планом сражения?

– Пушки Соману не понадобятся, можно даже сказать, что он их потеряет, не из-за тебя – так из-за врага. – Разенет улыбнулся. – В западном квартале, склад за высокой каменной стеной, ты её ни с чем не перепутаешь. Стражнику скажешь: "Капитан прислал посмотреть пленных". Это пароль. Слово в слово. Повтори.

– Капитан прислал посмотреть пленных. – Вильгоф подумал секунду, потом с удивлением в голосе произнёс. – Стой, я же не согласился ещё! Дай обдумать всё. Пушки не так-то просто достать. – Вильгоф пошевелил пальцами вытянутой вперёд руки.

– Ты подумаешь и согласишься. – Разенет отмахнулся от просящего жеста. – Поторопись найти кому слить пленных, скоро они никому не понадобятся.

– Хорошо, Инголь. – Вильгоф повернул голову в сторону очереди. – Когда будем выдвигаться из Кадисы, пушки останутся на складе. По рукам? – Вильгоф протянул руку.

– По рукам. – Разенет с громким хлопком ударил по ней, развернулся на каблуках и собрался было уходить, но любопытство взяло верх. Протиснувшись через толпу, Разенет заглянул за дверь за ящиками с фруктами. Да, там ещё ящики и стойка для оружия, почему-то пустая. Ничего интересного здесь не было, разве что Нестер помотал головой за спиной Разенета и развёл руками перед толпой в очереди.

Затем Разенет направился к своему отряду и первым делом собрал своих сержантов для инструктажа, так как битва намечалась серьёзная и многие могут погибнуть, что явно не на руку Разенету.

– Риккус, – Разенет серьёзно посмотрел на командира второго отряда. – Ты будешь моим заместителем на время битвы. Ты сможешь это сделать.

– Но капитан, вы же командир Чёрного Ветра, вы должны им управлять во время битвы! – немедленно отреагировал Риккус. – Где же это видано, чтобы капитан бросал своих солдат?

– Я вас не бросаю. – Разенет помотал головой. – Я лишь собираюсь заняться делом, несколько важнее непосредственного управления отрядом, с которым ты справишься и без меня. От этого дела могут зависеть жизни всех нас и наших братьев-наёмников. – Разенет улыбнулся. – Вы должны не просто выжить, но ещё и свести в могилу трёх врагов. Каждый.

– Если капитан так говорит, то я поддержу его, чем смогу. – Вмешался Жернов. – Можно мне пойти с вами, капитан?

– Нет, Жернов. Ты нужен своему отряду. – Разенет посмотрел на Жернова, потупившего голову после отказа его предложения. – Я отберу несколько человек из всех наших, самых умелых после вас с Риккусом.

– Благодарю, капитан. Вы нас высоко цените. – Риккус расплылся в смущённой улыбке. Несмотря на возраст, он был ещё молод душой. Кто бы в здравом уме после двадцати пяти лет несения службы пошёл в наёмники? Только прожженный авантюрист, молодой душой.

– Риккус, скажи людям, чтобы любые донесения переадресовывали тебе, меня не беспокоить вообще. – Немного подождав, будто подумав, Разенет добавил. – Мизгаэля не трогать, он со мной. Я скажу ему, кого взять в мою команду, он соберёт нужных людей, и я начну подготовку к битве. Свободны.

– Мизгаэль весьма признателен вам за оказанную ему честь, капитан. – Мизгаэль иногда говорил о себе в третьем лице, когда ему взбредёт в голову. Разенет часто замечал за ним странности, но он объяснял это тем, что Мизгаэль – эльф. А у эльфов свои странности.

– Пробейте дыры в зданиях, чтобы смотреть и можно было проползти, а ещё заложите пороху под камнями мостовой. Больно ударит по врагу. Можете использовать Мизгаэля, но только когда тот свободен от моих приказов. – Разенет развернулся и добавил. – Неплохо бы поставить очевидные ловушки, чтобы отвлечь врага от неочевидных. Риккус, ты справишься. Это приказ. А теперь – идите и подготовьтесь.

