Текст книги "Приворотное зелье для Злого дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Глава 9

Глава 9

Как на зло, план побега никак не желал рождаться в моей голове. Хотя я обычно не жалуюсь на сообразительность. А вот сейчас… как будто мысли в голове все превратились в желе. Я пыталась собрать себя в кучку, но всё, что могла – это сидеть на краю дивана с бешено колотящимся сердцем, напряжённая до последнего вставшего дыбом волоска на предплечье. И прислушиваться к малейшим звукам в соседней комнате. Через открытую дверь я слышала всё, даже дыхание. Тяжёлое, прерывистое.

Дракон пробормотал что-то сквозь сон. Скрипнули пружины. Наверное, перевернулся во сне. Как такую тушу только кровать выдерживает? Для драконов, наверное, какие-то особые делают. На стальном основании.

Храпеть он, к счастью, перестал, а то я уже решила, что спать мне отныне не придётся вовсе…

Стом, Молли! Что ещё за мысли? Ты же не собираешься здесь и вправду надолго задерживаться⁈

Надо только взять себя в руки, успокоиться и найти разумный выход из ситуации. Ведь должен же он где-то быть?

Но в голову по-прежнему ничего не приходило. Как будто я всё ещё не верила до конца в реальность всего, что со мной происходило.

Ведь ещё сегодня днём я тихо и мирно раскладывала книги в своей библиотеке. Следила за тишиной, лениво продумывала, где бы достать денег на покупку новых очков. Размышляла, что у меня осталось в кладовке и как бы так приготовить ужин, чтоб растянуть остатки припасов до следующего жалованья. Ругала про себя магистрат последними словами за то, что вечно его задерживает.

Как так вышло, что я сейчас сижу в этой комнате, похожей на раскрашенную изысканную шкатулку, а через стенку от меня тяжело дышит спящий полуголый мужик⁈ К тому же дракон. Который, судя по всему, взял меня в рабство, и теперь моя судьба зависит от малейшего каприза этого самодура с крайне сложным характером.

Я закрыла лицо руками, посидела так минутку, потёрла глаза.

Что толку сидеть и страдать.

Надо что-то делать. Утро вечера мудренее – может, я ему наскучу так же быстро, как он решил, что для чего-то могу пригодиться. Может, он меня так же за одну секунду уволит, как бедолагу Грея.

Вздохнув, я решительно поднялась с места.

Мне бы тоже не помешала хорошая ванна.

Прежде, чем обследовать уборную, я решила убедиться, что мой работодатель спит.

На цыпочках я подошла к двери в драконью спальню. Осторожно заглянула. Он же сам открыл дверь! И велел будить его, если что. Значит, мне туда можно? И он меня не сожжёт дотла, если вдруг окажется, что не спит, а я лезу без спроса?

Впрочем, мне до сих пор казалось, что я что-то поняла не так. Ведь не может же быть, что взрослый мужчина и правда велел присматривать за ним, пока он спит…

Я оперлась плечом на дверной косяк и, закусив губу, смотрела за тем, в полумраке на белоснежных простынях раскинулось массивное, мускулистое тело дракона.

Он спал беспокойно. То и дело темноволосая голова металась по подушке. Ворочался. Широкая грудная клетка вздымалась, как будто он бежал, а не спал. Едва укрытый лёгким одеялом… и я решила, что на всякий случай отвернусь, когда Шейдар в очередной раз вздумал повернуться со спины на живот, и одеяло едва не сползло. Мой невинный разум не выдержал бы этого зрелища, если бы он оказался голым.

С пылающими щеками я отступила обратно в гостиную.

Да уж.

Страннее работы я не могла себе вообразить. Теперь понимаю, почему дракон самовлюблённо заявил, что многие девушки передрались бы за такую должность.

Но вроде бы спит крепко.

Можно немного уделить времени себе.

Я торопливо направилась к двери, что была в правой стене. За ней ожидаемо оказалась уборная. И вместительная медная ванна, о чудо! Я была бы счастлива даже прохладной воде, честно говоря. Но она почему-то оказалась горячей. Я не понимала, в чём тут дело, пока не разглядела под её изогнутыми ножками хитровымудренное устройство, наполненное пылающими углями. А тут знают толк в комфорте! Мне-то приходилось сначала вёдрами холодную воду из колодца во внутреннем дворике таскать, а потом над очагом греть в котелке и добавлять кипяточек. И то, в моей крохотной сидячей ванне долго не насидишься. Вода остывала быстро.

