Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

Замок сам по себе не был большим или высоким – стена была в восемь метров в высоту и внутренний двор в где-то полгектара площадью. В замке было множество башен, размещённых в правильном восьмиугольнике, но на стене со стороны входа дежурил лишь один тот солдат. Оружейная и совмещённая с ней кузница стояли у западной башни; вероятно, оттуда можно было попасть в башню через специальный ход. Уместив обозы перед дверьми в донжон и расставив вокруг них весь отряд, собранный Разенетом на задание числом в полсотни человек, принялись перетаскивать драгоценности из донжона в фургоны.

Один из стражников, тот, что принял письмо, подошёл к Разенету, скучающему вместе с Аганной у фургона.

– Позвольте спросить, капитан Инголь, почему барон сам не приехал?

– Он занят в Имереции. – Разенет подготовился к ответам на некоторые вопросы, рассчитывая, что не придётся сражаться с гарнизоном замка, но всё равно припрятав сотню солдат за деревьями. – Насколько я знаю, он сейчас в гостях у Фенраста Исского.

– Откуда вы это знаете, капитан?

– Слышал где-то. У личного механика, должно быть, я с ним говорил по поводу починки вот этой, – Разенет указал пальцем на телегу, на которую он облокотился спиной. – Она ужасно скрипела и хромала на одно колесо, он помог советом.

– Как выглядел барон Остмарк?

– Ну... светловолосый, волосы до плеч, усатый, упитанный. – Разенет уже понимал, к чему клонит стражник. Вопрос был только в том, сдаст ли он их стражникам или сам захочет долю.

Стражник отошёл и обследовал телегу глазами, тронул ногой колесо, затем сказал:

– Барон оставил нам кодовый вопрос, которым мы должны встретить тех, кто будет перевозить его сокровища, и они должны знать ответ. – Он ехидно ухмыльнулся.

Разенет переглянулся с Аганной. Улыбнулся.

– Нет никакого вопроса. – Разенет подмигнул стражнику. – Ты просто хочешь прикарманить несколько золотых барона.

– Ну-ну, скажете. – Стражник подошёл ближе к Разенету, продолжив шёпотом, – Я слежу за вами.

– То есть вы хотите, – Разенет так же перешёл на шёпот. – Чтобы я заплатил тебе за молчание? – Разенет рассмеялся. – Зачем мне платить тебе, если у меня есть приказ от барона?

Стражник смерил Разенета взглядом. Он думал, что Разенет просто вор, но теперь усомнился в этом. Вор бы уже стал нервничать и подкупил бы стражника, но Разенет не стал этого делать.

– Похоже, вы и впрямь от барона.

Стражник развернулся и зашагал в сторону кузницы, где что-то ковали: всполохи искр от ударов и пламени из печи. Разенет перевёл дух, захваченный разговором со стражником, и глянул на Аганну, сидевшую в фургоне, обхватив колени руками.

– Так плохо без плаща?

– Д-да. – Аганна нервно укусила ноготь. – Не могу себя сдержать.

– Тебя по нему могут узнать. Он может сорвать задание. – Сказал Разенет, но потом, смягчившись, добавил. – Подумай, как ты его будешь носить, может, поможет.

– Хорошо. – Она уткнулась лицом в колено. – Я попробую.

Разенет взлез на фургон и потрепал Аганну по голове, та удивлённо посмотрел в чёрные глаза Разенета.

– Что?

– Солдаты одного отряда должны поддерживать друг друга. Если кто-то из них слаб, это может убить всех. – Разенет сел на краю телеги рядом с Аганной. – Но ты же ходишь иногда без плаща, как ты тогда можешь без него?

– Я начинаю себя так чувствовать, когда не вижу его больше десяти минут.

– А можно показать тебе просто зелёную тряпку? – Разенет улыбнулся.

***

Всё случилось неожиданно. Стражники бросились из казарм в оружейную, на одной из башен протрубили в рог. Солдаты Разенета должны были уничтожить настоящий караван, если тот подойдёт близко к ним на дороге, но они не смогли догнать хозяина каравана, который бросился к замку и всполошил охрану.