– Есть, капитан! – Риккус и Жернов синхронно снялись с места и пошли в сторону двери.

Заметив, что Мизгаэль принялся исполнять приказ, Разенет приказал тому остановиться.

– Мизгаэль, стой здесь.

– Капитан? – Мизгаэль подождал, пока выйдут Риккус и Жернов. – Хозяин?

Разенет сказал Мизгаэлю кого взять в отряд и отправил эльфа за ними. Эльф обладал феноменальной памятью, к тому же каждый в Чёрном Ветре знал, что Мизгаэль близок к Разенету, поэтому воспринимали его как посланца их капитана. Через час все из выбранных находились перед Разенетом; их было восемь включая Мизгаэля.

– Вы все, собравшиеся здесь, ветераны множества битв, вы прошли через многое, и я ценю вас выше, чем наёмников из других отрядов, не говоря уж о регулярах-слабаках. Солдаты, эта битва важна для нас. Мы сможем доказать, мы докажем в ней всем, всем наёмникам и регулярам, что мы чего-то стоим, не выеденного яйца, но намного большего. Мы уже известны среди наёмников, но скоро станем известны среди всей Империи, всего мира. О нас будут слагать песни менестрели. – Разенет сделал паузу. – Естественно, вы не должны говорить о нашем плане, это разрушит его. Если кто-то спросит, скажите, что вы мои телохранители. Что я боюсь идти один на задание. Скажите, что боюсь Убийцаов.

На самом деле, необходимость в охране могла и оправдаться, в конце концов Аганна, если это её настоящее имя, была поблизости и это означало опасность для Разенета. Он даже самолично приготовил свою еду, тщательно её обследовав самостоятельно и с помощью Мизгаэля на предмет волшебных ядов.

Для начала предстояло обследовать холм и постройки на нём. Разенет с группой отправился к стенам особняка. То, что издали казалось следом от ядер, оказалось неестественными дырами в стене ограды с обожжёнными краями. Таких дыр было не менее двух десятков.

– Что думаешь, Мизгаэль? – Спросил Разенет.

– Слишком сильный колдун. Намного сильнее эльфов, думаю, даже Император бы не смог сотворить такое заклинание. Будто материю превратили в огонь. – Мизгаэль тщательно обследовал одну из дыр, но больше ничего не добавил.

Внутренний двор был испещрён ямами, поросшими травой, подобными дырам в стене. Осознание монструозности произошедшего здесь всё нарастало: массивные двери особняка лежали на деревянном полу, выбитые с петель и покрытые ржавчиной – вода стекала прямо на них во время частых для западного побережья Нового Света дождей. Разенет оставил пару солдат сторожить вход. Несколько цепочек следов тянулись в пыли от входа, сворачивая в комнаты и коридоры. Кто-то недавно был здесь. Одна из цепочек следов шла через прихожую на лестницу, на второй этаж, по ней и пошли Разенет и несколько солдат. На втором этаже произошёл ад: все стены были изрезаны чем-то острым, и всё это сверху покрывал слой старой засохшей крови, будто выпущенной через мгновение после невероятной силы удара. Вероятно, здесь и убили большинство лежащих в земле у особняка; остальных убили обстреливая взрывами, загоняя их в особняк. Другие комнаты на втором этаже были не тронуты, значит, убегавшие не успели спрятаться в них, а грабители оказались слишком суеверными, чтобы пойти дальше, сквозь коридор, в котором обитала смерть. На первом этаже не хватало многой утвари, цепочки следов указывали на то, что недавно прибывшие солдаты растащили богатства особняка, если их не растащили ещё раньше.

