Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

С каждым разом погружение происходило всё проще – если во второй раз он упал в свою блевоту и разбил нос, то в последний раз он лёг и "заснул", выпив зелья. Большую часть времени занимала тренировка боевых навыков и телодвижений на монстрах, населяющих синий ад, и лишь малую часть времени он действительно искал Сталь. Странно, что его называли фигурой короля, ведь он чувствует родство машине, фигуре в гульшейхе.

Вся игра богов, которую он пока что видел, была похожа на эту игру. Пешки – обычные люди, фантазмы-слуги и демоны. А вот фигуры выше он пока не видел. Рассчитывая, что ценность фигур в обеих играх одна и та же, он считал себя самой сильной фигурой – шейх мог ходить на любое количество клеток по диагонали либо же на одну по прямой, позволяя контролировать каждую клетку доски.

Ад с каждым разом расступался всё быстрее и Разенет находил всё больше мест, но ни одно не сравнилось с первыми впечатлениями – даже такая фантасмагория надоедает. Ему отчаянно требовался проводник, который бы научил его искать пути в этом мире, но все, кого он встречал здесь, были бездумными демонами.

А в реальности всё становилось только хуже – без Мизгаэля, символа его жертвы, пропавшей понапрасну, он очень страдал, забываясь лишь во сне, хоть он и выглядел спокойно перед всеми. Он должен был быть сильным ради своей цели, ради всех солдат его отряда. Пусть его цель мелочна, но она давала ему силы жить.

Подобное напряжение позволяло ему попадать в синий мир, но оно убивало его боеспособность в Енадааре, где они приближались к границе Конфедерации и Паризийских княжеств – город Мыльный был разделён на три части, между которыми на дорогах стоят солдаты: конфедератский, барнский и гузерский, каждый принадлежал одной стране с соответствующим именем.

Герцогство Мыльный было разделено между наследующим трон мелким дворянином из Конфедерации и соседями, чтобы те не выдвинули претензий на трон. Выбор за мальчишку конечно же сделали власти Конфедерации, но не это главное. Сам город был огромен – двести тысяч жителей, к тому же промышленный центр – лакомый кусок для соседей воюющего государства, проблема лишь в том, что воевать мелким княжествам Барн и Гузер, пусть и населённым, придётся не только с Конфедерацией, но и друг с другом.

Северная сторона реки Прина была сплошь покрыта болотами, мешавшими продвижению любого отряда, сколь угодно большого, на север. Поэтому их обходили через восточную оконечность бассейна Прины – через Мыльный, стоящий у истоков реки.

Разенет рассчитывал перебраться через Прину в течение недели.

***

– Капитан, – Подвыпивший и весёлый Жернов подошёл к Разенету, сидящему в углу таверны и медленно уплетающий похлёбку, – Мизгаэль был хорошим парнем, но пора бы уж и честь знать. Он бы не хотел, чтобы его капитан так убивался по нему, не баба чей, а?

Разенет грустно посмотрел своими чёрными глазами в жизнерадостное лицо Жернова и будто бы уничтожил флюид счастья, что тот вдыхал в таверне вместе с элем. Аганна веселилась со всеми, при этом не снимая своего зелёного плаща, кое-где порванного за время странствий, но новый она не собиралась находить – этот был сделан на заказ, а до самого Тизельбурга или Брила она не сможет ждать в городе продолжительное время, чтобы ей сшили новый.

За столиком впереди Разенета шептались двое человек в каких-то толстых лохмотьях, то ли шубах, то ли куртках, но сделанные коряво. Разенет услышал знакомое слово и навострил уши – они говорили об Империи и перестановках во власти, новости от перебежчиков и шпионов, рассказанные по секрету всему свету.

– Какие-то избранные того, убили кого-то высокого в гильдии и заняли его место. – Говорил первый. – А эта гильдия очень важная, и потому за право главенствовать в ней борются дворянка и какой-то больной на голову тип.

– А что генерал? – Второй недоверчиво глянул на первого.

– А ничего, мёртв он. – Первый развёл руками, будто говоря, что крышка ему. – С этим тоже странная история связана.

– И какая же?

