Текст книги "Приворотное зелье для Злого дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

Глава 65

Глава 65

Мы с Шейдаром остались в тронном зале, никуда не стали уходить.

Очень скоро он наполнился суетой. Многочисленные слуги прибегали, расставляли стулья рядами, как в театре. И очень удивлялись, когда им приказывали оставаться и занять места тоже. Испуганно переглядываясь, устраивались в самом дальнем углу, подальше от вельможных особ. Шейдар не поправлял их. Мест должно было хватить для всех, и судя по всему, абсолютно не важно, кто где сядет.

Сам стальной дракон задумчиво расхаживал взад-вперёд перед тронным возвышением, держа руку сжатой в кулак. И лишь одна я знала, что там.

А ведь мне тоже велено быть здесь.

Значит ли это, что он подозревает… и меня?

От этой мысли вдруг побежал холодок по спине.

А могу ли я сама доверять себе в достаточной степени? После этих сумасшедших дней я уже ни в чём не была уверена. Что, если я какая-нибудь сомнамбула? Может, я просто не знаю, а сама хожу по ночам и убиваю направо-налево?

Если так вдуматься, мотив у меня был. Я очень сильно боялась Круциуса, он при всех меня обвинил. И меня раздражала нахальная фрейлина… И знаю шедарин…

Может, в этом и причина, почему Шейдар такой странный? Он сейчас, при всех, передаст меня в руки императорскому правосудию?

Я попыталась поймать его взгляд, но не смогла. Дракон казался предельно сосредоточенным, собранным, и погружённым в себя.

Боже, я просто начинаю сходить с ума! Скорей бы уже всё решилось. Так или иначе.

Наконец, по одному, по двое, по трое стали стягиваться более важные гости.

Шейла, увидев меня, хотела броситься навстречу. Но следовавшая с нею рядом мать удержала её за руку и что-то шепнула на ухо. Бросив на меня виноватый взгляд, она вслед за леди Магдаленой уселась на одно из мест в первом ряду.

Следом явились принцы.

Младший выглядел так, словно его подняли прямиком с постели. Длинные золотистые волосы в беспорядке, под алым мундиром белоснежная рубашка расстёгнута небрежно. Широко зевнув, развязной походкой Его высочество Геон подошёл ближе и уселся по левую руку от Шейлы. Она вздрогнула и постаралась отодвинуться ближе к матери. Принц положил руку на спинку её стула и, склонившись к девушке, стал о чём-то ей говорить.

Шейдар бросил в его сторону убийственный взгляд, но остался на месте. Только желваки дёргались на скулах.

Это насколько он должен быть серьёзно настроен, если даже не бросился принцу голову откручивать! Как перед решающей битвой.

Я стояла на своём месте, у окна, почти сливаясь со шторами, и продолжала смотреть.

Вот в дверном проёме показалась внушительная, строгая фигура старшего принца. Тщательно причёсанный, застёгнутый на все пуговицы Аргон сначала надменно оглядел собрание, которое становилось всё более многолюдным. Затем его рука легла на рукоять меча, который он всегда носил на поясе.

Нахмурившись, Его высочество чеканным военным шагом двинулся вперёд. Поравнявшись с братом, он небрежно пнул его сапогом по ноге, от чего тот немедленно сел прямо. Младший принц сморщил нос недовольно. Но от Шейлы отстал, и руку с её спинки стула убрал.

Шейла испуганно подняла глаза на императорского наследника.

Он смотрел на неё пару мгновений с высоты своего роста, как будто колебался.

– Я со своего места не уйду, даже не думай! – развязно бросил младший.

В глазах принца Аргона вспыхнул гнев. Он высокомерно вздёрнул тщательно выбритый подбородок, который подпирал высокий воротничок.

– Мне совершенно всё равно, где ты сидишь. Но не забывай о манерах! Прошу прощения, леди Шейла, леди Ар-Терион… – чопорно поклонившись, принц ушёл на второй ряд.

И сел ровно позади этих троих.

Глядя на младшего брата, как сторожевой пёс, он сидел ровно и напряжённо, а бедная Шейла и вовсе будто палку проглотила. Время от времени она бросала на меня отчаянные, полные мольбы о помощи взгляды. Но что я могла поделать? Зато мать её, кажется, с трудом давила улыбки. И изящно обмахивалась перламутровым веером, делая вид, что ничего не замечает.

