Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц)

Annotation

Во имя богов. Так говорят и крестьяне, и короли. Но знают ли они, что хотят боги по-настоящему? Пятьсот лет назад состоялась одна из Великих Игр, но никто не помнит чемпионов богов – их будто никогда не существовало. И вот его "выводят на поле доски", что бы это не значило. Выживет ли или проиграет он в очередной Великой Игре богов, неизвестной обычным смертным?

Кильдяшев Антон Евгеньевич

Судьбоносная Сталь

Аннотация:

Во имя богов. Так говорят и крестьяне, и короли. Но знают ли они, что хотят боги по-настоящему? Пятьсот лет назад состоялась одна из Великих Игр, но никто не помнит чемпионов богов – их будто никогда не существовало. И вот его "выводят на поле доски", что бы это не значило. Выживет ли или проиграет он в очередной Великой Игре богов, неизвестной обычным смертным?

Глава I

Разенет открыл глаза. Нет, он не спал, он ждал. Он предполагал, что враг нападёт ночью, но всё же это было слишком скоро: либо враг что-то задумал, либо он просто не дотерпел. Да нет, это же ополченцы, среди них хорошего стратега не встретишь, просто поторопились напасть, боясь упустить "хорошую" возможность.

Генерал Хоргис Пентарийский, владеющий империумом над землями колонии, часто использовал ветеранские отряды для защиты ключевых точек, расходуя наёмников-новичков для провокационных атак на врага с последующим обязательным отступлением, для того, чтобы заставить врага напасть на укреплённую позицию. Он строго запретил пытаться уничтожить врага, не доверяя командирам новичков, но всё же разрешал вести партизанские действия, если это не убивает большую часть солдат. Но наёмники обычно и не соглашаются на такие операции, если только каждому выжившему заплатят в два, а то и в три раза больше. Затем новички отступали к какой-нибудь значительной точке, где собирались несколько отрядов ветеранов, но общим количеством меньшим, чем предполагаемые силы врага, призывая его к нападению. После этого ветераны, да ещё и на подготовленных позициях, громили врага, а лёгкие отряды новичков, ещё не обросшие тяжёлой бронёй, догоняли противника.

Чёрный Ветер, небольшое наёмное войско Разенета численностью в три сотни человек, как раз направлялся к такой точке; должны были придти завтра к вечеру. Новички из Волчьей Воли, впятеро больший отряд, выполняющий роль приманки, должен был придти туда через 3 дня, заманив врага в ловушки. В общем, отряд Разенета не играл особой роли – слишком малое число солдат. Разенет хотел бы попасть в какой-нибудь союзный город нанять пару сотен солдат, но приказ строго запрещал сходить с дороги.

Разенет отсылал разведчиков в окрестные деревни, чтобы узнать обстановку. Разведчики доложили, что в одной из деревень близ Арвинского леса забрали значительное количество муки и кукурузы, растущих в больших количествах в Новом Свете, где можно собрать два урожая за год. Крестьяне ненавидят подобные поборы, да и сама война им невероятно надоела, мало что сдерживало их от открытого мятежа, а тут ещё и не регулярные войска, которые претендуют на звание "своих" с одной стороны и обирают "своих" с другой. Крестьяне всё рассказали в красках разведчикам, замаскированных под простых путников. Союзники-имперцы взять провизию не могли, шли другими дорогами, так что это были либо бандиты, либо конфедераты. Для крупной армии еды было бы мало, так что это всего лишь маленький отряд, меньше Чёрного Ветра. Гоняться за ними лишь время тратить: это нарушало приказ, да ещё и в чужом лесу, потери были бы огромны. Разенет решил, почему бы и не попробовать выманить их, и разбил лагерь вблизи этого леса на ночь.

Склад он разместил в удалении, рассчитывая, что враг попробует уничтожить припасы. Солдатов разместил в палатках в боевом облачении и приказал ждать, выставил немного дозорных в очевидных местах, где их можно было тихо снять из кустов или из-за деревьев. Лагерь был расположен по тому же принципу.

