Текст книги "Приворотное зелье для Злого дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Глава 37

Глава 37

Я обедала, не чувствуя вкуса блюд.

Тщательно вышколенная служанка с безупречными манерами деревянного манекена принесла мне еду на серебряном подносе прямо в комнату.

Гостевые покои, которые мне выделили, буквально кричали своей роскошью о том, что я нахожусь в королевском дворце. В доме у Шейдара было намного лучше, там во всём чувствовался характер хозяина – вкус, строгость, классическая простота и аристократизм интерьера. Здесь же – сплошная лепнина, позолота и парча, даже балдахин над постелью так сильно изукрашен золотыми нитками, что его можно снимать и шить из него бальное платье.

Меня начинает тошнить от этого интерьерар уже через пять минут.

Здесь нет ни письменного стола, ни книжного шкафа или хотя бы книжных полок, ничего, чем бы я могла хоть немного занять свой мозг. Только платяной шкаф с миллиардом пустых вешалок, на которые служанки уже развесили наряды, которые захватила для меня Шейла.

В этой драгоценной шкатулке, которая у короля вместо дома, можно только спать, наряжаться и прихорашиваться. Тем более, что ванная комната, смежная со спальней, тоже шикарная. Есть еще отдельный будуар с креслами, камином и круглым столиком, за которым, видимо, полагается чаи гонять и заниматься светской болтовней.

Теперь понятно, почему Аринелла такая на голову двинутая. В этом сумасшедшем доме или задохнёшься, или отупеешь, или поедет кукуха. У неё, видимо, третий вариант. А расти в таком с детства? Есть золотыми ложками и ходить на золотой горшок? Бр-р-р…

У меня хоть и не очень весёлое детство было, всё, что я помню из своих ранних лет, это то, как мы с тётей без конца переезжали с места на место – а потом в пансионе и вовсе был не сахар! – но даже это было лучше, чем то, где я нахожусь сейчас.

Мне здесь душно.

Пытаюсь открыть окно, высоченное, сводчатое, со сложным переплетом деревянной рамы, но оно не поддаётся.

От отчаяния меня спасает деликатный стук в дверь.

Лакей в королевской ливрее. В напудренном завитом парике и с надменным выражением постной рожи.

– Его высокоблагородие лорд ар-Терион велели передать, что если вы достаточно отдохнули, он ждёт вас в малой лазурной библиотеке Его величества.

Я вздохнула.

– А где здесь малая? Я и большой-то не видела!

В бесцветных глазах лакея появляется оттенок лёгкого презрения.

– Следуйте за мной, леди.

– Я не леди, – упрямо говорю ему, и выражение его глаз становится ещё более высокомерным. Но всё же он ведёт меня по лабиринту королевского дворца, и я стараюсь больше ни о чём не думать.

Почему-то с каждым шагом меня охватывает трепет.

Сейчас я снова увижу Шейдара.

* * *

А вот за это я готова простить этому гадкому королю необходимость оставаться в таком месте.

Я никогда, никогда, никогда в своей жизни не видела столько книг!! Если это у них малая, то какая тогда большая?! Да в одной этой комнате вся моя библиотека поместиться, в которой я работала!

Чувствуя лёгкое головокружение и эйфорию, я с широко распахнутыми от восторга глазами медленно поворачивалась вокруг своей оси, разглядывая круглое помещение, уставленное вдоль всей стены стеллажами с книгами. Тёмные резные шкафы были такой высоты, что добраться до верхних полок можно было только по изящной деревянной лесенке, которая виднелась тут же. Я едва подавила в себе порыв поскорее на неё взобраться.

– Я знал, что тебе понравится, – хмуро проговорили за моей спиной.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась.

– Послушайте, – сорвалось с моих губ. – Вы всегда такой злой, или только мне постоянно достаётся именно эта часть вашего характера?

Дракон не ответил на колкость.

Глядя мрачно из-под сдвинутых бровей, он кивком пригласил меня следовать за собой.

