Текст книги "Судьбоносная сталь (СИ)"

Автор книги: Антон Кильдяшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

Параллельно, Разенет ковал свою кирасу, которую он намеревался выковать из грязного мифрила, смешав в определённом отношении мифрил и железо, отношение, которое он хотел найти экспериментально: брал компоненты и ковал небольшой кусок, проверял прочность и ковал другой кусочек. Некоторые экземпляры под правильным углом не пробивались из арбалета с пяти метров, но он имел большое отношение мифрила к железу, таким образом его бы не хватило на полноценную кирасу. В конце концов, он выковал свой панцирь с высоким цельнометаллическим воротником, закрывавшем шею и подбородок. Крепящий ремень опоясывал доспех, соединяя две половины, дополнительный закрепительный ремень протягивался от правого плеча до левой застёжки на талии сзади.

Видеться с Ойраной ему практически не удавалось – короткие рейды были весьма неудачны. Чёрный Ветер почему-то не использовали для рейдов на городки и незначительные замки, хотя отряд был доступен и полностью укомплектован, за исключением лекарей, отправленных на помощь ордену Инфирмарьеров, помогающие раненым с обеих сторон конфликта. Наконец, настало время битвы. Как и всегда, Ветеранов разместили на флангах, тяжёлую пехоту новичков поставили в центре построения в первых паре рядов, лёгкую в третьем и четвёртой, лучников отделили в отдельный отряд, которым командовал сам генерал Пентарийский. Поле боя старательно подготовили, благо было время: сделали несколько линий из разлитого горючего масла, поставили капканы и пороховые бочки под кустами, за корнями деревьев и в ямах; каждый лучник был проинструктирован о находящихся рядом с ним ловушках, чтобы добиться максимальной эффективности.

В тот день наступила зима раньше времени. Люди недоумевали, когда пошёл снег, когда молнии били вдалеке. Все люди постепенно повернулись назад и увидели их. Их называют по-разному – морозные эльфы, императорские эльфы, или уничижительно термы. Их аура поглощения тепла забирает жар из окружающего пространства, защищая от огня и термальных магических атак, к тому же устрашая врага равно как и любого союзника, попавшегося им на пути.

История их появления покрыта мраком, но самая известная легенда гласит следующее. Варварские племена людей, обитающие до сих пор в Верхних Горах, волнами накатывали на королевства эльфов и гномов, сминая их защитников и вырезая целые народы, и, если гномы могли уйти под землю и закопаться там, то эльфам оставалось только бежать на запад, на полуостров Альдар, пустынную, иссушенную висящей на одном месте на небосводе луной Альдар-натал, от которой отражался свет Солнца на землю всего два месяца в год, другие же десять создавая непроглядную ночь, под которой растут только необычные грибы-пустынники, заменяющие на полуострове деревья.

Последнее королевство пало под ордой, пришедшей с севера, переплывшей на захваченных у северных городов эльфов посудины торгового флота и нападая с моря. Этих людей вёл великий колдун, назвавший свой народ Империей, как и землю, им занимаемую. Затем он пленил остатки эльфов и проводил над ними ужасающие опыты, результатом которых и являются термы. Они преданы Императору и Империи до мозга костей, но в первую очередь Императору, вживившего им инстинкт жажды битвы вместо инстинкта самосохранения, потому что он давал им войну, подчиняя уже королевства и герцогства людей, поселившихся на землях эльфов ранее, сотни лет назад.

Термы были вооружены в основном тяжёлым оружием: глефами, двуручными мечами и турнирными копьями, которыми те с силой били по рядам врага, с лёгкостью их опрокидывая; их оружие сияло в утренних лучах Солнца как маленькие его подобия, вероятно, поглощая солнечное тепло и передавая его хозяевам. Битва проходила в снежных сугробах, навалившихся за пару часов после прихода термов. Наличие таких союзников деморализовало многих наёмников, но пробивная мощь термов всё компенсировала. Предводитель термов, эрцгерцогиня, или просто Снежная Королева, как её величают все люди, избиралась термами из числа сильнейших в магическом и физическом плане девушек своего народа; они властвуют до конца своих дней, верные Империи и последнему приказу их Хозяина, обожествляемого ими.