Очевидно, враг предполагал взять врасплох, быстро пробежаться по лагерю, убивая кого получится, не ввязываться в серьёзный бой и уничтожить склад, в идеале сжечь, ну или взорвать бочки с порохом, новое слово в осадном ремесле, позволявшее разрушать стены намного быстрее. Что ж, застать врасплох у него не получилось. Приказом к атаке наёмникам был назначен взрыв пороховой бочки, закопанной неглубоко под землёй рядом со складом, взведённый прикрытой листвой пентаграммой с кругом в центре: Мизгаэль, единственный маг в отряде, поставил эту магическую печать. Всё-таки неплохо иметь обязанного тебе жизнью эльфа, почитающего тебя как хозяина, многие командиры наёмников завидовали Разенету из-за этого. В дополнение к пороховой бочке, вокруг склада были размещены различные ловушки, от капканов, до печатей остановки, замедляющие само время. Всем ветеранам было показано местоположение ловушек, чтобы никто из своих в них не угодил. Замаскированы ловушки были мастерски – ловчих и охотников в отряде было множество, многие из них были также искусны и в стрельбе из лука; эффективно сочетая эти два умения своих подчинённых, Разенет получал достойную силу, неоспоримую на подготовленных позициях, он даже считал, что его отряд стоит тысячного отряда. Дозорных, конечно же, пустили в расход, но Разенет не переживал: в дозорных назначили дегенератов, среди наёмников которых было достаточно, но Разенет не хотел допускать появления серьёзного количества их в отряде, снижая власть Разенета над Чёрным Ветром и постепенно обретая, словно снежный ком, всё большую значимость в отряде. В конце концов, кто-нибудь из них сместил бы Разенета с поста, заслуженного неимоверными трудами одиннадцати лет, прослужив всего полгода и раздав всем своим по тумаку – за помощь в свержении.

Солдаты Разенета вырывались из своих палаток один за другим, надсаждая горло криком. Это была одна из уловок, чтобы напугать врага, внушая ему, что наёмников больше, чем есть на самом деле. Хитрость и смекалка друзья истинного тактика, как любил говорить учитель и бывший капитан Чёрного Ветра Неверр. Нападающие не были готовы к внезапной атаке, к тому же их было почти в полтора раза меньше, что сыграло свою роль – в половине мест, где сражались наёмники и повстанцы, против одного повстанца, вооружённого погнутым старым кухонным ножом или кочергой, выходило два отлично экипированных бойца, прошедших не одну битву, и которые пройдут ещё не одну, если не десяток – отряд часто терял при непредвиденных обстоятельствах больше половины солдат, но с лёгкостью набирал ветеранов в тавернах – про Чёрный Ветер слышно много хорошего в подобных заведениях. Солдаты перекрыли выход из лагеря под предводительством Риккуса, старого вояки, служившего в почётной гвардии генерала в Альпритиве – Шахте на имперском – ещё до получения Хоргисом титула Пентарийского и, уйдя в отставку и не выдержав мирной жизни, подался в наёмники; лагерь был обнесён кое-каким частоколом с широкими прогалинами меж заточенных кольев, поставленных за несколько часов от полудня до полуночи, отведённых под обустройство ловушек палаточного лагеря. Кое-где на палатках были нарисованы какой-то густой волшебной краской другие круги силы, сжигающие палатку и всё вокруг с сильным треском – как минимум десяток врагов поджарились от этих ловушек. Разенет быстро собрал ударную группу под своим непосредственным руководством для атаки врага, попавшегося в ловушки за складом. Оставшиеся, третий отряд, с Жерновом, здоровенным мужиком, когда-то помощника инквизитора, который отказался казнить девушку, подозреваемую в демонопоклонничестве, что впоследствии подтвердилось и вылилось в смерть инквизитора и всех его помощников, просто резали попавшихся врагов в лагере, не зная пощады ни к повстанцам, ни к повстанкам, которых было множество в этом несуразном отряде – набирали всех, кто хотел сражаться против монстра Империи, а может, и просто всех, кого могли заставить пойти в отряд. Обычные крестьяне мало что могли противопоставить ветеранам, поэтому упор делался на массированную и внезапную атаку, но в этот раз такая атака не удалась.

