Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

***

Аганна напряжённо вглядывалась в даль, которую заволок дым. Определённо, это горит степь. Орки обошли их с флангов и подожгли высокую степную траву, и теперь орки зажали Пожирателей между двух огней – огня, рождённого травой и ветром и огнём, созданным орочьим разумом. Разенет не ожидал такой сообразительности от орков, всегда изображаемых тупыми; он думал, на это есть все основания. Но орки оказались умнее многих людей в плане стратегии.

–Нужно пробиваться через центр их построения и бежать со всех ног. – Шепнул ей Разенет на ухо, отозвав для "совещания". – Скажи Риккусу и Жернову, а я пока попытаюсь договориться с орками и торгашом.

Разенет был зажат, в отличие от отряда, меж других двух огней – жадности Гоуды и жадностью Нехарока, лидера орков, так называемый князь. Князь напал неожиданно, выпрыгнув из заранее выкопанных почти у самой дороги землянках, прикрытых брезентом, несколькими десятками орков. Отряду удалось перебить всех, но продвижение отряда это замедлило значительно. После поражения своего засадного отряда, он подошёл на расстояние выстрела и протрубил в рог, а Разенет поднял в ответ белый флаг переговоров, и вместе с Аганной и Гоудой направился к Нехароку.

–Человек, отдаёшь все телеги и можешь идти. Ты достойный враг, но на тёмного владыку не тянешь. – Орк оскалил зубы – Иначе – он ударил ладонью по ладони другой руки. – Головы с плеч всем троим. Усвоили?

– Орк, ты разговариваешь с лидером Пожирателей Демонов.

–Пожирателей кого? – Переспросил орк, навязчиво показывая неуважение к Разенету и его свите.

–Я – Разенет Инголь, капитан Пожирателей Демонов, наёмников. Ты?

–Я – Нехарок, князь орков. – Орк улыбнулся, от чего его лицо стало ещё уродливее.

Разенет протянул орку руку, и тот мирно её пожал, но карие глаза орка смотрели только на Разенета, пытаясь, видимо, понять, из чего сделан этот парень.

Огонь подбирался всё ближе и ближе, оркам на руку оказался ветер. Нужно было срочно пройти через холм впереди – за холмом ветер повернёт в другую сторону.

Орки пытались зажать убегающий от огня отряд, но кое-что они недооценили – Разенет мог сделать некоторые круги силы, чтобы выпутаться из сложившейся ситуации. За то короткое время, что было отведено на подготовку к атаке, Разенет потратил на поднятие боевого духа и объяснение целей. В конце речи отряд одобрительно завопил и двинулся тремя колоннами за своими сержантами. Тригвассен должен был заманить правый фланг врага, который, почувствовав, что враг напал и не может нападать, кинется в атаку, затем все три отряда быстро и тактично уничтожают правый фланг и одним большим клином раскидывают левый фланг. Но где будет Нехарок?

Развитие плана было в самом разгаре. Разенет орудовал на передовой своим новым полуторным мечом, на этот раз названным Аганной – Зелёный Рыцарь, в честь, собственно, Рыцаря. Орки были защищены слабой кожаной бронёй и кривыми металлическими пластинами, вшитыми в кожу, которые меч рассекал как нож режет масло. Убив трёх орков и покалечив одного, Разенет развернулся и убежал, отпрыгнув в сторону от летящего в него большого, под стать орку, дротика и показал метавшему язык. Орк рассвирепел и бросился в атаку, но был сбит арбалетным болтом Аганны, стоявщей неподалёку.

Огонь подходил близко, а битва и не начинала заканчиваться. Пожиратели увязли в правом фланге, невероятно стойким в охранении чего-то в центре. Разенет думал, что они обороняют Нехарока, но что тот делал в центре своих войск, когда он должен был руководить битвой и видеть её?

Наконец, Разенет пробился сквозь отряд, удачно, как и всегда, рассекая орков, даже не особо смотря на них, он пробежал в пространство за орками, вставших кругом в несколько рядов, потихоньку вымирающих под натиском Пожирателей, пытающихся всеми силами вырваться из окружения.

