Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

Стражники перед донжоном хотели было впустить Разенета внутрь – он был доверенным лицом, оруженосцем самого капитана, как вдруг раздался голос Эрнеда.

– Не пускайте парня внутрь, Неверр занят.

– Но у меня важное предложение. – Разенет пошёл вперёд, но солдаты сомкнули алебарды перед ним. – Э, впустите!

– Неверр занят делами, юноша. Вы никуда не пройдёте. – С особенным оттенком в голосе сказал Эрнед. Он был лысым, но на первый взгляд это было незаметно: он носил парики. Несмотря на это, у него была чёрная борода, хоть и странная: она была перекошена на левый бок. Он объяснял это тем, что порезался когда брился в юности, с тех пор она росла криво. Похоже, он ненавидел Разенета или сильно недолюбливал, Эрнед объяснял эти подозрениями следующим: как-то слишком быстро Разенет, если не сказать сразу, влился в коллектив; он точно что-то замышляет.

– Господин Эрнед, прошу меня пропустить. – Не унимался Разенет. – Хорошо, прошу вас донести моё послание.

– С чего мне доносить твоё послание, мальчишка? – Акцентируя личные местоимения процедил сквозь зубы Эрнед.

– Потому что я сказал "пожалуйста"? – съязвил мальчишка.

– А не задать ли мне тебе трёпку, юноша? Я же сказал "пожалуйста, можно тебя выпороть"?

– Остынь, Эрнед. – Неверр появился незаметно, тут же решив спор между своим оруженосцем и своим сержантом. – Так какое такое предложение ты принёс с собой?

– Неверр, не стоило его останавливать, я бы его поборол в споре. – Улыбнулся своему названому отцу Разенет.

– Не сомневаюсь в этом. – Улыбнулся отец в ответ и глянув на сержанта сверху вниз: разница между ними была на целую голову. – Эрнед, возвращайся к службе. Разве не пора сменить караул?

– Капитан, не водитесь на его уловки! – Эрнед не унимался. – Он откроет врагу ворота при первой же возможности!

– Глупости, Эрнед. Я доверяю ему, как я доверял бы сыну. – Неверр подмигнул Разенету.

– Неверр, – встрял в перепалку Разенет. – Нужно устроить гулянку. Солдаты на пределе своих возможностей. Они устали сидеть и ничего не делать. Если так пойдёт и дальше, то кто-нибудь откроет врагу ворота. – Разенет помолчал несколько секунд, улыбнулся и показал пальцем на Эрнеда. – Чур меня не подозревать.

При этих словах стражники переглянулись с улыбками на устах.

– А что, это идея. Молодец, Разенет. – Похвалил оруженосца Неверр.

– Не надо меня хвалить, похвалите Ойрану, это она придумала.

– А вы с ней близки, не так ли? – Ухмыльнулся капитан.

– Ничего от вас не скроешь, капитан. – Разенет сделал удивлённое лицо. – А вот вы женским вниманием обделены. – Посмотрев на Эрнеда и широко улыбнувшись – На лысых, похоже, женщины не вешаются.

–Хе, сейчас мы тебя в свой клуб пригласим, – Неверр схватил Разенета за шею и начал тереть тому голову рукой. – Верно, Эрнед?

–Капитан, не введитесь на его поводу. Он предаст вас в подходящий момент, если уже не предал! Я уверен, на празднике он откроет ворота врагу.

–Эрнед, прекрати это! Праздник – прекрасная идея. – Остановившись на секунд от трения головы Разенета. – Ну так как, стричься будем, Раз?

–Ах-ха! – Разенет вырвался из объятий здоровенного капитана и отпрыгнув на безопасное расстояние. – Сначала поймай!

–Гляди, ты обещал! ОБЕЩАЛ! – сказал капитан и тяжёлой походкой зашагал в направлении Разенета, при этом обернувшись. – Эрнед, он ещё ребёнок, с ним нет ничего "не того". Он – хороший малый, узнай его поближе.

–Я понимаю, что он вам близок, – Эрнед сделал паузу. – Но что с караульными? Они могут обидеться, если им не дадут их порцию всеобщего веселья.

–Что-нибудь придумаем. – Неверр улыбнулся своим мыслям. – Разенет, надумал что-нибудь?