– А говорят, что перед его смертью генералов было трое – точные копии друг друга, и все трое умерли – одного убил тот тип, что с дворянкой пост не поделили, один откусил себя язык, а третий умер от крысиного яду.

–Откусил себе язык? Да не может быть!

– Я тоже ему говорю, мол, не может такого быть, чтоб генерал, да откусил себе язык, так он мне рассказал про Канаддар, так я вообще умолк. Там за малейшее неповиновении местному рыцарю разрешают зарубить холопа. Всё может быть на этом свете, всё.

– Но такого – не может! – Второй категорично высказался, махнув рукой.

– И, главное, в Канаддаре нет никаких прав у крестьян, совсем. Они рабы.

– Они должны принести жертву, как мы когда-то. Чтобы стать свободными. – Второй отпил из кружки, сам того не зная задев Разенета за живое.

Разенет мало сказать был расстроен, сколько взбешён. Все эти жертвы были впустую? Он – просто игрушка, которой играют и иногда подкармливают надеждой в конце пути? Он выбежал из таверны и окунулся в холодные и большие хлопья снега, ловя, как Ойрана, их на язык и пробуя на вкус.

Почему это случилось с Ойраной? Почему Мизгаэль? Судьба или случай? Он не находил ответа и всё больше погружался во тьму размышлений и переживаний, находя отдушину в убийстве демонов в синем аду, где они с каждым днём только прибывали, даруя ещё больше мяса Разенету.

***

Поиски в синем мире привели его к странному месту – внешне похоже на могильник, но везде вместо скелетов, черепов и гробов проросли цветы, как самоцветы на свету переливающиеся всеми цветами, что знал Разенет и даже больше. В центре, на постаменте, стояла статуя девочки, руки которой утонули в рукавах, обхвативших ноги, и которая уткнулась головой в колени.

Разенет вспомнил её, тогда она плакала, но он не знал, как помочь. Сейчас же она выглядила намного сильнее – мышцы, не такие, как у мужчины, но достаточно сильно выглядящие и просто само пространство вокруг говорили об этом наперебой. Постамент был подписан рунами, значение некоторых из них Разенет знал от Мизгаэля, но не мог в полной мере использовать это знание.

Девочка шевельнулась и открыла глаза, после чего быстро захлопала ресницами.

– Кто ты?

Разенет опешил, но сказал то, что первое пришло в голову.

– Не ты. – Разенет растерялся своего ответа и отчего-то улыбнулся, девочка улыбнулась в ответ, вытянув ноги вниз с постамента.

– А ты забавный, можешь остаться.

– Я тебя уже видел когда-то где-то здесь, в этих коридорах Замков.

– Я здесь уже давно обитаю, это мой мир, только здесь я владею силой. – Она сделала движение руками, точнее тем, чем это не является, как будто умываясь, и вода действительно откуда-то появилась.

– Какой силой?

– Истинной магией людей. – Беззастенчиво сказала она, потягиваясь. – Той, которую использовали первые семь, лишённые божественности.

– Ты хорошо знаешь всё здесь, да?

– Можешь проверить. – Она улыбнулась, очень мило. Разенет не мог оторвать взгляд от её зелёных глаз.

– Покажи мне Сталь. – По его спине пробежались мурашки от решительности. Что он будет делать со Сталью? Зачем она ему? Она бесполезна, она только манит и обещает. Он бесцельно слонялся по синему аду, вырезая тонны демонов, и до сих пор не нашёл что-то здесь стоящее, он даже не был уверен, что его путешествия реальны.

– Сталь, говоришь? – Она посмотрела по сторонам и спрыгнула с постамента на пол. – Хорошо, иди за мной.

Они вышли из могильника и, не встретив ни одного монстра там, где он ожидал их больше всего, попали в коридор с длинной лестницей наверх, над перилами которой висели эльфийские лампы.

– Фантазмы появляются только тогда, когда ты этого хочешь. Они – плод твоего воображения, боём с ними можно победить только себя, свою сущность, не более. – Она покачала головой, будто прочитав опасения Разенета насчёт засады наверху. Он совсем стал параноиком, должно быть.

– Это не демоны?

