Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Он бродил, как ему казалось, по Замкам вечность, по его бесконечным садам и коридорам, заглядывал в десятки комнат и убил тысячи фантазмов, появляющихся как только он отворачивался от трупа очередной похожей на демона-прыгуна тени. Каждый сад был похож на предыдущий не только расположением клумб и видами цветов, но также и расположением дверей и арок, в некоторых были скамейки, от деревянных до сделанных из синего камня, в других были газебо и большие решётки, обвитые лиловым плющом.

Он знал что искать – сад за тройной аркой, под которой висит большой чёрный куб, освещающий светом лампы внутри сквозь стены куба всю большую арку. Перед ней должна журчать речушка, исчезающая во тьме, через которую перекинут небольшой мост. Мостовая сада сделана из обычного камня, не синего. После нескольких сотен попыток, он наконец нашёл эту арку – и там ждала рыжая женщина, которого скрывала лицо за большим бумажным веером, на котором были начерчены руны.

Он положил свой новый меч – Странник, снова в честь Зелёного Рыцаря, – в ножны, созданный из гномьей стали, которую он с большим трудом нашёл ещё в Инкельдорфе, разграбив одну опустевшую кузницу. За два дня он выковал свой новый меч, тяжёлый и прочный, обоюдоострый с закруглённым концом, но достаточно острым, чтобы колоть. Гномья сталь, создаваемая на гномьих фабриках в виде слитков, очень хорошо поддаётся ковке, но у неё есть серьёзный изьян – она тяжелее обычной стали, хотя для Разенета это был плюс – он в бою рассчитывал на тяжесть своего клинка во время взмахов и ударов.

Эльнаара приветливо подняла руку, обнажив странное платье – багровое с пёстрыми цветами, сзади платья на высоте талии был огромный бант синего цвета. Там, где должны быть ноги, ничего не было: развевались полы платья от движений торса и рук богини. Разенет подошёл ближе, разбежавшись и перепрыгнув речушку, не желая отрывать взгляд на поиски мостика и позволить уйти богине, если та решит подшутить.

Он встал в изумлении – Аври стояла перед ним, широко улыбаясь треугольными зубами в пасти, что-то говоря, чего Разенет не разбирал. Он стоял так минуту, пока оклик богини не достиг его ушей.

– Разенет, тебе не нравится мой новый облик?

Он был в бешенстве. Как она смеет принимать личину той, что погибла? Как она смеет?

– Я думала, что понравится, если я приму знакомое тебе лицо. – Она раскрыла веер и провела им перед своим лицом, которое изменилось на истинное лицо – так думал Разенет – богини. – Ну извини, извини. – Она широко улыбнулась и сверкнула белёсыми глазами.

– Да как ты смеешь?!

Разенет бросился на неё, рассекая своим новым мечом её тело, будто проведя по воде, прогнав по её облику всего несколько волн, исчезнувших где-то за пределами богини.

– Ни один смертный не может убить бога. Если кто-то убил бога – того никогда не существовало и человек не убил никого. – Она сложила руки перед собой ладонями к друг другу. – Готов ли ты услышать приказ своего бога?

Разенет глубоко вдохнул и приготовился слушать, тихо кивнув с закрытыми глазами.

– Готов.

– Тогда внемли. – Её голос изменился, громогласно отдаваясь от каждого столба, клумбы и скамейки в освещённом кубом саду. – Великий Оружейник, Ишума, приказывает тебе – не смей становиться регентом, королём или любым другим образом захватывать власть в стране, называемой Гюгерией.

Глаза Разенета широко открылись. Он не понял смысла приказа – неужели это сможет помешать Ишуме в победе в Игре?

– Стальной Трон проклят – его судьба стать дополнением Громового Трона. Ты должен достичь другого трона – трона Владыки орков, если ты получишь его – сможешь сесть и на Стальной Трон без боязни проклятия, наложенного самой судьбой на этот трон – каждый Стальной Король или Королева погибнет в течение года царствования. – Эльнаара улыбнулась, что резко контрастировало с её серьёзным лицом во время объявления воли Ишумы. – Это я увидела эту судьбу, но отклонение судьбы спасёт тебя, если Ишума вмешается сейчас, что он и сделал.