–Ага, вроде того. – Улыбнулся в ответ Разенет.

Празднование юбилея взятия крепости – ровно двух месяцев со взятия – было назначено на ночь по караульным причинам: Разенет мастерски выкрутился, скрутив из соломы, в достатке находившейся в оружейной как кровати, несколько пугал, на которые в темноте ночи были заменены караульные. Враг ничего не подозревает, а караульные могут праздновать, нужно лишь периодически навещать кукол и двигать их, да посматривать вниз со стены, на всякий случай.

В полночь откупорили запасы медового вина из подвалов цитадели и вдоволь налили каждому желающему отведать подобный деликатес, благо бочек было достаточно, некоторые напились вдрызг этим сладким пойлом. Разенет выпил большую кружку, больше налегая на поросят, разводимых в хлеву во дворике крепости на крайний случай, ныне зажаренных с яблоками. Ойрана сидела рядом; алкоголь, даже в малых дозах, произвёл на неё сильный эффект: разговоры о судьбе, чести и достоинстве в стиле "ты меня понимаешь?", Разенет, конечно, это понимал. В конце пиршества Ойрана позвала его за собой к кузнице.

–Раз, что ты куёшь всё время? Почему ты куёшь оружие, средство убийства?

–Потому что по-другому не могу. – Без запинки ответил тот. – Потому что хочу отомстить.

–Зачем мстить? Почему ты не можешь по-другому? – Не унималась она.

–Потому что он отнял всех, кого я любил.

–Но ведь и тогда ты ковал оружие. Ты тогда тоже не мог по-другому? – Ойри начала заваливаться набок. Разенет подошёл и поддержал её, после чего она обняла его.

–Тогда от этого зависела хоть и не моя жизнь, но жизнь моей сестры и отца, мне нужно было их кормить в будущем, я должен был научиться ковать оружие. Я не мог по-другому, это была моя судьба. – Пространно ответил он, обняв её.

Последовал поцелуй. С её стороны.

–Ты ведь ничего не понимаешь. – Слёзы навернулись у неё на глазах.

–Всё я понимаю. – Он попытался поцеловать её, но она отклонилась. – И что ты предлагаешь, чтобы я сделал?

–И вправду... что нужно было сделать? – Она вновь его поцеловала.

***

Разенет ковал свой меч днями напролёт, перековывая его раз за разом, пару раз он приближался к отточке, но в последний момент погружая его в печь. На шестой месяц осады, Разенет остановился на последнем варианте меча.

Клинок начинался квадратным сразу после гарды, встроенной в меч, затем сужался после трети, на второй трети сужение прекращалось и клинок заворачивал в одну сторону, как у сабель и ятаганов, всё же при этом будучи достаточно узким для укола. Клинок был полуторным, мечом-ублюдком. Разенет на каждой перековке терял драгоценный мифрил, найдя целый ящик его в глубинах подвала цитадели, пока имел туда доступ, затем же стражники по науськиванию Эрнеда перестали пропускать Разенета в цитадель, но Неверр часто гулял по дворику, будто настоящий барон по своему замку. Неверру льстила такая мысль, а вот Разенета ничуть не радовала. Неверру не стоило привязываться к замку, даже если он достался такой ценой: каждый четвёртый в отряде погиб, скоро отношение будет каждый третий, если не придёт помощь, которой пора бы уже явиться.

Лезвие клинка было сделано из мифрила: никто бы не позволил использовать столько драгоценнейшего мифрила на клинок, к тому же мифрил был слишком лёгким для клинка. Мифрил затачивался лучше, чем любой другой металл, сохраняя заточку в десятки раз дольше, к тому же держа форму так же сильно, но он был невероятно лёгок для своего размера, даже грязная руда весила легче воды, всплывая, попав в неё. Все кузнецы знали это и использовали мифрил лишь для облицовки и затачиваемых граней оружия. Пока Разенет имел доступ к подвалу, он припрятал несколько камней руды за некоторыми камнями стены, которые Разенету удалось расшатать, затем каждый раз использовал мифрил на меч, в результате чего получил "грязный клинок", ещё более подтверждая статус меча-ублюдка.