Отряд, попавший в западню в замке, был предупреждён о возможном нападении на них. Им было сказано укрепиться в донжоне, убив или прогнав оттуда немногочисленную стражу, а также по возможности захватить врата, чтобы впустить внутрь замка солдат снаружи. Второе было решено просто – одна из телег была вставлена под решёткой меткой наводкой Разенета. Аганна и Разенет вбежали в двери донжона и стали ждать проинструктированных напасть при звуке рога всех остальных солдат Чёрного Ветра.

Донжон был очищен быстро – стражники не были подготовлены к рогу, в отличие от солдат Разенета, при одном только звуке бросившие перетаскиваемое ими на пол и достав мечи с поясов. Владевшие луками и арбалетами взобрались на верхние этажи донжона с бойницами и стали стрелять вниз. Разенет и остальные снизу забаррикадировали двери.

– Аганна, тебя чуть не убили! – Разенет был в бешенстве. Она беспомощно стояла и чуть не погибла от арбалетного болта, но была в последний момент сбита с ног Разенетом, увидевшим целящегося арбалетчика. – Возьми себя в руки!

– Н-не могу!

Разенет отвесил ей сильную пощёчину.

– Соберись, тряпка!

Солдаты опешили – они думали, что Разенет с Аганной пара, но подобное поведение показывало обратное.

– Арбалетчики и лучники, идите наверх и стреляйте с башни. Я с Аганной и мечниками буду стоять здесь и держать врага за дверьми.

– Есть, капитан!

Большая часть солдат взбежали по лестнице. Разенет протянул Аганне, сидящей на деревянном полу, руку:

– Вставай, ты нужна Чёрному Ветру и мне. Ты нужна! – Разенет поднял её, протянувшую руку в ответ. – Представь, что на тебе надет плащ или что-нибудь ещё, только не раскисай!

Солдаты одобрительно прокричали "Аганна, ты нужна нам!" без приказа Разенета, полностью по своей воле. Она сделала тяжёлый для неё шажок вперёд и выхватила охотничий арбалет со спины.

– Х-хорошо, я пойду наверх и постреляю. – Сквозь сдерживаемые слёзы сказала она.

***

Через час всё было кончено. Телега, вставшая между решёткой и землёй, стала основой успеха в битве – солдаты Чёрного Ветра пролезли под решёткой и взабрались на стены, на которых собрались все стражники, пытающиеся отбиться от наёмников.

– Аганна, ты всё ещё хочешь одеть плащ? – Разенет спросил её, поднося к ней плащ, принесённый Жерновом из леса и бесцеремонно брошенный в телегу, вставшую под решётку, уже поднятую захватчиками.

– Да, очень хочу. – Аганна оделась в плащ, побрякивающий от всех видов оружия, которые спрятаны под ним в его бесчисленных карманах. – Я не могла думать ни о чём, кроме плаща, но я справилась, хоть и ненадолго.

– Ну и славно, ты чуть не погибла. – Разенет улыбнулся. – Впрочем, мы всегда рискуем. Сейчас нужно сбыть всё это барахло Когтю. Жалко нельзя продать прямо через торговцев, больше бы заработали.

– К Когтю, значит? – Аганна утёрла слезу рукавом плаща. – Я готова.

– Отлично.

Разенет попытался потрепать её по голове, но она неожиданно схватила его руку.

– Мне не нравится.

Разенет улыбнулся.

– Хорошо, больше не буду.

***

Следующие несколько дней они провели в дороге до Никоцига, где жила гильдия Когтя. Не встретился по пути ни один отряд, как и всегда – все были заняты на войне, открыв простор для действий преступников всех мастей.

Разенет даже не обратил внимания на подставного хозяина таверны – просто вбежал наверх. Постучав привычные четыре раза и отперев дверь, Разенет увидел Когтя, но на этот раз он сидел голый до пояса и ему что-то зашивала какая-то эльфийка.

– Разенет, привёз караван?

– Да, даже больше, чем рассчитывали. – Разенет вгляделся в светловолосую красавицу в обычной мещанской одежде, правда, с какими-то небесно-голубыми заколками в волосах. – Кто она?

– Илифия, представься, отложим зашивать раны. – Коготь усмехнулся, для виду пшикнув на неё рукой.