– Маменька, вам, должно быть, жарко здесь сидеть? Давайте найдём место поудобнее! – жалобно пискнула Шейла. Вокруг неё напряжение было уже так велико, что атмосфера, казалось, вспыхивала грозовыми разрядами. Бедняжка сидела как на иголках и явно не знала, что делать, оказавшись меж двух огней.

– Что ты, радость моя, я отлично себя чувствую! – пропела леди Магдалена. – Сегодня такой чудесный день! Брат твой вернулся, и кажется мне, с хорошими новостями. Давай не будем отвлекаться. Мне ужасно интересно, ради чего нас всех здесь собрали.

– Мне тоже! – фыркнула принцесса Аринелла, показываясь в дверях в сопровождении десятка фрейлин. Я увидела среди них знакомые лица. Девушки переглядывались и казалось, были не в своей тарелке. Те две, которых когда-то приставили мне в соглядатаи, когда увидели меня, побледнели. И судя по всему, очень хотели повернуть назад. Принцесса подобрала юбки и решительно двинулась вперёд.

– Ну, что застыли? Вон там ещё достаточно место. Весь ваш курятник разместится, – невежливо заявила она. И решительно процокала каблучками к отцу. Заняв причитавшееся ей место на нижней ступени тронного возвышения. Специально для Золотой принцессы принесли малый трон. Она была ослепительна в золотистых шелках и с подобранными вверх кудрями цвета полуденного солнца.

Проходя мимо Шейдара, девушка чуть покраснела и отвернулась.

Вот она. Партия, достойная фельдмаршала.

Когда я вернусь в Ольтимерию, больше никто не будет стоять на пути между принцессой и её драконом.

Тупая боль в груди стала сильнее.

Я постаралась отвести глаза. Народу всё прибывало. Придворные, камердинеры и камеристки, лакеи и горничные, даже конюхов заставили прийти и они, недоверчиво косясь на столь блистательное собрание, протискивались к задним рядам и неловко занимали места, усаживаясь на самые краешки раззолоченных парчовых стульев, стараясь ничего не запачкать грязной одеждой.

Самыми последними явились стражи дворца. Я увидела знакомое лицо. Лорд Берг, начальник императорской оружейной, улыбнулся мне и коротко поклонился, войдя. Он занял место у самой двери и остался стоять там.

– Все в сборе, Ваше величество! – подобострастно склонился перед троном новый придворный маг. Кто это? Знакомое лицо. Кажется, один из помощников Круциуса. Представляю, как он был рад, что его начальника не стало. Шейдар рассказывал мне, что по традиции придворные маги занимают своё место пожизненно. Конечно, если не прогневают Императора и он не удалит мага в почётную отставку. Так что бывает, несколько десятилетий нужно ждать, пока освободится вакансия.

– Отлично, – кивнул Аргон. – В таком случае, передаю командование парадом лорду Ар-Териону! Мне не терпится узнать, что нам приготовил наш загадочный фельдмаршал.

– Надеюсь, что-то интересное! – развязно сказал младший принц. – Я пропускаю завтрак.

На холодном лице старшего дёрнулась мышца.

Если это кто-то из принцев, то который? Или они оба? И теперь старший злится на младшего за неосторожное поведение, которое может их выдать?

Шейла тихонько вздохнула, сцепив руки на коленях.

Вот будет сюрприз, если это окажется она. В детективах убийца всегда тот, на кого меньше всего подумаешь.

Надеюсь, подруга никогда не узнает, какая шальная мысль мелькнула у меня в голове. Но я и правда слишком устала от постоянного напряжения. Вот и лезет всякая ерунда.

Одна леди Магдалена точно вне подозрений. Кто же станет вредить собственному сыну?

И Император. Да, думаю, он тоже. Стал бы правитель устраивать такую заварушку в собственном дворце? Разве что, ему захотелось свалить всё на старого противника, а на самом деле у него отчего-то зуб на непокорного, вечно ему дерзящего фельдмаршала, которого нельзя убрать просто так, чтоб не взбунтовались войска…

Ох, скорей бы уже! Я так точно сойду с ума с этими предположениями. Уж лучше и вправду себя подозревать, чем думать о том, что кто-то из присутствующих здесь на самом деле – двуличная тварь, которая прямо сейчас мечтает кого-то убить.

– Закройте двери! – раздался мрачный приказ.

Со скрежетом провернулись ключи в замках.

Шейдар прошёл и лично собрал их, каждый до единого. Положил мешочек, висящий у него на поясе. Надёжно затянул шнур. Я не могла отвести взгляда от нарочито медленных, уверенных движений его пальцев.

Установилась мёртвая тишина.

