Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Наконец, в полдень прибыли разведчики, посланные разузнать обстановку день назад. Риккус, выслушав разведчиков, направился к Разенету в походную кузницу с докладом.

– Капитан, прибыли разведчики. Дела плохи.

– Докладывай, Риккус. – Разенет отвлёкся от выпрямления старого меча, купленного ещё в Рейнхольфе у ростовщика, бегавшего по казармам в поисках прибыли с разрешения мера города; тогда клинок показался Разенету интересным, искусный узор на клинке, изогнутое лезвие, заточенное только с одной стороны. Сейчас же он казался ему скорее картиной, чем оружием – красиво, но бесполезно.

– Со всех сторон к нам двигаются конфедераты, восемь тысяч, не меньше.

– Вот оно что. – Разенет понял замысел генерала: задержать, хоть ненадолго, силы врага малым числом смертников, а тем временем стянуть подкрепления, чтобы сравняться в количестве войск с врагом в этой точке. – Опиши обстановку.

– С запада идёт три тысячи группой, лиловые флаги с красной лисой, с юга и юго-востока по тысяче зелёные с красными полосами флаги, с востока две тысячи бело-синий флаг, их авангард из двух сотен, серый лев на синем фоне, в дне пути до нас, с севера...

– Вот оно! Собери солдат, мне есть что им сказать.

– Но капитан, как же приказ?

– Нас как пешку хотят выменять на инициативу, гамбит называется. Не думаю, что моим солдатам будет это по нраву. – С такими словами Разенет вернулся к мечу, затем сильно задумавшись, пока Риккус не напомнил о себе. – И нужно связать госпожу Смирит. Возьми полдюжины солдат, она может быть слишком бойкой для тебя одного.

– Да, капитан. – Риккус понимающе посмотрел на Разенета. Эта бой-баба побеждала любого врага, бросившего ей вызов, кроме Разенета. Как она говорила, "его удача слишком велика, чтобы с ней можно было сладить", что бы это не значило.

Риккус довольно быстро поднял всех наёмников. Разенет стоял в новеньком обозе с алхимическими батареями, переоборудованным под сцену. Вокруг Разенета лениво собрались солдаты – раннее утро.

–Солдаты! Только что мне стало известно, что нас оставляют приманкой, обрекая на смерть, чтобы основные силы смогли отступить. Все мы рискуем жизнями за деньги, но мы получаем золото только если выживем в очередной битве. Наша жизнь сложна, но по-другому мы не умеем. Поэтому я спрошу вас: вы хотите умереть ради чужой цели, чужой жизни, за которую вы не получите награды, а только погибнете? Или же вы с мечом в руках сами выкуете свою судьбу?

Солдаты прокричали "да" и "выкуем", когда возгласы поутихли, Разенет продолжил:

–Чтобы выжить, нам придётся поработать. Нам придётся отринуть знамёна отряда, принять личину других, возможно, даже придётся стать бандитами пока не найдётся стоящая нас работа, но я что-нибудь придумаю до тех пор. Я приложу все силы, чтобы вы не погибли зазря, в лапах конфедератов-слабаков, или имперцев-лицемеров.

Ночью Чёрный Ветер столкнулся со второй почётной ротой Золотого Льва, застав ту врасплох. Сражение длилось час, Разенет потерял сотню убитыми и раненными, треть всего отряда, огромная потеря для маленького отряда и значительная цена для наёмников-профессионалов. Также пришлось казнить всех пленных: они могли раскрыть хитрость раньше времени. Была захвачена цель этой атаки: знамёна и специальные наплечники офицеров, на которых были выгравированы львиные головы.

Дальше на востоке находилась застава, зажатая между двумя горами, за которыми можно было свернуть на юг, в тыл конфедератов, где Империя не сможет добраться до дезертиров. Конечно, можно было и обойти одну из гор с другой стороны или пройти по горе по козлиным тропам, но это чревато атакой со стороны догоняющих отряд конфедератов, так как съедало драгоценное время. Чтобы пройти заставу, нужно было выдать себя за уничтоженную роту, весть о гибели которой ещё не должна была распространиться. Разенет на привале объяснил солдатам их положение и раздал символы Золотого Льва, горделиво откидываемые самыми гордыми, но всё-таки, после просьбы надеть чужую броню, соглашавшиеся – Разенет умел убеждать зависимых от него людей. Такая маскировка должна была значительно помочь в обмане армии врага и стражи заставы, но не хватало приказа, в связи с чем Разенет направился к Аганне. Смысл плана был в том, что почётные роты Золотого Льва исполняют приказы только от магистра ордена, чьё влияние было огромным среди конфедератов, соперничающие даже с влиянием Железного Клана, но чтобы подделать печать, нужно знать, что подделывать. Это почти невероятно, что стражники будут знать все печати всех домов в деталях, но примут печать в общем виде, скажем, случайную голову льва или что там было у почётных рот Золотого Льва.