Разенет заприметил неладное.

– Аги! Тут шаман! – Разенет крикнул Аганне, которая несмотря на рёв битвы смогла его услышать и кивнуть.

За рядами орков стоял шаман в лиловой робе и он что-то читал в свитке, почти водя носом по бумаге. Разенет подскочил к нему и ударил, но удача сработала на стороне орка и клинок попал по железной руне, отбившей меч и сильно его покоробившей отдачей. Руки Разенета завибрировали и он выронил меч, неожиданно для себя.

Шаман ухмыльнулся и полез рукой в карман, откуда с нескрываемым удовольствием достал небольшой для орка нож-тесак, положенный почему-то в несоразмерные ему ножны в метр длиной.

Отпрыгнув в сторону, где лежал меч, от взмаха орка, он резко развернулся и сделал выпад Рыцарем, проткнув орка насквозь.

Но и отряд не терял времени даром. Сомкнув строй, они пошли напролом в сторону, противоположную огню. Тут же орки начали отступать под железным кулаком, как любил называть это построение Разенет вместо неуклюжей свиньи.

Разенет без особых трудностей помогал своим солдатам, вырезая неудачливых орков, когда наступила вторая фаза плана – подъехали опустошённые фургоны из-под припасов и были перевёрнуты на пути орков из другого фланга, затем солдаты, владеющие луком, достали их и стали раз за разом пускать стрелы навесом. Орки падали один за другим, но их осталось не так уж и мало – при умелом ведении боя они могли даже победить. Разенет вновь разделил отряд на три группы и приказал встать с обоих сторон от баррикад отрядам Жернова и Тригвассена, а отряду Риккуса продолжать стрельбу по центру, где скопится основная масса орков, теснящих ряды Пожирателей.

Когда битва была близка к завершению, Разенет бросился сквозь рыхлые ряды отступающих орков и догнал передвижной трон Нехарока, на котором тот сидел, и с прыжка отрубил тому голову. Носильщики трона лишь тяжело вздохнули, но Разенет не убил их – всего лишь отдал голову их мёртвого князя и попросил сообщить другим князьям что с ними будет, если они нападут на Пожирателей Демонов.

***

Отряд благополучно миновал холм, после которой ветер действительно поменял направление. Двигаться до конца Тройных Гор осталось день, после чего день придётся потратить на обход горы, где Разенет предполагал засаду на склонах, с которых, вооружившись тяжёлыми камнями, орки попытаются вновь атаковать отряд. Он надеялся, что орки будут благоразумны и не нападут, но он не знал наверняка.

Чтобы хоть как-то обезопасить себя и свой, Разенет в счёт будущей зарплаты прикупил несколько свитков, чью магию он рассчитывал использовать при таком развитии событий. К полуночи отряд разбил лагерь посреди Чизенской Степи.

– Инголь, мне никто не может объяснить что здесь делали орки. – Гоуда погладил свою бородку, растерянно глядя на Разенета. – Мне казалось, что орки живут в Орочьей Степи на северо-востоке, а здесь были просто обходящие Тройную Гору отряды, собирающиеся напасть на паризцев с юга, в тыл крестовых походов.

– Так и есть, скорее всего. Встретить орков здесь – очень большая удача. – Разенет ухмыльнулся, но увидев лицо всерьёз обеспокоенного Дзирры Разенет тоже стал серьёзен. – Но не расслабляйтесь, орки ещё могут атаковать нас тысячу раз – здесь, в Степи, мы можем выиграть у орков только благодаря боевому мастерству моих солдат.

– Я надеюсь на вашу защиту, Инголь. – Чужестранец улыбнулся и отвесил неглубокий поклон, на что Разенет ответил таким же поклоном.

– Следующий день был не лучше предыдущего – знойное солнце светило с небосвода, немного закрываемое Ридозой. Сегодня было одно из многих затмений, за которыми астрономы всего Енадаара наблюдают с большим интересом. Аганна тоже наблюдала за солнцем сквозь какое-то чёрное стекло. Наконец, она заговорила с Разенетом насчёт затмения.