Кажется, только теперь все начали понимать, до какой степени всё серьёзно. Слышно было, как муха пролетит. Слуги, особенно кто помладше должностью, все сидели белые, как мел, девушки дрожали. Надеюсь, обойдёмся без обмороков.

– Закрыть ставни! Опустить шторы! – раздались по-военному чёткие, отрывистые команды Шейдара. Стражники кинулись выполнять. Кто-то из девушек вскрикнул.

Только на передних рядах никто не шевелился и не издавал ни звука.

Король горящими глазами следил со своего возвышения за всем происходящим, подавшись вперёд и вцепившись пальцами в подлокотники трона.

Один за другим с сухим стуком захлопывались высокие ставни. Гасли последние источники света.

Пока, наконец, мы не оказались в кромешной тьме.

Меня охватило дурацкое, детское желание подойти к Шейдару я взять его за руку. Но я знала, что мне нельзя.

Наконец, в темноте раздался его мрачный, суровый, как у палача, голос.

– Вы все знаете, зачем мы собрались здесь. А кто не знает, догадывается. Так или иначе, слухи бродят по дворцу вот уже который день. Таинственные кражи, дерзкие убийства, настойчивые покушения… но сегодня я положу этому конец.

Голос Шейдара звучал из темноты, как приговор.

У меня мурашки бежали по всему телу.

И уверена, не только у меня.

Где-то взволнованно дышали. Кто-то переминался с ноги на ногу. Шелестела одежда.

Я надеюсь, он всё хорошо продумал. Если бы я была Тенью, напасть прямо сейчас – отличная идея.

Или на это и расчёт? Если Тенеходец не удержится и проявит себя, из набитой вооружёнными людьми, запертой комнаты никуда не сможет деться? Это такая изощрённая ловля на живца?

Но я забыла, что мой дракон всегда предпочитал действовать в лоб.

– Прямо сейчас мы выведем предателя на чистую воду! Хорошо бы ему признаться сразу. Быть может, тогда он получит снисхождение.

Молчание.

Тягучая, давящая тишина.

Он пытается взять Тенеходца на «понт»? Делает вид, будто знает, кто он, чтобы тот признался сам, не выдержав нервного напряжение?

Если так, то у этого мерзавца, должно быть, стальные нервы.

Потому что ни один звук не нарушил тишину.

Все, затаив дыхание, ждали, что же будет дальше.

И дракон не разочаровал.

– Что ж. Я так и думал. Но стоило попытаться. В таком случае… Дамы и господа, мы сегодня с вами собрались здесь, чтобы поймать одну хитрую, изворотливую тень. Но тени – такая интересная вещь! Их невозможно найти в полной темноте. Для этого нужен источник света. Например… Свеча.

Я вздрогнула всем телом.

Ну конечно!

Свеча.

Это слово повторялось несколько раз. И в надписи на постаменте. И в стихотворении в книге.

Свеча! Вот как зовётся этот артефакт, который разрушил Шейдар. Но даже огарок свечи может давать свет…

Словно в ответ на мои мысли, вспыхнуло бледное зеленоватое свечение.

Оно разгоралось всё ярче и ярче на ладони Шейдара. Осветило его лицо, жёсткие, словно вырезанные из камня волевые черты.

Мягко подползло к подножию трона.

Потекло дальше. Становясь всё ярче и ярче.

Превращая тронный зал в изысканный театр теней. Замершие на месте люди и драконы не смели шелохнуться.

И каждый из них отбрасывал тень.

Я как завороженная смотрела на это действо. И перед моими глазами вставали смутные, неясные образы. Впечатления. Воспоминания.

Изображения на стенах в Храме… у каждого человечка была своя Тень, соединённая с ним тонкой нитью. А затем, когда они приближались к кристаллу… они разделялись.

– Ну же, давай! – прорычал Шейдар. Его глаза засверкали нестерпимым зелёным сиянием. Амулеты на груди поднялись в воздух. Пространство вокруг наполнилось магией. Я чувствовала это кожей.

Он вкачивает в осколок свою силу.

Повинуясь несгибаемой воле дракона, Свеча послушно вспыхнула ярче.

Так ярко, нестерпимо, что залила ровным зелёным светом всё вокруг.

«Никто не различит Тень в тёмной комнате.

Чтобы увидеть её, следует зажечь Свечу».

И вот он зажёг её. Мой дракон. Я видела, как шевелятся беззвучно его губы, пока он завороженно смотрит на камень в своей руке. Я знала, что эти губы произносят сейчас те же слова, что вспыхнули в моём разуме.