Ловушки были расположены так, что, подорвавшись на бочке, враг не мог избежать остальных ловушек: капканы, силки и ямы, а также руны под камнями и круги силы Мизгаэля, эффективно останавливали отступление неприятеля в лес. Огибая склад, отряд Разенета резво бросился в атаку, сминая и без того рыхлый строй врага. Повстанцы были всё ещё оглушены взрывом, поэтому не смогли оказать серьёзного сопротивления, и подпустили Чёрный Ветер вплотную, чего можно было избежать только пожертвовав своими товарищами как пушечным мясом – крестьяне не могли так предать своих, хороший же наёмник нашёл бы отговорку – они умерли, чтобы мы могли жить. Разенет приказал не окружать противника, вынуждая его попасть в дальнейшие ловушки, зажать его меж двух огней и вынудить его бросить оружие и поднять белый флаг. Пленных можно продать их родственникам через посредников, что приносит неплохие деньги, а они очень нужны Чёрному Ветру для расширения арсенала, увеличения размера отряда и просто для оплаты службы. Разенет уже давно хотел прикупить пару пушек для своего отряда, но из-за нехватки металла в стране пушки были невероятно дорогими, их не хватало даже на регулярные войска, генерал даже приказал использовать колокола храмов и церквей для нужд армии, разъярив и подавив мелкое восстание монахов, в тайне поддержанное архиепископом; в подавлении восстания восемь лет назад участвовал молодой Разенет и его учитель Неверр, где Разенет впервые убил человека – какого-то правоверного крестьянина, вооружившегося серпом и крышкой от бочки как щитом.

"Битва" продлилась полчаса, сотня убитых, сотня пленных врагов, сам Разенет лично зарубил пятерых, несясь впереди своего отряда и пробив их рыхлый строй насквозь, из-за чего пришлось развернуться; десять погибших со стороны Чёрного Ветра, шесть из них – дозорные, ставшие приманкой, заманивающей врага своей беспечностью и лёгкостью убийства. Неизвестно, сколько врагов сбежали, но Разенет не послал кого-либо в погоню, хоть и второй отряд был готов догнать паникующего противника, так как на этот отряд пришлось меньшая часть сражения – они просто перекрыли путь к отступлению и отловили в кустах парочку глазевших на битву крестьян – без сомнения разведчиков, которые донесли бы остаткам повстанцев о погибели их отряда, какого-нибудь "Кулака Свободы" или "Смерть Империи", чего-нибудь пафосного и глупого. Пленников обезоружили и заставили собрать трупы их товарищей в кучу, которую затем подожгли: не было у Чёрного Ветра времени хоронить каждого, тем более погибших такой глупой смертью из-за ошибки командования и неправильной работы разведки, погибших в схватке с превосходящими силами Разенета, не только разделившего врага на две части, но и окружившего обе группы, что равнялось победе и без использования ловушек. Пленников взяли с собой в деревню Кадису, находившуюся на юго-востоке; она предназначалась для обороны, что слегка удивило Разенета: как деревня вместит несколько тысяч солдат? Для разведчиков она всё ещё была слишком далеко, поэтому Разенет терялся в догадках.

После боя, Жернов подошёл к Разенету, перешагивая ещё не собранные в кучу трупы врага, завалившие собой весь лагерь.