– Разенет, сейчас будет полное солнечное затмение на два часа. Орки станут неуправляемыми берсерками и съедят нас живьём, если мы не раздобудем солнечный свет.

– Солнечный свет? – Переспросил удивлённый Разенет, взглянув, прищурившись, на солнце.

Стало значительно темнее за каких-то пару секунд, и Разенет побежал к Гоуде требовать от него его свитков, запечатанных печатями торговца.

– Мне нужно заклинания освещения, любые, любые, быстрее!

– Инголь, что на вас нашло? – Дзирра растерялся, но его быстро привела в чувство Аганна, зашедшая вслед за Разенетом в палатку Дзирры Гоуды.

– Орки без света солнца станут непобедимыми в тени луны. Нам нужен солнечный свет. Он у вас есть? – Сказала спокойным голосом, без лишних телодвижений она.

– Ах да, есть, есть в банке! – Сказал Гоуда и полез в свой ящик, достав оттуда чёрную закупоренную чёрной же пробкой колбу. – Вот ваш дневной свет. Это – маленькая звезда.

– Разве солнечный свет можно заменить звёздным? – Разенет спросил у более сведущего в астрологии и астрономии Гоуды, продававшим гороскопы разным дворянам, а однажды даже герцогу.

– Звёзды – это далёкие солнца. – Коротко пояснил торговец, нервно погладив бородку, передавая свет звезды, заткнутой в банку, Аганне. – Прошу, поймайте её обратно, когда закончите с орками.

***

Отряд без происшествий собрал лагерь и направился в путь, но у восточных склонов Тройной Горы целая орда орков выбежала на впятеро меньший отряд. Без шансов. Разенет был в растерянности – ещё никогда он не был так близок к мучительной смерти. И тут к ниму пришла идея орков же – поджечь степь. Ветер дул от орков к Пожирателям, но это было неважно, если они смогут разделить врага на небольшие отряды и уничтожить, к тому же на их стороне была звезда с неизвестными свойствами.

Первая линия огня была подготовлена. Лучники натянули луки и выпустили горящие стрелы в масло, разлитое по земле сзади передового отряда орков, разделяя тех на два отряда. Следующий залп был ближе к Пожирателям, заперев одну из групп по триста орков в огне, описывающим четырёхугольник. Ещё один залп стрел накрыл уже орков, которые повалились на землю и загорелись. Отряд Разенета бросился в бок, пока орки группы орков не попытались догнать их, разбираясь с огнём под их пятками.

Звезда воссияла и орки отпрянули от неё, словно от чёрта, порой наступая в огонь, после чего поджигали своего товарища-орка. Другой Князь орков, на таком же переносном троне, на который требовалась пара носильщиков, упал с трона на землю и на корячках всматривался в звезду, полностью поглотившую его внимание.

Следующим ходом было позволить оркам наблюдать за звездой, пока отряд и караван отступают на север, чтобы обойти гору с другой стороны – это место было опасно, но не настолько, насколько опасны орки – тот путь пролегал через чуток Орочьей Степи. Гоуда убивался, что потерял такой артефакт, но Разенет пытался его утешить тем, что теперь Гоуда знает об орках больше, да и о звёздах, пожалуй. В конце концов Разенету, чтобы утешить торговца, пришлось пожертвовать свой будущий гонорар торговцу, и впрямь успокоившемуся от такого предложения.

***

Чтобы выйти на маршрут, нужно было пройти по подножиям горы полукругом и выйти на дорогу, по которой нужно было идти на север и северо-запад. Переход будет дольше, чем просто пойти на север, но этому есть одна причина – на севере стоит город орков Рагнарид, названный в честь прокажённого дитя, главы орочьего пантеона богов. Князья орков выстроили город по образу городов-крепостей людей и поставили там усиленный гарнизон, чтобы контролировать Орочью Степь полностью. Любые незеленокожие тут же были атакованы патрульными отрядами, и кто принесены в жертву орочьим богам, а кто и становился пищей. Лучше было обойти город за несколько десятков километров от него, чем пройти поблизости и быть сваренным в котле.

