Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

***

Он уже был здесь не раз и не два – десяток, минимум. Синий ад всегда оставлял ему чувство недосказанности: богам всегда было что скрыть от него, смертного человека, жалкого слугу богов. Со смертью Циклопа он остался один, второстепенный чемпион, который должен волей Ауруса служить Эльнааре, которая относилась к нему, как мачеха относится к детям её мужа в сказках – не скрывая зло и с недоверием. А затем она отправляет отца с детьми в лес, из которого отец возвращается один с тяжёлым грузом на сердце.

Синий кирпич слагал собой большую арку с выглядящим невероятно тяжёлым иссиня чёрным куб, висящий на трёх толстых белых цепях. Под аркой стоял редкий забор из того же белого металла. Вокруг этой арки царила тьма, освещаемая светом большой лампы, заключённой в этот куб без дыр, из которого она непостижимым образом освещала арку и деревянную скамейку с рельефной спинкой.

На скамейке, занимая её полностью, лежала Эльнаара. Перед ней неподвижно стоял голем, выпускающий из выхлопной трубы вверх через шлем клубы дыма, иногда полыхая языками пламени. Кель очень удивился, когда увидел, как доспех повернулся к нему и изобразил порезами брони улыбку со сдвинутыми бровями. Эльнаара приподнялась на руках.

Кель знал, что год ещё не прошёл, и Эльнаара не имела права вызвать его под страхом смерти чемпиона. Он был готов умереть раньше, пока был Машиной, но теперь, когда он решил служить Разенету, нет, Разу, он не мог позволить себе умереть не убив Стального Короля. Он зажмурился, боясь посмотреть слишком долго – он не знал как наступает наказание за нарушение правил Игры, умрёт ли он мгновенно или же можно обмануть судьбу и суметь избежать смерти лишь зажмурившись.

– Можешь расслабиться, Машина, ты поменял хозяина. – Эльнаара встала со скамейки и подлетела, покачивая едва заметными бёдрами, во тьму к Келю, протянув руку.

Кель взял её руку и она с силой вытащила его из тьмы и поставила на ноги.

– Спасибо, госпожа. – Он поклонился ей в ноги. Он уже понял, что голем сзади него его новый хозяин, он надеялся, что это хозяин Разенета, чтобы он мог помочь ему официально – он решил для себя, что убьёт для Разенета Стального Короля даже если ему придётся потом убить себя.

– Я Ишума, Великий Оружейник. Эльнаара отдала тебя мне в обмен на кое-что моё. – Голем посмотрел глазами-шрамами на рыжую богиню. – Она решила это ради тебя, чтобы ты не был одинок. Она поставила на тебя, знай. Не подведи её и меня.

– Я благодарю вас, госпожа Эльнаара. – Он снова поклонился ей, ещё ниже, чем в прошлый раз.

– Хо, а мне поклон не отвесишь? – Ишума улыбнулся, разверзнув шрамом внутренности доспеха – пустая полость, не было даже сердца, как у обычных големов, на которые он был похож по крайней мере внешне.

– Простите, господин Ишума. – Кель повернулся к доспеху и отвесил такой же поклон.

– Так вот, мой новый слуга, – Ишума упёр руки в бока, – теперь ты мой. И я тебе кое-что прикажу. Не вздумай убивать Стального Короля, Разенет должен сделать это сам. Это данность. Если ты попытаешься – ты погубишь Разенета. Это говорю я как вероятностный бог, я лучше знаю, чем любой смертный. И это же говорит и Эльнаара, твоя предыдущая хозяйка.

– Н-но... – Кель опешил. Как так?

– Ты готовился к этому моменту, но не вздумай убивать Стального Короля. Я не пытаюсь заставить Разенета умереть или что-то вроде ради чужих целей. Просто нельзя. – Ишума повторял эти два слова несколько раз, пока они прочно не засели в мозгу Келя.

– Господин Ишума, я повинуюсь вам. Но можно вопрос?

– Почему? Потому что ты не совладаешь с ним. – Ишума улыбнулся. – Тренировки не помогут – он слишком силён для тебя.

– Хорошо, господин Ишума, можно сказать о разговоре Разенету?