Подвёл к массивному круглому столу из красного дерева, стоявшему в центре комнаты. За ним поместилось бы и десять человек, но в этот ясный солнечный день мы здесь были совсем одни.

Шейдар отодвинул для меня глубокое кожаное кресло.

– Садись.

Я осторожно села на краешек, сложила руки на коленях.

Он подтолкнул ко мне стопку гербовой бумаги и чернильницу с пером.

– Дальше откладывать некуда. Необходимо разобраться. Пиши! – приказал дракон.

– Что писать? – спросила я, послушно обмакивая кончик пера в чернила.

– Всё, что помнишь из содержания Книги Теней. С чего она начиналась?

Я задумалась.

– Оглавление. «Сказка первая…»

– Сказка? – удивился Шейдар. Он не садился рядом, продолжая маячить надо мной с высоты своего роста, чем немало смущал.

На мне было по-прежнему слишком открытое платье. Я попыталась подтянуть декольте повыше, но корсет сидел плотно, и ничего не получилось. По счастью, заинтригованный дракон, кажется, этого не заметил.

– Ну да, – подтвердила я. – Честно говоря, ума не приложу, зачем кому-то понадобилось красть сборник сказок.

Шейдар встал позади моего кресла.На моё плечо легла большая ладонь. Крупный перстень на пальце – он не был вычурно-золотым и не сверкал бриллиантами и изумрудами. Простая сталь, строгая и опасная. Такая, из которой куют мечи. С эмблемой фельдмаршала Его величества – рычащая драконья пасть, держащая в зубах клинок.

Тяжелое, властное касание этой жёсткой ладони к моей обнажённой коже ощущается так, словно в меня плеснули кипятком. Едва не роняю перо из дрогнувших пальцев. Волна дрожи спускается по позвоночнику вниз.

– Переведёшь, тогда и узнаем, зачем, – сдержанно отвечает Шейдар. Не догадываясь, какая буря поднялась у меня внутри от касания его руки.

И руку не убирает. Продолжает стоять позади меня. Надо мной.

С трудом получается сосредоточиться.

Подвигаю к себе ближе лист бумаги, прокашливаюсь.

– Сказка называлась… кажется… «Мальчик-Тень».

Рука Шейдара слегка сжалась на моём плече.

– Так. Продолжай! О чём была эта сказка?

Я покопалась в памяти.

Наверное, для пользы дела следовало бы стряхнуть нахальную драконью конечность со своего плеча. Но почему-то этого не делаю.

Кончик остро очиненного пера осторожно касается шероховатой кремовой бумаги, с тихим шорохом проводит по ней, оставляя чёрный след. Каллиграф из меня так себе, в пансионе я вечно получала за свои заляпанные кляксами тетрадки. Мне больше нравилось читать, чем пачкать бумагу бессмысленными упражнениями. Но сейчас из-под моих пальцев выходит изящный, томный, какой-то слишком… страстный завиток.

Я чувствую удовольствие от того, как чернила рисуют изгиб заглавной буквы. Я чувствую напряжение этой самой минуты, которое отзывается на моих нервах. Я ощущаю присутствие дракона позади себя. Я ощущаю крохотное расстояние между нами как несущественное.

Я знаю, что сейчас он смотрит вовсе не на изящные буквы на бумаге.

Кожа в вырезе декольте начинает гореть. Капля пота медленно скользит по моей шее и скатывается в ложбинку на груди.

– Один мальчик… – хрипловатым тихим голосом начинаю я. – Однажды поссорился со своей Тенью.

– Из-за чего?

Голос Шейдара – глухой, напряжённый.

Глубоко вдыхаю, мне не хватает воздуха. Его взгляд ласкает моё тело.

– Я… не помню. Мне кажется, в сказке об этом не говорилось.

– Дальше!

– Он был… ещё совсем маленьким. Наверное, лет семи. И невысоким, его все дразнили из-за его низкого роста. Однажды он увидел, как его тень на закате становится очень длинной. И рассердился, что его тень выше его самого. Может быть, это и стало причиной ссоры.