Здесь же… о, это было настоящее блаженство! Слуги ещё и ароматных трав добавили, тонкие веточки с лиловыми цветками плавали по поверхности воды.

Ну, собственно, мой детский восторг и сослужил мне плохую службу.

Нет, я конечно, кое-какие меры предосторожности предприняла – я же не совсем дура! Плотно закрыла дверь в уборную, задвинула задвижку, даже стулом подперла для надежности. Раздеваться в такой опасной близости от мужчины было страшно и неловко, даже если он спит.

А вот дальше мой разум, видимо, полностью отключился в мечтаниях о горячей ванне.

Потому что, только окунувшись в нее до самого подбородка и блаженно смежив веки, я вдруг сообразила.

Мамочки родные, у меня же совершенно не во что переодеться! А бельё я всё постирала сразу же, как разделась, по старой, ещё институтской привычке.

И вот теперь… я окунулась с головой, ругая себя по чём свет, и снова вынырнула. Ударилась затылком о бортик ванной и тихонько простонала от отчаяния.

Остаётся два варианта.

Либо я влезаю голышом в то же платье, в котором ходила весь день, пылилась и потела.

Либо оставляю его хотя бы проветриться и высохнуть до утра… а сама одеваюсь вон в тот белоснежный халат, который заботливые служанки повесили на плечиках на стене, вместе с парочкой пушистых полотенец.

Я думала так долго, что даже угли успели остыть, не то, что вода.

И всё-таки, горестно вздохнув, поняла, что напялить на себя грязное платье, прямиком на распаренное, ароматное тело, которое так разнежилось и расслабилось в горячей воде, не смогу даже под страхом смерти. Меня корёжило от одной мысли о таком кощунстве.

Значит, остаётся халат.

Ну да ладно.

Дракон же всё равно не просыпается сам, пока его не разбудишь? Встану на рассвете – я всегда встречала солнышко, даже без будильника, потому что въевшаяся многолетняя привычка давала знать. У нас в институте подъем был в шесть утра, даже по выходным. Быстренько переоденусь, так и быть, в то же самое платье – может, и белье к тому времени высохнет. И только тщательно застегнувшись на все-все пуговицы, пойду будить своего дракона. А днем поставлю ребром вопрос – или пусть отпускает меня домой, или пусть платит аванс, и я иду на ближайший рынок за одеждой.

План вроде бы выглядел весьма разумно.

Я не учла одной маленькой детали.

С этим драконом никогда и ничего не шло по плану.

Едва я завернулась в халат, который с моим ростом волочился по полу, туго его перевязала на талии и кое-как подсушила длинные волосы полотенцем, как услышала какой-то шум.

Мамочки, я совсем забыла, что он просил оставить дверь открытой не просто так!!

Взяла, и закрылась от него ещё одной дверью.

Спешно отодвигая стул и защёлку, я рванула дверную створку… и услышала страшный звук, от которого кровь хлынула в жилах.

У меня сердце ушло в пятки. Никогда не слышала такого злого и пугающего рычания!

Совсем слепая без очков, которые я благополучно забыла надеть, босая и перепуганная насмерть, я стремглав кинулась в соседнюю спальню.

Хмурясь и не открывая глаз, Шейдар лежал в постели, а его руки с напряжёнными буграми мышц комкали в кулаке простыню. И он рычал сквозь стиснутые зубы – страшно, нечеловечески, по-драконьи. А от самого плеча до кончиков пальцев правой руки змеились узоры стальной чешуи.

Забыв про осторожность, я бросилась к нему.

– Милорд, проснитесь!

Он не отреагировал на мой отчаянный вскрик никак.

– Да проснитесь же!

Ноль реакции.

А меж тем температура в комнате ощутимо поднялась. Я почувствовала, как ползёт капля пота по голой спине под халатом.

