Текст книги "Приворотное зелье для Злого дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Снегова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)
Глава 18
Глава 18
Он молчал так долго, что я уж думала, заснул.
Но когда Шейдар ответил, в его голосе больше не было сна. В нём было напряжение и что-то ещё, чего я не понимала.
– Умеешь ты ткнуть своими вопросами в самое больное. Я рычу, потому что вижу во сне то, что хотел бы забыть.
Вот уж ответил, так ответил. Интересно, драконы все такие бесячие? Или это мне повезло?
Я честно пыхтела с полминуты и боролась с любопытством. Любопытство, как обычно, победило.
– Господин дракон, раз уж я исполняю обязанности вашего будильника, мой профессиональный долг требует уточнений, от чего именно я вас бужу! Что конкретно вы имеете в виду?
Ох, я знала, что ступаю по тонкому льду. Этому неуравновешенному разозлиться – раз плюнуть. Станет опять фырчать и искры разбрасывать, как разгорающийся камин.
Но всё-таки оказалась не готова к реакции.
Когда меня без тени смущения ущипнули чуть пониже спины.
– Военная тайна. Спать!
Я взвизгнула и дёрнулась от него, чуть не свалилась с кровати.
– Куда? Вот же неугомонный будильник! – рассмеялся Шейдар. Потянулся за мной и поймал на краю. – Ты вообще в курсе, что для того, чтобы хозяина будить, надо сначала дать ему заснуть?
Я в это время приходила в себе от перепуга, тесно прижатая к своему непрошенному спасителю, и совершенно чётко понимала две вещи.
Первое. Это, конечно, хорошо, что на мне – длинная ночная сорочка из такой плотной ткани, из которой доспехи можно делать. Спасибо местным служанкам, поделились своими тряпками.
Второе. И тем не менее, сорочка совершенно не спасает! Потому что дракон подозрительно вольно себя ведёт, и уже вовсю распускает руки. Вот прям сейчас меня сграбастал под предлогом спасения так, что моя спина плотно прижата к его груди, а раскалённая драконья лапа тяжело и властно легла мне на живот, и это уже совершенно никуда не годится!
Я как вообще докатилась до жизни такой, чтоб обжиматься с драконами под одеялом?!
А, ну ещё третье откровение.
Какие-то странные реакции выдаёт моё тело на все эти драконьи вольности.
Жарко стало, как при температуре, сердце колотится как сумасшедшее. Страшно очень. И странно. Очень хочется дать по рукам, чтоб скорее убрал от меня лапы. Дело в неприязни, точно! Мне слишком сильно не нравится этот вредный работодатель, вот мой организм и пытается всеми силами сигнализировать, что это всё неправильно – потом обливается, раскаляется и вообще ведёт себя именно так, как бывает при заболевании. И меня это очень, очень сильно выводит из равновесия!
– Уберите от меня руки, пожалуйста! – строго попросила я. – У нас в служебном контракте не записано, что вы можете меня лапать без разрешения.
Одна. Две. Три секунды.
Дракон убрал руки и отодвинулся от меня на дальний край кровати. Повернулся ко мне спиной. Стало холодно там, где раньше было чужое раскалённое тело.
– У нас с тобой нет никакого контракта. Всё на устных договорённостях, – сухо отозвался Шейдар. – И я тебя, как ты выразилась, «лапал» исключительно в целях твоей безопасности. Впрочем, надо было позволить тебе шмякнуться на пол и набить себе шишек. Может, тогда перестала бы ерундой заниматься и надумывать себе всякие глупости на пустом месте. Спокойной ночи! Не забудь разбудить, если снова начну рычать. Проворонишь момент – я могу неконтролируемо обернуться драконом и спалить тут всё ко всем чертям, включая тебя.
Я вспыхнула и едва сдержалась, чтобы ничего не сказать.
Ну надо же, на меня ещё и обиделись! Как будто я в чём-то виновата!
С удовольствием повернулась к дракону тоже спиной, сжалась в комочек на своей части кровати и повыше натянула на плечи край одеяла.
Нет, бежать от этого самодура с неустойчивым настроением надо, и как можно скорее! Бе-жать.
Пока за моей спиной обиженное сопение превращалось постепенно в сонное, я не могла уснуть и усиленно размышляла.
Итак, первый план побега – через окно – провалился.