– Нет, он должен сам найти причину лично убить Стального Короля. Иначе – смерть ему. Потом, маячащую в далеке, в необозримом будущем. Но она придёт к нему, если Стального Короля убьёшь ты. Эльнаара проверила судьбу Разенета на отклонениях, он не умрёт только в этом случае.

– Хорошо, господин Ишума.

Свет фонаря в кубе усилился, открыв во тьме новые, ранее недоступные места – эта арка стоит на площади, окружённой клумбами с цветами красного цвета с фиолетовыми стеблями и листьями, в далеке виднелся мостик через небольшую искусственную канавку, в которой журчала вода, появляющаяся из ниоткуда и исчезающая в никуда.

– Можно спросить вас, господин Ишума?

– Да? – Ишума отвернулся от Эльнаары. – Что ты хотел, человек?

– Я имею право погибнуть?

Ишума заинтересованно рассмотрел его с ног до головы.

– А ты не так прост, как я погляжу. – Ишума расхохотался. – Теперь я понимаю, почему Аурус отказался от тебя. Ты – нечто.

– Благодарю за характеристику, но вы не ответили на мой вопрос, хозяин. – Кель согнулся в поклоне, боясь раздражить бога или богиню, способные изменить судьбу любого существа на Енадааре.

– Твой хозяин отныне – Разенет Инголь. Служи ему. Если он сочтёт твою смерть нужной – умри. – Ишума посмотрел на Эльнаару. – Попрощайся с ней.

– Прощайте, бывшая госпожа. Ваш чемпион был плохим. Мне повезло, что он погиб. Прощайте. – Он поклонился, согнувшись наполовину.

– Ишума, мне что, будет запрещено видеться с твоими чемпионами? Ведь я же твоя помощница, забыл?

– Ах да. – Ишума покряхтел, выбив из шлем пару колец дыма. – Можешь не прощаться с ней, она будет передавать вам сообщения от меня, когда вы будете в синем аду. Сообщи Разенету, что он должен каждый месяц тринадцатого числа пить из его синего флакончика.

– Простите?

– Он пьёт какую-то дрянь, которая бросает его в синий ад. Циклоп умел попадать сюда во сне, ты – тоже. Каждый по-разному попадает сюда.

– Хорошо, господин Ишума.

– Иди и проснись.

Кель поклонился в последний раз и, когда выпрямился, развернулся и зашагал в отступающую от арки темноту, которая проглотила его и выплюнула утром в его палатке в лагере армии генерала Разенета Инголя.

***

Солнце наполовину вылезло из-за горизонта, осветив первыми своими лучами крепость Стальная Скала, слепя отблесками со стальных укреплений стоявшую под крепостью армию Справедливого Короля. У его солдат уже кончались припасы, а крепость и не думала сдаваться – обороняющиеся даже стали совершать авантюристичные вылазки, поддерживаемые войсками, укрепившимися рядом со Стальной Скалой на северо-западе, прикрывая от бездумного штурма защитников крепости.

Тем временем, Разенет вёл свою армию по дороге, но затем свернул в лес, срезая путь, чтобы успеть к утру схватить врага врасплох – осталось не больше десяти километров пути, которые он рассчитывал пройти за остаток ночи, проведя её в пути по лесу на сложной почве – уйдёт как раз вся ночь.

Лес прошли даже быстрее, чем рассчитывал Разенет – солдаты, хоть и отодвигая битву мысленно, боясь погибнуть в бою, всё же жаждали её поскорее закончить. Поэтому они двигались быстрее, чем обычно, покрывая большее расстояние за более короткое время.

Разенет с войском вынырнул из леса и сразу же протрубил атаку, не давая шанса адекватно среагировать войскам Братьев Стали, защищающим Стальную Скалу снаружи крепости. Разенет сразу же разглядел укрепления, которые приказал снести пальбой из пушек, первыми выкаченными из леса на возвышенность в километре от крепости. Тыл врага был плохо защищён, не так сильно, как фронт, но достаточно, чтобы сдержать внезапную атаку и дать время перегруппироваться. Ядра попадали по палаткам, бочкам и ящикам, баррикадам, разнося их в щепки. Кое-где попали в склад пороха, подорвав несколько десятков стоящих вокруг солдат. Впереди построения свиньёй шли тяжёлые пехотинцы, прикрывающие более лёгкую пехоту сзади. В арьергарде стояли лучники, покрывшие собравшихся для защиты солдат врага ливнем стрел, помешав им сдержать бронированный кулак.