– Извини, не подумал.

– Сколько привёз?

– На дюжину кошелей полных золота, думаю, потянет. Это плата мне и моему отряду.

– Всё с отрядом возишься? – Коготь пожал плечами и тут же скрючил лицо от боли – он двинул раненную мышцу. – Один ты с Мизгаэлем и Аганной многое сможешь, больше даже, чем я.

Илифия дёрнулась от имени Мизгаэля.

–Что, неужто знакомы?

– Вполне могут, она тоже из Листового Клана. – Коготь внимательно посмотрел на неё, призывая ту к ответу.

– Н-нет, мы не знакомы, я слышала про него от Когтя. – Она извинилась за неудобства, доставленные Когтю собой, и продолжила медленно зашивать рану.

– Эти эльфы из Листового Клана... – Коготь покрутил пальцем у виска. – Совсем бесхитростные. Если спас ему жизнь – он всю свою жизнь за тобой следовать будет.

– Я думал, это только черта Мизгаэля. – Разенет сложил руки перед собой.

– Я тоже так думал, пока её не спас. – Коготь улыбнулся Илифие. – Капитан, спустись вниз в таверну и скажи, что привёз товар. Он позовёт одного из...– Он запнулся, о чём-то вспомнив, – моих людей и оценит товар.

– Без обмана?

– Ты – мой деловой партнёр, а мы – железные – держим слово, данное партнёрам. – Эльф широко улыбнулся.

Несколько следующих дней отряд отдыхал в тавернах и борделях Никоцига; Разенет остановился в "Язе", Аганна устроилась в соседней комнате. Денег, полученных от Когтя, хватило бы стать купцом, но от цели Разенет не мог позволить себе уйти – он лично убьёт генерала Пентарийского, да и предавать отряд он не хотел. Отряд не нёс больших потерь, обычных для него, поэтому жалование солдата слегка уменьшилось.

В итоге они пробыли в городе от силы две недели, гуляя по кабакам и прожигая время в борделях, на которые хватало средств. Наконец, настала пора двинуться в путь на восток, через Мыльный на север, в Паризию.

Глава XXVI

Фон Гюгер остался в своей новой столице, Бриле, чтобы руководить постройкой городской стены и застройкой новых кварталов – он перевёз в город сотни семей из других подконтрольных ему городов и ввёл преимущества для своих торговцев, поощряя их остаться в столице нового королевства, Гюгерии. Свой старый замок он отдал кому-то из своего близкого окружения, Разенет не стал запоминать имени. Брил – вот новый центр королевства.

Другие большие города также подверглись изменениям в политике – туда стали переселять крестьян из деревни и обучать новым умениям в специальных школах при церквях – фон Гюгер купил инженерные чертежи мануфактур и реплик гномьих фабрик, которые обладали хоть и меньшим функционалом, но достаточным для значительного улучшения экономики, а также нанял инженеров из Динзельдорфа, не связанных войной, теперь выигрываемой Конфедерацией и Литаргией. Торговали в основном с Конфедерацией, но через открытый Разенетом путь через степи – ослабшие орды не могли захватить защищаемые наёмниками караваны, нанятые на государственные деньги фон Гюгером ради поддержки торговцев.

Следующим важным шагом политики стала реорганизация армии. Теперь каждое поселение снабжало определённое количество солдат, зависящее от населения, вместо каждой семьи, как раньше. Солдатам теперь оплачивали службу, поощряя найм обычных людей в регулярные войска, заместо наёмных. Также были наняты наученные войной офицеры из Конфедерации и Литаргии.

Первой целью новой армии стала Стальная Скала, крепость Братьев Стали, знаменитая своими стальными укреплениями, включая катапульты и баллисты на каменных стенах, построенных по новой технологии. Фон Гюгер лично возглавил осаду, продлившуюся уже полгода и не думающую заканчиваться. Новые офицеры отлично себя зарекомендовали, но они были наёмниками, а фон Гюгер перестал им доверять важных битв, страшась славы Инголя – подхваченный ей, он мог убить фон Гюгера и забрать его трон себе.