Ведьма-эрцгерцогиня сама стоила сотни своих сестёр и братьев, призываемых по их желанию на войну, ведомые ей. Каждый в их обществе тренируется всю жизнь, чтобы убить побольше, веря, что Император будет пировать во главе стола, за которым сидят все погибшие в бою термы. Домом им служит вулканический остров в Великом Океане, на котором, не смотря на тропический климат соседних островов, царствует зима, вьюга и снег, так как даже тепло вулкана стало их пищей.

Термы стояли на противоположном фланге, поэтому Разенет не мог изучить их тактику вблизи, но они были на острие ответной атаки на врага, завязшего в мягких рядах новичков, собранных в центре. Затем лучники зажгли стены огня, отрезая половину отрядов врага от резервов, которые были смяты всего лишь сотней термов, поливающих врага градом заклинаний и насаживая его на свои алебарды и пики, издеваясь над выжившими, и жестоко расправляясь с добровольно сдавшимися, считая, видимо, их недостойными жить, ведь они предали своих мёртвых товарищей, отдавших жизни в бою.

Ойрана многое передумала, когда увидела, как два влюблённых терма убили друг друга, когда терм-девушка была смертельно ранена, не желая жить без возможности убивать и любить друг друга. А затем она почувствовала это. Её участь была предрешена богами. После битвы она нашла время, чтобы пойти к Разенету, рассевшемуся на трупе какого-то конфедерата в толстом доспехе, положив Агаэля неподалёку от себя.

–Раз, скажи мне кое-что, – ломаясь, встав прямо перед ним сказала Ойрана. – Что ты будешь делать, если я умру?

Разенет опешил от такого, он никогда не думал о том, что это возможно. Она ни разу не была ранена в битве, даже никогда не спотыкалась о корни дерева или камни; она была невероятно аккуратна, хоть и слегка небрежна.

–Найду другую. – С улыбкой, вставая с места и протягивая к ней руки пошутил Разенет. Он знал, что она поймёт шутку, внезапно поняв, что эгоистично бы умер вперёд неё. И это было для него страшнее всего. – Я был весьма популярным у девушек, ты знаешь?

–Д-да, ты уже рассказывал о Аври и Диле. – Она выглядела подавленной и расстроенной, будто её душу вынули, промыли и вернули на место вверх ногами. – Скажи честно. Серьёзно.

–Я защищу тебя от любой беды. – Разенет обнял её. Она не сопротивлялась, но и не проявила взаимность. – Ойри, почему ты задала этот вопрос?

–Я видела свою судьбу, и желаю понять, почему это произошло. – Ойрана робко обняла Разенета вокруг талии. – Я знаю своего убийцу.

–И кто же он? – Разенет улыбнулся, не зная как реагировать, ожидая худшего.

–Это... это был не ты. – Ойрана закусила губу и тихо заплакала.

–Ну, ну... – Разенет был в растерянности. – Что случилось? Приснился плохой сон?

–Почти ничего. – Понурив голову, ответила она. – Просто я чувствую, что что-то произойдёт.

–Ну, не плачь. – Разенет запустил руку в её волосы и стал их перебирать в руке. – Ничего плохого не может случиться.

–Да... ты прав. – Согласилась Ойрана. – Почувствовала что-то, и сразу решила, что случится что-то плохое.

***

Могела закусила губу, из которой выступила зеленоватая кровь; раньше никто не мог сопротивляться судьбе, вытканной ей, Великой Искусительницей. Ишума в меру своих сил поддерживал её ткацкий станок, но его силы были на исходе: он был Вероятностным Богом, а не Плетущим или Хаотическим. Для смертных не было разницы между этими богами, но здесь, в бесчисленных адах, заполненных душами умерших и некоторых живых, попавших во сне на прогулку по аду по причуде живых алхимиков, способных создать зелья достаточной мощности для перехода в другие миры, а точнее, ады.