– Я думал, что у чемпионов нет привычной людской судьбы, Ишума говорил это. Как ты увидела мою судьбу?

– Ишума не прав. Судьба определяется не одним лишь человеком, но и судьбой тех, кто встречается ему на пути. Рассмотрев паутину судеб, только тогда можно увидеть судьбу одного человека, в том числе и судьбу чемпиона бога – косвенно. – Она благосклонно посмотрела на Разенета. – Трон Владыки должен быть твоим. Орки подчинятся тебе. Я бы посоветовала присоединить к твоим наёмникам несколько орков-стариков из обеих армий, преданных тебе – тебе нужны разведчики и проводники.

– Благодарю за совет, мудрейшая.

– Хихи, что правда, то правда. – Она фыркнула, тихо, в веер, быстро закрывший лицо. – Что случилось с Машиной? С тех пор, как он ушёл к Ишуме я его не чувствую. – Она сделала печальное лицо, схлопнув веер.

– Он умер. Гоблин одного из богов убил его. – Разенет проговорил это монотонно, словно заученный наизусть текст.

– Церес. – Она сделала движение, словно схватила бога за грудки и потрясла. – Его гоблин уже выведен в Игру. – Она посмотрела на Разенет пустым взглядом. – Кель был хорошей фигурой, жалко его потерять. – Она оскалилась. – Теперь Аурус будет охотиться за тобой, допустившим гибель его драгоценной фигуры, которую он хотел спасти.

– Но он же отдал его второстепенным чемпионом, разве нет? – Разенет насторожился: как отдать чемпиона другому богу, жаждущему победы в Игре, когда он точно будет использовать чемпиона как захочет, даже отдав, как пешку в гульшейхе, врагу, может спасти его?

– Он думал, что я смогу победить, так как Аурус очень любит случайности – игрок, который проигрывал всегда вторым должен хоть раз проиграть последним или вовсе выиграть. – Она упёрла руки в бока. – Но нет. Не получилось. – Она оскалила треугольники зубов, по которым потекла алая кровь.

– Почему ты заставила Машину стать Убийцаом? Почему не пыталась спасти его, как и хотел Аурус, доверивший его тебе?

– Аурус не видит ничего плохого в том, чтобы убить пару-тройку людей. – Эльнаара поднялась выше, выпустив испод платья клубы темноты. – Да и я не вижу.

– Вы знаете, что вы чудовища? – Разенет улыбнулся. – Я сам убил несколько десятков, если не сотню людей, и знаю, о чём говорю.

– О, вот как?

– Холодный расчёт, никаких чувств, кроме ненависти и удовольствия – вы чудовища.

– Значит, и у тебя нет других чувств? – Богиня удивлённо уставилась в глаза Разенету.

– Мы говорим о богах, а не о смертных.

– Боги – сущности, созданные Сталью из мыслей и поступков смертных. Какие смертные, такие и боги. – Богиня прикрылась веером, оставив только глаза смотреть на Разенета, нависая над ним сверху, почти касаясь полой платья его плеча. – Сталь ничего не делает сама – Мать сделала первых настоящих богов, даже если перед этим Братья наделали своих, ставших прародителями демонов вашего Енадаара.

– И они первыми сыграли в Игру, дав после неё начало расе людей?

– Аганна сказала? – Эльнаара помахала веером. – Странник выведывала здесь у всех подряд об Игре. Видать, желала участвовать.

– Странник, значит? Вы встречались с ней после?

– Ага, троица. Я её убила. Как и все остальные боги, с ней встретившиеся. Она продолжает возраждаться, будто стала бессмертной.

– Бессмертной? Можно стать бессмертной?

– В том-то и дело, что нет. – Эльнаара сосредочилась на какой-то точке веера, отстранив его от себя и разглядывая. – Она как-то приобрела покровителя, который может вызывать души из Матери или из адов Богов Смерти каким-то образом.

Разенет наконец понял, что его беспокоило давно, что он уже почти забыл.

– Нет, дело в другом. – Он улыбнулся.