План изображать отвратительного секретаря, судя по всему, не сработал тоже. Скорее напротив, вредный дракон пытается расширить мои служебные обязанности, помимо секретарских, до статуса «официальной подушки-обнимушки». До чего дальше его извращенная фантазия додумается, если потакать его самодурству?
А значит – что? Правильно.
Мне срочно нужен третий план. Запасной план на случай провала запасного плана.
Вот завтра с утра на свежую голову и займусь его придумыванием. Ночь всё равно будет наполовину бессонной – караулить всяких там рычащих…
Примерно на этой мысли я и отрубилась. И спала до самого утра как младенец. Удивительно хорошо. Как будто с возвращением дракона домой что-то внутри меня перестало тревожиться и успокоилось – но вот в этом я бы себе ни за что не призналась.
* * *
Когда проснулась, Шейдара уже не было.
Только глубокая вмятина на том месте, где ночевала его увесистая туша. Что не могло не радовать – судя по всему, своего дальнего края кровати дракон не покидал, и на меня никаких поползновений больше не предпринимал.
Я не спеша встала, умылась, сколола волосы в строгий пучок, влезла в надоевшую белую блузку и чёрную юбку. Мою одежду куда-то унесли, и я так и не смогла понять, как мне её получить обратно. Слуги в доме были какие-то дёрганые, напуганные, суетились и бегали туда-сюда и у меня всё не получалось никого поймать, чтобы спросить. Учитывая, что по дому мне особо бродить одной не дозволялось, и я могла только использовать краткие моменты, когда кто-то из них забегал в кабинет дракона. Как легко можно догадаться, все они любой ценой старались избежать этого и как можно реже пересекаться со своим вредным хозяином, так что возможность мне выпадала редко. И мне трудно было кого-то в этом винить. Была б моя воля, я б сама с ним никогда не пересекалась.
– Ты уже проснулась? Наконец-то! Идём завтракать, все ждут только тебя!
Я в полном шоке уставилась на Шейлу, которая вихрем влетела в кабинет брата, подхватила меня под локоть и потащила куда-то.
– С-стой, мне нельзя отсюда…
– Глупости! Со мной ты можешь ходить, куда угодно. Имей в виду, отныне ты под моей опекой, и если мой вредный братец вздумает тебя обижать, сразу мне говори! – она склонилась к моему уху и заговорщически шепнула: – Шей вообще не такой бука, если узнать его получше. Просто он не всем разрешает узнать себя получше.
Стража под дверью дружным шагом потопала вслед за нами, будто конвой. Я вздохнула и покорилась. В этой семейке все делают, что хотят, и привыкли ни в чём не знать отказу.
Дракон глянул на меня так мрачно, когда я вошла в маленькую уютную столовую, что я представить себе не могла, что слова Шейлы – правда, и он в принципе бывает когда-нибудь «не букой». Наверное, она вспоминала детство, когда Шейдарчику было три годика. Может, разве что тогда.
Круглый стол в этой изящно обставленной светлой меделью голубой комнате был накрыт белоснежной скатертью, на ней сверкало столовое серебро. Приборы на четверых… меня сильно смутило это. Да не место мне за этим аристократическим семейным завтраком! Впрочем, леди ар-Терион так, по-видимому, не думала, потому что милостиво мне кивнула, а Шейла силой усадила меня рядом с собой.
– С добрым утром, – сдержанно поздоровался со мной дракон, и снова уткнулся в тарелку.
– С добрым, – растерянно пробормотала я, пряча глаза.
За столом повисла напряжённая, неловкая тишина.
От смущения я стала разглядывать букет жёлтых роз в хрустальной вазе.
Мать и дочь переглянулись.
– Плохо спалось? Возможно, стоит попросить сменить вам подушки? – поинтересовалась леди Магдалена.
Шейдар поперхнулся. А потом бросил на меня уничижительный взгляд.
– Я смотрю, у кого-то здесь слишком длинный язык. Мама, не вздумай делать никаких далеко идущих выводов! А то знаю я тебя. Дай волю твоей фантазии, я б уже был десять раз женат.
– Мне хватит и одного, – фыркнула она. – Но ты же никак не соберёшься!
– Кстати, братик, – поддакнула Шейла. – Ты в курсе, что после того, как затащил порядочную девушку в постель, ты обязан на ней жениться?
Я думала, провалюсь под стол. Щёки пылали.
Шейдар швырнул вилку с грохотом на фарфор, который чудом не раскололся. Было бы жалко такую красоту. С шумом отодвинул стул.