Эта девчонка отчаянно сопротивлялась своей судьбе, но Могела поклялась на печати, что сдержит слово. Наконец, к ней пришло озарение. Она начала ткать с новой силой, изменяя грядущее; Великий Оружейник одобрительно хмыкнул: он видел метаморфозы Могелы, которая та претерпела, когда вытканная ей судьба после витка вновь пошла по старому руслу. Наконец, она вставила свой кусок Ткани в сны Ойраны, и судьба её была предрешена. Ишума похлопал в ладоши и зашёлся смехом.

–Ну что, крепкий орешек тебе попался, а? – Он был в хорошем настроении – если его чемпион сошёлся со смертной такой силы, то его фигура, фигура шейха определённо победит. Девочка, бледная, с тёмными кругами под глазами всё ещё стояла рядом с Могелой и смотрела на Оружейника, которому стало не по себе от такого взгляда. – О хитрейшая, ты ведь что-то задумала сделать с ней помимо того, что обманула меня?

Могела высунула язык и втянула обратно, широко улыбаясь, затем сказала, почти не открывая рта.

– На самом деле – нет. Она даже не фигура.

– Ты хочешь и её сделать своей фигурой и вывести на доску?

– Нет, что ты. – Могела оскалила зубы. – Как я могу сделать её своим вторым чемпионом? Она даже не фигура для этого.

– Но ведь она ведьма. – Ишума скептически посмотрел на Могелу. – У неё же есть хозяин. Я думал, он отдал её тебе.

– У неё нет хозяина. По правилам она не может участвовать в Игре.

– Искусно обходить правила игры и есть самое важное правило Игры. – Ишума вздохнул и шрамы сложились в весёлое выражение лица. – Я бы мог проигнорировать правила для тебя; я отдал на подпись кровь своих людей, у меня нет своей крови.

– Ты же железная банка, откуда у тебя кровь? – Могела повернулась на стуле. – Хочешь ещё один договор?

– Нет, но хочу удостовериться, что ты придёшь ко мне с предложением заключить сделку, а не к кому-нибудь ещё. – Ишума перестал поддерживать шар дымом, и тот начал разуплотняться, только нити перекручивались меж собой в сфере.

– Я запомню, Великий Оружейник. – Затем она встала и повернулась девочке, положив руку ей на плечо, полусогнувшись. – Нина, пойдём я угощу тебя сладостями. – Девочка улыбнулась и вытерла слёзы своим "рукавом", направляясь за Великой Искусительницей.

Великий Оружейник остался один. Он должен был уточнить правила Игры – может ли Бог являться герою наяву или во сне, но не призывая его в ад? Запрещены ли любые контакты? Ишума плохо подготовился, он знал это, но хотел компенсировать силой своего чемпиона, Сродством Стали, на которую он надеялся и поставил всё, всю свою силу, намертво связав его с собой.

Ишума хлопнул в ладоши, и комната распалась синей дымкой; осталась висеть только лампа, висящая на цепи под бесконечной высотой, уходящей в темноту, да стул, на котором, перекинув ногу на ногу, сидел Великий Оружейник. Он раздумывал над хитростью Могелы, обманувшей его на целый Великий Клинок для её чемпиона. Бог явственно увидел, ранее скрытую от него, силу её фигуры, фигуры гуля, а он ещё и обещался снабдить его сильнейшим мечом.

–Рудион, входи.

Комната появилась вновь так же внезапно, как и растаяла, но на этот раз она была тесным кубом с дверью в одной из стен и низким столиком в центре, рядом с которым в позе лотоса сидел Ищума. Рудион открыл дверь на себя, выйдя из Белой Пустоты, вытер ноги об коврик и сел напротив Ишумы на колени.

Рудион был одет в странную мантию, опоясанную тяжёлым ремнём из чешуйчатой кожи. Сама мантия был красного цвета с багряными полосами от самых пол платья до тёмно-металлических наплечников.

–Что хочешь, о железнейший? – Иронично спросил Рудион.

– Оставь свои шутки при себе, о спященнейший.

– Что ты хочешь от меня? – Рудион боялся Ишумы, в конце концов Ишума бог высшего порядка, чем Рудион – он всего лишь бог времени, не вероятностный, не плетущий и не хаотический, не имеющий права голоса и право выбора.

