Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

Не то, чтобы Циклопа тронул коротенький рассказ, но девочка показалась ему злой и достойной смерти – наказывать страну за ошибку одного маленького человека? Но если этот человек владеет силой, которой владеет хотя бы посол?

Машина же упорно смотрел себе под ноги, шагая вперёд вместе с караванщиками-наёмниками, прислушивавшимися к рассказу Дзирры.

– Печально, но имела ли девочка выбор? Она же принцесса. – Циклоп высказал своё мнение, которое, как он думал, разделяет и Машина.

– Она виновата, определённо. – Дзирра покачал головой. – Я сам видел, как она отдавала приказы вырезать в сёлах всех мужчин, не важно какого возраста. Наверно, хотела переселить туда побольше мужчин с континента, чтобы ассимилировать колонию.

– А как же вы выжили тогда? – Циклоп истинно удивился. – Если вы выжили, значит не всех убили?

– Конечно не всех. Большинство спрятались в лесах или на отдалённых островах. Другие, как я, уплыли в Новый Свет, он ближе к нашему острову, чем Старый Свет. Я прихватил мешок сушёного прикса – стартовый капитал.

– Прикс? Что это?

– Это такая трава, из которого делают белую вязкую настойку, хранящуюся в синем стекле – любой другой свет её сжигает. Она – сильный галлюциноген.

– Теперь ваша очередь. – Дзирра посмотрел в глаза Циклопу, слегка сгорбившись. – Рассказывайте.

– Нам нечего рассказать.

– Значит, нельзя?

– Нам нечего говорить вам, господин торговец. – Машина вновь начал разъяряться – вот-вот нападёт.

Дзирра сел поудобнее, затем вовсе развалился в фургоне, свесив ноги наружу. Но и так ему показалось не сильно удобнее, потому извернулся и уставился на Циклопа.

– Не хотите узнать, как я смог сбежать?

– Я не против, Дзирра. – Циклоп улыбнулся караванщику. – Но вот Машина – вряд ли.

– Что ж, тогда начну. – Он выпрямился и сел. – Тогда была обычная погода – не сезон дождей. В джунглях работали все, от мала до велика – собирали, собственно, прикс. Хорошая вещь – можно продавать задорого, да даже задёшево – всё равно прибыль будет большая. Наши же шаманы – что-то вроде ваших жрецов Синей Церкви – использовали его, чтобы связываться с богами. Сейчас я-то знаю, что это только галлюцинации, но тогда так истинно думал. Собирали мы, значит, прикс, и тут из джунглей бежит он – шаман. И кричит, что нужно бежать. Все ему поверили и побежали – за ним. Он сел на лодку, все в воду за ним. Когда додумались, что он далеко собрался, все сели в лодки, благо в моей деревне их всегда много было – промышляли ещё и рыбой, кроме прикса. Так и спасся – солдаты прошли по деревне и сожгли всё, к тому же и стариков, которые не плыли с нами, зарезали.

– А как сюда попали, господин торговец? – Циклоп покосился на молчаливого Машину и потрепал того по плечу.

– Приплыл корабль торговый, а меня мать и бабушка за дополнительный мешок прикса провезли. Я с этого мешка и начал свою торговлю, вот теперь вожу караваны всюду. Большая прибыль идёт от вас, я скажу.

Он благосклонно улыбнулся Машине, о чём-то усердно думающем. Или же просто угрюмым – Циклоп не разобрался в его чувствах, тщательно скрываемых.

Через день длинный лес постепенно расступился, обнажая за поворотом тракта новый трактир и столб, на котором были выбиты в камне расстояния до городов и деревень: вокруг столба с тракта съезжают множество дорог, не менее семи.

В трактире они переночевали без приключений, кроме одного пьяного наёмника, принявшегося лапать дочку владельца трактира, который его выпроводил взашей и тому пришлось спать под телегой – на товар торговец его не пустил. Платить за ночёвку им пришлось самим – медяк это не так уж и дорого, но пришлось разменять серебряник.

Следующий день принёс новую историю, на этот раз Машина рассказал Циклопу, впервые, про своего первого бога, отказавшегося от Машины, но до сих пор являющегося ему во сне – Аурус.