Амулеты на его груди стали светиться – полупрозрачные опаловые камни наполнились янтарным, белым, зеленоватым свечением. Их было три, на цепочках разной толщины, и ещё один на простом кожаном шнурке выглядел как простая стальная пластина четырёхугольной формы. Но знаки, вырезанные на ней, прямо сейчас наполнялись ярким изумрудным светом.

Мне стало страшно.

Я склонилась и осторожно коснулась его плеча.

– Шейдар… – прошептала я тихо.

Он распахнул глаза, и ярко-зелёные огни впились в моё лицо.

А потом на мои плечи легли жёсткие пальцы. И потянули к себе.

Я потеряла равновесие и упала ему на грудь.

Глава 10

Глава 10

Ох, мамочки.

Нет, не так.

Ох, ма-мамочки!!

Почему никто не предупреждал, что на этой работе настолько вредные и опасные условия труда?!

Прикосновения к голой мужской коже обжигали ладони. Рельеф стальных чешуек щекотно проявился под моей правой рукой, но снова исчез. У него это как будто волнами происходило – волны по телу. Как будто Шейдар был на грани, чтобы вот-вот обернуться драконом. Но пока удерживался на этой черте.

А тяжелое, неровное дыхание подо мной становилось всё медленнее, спокойней.

Бум-бум. Бум-бум. Бум-бум.

Я слышала гулкие удары могучего сердца совсем близко. Но и они становились всё размеренней.

А ещё он больше не рычал. Оглушающую тишину нарушал лишь стрекот стрелок часов на стене. Кажется, мой хозяин стремительно просыпался.

Я вдруг осознала, в каком катастрофическом положении нахожусь. Практически лежу на нём сверху! В панике я попыталась оттолкнуться ладонями от широкой груди, на которой лежать было не то, чтобы совсем неудобно – но… до такой степени неприлично, что всё моё существо этому безобразию возмущалось.

И ключевое слово здесь «попыталась».

– Ай! – сдавленно пискнула я.

Кажется, его пальцы запутались в моих волосах, которые после ванны были ещё влажными, спутанными… я конечно же, не успела ни высушить как следует, ни расчесать.

Я перепугано замерла. Дракон застыл тоже. Его тело напряглось, окаменело.

Думаю, приличный мужчина бы выпустил меня сразу же, как понял, что происходит. Но вместо этого его пальцы сжались в кулак, сгребая мои волосы в горсти. Не дёрнешься.

– Пустите меня немедленно! – разозлилась я. – Иначе ноги моей больше не бу…

На мою спину легла тяжелая рука.

– Только попробуй от меня сбежать, – проворчал ужасно сонный, но уже абсолютно адекватный и соображающий, что к чему, я уверена, голос. Мои слабые надежды на то, что хозяин спросонья не разобрался в ситуации, окончательно развеялись. Всё он понимает. Но по-прежнему не разжимает сграбаставших меня лап.

В голове стайкой пугливых птиц промелькнули все-все истории, которые я слышала краем уха от одногруппниц. Такие разговоры строго-настрого запрещали суровые преподавательницы. Их передавали шёпотом из уст в уста. В них фигурировали обманутые горничные, наивные использованные гувернантки и прочие падшие женщины. Как правило, начинались такие истории одинаково. Откровенным мужским интересом к той, кого некому защитить. И заканчивались одинаково тоже. Разбитыми сердцами, поломанными судьбами, нежеланными беременностями, детьми, отданными в сиротские дома…

Мне вдруг стало страшно.

А когда мне страшно, я иду в атаку.

– И что вы сделаете, если я попытаюсь сбежать? Убьёте? – с вызовом спросила я. Выгибаясь верхней половиной туловища так, чтоб оказаться подальше от этого ужасного человека. И ужасно жалея, что из этого положения я никак не смогу врезать ему по стратегически важным частям тела.

– Попробуешь – узнаешь, – проворчал Шейдар. – Я не привык выпускать из рук то, что принадлежит мне.

Моё сердце забилось сильнее. Страх, смешанный с каким-то странным чувством, которому я не могла подобрать названия, потому что ни разу не испытывала, запускал по венам огонь.

– Вы… меня не покупали! Я вам не принадлежу. Я живой человек, – проговорила я. Почему-то совсем тихо и неуверенно.

Он помолчал пару мгновений.