Зеленокожих не было видно весь путь по склонам горы, но Разенету удалось издали через подзорную трубу рассмотреть укрепления города. Город явно был построен людьми, потому что город был своего рода кругом силы: город находился в пентаграмме, образуемой круглыми башнями, а две круглые защитные стены и неглубокий ров были кругом. На земле были выложены из камней какие-то знаки, но Разенет не знал какие. Рагнарид было бы невероятно трудно взять людям, не говоря уже о примитивных орках. Но кто согласился построить для орков такую крепость?

Остаток пути до дороге прошёл без происшествий. Несколько раз на горизонте появлялись орочьи патрули, но тут же убегали из-за численности людей и солидности их доспехов и оружия.

Через день и ночёвку на камнях горы отряд прибыл на дорогу, по которой пошёл на север до самого Брила, конца недолгого путешествия в обход привычных путей торговли.

Глава XX

Следующая неделя прошла спокойно. Тригвассен, новоспечённый сержант, повышенный за действия во время битвы в Паденбурге, обходил свой отряд. Раньше этим отрядом заправлял сам капитан, но, видимо, он решил, что негоже капитану управлять одним из отрядов непосредственно самому и назначил Тригвассена вместо себя. Капитан Инголь казался Тригвассену странным человеком, назначение Тригвассена сержантом только убедило его в этом – он назначил зелёного новичка управлять целым отрядом. Тригвассен с каждым днём видел всё новые и новые поводы сомневаться в том, что их лидер – обычный человек. Аганна Смирит, подруга капитана, которую Тригвассен считал его любовницей, охраняла его палатку каждый раз, когда тот доставал синий флакон, шутливо называемый им "моя прелес-с-сть". Тригвассен не видел, что делает Разенет с жидкостью в флаконе, но, определённо, это было что-то требующее концентрации – иначе бы стража в виде Аганны не понадобилась.

Восточный Рубеж был перед самым носом. Нужно было дойти до Визмонта, горы, по которой проходит линия Рубежа, и повернуть там на запад, прямо в крепость Брил, небольшой город, но самый большой близ Рубежа, куда и направлялись Пожиратели Демонов. Гоуда, беседуя с сержантом Риккусом, разговор которых нечаянно подслушал Тригвассен, имел там какие-то дела, а после того, как он с ними разделается намеревался двинуться на запад к Анхорасту, крепости Братьев Стали, чтобы продать им одну редкую вещицу. Как понял из разговора Тригвассен, Братья собирали все артефакты, до которых могли дотянуться, соперничая с какой-то имперской гильдией.

На вечерних посиделках, после тяжёлого дня пути, солдаты рассказывали друг другу истории: о любимых, оставшихся дома или погибших в лапах демонов, о великих демонах, о великих героях, о городах и замках. Тригвассен многое узнавал о "старой гвардии" отряда, помогающей более молодым солдатам советами и помогающие обучиться искусству войны.

– А правда, что Жернов был инквизитором? – Один из новичков, набранных в отряд в Мыльном, спрашивал о больной теме сержанта Жернова – службы того у инквизитора, погибшего из-за глупости Жернова.

– Тщщ, ты чего, не слышал?!