Для начала, он должен был опорочить его имя расправой над крестьянами. Он отдал подобный приказ Инголю, который взял три месяца назад Миндт, крепость, которую сдали без боя, страшась имени капитана Чёрного Ветра и Пожирателей Демонов, служащему теперь Справедливому Королю, фон Гюгеру.

***

Магистр Оман в последние дни чувствовал беспокойство, всё большее и большее. Он метался от цели к цели – спасти жизни солдат, убегая от сил Инголя и заманивая его в окружение, или же напасть на него, как того велел совет, или же просто убежать в Конфедерацию и забыть обо всём как о страшном сне. Его новый ученик, Павлас, подбадривал своего учителя, но только сильнее смущал его – амулет крутился всё сильнее. И Оман не выдержал.

Он догнал Павласа в коридоре, ведущему к библиотеке Братьев Стали, в которую он его и послал ради того, чтобы остаться наедине со своими мыслями; крепость-монастырь Небез стояла в полусотне километрах к западу от Миндта.

– Павлас, ученик, у меня хорошие новости для тебя. – С безумным блеском в глазах и зажав в руке что-то магистр Оман остановил Павласа своими шагами, на которые тот обернулся. – У меня хорошие новости.

– Да, магистр? – Павлас думал, что ученичество у Братьев Стали намного сложнее, чем в обычной церкви, в которой он учился до этого, будучи ребёнком. Но оно оказалось намного проще – его учитель, магистр Оман, давал ему лёгкие поручения "поди принеси". – Что за хорошие новости?

– Я официально повышаю тебя до магистра. – Магистр протянул вперёд руку, призывая взять что-то, зажатое в руке. – Вот, держи этот компас. Он укажет тебе то, что тебе нужно – Инголя. – Он сделал паузу, о чём-то крепко задумавшись. Так они простояли около минуты, когда наконец Павлас окликнул Омана. – Да-да, я назначаю тебя генералом Братьев Стали и поручаю командование этой армией. А я ухожу.

Павлас был горд за себя. Он так легко закончил ученичество и уже стал магистром. Замечтавшись, он и не заметил, как Оман скрылся за поворотом коридора.

Оман бежал из крепости вниз, в лес, повернув где-то не туда и заблудившись в лесу. Он шёл несколько дней подряд, изорвав всю робу, порезавшись бесчисленное количество раз об жёсткий кустарник и низкие ветки деревьев и ужасно устав, спя по паре часов в день и остальное время проводя на ногах. Он ел только редкие грибы и ягоды, чудом не отравившись. Примерно через неделю он в этом бесконечном лесу нашёл хижину в лесу, где на кровати он уснул долгим сном.

***

Разенет вёл пятитысячное воинство на запад, к следующей крепости в плане фон Гюгера – Небез, но он не рассчитывал взять её быстро, как Миндт: шпионы, чьей сетью руководил фон Гюгер, доложили, что у Братьев Стали сменился командир на какого-то юнца с пушком на подбородке.

Достаточно было выманить его из крепости и всё будет готово – ловушка захлопнется и он получит Небез беззащитным. Разенет подошёл на расстояние выстрела из лука к крепости Небез и встал лагерем. В крепости было заперто четыре тысячи солдат против пяти тысяч Разенета, но штурм сделает количество осаждаемых в два раза больше, а то и в три.

Ночью он незаметно снял лагерь и... ушёл. Он встал лагерем на новом месте, на холме в пяти километрах к северу, где он наскоро соорудил укрепления, поджидая нападения нового генерала врага. Он не просчитался – враг встал ниже на холме на следующий же день, окрылённый снятием осады; в гарнизоне Небеза осталось не более сотни солдат.

– Расставьте лучников по флангам, здесь и здесь. – Разенет указал на точки в листе бумаги, бывшим чуть ранее совершенно пустым, теперь же изрисованным разной краской, отображающей войска нападающих и защищающихся. – В центре построения – пехотинцы, за ними – укрепления. Всё ясно?

– Генерал Инголь! – Один из офицеров поднял руку в толпе, собравшейся вокруг карты. Разенет устал от прений аристократов, но делать было нечего – нужно согласовывать план с дворянскими перестановками, иначе генерал разочарует нанимателя и тот заставит Чёрный Ветер воевать в одиночку.