– Так. Спасибо, я наелся! По уши. Мне пора, утром прислали гонца, вызывают во дворец. Молли, сегодня опять не поработаем! Это надолго. И мне строго-настрого было велено идти одному, не могу тебя взять.
– Небось, эта принцесска постаралась, – фыркнула Шейла. – Пытается затащить тебя в свои сети.
Шейдар склонился над столом, оперся на его край обеими ладонями, так что тот жалобно хрустнул, и грозно оглядел мать и сестру.
– Никто. Из тех, кто пытается меня куда-то во что-то «затащить». Ничего не добьётся. Только зубы обломает! – Его тяжёлый взгляд остановился на мне и слегка смягчился. – Моль, ты единственное светлое пятно во всём этом сумасшедшем брачном агентстве, в которое моя мать всякий раз превращает мой дом. Как я счастлив, на самом деле, что ты терпеть меня не можешь.
– Уж поверьте, господин, – с жаром отозвалась я. – Сплю и вижу, когда наш контракт, наконец, завершится, и я буду избавлена от счастья лицезреть вашу постоянно сердитую физиономию!
Теперь уже поперхнулась леди ар-Терион.
– Вот видишь, мама! – сверкнул белозубой улыбкой Шейдар. – У меня идеальный секретарь.
– Они невыносимые, – констатировала леди, отпивая новый глоток чая из расписной чашечки.
– Братишка, стой! – воскликнула Шейла, когда он был уже у порога.
– Чего тебе? – вздохнул Шейдар, но остановился. – Я и так уже опаздываю.
– Я хочу пройтись с Молли по магазинам. Мне невыносимо смотреть, во что она у тебя одета! Это полное безобразие. Нам столько всего надо – ну там, ты понимаешь, булавки, ленточки, девчачьи штучки, бельишко кружевное…
– Шейла! – ахнула я, проваливаясь уже мысленно не под стол, я прямиком куда-то под землю.
Взгляд дракона заинтересованно скользнул по моей фигуре.
– Под твою ответственность и в сопровождении охраны. И чтоб до темноты были дома! Раньше, чем упадут вечерние тени. Это важно, поняла меня?
– Уи-и-и! Ты лучший брат на свете, – радостно взвизгнула она и повисла у Шейдара на шее. Он, морщась, тут же её отцепил.
Подошёл ко мне.
Я зачем-то встала и, ужасно робея, посмотрела ему в глаза. Это было слишком красиво и завораживающе, когда там снова танцевали зелёные магические искры.
Дракон взял моё лицо за подбородок и приподнял его.
– Дай мне слово, что не сбежишь. Поклянись самым ценным, что у тебя есть.
– Клянусь своей библиотекой! – сорвалось с моих губ.
Шейдар усмехнулся и отпустил.
А потом вложил в мою руку увесистый мешочек.
– Это тебе на булавки. В счёт будущего жалования. Но кружева чтоб непременно тоже!
– Ни за что на свете, – упрямо возразила я.
В глазах дракона полыхнули лукавые зелёные искры. Он развернулся и пошёл прочь.
Когда я развязала мешочек, у меня округлились глаза. Да тут было больше, чем я за год зарабатывала! Учитывая, что в библиотеке мне толком и не платили. Ну ничего себе у драконов траты «на булавки»!
Я растерянно посмотрела в удаляющуюся спину Шейдара.
– Надо же! Какой он сегодня добрый! – воскликнула Шейла, когда за её братом закрылась дверь. – Ты на него определённо хорошо влияешь.
– Давно не видела, как Шей улыбается, – добавила леди ар-Терион, задумчиво глядя в чашку.
– Да уж, – вздохнула её дочь. Они снова обменялись странными взглядами.
Я не успела ничего спросить – ох уж эта семейка, сплошные загадки! И кажется, никто из них не любит вопросов.
Неугомонная Шейла сдёрнула меня со стула и снова потащила за собой. Я с тоской поглядела на пирожные, к которым так и не притронулась. Но этот маленький тайфун остановить было невозможно.
– Давай скорее! Мы лучше в городе чего-нибудь пожуём. У нас слишком много дел! Столько всего успеть до вечера! Надо как следует принарядить тебя к балу.