– Можете не цыкать на него, я расскажу вам историю того инквизитора. – Жернов усмехнулся. Риккус, сидящий рядом, настороженно повернул голову в сторону сидящего рядом Жернова. – Это было как вчера, в году десятом, в месяце Короля к нам в деревню пришёл инквизитор Леон Соман, – Разенет при этом имени дрогнул: Жернов даже ничего не сказал, когда они были размещены в Кадисе под командованием Инзига Сомана. – Набравший детей-сирот, и меня в том числе, но я-то ребёнком уже не был – мне было уже шестнадцать, я держал свой молот одной рукой, правда, тогда он принадлежал орку, который везде следовал за инквизитором, видать, за золото работал на него. – Он указал на молот, стоящий у фургона, забитого доверху ящиками и бочками, полупустыми. – Инквизитор, значит, Леон охотился на демонопоклонников, культистов, поклоняющихся демонам или хаосу, которые своими ритуалами, кровавыми и грязными, призывают демонов в Енадаар, мир живых, там, где мы живём, из адов. Инквизитор взял меня и ещё пару ребят учиться охоте на демонов, но я был плохим учеником, не мог никак понять первичные принципы работы, за что инквизитор и двое моих братьев-сирот расплатились жизнью. – Жернов потёр глаза. Неужели слёзы? – В одном городе, Блисте, что в Альэрате, большом городишке на самой границе с Альпритивом, мы расследовали случаи каннибализма и нашли логово демонопоклонников. Там были женщины и дети, не говоря уже о мужчинах, и все перепачканы в крови. Я думал, они заставляли людей есть себе подобных, но, как оказалось позже, они все были одержимы, даже дети. Инквизитор сразу это понял, и приказал запереть их и сжечь, но я ослушался и попытался подойти к одному из детей, перепачканных в крови. – Жернов глубоко вздохнул. – Он меня укусил за одежду, я его оттолкнул. Но не успел отпрыгнуть далеко, поэтому мои братья кинулись мне на помощь, инквизитор и орк – тоже. Я убежал и схватил факел, но вернулся слишком поздно. Я сжёг здание, но, видимо, большинство одержимых успело убежать куда-то, криков не было. А потом на обугленных руинах я нашёл молот, и с тех пор я служу в Чёрном... в Пожирателях Демонов.

– Печальная история. – Тригвассен наклонился и попытался положить руку Жернову на плечо, но тот встал и ушёл. – Давайте что-нибудь весёленькое, что ли?

– В одном городке близ границы с Литаргией, жила была сестра одного вояки, который воевал двадцать пять лет вдали от дома, и слава богу, что вдали, война была ужасной и кровавой – вырезали целые города, чтобы те не бунтовали против оккупантов. – Риккус поморщился, будто представил эти картины из прошлого. – Брат души в ней не чаял. Но, когда он вернулся с войны, уставший, в дом их матери, она сказала, что мать оставила дом ей и только ей и прогнала вояку. С тех пор я и нанялся в Пожиратели Демонов.– Риккус встал и ушёл вслед Жернову.

– Это получается, что Пожиратели начинали в Империи? – Кто-то возмущённо прокричал на заднем кругу, появившемуся, пока сержанты рассказывали свои истории.

– Да, почему вы жили в Империи?

– Неужели это тот самый Чёрный Ветер?

Послышался шёпот со всех сторон, Тригвассен встал и попытался удержать тех от неверных выводов.

– Солдаты, не надо неверных выводов, мы все верим Разенету и не важно, против кого мы воюем...

– КАК ЭТО НЕ ВАЖНО?!

Крикун, здоровенный детина комплекции Жернова, вышел из толпы и попытался поднять Тригвассена за грудки, но тот оттолкнул здоровяка.

– Как это не важно? Мы сражаемся вместе с предателями и убийцами наших братьев, служащих в армии сейчас!

– Почему ты это говоришь? Они воевали за деньги, не за страну или кровь... – Тригвассен попытался сказать, но только всё испортил.

– За деньги воевали, значит? Грязные деньги-то! – Кто-то выкрикнул из толпы.

– Инголя надо наказать за такую его войну и грязные деньги!

– Да, да! – Согласилась толпа новичков.

– Пошли, ребята! – Здоровяк отодвинул Тригвассена и направился к палатке Разенета.

***

Аганна стояла у палатки Разенета и караулила его сон, в который он погружался после того, как принимал жидкость из флакона. Она знала, что он там сражается с фантазмами, которых она никогда не видела и не увидит, но верила в него, что он сможет победить в Игре, принципы которых Странник, нет, Зелёный Рыцарь рассказала гильдии, в том числе и Незаметному.

Она верила в то, что говорил ей Незаметный, добавляя в конце "любимая", фраза-детектор мыслей Незаметного. Он сообщал ей все события в гильдии с тех самых пор, когда она покинула гильдию. Перестановки в иерархии гильдии были значительными – Хирург бесследно исчёз, а Вампир штурмом взяла штаб-квартиру в Альпритиве, сделав себя новой главой гильдии. Сейчас идут чистки, но Незаметному не о чем волноваться – он слишком ценный, чтобы его можно было выбросить. Непонятна была судьба Хирурга – куда он делся перед решающим сражением с Вампиром, исчезнув прямо из кабинета? Незаметный не может его найти, а это значит что он умер или... умер, но по-другому.