– Да, Майсез, говори. – Разенет запомнил имена почти всех стоящих перед ним аристократов под его началом, был даже Еун Евпай, ставший служить фон Гюгеру после поражения его отца. – Что ты хотел?

– Генерал, не в обиду пусть будет сказано, – Майсез сделал паузу, подбирая слова, – Но Ариун ниже Демента по званию.

– Я сужу по способностям о людях. Род – отнюдь не главное.

– Но генерал...

– Нет. – Разенет живо перебил его, не позволяя сказать больше. Он хотел сменить командующих флангами местами – какой смысл в этом видел этот дворянин – он не понимал, но ужасно раздражался этим. – Они командуют флангами, равными флангами, зачем тебе понадобилось менять их местами, Майсез?

– П-прошу извинить! – Майсез склонился в глубоком поклоне, увидев страшного Разенета.

Сзади подошла Аганна и положила Разенету руку на плечо.

– Инголю нужно отдохнуть от ваших междоусобных дрязг. – Она наклонила голову, наподобие Майсеза. – Прошу извинить, я забираю его.

Она выволокла его из палатки, держащегося за голову обоими руками. Он когда-то хотел просто отомстить одному генералу, но он умер и без его участия. Почему он продолжает служить, почему он продолжает руководить?

– Аганна, почему я продолжаю заботиться о Чёрном Ветре?

– Потому что солдаты помогают друг другу, иначе они могут умереть. – Она улыбнулась, глядя на него.

– А, точно, я помню эти слова. – Разенет улыбнулся в ответ.

Они встали в центре лагеря перед столбом, на котором висит эльфийский фонарь.

– Мизгаэль давно умер. Моя бывшая жизнь закончилась вместе с ним. – Разенет посмотрел на свои сапоги, окованные тонкими полосами грязной стали из остатков ещё того мифрила, что он нашёл в Бельфегорской Крепости.

– А кто же начал новую?

– Бог. – Разенет напрягся, пытаясь вспомнить свой сон. – Большой голем, закованный в доспехе. Сверху из шлема дым валит.

– Ишума, Великий Оружейник. – Аганна заметно напряглась. – Неужели... Великая Игра?

– Игра? – Разенет вспомнил всё, что знал о богах, но никогда не слышал о Великой Игре. – Что за Игра?

– Боги играют смертными, взращивая их с младенчества, если не с рождения, при этом после вывода фигуры на поле они получают ограничения на действия со своими избранными, чемпионами. – Аганна смотрела всё время на Разенета, пока говорила, но затем посмотрела на фонарь. – Странник, нет, Зелёный Рыцарь это выяснила в синем аду.

– Почему ты теперь говоришь это? – Разенет, не вытянувший ни слова из неё про гильдию за почти полтора года, очень удивился. Что ей разрешили сказать?

– Потому что гильдии больше нет. – Аганна улыбнулась. – Она погибнет с Альпритивом.

– Значит, Империя точно проиграла? – Разенет посмотрел на фонарь, силясь увидеть там то, что заставило её улыбнуться.

– Империя вряд ли, но гильдия Старателей определённо распадётся без нужного человека.

– Что ж, это радует. Теперь нас не будут пытаться убить. – Разенет посмотрел на её профиль. – Я вернусь на совещание, ты встанешь перед тентом. Приказ. – Он пригрозил пальцем с улыбкой на губах.

– Есть!

***

Следующее утро ознаменовалось битвой. Рано утром, в самый тёмный час, Братья Стали напали на армию Гюгерии. Новобранцы-крестьяне вряд ли бы смогли на равных сражаться с храмовниками Братьев, поэтому Разенет делал ставку на массу стрелков в армии – во время похода он обучал крестьян стрельбе из арбалетов, купленных им на личные сбережения Чёрного Ветра и на свои, покрывая поля тренировок болтами. Враг построился в свинью, разогнавшись вверх по холму меж деревьев, видимо рассчитывая разметать войска Разенета одним штурмом.