Тихо, полушёпотом они переговаривались в конце каравана, куда позвал Циклопа Машина – чтобы не услышали:

–Я вижу синее небо и синюю траву, а я вишу между ними, в голом воздухе. Сверху бросают тени странные птицы, снизу вверх странные звери. И между ними куёт металл он, Великий Кузнец, Аурус. Он сплёл мне судьбу, но не смог пожертвовать прошлой – и отказался от меня в пользу твоей богини, Эльнаары. Не знаю, отдаст она меня как пешку или нет, но я обязан теперь поступиться своей судьбой ради тебя и твоей судьбы. – Он вытер выступившие слёзы. – Теперь мой бог доволен, избавившись от меня, а вдвойне рада твоя богиня – и враг исчез, и помощник появился. Я ненавижу тебя, брат. Это моё истинное чувство. Я убью тебя, когда я буду в безопасности; только страх погибнуть держит меня.

– Ты меня действительно так ненавидишь? Я думал, ты хотел мне помочь.

– У меня нет выбора, кроме как подчиниться тебе.

– Я попрошу её вывести тебя из игры.

– Выйти можно только двумя путями: умереть или убить всех. Я согласен на второе.

– Но... – Циклопа перебили.

– Я буду сражаться за тебя, пока у меня будут враги, а потом я убью тебя.

– ...я знаю моё желание, обещанное Эльнаарой.

– Рад за тебя.

К вечеру они оказались в городе под Иглафом, безымянным городком, выросшим, когда Братья Стали завоевали из своих монастырей, разбросанным по землям разных баронов, пол-Паризии. Это был город чиновников, торговцев и храмовников. И их слуг, снующих между домами. И нескольких сильных магов, чью слуги, но уже волшебные, так же сновали меж домов.

Некоторые из чиновников были подкуплены фон Гюгером, но не имели возможность передать послания через большую дистанцию, разделяющую монастырь Иглаф и тайную канцелярию Гюгерии. Убийцаам лично король сказал все имена и пароли, подготовленные ещё до войны. Им нужен был Риен Эдельве, живущий в доме на окраине города, потому и выбранный ими.

Они отделились от каравана у входа в город, не обнесённого даже низенькой стеной, когда поняли, что прокололись с караваном – можно было влезть в город и без него. Никто бы не заметил двух путников, пробирающихся через проулки в город.

Они залезли в дом Эдельве ночью, тихо встав у его кровати, благо он был не женат, и, прикрыв его рот рукой, Циклоп сдержал его крик, могущий потревожить соседей.

– Риен Эдельве?

– Д-да, кто вы такие? – В его глазах читался страх, но кричать он бы больше не рискнул – они убьют его не задумываясь, это читалось в их лицах, полускрытых тьмой ночи.

– Нам нужен доступ к разведчикам Братьев Стали, король потерял армию.

– Я-я собирал донесения разведчиков, они в сундуке. – Он попытался встать, но был отстранён рукой. – Что?

– Тогда ты не нужен.

После этих слов клинок длинного кинжала проник в сердце предателя. Это был не приказ короля или тайной канцелярии – их не должны заметить за выполнением задания никто, кроме других Убийцаов или короля, их владельца, собравшего лучших людей всего Восточного Рубежа в гильдию Убийцаов, будущей скорее не гильдией Убийцаов, а гильдией подручных короля.

Дальше они перерыли весь сундук, который нашли в кабинете чиновника. Сундук содержал много переписанных от руки писем-донесений от других людей, которые он собрал за несколько лет, не меньше – фон Гюгер правильно подобрал того, с кем стоило связаться его личной гильдии.

Машина прилёгся на диван в гостиной, пока Циклоп всю ночь перебирал бумаги, вчитываясь в тусклом свете свечи, к тому же спрятанной за полупрозрачным куполом – нельзя было зажигать ночью свет во всём доме, не навлекя подозрений. Многие донесения были просто глупыми рассказами в стиле "увидел – сказал", про каких-то демонов, пророчества местных колдунов и рассказы о встречах со странными людьми, но он нашёл нить: один из этих рассказов говорил о черноглазом свисаре и смуглянке, которые закупали много провизии в трактирах и у караванщиков. Их след тянулся на север, обрываясь где-то под Камной, свободным городом, из которого и вышел последний караван. Нужно было искать где-то там.