Свинья въелась в лагерь неприятеля пробивая остатки укреплений, тут же облепленная одиночками-самоубийцами, быстро падающими замертво от алебард и копий стоящих в свинье солдат. Храмовники собрали ударную группу из солдат с турнирными копьями, тяжёлым зачарованным оружием, но были встречены арбалетным залпом, пущенным лёгкой пехотой, стоявшей сзади и теперь вставшую в два ряда перед храмовниками, один стоя другой сидя, – привычки Чёрного Ветра перекочевали и в армию генерала Разенета Инголя. С другой стороны лагеря послышались крики – король точно так же послал свиньёй своих солдат, которые в ближнем бою принялись резать паникующего противника, разделённого и окружённого.

Сумевшие собраться в кучу враги выцеливались и получали залп арбалетов вплотную, срубая по несколько рядов неприятеля за раз даже особо не прицеливаясь – залп накрывал всю толпу с таким количеством стрелков, стоящих в два ряда, вдвое увеличивая скорострельность. Армии короля и генерала встретились вокруг гвардейцев врага, Серебряного Кольца, занявших оборону в центре лагеря за перевёрнутыми фургонами и наскоро сваленными в кучу ящиками и бочками, служащими баррикадой. Серебряные, собрались кругом и тихо на фоне кричащих в панике и агонии солдат отражали атаку за атакой, пока к ним не подошли тяжёлые арбалетчики с Риккусом во главе и не положили половину щитоносцев сквозь толстые башенные щиты своими тяжёлыми осадными арбалетами, припасёнными на такой случай, когда понадобится тяжёлый удар по окопавшемуся врагу.

Контратака гвардейцев была отбита заменившими на передовой арбалетчиков тяжёлые пехотинцы с клювами и булавами во главе с Жерновом с его орочьим цельнометаллическим молотом, сокрушившим не один череп. К Жернову в отряд он записал нескольких орков, по достоинству оценивших молот их командира, признав предыдущего владельца "добрым орком".

Остатки гвардейцев защищали, встав вокруг без щелей меж щитов, магистра ордена Братьев Стали. Их по-одному ловили специальными копьями с крючками и за щиты вытягивали из строя и вырубали дубинами или булавами.

Разенет наблюдал за остатками гвардейцев из третьего или четвёртого ряда атакующих, а затем, когда последних гвардейцев выцепили из строя, вошёл во внутренний круг, где и увидел самого Магистра врага, командовавшего всем разгромленным войском.

Командир врага был облачён в мантию цвета индиго с длинными и толстыми рукавами, на которых были пришиты множество Контрактов – память о солдатах, видимо, погибших в маленьких вылазках. Он смотрел в сторону Разенета, а на лице у него читался ужас – он точно слышал много гадостей о Разенете.

Магистр развернулся и сделал глубокий поклон. Разенет увидел за нагнувшимся магистром самого фон Гюгера, каким-то образом попавшим в первые ряды своего воинства.

– Магистр Павлас просит пощадить его жизнь и принять в дар этот компас, о Ваше Высочество король Гюгерии. – Он протянул перед собой на обоих руках компас, отделанный золотыми бляшками без делений, показывающих стороны света.

Стальной Король принял дар и принялся рассматривать компас, крутя его в руках.

– Что за дрянь, он не работает. – Король фыркнул и кинул компас Разенету, стоящему с другой стороны от магистра, тут же двинувшемуся в сторону своих пойманных и обезоруженных гвардейцев. – Нет, Павлас, ты с нами идёшь.

– Как прикажете, Ваша Светлость. – Павлас вновь подобострастно поклонился.