– Они могут стать демонами, если спустить их,– или поднять, как посмотреть – в Енадаар. – Ответила она, протянув руку к кольцу фонаря, намереваясь забрать его с собой.

– Зачем фонарь?

– Чтобы рассеять тьму.

Тьма впереди и правда расступилась, уступая место странному белому пятну, в котором отражались луны Енадаара – все три, Альдар-натал, крутящаяся всё время на одном месте, Микса и Ридоза, двигающиеся по небосклону на большем отдаление от Енадаара. Разенет уже давно перестал удивляться фантазиям этого места, но такое встретил впервые – видимо, нижние уровни синего ада были доступны только с помощью специальных мер, вроде этого фонарика.

Посветив над лужей с отражением фонарём пару секунд, лужа как будто испарилась, взлетев каплями в воздух, спокойно просочившись сквозь монолитный потолок, и уступила место деревянной лестнице вниз, где внизу их ожидал факел с зелёным огнём, тем, что был у Зелёного Рыцаря.

– Ты уверена, что мы идём правильно? В первый раз я встретил машину у зала с колоннами.

– Ты счастливчик. – Девочка улыбнулась. – Она редко кому так просто показывается.

– Почему?

– Потому что она очень стара, старее всех настоящих богов.

– Но боги же были всегда. – Сказал Разенет, а потом вспомнил, кому принадлежали эти слова. – Боги были всегда? – Спросил он с надеждой. Он скоро потеряет рассудок, если продолжит верить каждому встречному, даже такому убедительному, как Зелёный Рыцарь.

– Нет, они были всегда только здесь. Раньше их не было. В других Енадаарах. – Девочка улыбнулась. – Это не столь важно, как кажется. Прими это как данность. Боги были всегда и когда-то их не было. Как Семеро – они были всегда, но сейчас их нет. Только наоборот.

– Но если они появились, то кто их породил? – Спросил Разенет, изобразив усталость в суставах и немного размявшись.

– Сталь. Из страхов, кошмаров и желаний. Твоих и моих, всех нас. – Девочка смотрела прямо ему в глаза, как ему казалось, залезая в мозг.

– Она настолько могущественна?

– Если её раскрутить – да.

– А я смогу её раскрутить?

– Если тебе это не нужно – не сможешь, но я не знаю, даст ли она попробовать вообще. Ну вот, мы и пришли.

Перед Разенетом высилась громадная стена из серого камня с жирной красной точкой в центре каждого кирпича; за стеной что-то стучало и визжало, доносился лязг и скрип.

– Машина там, за стеной?

– Ага. Пройди сквозь стену.

– Но... как? – Разенет недоумевал. Он столько прошёл в этом аду, и какая-то девочка, которую он видит впервые, с местом знакома лучше него. Возможно, она здесь была ещё до него и просто успела привыкнуть к этому месту, всем его уловкам и ловушкам. Вероятно, так оно и было на самом деле.

– Просто пройди, нужна только воля и решимость.

Разенет протянул руки к стене и нажал на кирпичи. Твёрдый камень. С недоверием посмотрел на неё, с улыбкой смотрящую на потуги Разенета прощупать путь сквозь камень. Он собрал всю свою волю в кулак и смог просунуть руку сквозь камень, от неожиданности тут же застрявшую: камень каким-то образом затвердел в руке, поймав её в западню, из которой не выбраться без отсечения руки.

–Теперь тебе придётся туго. – Подметила она. – Сложно вытащить руку будет, придётся идти вперёд, без мыслей, иначе окаменеешь.

Разенет попытался выключить все мысли, но одна мысль всё время пульсировала в нём: "не думай". Он глубоко вдохнул, затем выдохнул. Повторил. Снова и снова.

Но в один момент он ощутил отсутствие мыслей и пошёл вперёд, сквозь стену. Он увидел, как стена раскрывается, впуская его в себя, облепляя глаза какой-то вязкой субстанцией; он увидел сны стены, будто она была жива. Каждый её сон стена двигалась, она жаждала, чтобы она могла двигаться. Но она была стеной, причём не очень разумной стеной.