– Капитан, – сказал Жернов с благодарным лицом, почёсывая лапищей свою лохматую голову, не стриженную по меньшей мере полгода, – Тут один из моих солдат попросил поблагодарить вас за то, что вы выправили его нагрудник. Говорит, клинок врага был нацелен точно в центр, но соскользнул мимо. – Жернов показал большим пальцем назад. – Нигемом кличут парня.

– Жернов, сколько раз вам говорить не благодарить меня за вашу же удачу, я тут не при чём. – Ответил Разенет раздражённо, всматриваясь в даль. Он крепко задумался о своей участи. Его махинации, незаметные беглому глазу, тем не менее влияли на войну, смещая чашу весов в пользу Империи и её Императора, почитаемого некоторыми, особенно магами тёмных искусств, как бога хаоса, олицетворяющего самосоздаваемый порядок в хаосе. Впрочем, Император мог как быть, так и не быть богом, причём одновременно – священники до сих пор ожесточённо спорят, может ли поклонение даровать божественность и, если так, то каким появляется новоиспечённый бог, таким, каким он был при жизни или таким, каким его вообразили поклонники?

– Но капитан, такое всегда случается после вашего вмешательства, что-то делаете с доспехами или оружием или ещё чем! – не унимался Жернов. – Все это знают. Даже если вы не верите, может всё же постучите по моему панцирю? – Жернов встал перед Разенетом, мешая тому идти. – Давайте проверим, капитан!

– Я более чем уверен, что вы так же стали бы славить любого другого кузнеца, если бы он выправил вам доспех, а вы затем чудом спаслись, случившимся не по вине кузнеца, но лишь благодаря вашей же слепой удаче. – Ответил Разенет, посмотрев Жернову в лицо, отвернувшись от горизонта на востоке, откуда медленно выползало солнце, освещая землю утренним светом. – Я посмотрю твой панцирь. – Смягчившись, сказал Разенет. – Не забудь подойти. Но от своих слов я не отказываюсь.

Чёрный Ветер служил Империи уже более одиннадцати лет. Он прошёл через множество битв, состав отряда очень сильно отличается от того же, скажем, год назад: многие погибли, другие ушли, накопив определённое золотишко за время службы. Бывший лидер, Неверр, умер два года назад в незначительной стычке, но о нём ходят легенды до сих пор: первые ветераны, большинство которых погибло в боях с Зелёным Рыцарем, поговаривали, что Неверр когда-то был священником в храме Бастиона. Как он попал оттуда, из города Литаргии на южный фронт Империи, как вообще попал в Империю, – не уточнялось. Разенет лишь улыбался от подобных легенд, уж он-то знал бывшего капитана – тот был имперцем, вторым сыном крестьянина, пошедшим в наёмники, чтобы помочь Империи победить в войне. Разенет не понимал, почему Неверр не пошёл добровольцем в армию – возможно, там не платили золотом за службу. Перед смертью он назначил командиром Разенета, своего оруженосца и названого сына, который если у него и был, то от блудницы, живущий где-нибудь в нищете улиц грязного городка. Ни для кого это не было неожиданностью: Разенет был символом отряда, смыслящий в бою парень, который к тому же считался своеобразным ангелом-хранителем – о нём при жизни ходят легенды среди всех наёмников на службе Империи. Он помогал Неверру в планировании боя, находя лазейки в планах врага, особенно ему удавалась расстановка ловушек, что и определило направленность отряда: три четверти солдат владели арбалетом или луком, четверть могла собрать, установить и замаскировать медвежий капкан из подручных средств. Среди солдат сложилось поверье, что Разенет влияет на удачливость металла и пытались зарядить от него монетки для шулерства; чаще всего они разочаровывались, но слухи продолжали появляться – нет дыма без огня.

Эльф-колдун Мизгаэль, которому Разенет однажды спас жизнь, в ответ считающего себя обязанным служить Разенету, тоже замечал, что солдаты просто глупо себя ведут, веря подобным слухам и сплетням, но это было скорее из-за отношения Разенета к этому, в конце концов эльф считает Разенета своим хозяином. Некоторые верили, что причиной этих "чудес" был небольшой мифрильный амулет, висящий на шее у Разенета, но Разенет не верил в подобные чудеса. Он раз за разом объяснял, что амулет – это память о прошлой жизни.