Аганна сидела связанная под деревом, под которым сложили некоторые припасы. По-хорошему нельзя давать ей возможность сбежать или укрыться за ящиками, но Разенет после её связывания понял, что она не предаст его. Она уже предала их. Осталось только узнать, кого она предала и насколько они сильные, смогут ли жестоко отомстить ей. Едва завидев Разенета, она сказала, что не расскажет ничего о планах генерала и вообще о них не знает.

– Я здесь не за этим. Скажи, ведь подобные тебе ищут артефакты и в других странах?

– Подобных мне не существует. – Ответила женщина, смотря в точку перед собой – это был какой-то транс или медитация? – Ты слышал об избранных?

– Хочешь сказать, ты одна из них? Я никогда их не видел, но весьма наслышан. Они имеют какой-то Дар, сродни волшебству, но всего одна способность, очень и очень сильная, такая, что может соперничать с Богами, так?

– Ну, да. Их никак не вычислишь, пока они не применят свои способности. – Она продолжала смотреть на точку, а когда, наконец, отвлеклась, продолжила. – Вот я – превосходный следователь. Я вижу причины и следствия. Я Ищейка, такая у меня кличка.

–Если так, то почему ты не предвидела и ничего не предприняла против того, что мы связали тебя?

Аганна посмотрела в лицо Разенету и с безучастным лицом сказала:

–Я вижу уже свершившиеся последствия решений. Я не вижу, как это происходит, я вижу то, что начало действие и то, чем действие закончилось, я как бы вижу надписи на непереводимом языке, следуя за которыми можно найти причину или следствие. Твой амулет светится у меня в моём видении. Он в чём-то замешан, но только связан с тобой. Значит, ты что-то делаешь, но мне пока не понятно, что именно...

– А теперь давай к делу. – Перебил её Разенет. – Как представитель генерала, ты должна знать печати знати, в том числе конфедератские. Я отпущу тебя, если ты поможешь мне с одной печатью. По рукам?

– Дополнительное условие – я иду с вами, при этом я должна буду знать твои планы. – Немного выдержав время, она добавила. – Возможно, амулет воздействует на разум и весь его эффект – туманить мозги или наоборот прояснять.

– Тебе не надоело говорить об амулете? – Разенет вздохнул. – Ладно, я согласен.

Через пару часов работы в передвижной кузнице, поддельная печатка с коронованным профилем льва была готова, а поддельный приказ – написан, причём Аганна даже знала завитушки одного из высокопоставленных братьев-рыцарей Золотого Льва. Было раннее утро, основная группа врага, движущаяся с востока, была уже близко. Разенету требовалось доставить им поддельный приказ об отступлении второй почётной роты Золотого Льва, что он поручил исполнительному Риккусу, переодев того в неповреждённые доспехи убитого офицера. До тех пор, пока Риккус не вернулся, отряд отдыхал, Разенет же корпел над небольшой картой местности, выверяя последующие движения отряда. Дальнейший путь проходил через леса, предполагая незаметные передвижения отряда в обход всех деревень и гарнизонов, использование разведки и закупки продуктов у населения деревень. Хотя, можно было просто подкупить старост этих деревень.

Наконец, вернулся Риккус. Он был взволнован; сообщил, что враг купился на поддельный приказ и пропускает отряд на восток. Чёрный Ветер тут же снялся с места и направился к заставе, должен был прибыть туда к полуночи. Застава раньше, во времена колонизации, была торговым пунктом, где обменивались товарами поселенцы и эльфы из Ветряного Клана, населявшие всё побережье семи колоний Свисарена. Эльфы были слишком сильными по одному, чтобы объединиться, и слишком слабыми, чтобы дать бой целому королевству Старого Света. Поэтому Свисаренцы смогли заселить всё западное побережье Нового Света, очистив его от эльфов почти полностью – Железный Клан у горы на юге и пара деревень Морского Клана на островах на западе – вот и все остатки Ветряного Клана. Лиственный Клан сохранился на тех же островах – они стали воевать друг с другом за землю под ногами.