Когда последний волос с его головы прошёл сквозь стену, он ощутил облегчение. Девочка перепрыгнула через стену и встала рядом, хлопая в ладоши.

– Почему я не мог просто перепрыгнуть стену?

– Слишком легко, ты можешь лучше. – Она явно знала, о чём говорила.

Разенет обернулся: впереди стояла машина, издающая какофонию, смешав множество звуков. Он подошёл поближе, чтобы рассмотреть машину. Впереди перед машиной стоял какой-то алтарь, от него в сторону остальной части тянулись трубы, кое-где прозрачные – сквозь них текла густая алая жидкость, в которой иногда проскакивали пузыри с неимоверной скоростью. За трубами охлаждения в несколько рядов крутились шестерёнки и молоточки, издавая множественное тиканье, как в лавке часовщика. За самой крупной шестерёнкой, в половину человеческого роста, стоял какой-то столб с часами, время на которых нельзя было рассмотреть из-за шестерни.

– Как увидеть те часы?

– Сталь сама покажет.

И она показала. Шестерня двинулась влево, забавно передвигаясь между мелких расходящихся шестерёнок. На часах было ровно двенадцать; ни одна из трёх стрелок не двигалась. Разенет детально рассмотрел циферблат, но был разочарован.

– И это всё?

– Основная часть машины скрыта от синего ада. – Поучительным тоном сказала девочка. – Её не так-то просто найти. Нужно действительно искать Сталь, а не то, что она обещает. Тогда ты найдёшь именно истинную Сталь, а не её копию или реплику.

– Но ведь ты же нашла? – Догадался Разенет, посмотрев девочке в глаза. Здесь они казались почти телячьими, такими большими они были в этом аду. Такой облик она избрала для себя здесь. Он отвернулся и посмотрел на машину, разглядывая неимоверный механизм.

– Это потребовало два года усердных поисков под каждым кустиком и вазой.

– Представляю. – Разенет посмотрел на девочку, сидящую рядом, на любезно предоставленной самим адом деревянной скамейке. – Так ты здесь два года?

– Больше, я здесь бываю сколько себя помню. – Она улыбнулась. – А как ты сюда попадаешь?

– Пью зелье в синем флаконе. А ты?

– А я засыпаю. – Она вытаращила на Разенета глаза, будто тот только что сделал что-то отвратительное.

– Что случилось?

– Как они сделали такое зелье?

– Кто они? – Разенет подумал и добавил – Старатели?

– Они, да.

– Не знаю. Я не алхимик. Я не разбираюсь.

– Значит, Старатели сделали зелье?

– Я этого не говорил. Я думал, ты знаешь.

– Нет, не знаю. – Девочка покачала головой и грустно поплелась в сторону стены. Затем она вытянула вперёд руки и прыгнула в стену.

Оставшуюся часть времени, пока Разенет спал, он потратил на обследование машины. Ничего, кроме бесконечных шестерней и труб, по которым течёт вода или красная жидкость. Алтарь пустовал, но Разенет был уверен, что что-нибудь произойдёт, если туда что-то положить, поэтому с нетерпением ждал следующего похода в синий ад, чтобы вновь увидеть Сталь. У него перехватывало дух, когда он думал о ней. Он думал о Стали, будто о живом существе, со своими эмоциями и мыслями.

***

Весь день Аганна ходила за Разенетом, не отставая ни на шаг.

– Аги, что случилось? Почему ты ходишь за мной?

– Гильдия... снова...

Разенет ошарашенно посмотрел на Аганну. Только этого ещё не хватало, чтобы на них снова напали термы посреди города.

– Кто? Снова термы?

– Нет, один из глав.

– Сможем победить?

– Не знаю. Он серьёзный противник. – Аганна посмотрела назад, но никого не увидела – иногда и её чутьё подводит.

Разенет сделал глубокий вдох и отошёл с Аганной в сторону, в переулок улицы, по которой они шли.

– Значит так. – Разенет положил руку на плечо Аганны, которая тепло улыбнулась в ответ – возможно, это последний их разговор. – Мы вдвоём его выманиваем и убиваем. Идёт?

– Вполне, Разенет.