– Постарайся вспомнить, как там было написано. Без своих домыслов. Интерпретировать и строить версии мы будем потом. Дальше, Молли!

– Тогда тень вдруг потемнела и стала густо-чёрной, непроницаемо-чёрной, как беззвёздное небо в самую глухую полночь. Мальчик гулял в саду своей матери, собирал там сливы. Он очень удивился, когда увидел, как тень отделяется от земли и поднимается, становится похожей на человека. А потом она… она…

Ладонь Шейдара медленно движется по моей коже до сгиба шеи. Выдыхаю прерывисто. Мысли путаются.

– Что «она», Молли?

Я так своё имя скоро забуду, не то, что сказку. Хорошо, хоть дракон его напоминает. Больно часто в последнее время стал по имени звать! Мне было спокойней, когда я была «Моль», честно говоря.

Огладив украдкой мою шею, горячая ладонь дракона возвращается на моё плечо.

Я снова пытаюсь связать буквы в слова.

– …Тень заговорила с мальчиком. Сказала ему… что-то вроде… сейчас, постараюсь вспомнить!

«Было бы куда проще это сделать, если бы вы, милорд, убрали руку».

Надо было так сказать, чтоб дело пошло быстрее. Но я продолжаю молчать и терпеть нахальную руку.

Изо всех сил сосредотачиваюсь.

Строчки пляшут перед моими глазами. Я вспоминаю голос тёти, которая читала мне перед сном эту сказку. Её голос вдруг приходит ко мне, как живой. Тёмная комната, тени, трепещущие на стенах очередного дешёвого и грязного постоялого двора, где мы остановились. Я совсем маленькая. Мне страшно. Натягиваю колючее шерстяное одеяло по самый нос. Я не люблю эти сказки, они меня пугают. Мне хочется сказать об этом тёте, но не решаюсь. Я всегда старалась быть очень послушной девочкой.

– …Тень сказала ему, «Если ты хочешь стать таким же сильным, как мы, есть способ».

Рука Шейдара сжимается на моём плече так, что причиняет боль.

– Там так и было написано – «мы»?

В его голосе звучит сталь.

– Да, совершенно точно… – бормочу я.

Почему-то чувствую ужасную слабость. Кружится голова.

– Проклятье! – рычит Шейдар. Отпускает моё плечо и начинает ходить туда-сюда по библиотеке, как рассерженный дракон, которому прищемили хвост. Мечет молнии из зелёных глаз. Я смотрю на него, и ничего не понимаю.

Осторожно откладываю перо в сторону, потому что боюсь испачкать лист. Так сильно дрожат мои пальцы. Но не успеваю. Крупная чёрная капля срывается с кончика пера.

Чёрная, как тень.

Расползается уродливой кляксой, закрывая мою красивую букву, которую я так старалась выписывать.

Откидываюсь спиной на спинку кресла, потому что мне становится трудно сидеть прямо. Шейдар ничего не замечает, даже не смотрит на меня, и вдруг, неожиданно для меня, будто взрываясь, начинает говорить.

– Я знал, что должна быть связь! Мы почти ничего не знаем о Тенеходцах. История этих магов покрыта мраком неизвестности. Возможно, кто-то слишком хорошо стер все следы их существования. Но кое-что осталось, и я иду по этому следу из хлебных крошек вот уже несколько месяцев. Я уверен, форлы как-то пытаются их использовать, чтобы переломить ситуацию на границе в свою пользу. Они не смогли пробить наш барьер, мои драконы встали непреодолимой стеной и надёжно стерегут Границу. Думаю, форлы решили искать пути в обход. Как проникнуть в Аргеон и ударить нам в тыл. Я узнал о древней магии Теней в старых книгах. В источниках почти ничего не говорилось конкретного, как будто авторы боялись даже упоминать Тени. Или тех, кто умел ходить через них. Одно ясно – Тенеходцы были могущественными магами, которых боялись и ненавидели все.