Торговля через заставы не приносила сколько-нибудь значительной прибыли, так как эльфы весьма враждебно встречали колонистов и торговцев, пытающихся продать им бусы за их золото или серебро, но торговцы рисковали жизнями понапрасну – об одной эльфийской деревне ходила легенда, что у дороги перед ней стояли в ряд полсотни голов торгашей. В конце концов, король ввёл войска. Это была первая серьёзная война с эльфами Нового Света, закончившаяся исходом Ветряного Клана на острова, где их добили разношёрстные литаргийцы. Остальные кланы, в частности Багряный Клан, живущий в горах близ колоний Литаргии, стали нападать на поселенцев с утроенной силой, но их земли не были богаты ни землёй, ни рудами, ни древесиной, поэтому их никто не трогал.

Все подобные заставы строились на дорогах в местах, где невозможно обойти заставу, при этом они были весьма крупными, с укреплениями, способными задержать врага на длительное время при малом числе гарнизона. Разенет рассчитывал, что гарнизон откроет ворота любому отряду со знамёнами дружественных отрядов. К вечеру отряд был у ворот заставы.

Чёрный Ветер остановился на расстоянии стрельбы от заставы, чтобы в случае чего он был достаточно близко. Разенет вместе с Аганной двинулись вперёд с целью добиться пропуска. Разенет заприметил, что местность вокруг заставы была в пользу осаждаемых, случись осада: никаких укрытий, нужно подниматься на холм, в некоторых местах стоят заточенные брёвна, мешая передвижению. На деревянных стенах заставы не было ни души. Разенет несколько раз крикнул, но безуспешно. Он уже собрался уходить, как Аганна сказала:

– Там внутри что-то есть, оно движется и оно большое, больше человека.

– Оно? Как ты его увидела?

– Дар позволяет идти по следу от результата к причине. – Аганна внезапно изменилась в голосе. – Оно приближается!

Ворота затрещали от сильного удара, из-за них послышалось рычание, затем вой.

– Что это за чертовщина? – только и смог спросить удивлённый Разенет.

Аганна молча достала испод плаща небольшой арбалет, затем полезла глубже и вытащила два болта, вероятно на бедре был колчан с болтами – никто и никогда не видел её без плаща, она даже спала в нём: стоя, как будто неся дозор. Разенет давно заметил это, но не хотел мешать ей спать в такой позе – а почему бы и нет?

– Думаешь, оно опасно? – спросил Разенет.

Тут же зверь ударил второй раз, ворота затрещали, одно бревно, из которых сооружены ворота, погнулось. Чудище определённо разозлено. И человеческий голос злил монстра всё больше и больше, до ненависти.

– Мы не успеем к войскам, придётся дать бой. – Почти крича сказала Аганна, пытаясь заглушить вой монстра, заряжая арбалет и кладя второй болт в рот, держа снаряд зубами. Разенет вытащил из ножен свой полуторный меч Агаэль и начал осматриваться в поисках выигрышной позиции. Он уже понял, что что бы это ни было, это убило весь гарнизон и, услышав крики Разенета, решило напасть и на них. Раздался третий удар и ворота раскрылись.

– Что это? – Разенет удивленно спросил у Аганны, столь же удивлённой.