Он не верил в такие сказки, но выкованное им и вправду не раз спасало ему жизнь. Когда отряд попал под ливень стрел, множество его соратников пало, а он, в панике махнув мечом, смог отбить стрелу, летящую в него; в другой раз он смог разрезать выставленный на него круглый деревянный щит надвое. Такие чудеса происходили и без надетого амулета, например, когда они с Неверром пробирались в город встретиться с местной гильдией воров, с которыми Неверр был каким-то образом знаком, чтобы узнать о тайных входах и выходах из крепости, которую Чёрному Ветру предстояло взять. Один из воров оказался патриотичным и сдал своих подельников страже. Быстро вбежавшие в бар, где встречались с ворами Неверр и Разенет, стражи тут же атаковали. Выхватив меч из ножен, рассчитывая всего лишь парировать удар стражника, Разенет с удивлением для себя сломал полуторный меч врага надвое. Забавнее всего было то, что бил он плоской стороной клинка. Ну не мог солдат позволить своему оружию испортиться настолько, что удар по мечу его сломает. К слову, воры вывели тех, кому они сбывали информацию, через подземный ход в баре. Замок был просто напичкан всевозможными уловками для нападающих, строивший его барон был большим параноиком и никому кроме прислуги не доверявший.асто следовавшая за бароном по этим туннелям, продала эти туннели гильдии воров. вали информацию, через подземный ход Прислуга, часто следовавшая за бароном по этим туннелям во время приступов паранойи, продала эти туннели гильдии воров, которые там обжились. Всё-таки чернь ненавидит своих правителей, но это был акт скорее любви: прислуга не желала служить тем, кого не любил барон – эльфам Железного Клана.

Разенет рассчитывал найти в Кадисе снабженцев регулярной армии и купить у них пушки в обмен на пленников; каждый занимающий важный пост в Империи искал себе выгоду, истинных патриотов среди них почти не было. Один лишь генерал Хоргис был старой гвардии, воевал за идею, непонятно каким образом пробившись наверх, разве что сам покойный Император приложил к этому руку, или же он был всего лишь прикрытием для настоящих хозяев Империи, скрытых от взора. Империя считалась всем миром как нечто злое, но на деле она во многом превосходила своих противников – что Конфедерацию, что Великое Королевство, обе других сверхдержавы, объединившихся в коалицию против Империи. Император объединил под своей дланью кочевников Альдара и повёл их в бой против мелочных королевств юга и запада Старого Света, объединяя их и наводя свои порядки, но умер всего через два года своего блистательного правления – отравила наложница.

Разенет был в курсе политики воюющих государств, он с жадностью читал все политические издания Империи, да и вообще большинство книг, до которых он мог дотянуться – жадность до знаний в нём развил ещё отец, где-то достававший книги и учивший по ним Разенета грамотности. Он хотел быть в курсе событий, чтобы пробиться наверх, туда, где обитают высшие силы Империи, постоянно сражающиеся за власть. Сама власть его не интересовала, он хотел отомстить тем, кто отдаёт приказы, в частности самому Пентарийскому.

Но что может сделать командир какого-то маленького отряда? Разенет всячески пытался выделиться, ввязываясь во всякие авантюры. Сюда же входила и эти самые пушки, с помощью которых он рассчитывал сделать свой отряд более значимым. На наёмников открыто плевали, хотя только их силами воевали с Конфедерацией. Впрочем, платили за риск жизнью очень хорошо: хватало на целый трактир, но большинство пропивало своё богатство в тавернах, да расходовало на девушек в борделях. Знать колонии сопротивлялась включению наёмников в регулярные войска, боясь разделить свои привилегии с чернью, но генерал их слушал лишь тогда, когда они платили за свои привилегии.