После той ночи Ойрана избегала Разенета, хоть тот и хотел всего лишь попросить ту назвать клинок, да поцеловать ещё разок... но он никак не мог её поймать – она будто сквозь землю провалилась. Оставался только донжон. Встав под окном, где, по расчётам Разенета, находился зал, в котором, опять же по расчётам, должен был заседать Неверр, Разенет прокричал его имя, но никто не откликнулся. Тогда он прокричал имя Ойраны, на что из окна высунулась носительница имени.

–Раз, не кричи, всего-то полдня меня не было.

–Что ты там делаешь? – Разенет прокричал, игнорируя слова Ойраны.

–Порядок навожу, мы же семья. – Ойрана широко улыбнулась.

–Семья? – Удивился Разенет. – Так скоро? Я не подписывался на это!

–А ты как думал? Поматросил и бросил?

–Конечно нет, но это... как-то скоро.

–Ничего, привыкнешь.

Солдаты, стоящие неподалёку, издали лёгкий смешок.

Теперь об их связи знал каждый из Чёрного Ветра. На следующий день, рано утром пришла восьмитысячная армия генерала Хоргиса и подчистую снесла втрое меньшую армию, осаждающую Бельфегорский замок, безумным штурмом, к которому присоединились и все из Чёрного Ветра. Генерал доложил своей армии, что взял замок штурмом, не упоминая отряд наёмников, героически оборонявшихся в крепости и потерявших треть солдат даже вскользь, что вызвало ярость Жернова.

Глава VIII

– Боги существуют. – Сомневаясь, сказал Неверр и зло посмотрел на Рыцаря своими серыми, старческими глазами. Он верил в богов, и не мог и подумать, что все боги – чья-то выдумка, ставшая реальной. Как это понимать? Боги были всегда и всегда будут. – Боги существуют! Я верю в них! Они всегда существовали.

– Тогда почему они не спасают тебя от меня? – сказал его мучитель, проворачивая нож в ране хирургически точно, чтобы не задеть жизненно важных органов и нанести максимум боли, не давая "пациенту" умереть раньше времени. – Они не просто не существуют, они ещё и жестоки. Они, к тому же, всегда существовали. Это сложно понять, но ты попробуй! Убедись, что в этой комнате кто-то прав, и этот кто-то – не ты.

– Я всё больше убеждаюсь, что ты безумен, хех, друг мой – Неверр сплюнул кровь, скопившуюся во рту, на кованые ботинки Рыцаря. – Как они могут не существовать и быть жестокими одновременно, как при этом ещё и всегда существовать? Что за бред, Рыцарь?

– Я не знаю. – Рыцарь развёл руками. – Но тем не менее это так. Они существуют всегда, но их не существует. Это будто деятельность случайности. Если поместить кошку в ящик и закрыть там вместе с ядом, она может умереть, а может и нет. Она будет жива и не жива одновременно. Так и с богами. – Рыцарь нагнулся к Неверру и улыбнулся – его улыбка была видна сквозь прорезь ярко-зелёного шлема. – Ты ждёшь своего оруженосца, чтобы тот спас тебя, да?

Он сможет это сделать, при этом убив тебя по дороге. – Улыбнулся капитан.

Боги, боги, боги... – Воздел руки к небесам Рыцарь, как бы моля спасти его от глупости человека, прикованного к столу здоровенными цепями, которыми можно было удержать бегемота. – Что же мне с тобой делать? – Рыцарь напоказ ударил кожаной перчаткой, предварительно снятой с руки для этой цели, по лицу Неверра. – Я бросаю тебе вызов. Расскажи о своих богах и я докажу тебе, что они не существуют. Существует лишь хаос их битвы, рождающий богов вновь и вновь, вновь и вновь. – Зелёный Рыцарь улыбнулся своим мыслям.