Утром они двинулись в путь обратно по тракту до трактира, в котором они ночевали два дня назад. Всё это время Машина не проронил ни слова, хоть Циклоп и пытался заговорить, но после откровенного монолога Машины, парень стал совсем другим внутренне, он стал... сильнее. И целеустремлённее.

Они выбрали путь у того самого столба, свернув на северо-восток в сторону Благханда, что на севере Паризии, близко к Камне, но ещё территория Братьев Стали. Путь пролегал по небольшой дороге, почему-то называемой трактом – узкая и шла прямо через лес, скорее напоминая звериную тропу, чем государственный тракт. Здесь трактиры почти не стояли – им даже пришлось ночевать трижды в зарослях, так как трактир не встречался в течение этого времени. Всё это время они шли молча, перекидываясь лишь парой слов. Наконец, на седьмой день пути в трактире, в котором они сняли комнаты, Машина заговорил.

– Нам придётся убить его. Эльнаара сказала мне кое-что, чтобы ты не страдал от последствий выбора. – Машина широко улыбнулся, будто это доставляло ему удовольствие. – Ты не сможешь изменить прошлое желанием, даже не всегда можно изменить будущее. Судьба останется неизменной, это удел чемпиона выбирать свою судьбу, а выбрав победу в Игре ты потеряешь всё.

– Что за ерунду ты говоришь?

– Я говорю правду. Все предыдущие победители исчезли бесследно, растаяв в истории лёгким туманом, они не оставили даже имён и почти ни одного упоминания тех, кто был им близок.

– Что с ними случилось?

– Они исчезли, только боги помнят о них, и то скорее как о фигурах, чем о людях.

– Что значит исчезли?

– Это значит исчезли, как будто их и не было, понимаешь?

Циклоп уставился на Машину, силясь понять, к чему тот клонит.

– Но боги сдержат обещания, данные чемпионам?

– Ты не понимаешь? – Машина вздохнул. – Тебе больше не понадобится твоё желание, когда ты победишь. Ты его отринешь всеми фибрами души. Теперь понимаешь?

– Нет, не понимаю. – Подытожил Циклоп и, не дожидаясь ответной реплики Машины, заторопился наверх, в свою комнату, ключ от которой сжимал в руке.

Что значит, что он отринет своё желание? Он узнает что-то, что заставит его отринуть своё естество?

Глава XXVIII

Аганна насторожилась: она почувствовала что-то в лесу позади.

– Ложись!

Меч впился лезвием в дерево, кинутый откуда-то из кустов, на что указывали порезанные кусты и ветки.

– Кто вы?! – Разенет вскочил с места и достал Зелёного Рыцаря из ножен, держа его двумя руками перед собой. – Кто вы?

– Надо уходить! – Аганна потянула его за собой в сторону лагеря, разбитого уже месяц назад, делающего маленькие вылазки и небольшие операции в тылу врага, всегда заметая за собой следы, но эти убийцы как-то его нашли.

– Нужно быстрее в лагерь, Аги!

– Туда и веду! – Она обернулась и вовремя остановилась – нож торчал из дуба перед ними. – Быстро! – Она нагнулась и перекатилась в кусты, Разенет за ней следом.

Пологий спуск и они вышли к небольшому ручью, журчащему в звуках леса, незаметно, словно его не существует. Выше послышались шлепки.

– Кто ты, ответь! – Разенет отпрыгнул из положения лёжа назад, отмахиваясь от возможного удара. Он посмотрел на идущего по ручью мальчика лет тринадцати и увидел безумную улыбку от уха до уха на его лице.

– Я убью тебя! – Выкрикнул он и напал, ударив мечом, заблокированным ударом Рыцаря по нему. – Как?!

– Что как? – Разенет пытался отдышаться, пока была возможность – нужно было разговорить его и отвлечь. – Что я сделал?

– Как ты заблокировал мой удар? – Он всё ещё улыбался, но уже панически. – Это невозможно, мой Дар... он пробивает всё!

– Я не знаю свой Дар, но будь уверен, он нивелирует твой. – Разенет полностью отдышался и был готов сражаться дальше, кругами ходя вокруг мальчика.

– Что же ты, Абсолютный Щит или что-то вроде?