Аристократы, неведомо для Разенета, смогли выжить в Империи. Империя всю свою историю уничтожала потомственную знать, создавая власть нищих, презираемую всеми плутократию, но на деле же действенную демократию – погибший император оставил после себя функционирующий сенат, в который от каждой провинции выдвигалось два представителя. Вероятно, генерал позволяет знати жить, взамен забирая деньги, этим можно было объяснить невероятное количество золота, находящееся в казне Дворца Наместников над Альпритивом. Этим золотом и оплачивали услуги наёмников, которых недолюбливают аристократы. Как понимал эту политику Разенет, знать разорится и самоуничтожится, погрязнув в долгах.

***

Регулярные войска должны были возглавить защиту Кадисы. Несмотря на это, Разенет собирался силами своего войска поймать командира врага, чтобы Чёрный Ветер, наконец, заметили не только внизу, но и наверху. Аристократы-командиры, вероятно, попытаются присвоить славу себе, но у Разенета был план. Он нападёт без приказа командования малыми силами на штаб врага и выкрадет, зайдя с тыла, генерала врага, лично явившегося, чтобы наклонить чашу весов, уже долгое время наклонённую в сторону Империи и генерала Пентарийского, в свою сторону. Знать, даже если она командует, не имеет права судить наёмников под их руководством, только через офицеров генерала, которые доносят приказы и сами оплачивают работу наёмных отрядов. Если всё пройдёт достаточно гладко, то эти наблюдатели сообщат, что Разенет, проявив инициативу в правильном времени и месте, вопреки командам бесполезной знати, поставленной управлять в битве, которую невозможно проиграть, и не допустил бегства штаба неприятеля и способствовал быстрейшему разгрому противника.

Разенет очень надеялся на такой исход и не щадил средств на воплощение этого плана в жизнь, собирая информацию о неприятеле при каждой возможности. Используя шпионов Империи в штабе конфедератов не без помощи подкупов ответственных за сбор информации лиц, Разенет узнал следующее: семь отрядов ополчения под руководством Фенраста Исского, знатного эльфа из одного из великих домов Железного Клана, были отряжены для атаки на стратегически важную деревню Кадису, открывающую путь на Рейнхольф и сам Альпритив, столичную колонию, через пару застав по Большому Тракту. Проблему составляла личная гвардия Фенраста, состоящая целиком из эльфов Железного Клана. Разенет тщательно изучил тактику этих эльфов: они нападают так называем копьём – каждый отряд разбит на копья, состоящие из мечника, копейщика и лучника; встречаются и девиации этого строя, но общее процентное соотношении было одинаковым в каждом отряде. Благодаря разноплановости подобного строя, армии эльфов были достойной силой на поле брани. Но был у этих эльфов один значительный изъян – они не использовали магию вообще, считая её уделом их слабых собратьев из других кланов, вроде Листового или Ветряного, что и собирался использовать Разенет в предстоящей схватке.

Разенет планировал эту операцию почти с самой отдачи приказа выдвигаться к Кадисе из города Рейнхольф. В городе была небольшая гильдия магов, промышляющая зачаровыванием предметов, вроде амулета от сглаза или светящегося в темноте меча; гильдия значительно помогла Разенету в разработке его плана. Хотя Разенету и не удалось завербовать хоть одного мага, но получилось достать снадобья, позволяющие магам стать сильнее; тогда он ещё не знал, на что они пригодятся или как их использовать, но Мизгаэль знал – эльфы обучали своих магов-подмастерьев в первую очередь алхимии и знахарству, в которых они оттачивали мастерство и вырабатывали терпение, необходимое магу. Мизгаэль, единственный маг Чёрного Ветра, не был сильным магом по меркам эльфов, но эльфы намного восприимчивее к магии, чем люди. Заклинания, лишь царапающие людей, могут порвать эльфа в клочья, но только сами эльфы и могут их творить в большинстве случаев, что очень сильно сказалось на истории покорения людьми равнин Старого Света, заполненными тогда десятками королевств эльфов и гномов. План Разенета очень сильно зависел от Мизгаэля и от некоторой доли удачи. Но, если он сработает и поможет попасть наверх, то почему бы и не попробовать?