День и вечер тянулись невероятно долго – ожидание растягивает часы, будто вместо часа ждёшь целый день, если не вечность. Наконец, в полночь Разенет вышел из таверны и, специально привлекая внимание поведением пьяного, он сгрёб в охапку Аганну и с позволения той затащил её в переулок.

План сработал.

Термы напали неожиданно, со всех сторон, даже с воздуха. Длинная алебарда воткнулась в сугроб прямо перед Разенетом, успевшим отпрыгнуть назад. Затем Разенет понёсся вперёд и на ходу сделал взмах мечом, дугой рассёкшим шею терма, тут же свалившемуся в сугроб, так и глядя в пустоту удивлёнными глазами.

Второй напал на Аганну, но получил кунаем в плечо и временно выбыл из сражения. Третий и четвёртый напали совместно, почти прижав Разенета к стене, но Аганна вовремя вмешалась и всадила арбалетный болт поразительно метко в незащищённую шею терма. Третий, отвлёкшийся на убитого из арбалета, получил Агаэлем под дых.

– Крагх!

– Что вам надо от нас? – Разенет провернул клинок в теле эльфа, зная, что не убьёт его таким действием.

– Генерал приказал, мы – делаем.

Поняв, что терм больше ничего не скажет, Разенет потянул клинок на себя, а затем рванул вперёд, вырвав клинком внутренности эльфа из его тела. Терм пошатнулся и упал на стену.

– Сзади!

Оставшийся в живых терм бросился на Разенета, но его удар длинным и тяжёлым тесаком был заблокирован кирасой, по которой тесак скользнул к руке, нанеся сильный ушиб, после которого наверняка останется большой синяк. Разенет в ответ оттолкнул эльфа и занёс первым меч для удара, зная, что тесаком нельзя уколоть. Терм завороженно смотрел на опускающийся ему на голову меч, даже откинув в сторону тесак, со звоном металла задевший за выпирающий фундамент соседнего дома.

Наконец, когда все четверо термов лежали мёртвыми, или казались такими, из темноты вышел человек в пластинчатом доспехе, чешуйками отражая свет далёкого фонаря на главной площади, до которой было всего несколько сотен метров по узеньким улочкам Мыльныйа.

Человек встал и упёр руки в бока, будто раздумывая, предпринять что-либо дальше или же подождать, пока термы встанут и убьют Разенета. Не дождавшись, он сплюнул в снег, тут же превративший своим холодом слюну в лёд.

Он достал из своей сумки какой-то красный камень, сияющий в темноте ослепительно красным. Он сделал жест рукой и твёрдый камень начал сыпаться, из земли под камнем начал светить белый свет и рядом с призывающим, когда камень весь рассыпался, появился он.

Он носил какие-то тряпичные штаны вроде штанов, которые носят в Империи – шаровары; его могучий голый торс был украшен татуировкой, изображающей руны на какой-то искривлённой спирали; глаза его были закрыты тёмной повязкой, сквозь которую во тьме ночи он бы не увидел не зги.

–Убей их.

–Да, хозяин. – Ответил новый эльф.

Инстинктивно Разенет бросился в сторону, и как раз вовремя – огненный шар взорвался на месте, где секунду назад был Разенет. Он всё видел. Глаза эльфа залились ярко-алым светом и секундой позже воздух взорвался, опалив Разенета.

Разенет не успел толком обдумать Дар призванного: забежал за угол здания, перепрыгнув через маленький заборчик и укрылся за большой клумбой. Аганна перекатилась в овраг, прикрывшись плащом, казавшимся тёмным из-за недостатка света. Призванный тут же взорвал клумбу, слегка задев низкую стену, из-за чего Разенет выбежал вперёд и встретился лицом к лицу с призывателем – у того из рук росли какие-то полупрозрачные клинки, которыми он наносил удары по Разенету, отбивающим удары врага Агаэлем, отходя назад за стену. Клинки скрестились со звоном и каким-то жужжанием клинков призывателя.