– Не-а. Точно не это.

Разенет перешёл в наступление, делая рассекающий обманный удар и резко дёрнув меч у него в районе подмышки, перерезав сухожилия. Парень попытался отмахнуться, но был ударен ногой по мечу, тут же выпавшему из руки.

– Похоже, ты слишком полагаешься на свой Дар.

– Как?! – Он вскричал скорее от боли, чем от удивления – он не получал ранений, видимо, ещё с детства, нападая первым и всегда пробивая блоки.

– Я тебе шею сверну. – Разенет улыбнулся ему, вызывая в том ярость, но внезапно вызвав в нём взрыв хохота. – Что такое, свихнулся совсем?

Парень смеялся в лицо Разенету, игнорируя его стойку. Когда он прекратил и отдышался, он повернулся прямо к Разенету.

– Я никогда и не был нормальным! – Он крикнул Разенету, на весь лес оповещая об этом. – Ты умрёшь!

– Тогда держи!

Он кинул тому меч, который был отбит ударом прямо обратно в руки Разенету, поймавшему его за клинок, рассекая ладони, после чего Разенет ударил рукоятью клинка по голове мальчишки со всей силы, вырубив его.

– Ну вот, кажется, всё. Аганна! – Его голос пронзил лес, но не нашёл отклика. Но она же перед ним залезла сюда, где она?

И тут что-то схватило его за ногу: мальчишка не был без сознания. Но удар мечом соскользнул по клинку Разенета, доходя до гарды, с помощью которой он вырвал меч из рук мальчика.

– Да угомонись ты! – Вскричал Разенет.

Он ударил со всей силы рукоятью в лицо, сломав нос, после чего несколько раз пнул его в живот и грудь.

– Чтоб тебя! Аганна! – Разенет был в растерянности. Куда она делась? Он пошёл к месту, откуда, как он думал, он выкатился.

– Аганна!

Внезапно всё поплыло перед глазами большими пурпурными и красными пятнами, сужая обзор. Гул в голове нарастал, будто к нему приближался какой-то неведомый зверь, воющий о чём-то своём, зверином. Голова стала болеть и кружиться одновременно, он упал на колени, схватившись за голову, потом повалился на бок без сил. Тьма поглотила его и тут же выплюнула.

***

Он не пил зелье в пробирке из синего стекла, но он был здесь. Но было одно существенное отличие – он был тенью, фантазмом, тем, чьи орды он раньше истреблял.

Он чувствовал родство со всеми тенями вокруг, четырёхрукими, хвостатыми, когтистыми или бесформенными словно волшебный мутант или химера. Он сидел за каким-то белым столом, а сверху на него дышал огнём голем. Он обернулся и увидел тьму сзади, за которой стояла дверь, единственная на много, на бесконечность вокруг. Он пошёл к ней, казалось, даже не встав со стула. Дверь открылась перед ним и он увидел какую-то яму, дышащую тьмой, которая поднималась до невидимого потолка за гранью наверху.

Внезапно пространство разверзлось и из него вышла она, та, которой предназначен жертва – он.

– Разенет! Инголь! – Она выглядела, будто только что искупалась в проруби – она дрожала, её мокрые рыжие, похожие на огонь, волосы липли к телу, скрывая красивые груди, ниже же была видна только тьма. Глаза без зрачков уставились на него, а с острых зубов, заполнявших рот в несколько рядов, капали на пол слюна и кровь. – Разенет! ИНГОЛЬ!

– Что тебе нужно, богиня? – Спросил он, решив, что вопрос её остановит – она надвигалась и вскоре врезалась бы в него.

Он почувствовал, что что-то внезапно изменилось. Её голос стал гулким и отдавался эхом в голове, в мыслях, будто она что-то делала с ним, хоть она даже и не протягивала рук к нему.

– Я не могу тебя съесть! – Она закрыла рот и принюхалась. – Я не чую... страха и боли.

– Я бы не позволил себя съесть, это во-первых. – Разенет приготовился бежать. – Во-вторых, откуда взяться страху перед тобой, страшилище?

– О, я знаю, как заставить тебя умереть. – Она улыбнулась, скрыв зубы, всё равно выступающими за кожей. – Позовите Ишуму!