***

Ситуация была плачевной. Разенет и отряд чудом избежали гибели, укрывшись от хаоса безымянного Зелёного Рыцаря кто за деревом, обжегшись сильнее всех, кто за камнем, кто за другим человеком, и, самые счастливчики, за волшебным щитом имперских магов, спасших легионеров и некоторых наёмников. Один Чёрный Ветер потерял две трети людей, и то только из-за того, что это отряд ветеранов, воевавшим однажды с восстанием гильдии магов, где они потеряли всего половину – намного меньше по сравнению с этим инцидентом. Но это не шло ни в какое сравнение. Никто не ожидал, что всего один человек может познать такую силу, силу истинного Хаоса с большой буквы, не демонологию, ошибочно отождествляемой с Хаосом. Ещё секунда, и всё бы было закончено. Всех спас Неверр, подобравшись с группой смельчаков вплотную к Зелёному Рыцарю и вырубившего его. Разенет был уверен, что имперские офицеры несколько поторопились, потому что, как ему казалось, Неверра и его группу не убили, а всего лишь взяли в плен, но как это доказать, не показав им живого и невредимого Неверра?

Ойрана тихо подошла сзади и положила руку на плечо Разенету, затем так же тихо обняла его сзади.

– Придумай что-нибудь, ты же можешь. – Ойрана подождала ответа, и, так и не дождавшись его, добавила, – Раз, чего молчишь? Вызволишь ты капитана из неволи.

– Что я могу сделать с тысячей гвардейцев? Нас чуть больше сотни осталось. – Разенет был не в себе, Неверр впервые не командует отрядом, а Эрнед, пользуясь его отсутствием, сплачивает выживших против Разенета, видимо рассчитывая стать капитаном. – Если я правильно понимаю имперских магов, всё держится на Зелёном Рыцаре, но я бы никогда не подумал, что человек может обладать такой силой. Это... что-то невероятное. Будто демоны из сказок обрели плоть.

– Должен же быть способ обернуть эту силу против него. Подумай хорошенько, ты же можешь

– Что ты заладила, "могу" да "могу"! – Разенет круто развернулся, вздохнул и посмотрел в глаза Ойране. – Извини, но я не вижу способа ни спасти Неверра, ни убить Рыцаря.

– Ты всё ещё не веришь в силу амулета? – Ойрана насупилась, Разенет не понял из-за чего – его подруга нестандартно мыслила, весьма нестандартно, это в ней и нравилось ему. Но почему она вновь и вновь обращает его внимание на амулет, бесполезную побрекушку? Эта вещь была всего лишь фигурой из гульшейха, подвешенной за ухо на верёвке.

– То, что мы оказались на фланге за деревьями просто совпадение. – Разенет схватил амулет свободной от объятий рукой и мысленно представил, как он убивает Зелёного Рыцаря, видимо рассчитывая, что какая-то сила поможет ему, но через секунду он убрал руку от амулета и улыбнулся. – Он не работает, я только что проверил. И перестал в него верить..

– А зря, ты бы тогда мог воспользоваться его силой и призвать единорога, чтобы тот всех спас! – Ойрана, видимо, представила эту детскую сказку и стала улыбаться, сильнее обхватив Разенета за торс.

– Воздуха! Воздуха!

– Ой перестань, – Ойри захихикала. – Если пытаться, то сейчас.

– Да, но кем нападать? Из пяти тысяч выжили пять сотен. Против тысячи гвардейцев – ничто.

– Так нам нужно же не солдат врага убить...

– ... а достать Рыцаря. – Закончил мысль Ойраны Разенет. Он был слишком зол на Эрнеда и Неверра, так глупо попавшего в плен, что не мог трезво мыслить, но Ойрана каким-то образом знала ход мыслей Разенета и порой подсказывала что делать. – Придётся нарушить приказ не нападать. Рыцарь очень сильный, я могу и не вернуться.

– Иди. Я знаю, что ты вернёшься, тебе суждено умереть не здесь и не от руки Зелёного Рыцаря. – Она привстала на носочки и поцеловала Разенета в губы.

– Я смогу победить его? – Спросил Разенет, оторвавшись от поцелуя.

– Я верю, что ты сможешь всё. Не только это. Как-нибудь ты пригласишь меня на свой триумф. – Она чмокнула его в щёку.