В темноте нарисовалась шумная толпа, которая следовала к палатке Разенета, на что Аганна отреагировала быстро – достала арбалет и зарядила его, затем взяла в свободную руку длинный кинжал и встала в стойку, как будто готовилась к бою. Толпа всё приближалась, наконец стали различимы контуры разных солдат.

– Инголь, где ты? Почему ты не сказал, что ты предатель?

– Да, почему? Почему ты нас обманывал?

– Сместить Инголя и все дела! Мы не его личная армия!

– Да, да! – Толпа одобрительно взвыла.

На толпу из своих палаток грустно смотрели ветераны отряда, не раз и не два рисковавшие жизнью. Каждый отряд наёмников – личная армия их капитана, а тот, кто хочет чтобы это было не так – хочет занять место капитана. Такие предложения последовали сразу после.

– Выведи Инголя к нам, подстилка!

– Или мы сами его выведем!

– Пошли ребята!

Аганна спустила курок арбалета и пробила болтом ногу здоровяку, собиравшемуся кинуться на Аганну.

– Шлюха! Моя нога! Нога! – взвыл он.

– Что ты творишь! Он же свой!

– Те, кто хотят сместить капитана, мне не свои. – Аганна извернулась и перезарядила арбалет, не выпуская из руки длинного ножа.

– Ну и ладно, ребята. – Толпа испугалась сражаться с Аганной, многие видели её силу в боях с демонами, наравне с Разенетом уничтожающую тварей в одиночку.

– Давайте выберем нового капитана! Старый даже к нам не вышел, за него отдувалась его шлюха! Он нам не капитан!

Ветераны грустно смотрели вслед толпе, которая принялась избирать нового капитана.

***

Разенет проснулся раньше обычного. Его тело что-то беспокоило, и он понял что его беспокоило секундой позже. Это неестественный шум снаружи, будто орава орков перекрикивалась с другой такой же оравой. Он медленно поднялся и выполз из палатки. Аганна стояла перед ней в боевой позиции, сжимая в руках кинжал и арбалет.

– Аги, что произошло?

– Тебя пытались сместить.

Что? Что значит "сместить"? Разенет задумался. Неужели толпа прознала о прошлом отряда и так отреагировала? Новички совсем распоясались, выбирать из своих нового капитана, зелёного юнца без опыта. Что печалило Разенета, так это то, что они испортят доброе имя Пожирателей Демонов своими ртами, рассказав всему миру, что это Чёрный Ветер. Разенет чертыхнулся. Впрочем, это отличный тест на лояльность – если кто уйдёт, то он недостаточно подчинён капитану. Осталось только выйти к толпе и прогнать её вон, что Разенет, прихватив Зелёного Рыцаря, и сделал.

– Я обещаю, что мы будем заниматься только честными делами, охотясь на демонов и орков! – Обещал стоящий на столе человек в бригантине, почему-то надевший её.

– Глядите, вон капитан идёт!

– Идиот, он больше не капитан!

– Бывший капитан идёт!

Разенет встал в пяти метрах от ближайшего бунтаря и, громко крича, чтобы все слышали, сказал:

– Вы избираете себе нового капитана? Прекрасно, уходите, можете даже имя себе забрать, но чтобы вы убрались из лагеря сейчас же! – Разенет был серьёзен. – Если новички уйдут, нам, ветеранам, проверенным десятками битв, больше денег достанется!

– Ишь ты, о деньгах заговорил! Отберёт у нас кровные! Хватай его, ребята!

Разенет вытащил Рыцаря из ножен. Перекованный с добавлением всё той же грязной стали Агаэль стал Зелёным Рыцарем, потому что от старого клинка осталась только рукоять и гарда, весь остальной клинок съел взрыв того странного воина в повязке на глазах, чьё тело рассыпалось после смерти сероватым песком, до сих пор лежащий на месте сражения.