Сзади к нему подошли двое и заломили тёмные руки, поставив на колени перед Эльнаарой.

– АГАННА!

– Зови не зови, всё одно – смерть! – Она улыбнулась, оскалившись.

– Где я?

– У меня за пазухой, и ты – умрёшь.

– Хватит о смерти, давай лучше о тебе. – Разенет задумал что-то, что отразилось в его голосе и лице. – Кто ты такая и почему хочешь показать меня Ишуме?

– Я – Великая Прорицательница. Я хочу выиграть в Игре.

– Я тоже хочу выиграть в Игре!

– Смертный не может выиграть, ему всего лишь дают одно желание. – Она фыркнула ртом, вообразив такую нелепицу. – И смерть к нему придёт, даже если он "победит". То-то дело мы, боги!

– Вот потому вас нужно всех убить. За отношение к смертным.

– И кто же нас убьёт? Ты?

– Может, и я! – Разенет попытался выкрутить руку, но её заломили ещё сильнее. – Чи, полегче, полегче!

– Ослабьте хватку, будьте благодушны к нашему редкому гостю! – Она отвернулась к выемке в стене, в которой стояло ранее невидимое зеркало, или же только что воплотившееся там. – Ишума, где тебя носит сейчас, когда твой чемпион у меня!

***

Холка был взбешён. Луизара, трёхметровая светловолосая богиня с зелёными глазами и слегка кривым носом, но от этого только выигрывавшим, Великая Соблазнительница, позвала его, чтобы поглумиться.

– Я всё знаю, бог хаоса. – Луизара улыбнулась, протянув руку над столиком, за которым они сидель вдвоём в большой круглой комнате-покоях Луизары. Она взяла его руку в свою и потянула на себя.

– Я ничего этого не делал, я не нарушал правила. – Холка стоял на своей версии: он не мог позволить себе проиграть из-за её хитрости и должен даже наоборот, выведать её чемпиона и стравить со своим – его чемпион бы победил, он был уверен в этом. – Покажи своего свидетеля, ха.

– Чтобы ты его убил? Ну уж нет. – Луизара отодвинулась. – Печать клятвы. Ставь на плечо.

– Хорошо, ставлю. – Холка положил левую руку на правое плечо. – Я клянусь не убивать свидетеля. – Он убрал руку, и на плече уже красовалась круглая печать, красными линиями прожёгшая кожу бога, постепенно остывая и превращаясь в чёрную.

– Прекрасно. – Она щёлкнула пальцами и на столике появился шар из красноватого тумана, который показывал всю комнату разом, причудливым образом искривляя свет.

В центре комнаты с её левого края шёл "причал", а внизу под причалом сияла "вода" в небольшой луже – окно.

– Вот он, свидетель. – Она показала пальцем на спящего на голом полу человеке, обхватившего голову руками. – Он слегка устал – я до тебя не могла добраться столько времени.

– Будешь пытаться меня шантажировать? – Холка побагровел. Он ненавидел вымогательства, особенно когда они направлены на него. – Говори суду, я не поддамся на шантаж.

– Ну что ты, я не собиралась шантажировать тебя. – Она улыбнулась. – Я просто издеваюсь. Я сама немного нарушила правила, поэтому и брату-нарушителю хочу слегка помочь. Слегка. Самую малость.

На её лице читалось презрение, как и в голосе.

Холка не верил ни единому её слову. Он знал, что она – тот ещё хитрец, в прошлой Игре проворачивала почти невозможные операции, на неё приходилось больше всего смертей чемпионов, даже его недавний план казался детским перед её планами.

– Холка, ты слишком сложная добыча, чтобы я тебя могла отпустить вот так просто.

– Я вообще не твоя добыча. – Холка прикрикнул на неё, говорящую глупости ему уже целую вечность, пока они сидели за этим столиком. – Отстань от меня!

– Никто к тебе не пристаёт.

– Тогда я пошёл отсюда.

– Не хочешь увидеть моего чемпиона? – Она оскалилась.

– Делай как знаешь. – Холка еле сдерживался, чтобы не начать убивать её теней-слуг вокруг, но сдерживался. Волосок отделял его от этого.

Она вновь щёлкнула пальцами и сфера потемнела, затем показав какой-то лес. В центре сферы был виден человек, сидящий в позе лотоса.