В целом, в особняке не было ничего стоящего для предстоящей операции. Как было понятно из кровавых пятен на стенах и дыр в стене, кто-то напал на город, достаточно сильный, чтобы в одиночку загнать много людей, лежащих сейчас у особняка, в здание и убить их всех разом. Возможно, Кадиса была заброшена ещё до начала войны с Конфедерацией. Кто-то по какой-то причине напал на жившего в особняке богача и уничтожил всю его прислугу, после чего горожане, увидев этот ужас на холме, сбежали из города. Или же на город напал маньяк-колдун, как-то получивший огромную мощь, и уничтоживший всех жителей. Это были всего лишь догадки, для их подтверждения нужно запросить информацию, на что сейчас не было времени.

Следующей была обсмотрена мельница. Мельница находилась на самой вершине холма. Фундамент мельницы выглядел намного старее, чем деревянный верх, впрочем, множество домов в Кадисе выглядели так же – несколько пожаров вполне могли обновить город. Это была обычная мельница, может, она сгорала когда-то в прошлом или её перестраивали. Находясь у мельницы, на вершине холма, Разенет осмотрел подходы на холм. Деревьев почти не было на стороне холма, ближней к Кадисе, но с другой стороны между деревьями можно было спрятать целую армию, было бы желание.

За неделю Разенет поднимался и спускался на холм множество раз, подготавливая свою победу. Вторую половину недели он читал книги, взятые из местной библиотеки, ища что-нибудь об особняке и местной нечисти, но ничего стоящего не нашлось. В один из этих дней, просматривая книжные полки библиотеки ещё раз, к нему тихо подошла женщина в зелёном плаще.

– Разенет Инголь, для меня было большим сюрпризом увидеть вас здесь. – Сказала она. – Вы ведь тоже меня видели в ратуше? Это судьба, наша встреча.

– Я помню, что ты пыталась украсть амулет. Это даже не мифрил, он ценен только мне. Это крашеное железо, не более для тебя. – Разенет отодвинул одну ногу назад, вставая в боевую стойку.

– Ты его заменил подделкой? – она отошла немного в сторону, прошептав что-то себе под нос, Разенет расслышал только "но как он так же сияет?" – Если он всегда таким был, как он работает?

– Ты веришь тому, что говорят мои солдаты? Это же просто сказки – Разенет широко улыбнулся – нет в амулете силы, все эти истории про чудеса – просто удачное стечение обстоятельств, вот и всё"

– Но я же вижу их. Они изменены. И центр изменения – твой амулет.

– Кто они? – спросил Разенет, полностью встав в стойку и потеряв улыбку на лице. – Ты какой-то маг и поэтому видишь их?

– Нет, не надо драться, я просто хочу узнать. Где ты взял амулет, как и почему он работает? – сказав это, Аганна посмотрела прямо в глаза Разенету. – Прошу, ответь без кровопролития.

Разенет явно был раздражён. Все солдаты уверены, что амулет волшебный. Но ни один колдун, осматривавший амулет, ничего не видел необычного.

– Гадалка дала, и я ничего не знаю про его принцип действия. Я вообще не думаю, что он работает. Ещё вопросы?

– Это я тогда была слабой, не умеющей постоять за себя, теперь же я смогу в честном бою отобрать у тебя амулет. Просто отдай его мне – Она начала приближаться к Разенету, доставая из-под плаща длинный кинжал.

– Это память о тех днях, и ты его не получишь.

Разенет улыбнулся: достойный соперник, это видно по одному её движению, как она уклоняется от предстоящего удара вбок и вытягивает руку с кинжалом, чтобы полоснуть им по рёбрам, что было всего лишь её уловкой, чтобы Разенет открылся.

Аганна немедленно рванула в сторону Разенета с невероятной скоростью, направляя кинжал ему в сердце. Он же попытался отодвинуться в сторону, резво выхватывая меч из ножен. Меч провёл в воздухе черту, к удивлению Разенета снова переломав оружие врага надвое, на этот раз, правда, остриём клинка. Быстро сообразив что делать, Разенет метнулся вперёд, делая выпад в её сторону. Как и ожидалось, она увернулась и закрутилась на месте, разгоняя ножи в полах плаща. Один из ножей скользнул по кирасе Разенета, издав громкий скрежет, оставив глубокую рану на кирасе. Разенет тут же прыгнул в её сторону и смял плащ, сложившийся складками об Разенета, при этом приставив клинок к её шее.