Первый нападающий попытался увернуться, но клинок достал его и протащил по промёрзлой весенней земле пару метров. Второй получил плоской гранью меча по зубам, выронив пару их изо рта и упав в грязную лужу. Третий потерял руку.

Когда толпа остановила напор, вокруг Разенета лежали десять человек и один стоял перед ним, поднявший руки вверх перед Разенетом, отходя назад.

– Он монстр, монстр!

– Десять человек уложил!

Оратор на столе отвернулся от лежавших на земле товарищах и, громко говоря, сказал:

– Ну и прекрасно! Пусть он и его ветераны заберут деньги, зато мы не калечим своих людей! Пошли ребят отсюда!

– Да, ну его!

– Пошли!

К утру последний из Пожирателей Демонов ушёл из отряда, оставив Чёрный Ветер в одиночестве ютиться в весеннем снег Рубежа.

Глава XXI

Восточный Рубеж был позади, и поредевший отряд, сбросивший две сотни новичков, больше половины отряда, вошёл в Брил. Торговец заплатил причитающееся Разенету и, поклонившись и получив поклон в ответ ушёл. В городе царила разруха и запустение – торговцы не могли пройти через центральную Паризию, про которую начали говорить, что оттуда не возвращаются. Одно было точно – кто-то всё же возвратился, раз пошли слухи о гефастах. Разенет сказал отряду – там им делать нечего, только погибнут ни за что, став пищей гефастов или драконов.

Разенет всё дольше и дольше времени проводил в синем аду, где он становился всё сильнее и сильнее, всё глубже впиваясь в ту реальность крепнущим день ото дня астральным телом. Оно не имело ничего общего с физическим телом, но Сталь считала этой силой, и Разенет вознамерился попросить у Стали взамен своего нового тела что-то дорогое себе, но слабо верил, что Сталь примет такую дань себе.

Аганна жила ради Разенета, гордясь своим положением первой помощницы. Она этого не говорила прямо, но неоднократно намекала.

Тригвассен жил ради себя, наслаждаясь жизнью воина и отдавал долг тому, кто спас его друзей, поэтому он сражался.

Риккус сражался потому, что по-другому не умел. Если бы сестра его не выгнала, даже если бы его выгнала не сестра – он бы не пошёл в Чёрный Ветер.

Жернов сражался из-за того же, из-за чего и Риккус – некуда идти. Они нашли друг друга.

А зачем сражался Разенет? Генерал мёртв и цели больше нет. Чтобы выжить? Погружённый в тяжёлые думы, он витал в синем аду и навещал то Сталь, то прогуливался по Садам и Равнинам, уничтожая демонов. Синий ад стал для него средством избежать ненужных вопросов.

Но всему хорошему приходит конец. Местный феодал нанял Пожирателей Демонов к себе на службу, чтобы они убили одного демона, а Чёрный Ветер – чтобы захватить вместе со своими собственными войсками замок западного соседа, погрязшего в войне с другим западным соседом. Разенет не задавал лишних вопросов – платят хорошо, контракт можно будет и продлить. Проблема была в том, что обе цели были одной, и отряды непременно встретятся.

***

Фон Гюгер, барон, нанявший оба отряда, рассчитывал с помощью самых прославленных отрядов среди крестьян захватить большую часть Паризии за короткое время, став первым объединителем земли разбойников и рыцарей. Для начала нужно было устранить Братьев Стали – орден рыцарей, распростёртых разноцветными лоскутами на востоке Паризии и собирающих какие-то артефакты. Они обладали и силой, и ресурсами, необходимыми фон Гюгеру, которые исчезли с разрывом торговых путей – редкий караван проходил через Восточный Рубеж, это скорее исключение, чем правило. Но для начала – мелкий сосед под боком, который одним своим существованием оскорблял барона. Но барон ещё не знал, что сосед подался в одержимые, впустив в себя того самого демона, и с помощью чернокнижия стал собирать демоническую армию.