– Всего ничего – уточнить правила и найти лазейку в них. – Доспех улыбнулся, пламя в шлеме зашлось с новой силой, выбросив один из языков сквозь круглые щели.

Рудион досконально знал правила Игры, но не был значительным богом, чтобы участвовать в Игре, чтобы в случае исполнения одного из правил суметь составить конкуренцию любому богу.

– Что ты хочешь услышать? – Рудион навострил уши.

– Все правила. – Ищума улыбнулся шрамами.

– Первое правило – в игре побеждает последний живой главный чемпион и его бог-покровитель, второстепенные герои не учитываются как победители или проигравшие.

– Дальше, это правило все знают.

– Прошу прощения, что задел за живое. – Съязвил Рудион, посмотрев в "глаза" доспеху. – Второе правило – главный чемпион не может быть каким-либо образом быть тронут богами-участниками Игры, иначе – смерть чемпиона и дисквалификация бога. Если бог владел другим чемпионом, чемпион также умирает. – Рудион улыбнулся. – Хорошее правило, можно, пожертвовав своим чемпионом, убрать другого бога из игры.

– Третье?

– Бог может общаться, видеться лично со своим главным чемпионом только раз в год. За встречу считается прямой зрительный, мысленный, звуковой или физический контакт между богом и чемпионом.

– Дальше.

– Четвёртое, – Рудион перевёл дыхание. – Можно отказаться от владения чемпионом в пользу другого бога или случайного бога, в таком случае бог выбывает из Игры. Чемпион становится второстепенным, в случае отдачи его уже участвующему богу, или остаётся главным при отдаче не участвующему в Игре богу. Пятое правило – правила Сделки распространяются на и дополняются правилами Игры.

– Естественно, так и должно быть. – Доспех усмехнулся. – Сделка – священное правило.

– Шестое, – Рудион посмотрел на стол перед собой. – Правила Стали распространяются на и дополняются правилами Игры.

– Интересное правило. Я никогда им не пользовался.

– А если бы вы его использовали, то ваш чемпион, довольно сильный, кстати, тогда бы не погиб первым, быть может, даже выиграл для вас.

– Не твоё дело, низший. – Из доспеха повалил дым. – Седьмое правило?

– Нет никаких правил, кроме шести, упомянутых ранее и одного ниже, причём правило ниже может быть изменено и дополнено так, что оно сможет включить сколько угодно правил ниже в список действующих правил.

–Что это значит? – Ишума наклонился вперёд с серьёзным лицом. – Кто может добавить и изменять правила?

–Думаю, Сталь способна на это.

–Сталь, значит?..

Глава XI

Пожиратели Демонов стремительно набирали популярность, а их лидер, благородный Разенет, спасший тысячи жизней крестьян и горожан от участи быть убитыми или съеденнымиё живьём демонами, обладал славой и репутацией, которой могли бы позавидовать даже некоторые короли. В каждой деревне, возле которой останавливался отряд, находилось с десяток добровольцев; это казалось Разенету странным – почему их не забирают в армию Конфедерации? Чем она воюет, если не этими людьми? Близ городов Разенет старался не проходить, чтобы ненароком не начать сражение с конфедератами, что разрушит благородную репутацию переименованного отряда и отвернёт потенциальных рекрутов от Пожирателей, разросшихся до полутысячи солдат на пожертвования и награды за убийство демонов от крестьян и скрываемых Разенетом меценатов, решивших поблагодарить Пожирателей за спасение очередной деревушки.

Охоты на демонов проходили гладко и быстро. Разенет использовал различную тактику для каждой битвы, но основополагающий принцип был таков: собрать в одной точке большую силу, чем противник, что было легко, так как каждый второй в отряде прошёл через несколько десятков битв под руководством Разенета и умели сражаться не хуже демонов. Огр? Использовать пики и целиться в глаз, затем добивать распотрошением живота и перезав горло. Имп? Штурм и забивание дубинками, мешая читать заклинания. Суккуба? Вспомнить, что даже принцессы ходят в туалет.