Зелёный свет наполнил гигантский тронный зал. Осветил каждый уголок. Добрался всюду.

Он был как будто одновременно везде.

Словно со всех сторон окутывал нас мягкими волнами.

Камень не злой, поняла я. Это всего лишь Свеча. Всё зависит от того, в чьей она руке.

Оно может быть уютным и согревающим, это пламя, подумалось мне… и на сердце отчего-то стало теплее. Как будто укутали старым плюшевым пледом. Поцеловали в макушку, дали тёплого молока…

И в конце концов стало так светло, что в зале не осталось больше теней.

Кроме одной.

Лишь один из присутствующих здесь отбрасывал её.

Длинную, уродливую, скрюченную тень, которая расползлась чернильным пятном из-под его ног.

На лице Шейдара отразилось бесконечное удивление.

Глава 66

Глава 66

Даже я была поражена до глубины души.

Я знала, что она терпеть меня не может. Что ради Шейдара готова на всё.

Но я думала, что это ограничивается тем, чтобы прилюдно оскорбить соперницу. Или… подлить приворотное зелье в бокал.

Ни я, ни Шейдар, ни кто-либо ещё не могли подумать, что эта хрупкая девушка с ангельским лицом, родившаяся с золотой ложкой во рту, с детства росшая в любви и заботе, это небесное создание в шелках цвета утренней зари могло отдать себя во власть Теней. Могло пойти на самое настоящее преступление, лишь бы получить игрушку, которая никак не давалась в руки.

Когда она увидела, что уродливая тень, выползающая из-под ног, изобличает её, Аринелла вскочила с места и сжала кулачки. Её красивое лицо исказилось гримасой злобы.

В зале все ахнули от ужаса.

Зрители невольно отпрянули, вжались в спинки своих кресел. Все, кроме сидевших на первом ряду.

Принцы, кажется, даже не удивились. Видимо, они знали сестру куда лучше нас всех. А вот на короля было жалко смотреть, так он растерялся. Встревоженный гул подобно рою пчелиного улья пролетел по залу.

Привыкшая ко всеобщему обожанию принцесса пару минут ловила на себе полные страха, недоверия и угрозы взгляды. А потом резко обернулась в мою сторону.

– Ты! Это всё ты виновата. Всегда была виновата ты. Ненавижу тебя!

С быстротой молнии принцесса извлекла из корсажа тонкий кинжал с тёмной рукоятью. Тот самый, который мы так долго и безуспешно искали. Но никто не додумался искать в нижнем белье принцессы.

Змеиный шёпот заклинания.

Замах…

Ещё немного, и кинжал Теней полетит прямо мне в грудь.

Смотрю как будто со стороны. Ноги приросли к полу, я одеревенела, тело словно не моё.

Но в этот миг…

Шейдар делает шаг вперёд. К тронному возвышению. Становится на пути принцессы. Заслоняет меня собой.

И смертоносное оружие замирает в её дрогнувших пальцах.

Кто-то взвизгнул, охнул, скрипнули стулья… а потом наступила могильная тишина. Люди, замерев и забыв дышать, наблюдали эпилог драмы, которая, как нам всем казалось, уже завершена.

Дракон не делал попытки броситься на девушку, напасть, схватить, выкрутить руку и вырвать кинжал из тонких пальцев. Шейдар просто стоял и смотрел. А Аринелла смотрела на него.

Её большие голубые глаза наполнились слезами. Она снова стала той невинной, трогательной девочкой, которая, уверена, навек останется в его памяти. Он ведь знает её с младенчества. Он не сможет причинить ей вред. Как и она ему.

Пальцы принцессы разжались, и кинжал со стуком упал. Покатился по ступенькам. Остановился у ног Шейдара. Он молча наклонился и поднял его, убрал к себе за пояс.

Губы принцессы задрожали.

Она слетела с возвышения и бросилась ему на грудь. Прижалась, словно просила убежища. И разрыдалась. Горько, обиженно, по-детски.

Не сразу, но Шейдар обнял её за плечи. У него было каменное лицо, я не могла понять, о чём он думает. Он держал её осторожно, но крепко. Проговорил тихо, устало:

– Ари… я помню тебя смешной косолапой малышкой, которая любила кроликов и танцевать среди цветов. Я не могу поверить. Почему?