Разенет поставил за лёгкой пехотой, находящейся в центре построения, баррикады, телеги и припасы, рассчитывая остановить разбег врага о них, а затем убить всех в ближнем бою после нескольких залпов стрелков, которые скосят несколько рядов тяжёлых и не умеющих маневрировать во время бега храмовников. Первый залп скосил защищённые щитами ряды и несколько более легко бронированных рядов. Следующий залп, через минуту, убил ещё ряд, сточив основание свиньи. Третий залп, почти вплотную, убил два ряда, выставленные вперёд после потери двух других рядов. Все залпы в общей сложности убили меньше четверти сил врага, оставив основу, ядро построения, которая окончательно разбилась о укрепления за спинами пробитой свиньёй лёгкой пехотой. Здесь, наконец, фланги, отбросив арбалеты, напали в ближнем бою на храмовников, утративших всякую координацию.

Победа досталась нелёгкой ценой – тысяча против трёх с половиной тысяч, из которых всех пришлось убить – приказ фон Гюгера не брать пленных. Разенет подозревал, что Гюгер захочет убить Разенета, если он станет слишком близко к значимой фигуре, которой он пока ещё не являлся.

Пять сотен сумели избежать окружения и убежать; генерал Братьев Стали избежал захвата, некий магистр Павлас по одним сведениям или магистр Оман по другим, но они не были найдены среди трупов.

– Аганна, я вижу свою цель, подтверждённую богом – я убью одного из богов, Ишуму. – Разенет позвал её в тент, в котором проходят военные собрания генерал Инголь и его офицеры, сейчас пустующий. – Он обещал исполнить одно желание, он дал клятву. Он обязан исполнить моё желание.

– Разенет, не хочу показаться многословной, но... нет. – Аганна посмотрела ему в глаза. – Печать клятвы, хоть и болезненная, но не убивает. И не может убить, даже такая клятва. Боль пройдёт через минуту огромной боли, Зелёный Рыцарь, пока была Странником, ставила опыты.

– То есть я снова останусь ни с чем? – Разенет опустил голову.

К Небезу подошёл большой гарнизон, созданный из ополовиненных гарнизонов западных замков, собрав большую цифру – восемь тысяч солдат. Разенет чудом заметил неладное, не имея возможности положиться на разведчиков – партизане отрезали линии снабжения и не позволяли вести разведку. Их можно было убрать только под корень выжигая деревни и леса, как тогда, только генерал теперь – он.

***

Астарт фон Гюгер ждал появления наследника от своей жены под Стальной Скалой, не имея возможности присутствовать при рождении наследника лично. Полгода прошло с тех пор, как он осадил город с полутысячным гарнизоном трёхтысячной королевской армией, которой приближалась ещё три тысячи – тогда он и начнёт штурм неприступной крепости.

Он ожидал посла от королевы со дня на день, уже придумав имя наследнику – Астарт Второй, себя же он в уме величал Астарт Первый Великий.

Тем временем, Инголь потерялся на территории неприятеля. Фон Гюгер и радовался, и горевал одновременно – потерять генерала Инголя и пятитысячную армию, собранную, выдавив из страны рекрутов до последнего человека. Посыльные не доходили до армии через территорию врага, да и с другой стороны тоже никто не приходил – партизанская война началась. Фон Гюгер надеялся, что Инголь погиб, а его армия сумела отступить невредимой, но сомневался в возможности этого.

Наконец, на восьмой месяц осады к нему пришёл гонец от королевы. Девочка. Фон Гюгер скрипнул зубами. Но потом его осенило – Астарта Первая звучит лучше, чем Астарт Второй, даже если он будет Великим вместо него. Он послал гонца обратно и передал с ним имя наследника трона, которого он рассчитывал назвать Стальным – в честь победы над орденом Братьев Стали.

Следующий месяц выдался тихим на события – от Инголя нет вестей, никто всё так же не проходит сквозь территорию Братьев. Штурм был отменён – он не рискнул штурмовать, когда разведчики сообщили, что из центра владений Братьев выступили три тысячи солдат – они могли сильно потрепать уставших солдат короля.

Несмотря на это, план всё ещё мог быть исполнен – нужно найти войска Инголя и привести их сюда, заперев эти три тысячи в тиски с двух сторон, а затем одиннадцать тысяч нападут на Стальную Скалу, завалив её трупами, как любил выражаться фон Гюгер.