Луна зашла за тучи, и комната была погружена почти в абсолютную тьму. Медленно гасли амулеты на груди дракона. Лишь его глаза мерцали зеленью.

– Это не имеет значения, – властно сказал Шейдар. – Чего ты хочешь или не хочешь. Ты мне нужна, значит, никуда не уйдешь.

Щекотка по спине.

От этих странных слов.

Зачем он так сказал?«Ты мне нужна». Снова и снова билось в моём пульсе, звучало в ушах. Мне никто никогда не говорил таких слов. Я никогда никому не была…

Нужна.

Я сама себе надавала мысленных оплеух.

Ну же, дура! Сейчас же приди в себя. Понятно же, «нужна» только для удовлетворения каких-то «нужд». Как секретарь в лучшем случае. В худшем… Я встряхнула головой, прогоняя наваждение.

Любой другой особе женского пола на моём месте он бы сказал то же самое. Любая другая могла разбудить ночью. Попасться под лапу именно в этот момент, где сонный сердитый дракон в очередной раз ведёт себя как деспот и самодур, обращая внимание только на свои желания.

И всё равно странный трепет родился в теле. Я не могла его сдержать.

Что-то неощутимо изменилось.

Пальцы дракона перестали причинять боль. Нырнули глубже в мои волосы. Коснулись чувствительной кожи на затылке, заставив вздрогнуть. Потянули к себе.

Шейдар вдруг тоже подался ко мне, и я ощутила прикосновение кончика его носа к обнажённой шее.

Ох.

Он вдохнул мой запах – по-звериному, не скрываясь. Воздух вокруг сгустился. Совсем недавно эта странная, незнакомая, опасная ночь была наполнена рычанием, блеском амулетов, дрожью магических энергий вокруг нас. И вот так как-то незаметно превратилась во что-то тёмное, тягучее, медленное, неспешное… как будто я ступила на зыбучие пески, и они медленно затягивали меня… затягивали обоих.

– Ты вкусно пахнешь, оказывается! – пробормотал он неразборчиво. Горячее дыхание обожгло мою шею.

– Эт-то всего лишь ванна… ва-ваши служанки травок в воду накидали, – заикаясь, ответила я.

– М-м-м, – неопределённо согласился Шейдар.

Но обнюхивать не перестал.

– Нет, не то! – в конце концов вынес он вердикт. – Скажи-ка, маленькая Моль! Ты – девственница?

Я вспыхнула сразу вся.

А потом поняла, что предательский халат съехал с одного плеча. И ещё немного, в своих попытках выпутаться из сложившейся ситуации я добьюсь только того, что ослабленный узел пояса развяжется окончательно. И полы халата разойдутся. Честно говоря, меня и так уже только одна темнота и спасала. Потому что моё декольте находилось в опасной близости от глаз дракона. Мне кажется, бешеный стук моего сердца было слышно в темноте.

– К-какая разница?! – возмутилась я.

– Ясно, – проворчал он. – Странно. Сколько тебе лет?

– Что ещё за хамские вопросы?!

Я прекрасно знаю, что в двадцать три давно уже стала хронической старой девой. И это неприлично. Как хорошо знают в светском обществе, если девушку никто не выбрал, значит, в ней кроется немалый изъян. А то и не один. Быть старой девой – это как клеймо. Невидимое, но оно всегда на тебе. Отражается на всём – как на тебя смотрят окружающие. Как ведут себя. Как разговаривают, особенно другие женщины – свысока, снисходительно. С едва скрываемой жалостью.

Порядочные девушки уже к двадцати годам имеют мужа и минимум одного румяного карапуза. Собственно, в нашем училище к выпуску ни одной незамужней, кроме меня, не осталось. Наши балы, на которые активно приходили женихи со всего города, негласно считались отменной ярмаркой невест. Говорили, что девушки, которые обучаются на «культурные профессии» – лучшие жёны. Покладистые, скромные, знают этикет, музыку и живопись, умеют грациозно танцевать и тщательно вышколены многочисленными учителями не перечить мужчине…

В моём случае что-то явно пошло не так.