– Какому ещё балу? – простонала я. – Вряд ли милорду дракону на балу понадобится секретарь. Он там и без меня отлично справится…
– Ни за что! – отрезала Шейла. А потом огляделась, убедилась, что в коридоре кроме нас никого нет, и снизила голос до шёпота: – И вообще. У меня, между прочим, тоже есть корыстный интерес. Ты обязана меня поддержать! Одну меня ни за что бы не отпустили.
Я насторожилась.
Вот прямо-таки всеми фибрами души почуяла неладное. И надо было прислушаться к интуиции, она меня никогда не подводила! Но это я потом раскаялась, что малодушно согласилась на безумное предприятие Шейлы. Просто этот маленький ураган невозможно было остановить, когда она чего-то хотела.
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила я.
– Ой, да хватит уже этого дурацкого «выкания»! – отмахнулась она. Её глаза возбуждённо сверкали.– Будем на «ты». Так вот, Молли, я тут узнала совершенно очешуительную новость! В город приехала знаменитая на всю страну гадалка мадам Марсо! Она делает расклады на картах, предсказывает будущее… а ещё продаёт любовные амулеты и варит неподражаемые магические зелья! Она здесь всего на один день, будет преступлением, если мы пропустим!
Глава 19
Глава 19
– Я этого ни за что не надену!
– Наденешь как миленькая.
– И этого тоже! А уж вот это вообще безобразие, больше похоже на какие-то лоскутки, чем на нормальное практичное…
– Будешь спорить, нажалуюсь брату, что ты меня не слушалась, и больше он нас не выпустит погулять. Молли, какая ты милашка!!
…Ходить с Шейлой по магазином было самой настоящей пыткой.
Эта девушка оказалась жуткой тряпошницей и любительницей всякой девчачьей мишуры, и кажется, вознамерилась поиграть в меня, как в куклу. Наряжая в то, что я никогда, ни за что, под страхом смертной казни не надела бы по своей воле.
Я даже в зеркала не смотрела, так мне всё это было дико и непривычно. Страшно было посмотреть – и не найти там себя, просто не узнать.
При взгляде на то, что хватала с манекенов Шейла, мне становилось плохо. Один раз я ещё и на ценник умудрилась глянуть, так вообще чуть в обморок не упала.
Думаю, на всё, что так легкомысленно скупала драконица, в моём мешочке бы не хватило денег. Но она называла имя брата, и это действовало магическим образом.
– Запишите на Шейдара ар-Териона, он расплатится! – заявляла она, и лица модисток чуть ли не трескались от улыбок. Они сбивались с ног, заваливая нас горами разноцветного кружевного барахла, от которого у меня вскоре закружилась голова и засвербело в носу так, что я расчихалась.
В конце концов, я была согласна на что угодно, лишь бы от меня отстали.
– Внешний облик секретаря должен соответствовать высокому статусу моего брата! – бескомпромиссно заявляла Шейла в ответ на мои возражения. И мне оставалось лишь смириться. Кажется, эта девушка привыкла получать всё, что захочет. А прямо сейчас она хотела наряжать свою новую куклу.
Потому что себе она не купила вообще ничего.
– У меня и без того гардероб лопается, – отмахнулась она, когда я вяло попыталась сместить фокус её внимания с себя и предложить выбрать хоть что-нибудь для неё самой.
В общем, когда мы покинули очередную модную лавку, наша многочисленная стража оказалась помимо алебард и прочих железок обвешана ещё и пакетами с покупками. Я не завидовала беднягам, они обливались потом в такую жару, но мужественно вышагивали позади нас почётным караулом.
Солнце меж тем уже перевалило за зенит и медленно клонилось ниже. Я боялась предположить, сколько же часов мы потратили. С моей точки зрения, совершенно впустую. На бал вроде бы полагалось ехать к девяти вечера. И тем не менее, нам было приказано возвращаться засветло.
Чего он боится?
В голове само собой эхом прозвучало слово.
«Тенеходцы».
Несмотря на жаркий день, холодок прошёл у меня по спине.
– Ну хоть теперь можно домой? – с надеждой спросила я.
Шейла энергично вышагивала по широкой улице, на которую выходили фасады красивых домов, украшенных цветами, вертела головой в поисках чего-то.
– Не раньше, чем мы найдём гадалку! Кажется, она разбила шатёр на главной площади. Как же выбраться из этих закоулков…
А, то есть для неё это закоулки… ясно.
– Зачем тебе гадалка?
– Как это – зачем? – Шейла посмотрела на меня, как на дуру. – Будущее узнать, конечно же! Амулет ещё хочу.