Для этого он отрядил двух человек, которые должны были донести до генерала ситуацию и приказать ему явиться назад, сохранив как можно больше солдат. Он надеялся, что они смогут это сделать, и достаточно быстро.

Глава XXVII

Этот сон виделся ему лет с десяти, каждый год в один и тот же день – палаты, окрашенные в глубокий, переливающийся синим цвет. Он никому не рассказывал этот сон, но верил в реальность того, что видел – бесконечный мир теней и монстров, фантазмов богов. Там он видел её, Великую Проницательницу, Эльнаару, которая говорила ему, что тот должен сделать и что он может сделать.

И он делал, и он мог. Он привык к этому, и достиг невозможных высот для сына крестьянина – он стал служить в гильдии Убийцаов самого новоявленного короля Восточного Рубежа и Паризии – королю Астарту Первому фон Гюгеру. Но последний указ богини его несколько тревожил – она приказала приютить сироту и сказала, что сирота на самом деле – машина, фигура, как он – фигура циклопа.

Он смог протащить сироту за собой на самый верх гильдии, и теперь они вдвоём, без чьей бы то ни было помощи должны были по следам найти Инголя и забрать его армию себе, вернуть её королю и раствориться в воздухе – Убийцаов не должны знать в каждом доме. Цель была сложной, но выполнимой: они продвинулись глубоко в территорию неприятеля, дальше замка Миндт, и пока что остановились в трактире "На обочине".

Циклоп придвинулся к хозяину трактира и прямо спросил:

– Не видели здесь армию врага? Она должна быть здесь, совсем рядом.

Он покосился на Циклопа.

– Здесь не воюют. Воюют у Стальной Скалы. А здесь – мирно, не было никаких войн никогда.

Циклоп отнёсся к этому скептически. Здесь потерялась целая армия, но о ней никто не слышал. Значит, Инголь либо погиб, что никто не подтвердил, либо спрятался так глубоко, что его никто не видел. Отвечали честно – невозможно убедить стольких людей, чтобы они не проговорились вопрошающему.

Следующим шагом было пройти по тракту до конца пути – монастыря Иглафа, чтобы там внедриться в сеть шпионов короля и получить информацию о войсках, о которых докладывает разведка неприятеля.

Но путь будет долгим и опасным, поэтому нужно подождать какого-нибудь торговца, который будет торговать между воюющими сторонами – война подстёгивает цены. Они прождали три дня, пока караван наконец не появился – это был Дзирра Гоуда.

– Хотите прибиться к каравану – платите. – Он категорично отклонил предложение о присоединении к каравану забесплатно, добавив, что отпинает ногами за это. Двум Убийцаам это не проблема, но он может рассказать о них где-нибудь.

– Хорошо, мы заплатим. – Тут важно было сказать с такой интонацией, будто тебя грабят. – Сколько?

– Один серебряник и пять медяков. – Цену он выдал такую, что обычному человеку оставляло только один выбор – торговаться с ним. Это нужно было сделать.

– Серебряный и не больше.

– Серебряник и пять медяков.

– Серебряный. Один.

– Тогда идите одни. – Дзирра махнул рукой и принялся пить своё пиво, закусывая свисарской сосиской. – Раз такие мастаки торговаться.

– Серебряник. Нам есть нужно! – Вот здесь хорошо получилось изобразить голос, как у ограбляемого.

– Соглашайтесь на моё, не сбавлю. – Дзирра откусил солидный кусок сосиски и принялся жевать его, будто не заметив назойливого бедняка.

Когда он достал кошелёк, полный серебряников, Дзирра передумал. Дзирра рассчитывал, что у него он и сирота что-то купит – так загорелись его глаза при виде стольких серебряных в одном месте. Он сбавил цену до серебряника, так как у Убийцаов не было медяков вовсе. Но с условием – Убийцаы что-нибудь купят у него из антиквариата – хоть жабу-каппу.