– Если вы меня немедленно не пустите, я не стану помогать вам в ваших дурацких переводах! – как можно более уверенным голосом, хотя внутренне вся обмирала от страха, заявила я. – И вообще, стану жаловаться! Королю, принцессе…

– Да хоть плешивой форловой бабушке, – буркнул Шейдар. – Запомни, малыш! Меня никто и никогда не заставит делать то, чего я не хочу.

– Например, идти на королевский бал? – елейным голоском уточнила я.

На всякий случай инстинктивно зажмурилась. Наверное, не очень разумно было дразнить дракона.

Я аж не поверила, когда его пальцы разжались.

– Вот же… маленькая язва! – вздохнул Шейдар.

Взялся за мою талию и аккуратно снял с себя, поставил на пол.

Я чуть не шлёпнулась тут же. Ноги не держали. Судорожно стянула непослушными пальцами полы халата. Сделала шаг назад, пятясь задом к двери. Снова застыла на месте. Дальше идти почему-то не получалось.

Предательские тучки тем временем снова освободили луну, и в её призрачном свете я увидела, как мой хозяин, приподнявшись на локте в постели и подперев кулаком голову, задумчиво меня разглядывает.

– Спасибо, что разбудила, Молли. – сказал он уже совершенно проснувшимся голосом. – Извини, что напугал. Руки рефлекторно среагировали на девушку в моей постели.

– Я не девушка, я секретарь! – выпалила я, нервно заправляя пряди волос за уши. С чего бы это Его светлость моё имя вспомнили? Не к добру.

– Оказывается, не совсем, – задумчиво проговорил Шейдар. Пока тёмный взгляд скользил по моей фигуре в огромном пушистом халате. Вплоть до босых ног. Я поджала пальчики, переступила с ноги на ногу.

– Могу идти? – зачем-то спросила я разрешения. Даже полуголый и лохматый, ар-Терион выглядел внушительно, грозно, и я ощутила вдруг невесть откуда взявшуюся робость под его тяжёлым, властным взглядом.

Вместо ответа он великодушно кивнул.

Фух!

– Спокойной ночи! – понеслось мне в спину, когда я, сверкая пятками, делала ноги из господской спальни.

– Вам тоже с-спокойной! – отозвалась я. И зачем-то, не задумываясь, ляпнула: – Очень не хотелось бы снова вас будить.

Дракон ответил не сразу.

Я уж решила, что на сегодня всё, и он опять заснул.

Но из раскрытой двери послышалось задумчивое:

– А я буду не против, если снова разбудишь. Всё-таки я был прав, когда выбрал секретарём тебя. Грей будил намного менее изобретательно.

Ну уж нет.

Чтоб я ещё раз пережила подобное?!

После пережитого стресса я долго ходила туда-сюда по гостиной, нервно просушивая волосы полотенцем и не в силах уснуть.

Мозг лихорадочно придумывал план побега.

Именно в тот момент я решила, что сделаю что угодно. Чтоб как можно скорее избавиться от этой «работы».

Не хватало ещё инфаркт поймать на рабочем месте! Сердце до сих пор колотилось, и успокаиваться не желало.

А я, вообще-то, была твёрдо намерена доработать до пенсии – но, разумеется, не секретарём всяких озабоченных драконов, а добропорядочным библиотекарем!

И кое-какие идейки начали появляться. В принципе, тогда они показались мне достаточно безумными, чтобы сработать.

Если б я только знала, что самая сумасшедшая, роковая идея придёт мне в голову через пару дней! Если б только догадывалась о последствиях… думаю, попыталась бы той же ночью удрать через окно.

Но этому предшествовал ещё ряд событий, о которых непременно необходимо упомянуть.

Глава 11

Глава 11

– С добрым утром, Моль!

Бодрый драконий голос, раздавшийся совсем близко, вырвал меня из глубокого сна так резко, что я вздрогнула всем телом.

Проморгалась, пытаясь понять, где я и что происходит.

Сознание какое-то время благородно пыталось защитить меня от реальности. И не желало оживлять воспоминания вчерашнего дня. А тем более, ночи.