Перед ними предстало существо, напоминающее тролля, но меньше и намного... страшнее. Оно было покрыто короткой красновато-коричневой шерстью, из обратной стороны огромных рук торчало множество рогов, загнутых в сторону плечей. Из тыльной стороны ладони торчали несколько когтей, направленных в сторону пальцев, коротких и крепких. Пасть чудища была открыта, из неё до уровня ноздрей торчали четыре клыка, направленные от нижней челюсти наверх; один из клыков был надломлен. Голову монстра украшали бараньи рога, глаза были маленькие и глубоко посаженные, полностью чёрные, ушей не было, как и носа: вместо них было по две огромных дыры. Кожа вокруг ноздрей постоянно морщилась и распрямлялась – монстр поймал след добычи. Демон начал разбег в сторону героев, но перед самым носом чудища, протянувшим уже было к ним крепкую лапу, они отпрыгнули в разные стороны, Аганна при этом всадила в горбатую тёмно-коричневую спину чудища болт. Зверь полностью проигнорировал болт, сноровисто развернулся и бросился на Разенета. Разенет снова увернулся, но когти зверя попали по нагруднику, оставив в нём глубокие царапины – даже грязная сталь была слаба против такого монстра. Тем временем Аганна всадила ещё один болт в спину зверя, на этот раз результативно. Чудище взвыло и полезло правой рукой за спину, развернувшись в сторону Аганны и злобно глядя на неё, нервно перезаряжающую арбалет. Разенет не теряя времени оббежал и прыгнул на зверя, всадив клинок в грудь зверю. Зверь зарычал и замахнулся левой рукой, но Разенет успел отскочить, подбежать назад и всадить клинок ещё глубже, целясь в сердце. Ещё один болт, на этот раз нацеленный в голову, попал по бараньему рогу и отскочил, зверь же наконец дотянулся до болта в спине и вытащил его вместе с куском мяса – болты были зазубрены так, что их нельзя вытащить без хирургического вмешательства, ну, или без выдёргивания здорового куска плоти. Монстр ударил по месту, где секунду назад стоял снова увернувшийся Разенет. Разенет, оттолкнувшийся от руки монстра, прыгнул и со всей силы взмахнул мечом, оставляя глубокую рану от подбородка до бровей на морде чудовища. Аганна закончила перезаряжать арбалет и подошла поближе, пока монстр с рёвом и воем, держась одной рукой за глаз, а другой пытаясь достать Разенета, бежал за ним. Точно прицелившись, Аганна всадила болт во второй глаз чудища. Существо стало метаться по полю боя, размахивая руками, силясь попасть вслепую по своим мучителям, но в конце концов споткнулось и упало навзничь через пару минут, тихо рыча и периодически срываясь на вой. Разенет, не церемонясь, подошёл и клинком перерезал зверю глотку. Рык затих, монстр ещё несколько секунд хрипел и вздымал грудь, выплёвывая через горло струи крови, но затем затих.

– Что это было такое? – сказал, отдышавшись, Разенет.

– Думаю, это демон. – Ответила Аганна, пряча арбалет под плащ – похоже, под ним было множество карманов, как-то Разенет видел, как она чинила маленький квадратный щит-накулачник. – Они всегда появляются во время большой войны. Гарнизон, должно быть, был перебит монстром. Или монстрами. – Поправилась Аганна, посмотрев в сторону заставы.

– Но что он делал здесь?

– Демоны жаждут крови. Он просто пришёл туда, где её было больше. – Аганна задумалась, затем через пару секунд добавила. -Проблемы будут, если кто-то их призвал, есть все причины так думать. Застава – слишком хорошая цель, к тому же они как-то же вошли.

– Иди к отряду и приведи его сюда, я пока осмотрю заставу.

Застава была заполнена трупами, некоторым не хватало конечностей, некоторые были порваны, у некоторых был разорван живот, из которого вылезли внутренности, одним словом – отвратительно; оба здания, похоже, казарма и склад, были разрушены до основания, не осталось даже стен, похоронив под собой несколько людей. Некоторые трупы были надкушены гигантской пастью, оставив ужасающие метки на трупах. Жуткое зрелище. Ворота с другой стороны заставы не были выбиты, что только добавляло вопросов. Всюду были странные следы, указывающие на то, что демон был не один: отпечатки копыт, шестипалые и семипалые ступни, следы, похожие на человеческие, но с очень длинными пальцами, были даже змеиные следы. Монстры атаковали группой, перебили всех и отступили, по какой-то причине оставив одного из своих в заставе.

– Как ты думаешь, они не спрятались где-нибудь неподалёку? Этот запах... – Спросил Разенет у Аганны, запрыгнувшей в обоз.

– Я ничего не чувствую. Это просто...

Но Аганна не успела ничего договорить. С треском откуда-то из глубин реальности вынырнули сначала головы, а затем и плечи, покрытые роговыми пластинами, ужасно извращённые демонической природой.

– Демоны! – Прокричали дозорные в конце марширующего отряда.

– Вот и ответ, куда делись демоны. – Разенет улыбнулся Аганне. – Они спрятались в заставе.

***

Тусклый зал странной расцветки, с преобладающим красным, освещался свечами в круглых подставках, расставленных по всем окошкам, за которыми виднелась непроглядная тьма. Троица стояла в ожидании воли своей госпожи, которая сидела рассевшись в кресле на высокой ножке, балансируя на грани.

– Троица, вы исполнили мой приказ?

– Можете посмотреть и убедиться, госпожа. – Сказала Первая, сделав учтивый поклон.

– И каковы результаты?

– Он смог вырезать всех демонов. – Сказала Вторая, ожидая принять весь гнев своей богини на себя. – Он силён.