– В чём же?

– Она просто жива. Я не убил её тогда. По крайней мере, не полностью. – Он повторил, подчёркивая смысл фразы. – Она жива.

– Это многое объясняет, да. – Она поморщилась. – Но кто управляет ей, ими?

– Это твоя забота. И Ишумы. Моё дело – заполучить трон Владыки орков, как вы и приказали.

– Вот как? Я думала, ты строптивей будешь. – Съязвила она с лёгкой иронией.

– Ты меня плохо знаешь. Я задумал убить целого бога! – Она ударил себя кулаком в грудь.

Она засмеялась.

– Удачи тебе в убийстве Ишумы.

– Но меня одно беспокоит – что будет, если мой бог умрёт? Что будет с его чемпионом?

– Бог не может умереть. Но, вероятно, то же, что случилось бы с богом, умри его чемпион – потеря связи заберёт часть сил в Сталь.

– Спасибо за ответ, Великая Прорицательница.

– И тебе спасибо за хороший повод посмеяться.

Она зашлась хохотом, после чего утёрла выступившую слезу.

– Убить бога – сможешь ли?

– У меня есть план, но мне нужно собрать больше судеб.

– Принесёшь людей в жертву? Целую армию или целый народ?

– Намного меньше. И не принесение в жертву, скорее, я одолжу их.

– Значит, одолжишь? – Она приблизилась к нему и распустила веер. – Удачи тебе в чём бы то ни было; ты мне нравишься.

– Желаешь, чтобы твой чемпион был мной.

– Более чем. С тобой бы я обязательно выиграла в Игре. Фигура Шейха поистине потрясает.

– Меня почти убил Циклоп с помощью твоих уловок. Меня почти убили десятки раз, в последний момент случалось что-то, что спасало меня.

– Сродство Стали спасало тебя, твоя способность, твой Дар. Металлы вокруг тебя помогают тебе выжить, помогают тебе достигать цели.

Разенет прокрутил в голове своё сражение с фон Гюгером.

– У фон Гюгера способность была похожа на мою?

– Церес сказал, что Рука Мидаса. Древний царь, который превращал прикосновением всё в золото.

– И как же он ел?

– А он умер от голода. – Она усмехнулась.

***

Келя и всех гвардейцев и наёмников Чёрного Ветра захоронили под Стальной Скалой вместе со всеми остальными осаждавшими и осаждаемыми. Келю отвели отдельную могилу, в отличие от братской всех остальных. Над ним поставили камень и выбили молотком и долотом дату – Восьмое Шаха 1025 От Громового Трона – и имя.

Весь отряд собрался вокруг последнего прибавления к отряду Чёрного Ветра.

– Отдать честь героям войны, погибшим в этой кровопролитной битве! – Взревел Разенет, смотря в лицо своим солдатам. Они кинули в могилы по медяку, символизирующие, что человек был им дорог настолько, что они решили потратить деньги на достойные похороны. Это был древний ритуал, уходящий корнями в вечность, ещё во времена владычества эльфов, тысячи лет назад.

Разенет много думал, из-за чего плохо смог заснуть и встал на следующий день разбитый. С Аганной приключилась та же история. Они молча посмотрели друг на друга красными глазами и кивнули – каждый знал, что чувствует другой.

За три следующих дня сдвоенная армия, оставив лояльный Разенету гарнизон в Стальной Скале, направилась на восток по тракту, затем свернув на север, остановившись по пути в Неберисе, крупном городе, знаменитым своей синей черепицей на каждом доме. Постановление Городского Совета предписывало гильдиям ремесленников ставить на крыши только синию черепицу, производимую одной местной гильдией ремесленников, которая очень раньше страдала от ввоза товаров из других городов, но после ввода ограничения на цвет крыш ставшая получать астрономические прибыли. Но затем случилось то, что должно было случиться – другие гильдии так же стали производить синию черепицу, быстро заменив всю черепицу на крышах на синию.

