Текст книги "Приворотное зелье для Злого дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

– Как я и говорил, Молли, я слегка промахнулся при перемещении, слишком уж… м-м-м… отвлёкся. В результате попал прямиком в спальню моей драгоценной сестрицы! Мы в моём родовом замке, если ты до сих пор не поняла. Форт-Терион – место, куда я надеюсь в самое ближайшее время привести тебя уже в качестве полноправной хозяйки. И где ты начнёшь рожать мне таких же непослушных и очаровательных спиногрызов, как ты сама.

– И… что не так? – осторожно спросила я, потихоньку млея от его слов. Мозги стремительно разжижались в озеро сладкого сиропа, и я просто не улавливала, отчего злится Шейдар.

– А то не так, моё сокровище, – рявкнул Шейдар. – Что после смерти отца я был слишком занят делами. И меня, кажется, слишком часто не бывало дома! Моя сестрица завела себе крайне интересные хобби за моей спиной! Так что прямо сейчас ты оденешься, и мы отправимся задавать ей не менее интересные вопросы. Ей – и моей дражайшей матушке!

Глава 70

Глава 70

Я схватила первое попавшееся платье в шкафу Шейлы – розовое, с легкомысленным вырезом, открытыми плечами и всё в рюшечках. Наспех переоделась, вычесала волосы, и еле успела – Шейдар, весь горящий нетерпением, ворвался снова в комнату сестры и сграбастал меня в объятия, чтоб начать перемещение. Он тоже успел переодеться и был великолепен в тёмно-зелёном мундире с серебряным позументом. Настоящий лорд. Мой лорд! Я залюбовалась и чуть было не забыла, зачем мы вообще собрались куда-то уходить.

Надёжная каменная громада Форт-Терион, прилепившаяся на краю скалы в самом живописном горном ущелье мира, казалась мне уютным и надёжным пристанищем, которое совершенно не хотелось покидать. Самое главное, здесь было очень мало народу и всё дышало уединением. Возвращаться в шумный, многолюдный, весь позолоченный и кричащий о роскоши дворец? В место, где я пережила столько неприятных минут?

Но мой жених был непреклонен.

– Мы должны добраться до корней истины. И вывести на чистую воду хитрую мошенницу. Или парочку.

Его глаза азартно сверкнули зеленью.

* * *

Мы переместились прямиком в уютную гостиную, которая была частью пышных многокомнатных покоев, выделенных Императором для леди ар-Терион.

Сама леди и её дочь как раз пили утренний чай за круглым столиком. К счастью, они были одни. И никто не мог помешать нашему разговору.

– Дорогой! – просияла леди Магдалена. – Какой приятный сюрприз. А я думала, не скоро тебя увижу.

– Ма-ам… ты только посмотри! – хихикнула Шейла и украдкой пихнула ее локтем. – А ты говорила… я ж тебе сразу сказала не отчаиваться, не смогут они больше друг без друга! И была права! Они всё-таки вместе! И на ней моё платье! Кажется, наконец-то сработало!

Шейдар коварно улыбнулся, огляделся, а потом запер дверь на ключ, чтоб к нам точно не мог никто ворваться.

Улыбка Шейлы сникла.

– А вот с этого момента поподробней, – вкрадчиво произнёс он. – Что именно у вас сработало? Как давно вы это замышляли? И как смогли провернуть все таким образом, что я не догадался?

– Не понимаю, о чём ты, милый братец! – Шейла невинно захлопала ресничками. И отпила ещё чаю.

А я смотрела на неё во все глаза. И до меня начинало доходить.

Как я раньше не замечала?

Ученица гадалки. Та самая нахалка, что встретила нас, когда мы явились с Шейдаром, узнать, как снимается приворот. Она ещё рассказала нам, что ее госпожа в отъезде, и что нам надо семь дней продержаться. Причем, на поцелуйном топливе.

Да она же чашку держала точно в такой же манере, как моя подруга! И разговаривала похоже, пусть и другим голосом.

И я ни разу не видела одновременно Шейлу и эту девчонку. Или мать Шейдара и гадалку… но эти двое, мать и дочь, подозрительно всегда были где-то рядом. Направляли, подталкивали, деликатно выясняли результаты действия приворотного зелья…

А ещё, ведь именно Шейла настояла на том, что мы с ней должны пойти к гадалке! Это что же получается, когда она попросила у колдуньи амулет «для взаимопонимания с родителями», на самом деле хотела намекнуть матери, что не хочет, чтоб та выдавала её замуж за принцев?

Шейла привела меня в шатёр в тот раз. А потом, на балу, когда леди ар-Терион оставалась там, и мы это чётко видели, сама Шейла сбежала, чтоб разыграть роль ученицы чародейки. Надо же! Ведь потом она врала мне, что до утра танцевала, и поэтому стёрла ноги. А на самом деле стёрла их, когда бежала по городу в неудобных бальных туфлях, чтобы занять своё место до того, как мы придём к гадалке.