– Ха! – Богиня фыркнула. – Ишума будет удивлён тем, очень удивлён. Но не настолько, насколько хотелось мне. Свободны. – Богиня махнула рукой и, завертевшись на кресле, уехала куда-то во тьму её Замка.

***

После заставы дорога выходила на развилку, где отряд повернул на юг, в сердце Конфедерации. Отряд пару дней шёл без приключений, избегая населённых пунктов и людей, но всё же разбивая лагеря по ночам. На третий день, близ одного из городов, Никоцига, пришло время пополнить запасы. Никто не продал бы одному человеку столько товара не заподозрив неладное. У Разенета имелось достаточно золота, чтобы прокормить отряд ещё пару месяцев, но, чтобы план мести Разенета исполнился в жизнь, необходимо было большее. Конфедераты не наймут отряд, который одиннадцать лет против них воевал, поэтому Разенет решил перебраться в Великое Королевство Литаргию, где ни о нём, ни о его отряде никто не слышал, которая так же воевала против Империи и генерала Хоргиса, но путь туда в обход земель Империи займёт больше чем полгода. Поэтому придётся заняться разбоем.

Разенет переоделся в недорогую одежду, взяв из оружия только небольшой нож, спрятанный в ботинке, после чего направился в Никоциг, столицу штата Пантат. Аганна пошла с ним, вывалив из плаща поразительное количество оружия, включая арбалет, три длинных ножа, пару гранат, колчан, полный болтов, маленький квадратный щит-накулачник, упомянутый выше, и дюжину странных ножей, похожих на наконечники стрел, про которые Аганна сказала, что это метательное оружие, называемое кунай.

Стража пропустила Разенета и Аганну без проблем; конфедераты продвигались на север, войска врага здесь не ожидались, как и диверсии. Сразу после прохода за городскую стену к Разенету подбежали несколько детей, прося милостыню. Зная этот приём с кражей кошелька, Разенет просто бросил им по медяку, после чего они убежали в подворотню. Количество бедных поражало – почти у каждого здания сидели люди в лохмотьях, просящие милостыню, но чем ближе Разенет и Аганна подходили к замку, тем таких людей было меньше. Разенет расспрашивал прохожих о местонахождении ближайшей таверны, но все убегали от него в страхе. Тогда Разенет направился к беднякам у грязного дома в углу площади и, позванивая кошельком, спросил о таверне. За ответ бедняк был вознаграждён серебряником, после чего бедняк радостно тут же спрятал его в рот и пошёл вниз по улице.

Таверна находилась в трущобах у реки Прины, протекающей сквозь город с востока на север. Как сказал бедняк, о ней ходит дурная слава, что в таверне заведует шайка воров, что всякого, связанного с ворами, казнят, а закрыть таверну не могут, так как нет доказательств и свидетелей. Значит, не смотря на функционирующую гильдию воров, закон в этом городе имел силу. Над входом в таверну висела деревянная табличка, на которой была нарисована сине-зелёная рыба, под которой было написано большими буквами "Язь". Внутри было достаточно просторно, столы со стульями стояли у стен, в дальнем конце была стойка, рядом с которой была лестница наверх, в опочивальни. Свет в таверну проникал сквозь грязное цветное стекло, изменяя цвет древесины, из которой почти полностью состояла таверна. Под потолком висела странная люстра: колесо, к которому прилепили три канделябра. Несмотря на рыбье название, таверна именно напоминала о дереве и только о нём. Ну, ещё о грязи. В таверне за парой столов сидело по четыре человека, у одного столика сидел одиночка, с которым говорила официантка с пышной грудью. Разенет подошёл к стойке, за которой стоял сорокалетний на вид человек, весьма неудачно прячущий лысину за растрёпанным париком.

– Что я вам могу предложить, добрые господа? – жизнерадостно спросил он.

– Эля, для меня и моей спутницы. – Ответил Разенет, а затем, шёпотом, – мне нужно увидеть... как же его там, Когтя из железных. Пароль: у рыбака отличный улов.

Хозяин таверны нервно дёрнулся и осмотрелся. Удостоверившись, что никто не смотрит в их сторону и не подслушивает, он сказал:

– Вот ключ, перед тем как войти постучитесь четыре раза, вверх по лестнице и дважды налево, последняя дверь справа. Обязательно стучитесь. – Немного подумав, он добавил – Будьте уверены, добрые господа, он уже знает о вашем приходе, ради богов, стучитесь.