– Это – твой чемпион? Циклоп? – Холка был разочарован – такая глупая способность, которой даже не убьёшь толком, такая же грубая, как и сам класс.

– У него отличная способность! – Луизара, будто обидевшись, проговорила это игривым тоном. – А ещё у него есть помощник, отличный помощник!

– Ну и где твой помощник? – Холка не мог сосредоточиться, пока она корчила ему рожи.

– Я его не буду показывать, иначе ты сможешь их обоих убить, а мне нужен хотя бы один из них.

– Всё, я ухожу. – Он встал со стула, отодвинув его.

Она медленно залезла себе за пазуху и достала оттуда резную фигурку ведьмы.

– Узнаёшь?

– Что это? – Холка был вне себя. Как она достала его? Но он всё ещё держался, с трудом, но держался.

– О, не узнаёшь? Разве этот не тот амулет, который ты заколдовал и отдал своему чемпиону?

– Нет, не он! – Он был разъярён и нервничал одновременно. Если так пойдёт и дальше, она сможет убить его спрятанного в Альпритиве, как называют этот город смертные, чемпиона.

– Гляди, я отвела свидетеля к залу суда. – Она щёлкнула пальцами и перед ними предстали массивные ворота, перед которыми стояли женщина с заплетёнными в длинную косу волосами и свидетель. – Ну как, будем сотрудничать?

– О чём ты? Мне нечего бояться.

– Целуй мне ноги и я не выдам твои ошибки другим богам. – Она положила ногу на ногу так, чтобы он увидел её большую ногу из-за стола.

– Да как ты смеешь!

– Целуй, я жду. – Она искривила лицо в широкой улыбке – она поймала его, заманила в ловушку, из которой он не выберется.

– Я! ТЕБЯ! УБЬЮ! – Холка был на пределе, ещё немного и он не сдержится.

– Ну что же, ты целуешь или как?

Он потерял контроль над собой и положил руку в шар, сжал её чемпиона и порвал, двигая пальцами. Раз он не сможет победить в Игре, то и ей это не светит. Он сжал зубы.

– Тебе этого мало? Я убил твоего чемпиона. – Он процедил сквозь зубы, красный как рак.

– Бедный, бедный. – Она продолжала улыбаться, выводя его из себя. – А ведь это не мой чемпион. Ты вывел из Игры сразу двоих – себя и Эльнаару. А ещё она выведет из Игры Ишуму. Превосходная партия!

Он обомлел. Он предоставил ей прямые доказательства, а сам при этом потерял шанс на победу. Да и свидетель был не так важен – она вполне могла блефовать со свидетелем, так как его можно заменить подделкой. Он должен был это всё предвидеть, но он потерял контроль над собой и над своим чемпионом.

Следующим ходом Луизара, Великая Соблазнительница, доложит в суд, уже доложила в суд, о нарушении правил Игры одним из богов.

***

– Нгых! – Аганна уклонилась от брошенного в неё ножа, затем отпрыгнула назад от взмаха короткого меча Машины.

Только опустившись на ногу после прыжка, она рванула обратно в сторону Машины, поворачиваясь назад, пытаясь рассечь Машину клинками, вшитыми в полы плаща. Машина уклонился от удара, двигаясь в обратную движению плаща сторону, слегка присев. Пока Машина был сзади, поворачиваясь назад, Аганна сунула руку под плащ и вытащила уже заряженный арбалет. Она вовремя пригнулась – над ней просвистел меч Машины.

– Стой спокойно! – Выкрикнул Машина в ярости.

Аганна отпрыгнула назад и всем весом навалилась на Машину, прибив того об землю, после чего перекатилась и, оттолкнувшись свободной от арбалета рукой, встала на ноги. Машина уже стоял в паре метров от неё, весь в крови. Он впервые встретил достойных соперников, которые не только смогли противостоять ему, но и смогли ударить его. Это придавало ему сил сражаться.

Аганна ждала, когда же Разенет очнётся. Ей самой не совладать с этим демоном, юрким и быстрым, скользким, будто змея.