Так, в боях за золото и славу проходил остаток года. Пожиратели встали лагерем у Джеремийского замка, маленькой крепости, зажатой меж лесов, единственной чертой которой было кристальной чистоты озеро, реками спускающееся с возвышенности вниз, в долину между холмов, покрытых лесом, а оттуда, через земли Конфедерации, протекая по территории трёх штатов, – в Великий Океан на западе. Разенет рассчитывал на тёплую зиму, потому что отряд не был готов к холодной – одежда была преимущественно летняя, солдаты не снимали стеганки и бригантины, пытаясь согреться. Нужно было зайти в город и закупить тёплую одежду.

Аганна, конечно же, последовала следом. Разенет давно привык к ней и не замечал в её поведении ничего странного, пока она не акцентировала на себе внимания. Тогда его переполняли вопросы, на которые она не давала ответа. А ещё она откуда-то знала о синем аду, в который Разенет однажды угодил во сне. Она упомянула какую-то Сталь, как и Зелёный Рыцарь. Разенет было думал, что зелёный – цвет её гильдии и они обязаны носить его, а Зелёный Рыцарь – предательница, но Аганна разбила догадку, сказав, что это всего лишь совпадение.

Перед городской стеной, где стояли десяток стражников, решающих пропустить или нет путешественника, их остановили.

– Стой. С какой целью посещаете город?

Разенет обернулся и посмотрел на Аганну, идущую следом.

– Я – Разенет Инголь, капитан Пожирателей Демонов. И мне нужно закупить на вашем рынке припасы и вещи для моей маленькой армии.

Стражник поднял бровь и обречённо вздохнул.

– Ещё один Инголь пожаловал. – Стражник повернулся назад и крикнул что-то другим стражниками, чтобы те подошли.

– То есть есть кто-то, кто выдаёт себя за меня? – Разенет изобразил удивление на лице, но затем сделал серьёзный вид. – И что, вы нас пропускаете?

– Мы доставим вас бургомистру. Он разберётся.

Стражник попытался взять Разенета за плечо, но Разенет умело вывернулся.

– Я сам пойду! Мне незачем выдавать себя за другого. Я хочу купить на вашем рынке себе и своему отряду припасы.

– Бургомистр разберётся. – Повторил стражник.

Город бурлил жизнью – крестьяне съезжались в это время года на заработки в город даже под угрозой быть съеденными демонами, царящими в округе, хоть и значительно прореженные Разенетом и его Пожирателями Демонов.

Ратуша представляла собой красивое деревянное трёхэтажное здание со значительным каменным фундаментом, фасад которого выходил на главную улицу, ведущую далее к большой рыночной площади. Фасад здания был украшен колоннами и ступенями, слегка грязными от многочисленных ног, топавших по грязи, отделявшей ратушу от дороги, так как небольшая дорожка была полностью разрушена.

Внутри здание производило то же впечатление, что и дорожка – оно было грязным и неухоженным, то ли по лени, то ли по недосмотру. В здании было душно несмотря на открытые окна. В комнатах по правую сторону были открыты все двери из-за духоты, открывая взор на разнообразных бюрократов, где подсчитывающих расходы, а где подписывающихся под различными указами бургомистра, отнюдь не единственного значимого лица Паденбурга.

Бургомистр находился в своём душном и пропахшим кабинете на третьем этаже, куда прямо вела лестница с первого этажа. Ни одно окно или дверь не были открыты, не давая кабинету проветриться, что определённо портило впечатление от работы бургомистра у обывателя. Комната была маленькой и заставлена мебелью так плотно, что даже сам бургомистр имел трудности передвигаться по ней. Бургомистр сразу узнал Разенета – за ним следовала Аганна в своём бессменном зелёном плаще, на котором прибавилось заплаток с их второй встречи с Разенетом.

– Разенет, Инголь. – Промолвил бургомистр и обернулся на свой стол, на котором лежали какие-то бумаги, в том числе пакет, блестящий в свете канделябров – он был промаслен. – Стражники, немедленно отпустить! И идите нести службу!

– Есть! – Стражники как ошпаренные выбежали из кабинета, видимо опасаясь за свой пост, если они останутся чуть дольше в этой комнате.