Горожане встретили армию Разенета, выйдя все от мала до велика на главную улицу, осыпав Разенета цветами и вручив ключ от города. Разенет принял подношение и попросил выделить его армии квартиры до тринадцатого числа, предложение, которое Городской Совет не мог отклонить – они слишком боялись его и своего народа, который взбунтуется против решения совета стоит им отказать.

Разенету выделили роскошнейший дом в верхнем квартале, где он уютил с собой Аганну и Риккуса, оставив Жернова командовать квартирами в нижнем городе. Здесь он, наконец, выпил зелье в синем флаконе. И целиком изменил своё решение насчёт Стального Трона. Не сейчас. Но план обещал намного больше, чем просто трон какой-то страны. Целых два трона.

После небольшой передышки в городе, они направились в Гюгер, чтобы переманить родину нынешней королевы Астарты Первой, рождённой там но находящейся сейчас на родине её матери, в Бриле, символически отдав замок Разенету, целящемуся в регенты, который получит более значительный вес среди народа – сама родина Гюгерии считает его достойным стать регентом молодой королевы во время её юности.

Разенет двигался быстро, затратив всего две недели по новым дорогам и трактам чтобы дойти до Брила, проложенным фон Гюгером для улучшения условий торговцев, рассчитывая получить с них большие налоги. Была созданы множество трактиров и гостиниц на новых дорогах, а также несколько придорожных деревень, промышляющих ремонтом алхимических батарей и других механизмов.

Через неделю после отбытия из Небериса армия разделилась – половина под руководством нескольких офицеров, преданных Разенету, направилась на север в замок Евпай, первое наследственное владение новой королевы после самой столицы; замок Гюгер же принадлежал её матери. Контроль над Евпаем опять же давал больший престиж позиции Разенета как регента.

Разенет знал, что королева соберёт армию, чтобы противостоять Разенету, поддержанная придворной знатью и примкнувшим к ним рыцарям, выдвинув против Разенета ополчение и личные гвардейские отряды не призванных в армию рыцарей, возможно даже большее по количеству, чем обе армии, генеральская и королевская, поддерживающие Разенета. Он посылал вперёд во встреченные по пути гарнизоны замков и городов разведчиков, которые рассказывали о преимуществах Разенета перед матерью королевы, переманивая на свою сторону – в генерала-героя верили больше, чем в никому не известную женщину, волей случая ставшую женой короля.

Наконец, две армии встретились у Бриля на большом поле. Генеральская армия, руководимая Разенетом, собралась на холме вдали от столицы, напряжённо вглядываясь на другую сторону равнины – пытались увидеть своих родных, вставших с другой стороны.

Разенет вместе с Аганной, Жерновом и Риккусом, несущим белый флаг, показывая, что они идут на переговоры, он двинулся вперёд, встав посреди поля, между двумя армиями.

С другой стороны долго не было никаких действий, наконец сама королева в палантине с четвёркой слуг, несущих его, и два рыцаря, один из которых нёс белый флаг на длинном шесте, вышли к ним, медленно и с достоинством. Разенет улыбнулся – всё шло по его плану, обещая ему Стальной Трон во владение после небольшой, как он надеялся, кампании в Степи Орков.

Слуги опустили палантин и королева, отдёрнув ткань, вышла из него. Она была в лёгких доспехах, прикрывавших торс, ноги и руки в самых важных местах. На кирасе был нарисован орёл в профиль, повёрнутый налево, открывший клюв и извивавший красным языком, похожим на огонь; крылья же были загнуты назад, полурасправленные.

–Генерал Разенет Инголь, – Она кричала эти слова так, чтобы все слышали. Разенет знал, что она хочет сказать, но пока подыгрывал ей. – Я слышала, вы хотите забрать мою дочь, наследницу трона короля Астарта Первого фон Гюгера, моего законного мужа, ясно излившего свою волю в завещании, себе, лишая её наследства. – Она передохнула, затем продолжила. – Я и мои верные слуги призываем армии генерала сдаться нам и прекратить ненужное кровопролитие из-за амбиций генерала-предателя, Разенета Инголя. Сдайтесь и никто не пострадает, кроме генерала, предавшего вашего погибшего господина, короля Астарта фон Гюгера.