У меня мороз пошёл по коже. Вмиг стало очень холодно, хотя за окном ясно сияло солнышко и легкомысленно щебетали птички. Шейдар продолжал. Его как будто прорвало после долгих дней молчания. Неужели я наконец-то заслужила его доверие?

– Толчком к моему интересу стало то, что я заметил странное поведение теней вокруг себя. Они будто шевелились, но как-то неправильно, не так, как ведут себя настоящие тени. Это было очень сложно заметить. Стоило посмотреть прямо на них, и они застывали. Прямым зрением это было не видно, только периферийным. А в последнее время как будто это всё только усилилось. После кражи твоей книги я вообще живу с ежесекундным ощущением надвигающейся беды. У меня это уже на уровне инстинкта, словно шерсть на загривке у зверя, которая встаёт дыбом. Я думаю, в Книге теней были ключи к силе Тени. И тот, кто её украл, начал их использовать. Тень явно стала проявляться более активно.

Он остановился, задумчиво потерев подбородок.

– Из того, что я прочитал в летописях, в давние времена Тенеходцы убили немало людей. Меня настораживает, что до сих пор Тень никого не убила. Думаю, пока ещё просто не набрала полную силу. Возможно, тот, кто пытается снова овладеть древней магией, не сумел расшифровать все ключи к силе. Но это может произойти в любой момент. Надо спешить. Надо переводить дальше.

– Да… да, конечно, – прошептала я.

Стиснула перо в пальцах.

Перед глазами потемнело.

Шейдар наконец-то заметил, что со мной что-то не так.

– Молли, ты в порядке? Бледная, как смерть!

– Ничего-ничего… я справлюсь… – прошелестела я. Но рука по-прежнему меня не слушалась и не желала ничего записывать. А слова из сказки упорно отказывались возвращаться в моё сознание, ускользали, как сон поутру, который мучительно пытаешься вспомнить. Я с трудом проглотила вязкий ком в горле.

– Тебе нужен отдых. Я совсем тебя измучал, – встревоженно проговорил Шейдар.

– Нет-нет! – попыталась слабо протестовать я. – Я вовсе не…

А потом я услышала шаги.

От них меня пробрало таким ужасом, какого я ещё никогда не испытывала.

Скрипнула дверь позади меня. Шейдар нахмурился и вскинул взгляд на вошедшего, в упор недобро глядя куда-то поверх моего плеча.

На стол передо мной легла длинная тень, накрыв меня всю с головой.

– Значит, я не ошибся, и вы правда здесь, лорд Шейдар! Какая радость, – прошелестел замогильный голос. – Вместе с вашей очаровательной спутницей. Как я рад снова видеть вас, юная леди! Вы чертовски похорошели с нашей прошлой встречи. Видимо, работа на дракона влияет благотворно на юных девушек. Все-таки жаль, что вы не согласились пойти ко мне в служанки.

Как я могла забыть, отправляясь во дворец, что в этом серпентарии живёт не только принцесса, но и верховный маг Круциус! Который с самого начала следует за мной неотступной тенью и проявляет странный интерес удава к мыши.

Кажется, мышь сама явилась в логово хищника.

Глава 38

Глава 38

Я застыла, будто одеревенела.

Слышу, как за спиной приближаются осторожные, неторопливые шаги. Ничего не могу с собой поделать, – такое ощущение, будто ко мне подкрадываются. Паника пригвоздила меня к месту, я не могу двинуться.

Маг обходит массивный круглый стол, не отрывая от меня горящего тёмным огнём взгляда.

Наверное, сейчас выгляжу, как преступница, так сильно я испугана.

Человек, которому нечего скрывать, сейчас вежливо поздоровался бы или произнёс ещё какую-нибудь ничего не значащую фразу. Но я сижу, вцепившись в край стола, и смотрю во все глаза на Круциуса.