***

Раненого и измученного Неверра не церемонясь бросили на каменный пол небольшой камеры, плюнули на него, обессиленного, и с громким ударом захлопнули дверь. Рыцарь, закончив пытки Неверра, скорее направленные на деморализацию того, чем на попытку что-либо выяснить, вернулся в свои покои. Как понимал ситуацию Неверр, Рыцарь занял один из замков на северо-западе Паризии, возможно, даже свой, переданный по наследству, и ждал, пока на него нападут. Темница была маленькой, два на два метра и высотой в три. Напротив двери прямо под потолком было небольшое окошко, сквозь которое проникал солнечный свет, подсвечивавший парящую в воздухе пыль. "День, значит". Неверр надеялся, что Разенет что-нибудь придумает и ему не придётся вновь терпеть пытки этого монстра. Он не ненавидел Рыцаря, но его безумие казалось Неверру неподходящим для правителя, которого из себя представлял Зелёный Рыцарь.

В любом случае, Зелёный Рыцарь был интересным человеком. Он знал о богах если не всё, то очень много. Неверр не встречал раньше теологов и философов, и поэтому Рыцарь произвёл на него неизгладимое впечатление. Как сказал Рыцарь, боги существуют в любой момент времени, но при этом могут создаться из-за поклонения людей какому-то существу, при этом бог забирает суть этого существа, или явлению, аналогично получая его характеристики. Как это уживается с тем, что боги существуют всегда, даже новые, Неверр не понимал, ему ничто не приходило на ум при таком парадоксе.

Ещё больше Неверра удивила сила Рыцаря – такое заклинание не сделал на его памяти никто, даже на одну сотую часть. Яркое зелёное пламя с чёрными всполохами поглотило сражающиеся армии как Рыцаря, так и Империи и уничтожило их, если бы Неверр не вмешался, то Чёрный Ветер, расположенный на фланге, так же был бы стёрт с лица земли. Военный совет снарядил группу во главе с Неверром, чтобы они во время боя, отвлекающего силы фанатиков, убили объект их поклонения – Зелёного Рыцаря, самопровозглашённого мессию. Неверр надеялся, что Чёрный Ветер сохранил достаточно солдат, и, главное, выжил Разенет. Неверр полюбил мальчишку и испытывал чувство вины за то, что сделал его отряд с той деревней. Неверру не было понятно, почему Разенет не мстит им, убившим всех, кого Разенет знал, а даже наоборот, множество раз спас отряд от неминуемой гибели, всегда приходя на помощь. Обычно отряды саморасформируются через пару-тройку лет, Чёрный Ветер же уже служил шестой год – в два раза дольше, чем живёт любой ветеран, с которыми часто и погибают отряды.

Неверр стал крутить в голове то, что сказал Зелёный Рыцарь: "боги не просто жестоки, они кровожадны. Каждый из них, дай ему волю, уничтожит каждого жителя Енадаара, женщин и детей, стариков и взрослых мужчин. Они влияют на мир только тогда, когда им будет интересно. А ещё они раз в несколько столетий лет устраивают Великую Игру, с которой срисовали гульшейх. Каждый бог берёт себе одну фигуру, как в гульшейхе – гуль, гоблин, тролль, циклоп, паладин, машина, ведьма и король, конечно, у разных народов они называются по-разному". Рыцарь пылал ненавистью к богам, как будто они что-то сделали с ним, или он познал какую-то истину, Неверр не знал какую, но одно было ясно: безымянный Рыцарь обезумел, будто сорвался с цепи от полученной власти над другими душами.

Неверр, получив достаточно времени для раздумий, принялся прикидывать, сколько осталось войск у Империи, а сколько – у Рыцаря, и будут ли они брать крепость штурмом или начнут долгую осаду, если, конечно, войск достаточно будет на ведение осады – то есть на полное окружение всех подходов и выходов из крепости, не позволяя ей сообщаться с внешним миром.

Неверра осенила идея, и он понял, как Рыцарь собрал столько людей вокруг себя. Нападая на города и деревни, он насильно вербовал людей в отряд, они боялись, что их убьют за предательство и оставались, новые люди думали, что старые – настоящие фанатики, а не простые люди, точно так же рекрутированные Зелёным Рыцарем. Вся эта система держалась на одном лишь Рыцаре, и Неверру необходимо было о нём позаботиться. Но как? Неверр осмотрел каждую щель между камнями, слагающие стены и пол, но ничего не нашёл. Бессмысленно пялясь в маленькое окошко, Неверр постепенно заснул.