Я просто очнулась с тяжёлой головой и с ощущением, будто что-то не так. Очень сильно не так! Вместо привычной жёсткой и узкой постели подо мной был широкий бархатный диван. Мягенькая диванная подушечка под щекой. Волосы, которые я почему-то не заплела в тугую косу против обыкновения, спутанной пеленой на лице. Прикосновение непривычной одежды к телу – белый махровый халат вместо уютной, старенькой, застиранной и разношенной ночной сорочки. Общее ощущение неправильности происходящего.

Что происходит?

Я потянулась рукой туда, где была моя прикроватная тумбочка, чтобы нашарить очки.

Но не нащупала ни тумбочки, ни очков.

Вместо этого моя рука наткнулась на что-то твёрдое, по ощущению каменную стену. Я тут же отдёрнула пальцы.

– Ещё немного выше, и я, пожалуй, решил бы, что ошибся в первом впечатлении о тебе, – озадаченно произнёс мужской голос. – Для скромницы и старой девы ты слишком смело себя ведёшь.

Я наконец-то узнала голос.

И вот тут остатки сна меня покинули окончательно.

Я в панике уселась и уставилась на свой оживший ночной кошмар.

Значит, мне ничего не приснилось! Насмешливый тёмно-серый взгляд пялился на меня с высоты. Дракон стоял над диваном, на котором я прикорнула – весь при параде, полностью одетый и застёгнутый на все пуговички своего тёмно-зелёного сюртука. Шейный платок плотно облегал шею до самого тщательно выбритого подбородка. Без очков всё расплывалось, но я даже так видела, что возмутительно красивый и аккуратно причёсанный Шейдар выглядит, словно только что с королевского приёма. Я же…

Безобразие полное.

Кое-как пригладив лохматые волосы, я вжалась в спинку дивана и подобрала под себя ноги. Стиснула пальцами полы халата на груди, потому что они снова стали предательски разъезжаться. Как я умудрилась так отрубиться?! Я ведь собиралась встать раньше дракона и привести себя в порядок прежде, чем он проснётся!

– Вы… говорили, что в мои обязанности входит будить вас по утрам! – проговорила я хриплым со сна голосом.

– Совершенно верно. И вы их благополучно прошляпили. Впрочем, так и быть, для первого раза прощаю, – милостиво кивнул дракон. – Тем более, что в кои-то веки сегодня я встал сам. На удивление превосходно выспался.

Рассветное солнце лепило в окно, заливая комнату легкомысленным золотисто-розовым сиянием.

Я заткнула тыльной стороной ладони зевок. Чуть челюсть не вывихнула. Спать хотелось ужасно. В отличие от этого ужасного дракона, я провела ночь отвратительно! Долго не могла заснуть, до самого утра ворочалась на слишком мягком и непривычном диване, прислушивалась к сонному дыханию из-за открытой двери.

Как вообще можно спать, когда рядом какой-то другой человек?! Тем более, противоположного пола.

Грешным делом, я даже думала вовсе не спать эту ночь. Но под утро отрубилась. И вот результат.

Совершенно посторонний мужчина разглядывает меня, когда я нахожусь в абсолютно неподобающем виде!

Я поспешно сползла с дивана. Босые ноги уткнулись в мягчайший ковёр.

– П-простите. Если вы уволите меня прямо сегодня, такое точно не повторится. Как видите, я плохо приспособлена для…

– Хватит молоть чушь! – раздражённо оборвал меня дракон. Кажется, он снова начинал злиться. Его хорошее настроение было столь же мимолётной и эфемерной вещью, как солнце в дождливый день. Может, и промелькнёт разок случайно. Но тут же набегут тучи, из которых в любой момент тебе на голову что-нибудь посыплется.

Значит, отпускать меня на свободу так просто он не планирует.

Грустненько.

Ладно, может, его переменчивый нрав и тут сыграет свою роль? Надоест терпеть мою профнепригодность в качестве секретаря, и вышвырнет так же легко, как Грея. Скорей бы!

Я чуть приободрилась и решила, что главное – как-то перетерпеть хотя бы первое время.

– Собирайся быстрей! У нас сегодня много дел, – буркнул сердитый Шейдар. Он смотрел на меня из-под нахмуренных бровей и кажется, начинал терять терпение. Его превосходительство им, судя по всему, в принципе не отличались.

Много дел? Он прям с рассвета собрался за работу взяться, что ли?!