Весь в чёрном, как летучая мышь. Тонкие черты лица, впалые щеки, резкие скулы, вампирски-бледная кожа. Белые волосы до плеч зачёсаны назад, волосок к волоску. От мага веет могильным холодом. И меня пробирает до самого позвоночника.

Шейдар продолжает хмуриться. Переводя взгляд с него на меня. Как будто пытается разобраться, что происходит. А как я ему объясню? Я сама не понимаю, почему меня объял такой ужас. Ведь если так рассудить, мне нечего бояться этого мага. Кто он и кто я – наши вселенные в принципе не пересекаются. К тому же, я в подчинении дракона. Он мне даже приказывать не может.

– Я смотрю, вы занимаетесь изысканиями? – любопытствует Круциус. Внимательно смотрит на лист бумаги передо мной. По счастью, я не успела там почти ничего написать, да и то половину размазала гадкая клякса.

– Занимались до того, как вы нам помешали, – раздражённо буркнул Шейдар. Вот прямо сейчас я была ужасно рада его дрянному характеру. Может, маг поймёт, что ему здесь не рады, и наконец от нас отстанет?

Но того явно так просто не проймёшь.

– Вот как! Удалось восстановить что-то из Книги Теней? – вкрадчиво проговорил он. Шейдар посмотрел на него подозрительно.

– Почему вы спрашиваете?

– Я – главный маг Его величества. В мои обязанности входит знать обо всём, что происходит во дворце.

– Ну так направьте свои силы на то, чтобы обеспечить безопасность гостей, – мрачно ответил дракон.

– Непременно, непременно!..

Круциус подошёл и бесцеремонно взял со стола листок.

Шейдар дёрнулся с таким видом, будто едва сдержался, чтоб не броситься на него и не ударить. Но взял себя в руки и остался на месте. Я теперь понимаю, почему моему хозяину так не терпится обратно на Границу. Там, по крайней мере, можно не сдерживать свой пыл и обрушивать его на головы всяким там форлам. Кто бы они ни были.

– Это всё, что удалось узнать? – удивлённо приподнял белесую бровь маг. Посмотрел на меня с прищуром.

Я сжалась и с трудом проглотила комок в горле.

Шейдар наконец-то потерял терпение.

Он подошёл ко мне широким шагом, взял за руку чуть пониже плеча и выдернул из кресла. Вовремя, потому что меня саму ноги не держали, и я бы даже подняться не смогла.

– Увы, пока всё, – буркнул он. – Молли неважно себя чувствует с дороги. Когда отдохнёт, продолжим.

Я отправила ему благодарственный взгляд. Он не ответил на него. Продолжал хмуро разглядывать мага.

Тот покачала головой сокрушённо. Аккуратно сворачивая мой листок в трубочку и опуская себе в карман.

– Какая досада, лорд ар-Терион, что вы в прошлый раз не уступили мне эту девицу. Я смог бы выкачать из неё намного больше.

Шейдар властно положил мне руку на талию.

– Смиритесь, Круциус. Эту девушку я не уступлю никому. Драконы не отдают своих сокровищ.

Мага аж перекосило.

А у меня откуда-то появились силы идти. И сердце всколыхнулось в груди.

Шейдар уверенно повёл меня к выходу.

По бесконечным лабиринтам дворца он провожал меня обратно в мою комнату. Мы шли неторопливо. А горячая ладонь как легла мне на талию, так почему-то и осталась.

Дракон был глубоко погружён в мои мысли и казалось, меня не замечал.

Наконец, я отдышалась и немного пришла в себя. Решилась заговорить. Прочистила горло и осторожно произнесла:

– Ему явно не понравились ваши слова, милорд.

Шейдар зыркнул угрюмо.

– Не обращай на него внимания, Молли. Этот маг всего лишь человек, к тому же даже не дворянин. Он очень болезненно воспринимает свое более низкое положение. Обычно я не кичусь своим драконьим родом, но в этот раз почитал нужным напомнить ему его место. Мне не понравились его намеки насчет тебя.