Отправились в путь на следующий день. Караван был коротким – всего десяток фургонов и полсотни наёмников-солдат. Все принадлежали одному лишь Дзирре, как тот заставил называть всех себя – он не любил, когда его называли Гоудой – фамильярность. Дзирра неплохо поднаторел в торговле – он смог продать крестьянам лишнюю телегу даже со сломанным двигателем, за которую те отдали не меньше двух серебряников – больше, чем требовалось на рабочую. И это не было обманом – он несколько раз спросил их, хотят ли они купить фургон.

Убийцаы старались двигаться в середине медленно плетущегося каравана, но избегая смешаться с наёмниками Дзирры – так о них не могли запомнить больше, чем следует.

Караван останавливался каждую ночь в заботливо построенных трактирах, размещённых в полдня пути друг от друга на всём протяжении длинного и широкого тракта до самого Иглафа и городка под ним, бывшего столицей земель Братьев Стали. Страна как минимум казалась богатой – бесконечные поля пшеницы тянулись до самого горизонта вдоль тракта, сменяясь редкими лесами, в которых водилась дичь даже у дороги, правда, пуганая.

Дзирра каждый день подбирался всё ближе к Убийцаам – тем даже пришлось потратить не меньше пяти серебряных в первый же день на всякие безделушки, вовсе не нужные им, ради остатков прикрытия, что они придумали. Но Дзирра подбирался всё ближе, каждый день и ночь проводя вблизи от Циклопа.

– Не забудьте купить мои товары, хорошее качество, отличное. – Дзирра захохотал. – Как вас зовут, парни?

– Я – Циклоп, он – Машина. – У них нет имени – оно давно забыто. Убийцаам не нужны имена. Они появятся у них только через десять лет службы, когда им можно будет вернуться в свои семьи – что было сомнительной перспективой, так как многие их не имели либо же бежали от них.

– Имена, как в гульшейхе. Даже скорее клички. – Дзирра принялся разглядывать Машину. – Но ведь он-то совсем ребёнок! Сколько ему, двенадцать, четырнадцать лет?

– О чём вы, господин торговец?

– Я видел множество вояк, но ни разу среди них – такого молодого. – Дзирра посмотрел на Циклопа. – Да и ты не больно старше.

– Мы не военные, мы просто едем в Иглаф. – Врать и не бояться – вот девиз настоящих Убийцаов.

– Значит, раскаявшиеся вояки, раз в Иглаф путь держите? – Дзирра не понимал намёков, он казался непробиваемым.

– Мы не бывшие и не настоящие военные. – Машина вышел из себя. Это опасно – он был раздражительным и мог вполне атаковать, если его сильно довести.

– Значит, только станете?

– Нет. – Циклоп осёк Машину, собравшегося рвануть в сторону торговца, остановив того рукой и словом.

– А я вот раньше был пловцом за жемчугом на Островах Специй. – Дзирра закрыл глаза, будто в экстазе. – Слышали, как Августа Громовая завоёвывала мою страну?

– Нет, не слышали. – Сказал за обоих Циклоп. – Расскажете? Чувствую, хорошая история.

– Рассказать? Что ж, занятная история. – Дзирра вдохнул и начал рассказ по своей доброте душевной, присев на фургон. – Место действия – Пандуранга, небольшая страна на востоке от вашего Кораллового Моря на юге Старого Света. Литаргия, ваша великая держава, прислали посла, но не сложилось – море прибрало корабль себе, но посол случайно выжил и попал на маленький остров с одним злым племенем. Ну, я бы не сказал, что племя было злое. У них был обычай, что если кто-то выжил после того, как лодка или корабль утонул, то его съедали. Обычай такой. Вроде бы удачу себе племя забирало.

– И литаргийцы объявили войну по этому поводу? Как узнали? – Спросил Машина.

– Вроде бы нашли какие-то бумажки у племени, о чём Небесный Король пандурангцев, – Дзирра показал на себя, – нас, сообщил с послом Громовому Королю. Ответа не было. Точнее, не было ответа дипломатического. Приплыла принцесса, совсем ещё девочка, и за несколько боёв захватила всю страну. А чтобы неповадно было сопротивляться – вырезала всех мужчин под корень. Я-то и несколько других смогли сбежать, но как... о, другая история, хотите расскажу?