Разенет, часто общаясь с гильдиями воров, знал некоторых из их лидеров в различных городах. Неверр научил его пользоваться связями с ворами. В каждом значительном городе была своя гильдия, каждая торговала информацией, в том числе и о других гильдиях. Коготь был эльфом из Железного Клана, ради искусства воровства отказавшийся от наследства и исчезнувший из поля зрения своих родственников из Клана. Разенет медленно постучал четыре раза, повернул ключ, замок щёлкнул, и Разенет открыл дверь. Маленькая комнатушка с распахнутым настежь окном напротив двери. Перед окном стоял стол, на котором валялась гора бумаг и несколько высоких стопок медных и серебряных монет. В углу стояла кровать. На табурете перед столом сидел коротко постриженный эльф с розоватыми волосами, положивший ногу на ногу, с интересом смотревший на входящих.

– Чем я могу вам помочь? – спросил Коготь.

– Мне нужна информация. – Разенет похлопал по кошельку – Хорошо заплачу.

– Что же вы хотите?

– У меня есть несколько вопросов.

– 20 серебряников за всё. – Коготь осмотрел Разенета с ног до головы – И не торгуйся, цену не сбавлю, и так сбавил за наглость.

– Мне нужно в замок. Обокрасть, конечно же.

– Э, нет, я сам его обворую. – Улыбнулся эльф. – Что дальше?

– Тогда где можно добыть очень много денег? – Улыбнулся в ответ Разенет – Очень много в смысле очень много, а не просто много.

Эльф призадумался на десяток секунд, видно, вспоминая о возможных целях и информацию по ним. Наконец, он произнёс:

– Из Веленбурга в Новый Ехн по тракту недалеко отсюда проедет дочь одного знатного политика с приданым. Свадьба запланирована на пятнадцатого Падишаха, проедет она за день или два до свадьбы.

– На окрестные деревни не совершали нападения неизвестные?

Мне ничего не сообщали, но встречаются пустые деревни – это нормально во время войны, бандиты и разбойники выползают из нор из-за безнаказанности.

– Что ты знаешь о гильдии, собирающей артефакты для Хоргиса Пентарийского?

Аганна заметно напряглась, но осталась стоять молча.

– Никогда не слышал. – Эльф протянул руки – Ну а теперь давай деньги. И добавь чаевые.

Разенет отсчитал тридцать серебряных монет и отдал их улыбающемуся Когтю. Пока Разенет прятал полегчавший кошелёк за пазуху, эльф с интересом в глазах обратился к Аганне.

– Теперь я понимаю, что за тобой есть некая гильдия. Охотник в зелёном плаще, купивший за огромные деньги пару амулетов. – Эльф откинул чёлку от глаз. – Интересно, интересно.

Выйдя из таверны, Разенет направился в лавку алхимика; Аганна пошла следом. Раздумывая над планом засады на тракте, он заговорил с Аганной о насущном вопросе.

– Охотник?

– Вероятно. – Уклончиво ответила Аганна.

– Что значит "вероятно"? Вас несколько, ходящих в таких зелёных плащах? – сказал Разенет так, чтобы только Аганна слышала его слова – Надеюсь, вы не соберётесь вместе и не убьёте меня.

– В этом нет необходимости. Я слежу за тобой, и этого достаточно. Другие не придут.

Лавка располагалась у торговой площади. Разенет собирался купить несколько зелий для Мизгаэля, лечебные мази, бинты и настойку, превращающую воду в вино, если эти товары, конечно, имелись в наличии. В этом Разенет сомневался, учитывая бедноту города, и, как следствие, отсутствие заказчиков у алхимика. Здание было двухэтажным; на первом этаже располагалась лавка, на втором, видимо, жил сам алхимик. Открыв дверь Разенет нечаянно позвонил – над дверью висел колокольчик, звонящий при открытии двери, после чего сверху послышалось мужское "Сейчас, сейчас, подождите". Через несколько минут по лестнице спустилась молодая девушка и встала за прилавком. За это время Разенет успел осмотреть магазин. Справа от входа был прилавок, за которым была дверь, слева стояло несколько полок, полупустых, на которых в банках стояли разные настойки. Разенет заприметил одну настойку в склянке из небесно-голубого стекла, которая была подписана "предсказание".

– Что вы хотите купить?

– Я думал, что алхимик – мужчина. – Разенет посмотрел в сторону лестницы впереди.

– Так и есть, дедушка сейчас немного занят. Так чем я могу вам помочь?