– Любовный? – скептически хмыкнула я. – Вроде бы я слышала, не существует магии, которая может влиять на чувства людей.
– Кто тебе сказал такую глупость? – прищурилась Шейла.
– Твой ненаглядный братец, – не утерпела я, чтобы не поддеть. Драконица рассмеялась.
– Это в его духе! Шей у нас прожжённый скептик и циник. Не верит ни в любовь, ни в чувства. Как он может верить в магию, которая на них влияет?
– Хочешь сказать, такая магия существует? – недоверчиво уточнила я.
– Поверь мне, эта женщина по-настоящему творит чудеса! – азартно отозвалась Шейла. – Если б ты знала то, что знаю о ней я, не сомневалась бы.
– Так зачем тебе знать будущее? – снова пристала я. Мне правда было интересно. Чего может не хватать в жизни девушке вроде неё, чтобы тревожиться о своём будущем? И без того ежу понятно, оно будет обеспеченным, счастливым и беззаботным.
– О! Пирожные! – воскликнула она, не ответив. И потащила меня в маленькую кафешку, где увитый плетистыми розами свод защищал от солнца, а круглые столики на свежем воздухе так и манили присесть в тени и дать покой гудящим ногам. Давно я столько не ходила! За что особенно любила свою библиотеку, в ней можно было сидеть и не носиться туда-сюда, как бешеной собаке. Но за Шейлой по-другому было не угнаться.
Я решила, что не буду больше приставать с расспросами, если она не хочет.
Но после первой чашки кофе, выпитой в молчании, девушка вдруг тихо призналась, пряча глаза:
– Я боюсь того, что король вызвал нас с мамой сюда, чтобы выдать меня замуж. За какого-нибудь из своих драгоценных сыночков.
– У него есть сыновья? – удивилась я. – А я думала, только одна дочка…
Шейла закатила глаза.
– Ах, если бы! У Его величества аж два сына. Принцы-драконы… это нечто. Надеюсь, тебе не придётся столкнуться ни с одним из них. Я имела удовольствие ещё в детстве. Отец меня таскал по всяким светским раутам, его служба обязывала периодически участвовать в таких вот дурацких мероприятиях, как сегодня. Скучно до скрежета зубов.
– А… кем был ваш отец? – осторожно уточнила я.
Шейла посмотрела на меня удивлённо.
– Ты что, вообще не знаешь ничего о том, в чей дом попала?
Я смущённо промолчала.
– Узнаю своего братца. Наверное, вообще с тобой практически не разговаривает, да? – участливо спросила она.
– Больше командует или злится, – призналась я со вздохом. – А я к такому не привыкла. Я уже много лет сама себе хозяйка. Так что уж прости, но мне это… трудно.
Я хотела сказать «в печёнках уже», но решила смягчить. Хоть Шейла и выглядит милой, я не должна забывать дистанцию между нами. Она – драконица и высшая аристократка. По её одному слову мне голову снесут. Вон, как прохожие шарахались в стороны от нашей маленькой компании и старались переходить на другую сторону дороги, чтобы не помешать разряженной в золотистый шёлк госпоже! Думаю, украшений, которыми она обвешана, каждому из этих горожан хватило бы дом купить для своей семьи… и ещё питаться мясом до конца своих дней.
Шейла не отвечала долго. На её лице была тень. Я уже пожалела, что спросила.
– Наш отец был командующим армией Королевства. После его… смерти Шей унаследовал этот пост. Стал самым молодым фельдмаршалом в истории.
Я уставилась на неё в полном шоке.
Нет, я, конечно, догадывалась, что замашки у Шейдара командирские не просто так. Но чтобы такое…
– Почему он не в армии?
– Потому что король его вызвал в столицу. Заставил бросить войска на границе, и Шей страшно бесится по этому поводу. Ему поручили какие-то секретные дела, о которых он даже нам не рассказывает. Я, честно говоря, думала, ты больше меня в курсе. Чем вы там занимаетесь, помимо того, что уединяетесь в спальне? – её глаза лукаво сверкнули.
Я вспыхнула.
– Так. Давай расставим все точки над всеми буквами. Я всего лишь бужу твоего брата по ночам! Он просил, чтоб я была поближе и не пропустила момент, когда он начинает рычать…
Шейла переменилась в лице.
– У него снова эти кошмары?
Я вздохнула.
– Да. Может, хоть ты мне расскажешь, что такое ему снится? Мне не говорит.