Разенет вышел вперёд и, даже громче, чем регентша, сказал:

–Господа, собравшиеся здесь. Я знаю, что не внушаю половине из вас доверия, считающих меня выскочкой, который хочет украсть королеву из рук текущего регента. Я прекрасно это понимаю. – Он сделал паузу, набрав в лёгкие воздуха, затем продолжил. – Это достойная позиция для тех, кто не видел короля до его предательства, когда он захотел снять мою голову с плеч из-за моей позиции как человека, который прославленнее его. Он бы доверил мне свою дочь, королеву Астарту. Чтобы доказать вам это, – Разенет остановился, после чего громогласно, на всю равнину заявил, – я подчиню орков за Восточным Рубежом и присоединю к трону Гюгерии, чтобы доказать свою преданность королеве, став Владыкой орков и верным вассалом королевы, и, уже после, её регентом.

В армиях послышались шёпот, люди стали переглядываться меж собой и открыто совещаться. Мадам фон Гюгер панически смотрела на двух рыцарей, так же панически переглядывающиеся между собой. Обе армии, как по команде, стали, сначала тихо, потом всё громче и громче, стали кричать "слава и честь" в поддержку Разенета, предложившего невероятную авантюру: подчинить орков было невозможно в принципе – их было в степях не меньше шестисот тысяч, каждый из них был закалённым воином, намного более способным большинства людей. Такую кочевую ораву было бы сложно подчинить, так как каждый взрослый орк в орде выходил в полном боевом облачении на каждую вылазку, но, слава богам, только маленькие западные орды, не задействованные в междоусобных войнах центральных и восточных орд, нападали, выставляя не более десяти тысяч солдат каждая, что было хоть и много, но разваленная Братьями Стали коалиция Восточного Рубежа могла справиться с этим, выставляя от себя пятнадцать тысяч солдат.

Рыцари заулыбались, взглянув, наконец, на Разенета после ожесточённой дискуссии. Один из них подошёл к регентше и что-то прошептал на ухо ей. Она кивнула и сказала, громко, на всё поле, затихшее после долгого скандирования "слава и честь":

–Если генерал Разенет Инголь сможет подчинить себе орды за Восточным Рубежом и введёт их в состав Гюгерии, то он будет достоин стать регентом, но только когда он сможет их подчинить. Я согласна с его условиями, как и мои командиры.

Обе армии снова закричали, на этот раз "ура" и "слава королеве" вперемешку с привычным "слава и честь".

***

План Разенета удался – ему обещали дочь бывшего короля, а, значит, и сам трон, если он сможет подчинить орков, что ему и приказал Ишума. Если бог это приказал, значит, что он может стать Владыкой орков, легендой, ни разу не воплощённой в жизнь – как рассказали ему орки из отряда, он должен быть силён как медведь, хитёр как лиса, быстр как олень и мудр как сова, и, что гораздо интереснее, не должен быть орком – только эльф или человек могли претендовать на единый трон орды. Более того, орки сказали, что наследник так же должен доказать свою годность как следующего Владыки.

Он отправил обе своих армий на запад под руководством достойных офицеров, хуже, чем он сам, но способных к чему-нибудь. Одну армию он послал через маленькое королевство на севере, не спрашивая разрешения, в северную часть земли Братьев Стали, другая же должна была снять осаду Стальной Скалы, осаждённой сразу после удачного штурма храмовниками, следовавшими за генеральской армией с самого Инкельдорфа.

Чёрный Ветер получил пополнение – он перевёл в отряд всех орков под его командованием, две сотни солдат, как бывших членов орд, пойманные в плен и образумленные, или же изгои, с семьями переселившиеся из западных орд. Также он пополнил отряд ополченцами, желающими помочь генералу в подчинении орков. Всего Чёрный Ветер имел теперь восемь сотен солдат – самая большая его численность за всё время существования – четырнадцать лет. Орки знали расположение крепостей орд, последних прибежищ тех, в которые они закрываются всей ордой, когда той грозит полное истребление, и легенду о Владыке в деталях.