Разенет тем временем рассматривал компас, который показывал ровно на короля, будто угадывая его желание занять место короля, но когда он начинал думать об этом, компас начинал неистово вертеться, оставляя смазанные полосы на чёрном бархате, на котором вертелась золотая стрелка с надписью из двух рун.

Если бы только Кель был настолько же полезен, насколько был Мизгаэль. Компас показал куда-то назад. Разенет повернулся, желая проверить, куда указывает компас и, догадавшись ещё не видя его, он посмотрел на Келя. На лице у Разенета заиграла широкая улыбка – он нашёл артефакт огромной силы.

– Раз, что-то случилось? – Кель растерянно спросил истерично улыбающегося счастливчика, нашедшего Проявитель Дара, про который он слышал ещё в детстве от отца.

Разенет вспомнил слова Ишумы и сразу же понял их смысл.

Король владеет Даром, вероятно, он чемпион одного из богов. Нужно подготовиться к нападению со всей серьёзностью и со всей возможной поддержой.

Он нервно вернул глаза на Келя.

– Раз, что с тобой? – Кель выглядел испуганно.

– Ничего, скоро всё кончится и начнётся. – Разенет улыбнулся придуманной присказке.

***

У гарнизона крепости Стальная Скала не было шансов вырваться из увеличившегося в численности кольца, окружившего подходы к Скале. Король приказал готовить лестницы и осадную башню, давно собранную в лагере королевской армии, но так и оставшуюся стоять без дела из-за возможной атаки ныне уничтоженной армии магистра Павласа. Разенет же готовился к захвату власти в королевстве – нужно было только убить короля, пока он не прославился настолько, что одно его убийство не давало прав на его наследие. Кель и Аганна совещались вместе с ним всю неделю перед назначенным штурмом крепости, вырабатывая план и все его вариации, подготавливали поле для атаки на Стального Короля и расставили несколько ловушек, подготовили отступление, включавшее использование украденной из замка Гюгер печати Тайной Канцелярии, на которую Разенет рассчитывал больше всего.

***

В рог протрубил оруженосец Стального Короля, и подготовленная армия понесла вперёд лестницы и начала толкать осадную башню вперёд, оставив позади гвардейские отряды короля, защищающие его, и наёмный Чёрный Ветер генерала Разенета, оставленный им позади основного войска для того, чтобы сохранить ветеранов отряда до лучших времён. Со стен замка полились бурлящее масло и ядра пушек, камни, заброшенные в замок катапультами гюгерийцев, и просто мусор и помои, на которые хватало рук защитников крепости, не занятых защитой более важным оружием.

Стальной блеск поверхностей крепости ослеплял нападающих и крепко держал удары катапульт и пушек, крепкие же катапульты и баллисты защитников, созданные специально для крепости и пристрелянные по местности, уничтожали множество осаждающих, неудачно попавших под выстрел.

Разенет лично вёл свою часть армии в бой. Он оказался достаточно удачным, чтобы дойти вместе с солдатами в давке до лестниц и одним из первых забраться наверх. Своим полуторником он убил пару защитников крепости, не успевших снять крюки лестниц со стен, и закрепился на высокой крепостной стене с небольшим отрядом, также сумевшим пробиться. Они направились к башне, за которой виднелись замковые врата, которые для успеха осады нужно было открыть и впустить внутрь крепости остальных солдат, сейчас лезущих по лестницам и через осадную башню, что сковывало их движения, заставляя идти узким коридором, по которому пристреляны баллисты и пушки защитиков. Раздался оглушительный выстрел и стена рассыпалась на составные части, обнажив металлические штыри, держащие камни стены этого замка вместе, не выдержавшие выстрел пушки.

Осаждающие не думали, что в замке есть такой антиквариат – древняя пушка, настолько большая, что ей требовался целый день на охлаждение после пары выстрелов. Специальное ядро взорвалось при столкновении со стеной, разрушив её до основания и оставив огромное пламя, подпитываемое маслом в котлах, упавших со стены при гигантском взрыве. Лестницы и осадная башня были уничтожены, оставив отряд Разенета один на один со стражей ворот, являющимися последним шансом Разенета не попасть в плен, да и просто выжить в этой битве.