Аганна высунулась из оврага и тут же была обожжена, но успела пустить стрелу по призывателю, попав тому в бедро, что дало Разенету шанс, которым он воспользовался: он рванул вперёд с выпадом, глубоко, по самую гарду, вонзив клинок тому в грудь и прикрывшись им как щитом, таща его вперёд к призванному. Один взрыв накрыл Разенета, потом ещё один изуродовал уже достаточно изуродованный труп, от которого будто откусили два здоровенных куска плоти огромным ртом, полный острых, как бритва, зубов. Разенет быстро вытащил клинок, ногой спихивая тело, и кинул меч во врага. Клинок вошёл в глазницу.

Раздался взрыв, видимо, эльф попытался выстрелить по клинку, но не успел. Покорёженное взрывом тело упало навзничь без значительного куска лица и правого плеча.

Разенет присел на снег и засмеялся. Аганна подошла минутой позже, предварительно подняв остатки Агаэля – взрыв забрал с собой большую часть клинка.

– Что, боги, решили отобрать у меня прошлое?

– Разенет, воспоминания должны жить в тебе...

– Они были серьёзно настроены, убили бы при первой возможности. И вообще, что это за камень был? – Разенет всё ещё сидел на окровавленном снегу и нервно смеялся.

– Это кусок философского камня. В гильдии была пара экземпляров.

– Ты наконец-то заговорила о гильдии? – Разенет изобразил удивление, не особо у него получившееся.

– Это теперь не та гильдия, что раньше. Теперь я могу говорить о ней. – Она кивнула. – Это был Резак, его посылали за мной, но он потерял весь отряд в стычке с гулями. Только четверо термов ушло вместе с ним от гулей.

– Вот как, значит гули не настолько хороши. – Сказал Разенет с некоторой иронией в голосе. На самом же деле он получил тревожные послания. Он был невероятно, невозможно удачлив. Он не знал, есть ли у этой удачи какой-либо откат, но очень опасался его. Более того, это косвенно подтверждало реальность синего ада, а значит и тренировки чего-то стоили. Разенет не знал, бояться ему или нет – он стал непобедим в битве, но зато, возможно, битв станет больше и умрёт он быстрее – стрела не выбирает, кому упасть на голову.

***

Остаток ночи Разенет провёл в горячих банях, заплатив хозяину столько, что тот выпроводил всех других посетителей и привёл Разенету всех женщин, работающих в банях.

Следующим утром пришли официальные известия из столицы конфедератов, Имереции, что они наступают по всем фронтам, так как наёмники отказываются служить новому генералу. С такими событиями начался новый месяц на календаре, месяц Раджи.

Разенет вновь сидел у углового столика в таверне, когда всё те же двое начали новый разговор. Разенет, желая узнать последние слухи, конечно же включавшие его с Аганной сражение на пустынной ночной улице, придвинулся на стуле поближе к ним и навострил уши.

–Говорят, вниз по течению драконы появились.

–Драконы? Разве это не сказки?

–Ба, кто их, паризцев, разберёт, что брешут, а что нет. Но одно точно – они больше не торгуют с нами, ни одного каравана, знакомый торговец подтвердит, зуб даю.

–Так значит и впрямь драконы?

–Похоже на то. Лучше бы тебе домой воротиться, тихо и быстро, тут тебя быстро убьют, не бандиты, так драконы убьют и сожрут.

–По мне первое хуже, позор не отмоешь, попасться бандитам.

–Кто вас, вирцев, разберёт, да? Ах-хаха!

Больше Разенет уже не слушал, выглядывая в окно с крашеным стеклом на улицу, где оживлённо бегали готовящиеся к сплаву вниз по реке на плотах. Если драконы и впрямь терроризируют Паризию, по крайней мере, центральные графства, то делать его отряду там нечего. Нужно идти в обход, через Чизенскую Степь на юге, где, после Тройных Гор повернуть на север и почти беспрепятственно по пограничной территории между оркскими и людскими поселениями пройти на север, до Тизельбурга, а там – в Литаргию.

Но для начала нужно было посоветоваться с командирами отряда – он очень давно не собирал совета, единолично решая за весь отряд, что делать. Если так продолжится и дальше, люди уйдут.