– Но мне нужен сам алхимик. – Разенет нагнулся над прилавком к девушке. – Мне нужны специфические товары.

– Дедушка научил меня разбираться в зельях.

– Предсказание. Что это за зелье?

– Если вы его выпьете, то сможете предсказать будущее. – Девушка достала из-под прилавка толстую книгу – Будете брать? Пять медных. Качество гарантируем.

– Дороговато для размера, но я возьму. – Разенет достал кошелёк – Ещё мне нужны зелья маны, регенеративные мази, антисептики и бинты. Есть в наличии?

– Подождите пожалуйста, сейчас принесу.

Девушка вышла через дверь за прилавком, закрыв её за собой. За десять минут, показавшиеся вечностью, в несколько заходов она принесла все необходимые товары, обошедшиеся Разенету в чуть менее чем три серебряника. Разенет положил все товары в мешок и сделал заказ ещё на кое-какие зелья, по некоторым причинам быстро портящиеся и потому делаемые на заказ, намереваясь заглянуть в лавку через неделю, когда зелья будут готовы.

Чёрный Ветер разбил лагерь в глубине Бейтского леса, находящегося рядом с Никоцигом. Удостоверившись, что за ними никто не следит, Разенет пошёл к отряду. Товары, купленные им, нужны были для раненных и для будущих сражений. Первоочередной задачей была подготовка к лишению невесты приданого. Для этого весь отряд был не нужен, поэтому Разенет заранее отобрал тех, кого посчитал необходимым для выполнения задания; всего их было две дюжины.

У отряда напрочь отсутствовал боевой дух, они предали тех, кто предал их, теперь отряду придётся грабить мирное население, что претило большинству отряда, вышедшему в основном из крестьян. До пятнадцатого Падишаха остался почти месяц, поэтому каждый занимался тем, чем хотел. Жернов поднимал тяжести весь день, накачивая мышцы, Риккус тренировался в стрельбе из арбалета, которая у него отлично получалась, Аганна днями пропадала в лесу, изредка возвращаясь с тушей оленя или кролика, Мизгаэль читал книги и писал на специальной бумаге колдовские знаки. Все подготавливали себя к дальнейшим схваткам, несмотря на резкое превращение всех вокруг отряда во врагов: их считали либо дезертирами, либо обычными бандитами. Последнее, свою обычность, Разенет планировал опровергнуть весьма скоро.

Глава IV

Маэль был безмерно счастлив за свою госпожу, наконец-то выходящую замуж. Он знал её с детства, когда они играли во дворе усадьбы её отца, видного политика и предпринимателя, Гадрина Плехия. Маэль был сыном кухарки, жившим вместе с ней в доме для прислуги при усадьбе. Госпожа Антуана наконец-то выходила замуж; Маэль никак не мог совладать с этой мыслью, безмерно радуясь за неё, сидящую напротив него в карете, запряжённой чем-то невероятным для понимания Маэля: механическим двигателем, шестерни которого скрежетали и крутились, вода двигалась по трубам, крутился винт, не то, что алхимические батареи обычных обозов и карет. Маэль знал, что такое можно сделать лишь на фабрике гномов, одна из которых находилась в Динзельдорфе. Такие товары стоили невероятно дорого из-за войны, но господин смог достать несколько таких карет.

– Маэль, – спросила Антуана, – когда уже мы прибудем?

– Потерпите немного, госпожа. Всего-то полдня пути.

– Так долго? – Госпожа выглядела расстроенной. Она тяжко вздохнула и облокотилась головой на свой кулачок в перчатке. – Скука смертная.

– Может, госпожа подумает о своём будущем муже? – Маэль попытался поправить ей настроение. – Великий человек, такой молодой, а уже богат, у него везде есть связи, а ещё он красивый и сильный.

– Он просто зазнайка. Я встречала его раньше на приёме у дома Нейно, он только и делал, что хвастался своим благосостоянием перед барышнями. – Антуана вновь тяжко вздохнула. – Почему мой отец не выбрал кого получше?

– Возможно, вы предвзято к нему относитесь и он не так уж и плох? – Маэль попытался защитить честь человека, которого никогда не видел и не знал, но Антуана не придала этому значения.

– Маэль, – перевела тему разговора Антуана с себя на него.– А ты нашёл себе невесту?

– Если судьба разрешит, женюсь на прачке.

– На Каяне, значит? – Антуана улыбнулась – Я слышала, что она влюблена в садовника.