Я вздохнула про себя. Теперь понятно, почему он такие деньжищи секретарям платит. Я вообще не представляю, кто в здравом уме к нему бы пошёл на работу.

Уныло потащилась умываться.

– Быстрее! – рыкнул Шейдар.

Я от неожиданности слишком резко прибавила скорости и больно врезалась плечом в дверной косяк.

– Ай!

– Что за неуклюжее создание! – вздохнул мой хозяин.

– Я без очков ни черта не вижу! – огрызнулась я, сердито потирая плечо. – А вы ещё и подгоняете!

Где ж я их оставила? Кажется, снимала вчера перед тем, как ванну принять.

– Дверь левее! – иронично заметил Шейдар.

Взял меня обеими руками за талию и переставил влево, как вещь. Подтолкнул вперёд.

– Я сама! – возмутилась я.

– Да вижу я, как ты сама, – хмыкнул он.

И зачем-то потащился следом за мной.

– Что вы здесь забы?..

– Да стой ты, недоразумение ходячее! Шею свернёшь! Там лужа.

Он схватил меня за локоть и дёрнул назад. Ещё немного, и я бы со всего размаху вмазалась голой ногой в пролитую воду. На скользком кафеле это смертельно опасно. Как я могла не вытереть за собой вчера?! Я же всегда так слежу за такими вещами! И перед сном по сто раз проверяю погашенные свечи, запертые двери и прочие меры безопасности!

Судорожно дыша, я приходила в себя от неожиданности. Практически прижатая к широкой груди хозяина. Его пальцы цепко держали мой локоть. Обоняния коснулся терпкий запах мужской туалетной воды.

– Это всё вы виноваты, – прошептала я, медленно поднимая глаза. – Я вчера бросилась вас будить, и не проверила…

Ну в принципе, когда вот так близко, кое-что я вижу и без очков.

Глаза у дракона красивые. Опасные очень. Но красивые. Грозовые, тёмно-серые, с чёрным зрачком, в котором можно утонуть. Давят, гипнотизируют, смотрят пристально, словно хотят вскрыть тебе черепную коробку и проверить, что там.

– Ищи скорее свои очки, – проворчал Шейдар. – Ты без них, как слепой котёнок.

– Найду. Если опустите.

Мой голос почему-то сел, а в горле пересохло.

Пальцы дракона разжались не сразу. Будто нехотя.

Они были такими горячими, что ощущались калёным железом даже через толстую пушистую ткань халата.

Я поспешно отошла на шаг и нервно огляделась в поисках очков. Да вот же они! На белоснежной позолоченной тумбочке у овального зеркала, где были разложены всевозможные мыльно-рыльные принадлежности. Как я раньше не заметила!

Схватила их торопливо и кое-как водрузила на нос.

Лучше не стало, потому что стёкла оказались запотевшими. Я принялась поскорее протирать их рукавом халата, как вдруг сзади раздалось насмешливое:

– Это что ещё такое? Не видел чего-то столь же большого и кружевного с тех пор, как моя старая нянюшка связала нам накидку на кресло. Это было ещё при прежнем короле.

Я медленно развернулась, чувствуя, как вся с головы до ног покрываюсь пунцовой краской.

Так и есть!

Дракон нашёл моё белье, которое я вчера развесила сушиться, и теперь удивлённо разглядывал мои панталоны так, словно перед ним было что-то в высшей степени забавное.

До этой минуты я не подозревала, что могу воспылать к кому-то такой ненавистью.

Кипя праведным гневом, я подскочила к Шейдару, встала между ним и моей честью, закрывая собой развешанные на крючочках предметы интимного гардероба, и с вызовом заявила:

– Немедленно выйдите отсюда!

Дракон перестал улыбаться и его глаза сверкнули.

– Маленькая Моль командует драконом в его собственном доме? Как самонадеяннно.

Я вдруг почувствовала себя и правда совсем крохотной рядом с этой грудой мускулов и самомнения. Но страх только придал мне отваги. Я скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок:

– Мне нужно переодеться. И если вы думаете, что я буду терпеть при этом ваше присутствие… или… или ваши глупые шутки, то очень ошибаетесь! Это моё дело, что у меня под платьем! Вас не должно никоем образом это интересовать!