***

– Я собрал вас здесь, чтобы вы обсудили со мной дальнейшие действия, а не для того, чтобы вы пили и смеялись. – Разенет был угрюм. Совет сразу не заладился – Жернов и Риккус заказали разносчице пива, и теперь пили его из больших кружек

– Ох и хорошо конфедератское пиво, знают твои родичи, Раз, способы варить его! – Риккус почесал коротенькую бороду.

– Эт ты прав, Риккус. – Жернов кивнул.

– Я верен вам до смерти и поддержу даже самоубийственное задание. – Тригвассен напился до такого состояния, что еле ворочал языком – впервые пьёт. – Капитан, направьте меня!

– Тригг, по стойке сми-ирно! – Взревел Риккус.

Тригвассен попытался встать, но тут же с грохотом упал на пол, сломав стулу одну ногу.

– Кажется, я что-то сломал...

– Главное, что не спину. – Разенет подпёр голову рукой, смотря по сторонам, выискивая кого бы сопроводить через Чизенскую Степь до Восточных Рубежей, где заканчивается Паризия и начинается Орочья Степь. Нужно было срочно найти какого-нибудь торговца или паломников, – там много могил крестоносцев как Алой, так и Синей Церквей – денег хватит только на пару недель максимум, а из-за выхождения из долгов придётся браться за случайную работу, которая растянет их нахождение в этом граничном городе на несколько месяцев, если не лет.

Наконец, случай представился. Торговец требовал, чтобы его провели через Паризию в Тизельбург напрямик, через земли, где, как говорят, драконы-гефасты взяли в плен людей и питаются ими, заставляя жиреть, и потом съедая располневшую пищу, как откармливают на убой свиней и коров.

Разенет планировал растормошить торгаша, предложить меньшую цену и рассказать в красках о драконах, но разговор пошёл несколько по другому руслу.

– Господин... э?

– Дзирра Гоуда. А вы?

– Разенет Инголь. – Он протянул руку торговцу, на которую тот брезгиво покосился. – Всё с вами ясно. – Разенет осмотрел торговца поближе. – Я предлагаю свои услуги за меньшую цену, но мы всё равно оба останемся в прибыли, потому что мне – по пути, а вам – гарантированно дойдёте. Риск и все дела, да, но гефасты ТОЧНО, АБСОЛЮТНО ТОЧНО живут там. Торговцы оттуда уже давно не появлялись ни в Мыльном, ни где-либо ещё, люди оттуда вообще не появляются, понимаете?

–Как вас зовут, ещё раз? – Спросил смуглый, если не краснокожий, чужестранец.

–Разенет Инголь. По рукам? – Разенет изобразил довольную улыбку.

Торговец протянул руку для рукопожатия.

–По рукам.

Глава XIX

Чизенская Степь начинается сразу после Мыльныйа, ограниченная Тройной Горой на севере, Мыльныйом на северо-западе и Эгенской пустыней на полуострове южнее. Это суровый край, в котором обитают странные твари и нет поселений ни людей, ни эльфов, ни орков. Когда-то поселенцы пытались выкопать в Панге какую-нибудь жилу, но не нашли ничего, совсем ничего. Чизенская Степь не представляет абсолютно никакого интереса, пустое место на краю мира.

Первыми догадавшимися пройти в обход захваченных гефастами земель через Чизенскую Степь были Пожиратели Демонов, сопровождающие и защищающие караван Дзирры Гоуды, смуглого и черноволосого пандурангца.

Разенет впервые встречал жителя Пандуранги, Островов Специй. Хоть Аганна и была тоже смуглой, она была имперкой, выросшей в Альэрате, переселившись когда-то давно с семьёй туда в раннем возрасте. Истинные имперцы жили закрытые от солнечного света под луной Альдар-натал десять месяцев в году, затем солнце выглядывало из-за луны и сжигало пески Альдара, его странные посевы и города; все имперцы были смуглыми, но иногда в их детях проскакивали светлокожие и светловолосые люди. Пандурангцы же были другого типа.

Эти люди жили на островах, окружённых со всех сторон Морем Конца. На островах часто селились драконы, и люди эти закалились в сражениях с ними, хоть никогда и не умели толком воевать с людьми. Да и населена страна была не густо: всего-то на два-три города сорок тысяч человек, очень мало для такого государства, раскиданного по Островам Специй.