– Буду надеяться, что это только слухи. – Маэль правда слышал такие слухи и страстно ревновал её к садовнику, но он никак не мог признаться той в любви, хоть он и накопил приличную сумму, которой хватило бы на несколько свадеб.

Тракт был старым, но хорошо сохранившимся. Карету не трясло, и кучер-механик без страха перевернуться объезжал кочки и выбоины. Маэль смотрел на госпожу, она же смотрела в окно. Наконец, Антуана вновь вздохнула.

–Скука смертная. Маэль, расскажи какую-нибудь историю. – Она отодвинулась от окошка и посмотрела на своего слугу.

–Историю? Какую вам хочется услышать, госпожа? – спросил Маэль, посмотрев своей госпоже в глаза, ровные и серые, подходящие к цвету её волос.

–Расскажи какую-нибудь историю про избранных.

–Сейчас вспомню, госпожа. Ах да... говорят, есть один избранный, чья способность просто невероятна. Как же его звали... – Маэль призадумался. – Ну, это не важно. В Коннахте, в стране, находящейся на острове северо-западнее полуострова Альдар, где расположено сердце ненавистной Империи и просто на западе для северного соседа Империи, Великого Королевства Литаргии, сдерживающей натиск варваров с севера и дарующую защиту маленьким странам на юге Старого Света от агрессора, случилась катастрофа. Десять башен, созданных, чтобы защитить остров от демонов, наводнивших Старый Свет, истощили реальность, и демоны, после паузы в полгода, во время которой королевство процветало, повалили с десятикратной силой. Королевский домен на западе и города механиков на востоке острова оказались разделены землёй, буквально съеденной демонами – никто не мог там выжить дольше недели, не будучи съеденным или пропавшим без вести, что, впрочем, и значит быть съеденным, когда речь заходит о демонах. Говорят, там вечная ночь, молнии бьют каждые полминуты и гремит вечный гром, земля выжжена, города и поля разорены, деревья стоят без листьев и плачут кровью, которой пропитана почва, оставшиеся люди пытаются убежать в домен короля, разбив прямо под столицей лагерь беженцев – столица Коннахта не может вместить всех беженцев и стражникам пришлось проверять входящих по специальному пропуску. И сюда, в поисках сокровищ демонов и драконов, каким-то образом появившихся в этой проклятой земле, может даже и сломавших башни, прибыли множество героев, одни хотят славы, другие золота, третьи хотят спасти страну, но эти совсем редкие, а кто-то, вроде этого избранного... Ронаха, да-да, вспомнил. – Маэль вдохнул воздуха в лёгкие, рисуя перед глазами картину этого мира, в котором существует описываемый им герой. – Просто не мог жить иначе. Высадившись на острове с приплывшего в западный Коннахт корабля, Ронах, закупив провизии, в полном боевом облачении, пешком пошёл от пристани на восток, прямо в проклятые земли. Обманув стражников, охраняющих заставу на большом тракте от столицы до главного из восточных городов механиков, Эйса, проходящего через проклятые земли, он прошёл через заставу и направился в город Владл на юге острова. Город этот странное место: здесь уживаются демоны, их культисты, паладины и просто охотники за удачей, которым плевать, на кого работать, но в городе намного безопаснее, чем за пределами его. Он прибился к слугам паладинов, которые собрались выключать те самые башни, три из которых расположены на юге, одна недалеко от города, другая на маленьком острове, третья на горе Пигтейл, ограничивающей влияние демонов на востоке. Его три раза брали с собой в экспедиции, и все три раза лишь он один возвращался, но задание было выполнено и демонам стало значительно сложнее прорываться в этот мир. Решив, что Ронах убил всех своих товарищей, а их было немало в каждой из экспедиций, не меньше дюжины, они послали его на самоубийственное задание, но он снова выжил. И задание выполнил. Не понимая, как такое возможно, но без улик, паладины были вынуждены наградить его и даровали ему титул паладина, вручили меч и печать, исписанную специальными защитными заклятиями, оберегающими свет паладинов Синей Церкви от тьмы демонов. Паладины покинули город и направились на запад, в королевский домен, с севера на которую двигался пробудившийся ото сна Бог Смерти Кривен. Неизвестно, что он искал, но за короткое время он собрал огромную армию нежити, рыскавшей по стране и раскапывающей могилы, пополняя свои ряды. Паладины бесстрашно встретили Кривена и дали бой, но... выжил только Ронах, укравший у Кривена в бою душу.