***

К вечеру Чёрный Ветер прибыл в Кадису. Странно, что Кадису назвали деревней в отчётах: это был вполне себе город, окружённый полями с одной стороны и закрытый холмом с другой, за которым находилась "кишка" Арвинского леса, тянущегося на запад от холма; дорога, по которой двигался отряд Разенета, пролегала вдоль этой кишки, затем, после моста на небольшой речке Прине, двигалась на север вдоль реки вплоть до Рейнхольфа – эту дорогу все называли Большим Трактом, где в мирное время была запрещена постройка каких-либо гостиниц и трактиров; закон был установлен ещё во времена Свисарена, когда герцог нескольких колоний в Новом Свете, желая принести денег в города, сказал "деньги не пахнут" и установил налоги на множество вещей – начиная от общественных туалетов и заканчивая постройкой зданий, оставив немного места на обычных трактах под небольшие крепости с трактирами внутри, вооружённые и готовые к нападению. Идея, сама по себе неплохая, нашла огромный интерес у народа – они повесили герцога на площади перед его замком в Равенне Ангелике, столице герцогства Ангелика. Вероятно, имперские чиновники определяют статус поселения по количеству населения, невзирая на предыдущий статус, не отделяя деревни от городов и посёлков наличием церкви, как во всём остальном мире, где такой порядок навязывала Синяя Церковь.

На холме располагалась ветряная мельница и, поодаль, какой-то особняк со значительными стенами, кое-где в которых зияли дыры, будто откушенные гигантским ртом. Прямо под этими стенами находились несколько рядов маленьких крестов, казавшихся на таком расстоянии мечами с огромными гардами. "Деревня" была лишена жителей, кроме расквартировавшегося в ней воинства, вероятно жители сбежали в первые месяцы войны, когда имперцы были на пике возможностей и подошли близко, а те, кто решили стоять до последнего, укрепились в особняке, затем похороненные под стенами своего последнего пристанища.

Несколько зданий на западе города отдали отряду Разенета: пришлось ютиться в промёрзлых комнатёнках бедняков, где сквозь дыры в стенах свистели ветра и не давали заснуть или думать о чём-то кроме холода – зимние ночи в Новом Свете, хоть и теплее ночей в Старом, но намного холоднее, чем летние. Снег не хрустел под ногами, но опавшая листва шелестела. Расположив свой отряд и выделив людей на охрану пленных, которых Разенет поместил в отдельное здание с подвалом. Чтобы занять свободные руки пленных хоть чем-то, их заставили прокопать несколько дополнительных этажей вниз.

Закончив с пленными, Разенет отправился в штаб, находящийся в ратуше в центре города перед площадью с фонтаном, изображающим Давида, первого из Семи или же, если правильно, Восьми. Старые легенды рассказывают о восьми первых богах, один из которых, Рагнарид, обещал вырваться из своего плена и уничтожить остальных богов, пирующих на его растерзанном теле. Сказки сказками, а Рагнарид существовал: хроники эльфов рассказывают о великой войне между Семью и Рагнаридом, владыкой эльфов и гномов. Семь победили, но ужасной для них ценой – они стали простыми людьми, дав начало роду людскому.