Дзирра был молчалив. Разенет поначалу пытался его разговорить и выяснить скрытую цель визита Восточных Рубежей, если она была, но тщетно. Пандурангец упорно отказывался говорить даже о Восточных Рубежах, переводя разговор на Пожирателей Демонов, пытаясь в ответ узнать об истории отряда. Разенет скрывал ото всех чужих историю Чёрного Ветра, но от странного чужестранца ничего утаить не удалось. Он каким-то образом выведал у отряда, что они когда-то назывались Чёрным Ветром, и напрямик спросил:

– Инголь, почему вы переименовали отряд? – Дружелюбно, так, что хочется сказать ему всё, что он спросит, спросил Дзирра.

– Господин Гоуда, на это были причины. – Разенет сделал паузу. – Во-первых, оно отражает суть отряда, когда мы были в Конфедерации.

– И во-вторых? – Гоуда улыбнулся, обнажив золотые зубы.

– Во-вторых мне не хотелось, чтобы Империя знала о наших похождениях.

– Вижу, вы подготовились к ответу.

– Ну что вы, я просто говорю правду. – Разенет помотал головой. Этому человеку нельзя доверять секрет отряда, отряда-предателя, иначе их кто-нибудь найдёт и прикончит, получив награду за головы его солдат и его самого.

– Господин Гоуда, можно поинтересоваться, что мы перевозим?

– Магию. – Глаза Дзирры блеснули алчным блеском. – Я продаю паладинам магию.

– Самим рыцарям Синей Церкви?

– Им самым. – Он потёр руки и улыбнулся. – Я везу зачарованный мифрил, свитки магии и разные руны, а ещё алхимические реагенты. Всё, что желает маг для себя.

– Тогда нужно удвоить стражу у каравана, орки чуют магические вещи.

– Орки? – Дзирра удивился, широко открыв глаза. – Разве они не тупые бугаи, которые только и ищут, как бы подраться и выпить ягера?

– О них ходит много слухов, а я не хочу рисковать, недооценив противника.

– Но ведь переоценить его может быть так же вредно. – Гоуда посмотрел на свои телеги, управляемые наёмными кучерами-механиками, и спросил. – Что вы будете делать, увидев орков, сбегающих вниз с того холма?

– Организую оборону. От орков – не убежишь. – Разенет скривил рот в ухмылке и посмотрел одними глазами на торговца. – А вы подумали, что предам, так?

– Ни одной мыслишкой. – Дзирра Гоуда посмотрел на Разенета снизу вверх. – Он был маленького роста и с большой для его тела головой.

Разенет впервые был так далеко на юге, и был ошарашен – луна Альдар-натал не была видна, всегда маяча на горизонте далеко на севере – она висела всегда в одном месте на небосводе, но сейчас она скрылась за горизонтом, так далеко он ушёл от родных мест. На северо-востоке была видны снежные пики, до которых предстояло идти ещё неделю, затем предстояло повернуть на север после горы и пройти ещё три недели, обороняясь от орков. Разенет не сомневался в отряде, он сможет всё преодолеть, но станет ли он рисковать жизнью ради торговца, если ситуация станет непредсказуемой? Один раз он предал, и это в конце концов вылилось в смерть Мизгаэля в конце всей этой неудачной цепочки событий. Орки были серьёзными противниками, но, как и термы, им не хватало тактики – набежать на врага толпой и окружить Разенет за тактику не считал.

Разенет уже потерял ход времени. Нет, он знал месяц, день и год, 15 Раджи 1023 от Основания Громового Трона. Чуть более полгода назад он был бандитом и дезертиром, а теперь он защищал караван от бандитов. Тогда он ограбил какую-то богатую дочку, а у её слуги был такой же амулет, как и у него, только из золота.

Разенет инстинктивно пошарил рукой по груди, но вспомнил, что выбросил амулет в реку. Чертыхнулся – он избавился от него, но всё ещё считал его своим. Пусть он принесёт удачу тому, кто найдёт его. Он больше не нужен Разенету.