С ним была в основном лёгкая пехота генеральской армии, тренированная в стрельбе из арбалетов. Он пускал вперёд по стене несколько мечников, сзади которых из-за щита стрелял арбалетчик, перезаряжался и шёл дальше, отдавая команду "готов!" щитоносцу. Они таким образом добрались до замковых врат, где столкнулись с засадой – потеряв половину солдат они прорвались и подняли решётку, открывая путь к следующей ступени – а их оставалось ещё две.

Сзади Разенета схватили и резко провели ножом по шее, обрызгав кровью впереди стоящего, после чего убийца зарезал себя, ударив в живот и вспоров его тем же ножом, что перезал горло Разенету.

***

– Кто из вас хочет надеть мои доспехи и изображать из себя меня? Я боюсь за свою безопасность здесь – я разозлил несколько знатных людей, и теперь они не дают мне покоя даже здесь. – Разенет положил письмо на стол. На письме почерком с завитушками было написано "мы тебя убьём" и какая-то подпись, но никто не обратил внимание на письмо. – Мне нужен двойник во время боя, чтобы он выдал себя за меня. Это самоубийственная миссия, поэтому я не в праве приказывать вам.

Один поднял руку, за ним другой, третий, пока все не подняли руки.

– Я удивлён, но очень вам благодарен, солдаты. – Разенет улыбнулся всем вокруг и показал пальцем на первого поднявшего – Тригвассена. – Тригвассен, раз ты первый, то иди ты.

– Я не подведу, капитан. – Тригвассен оттопырил большой палец и показал всем остальным, сидящим в совещательном шатре.

– Я знаю, что не подведёшь. Но мне жаль терять тебя, даже если шансы этого минимальны.

– Капитан, всё хорошо. – Он ударил себя кулаком в грудь. – Это честь для меня умереть за вас.

– Это честь для меня быть вашим боевым товарищем, наёмники Чёрного Ветра! – Разенет прокричал это громко, так, чтобы весь лагерь услышал.

Из палатки и снаружи раздались одобрительные вопли.

– Честь и слава! Честь и слава! Честь и слава!

– Я обязан вам тем, что у меня есть. Если бы вы тогда не подобрали меня, я бы умер ничтожеством, ничего не достигнув. Но, благодаря вам, этого не случилось. Слава и честь вам, наёмники! – Он опрокинул в рот чашу вина, поморщился и налил из одной из бутылок, стоящих на столе рядом с письмом, приютившимся на краю, и снова опрокинул её.

– За капитана! Честь и слава!

– Выпьем же за вас, наёмников, чей век недолог! За вас! – последовала ещё одна чаша.

Аганна и Кель сидели сзади распивающего вино Разенета и переглядывались, будто общаясь на уровне одних взглядов. Они беспокоились, что Разенет переберёт и не сможет завтра справиться с планом. Но Разенет был не так прост – он никогда не напивался, хоть и пробовал множество раз – его не брал алкоголь.

Кель, наконец, не выдержал.

– Солдаты! Вы выпили достаточно, иначе завтра не повоюете!

Раздались негодующие вопли, но что правда, то правда, и они постепенно стихли, хоть кто-то ещё опрокидывал свои чаши.

– Солдаты, – Разенет улыбнулся. – Завтра – великий день. Завтра начнётся новая эра. Приготовьтесь к завтрашнему дню – Чёрный Ветер войдёт в историю!

– Ура! Слава и честь!

Следующий день солдаты встретили в полной боевой готовности. Никто не жаловался на похмелье или головную боль – все знали важность этого дня, дорожимого генералом и капитаном Чёрного Ветра. Разенет же с Аганной и Келем начали приводить план в действие – уничтожить гвардейцев и короля тем, что было у них припасено. Аганну, чтобы та не боялась, облепили полосками ткани, сделав плащ белым, Разенет же и Кель одели свободные доспехи отряда.

Затем последовала провокация. Кель и Аганна подбежали к ближайшим гвардейцам и кинули им подожжённый бочонок с порохом, мгновенно убивший двоих, третьему же оторвало руку, и он завопил от боли.