– Владыка должен попасть в Степи Орков и доказать пяти Великим Шаманам всех орд, всей Великой Орды, что он достоин править ими. Он должен быть пришлый, не орк или тролль или гоблин, а именно человек или эльф, создания, способные к магии и машинам, но не обязательно колдуны или маги, алхимики или же механики. – Старый орк в преклонных летах, но всё ещё служащего в армии, как он сказал, потому что орк должен умереть в бою, поведал эту легенду вызвавшему его Разенету. – Он должен уметь разделять и властвовать, при этом не важно, как он пришёл к власти – важно лишь, что пришёл. Он спасёт Великую Орду от междуусобицы и сплотит орков вокруг себя, наказав нерадивых вождей и шаманов и наградив хороших, годных вождей. Великие шаманы будут его верной правой рукой, а левой же будут вожди, чья жажда власти пропадёт из-за его воли. Он должен будет пройти пять крепостей, от самого Тихого Моря, или же Моря Конца, до самого юга, до Чизенской Степи, доказав Великим Шаманам Орды своё достоинство, силу и ум, а также то, что делает Владыку – Владыкой. Только Великие Шаманы могут решить, достоин ли ты будешь стать Владыкой.

– Как называются крепости, добрый орк?

– Дон-бун, Аргаз-бун, Болг-бун, Ашельх-ниш, Арран-бун и Визван-гол, но последняя уже пала, как и было сказано в пророчестве о Владыке – "пришедшие из-за моря отберут эту крепость; не должно в ней быть Великого Шамана, никогда". Визван-гол стёрта с лица земли, её посещать не нужно. Запомни эти имена, человек. Я верю, что ты Владыка из сказаний, но я не Великий Шаман, я не уверен в своём выборе. Я пойду с тобой до конца, твои люди – велики, они прошли столько битв, сколько не каждый орк-старик, вроде меня, видел.

– Благодарю тебя, старец. – Разенет улыбнулся рассевшемуся в позе лотоса и курящему трубку орку. – Желаю тебе достойной смерти в битве, Бараг.

– Желаю тебе того же, друг мой. Слава и честь!

Стоявшие вокруг орка наёмники ударили себя в грудь.

– Слава и честь!

Разенет улыбнулся. Сказанные слова стали лозунгом не только Чёрного Ветра, но и всей армии, даже орков в ней.

***

Ополчение было распущено, как только Разенет произнёс свои слова, гулким эхом отзывающиеся в разговорах по всей Гюгерии, открыто ставящей ставки на Разенета и против него. Брил открылся ему, открывая новые возможности для выполнения приказа бога – заполучить всю Орду в подданство себе, став Владыкой орков. Первым делом он направился в торговый квартал: торговцы должны знать маршруты, быть может, даже иметь карты орочьих земель.

К его удивлению, он нашёл лавку Дзирры Гоуды, торговца с Островов Специй, который сразу же вспомнил старого знакомого.

– Инголь, Разенет. – Он кивнул головой. – Мой бизнес процветает. Ваши войны ужасно увеличивают доходы.

– Здравствуй, торговец. Мне нужны сведения о землях орков...

– Да, твои слова все в Бриле повторяют. Я только вчера вернулся, так что наслышан. – Дзирра зевнул. – Они у меня все мечи ополченцам отобрали, но, если надо, я могу кое-что достать...

– Нет, Дзирра, мне не нужны мечи. – Разенет покачал головой. – В другой раз, может быть. Но сейчас – кто здесь знает земли орков как свои пять пальцев?

– Никто. – Дзирра перегнулся через себя, похрустывая. – А-а-ах, орки, шельмецы, они ставят торговые точки на землях западных кланов, откуда сами торгуют с нашими.

– И что, никто не был восточнее?

– Не-а, всех ловят и убивают, Рахмед у себя скопил большую коллекцию черепов на палках. – Торговец принялся раскачиваться влево и вправо, говоря по слову после каждой фазы.

–Рахмед?

–Орочий король на Восточном Рубеже, у него свой замок. Он контролирует всю торговлю орков с людьми. Без его разрешения – не суйся даже на порог орков, они отполируют твой череп и – на палку! – Дзирра улыбнулся удачной фразе.