– Благодарю, что узнали нас, господин бургомистр. – Разенет сделал учтивый поклон.

***

Когда все покупки были сделаны, значительно обогатив карманы и кошельки многих торговцев, Разенет нанял несколько извозчиков, которые двинули обозы в путь из города. Аганна заметила что-то подозрительное, о чём не преминула сказать Разенету:

– Разенет, за нами следят. – Сказала она шёпотом.

– Естественно, мы же Пожиратели Демонов. – Ответил Разенет, но сразу понял, что она имеет в виду и стал украдкой оглядываться, пытаясь найти следившего.

– Ах да, конечно. – Она закивала головой. Аганна знала, что Разенет понял – у них была какая-то связь, позволяющая понимать их друг другу с полуслова; не любовь, но нечто большее, сродство душ или что-то ещё. Она с радостью исполняла его приказы, понимая, что от них зависит и её жизнь, а не только Пожирателей Демонов или Разенета.

Желая выманить следившего, Разенет свернул в переулок, завидев в его глубине вывеску магазина алхимика.

– Оставайся с обозами. – Кивнул он Аганне, кивнувшей в ответ и мгновенно взлетевшей на верх крепко привязанных к обозам ящиков с провиантом.

Лавка травника была бедной, но Разенет нашёл то, что искал. Ему понравился флакон "предсказания", который позволил ему попасть в тот самый, как его окрестил сам Разенет, синий ад, в который он попал по воле того голема. Но опыт был коротким, кончившимся едва начавшись. Поэтому Разенет планировал попасть туда снова на больший промежуток времени.

Отвалив пару медяков за настойку, он положил её, крепко запертую в сосуде пробкой, в заранее подготовленное тряпьё своего дорожного мешка. На выходе его поджидал человек в каком-то нищенском тряпье и закрытым серой повязкой ртом, мешая разглядеть лицо, но новом. Разенет попытался сказать "привет", но не успел: человек сразу же попытался ударить Разенета коротким кинжалом.

Разенет, не церемонясь, развернулся, получив удар по дорожному мешку, перекинотому через плечо, выхватив меч из ножен, тут же пущенный в действие. Парировав вторую атаку гардой, Разенет всадил клинок в плечо убийце, провернул и с силой вытащил, начисто отрезав руку у основания. Убийца завопил от боли и отшатнулся, упав на пятую точку, но затем попытался встать, что удалось ему только со второго раза, так как он попытался опереться на отрезанную руку, после чего кинулся от Разенета. Разенет, не церемонясь, бросил вперёд меч, впившийся в бедро убегающему.

– Парень, прекращай убегать, а то всё отрежу. – Разенет достал из раны меч и вытер его об распластавшегося на земле Убийцаа, оставляя широкие красные линии на лохмотьях.

– Меня прислал бургомистр, он прислал! – Убийца пытался сохранить себе жизнь, которая оборвалась с последним словом, вытекая из горла с кровью.

***

Разенет приказал своим извозчикам за дополнительную плату в пару медяков помочь тащить труп, а затем пошёл на большую рыночную площадь, в центре которой стояла гильотина, которую бургомистр не убирал с самого назначения на пост как символ демократии, когда предыдущего бургомистра казнили разъярённые грабительскими налогами горожане. Встав на постамент гильотины, Разенет обратился к горожанам, экспериментируя над своей славой.

–Гордые горожане, мещане Паденбурга! Я обращаюсь к вам, так как случилось нечто противозаконное. – Разенет указал рукой на труп, который держали два охранника. – Будь я подобен бургомистру, я бы не стал это афишировать и просто спрятал труп, но почувствовав беззаконие, которое он совершил, я не мог не обратиться к вам. Хоть я и убил убийцу, но я не могу самолично, без воли, а иногда и вопреки ей, народа принимать решения о наказании для бургомистра, поэтому я прошу вас наказать его, как вы считаете нужным!