На вопль, хотя скорее, на взрыв повернулись головы всех гвардейцев короля, тут же предпринявших им предписанное – при атаке на лагерь они должны были защищать короля своими жизнями.

Чтобы сделать их следующий шаг понятней, был подорван заряд, закопанный под землю, показывая, что они должны отступить назад, куда-нибудь в леса в километре от крепости, прикрытые другим отрядом, "вероломно напавшим на беззащитный отряд Чёрный Ветер", как это сказал Разенет Келю.

План удался. Четыре десятка гвардейцев пытались проводить запаниковавшего фон Гюгера из лагеря под Стальной Скалой в лес севернее, к дороге, ведущей на Брил, чтобы отступить в случае надобности в столицу, другие же две сотни, были посланы разобраться с Чёрным Ветром, так подло напавшим на короля, теперь понявшего, что его Убийца выследил не того капитана.

Первые весточки королю о том, что он обречён, появились весьма скоро. Сначала впереди идущие полтора десятка подорвались на какой-то бомбе, оставившей в живых, контуженных, всего семерых из них. Их оставили прикрывать отходы. Дальше трое упали в спрятанные под ветками и землёй ямы с кольями, оставшиеся были закиданы бомбами, по счастливой случайности не задевшие короля и близких к нему двоих гвардейцев. Сзади, крича от боли, приковыляло трое из тех первых семи контуженных.

Наконец, Разенет и Аганна показались перед поредевшим отрядом гвардейцев, спрятавших фон Гюгера за их спинами.

– Разенет Инголь, полагаю, вы спланировали это изначально? – Фон Гюгер вышел вперёд оттолкнув в сторону гвардейца, попытавшегося прикрыть его щитом. – Давай решим это один на один, ты и я, незачем нашим людям умирать.

– У нас преимущество, вы должны просить, а не приказывать. – Разенет обнажил Зелёного Рыцаря. – Какая твоя фигура, шейх?

– Гоблин. – Фон Гюгер достал короткий и блестящий меч из ножен. – Тот самый король, про которого говорил Церес?

– Возможно. – Разенет побежал в сторону короля, но не пробежал и пяти метров, как в него кинул копьё один из гвардейцев. Он увернулся от копья, но пришлось отпрыгнуть в сторону от новых копий.

Сзади на гвардейцев, крича во всё горло, напал Кель. Первого он наотмашь ударил по шее, разрезав её до самых позвонков, пробив блок клинком, второму он вспорол брюхо сквозь железный жилет, третий получил кастетом-когтем в глаз. Третий и четвёртый отшатнулись назад и занесли клинка для удара, но Кель внезапно остановился, отпрыгнул и кинул в них кастет и меч, убив обоих. Молниеносно бросившись вперёд, он выхватил клинок из трупа гвардейца. Перед фон Гюгером он остановился всего мгновение спустя, занеся клинок для удара, но не опустив его на короля.

– Кишка тонка на короля напасть?

Он схватил Келя за шею и раздался хруст, Кель закричал и упал на землю. Из горла брызнула кровь, окропив траву под ним красным цветом.

– Кель! – Аганна бросилась вперёд, на ходу доставай кинжал. Но её жестом осадил Разенет, и она повиновалась.

– Он мой. – Разенет зашагал вперёд к фон Гюгеру. – Что у тебя за способность?

– А у тебя? – Стальной Король бросился на Аганну, но не смог дотянуться до неё вытянутой вперёд рукой. Сзади подбежал Разенет и ударил рукоятью по голове, оглушив его и повалив на землю, после чего сразу же направил Рыцаря в сердце короля.

Король резво выставил вперёд руки, пытаясь в тщетной попытке защититься от Разенета, на что тот лишь улыбнулся. Он сделал выпад клинком, но фон Гюгер смог выставить руки вперёд, из-за чего клинок прошёл сквозь обе руки, но застрял. Разенет попытался выдернуть клинок, но его и фон Гюгера, всё сильнее и сильнее, оглушил писк, исходивший из клинка.

Писк не прекращался не меньше минуты и противники, вцепившись в Зелёного Рыцаря, пытались тянуть его каждый на себя, пока Разенет не одёрнул руку, обжёгшись об почему-то в прямом значении слова кипящий клинок. Писк стал тише, но клинок стал озерцом стекать на распластавшегося по земле короля, чьи одежды загорелись от горящего клинка.