Его разбудили глубоко ночью. Тюремщик открыл дверь и двое крепких на вид парней схватили его и, преодолевая его сопротивление пинками и подзатыльниками, потащили по коридору. Они поднялись по винтовой лестнице в конце коридора наверх, сойдя с лестницы на третьем пролёте. Прямо напротив лестницы была деревянная дверь, перекошенная от времени, рядом с ней висел жёлтый фонарик, который эльфы делают из бумаги, зачаровывая её на "мягкое горение". Один из стражников дёрнул за фитиль фонарика и за дверью послышалось громкое "чпок", после чего дверь отворилась со скрежетом – петли давно не смазывали.

Это была комната пыток, где, бьясь в конвульсиях, на полу лежал полуголый человек. Зелёный Рыцарь, на этот раз без своих особенных зелёных доспехов стоял перед ним и назидательным тоном рассказывал о том, какие боги жестокие и как они играют с людьми.

– Познай истину из моих уст! – Прокричал Рыцарь и ударил ногой по животу лежащего на полу человека, из-за чего тот выблевал на пол содержимое желудка. – Какого чёрта?

– Рыцарь, зачем ты меня позвал? Я не поддамся на твои разговоры. В них нет истины. – С нервной улыбкой проговорил Неверр перед тем, как стражник закрыл ему рот рукой.

– Капитан, я разочарована. Где же этот легендарный парень, как его... Разенет? – Повозившись в своих волосах, спросил Рыцарь, глядя как изменяется Неверр в лице. – Я даже стражу почти не выставила. Эй, дайте ему сказать.

– Зачем он тебе, монстр?

– О, ну зачем же так, "монстр". Я пытаюсь сделать одну вещь, которая сделает жизнь каждого лучше, но мне все мешают. – Рыцарь напоказ надул губы.

– Что тебе нужно от Разенета?

– Всего ничего – диалог. Мне есть, что ему сказать, точнее, предсказать. Ему это будет интересно.

– Опять твою чушь про злых богов?

– Ну почему же злых? Какие люди, такие и их боги. – Рыцарь улыбнулся и добрым, назидательным взглядом посмотрел на Неверра. – Люди воюют друг с другом ради земли – боги тоже воюют за то, что считается у них землёй, территорией – за силу, за власть над умами людей. Они тоже воюют за драгоценный ресурс.

***

Разенет в темноте пробирался по замку Индриг, занятому Зелёным Рыцарем. Никто в здравом уме не будет штурмовать замок меньшими, чем у осаждаемых, силами, что Разенету и сказали на военном совете сегодня утром. Эти трусы даже отказались послать вместе с Разенетом пару лучших разведчиков, чтобы он смог тихо убить Рыцаря на его же поле. Разенет оделся легче, чем обычно, чтобы издавать меньше шума: всего лишь кирасу поверх кожаной куртки, тканевые штаны и опять же кожаные ботинки с металлическими пластинами на носке и голени.

Никто не ожидал такого борзого шага со стороны культистов, подконтрольных Зелёному Рыцарю – Разенет просто вошёл в замок, в одиночку, прячась от разрозненных патрулей культистов в многочисленных тенях замка. Самым сложным местом был ров, но Разенет его быстро переплыл, стараясь не создавать кругов на воде, затем пролез по небольшому куску земли между стенами и рвом до входа в крепость, где и, убив пару солдат, пробрался внутрь.

Разенет тихо передвигался по коридору от колонны к колонне, поставленных как будто специально для каких-нибудь воров, чтобы тех не заметили охранники. В конце коридора стоял стражник, смотрящий в противоположную Разенету сторону. Тихо подкравшись, Разенет всадил в него обнажённый Агаэль, имя, данное клинку Ойраной, видимо, в честь Жернова, но Разенет был не против назвать клинок в чью-то честь и согласился с ней. Зажав умирающему стражнику рот, чтобы тот не закричал в агонии, он тихо уложил его за ближайшей колонной в темноте, отбрасываемой фонарём в конце коридора. Разенет наизусть заучил все коридоры замка, найдя его схему в библиотеке городка под замком. Хорошая комната под личные покои было налево по коридору, наверх и направо до упора, темница была прямо, затем вниз по лестнице справа, казармы для солдат были прямо и налево до стены, затем ещё раз налево. Замок был запутанным, но Разенет смог запомнить каждый коридор за пару часов вдумчивого чтения карт.