Аганна смотрела за схваткой Разенета и Машины из кустов, уверенная, что Разенет справится с Машиной и без неё, хоть он и кричал её имя, но, увидев, что Разенет упал, она бросилась к нему и как раз вовремя: Машина встал секундой позже, занося меч над Разенетом. Она с неимоверной скоростью, удивительной даже для себя, кинула кунай и попала в предплечье Машине.

Машина наконец получил передышку и возможность вытащить кунай из плеча. Он не мог победить в честном бою, поэтому пытался подобраться к лежащему без сознания Разенету, погружённому в ад с помощью способности Циклопа, прячущемуся выше по ручью за большим камнем. Эта способность требует постоянной концентрации, поэтому Циклопа не было видно.

Каково же было удивление Машины, когда Разенет поднялся и окрикнул столь же удивлённую, но довольную Аганну. Машина увидел свою судьбу – его убьют здесь, и он не сможет ничего сделать – ни убить кого-либо, ни спасти. Тогда он сделал единственно верный по его мнению поступок – он бросился в сторону Разенета, не рассчитывая даже поцарапать его, но был ранен в бедро из арбалета Аганны и упал лицом в грязь.

***

Армия Разенета продвинулась далеко в земли Братьев Стали, спрятавшись ото всех врагов в далёком северном лесу в нескольких десятках километров от Камны. Никто не смог бы их найти специально – Разенет тщательно замёл все следы, рассчитывая начать в скором времени партизанскую войну на территории врага – невиданная доселе тактика, которая бы принесла через пару лет ему победу. Он уже смирился со своей ролью – мелкий военачальник, который действует по указке бога. Но сердце его болело от этого, будто не принимая судьбу, определённую им же самим.

Провианта хватит ещё на пару месяцев, поэтому об этом Разенет не переживал. О чём он переживал, так это о партизанах, которые могут появиться, если подойти близко к городам, и невозможности связаться с королём фон Гюгером – ситуация в войне могла измениться кардинально, но без возможности отправлять гонцов Разенет может об этом и не узнать, что может привести к интересным казусам вроде нарушения перемирия или партизан, воюющих сами по себе лет через десять после конца войны.

Разенет разместил лагерь по большой площади, установив небольшие патрули вокруг лагеря, чтобы отпугивать партизан, посылая патруль за патрулём на небольшой дистанции, чтобы в случае чего патруль, идущий следом, мог успеть на помощь. Такая тактика уже оправдала себя – удалось изжить партизанский отряд из сотни человек, засевших в какой-то забытой богами деревушке севернее от лагеря. Спрятать четыре тысячи – тысяча погибла во время мелких стычек с армиями неприятеля и партизанами – в небольшом лесу было сложно, но Разенет справился с этой задачей.

Он планировал взять крепость на востоке, рассчитывая попасть оттуда на нейтральные территории барона Пьеррана и оттуда, двигаясь на юг, попасть к Миндту и к армии генерала юго-западнее, осаждающего Стальную Скалу. Разенет знал, что Стальная Скала ещё не пала – слишком хорошая была крепость, вероятно, ему бы не удалось взять её даже с сотней пушек и бесконечным запасом ядер и пороха и несколько месяцев форы.

Но пока – он стоял лагерем в лесу, время от времени охотясь вместе с Аганной на какую-нибудь дичь, и возглавляя разведывательные отряды, двигающиеся на восток, а затем обратно, достигая покрытого лесом холма, с которого был отличный обзор на маленькую пограничную крепость с небольшим гарнизоном.

Всё круто изменилось с прибытием двух гонцов от фон Гюгера. Они прошли в лагерь сквозь часовых, незаметно нашли, несмотря на строжайший запрет говорить в лагере о местоположении палаток офицеров и командиров, палатку Разенета и севших ждать там прибытия Разенета с последней охоты на оленя, принёсшего Чёрному Ветру свежее мясо.

Разенет удивлённо посмотрел на Аганну, а запоздало затем выхватил меч.

– Кто вы такие?

– Мы гонцы от Его Высочества короля фон Гюгера, – сказал старший. – Я – Циклоп, он – Машина. – Циклоп указал на мальчишку рукой.