Тягучее, давящее молчание повисло в ванной комнате.

Мокрые унылые травинки всё ещё плавали на поверхности давно остывшей воды. Лужицы поблёскивали на полу. Солнышко легкомысленно светило в маленькое окошко, закрытое матовым стеклом. А я считала мгновения и думала, что в принципе, если этот злющий драконище меня прямо сейчас сожрёт, то хотя бы не придётся больше тереть этого несносного самодура. Так сказать, трудовой договор будет расторгнут по причине физической невозможности работника продолжать работу. Объективные причины прогула.

– Ты права. Интересовать не должно. – Медленно, с расстановкой отчеканил дракон. – И не интересует. Меня заботит исключительно то, чтобы ты качественно выполняла свою работу. А я не терплю на рабочем месте неаккуратности. Так что будь добра, чтоб через пять минут явилась ко мне собранная и готовая к работе!

Он развернулся на пятках и его сапоги сердито погромыхали к выходу.

– С каких это пор у нас ванная рабочим местом считается? – буркнула я, не удержавшись.

Дракон обернулся у самой двери и вежливо улыбнулся. Так вежливо, что у меня холодок пошёл вдоль позвоночника.

– Пять минут, Моль! Задержишься секундой дольше, и я вхожу. Мне не важно, что ты успела, что не успела. В крайнем случае, будешь работать без этого чехла для кресла, которое ты называешь бельем. Платье на голое тело вполне подойдёт. Я не буду против. Даже наоборот! Это не будет оскорблять моё чувство прекрасного так сильно.

Я едва удержалась, чтобы не запустить ему вслед глиняным кувшином, когда дверь за драконом, наконец, захлопнулась.

Что за ужасный, что за невыносимый мужлан!

Никогда, никогда в своей жизни я не чувствовала себя такой униженной и не была так зла на кого-то.

Черта-с два ему перевод!

Пусть сам, как хочет.

Вообще не мои проблемы, зачем ему понадобилась книга из моей библиотеки. Это не моё дело! Попросил бы помощи, я б ещё подумала. Раз двадцать подумала. А потом швырнула бы ему отказ прямо в наглую драконью морду!!

Напялить на разгорячённое тело чуть влажное и недосохшее как следует бельё, а потом для довершения всех несчастий влезть обратно в запылённое вчерашнее платье заняло у меня не больше трёх минут.

Я плеснула водой на алеющие щёки, кое-как заплела волосы в тугую косу, плюнув на поиски затерявшихся шпилек. Вместо ленты для волос пришлось оторвать подхват от занавески. Но я была так зла, что меня не волновал ущерб имуществу работодателя. Раз его не волнует ущерб моей нервной системе!

Шейдар уже направлялся с мрачным видом снова к двери, намереваясь, видимо, меня выковырять из уборной, когда я распахнула створку прямо перед его физиономией.

С гордым видом прошествовала мимо него.

Он сверлил мою спину глазами, но ничего не сказал.

– Я готова. Куда мы сегодня? Снова во дворец, насладиться обществом принцессы? Или может, господин желает отправиться в город, купить к балу чуть менее унылый и более роскошный камзол? – поинтересовалась я елейным голоском.

– Вот же… нашёл проблему на свою голову, – пробурчал дракон, следуя за мной на расстоянии шага. Так, что все-все волоски у меня на теле вставали дыбом от ощущения медленного, гибкого движения большого хищника позади.

– Вы знаете способ, как избавиться от неё за одну секунду! – радостно отозвалась я, откидывая косу на спину.

Красивый жест не получился.

Мою косу поймали жёсткие пальцы.

Я ойкнула и застыла, чтоб не стало больно.

Дракон склонился к моему уху и проворковал обманчиво-благодушным бархатным голосом:

– И не надейся, маленькая Моль! Не раньше, чем ты выполнишь работу и переведёшь мне книгу.

Сердце бешено стукнуло в грудной клетке.

Я не нашлась с ответом и молча кивнула.

Удовлетворённый моим послушанием, Шейдар выпустил косу из пальцев, и я снова начала дышать. Ох, рано я потеряла бдительность! Опасно дёргать дракона за усы. Надо бы всегда помнить, с кем я имею дело.