– Что ж, я видела это. Они снова изменились. Раз я не могу отобрать у тебя амулет силой, придётся исследовать его на тебе – Сказала Аганна, выпрямившись и сверкнув голубыми глазами Разенету, посмотрев ему в глаза, чёрные, как сама ночь.

– Теперь ты ответишь, кто они? – Разенет спрятал меч обратно в ножны, понимая, что она не будет больше пытаться отобрать ни амулет, ни его жизнь – она была честным соперником даже после службы у Ригхарда Убийцаом.

– Линии зависимости. Когда что-то зависит от чего-то, я это вижу. Я не могу сказать, что от чего зависит, но сам процесс мне виден. – Ответила она. – Ты можешь мне не верить, но это не удача. Я отличаю такие вещи от тех, что случаются с тобой и вокруг тебя. В синем аду они называют это Глазом Ищейки, а саму меня зовут Ищейкой, будем знакомы, по-настоящему знакомы. – Аганна сделала поклон, затем вновь уставилась синими глазами. – Ты примешь меня в отряд.

Разенет отшатнулся от неё, поправляя рукой ножны. Осколок её кинжала лежал у него под ногами, сверкая в свете свечей, зажжённых Разенетом ради света в тёмной библиотеке.

– Ты ведь работаешь на генерала? – Ухмыльнувшись, спросил Разенет, после чего пристально вгляделся своими чёрными глазами в неё – Пентарийский несколько раз использовал Ригхарда для устранения шпионов и предателей, все снабженцы это знают и пытаются не иметь с ним дел. Он оставляет слишком много следов. – Разенет сложил на груди руки. – У меня нет выбора, раз ты работаешь прямо на генерала.

– Это так, но теперь я не работаю с Ригхардом. Я работаю с тобой. И ты мне поможешь – Аганна стала рассматривать рукоять обломанного клинка. Поковырявшись в срезе, она принялась рассматривать другую половину.

Разенет отвернулся от неё и собрался было уходить, но остановился и бросил пару слов.

– Как пожелаешь. Но твоя особая удача работала и без надетого амулета. Просто, чтобы знала.

– Бывают вещи, которые дают силу и даже после разлучения с владельцем, есть те, которые полностью иссыхают после прикосновения и отдают всю свою силу – Аганна подняла отломленный кусок кинжала и осмотрела место надлома.

– Так ты собираешь артефакты для генерала?

– Не для генерала, но они определённо ему помогают – Аганна спрятала оба обломка кинжала под плащ и пошла за Разенетом к выходу. – Гильдия Старателей, прошу, запомни это название.

– Кто они? – На ходу спросил Разенет.

– Те, кто стоят за мной. Идут за мной, если точнее.

Разенет мысленно сделал себе заметку вытянуть из Аганны всё, что можно. Она знала много, но не скажет ему ничего. Гильдия Старателей. Он запомнит эти два слова.

На шестой день прибыли разведчики, сообщившие, что армия конфедератов под предводительством Фенраста Исского из Железного Клана разбила лагерь в двух днях пути от Кадисы. Разенет полностью был готов к схватке с конфедератами, за день до битвы спрятав солдат в землянках в Арвинском лесу на краю холма.

Глава II

Для Разенета, глядящего за битвой со стороны, она казалась весьма интересной. У обеих сторон были сюрпризы. С одной стороны, войдя в город конфедераты потеряют огромное количество людей – узкие переулки, площади, окружённые баррикадами со всех сторон, заминированные дома и сколько-нибудь важные места, постоянно отходящий всё глубже и глубже противник, нападающий группой на одного отставшего врага, как хищники загоняют в угол самых слабых из травоядных стадных животных. С другой стороны, конфедераты притащили с собой две дюжины пушек и отряд технорыцарей, да ещё и эльфы-гвардейцы. Последнее особо мешало Разенету, но пока враг полностью не выдвинет все силы, уверившись в своей победе или же по какой-то другой причине, пытаться поймать Фенраста бессмысленно, поэтому капитан наёмников просто наблюдал за сражением. Специальный отряд Чёрного Ветра, состоящий из Разенета, Мизгаэля, Аганны и ещё семи воинов, выжидал в засаде. Из-за Аганны пришлось сделать кое-какие изменения в плане, но не особо важные.