"Деревня" выглядела ветхой: ещё бы, население эвакуировалось лет одиннадцать назад, в первые месяцы войны. Жухлая засохшая, но при этом мокрая трава пробивалась сквозь камни главной улицы города, листья падюги, уникального дерева, уничтожающего траву и другие ростки с помощью яда, содержащегося в листьях, лежали толстым слоем на дорогах, мощёных камнем. Здания, в основном трёхэтажные трущобы, грустно смотрели на Разенета пустыми окнами, лишь изредка кто-то из солдат, размещённых в этих зданиях, подходил к окнам и с тоской в глазах взирал на мёртвый город, ненадолго оживлённый подготовкой к войне, опустошившей город. Кое-где эти здания поросли необычным троллиным мхом, быстро растущим для мха, в течении года, а не их десятка, или лозами ивтыры, плодоносящей ядовитыми для человека ягодами, но используемой в тысячах алхимических рецептах.

Наконец, Разенет приблизился к ратуше, находящейся по правую руку от него, если идти по главной улице на север. У ратуши был виден значительный фундамент намного старше самого здания, над которым дерева были построены высокие стены нового здания. Ратуша была двухэтажной; к ней вела длинная, в полсотни метров длиной, дорожка, по бокам которой стояли всё те же падюги, но листья были убраны – пристанище генерала, как ни как.

После обмена любезностями со стражей, долго не пускавшей Разенета, он вошёл внутрь и направился в восточное крыло здания, где располагались снабженцы. Ратуша делилась на четыре части: центральную, отданную на оборону гвардейцам, расквартированным на втором этаже вместе с командованием, левое крыло, где размещались священники Алой Церкви, лечащие раненных, и правое крыло, где находились нужные Разенету снабженцы и офицеры генерала, которые по понятным причинам отсутствовали – следить за одними снабженцами было бы пустой растратой сил, которые можно было пустить на поиски заговорщиков среди всех наёмников и регуляров. Одного из снабженцев, Вильгофа Нестера, Разенет знал лично: имел несколько дел с ним раньше; но Разенет посчитал бы встречу с ним большой удачей, если бы заранее не узнавал о перестановках в командовании – по официальным бумагом Нестер был не просто чист, а сверкающе чист – сказывался деловой подход к продаже родины за побрякушки эльфов и гномов. Обычно, нанимающие не оплачивали расходы наёмников на провиант и оружие, но генерал решил, что таким образом привлечёт больше наёмников на службу и сделает их более боеспособными. Нужное доставлялось через армейских снабженцев по захваченным трактам, конечно же ставших воровать ещё больше, чем прежде, к тому же став получать прибыль от самой "продажи" кроме воровства. Некоторые вещи, что нельзя было достать прямо, также доставалось через снабженцев, но под полой. Например, один наёмник щеголял в доспехах имперского сержанта и отдавал приказы обычным стражникам в Альпритиве, непонятно как попавшего туда, вероятно, его отряд расквартировали в помощь гарнизону города. Так он поражал девушек "своим положением", пока это всё не раскрылось, и его не выпороли на главной площади, но виновного в хищениях и присвоении собственности армии снабженца так и не нашли – не сдал.

Разенет подошёл к столу в центре комнаты, забитой под завязку ящиками и бочками по всем углам, даже под столом и стулом, и уставился в сидящего за ним и что-то быстро пишущего человека в очках, коротко стриженного по армейской моде, в кожаной куртке и матёрчатом камзоле, торчащим снизу из-под куртки. Лицо человека видно не было, но Разенет отлично знал его, узнал бы из тысячи – толстые губы, большой нос и выпуклые глаза – похож на рыбу. Вильгоф, незаметно, как ему казалось, бросил быстрый взгляд в сторону подошедшего покупателя, и сделал вид, что не заметил Разенета, которого он не смог бы забыть если бы его даже пытали в одном из адов.

– Вильгоф, давно не виделись. Это большая удача, что я тебя здесь встретил. – Разенет скривил губы в ухмылке. Этот червяк продал родину как минимум три раза, снабжая шпионов информацией, но если его сдать, он сдаст Разенета с его собственными делишками, по недосмотру связавшийся с Вильгофом, не подумав о последствиях; надо было как-нибудь встретиться с куратором из администрации Пентарийского – Мне нужно кое-что. Заплачу пленными.