Фон Гюгер каким-то образом сумел подняться, работая плечами, загорелся, как факел, и бросился в ближайшее дерево, не соображая, куда бежать. Клинок к тому моменту полностью растаял лужицами на земле, поджёгшими траву, растущую рядом. Король вопил с новой и новой силой, пока не задохнулся хрипом, внезапно упав под дерево, опалив его.

Разенет осмотрел поле схватки. Пятеро гвардейцев лежали в стороне, от них шла тонкая линия из капель крови, останавливающаяся у тела парня, где растеклась небольшой лужицей у сжатого в руке клинка. Рядом с ними лежал Кель, бездвижный. Разенет вздохнул и подошёл, нагнулся и потрепал по плечу. Без ответа.

Повернул его голову и увидел то, что его убило – шея не поворачивалась вовсе. Она была металлической, будто что-то превратило её в металл, что и убило мальчишку. Разенет вздохнул и закрыл глаза своему второму помощнику.

***

Теперь следует вторая часть плана – нужно вырезать всех гвардейцев и очернить их трупы, переписав историю на свой лад – король решил избавиться от генерала и напал на Чёрный Ветер, но был убит в бою. И ни один гвардеец не выжил, чтобы рассказать свою версию событий – он позаботился об этом, выследив четырёх гвардейцев, ожидавших удара не с той стороны.

По приходу в лагерь их ожидала страшная картина – трупы лежали по всему лагерю генеральской армии, через один наёмники. Две кучки солдат столпились в углу лагеря – наёмники под предводительством Риккуса загнали гвардейцев в угол. Разенет подготовил для группы врага один козырь – телега, гружёная бочками с порохом, которую он направил в толпу и присвистнул, оповещая наёмников о своей задумке. Они сразу сообразили о хитрости Разенета и отступили, позволяя обозу свободно въехать в строй опешивших гвардейцев и разметать их взрывом. Остатки гвардейцев были оглушены, потому легко добиты мечами. Каждый гвардеец был найден и убит.

***

По возвращению в лагерь, Жернова ожидали страшные новости для него – половину отряда перебили напавшие на них гвардейцы, которые пытались убить Разенета и его отряд из-за того, что Разенет оказался прославленнее короля, но были убиты, не желающие отступиться от приказа. Ему казалось, что гвардейцы должны быть хитрее обычных солдат, но, как оказалось, это не так.

Жернов многих из погибших знал лично – отряд в последнее время не набирал новичков, так что каждый был ветераном, выжившим в нескольких десятках битв, пройденных с Разенетом на службе барону, а затем и королю фон Гюгеру. Солдаты обеих армий, непосильным трудом взявших Стальную Скалу и водрузивших флаг Гюгерии над её донжоном, были шокированы – король погиб предав своего генерала. Поддерживая бурлящий гнев ошарашенных солдат, Разенет использовал ситуацию, направив её в своё русло.

– Солдаты, мои и короля, погибшего сегодня. Это день скорби для нас, мы потеряли человека, который мог соперничать с гением полководцев прошлого. Он был хорошим стратегом и тактиком, он был просто хорошим человеком, но оберегая свой трон он решился на отвратительный шаг, вынужденный на это исключительно другими людьми, не по своей воле. Он попытался избавиться от меня, польстившись на мою славу, и был убит мной в честном бою. – Разенет поднял руки, успокаивая и призывая слушать его собравшимся перед ним солдатам, стоя на бочке, чтобы его было всем видно. – А теперь я спрошу вас – достойна ли его вдова быть регентом? Она не участвовала в борьбе за создание королевства, она не сражалась с нами под Стальной Скалой, она не была ни на одной битве. Можем ли мы доверить ей управление целым королевством, собранным фон Гюгером и мной как его генералом?..

– Ты бы стал отличным Владыкой, человек. – Крикнул какой-то орк из толпы.

– Да-да, он бы стал Владыкой. – Вторил ему другой орк, где-то в первых рядах.