Разенет сразу же заподозрил неладное. Они назвались именам фигур в гульшейхе. Нужно тщательно выверять свои ходы – они могут быть чемпионами других богов и напасть, ударив в спину. Но если он избавится от них – это фон Гюгер расценит как предательство, а Чёрный Ветер в одиночку, если отряд не откажется сражаться за предателя, не сможет справиться с более чем в десять раз большей армией какой бы хорошей не была подготовка и тактика.

– Как вы пробрались незамеченными ко мне, как вы нашли армию?

– Никто не должен знать наши методы. – Машина отрезал дальнейшие вопросы.

– Хорошо. – Разенет сложил руки на груди и спрятал меч в ножны, решив что они не причинят вреда – по крайней мере, явного. – Тогда позвольте угостить вас олениной. – Разенет улыбнулся Машине.

Разенет знал такой тип людей не понаслышке – Аганна в начале путешествия Чёрного Ветра была точь-в-точь такой же. Они ничего не скажут о задании, но могут рассказать какую-то незначительную часть его, не раскрывая сути или целей.

– ...олениной? – Машина прошептал одними губами.

– ...угостить? – Циклоп удивился настолько же, насколько и Машина: они были похожи внутренне и внешне, будто братья-близнецы, несмотря на разницу в возрасте.

– Да, будете гостями у нас. – Разенет перевёл взгляд на Циклопа. – Ребята, начинай!

Их подхватили сзади и понесли в сторону костра, на котором жарился олень. Когда они уселись на скамейке, они разглядели Жернова, который улыбался во все зубы, а за ним Риккуса, представившего себя и Жернова перед гонцами.

–Меня зовут Риккус, я командир одного из отрядов Чёрного Ветра. – Он вытянул руку в сторону Жернова. – А он тоже командир, зовут Жернов. Будем знакомы, ха!

Жернов отдал салют гонцам, опешившим от такого бесцеремонного обращения – с ними было положено обращаться сверху вниз – так обращался с гильдийцами король, а больше с ними никто и не общался – разве что слуги в замке. Разенет подошёл чуть позже, посовещавшись с Аганной о возможности ловушки со стороны Братьев Стали или остатков гильдии Старателей, но оба требовало проверки – в первую очередь, нужно посмотреть возможность отравления ими вина или бочек с водой в лагере, как и ручей неподалёку.

Разенет лично выделил им две палатки рядом со своей, переселив Риккуса и Жернова к обычным солдатам. Тригвассена же он назначил их сторожем на ночь. Разенет рассказал свои подозрения Риккусу, Жернову и Тригвассену о возможных целях двух гонцов и направил Риккуса и Жернова сторожить припасы, а сам принялся наблюдать за гонцами вплотную. Но гонцы всю ночь и утро, будто приросли к земле и не сдвигались ни с места, ни покидали своих палаток, что потвердили Риккус и Жернов, поэтому Разенет отбросил возможность того, что их подослали из Иглафа с целью отравить армию – они бы хотя бы попытались разведать местоположение складов. Впрочем, это не отменяло подозрений Разенета об их целях – они могли всё ещё быть опасны.

Новый день принёс новую проблему – патрули наткнулись на передовые отряды какой-то армии храмовников, и, победив их, захватили в плен несколько солдат. Разенет их лично вместе с Аганной допросил и получил интересную информацию – он взял в плен одного из офицеров противника, который, пытаясь закрыть путь для отступления армии Разенета, пытался не дать окружить вторуя армию, вставшую лагерем у Стальной Скалы.

Сейчас слова гонцов подтвердились, и Разенет не имел больше причин им не доверять, но всё же... он боялся нового короля, ставшего символом освобождения от рыцарей и их хозяев всей Паризии. Крестьяне стекались под знамёна Справедливого Короля и его генерала Инголя, знаменитого демоноубийцу в прошлом, что значило хороший человек, и генерала, что значило умный человек.

По словам гонцов, трон Справедливого Короля простёр своё влияние ещё дальше – небольшие армии, состоящие наполовину из наёмников-конфедератов, двинулись на север и уже захватили баронство Пьеррана, а затем направились на запад осаждать крепость Марнхольдт. Приказ короля говорил Разенету делать совсем другое – направиться на юг и подойти сзади к армии, стоящей у Стальной Скалы. Разенет недолго колебался, но решил попробовать пробиться – нужно было успеть, пока враг не нашёл Разенета в окрестных лесах и не подготовился к атаке.