Горожане, собравшиеся вокруг гильотины за время произнесения речи толстым кольцом, одобрительно закричали – они уже недавно убили одного бургомистра и рассчитывали убить другого, если тот не будет выполнять их требований – закон Конфедерации не действовал здесь, в далеке от армии, занятой на севере страны. Аганна приготовилась к нападению и напряглась, протянувшись под плащом к арбалету, что не было лишним – из толпы кто-то нацелил арбалет на Разенета, что Аганна пресекла на корню своими невероятно быстрыми рефлексами и реакцией. Горожане, увидев убитого среди них, сначала решили, что Разенет обезумел и отдал приказ своим Пожирателям убивать горожан.

– Успокойтесь! – Властно прокричал Разенет, заглушив переговаривающуюся толпу. – Бургомистр подослал ко мне убийц, которые хотели сдать нас всех имперцам, которые имеют слабую хватку здесь, но достаточную, чтобы влиять на решения бургомистра. Прошу вас, помогите мне допросить бургомистра, чтобы я мог оценить, насколько он предал вас, народ Паденбурга, и судить его по его делам.

Толпа, до этого тихо слушавшая, разразилась одобрительными криками – Разенету удалось перевести её на свою сторону. Аганна мельком улыбнулась Разенету, повернувшего к ней голову.

Разенет во главе разъярённой толпы постучался кольцом в носу на стилизованной львиной голове на двери ратуши, которое ранее не было замечено Разенетом – перед этим двери были открыты настежь, видимо, в борьбе с духотой. Бургомистр или его слуги никогда бы не открыл дверь такой большой толпе – это означало бы неминуемое растерзание толпой, поэтому Аганна была послана охранять заднюю часть здания, что принесло свои плоды – маленький пухлый человечек, являющийся бургомистром, был пинками доставлен Разенету, уже связанный и с кляпом во рту – Аганна явно перестаралась. Разенет успокоил толпу, обещав разобраться с бургомистром после допроса, который определит его участь, и попросил их разойтись, пока он не вынесет свой приговор бургомистру.

– Перейдём сразу к делу... Забавно, сами эти слова себе противоречат. – Разенет улыбнулся, ходя взад и вперёд перед привязанным к роскошному с красной с золотыми полосами подушкой стулу бургомистру. Допрос вёл Разенет, затащив бургомистра обратно в его душный кабинет. – Итак, бургомистр, кто приказал вам убить меня? – Разенет остановился и наклонился к бургомистру ухом, параллельно осматривая гостевой зал в городской ратуше, очень богато украшенной для такого городишки – если бургомистр и приворовывал, это было ради горожан, это был хороший бургомистр, но он совершил большую ошибку – пошёл на поводу у врагов Разенета.

– Если я скажу его имя, меня точно убьют. – С паникой в глазах, чуть не плача, ответил городской глава.

– Я тебя убью, прямо перед всеми горожанами, с помощью гильотины. – Разенет для наглядности ударил ребром ладони по ладони другой руки. – Ну так как, не передумали?

– ...вы не понимаете, они очень влиятельные люди! – Бургомистр продолжал стоять на своём. – Они меня найдут даже на морском дне! Даже вдалеке от Империи.

– Империя, значит? Я вас нашёл, и если вы не скажете имена, я кое-что сделаю, – Разенет обошёл стул с другой стороны, затем крикнул Аганне, – Аги, кинь мне один из своих острейших ножей.

Быстро покопавшись под зелёным плащом, она кинула ему нож, который тот поймал прямо над лысиной пухлого человечка, буквально в десяти сантиметрах от неё. Бургомистр было думал, что Разенет собрался разрезать верёвки и избить его или что-то вроде форы, чтобы бургомистр попытался убежать, но его догадки были неверными.

–Ну так что, бургомистр, будем говорить имена? – Прошептал, наклонившись, Разенет бургомистру на ухо, зажав пухлые пальцы бургомистра между большим пальцем и острым ножом; из пальца выступила кровь, бургомистр завопил от страха.

***

– Гильдия Старателей, значит? Она добралась даже в Конфедерацию из Империи? Почему я всё узнаю от других, когда ты могла рассказать всё изначально? – Вопрошал Разенет у Аганны. Он уже привык, что она молчит, даже когда с ней обращаются плохо, но её молчание насчёт гильдии, в которой она состоит, наталкивало на подозрения в её лояльности. – Скажи, ты держишь с ними связь?