Бегая по замку, он прокручивал в голове всю информацию по Зелёному Рыцарю. После одной из битв с конфедератами, Чёрному Ветру поручили отступить и слиться с пятью с половиной тысячами наёмников на востоке. Как им пояснили, крестьяне подняли мятеж и теперь двигаются на север, намереваясь собрать сторонников в посёлках, контролируемых Империей, как они уже сделали с парой городов и десятками деревень в Конфедерации, постепенно продвигаясь на север и рекрутируя всё большую и большую армию. Разенет не знал причины этого, но предполагал, что лидер крестьян, теперь уже известный всем Зелёный Рыцарь, собирал армию из покорённых им городов, вероятно хотел сделать своё королевство в самом сердце Нового Света. Удивительно, что крестьяне всё идут и идут к нему, несмотря на то, что он убивает их родных в армиях что Империи, что Конфедерации, подписавших перемирие пока они не смогут разобраться с крестьянами-мятежниками. По-хорошему бы хотелось, чтобы конфедераты сами разбирались со своими повстанцами, но у генерала были свои планы. Похоже, он хотел схватить или убить Рыцаря и заставить знать Конфедерации лучше относиться к генералу, если не прямо перебежать на его сторону, и затем заставить их подписать мир на выгодных для Империи условиях.

Как бы там ни было, Разенет тихо продвигался в темницу, по дороге убивая одного стражника за другим: метод кинжала импонировал Разенету, чем методы плаща и монеты из учебников. Темницей был длинный коридор, заканчивающийся стеной с горящим эльфийским фонариком на кольце, с обоих сторон от которого располагались двери. Разенет начал открывать их одну за другой, но все они были пустыми; озадаченный, Разенет сообразил, что Рыцарь, похоже, вызвал Неверра к себе на допрос. Подходящая под пыточную комната есть только одна – на три этажа выше, в круглой башне-часовне с колоколом, снятым конфедератами для отлития пушек. Разенет решил подождать пока Неверра вернут обратно в его камеру, чем с мечом наголо нападать на Зелёного Рыцаря, так легко испепелившего десять тысяч человек с обеих сторон за несколько минут. Он скрылся в тени лестницы и стал ждать.

Спустя два часа появился стражник, за ним ещё один, несущий кого-то под руки. Они переговаривались о Рыцаре, оба испуганно отдавая ему похвалу, будто он мог подслушать их разговор и испепелить, если они скажут что-нибудь плохое или что-нибудь неправильное о Рыцарк. Первый открыл камеру ключом из связки ключей, а второй стражник бросил пленника на холодный пол одной из камер с мягким ударом. Когда стражники ушли, громыхая окованными металлом ботинками, Разенет вылез из своего убежища и направился к пленному, который оказался вовсе не Неверром, как думал его оруженосец. Недолго ковыряя отмычкой в замке, Разенет отворил дверь и похлопал ладонью по щекам бессознательного пленника, что привело его в чувство.

– Не на-а-адо больше пыток, я всё скажу! Умоляю! – Вскричал он.

– Тише ты! – Разенет заткнул рот пленника рукой, отпустив, когда разумность вернулась в глаза пленного. – Ты видел лысого, со шрамами на лице?

– Рыцарь болтает с ним, а меня они пытали. – Он умоляюще посмотрел на Разенета. – Не надо больше пыток! Не надо!

– Где ты видел Неверра? – Проигнорировав просьбы, спросил Разенет. – Где тебя пытали?

– Я не знаю, не знаю! – Пленник заплакал. Что же с ним делали? Синяков вроде бы нет.

– Вспомни, там была дыра в полу, будто под колокол? – Замок славился одной своей особенностью – пыточные камеры соединялись специальным лифтом, подвешенным за массивное кольцо на первом этаже подземелья; лифт приводился в движение хитрой машинерией, которая заводилась раз в месяц, но Рыцарь, вероятно, не знал о таких вещах и просто оставил лифт-клетку висеть там, где есть.

– Д-да, была, господин. – С заиканием ответил пленник.

Разенет бессердечно оставил пленника в камере, закрыв за собой дверь – он не мог позволить какому-то пленнику испортить его план по спасению Неверра, а быть может, и всего Нового Света от Зелёного Рыцаря, Хаоса во плоти.