Я опустила голову и улыбнулась.

– Спасибо.

Шейдар остановился. Развернулся ко мне.

Мы уже вошли в тот самый длинный коридор с бесконечными дверями, где находилась моя комната. Больше кроме нас здесь никого не было. Закатные лучи падали из окна в самом конце коридора, освещая статую дракончика. Где-то пели птицы, из напевный пересвист создавал ощущение умиротворения. Шелестели деревья дворцового парка. Впервые за долгое время мне отчего-то было легко на душе.

– За что это? – подозрительно спросил дракон.

Я спрятала взгляд под ресницами.

– За то, что снова меня ему не отдали.

Тишина.

Длинный выдох.

Шейдар приподнимает моё лицо за подбородок и заставляет посмотреть ему прямо в глаза.

– Как всё изменилось, Молли. Еще недавно ты готова была из окошка сигать, лишь бы избавиться от моего общества.

Я вспыхнула.

Ответила гордым взглядом.

– Это всё приворотное зелье, милорд! Вы же знаете. Не только на вас действует.

Он мазнул взглядом по моим губам, а потом раздражённо выпустил меня из рук и сделал шаг назад.

– Прости. Я забыл. Думал, в твоей неприязни ко мне что-то изменилось. Ошибся.

Развернулся и пошёл прочь.

А мне ужасно сильно захотелось остановить и сказать, что он меня не так понял! Я ляпнула сгоряча. И всё совсем не так! На самом деле…

Я вдруг замерла, как громом поражённая. Глядя в удаляющуюся широкую спину.

А ведь и правда.

Он прав.

Всё очень сильно изменилось.

Я больше не чувствую той неприязни. А что теперь?

Меня накрыло страшной догадкой.

Корсет давит. Нечем дышать.

Шейдар уже скрылся из виду, завернув на белую мраморную лестницу. А я бросилась к окну. Хоть это открывалось. Когда я всей силой надавила на золочёную ручку, оно распахнулось в сад. Сколько позволял корсет, я вдохнула напоённого ароматами цветов душистого воздуха.

Дракончик на постаменте смотрел на меня весело. Ему-то было невдомёк, что у меня тут самая настоящая драма происходит.

Я. Больше. Не ненавижу. Этого. Ужасного. Дракона.

И это началось не сегодня.

И не вчера.

Боже мой… и даже не в ночь бала!

На самом деле уже очень давно, исподволь, это странное, непонятное, пугающее меня саму чувство росло во мне, подобно диковинному цветку, прорастало корнями, оплетало колючими стеблями сердце, жалило, мучало, приносило горько-сладкое наслаждение, подобного которому я ещё не знала.

Каждый взгляд, звук голоса, даже когда злится и рычит на всех подряд. Каждое мимолётное касание, оставляющее на мне невидимый ожоги до самого сердца. Его нечаянная, грубоватая, непрошенная, но такая нужная мне забота – без напоминаний, без пафоса и лишних слов, без требований благодарности, но каждый раз, когда она на самом деле мне больше всего нужна… каждый раз, когда закрывал меня своей спиной. Каждый раз, когда самим своим присутствием вдруг успокаивал и давал ощущение безопасности, такое глубокое и полное, какого я никогда не знала за всю свою одинокую, бесприютную жизнь.

Каждый раз, когда целовал.

Каждый раз… снова и снова, новые побеги пускало это опасное чувство, новыми корнями прорастало в меня. Так незаметно, что я даже не поняла, как это могло со мной случиться.

И хватит уже себя обманывать. Приворотное зелье вовсе тут не при чём.

Я зажала ладонью рот, чтоб не закричать. Слезы выступили на ресницах.

Ну вот и приплыли, Молли. Кто бы знал в тот день, когда тебя выкрал из библиотеки этот злющий дракон, какая самая большая опасность будет ждать тебя впереди.

Дура ты.

Совершила самую непоправимую ошибку из всех возможных.

Влюбилась в дракона по-настоящему.