***

Вместе с несколькими регулярными отрядами фон Гюгера и несколькими десятками крестьян-новобранцев, которым нечего было терять, Чёрный Ветер вновь двинулся в бой, сбросив алые цвета Пожирателей и заменив их старой чёрной спиралью на сером фоне. Их было две тысячи солдат – не так плохо для какого-то барона в Паризии, к тому же среди них были, как ни странно, орки, чьи семьи поселились в пределах владений барона, платя тому службой за спокойствие их семей. Командовать воинством, как ни странно для столь честолюбивого барона, назначил Разенета, о котором фон Гюгер был наслышан. Замок взять будет не просто – он стоит на холме, чтобы подойти к воротам придётся обогнуть его стены, а чтобы сделать осадную башню не хватало дерева вокруг. Нужно было что-нибудь срочно придумать.

В Разенете разыгрался азарт – как же ему захватить замок? Штурм на лестницах обречён на провал – стены на высоте десяти метров, очень высокие для такого маленького феода. Он несколько раз подходил с миром к замку, чтобы обсмотреть его, но в последний раз, поняв, наконец, что Разенет просто рассматривает замок, барон Мюнич приказал стрелять на поражение. Разенет благодаря своей удаче избежал всего того ливня стрел, что барон пустил по Разенету, так много, что барон испугался его, как будто увидев мессию во плоти.

Мюнич был известен в Паризии как один из многочисленных Рунных Рыцарей, ткущих заклинания и при этом владеющие мечами, турнирными пиками, глефами, алебардами или топорами как мастера. Замок, осаждаемый Разенетом в отсутствие армии, посланной сражаться с демонами, терроризирующими городок к югу от замка, был построен ещё прадедом нынешного владельца. Гарнизон был небольшим, не больше трёх сотен, но замок был сделан добротно. Глубоко в замке находился огромный запас провианта и колодец, благодаря чему замок продержится несколько лет, которых у Разенета не было. Здесь бы невероятно помог Мизгаэль, который бы разобрал стену магией, но он погиб, как и мечты Разенета.

Пушки отряд давным давно продал за деньги, чтобы купить провиант в одни из тёмных деньков отряда – когда они разбойничали в Конфедерации, так что разбивать стену было нечем... или было. Тут Разенет вспомнил про порох, целую телегу которого с собой возили регуляры барона.

Всё было просто – телега грузится порохом и посылается к воротам, выбивая их взрывом. Алхимические батареи помогут телеге доехать, а рунные взрыватели, которые умел делать Разенет, научившись у Мизгаэля, довершат картину. Однако это ещё не всё. При атаке с одного направления все силы врага сфокусируются на внешнем дворике крепости, уничтожив большую часть воинства барона, поэтому нужны были лестницы. В ход пошли редкие деревья вокруг, лучше была бы осадная башня, но без древесины ничего не попишешь.

Штурм начался спонтанно, в полдень, когда Разенет толкнул телегу в сторону ворот и взорвал их. Следующим шагом были несколько лестниц, которые во время взрыва, отвлёкшего внимание врага, были принесены солдатами, закреплённые к стене зубцами.

Разенет молча наблюдал за осадой, не выводя Чёрный Ветер в бой на случай, если осада не удастся. Аганна стояла рядом, разделяя напряжение Разенета. Тригвассен, как сержант Чёрного Ветра, был послан руководить штурмом, если что-то пойдёт не так. Наконец, прибыл посланник из штурмуемого замка.

– Капитан! – Сказал гонец от Тригвассена, запыхавшись. – Замок взят, но донжон держится.

– Отлично. Отдохни, мы скоро войдём в замок. – Разенет улыбнулся. Всё слишком легко. Надо осмотреть замок на наличие сюрпризов.

– Да, капитан.

Через час Разенет вошёл в замок и нашёл, что не так – всё в замке было изрисовано пентаграммами вызова, каждая стена и поверхность были помечены кругом силы.

– Это ловушка, все выходите из замка! – Прокричал Разенет, но опоздал: круги засветились зловещим красным, ставшим предвестником того, что вылезло из нарисованных белым мелом кругов.