Разенет выкопал несколько землянок с другой стороны от города холма под деревьями, искусно припрятав их. Фенраст не рискнул войти в особняк, но там и не было ничего страшного для него – Разенет попросту не ставил там ловушек, хотя, ожидая подхода врага, переживал по этому поводу, вдруг цель всё-таки спрячется в особняке, тогда весь план насмарку. Но всё неожиданно разрешилось – Исский устроился в огромном шатре близ мельницы, из которого валил густой лиловый дым.

Пушки стреляли без умолку. Вероятно, их отлили в Динзельдорфе, конфедератской святой землёй механиков всех мастей. Разенет много читал о механических чудесах Старого Света, поэтому знал и об истории одной из фабрик. Основатель города, богач из Свисарена, страны, поглощённой Империей и давшей начало Конфедерации, каким-то образом демонтировал гномью фабрику и перевёз её в Новый Свет более тридцати лет назад. Сначала город состоял целиком из фабрики и пары кварталов для рабочих, которых Динзель привёз из других городов колонии насильно и заставил работать на себя. Со временем город оброс разного рода мастерскими, значительно вырос. Динзель умер и передал бразды правления городом городскому совету, который одно время позиционировал город как независимую торговую республику, но конфедераты вернули себе важный город штата, поставив во главе города один из домов Железного Клана. С тех пор город создавал исключительно то, что было нужно эльфам и конфедератам, их представляющих. Городской университет поставлял исключительных механиков, которых нанимали по всему Новому Свету. Даже под эльфами город процветал, хотя почему "даже"? Чем эльфы хуже бюрократов Империи или торговцев свободных городов-государств?

С объявлением войны Конфедерацией Империи на стороне Великого Королевства Литаргии, город почти полностью снабжал страну вооружением. Сначала конфедераты глубоко въелись в колонии Империи, дошли почти до самой столичной колонии, Альпритива, но затем на сторону имперцев пришёл генерал Хоргис Пентарийский, и значительным успехам конфедератов пришёл конец. Генерал нанял тысячи наёмников со всего Нового Света, эксплуатируя коррумпированность колониальной власти на пользу Империи. Генерал вернул всё Империи и перешёл в наступление.

В начале войны конфедераты даже не могли подумать, что Империя даст ответный удар, и власти не удосужились сообщить всем своим гражданам о войне, собирая обычные налоги и набирая столько же рекрутов, как и всегда, не давая поводов подумать о начавшейся неделю, несколько месяцев, год назад войне. Это сыграло на руку конфедератам, так как перед этими незнающими Империя выступила агрессором, что способствовало росту добровольцев, появлению партизан и прочим бедствиям любого оккупанта. Как результат, наёмникам отдали приказ вырезать всех, кто попадётся на их пути.