– Переживаешь? – хитро прищурилась драконица.
– Ещё чего не хватало! – возмутилась я. – Просто… ну… мне вроде как по должности положено, а я не в курсе…
– Ага. Ну-ну. А покраснела, потому что жарко. Слушай, Молли, пусть уж лучше он сам тебе расскажет. В отношениях очень важно доверие! – она назидательно подняла указательный палец.
– Да нет у нас никаких!!.. – я увидела, как прохожие удивлённо оглядываются, и снизила голос. – Нет у нас никаких отношений. Кроме сугубо профессиональных.
Судя по её лицу, она ни капельки мне не поверила. Я решила срочно сменить тему.
– А… с кем воюете?
Шейла ужасно удивилась:
– Послушай, дорогая! Вы что, там у себя в вашем захолустном княжестве вообще не в курсе, что происходит за пределами?
Я пристыженно покачала головой.
– Ясно. Честно говоря, я сама не сумею толком объяснить. Форлы… это форлы. О них мало что известно. Наша армия сдерживает их на границе, и даже Шей не рассказывает, что они там видят. Он вообще не любит об этом говорить. Наверное, это очень страшно. Как бы тебе… о, сейчас! Идём!
Она небрежно бросила на стол серебряную монетку, и схватила меня за руку, сдёргивая из-за стола.
Я тоскливо глянула на недоеденную кремовую фигурку дракона и поднялась за ней.
На другой стороне улицы оказалась маленькая книжная лавка.
– Есть у вас карта континента? – огорошила она с порога тщедушного старичка-продавца. Он полез куда-то в закрома, пока я, как ребёнок в кондитерской лавке, с увлечением оглядывалась. Здесь большинство книг было на чужих языках, но всё равно, я бы лучше в этой лавке потратила свой аванс, чем на бесполезные кружавчики.
– Молли, иди сюда! Смотри, – позвала она.
Расстелила на крохотном столике объемный пергаментный свиток.
Я посмотрела на знакомые очертания… и испытала настоящий шок.
Карты, которые продавались в драконьем королевстве, сильно отличались от наших.
– Но… здесь ведь должны быть белые пятна! – растерянно проговорила я, касаясь северной оконечности карты. – Неизведанные области, к которым никогда не отправлялись научные экспедиции…
– Ну, это у вас не отправлялись, – вздохнула она. – А у нас отправлялись. Когда-то. И не возвращались обратно. Теперь мы знаем, почему.
Весь север карты, там, где на моей памяти должны были маячить незакрашенные белые области, оказался залит сплошной чернотой. И эта оконечность континента была намного, намного большего размера, чем я могла себе представить.
– Что это? – тихо спросила я, отдёргивая пальцы.
– Форлы. Они накатываются на нас, подобно чёрному приливу. Наши войска сдерживают их, как дамбой. И если этот прилив прорвёт границу… боюсь, всем вашим крохотным княжествам и вольным городам не поздоровится. Шей не говорит, но по-моему, сейчас там очередной кризис. Так что… я очень рада, что в сложный момент рядом с моим братом появился кто-то, кому он доверяет.
– Он мне не доверяет, – возразила я. – Ему просто нужны… мои знания.
Ну а ещё он меня украл, держит в плену и периодически пытается облапать.
А я не терплю к себе такого отношения. Я поклялась себе не поддаваться его драконьему обаянию и не забывать об этом. И ещё я упрямая. Обещала себе, что сбегу любой ценой, значит, сбегу.
Осталось придумать третий план. Три – счастливое число!
– Он к тебе поворачивается спиной? – приподняла бровь Шейла.
В памяти почему-то всплыла ночь, кровать и голая мужская спина, перевитая мощными мышцами. На которую я украдкой всё же взглянула, когда Шейдар обиженно ушёл спать на другой край постели. Но вслух я такое постеснялась говорить, конечно же. Только щёки опалило жаром.
– Вот видишь, – подытожила Шейла. – Значит, доверяет.
Что-то кольнуло внутри.
Как будто моя решимость бежать на секунду показалась неправильной.
Я отогнала от себя неуместные сомнения. Эта драконья семейка мне никто! Я им ничем не обязана. И не собираюсь при них играть роль удобного предмета мебели, подушки, будильника, куклы, или чего они там завтра ещё придумают. В их большом, ярком, сложном мире и без меня, маленькой и ничего не значащей, есть кому выполнять их прихоти.