Принцесса оттолкнула его сердито ладонями. И сверкнула глазами:

– Вот поэтому! Поэтому, Шей! Потому что ты по-прежнему видел только маленькую девочку. А я хотела, чтобы полюбил меня так же сильно, как люблю тебя я! И думала, у меня всё получится. Должно было! Но потом появилась она, и всё испортила.

Аринелла бросила испепеляющий взгляд в мою сторону. И черты её ангельского лица исказились. Через них проявился демон.

А у меня наконец-то все детали мозаики сложились в единую картину.

В Книге Теней написано, чтоб человек стал тенью, должен очень сильно чего-то хотеть. Это – та лазейка, через которую Тень завладевает душой. Наши желания, которые становятся нашими слабостями, брешью, через которую проникает враг. Награда, за которую можно пожертвовать многим. Не все столь сильны, чтобы устоять перед искушением. Исполнение заветной мечты – разве есть соблазн меньший на этом свете?

Особенно, если ты долгие годы одержим этой мечтой.

Теперь понятно, почему это всё происходило.

Покушения на меня. Вовсе не потому, что я помогала приблизиться к разгадке Теней и переводила Книгу.

Фрейлину убили, когда она спала в моей постели. И та фрейлина была темноволосая, как я. Аринелла просто хотела убрать соперницу, и перепутала. А ведь она явилась к моей спальне в то утро, когда обнаружили тело! Явилась, как преступник на место преступления. И очень удивилась, когда увидела, что я жива, а её фрейлина умерла.

Падение скульптуры на фонтане, когда мы с Шейдаром целовались. Принцессе было невыносимо на это смотреть.

А ещё она сожгла комнату с кроватью, на которой мы с ним спали… она ведь не могла знать, что только спали.

Кинжал из королевской оружейной выкрала она. Собаки не стали лаять. Шейдар правильно сказал – они, должно быть, хорошо знали вора. А принцесса с детства любила животных. Наверняка их кормила.

И книгу Теней из дома Шейдара украла тоже она. Ведь там были подсказки, как вывести на чистую воду Тенеходца. Уверена, она не раз бывала у него в гостях и поэтому знала, где искать. Во дворце с его тонкими стенами вряд ли для нее долго было тайной, что фельдмаршал её отца исполнил поручение и нашёл старинный том на шедарине. Наверняка «голоса» нашептали ей, что делать, чтобы отвести угрозу.

Непонятно только, как так случилось, что единственная императорская дочь в своём полном прислуги дворце, похожем на шкатулку с драгоценностями, вообще умудрилась овладеть теневой магией.

Но, по крайней мере, теперь ясна причина.

Я вдруг на мгновение почувствовала к принцессе жалость. Ведь я теперь тоже знаю эти чувства – любить мужчину и знать, что он никогда, никогда не будет тебе принадлежать.

Шейдар смотрел на принцессу грустно и строго.

– Эта магия разрушает тебя, Ари. И она тебе не принадлежит. Верни её. У тебя ведь должно быть что-то, что помогало обращаться в Тень? Насколько я понял, Тенеходцы особенно любили магические кристаллы.

Он протянул ей руку с раскрытой ладонью.

Аринелла колебалась. Но стоять так долго в перекрестье враждебных взглядов, которые были наставлены на неё со всех сторон в огромное зале, словно острые пики стражников, долго не смогла.

Всхлипнув, она снова полезла за корсаж. Сняла тонкую серебристую цепочку с шеи и, отводя глаза, вложила в ладонь Шейдару кристалл подвески. Он тревожно мерцал зелёным.

– Откуда у тебя это? – строго спросил Шейдар.

– Рылась в сокровищнице отца в поисках чего-то новенького, чтобы нарядиться покрасивей. Я хотела быть очень красивой, когда ты вернёшься! И нашла его. В ту ночь… в ту ночь голоса пришли ко мне и спросили, чего я хочу больше всего на свете. Они сказали, что дадут мне силу, чтобы это получить, – совсем тихо ответила Аринелла, и к концу рассказа её голос стал почти не слышен. Плечи её поникли, она всхлипывала и дрожала.

Шейдар покачал головой.

– Дурочка! Ты должна была понимать – бесплатный сыр только в мышеловке! И ты в неё угодила. Очень просто сделать первый шаг. Трудно потом сойти с тропы. Вряд ли, когда ты решала ответить на этот зов, думала, что станешь убийцей. Я помогу тебе освободиться.

На его ладони проявилась стальная чешуя, ногти удлинились в когти.

Резким движением дракон сжал амулет Теней в кулаке. И сломал его в пыль, которая тонкой струйкой стекла к его ногам.