Разенет представил карту. Рахмед занимал лишь малую часть всей границы, не больше одной шестой от всей протяжённости.

– Почему вы просто не обойдёте его?

– Орки нападают без предупреждения. Рахмед – единственный, кто связывает людей и орков в торговле.

– Представляешь, как он воспримет восемь сотен наёмников на пороге?

– Рахмед слабый, но его поддерживают все орды. Если ударишь быстро и спрячешься в степи – никто и не найдёт.

– Считаешь?

– Скорее, верю. – Торговец мечтательно понюхал воздух. – Ты – сможешь прорваться, а потом откроешь торговлю с ними. Я хочу торговать с ними.

– Проспонсируешь экспедицию?

– Я уже спонсирую. Информацией.

– Я так и подумал. – Разенет потёр подбородок. – Знаешь об орочьих крепостях?

– Квадратная Гора, стало быть. Говорят, что там, на горизонте квадратную гору видно, маленькую совсем оттуда.

– Удачи в торговле, Дзирра. Больше ничего не сказажешь?

– Удачи тебе и моей торговле, капитан. – Дзирра улыбнулся.

Разенет не доверял только оркам своего отряда – нужно было знать не только однобокую версию орков, но и людей. К сожалению, после расспросов, оказалось, что люди никогда не были глубоко в Степи, чтобы найти хоть одну крепость, но квадратную гору видел почти каждый.

– Бараг, что такое Квадратная Гора? Крепость? Просто гора?

– Это – не крепость, но там собираются шаманы, если тебе повезёт.

– Можно и не посещать крепости? – Разенет вопросительно посмотрел на старика.

– Сказано, что нужно посетить Великих Шаманов, не крепости. Крепости – это там, где они ждут большую часть года.

– И когда же они выползают из своих крепостей?

– Никто не знает, они просто... – Орк развёл руками, изображая взрыв. – Пшик! И собираются вместе.

– Когда кто-то из них умирает?

– Да нет же! Когда пшик случается! – Орк ударил ребром ладони по другой.

– Молния бьёт? В квадратную гору?

– Вроде того. – Орк махнул рукой. – Гора зовёт их, и они приходят.

– И когда же гора их зовёт?

– Только шаманы знают.

– Значит, нужно надеяться на удачу?

– Только на неё ты и можешь надеяться, человек. – Орк хрипло прокашлялся.

– И сколько они там бывают? По времени.

– Две недели, ровно. Они даже не перемещаются между крепостями, а появляются там. Они – Великие Шаманы, поистине великие, такая магия!

– Старик, – Разенет сомневался, но лучшей кандидатуры не видел. – Ты будешь одним из моих сержантов. Будешь орков в узде держать.

– Так я не погибну в битве.

– Будешь первым со своими орками в бой рваться, напорешься на свои стрелу или копьё мигом.

– Тогда по рукам. – Орк ухмыльнулся. – Я заждался смерти!

Несколько других орков из отряда, опрошенные Разенетом, ответили то же – на камне собираются шаманы после пшика. Причём никто из них не мог описать, что значит пшик. Вероятно, какая-то магия, которая оркам, живущим перегоном скота и редко собирающимся вместе и то только на войну, было что-то диковинное. Великие Шаманы, орочий аналог эльфийских магов, а, точнее, сильнейших из них, так как орки были первичной расой, восприимчивой к магии, были сильны, ужасающе сильны для своих грубых умений и способностей, дарованных Братьями.

Квадратная Гора должна была стать проверкой всего, что Разенет умел. Если он сможет – мир подчинится ему, не сразу, но всё пойдёт как по маслу. Если же нет... Разенет не думал об этом. У него получится.

Разенет уже знал что делать. Нужно попасть на гору. Удача будет ему благоволить. Нужно только связаться с Ишумой, который сможет предпринять кое-что, что сделает пшик, про который говорили Бараг и его орки, нервно ожидающие отправления – они считались у орков Орды если не предателями, то явно не братьями.