***

Жуки, маленькая деревушка от большого тёмного леса на севере до мелкой речки на юге, за которой продолжается тот же самый лес, только называют его после реки по-другому, на севере – Ютский, на юге – Юнский, от двух дубов-близнецов на западе, ограничивающие владения деревни и общее огромное пшеничное поле, возделываемое только весной, в отличие от более северных соседей, снимающих два урожая, всеми семьями деревни, до всё того же непроходимого Ютского леса на востоке. Вся река с её прозрачной водой была закрыта толсто переплетёнными кронами деревьев от дневного света, со стороны же реку закрывали стволы деревьев и редкие кустарники, пробраться сквозь которые было невозможно без крови – обязательно где-нибудь порежешься или споткнёшься, расшибившись в кровь. К реке во многих местах спускались ступени из досок, вдавленных в мягкую землю, образованную выходящей каждую весну из берегов рекой. В воде всегда кто-нибудь купался, особенно летом, но и весной, и осенью река была относительно тёплой из-за тёплых болот ближе к Мыльному, городу выше по течению великой Прины, питающей земли, разделённые Империей и Конфедерацией между собой – колонии Свисарена. Вдоль реки шла дорога, сбоку от неё шёл бесконечный забор, обвитый лозами Изыги, дикой, красноватой ягодой, за ним шли поля, засеянные картофелем, томатами, редисом и луком; кое-где забор был обвит Ивтой кроме привычной Изыги, плодоносящей из-за редких естественных кристаллов маны, лежащих глубоко в земле, свои ягоды, используемые пришлым алхимиком для зелий, которыми он лечил жителей, и потому терпящих его. Впрочем, деревня отличалась терпимостью к колдунам – когда на тех объявляли охоту, только Жуки и несколько других деревень не отряжали охотников и не поддерживали их, как того требовали правила Красной Церкви. Свисарен был свободной страной, страной свободных нравов. Зажатая между двух сверхдержав, эта страна умудрилась просуществовать несколько столетий нетронутой, колонизируя войной земли эльфов в Новом Свете.

С другой стороны от речки, недалеко от моста, более похожего на вязанку дров, пущённую вниз по реке, распавшуюся из связки и застрявшую в камнях, жил кузнец. Жена кузнеца давно умерла при родах, подарив мужу дочь, которую он назвал в честь жены – Фелиния. С ними живёт его старший сын, который помогает отцу ковать оружие, благо хватало заказов; один из заказов обещает быть особо прибыльным: заказали более сотни мечей для расширяющейся стражи Рейнхольфа. Братец не был красавцем, был среднего роста, только трудолюбие выделяло его среди остальных, и чёрные глаза, редко встречающаяся, да и то только у истинных свисаров, черта. Она не несёт никакой магии, зрачки видны, но некоторые пугаются, что зрачки расширились до пределов всей радужной оболочки. Эти глаза были чертой королевского рода Свисарена, Агата Октавиана, но Разенет не имел с ними никакой родственной связи.

В тот день в деревню пришла старуха-предсказательница, с вестями, поговорить, да и просто погадать, заработать.

– Раз! Ты должен к ней пойти! Это приказ! – не унималась Авриния, единственная в деревне рыжеволосая девушка, с веснушками, на пару лет старше Разенета, по какому-то поводу надевшая своё парадное платье, которая тянула его за руку в сторону ведьмы-гадалки – Даже твой отец к ней ходит!

– Не верю я в это, да и не хочется мне знать свою судьбу, вдруг изменю ненароком? – Робко улыбаясь, успешно противясь усилиям двух девушек сдвинуть его в сторону бабки, сидящей на коленях на своём излюбленном месте – в четырёх метрах от дороги, в тени дуба, – Ирнинга, названный этим именем в честь божества-хранителя деревни – на пёстром платке посреди высокой и мягкой зелёной травы.

– Раз! Ну хотя бы ради нас! – пыталась уговорить его Диланна, ровесница Разенета, темноволосая, тоже с чёрными глазами, с которой Фелиния была лучшей подругой; стоя за ней, за уговорами наблюдала Фелиния – Если бабка врёт, ты проверишь и разоблачишь её!

– Но ведь я могу и по предсказаниям для других людей сказать, что она врёт! Вот вам она что предсказала?

Внезапно обе девушки прекратили борьбу и отвернулись.

– Раз, просто сходи к ней, прошу. – Сказала Авриния.

Почему-то Разенет послушался её на этот раз, сам не вполне понимая почему, хотя ему обычно было свойственно упорствовать до последнего. Чувство вины, что он их немного расстроил? Доставая деньги из хорошей, вместительной сумки из самого Динзельдорфа, доставшейся ему от отца, купившего её когда он ездил в ближайший город, Рейнхольф, он подошёл к старушке, сел и шлёпнул со звоном на внезапно твёрдый платок пару медяков. Она что, сидит на камне, или же это платок волшебный? Вроде мягкий.