– Первый найденный нами артефакт, – Аганна, должно быть, пребывала в хорошем настроении, раз решилась рассказать о Гильдии. – Позволяющий... позволяет посылать мысли носителю артефакта. Этим артефактом заведует Оракул, – Брови Разенета поползли вверх, на что Аганна покачала головой. – Не тот Оракул, это – кличка, как у меня – Ищейка, они отражают суть наших способностей... ну и фантазию, как использовать их. Ещё есть Незаметный, но он передаёт приказы лучше Оракула, мешая свои мысли с мыслями жертвы. Я не видела босса живьём, но Хирург постоянно говорил о нём, что он Зелёный, что бы это не значило.

– Неужели... Рыцарь?

– Похоже, что так и есть. – Согласилась Аганна, подозрительно многословная сегодня. – Я не знаю, почему и как она объявилась в Паризии и пошла войной на север, но её можно спросить об этом.

– Сходить к гадалке и попросить позвать душу пообщаться?

– С помощью специальных настоек можно добиться состояния сознания, когда можно выбиваться им из ткани реальности и общаться таким образом с мёртвыми. – Аганна улыбнулась, глядя Разенету в глаза. – Я немного смыслю в алхимии, моих знаний как раз хватит на это зелье, но ингредиенты ужасно...

– Люди, – Разенет бегом выбежал из здания и встал на крыльце, – Нам нужны кое-какие травы, – затем, тихо назад, Аганне – ...ужасно дорогие? – и широко улыбнулся.

***

Отряду было выделено место в городе Паденбурге на зимовку. Горожане, несколько преувеличив численность отряда, решили нанять его и провозгласить свою независимость от Конфедерации и пойти своим путём речной торговой республики – город стоял на трёх ключах, из которых текут четыре реки – две на юг и юго-восток, одна на запад и, последняя, на север, сворачивающая через десяток километров от города на запад, сливаясь с Приной, протекающей от самых Тройных Гор до Великого Океана на западе. Город жил за счёт торговли, во времена колонизации Свисареном здесь построили торговый пункт, а затем и маленькую крепость из частокола и пары бревенчатых башен, торговцы и их семьи, построивших в отдалении, ближе к Арвенскому лесу, небольшой посёлок богачей, который затем оброс гончарами, стеклодувами, кузнецами и чиновниками до самых ключей на верху холма. Город был назван Паденбург, что значит "Торговый Город" на свисарском. Население в подавляющем большинстве свисары, поэтому черноглазый капитан Пожирателей Демонов пришёлся всем им по душе, но у Разенета были другие планы – защитить независимость города, даже если он захочет, он не сможет – пять сотен человек, из которых половина – новобранцы-крестьяне, неизвестно как себя поведут при встрече со своими соотечественниками из конфедератских солдат.

В любом случае, основные армии конфедератов встали на зимовку в пограничных крепостях и городах, вроде Рейнхольфа и Кадисы, за те полгода, что Разенет с отрядом сражались с демонами, переходили из рук в руки три раза, к зиме оставшись в руках конфедератов, которые значительно продвинулись на север, угрожая Альпритиву. Так что до какого-то восставшего города, пытающегося вернуть свою независимость, они добраться не смогут. Разенет не понимал, как казнь бургомистра на площади и введение мятежных войск, охотящихся на демонов, в город привели к созданию временного правительства. Для Разенета, жизнь в Паденбурге казалась хорошей: хоть и помои выливались прямо на улицу из окон – ведь это везде так. Под конфедератами город сохранял многие вольности и права, но теперь, после того, как мятежный город утихомирят войска Конфедерации, вольности вероятнее всего уничтожат, как будто их никогда и не бывало. Никаких трудностей поначалу для Разенета и Пожирателей не было: жители сами дают свои припасы войскам, на которых они полагаются в защите города, доверяя им и не предлагая даже простенького контракта, чтобы упрочить связь. Солдаты ходят в кабаки и отдыхают от длинной войны с демонами, а ветераны – от войны с людьми, безостановочно длящейся более десяти лет.