Многие орки, изгои, бандиты и просто уставшие от войн, переселялись на Восточный Рубеж, становясь подданными либо орочьего короля Рахмеда, либо нескольких баронств, теперь объединённых в Гюгерию не без помощи Разенета. Орки не бросали своих верований в духов и степных богов, привычек и особенностей, но часто несли особую дань – воинскую повинность. Каждый взрослый мужчина-орк, не больной и не слабый по меркам орков, должен прослужить пять лет в королевской армии – это один из новых законов Гюгерии, утверждённый Астартом Первым. В целом же, орки не были обременены чем-то тяжёлым, в некотором роде им даже жилось лучше в Гюгерии, чем многим людям: орочья сила позволяла работать эффективно там, где спасует человек, даже группа людей. Орочьи сказки уже давно гуляли среди людских детей, человеческие – среди орочьих. Восточный Рубеж создал страну, ставшую родиной двух рас, невиданный ранее союз.

Среди рас всегда царила дисгармония, подпитываемая боязнью рас друг друга, рождённые различиями между собой, и ненавистью друг к другу. Обычные люди верили в байки об орках, пока не увидели их вживую, изменив мнение людей о них как о дикарях, чьей целью было собрать побольше черепов и умереть в бою. Теперь они видели, что орки – это кочевники, тянущие за собой, взяв их за рога, свои юрты на огромных телегах, где они спят ночью. Днём же они сторожат скот и тянут свои юрты вперёд, к горизонту. Весь их мир был построен на этом мирном деле.

Война же орков со всеми, создание Орды началось с малого – эльфы, населявшие Новый Свет, медленно заселяли континент, наконец, Багряный Клан равнин запада, где сейчас стоят колонии Империи, пришёл в движение. Он пересёк реки колоний Литаргии, Бесконечный Лес и встретился с орками, жившими перед тремя горами. Эльфы, увидев дикарей, от которых отличались лишь цветом кожи и фигурой, не более того, напали на них и прогнали один из кланов орков с земель, по праву принадлежавшие оркам. Эльфы обрадовались и заселили очищенную от зеленокожих орков землю, но получили удар, от которого не оправились до сих пор – орки создали Орду, бушующую и неуправляемую, как силу стихий, которая захлестнула разум орков, желавших наказать за смертную обиду всех эльфов.

Эльфы сдержали первый натиск, но потеряли больше половины Клана. Тогда они заманили орков в горы и впервые уничтожили Орду, великой ценой, но смогли выжить. Зная, что орки придут вновь, а затем ещё и ещё, Багряный Клан поклялся держать осаду орочьих земель, чтобы они – орки – больше никогда не причинили зла эльфам. Багряный Клан стал стражей орков, отточив свои военные навыки в совершенстве – Орда приходила каждый год, разбиваясь словно волна об скалу, и отступала в степи. Пока не пришли люди. Эльфы Багряного Клана решили, что люди заберут их земли, горы и долину между них, и напали первыми, убив всех колонистов – переселенцев из Старого Света, солдат, которые заслужили службой надел земли в Новом Свете, на самом деле являющийся заделом на будущее – сыновья крестьян должны будут идти в армию.

Багряный Клан жестоко поплатился за эту атаку – люди пришли снова, на этот раз с армией. И на этот раз Багряный Клан утонул в своей крови, пущенной из тысяч ран, нанесённых им людьми. Люди уничтожили большую часть Клана, мужчин, стариков, женщин и детей, всех, кто стоял на пути людей, сделав Клан бессильным и против орков, и против людей. Клан спрятался в горах и слабо огрызался на весь мир, защищая последнее своё присталище – зелёную долину меж трёх гор, закрытую ото всех озером, разливающимся весной.

***

Восемь сотен, безмерно преданных своему капитану Разенету, быстро маршировали в сторону королевства Рахмеда – Ныхаш-тога или Левака на имперском, первом языке паризсцев. Орки и люди мирно уживались в этом небольшом королевстве, вернее даже баронстве, являясь единственным местом торговли между Великой Ордой и людьми запада и севера. Орки торговали мясом редких животных, в изобилии водящихся в стадах орков, и специями джунглей на севере степей, покупая у людей железо и сложные предметы вроде големов в личные стражи вождей или эльфийских наложниц.