В конце концов, даже знатоки шедарина, судя по предыдущему секретарю, в их королевстве вполне себе имеются. Найдёт другого переводчика, не рассыплется.
А у меня одна мысль о том, что ночью снова придётся возвращаться в спальню дракона, вызывала смятение и оцепенение всех конечностей. Это заставляло сердце нестись вскачь и коленки слабеть.
Нет, я обязана что-нибудь придумать, чтобы сегодняшний вечер оказался последним, который я проведу в компании этого деспота!
Этой ночью я должна бежать! Быть может, именно бал предоставит мне такую возможность.
– Ох, а времени-то уже совсем мало! – спохватилась Шейла. – Бегом, пока мадам Марсо не закрыла свой шатёр! Или другие девушки не раскупили всё у неё перед балом.
Точно.
Гадалка.
У меня вдруг в голове что-то щёлкнуло.
Мало ли какие у неё зелья продаются?
Я нащупала на донышке своего мешочка последнюю монетку. И неожиданно ощутила прилив надежды.
Лучшие идеи обычно появляются, если импровизировать. Мысль о том, чтобы посетить гадалку, вдруг вызывала у меня энтузиазм.
– Идём! – с готовностью отозвалась я. И первая устремилась к выходу из лавки, а за нашими спинами вздыхающий и бурчащий что-то о легкомысленности молодёжи продавец аккуратно сворачивал залитую чёрным карту.
И от этого я тоже хотела держаться как можно дальше. Пусть драконы разбираются с своими форлами сами. Они всегда кичились тем, что особенные, что выше и лучше нас, простых людей. Вот и пришло их время доказать, что это так. А нам, слабым людишкам, в трудные времена лучше не попадаться в замес больших и страшных сил. Целее будем. Если меня чему и научила жизнь, так это тому, что в ней каждый сам за себя.
Никого не было рядом, когда мне было плохо и тяжело. Меня никто не защитил, когда после смерти единственного близкого человека я оказалась совсем одна. Я смогла выжить, полагаясь только на свои силы. И планирую и дальше выживать. Значит, от театра военных действий надо оказаться как можно дальше.
И от драконов с их секретами особенно.
– Вот оно! – радостно воскликнула Шейла, когда мы выбрались на огромную, величественную площадь.
В центре её бил струями мраморный фонтан в виде рычащего крылатого ящера.
А возле фонтана белоснежными полотняными сводами маячил скромный шатёр. По которому я ни за что бы не сказала, что это – обитель «величайшей гадалки и предсказательницы всех времён».
Правда, как оказалось, не только Шейла разделяла веру во всемогущество этой дамочки, которая, думаю, скорее всего окажется обыкновенной мошенницей.
Когда мы подходили ко входу в шатёр, занавешенному плотным пологом, столкнулись с предыдущим посетителем. Точнее, посетительницей.
Которая сделала вид, что нас не заметила.
Принцесса Аринелла была раскрасневшейся и возбуждённой, её глаза сверкали. Интересно, что такого ей там сказала эта мадам?
– Идём быстрей! – поторопила Шейла. – Надеюсь, она не скупила там все амулеты и нам хоть что-то осталось!
– Войдите же, я давно вас жду! – раздался в глубине шатра мелодичный глубокий женский голос.
У меня мурашки побежали по коже. Хотя я приказала себе не терять трезвости рассудка и не поддаваться на всякие манипулятивные штучки.
И всё-таки, откинув белоснежный полотняный полог, я оторопела.
Внутри был лес. И ночь.
Никаких стен палатки. Мы как будто оказались в самом настоящем дремучем ночном лесу! Звуки оживлённой площади совершенно исчезли, как будто и не было никакой шумной столицы вокруг. Лишь тихий пересвист лесных птиц и журчание ручья, бегущего по мшистым камням.
– Наконец-то вы явились. Долго же добирались ко мне! – с упрёком заявила женщина, сидящая на округлом валуне у корней гигантского замшелого дерева. Туманная дымка поднималась из котелка, стоящего у её ног, который она помешивала длинной деревянной ложкой.
Она была одета в простую крестьянскую одежду, молода и красива. Странными были две вещи.
Её синие волосы – а ещё голубые глаза, которые на молодом лице смотрели с неожиданно взрослой мудростью.
– Вы успели в последний момент. Я собиралась закрываться. У меня осталось совсем немного зелий, почти всё распродано. Какие желаете?