– Не, не стал бы! Молчите, коль не знаете! – Третий взметнул кулак в воздух, задев кого-то за плечо, на что получил тычок в плечо в ответ.

Гвалт орков перебил Разенета и вообще все голоса людей. Когда они немного успокоились, Разенет продолжил:

– О чём я говорю, так это о том, что она не станет достойным регентом при наследнице Стального Трона, Сталь которого доказана взятием Стальной Скалы с помощью нас, солдат генеральской и королевской армий, в бесчисленных сражениях побеждавших Братьев Стали, которые теперь боятся высунуться из своих нор. – Разенет ударил рукой в грудь. – Я клянусь всеми богами, что я буду хорошим регентом, который будет поддерживать вас, солдат, более чем другие заслужившие отдых, но которым ещё рано расходиться – Гюгерия в опасности, она может попасть в руки женщины, далёкой от управления страной, которая будет использовать дочь, Астарту, в целях своих кавалеров. – Разенет вновь ударил себя в грудь под одобрительные возгласы из толпы. – Я клянусь, что не допущу этого. Для этого мне нужны вы и ваши мечи, ваши щиты и ваши доспехи, которыми вы доказали миру, что Гюгерия – страна, с которой нужно считаться, и вы не допустите, чтобы она пала из-за какой-то женщины.

Аганна заулыбалась при виде всей этой толпы, скандирующей "честь и слава", подхваченные ими от наёмников Чёрного Ветра, но продолжала высматривать в толпе возможных Убийцаов. Она сидела на ящиках с провизией за Разенетом, но у неё не было особого энтузиазма – она не хотела связываться с власть имущими снова, к чему медленно подбирался Разенет своей речью, заручившись поддержкой солдат, преданных ему и Гюгерии.

–Я клянусь, что стану хорошим регентом при Астарте, лучшим из возможных!

Глава XXX

Ридоза закрыла солнечный свет, оповещая о начале нового цикла на небосводе – каждый месяц в полдень луна пересекала небо с севера на юг, ненадолго закрывая солнце. С этим событием многие связывают то зло, что случается с ними – это затмение происходит каждое тринадцатое число месяца. Кель доложил Разенету волю его бога, и теперь он должен был каждое тринадцатое число наведываться в синий ад. Но он не понимал, как его можно будет там найти, синий ад поистине бесконечен – Разенет никогда не мог дважды попасть в одну и ту же комнату в одном посещении, это бесконечные лабиринты, наполненные фантазмами богов и смертных, в которых просто невозможно найти что-то несколько раз – даже Сталь, к которой повадился ходить Разенет, он находил путём хитрости, используя приметы синего ада, а точнее, Садов.

Окрашенные в синий цвет кирпичи коридоров этого ада состояли будто из мечты, которыми наполнены сны живых, расплываясь от неоднозначности этого мира. Сама судьба была заключена в этих камнях, что складывали синий ад, обитель богов, живущих в Замках, возвышающихся в Белой Пустоте и над Равнинами внизу, откуда можно было разглядеть внешний облик Замков – башни и стены, закрывающие собой черноту за ними, кое-где проглядывающую сквозь них – через окна и открытые двери.

Сталь была спрятана в Замках, в их Садах, защищаемая фантазмами, ей порождёнными, и богами, ей служащими. Но Разенет теперь каждое посещение мог найти её, затерянную в синем аду, потерянную во времени. Она была спрятана под замком Ишумы, в окне, показывающем фантазма-паука – метка, оставленная Разенетом рядом со Сталью. Если направить окно на Сталь, то фантазмы навалятся ордой на окно и унесут его в неведомые глубины Замков, что было недопустимо для Разенета. Он каждое посещение находил Сталь и любовался ей и её способностями плести судьбы и переплетать их; он любил Сталь как живого человека.

Но не она была целью его визита: Разенет должен был встретиться с Эльнаарой, богиней, которая однажды пыталась убить его. Он помнил её красивые длинные рыжие волосы, ниспадающие во тьму её тела, несуществуещего ниже груди, словно спрятанного где-то ещё в синем аду в её личном Замке, где-нибудь в одном из сундуков Покоев.