Наконец, Разенет стоял перед покосившейся деревянной дверью, всю в трещинах, поросшую снизу зеленовато-синим мхом. Разенет знал про этот особенный мох, растущий всего за день из-за магических всполохов поблизости. Разенет, не церемонясь, вышиб ногой дверь с петель и с Агаэлем в руках вбежал в комнату. Перед ним предстал закованный в красивый, с выгравированными змеями, зелёного цвета полный рыцарский доспех Рыцарь, приветливо кивнувший в сторону вломившегося Разенета своим шлемом, в темноте которого сияли демоническим светом два зелёных глаза-огонька, направился к Разенету, угрожающе рыча. Рыцарь показал на Разенета рукой кому-то, сидящему сбоку от Рыцаря где-то за стеной, отделяющей круглую пропасть в середине комнаты, где должен был быть лифт. Зелёный Рыцарь сделал пасс рукой и бросил в Разенета шаровую молнию, с треском продирающуюся через пространство, бросая искры и облизывая сырые камни подземелья маленькими всполохами молний. Разенет чудом спасся – он успел пригнуться, но молния в форме шара его даже не лизнула.

Рыцарь отошёл назад и принялся усиленно шептать что-то, выпрямив руки перед собой. Между его пальцами начали скакать разряды молнии, постепенно надувая в центре шар из зелёного с чёрными всполохами огня, который нещадно трещал, оглушая своим треском Разенета и, похоже, самого своего создателя. Разенет, не ожидая ничего хорошего от этого, побежал за стену в центре комнаты. Зелёный Рыцарь бросил шар в сторону Разенета, но Разенет успел перекувырнуться за стену. Жар шара превратил часть стены в аморфную серую массу, начавшую капать с плеском воды об камень вниз в дыру в центре комнаты.

Рыцарь зашёлся смехом. Разенет, мгновенно среагировавший, кинулся к нему, занося клинок для удара в слабозащищённую шею – слабое место полных доспехов, которые можно было пробить только в местах сочленения отдельных частей доспеха. Но Рыцарь без труда вытянул вперёд левую руку, поймав ей описывающий дугу клинок со стуком металла об металл, затем выхватил клинок из рук не ожидавшего такого развития событий Разенета. Шепнув что-то, он ударил Разенета ногой в голову с неестественной силой, схватил рукой, освобождённой от клинка, за кожаную куртку и повалил на пол.

– И это всё, что ты можешь? – Сказал женский голос из-за зелёного шлема.

– Кха, девушка? – Разенет сплюнул кровь, приподнявшись над полом.

– Продолжим твоё избиение, хи-хи? – спросил Рыцарь.

– А что, есть варианты? – Разенет опёрся на обе руки и начал вставать с пола. – Поговорим?

–Давай поговорим про богов. – Рыцарь снял шлем, и Разенету предстала девушка лет двадцати пяти с каштанового цвета длинными волосами, собранными в косу; глаза сияли зелёными огоньками, отлично видимые в полумраке комнаты; только из дыры в полу, где должен был находиться лифт-клетка, доносился свет от эльфийских фонариков, подвешенных по замку везде, где только можно.

– Неа, давай про твою одержимость эльфийскими фонарями. – Огрызнулся Разенет, встав на ноги и оглядываясь в поисках меча, не видного в сумерках комнаты.

– А что такого, факелы ведь кончаются, их нужно всё время закупать. – Рыцарь улыбнулась. – Твой меч во-о-он там. – Она указала на меч, лежащий под прорезью окна.

– Благодарствую. – Разенет побежал, и, перекатившись, схватил меч, вновь намереваясь всадить клинок ей в шею, но Рыцарь увернулась прыжком и встала на краю отверстия в полу.

– Я расскажу тебе о богах, потому что ты ещё не знаешь, что они такое. – Рыцарь стала серьёзной. – Постой смирно. – Сказала она и ударила молнией в пол, из-за чего из камня, складывающего пол, вылезли поросшие мхом путы и схватили Разенета за ноги. – Так вот, боги – суть воплощение людских страстей, помноженные тысячекратно и наделённые разумом и характером. Как ты думаешь, что будет делать такое создание, если дать ему мир?