Одного не понимаю. Они так ловко гримировались, или как?..

– Хватит, доченька, он уже всё понял. К счастью, в нашей помощи, судя по всему, больше нет необходимости. Можем всё рассказать, – рассмеялась леди ар-Терион.

А потом провела ладонью у себя перед лицом.

Я аж вздрогнула!

На меня смотрела та самая гадалка. Даже волосы у леди посинели! А вокруг них с Шейлой в воздух взметнулась стая мерцающих синих светляков. Запахло лесом. С потолка свесился цветущий плющ, а вместо чайника на столике откуда-то взялся дымящийся котелок. Я успела только глазом моргнуть.

– Вот это да! – с искренним восхищением протянула я.

Шейдар грозно сдвинул брови к переносице.

– Я и не подозревал о твоих тайных талантах, матушка!

– Никто не подозревал, – небрежно повела плечом гадалка. – Драконы, знаешь ли, с предубеждением относятся ко всяким магам и колдовству. Так что я скрывала свой дар даже от твоего отца. Но мне ведь надо было заняться чем-то долгие месяцы, что его не было рядом! А особенно после его смерти. И я принялась развивать свои природные дарования. Это стало настоящей отдушиной. Шейла оказалась более глазастой и быстро обнаружила мои тайные увлечения. Потребовала её тоже научить. Ну, я и учу! Чтоб ты знал, твоя сестра – удивительно способная ученица! Магия метаморфоз и иллюзий покоряется ей с лёгкостью. Уверена, скоро обгонит и меня! Жаль, придётся держать в тайне её способности. Такое не поощряется для благородных барышень, особенно после всего, что устроили нам маги Тенеходцев. Если об этом кто-то узнает, это может повредить брачным перспективам Шейлы. Так что я надеюсь на твоё молчание, сынок! Но ты можешь гордиться сестрой. У неё получаются уже вполне эффективные зелья.

– Ма-ам! – с тревогой прошептала Шейла. – Ты меня зря так расхваливаешь. Он же сейчас взорвётся! По-моему, Шей мне скорее голову оторвёт, чем…

– Так значит, это вы нас с Молли отравили своими форловыми зельями! – рявкнул Шейдар, делая шаг вперёд.

Шейла ойкнула и на всякий случай забрала свою чашку со стола. Видимо, опасалась, что он по старой памяти начнёт стучать по нему кулаком. Я вдруг вспомнила, с каким юмором издевалась ученица чародейки над моим несчастным работодателем и поняла, что надо было догадаться сразу. Так может подтрунивать над драконом только тот, кто его давно и хорошо знает. Ведь драконы – существа непредсказуемые. Шутить над ними может быть опасно для здоровья. Но ученица чародейки очевидно нисколечко его не боялась.

Шейдар меж тем ходил взад-вперёд и не желал успокаиваться. У него чуть ли не дым из ноздрей валил, а стальные чешуйки рядами проступили на скулах и тыльной стороне руки.

– Подумать только! По вашей вине мы с Молли столько пережили… Столько терзаний и сомнений… столько невыносимых дней… и ночей… – рычал и бесновался дракон.

Шейла пристыженно молчала. Только его мать, кажется, не испытывала ни малейших угрызений совести.

– Дорогой, мы все лишь слегка подтолкнули события! В конце концов, ты сам виноват.

– Я виноват?! – взорвался дракон. Посуда на столике подскочила и задребезжала.

– Конечно! – невозмутимо отозвалась леди ар-Терион, возвращая себе свой привычный вид. Наверное, решила, что так успокоить разбушевавшегося сына будет легче. – Ты уж прости, но ты вёл себя с Молли как законченный идиот!

Шейдар встал, как вкопанный, и уставился на неё ошарашенно. Она столь же спокойно продолжила:

– Каждому, кто смотрел на вас с этой очаровательной девушкой, было ясно, что вы просто созданы друг для друга! Но ты её то запугивал, то держался отстранённо и мрачно, то творил ещё какую-нибудь дичь, которая никак не способствовала завоеванию сердца такой стойкой и гордой умницы, как Молли.

Мы с Шейдаром встретились взглядами, и я ужасно смутилась.

– Вот видишь! Она даже не спорит. Милый мой, такими темпами ты рисковал провалить всё дело и упустить свой единственный шанс быть счастливым! Да она же тебя возненавидеть практически успела ещё до того, как узнала как следует! Я боялась, что упрямством своим ты полностью пошёл в отца, и слушать никакие мои советы не будешь. Что мне ещё оставалось? Только взять дело в свои руки. Ты же не будешь спорить, что в конечном итоге всё получилось замечательно?

Я решила, что меня слишком расстраивают эти семейные ссоры. И пора бы уже помирить жениха с его милой мамой и не менее чудесной сестрёнкой. В конце концов, у меня внутри до сих пор махали крылышками бабочки после такой чудесной ночи. Да и начинать семейную жизнь с напряжённой атмосферы между родственниками как-то не хочется. Лично я готова была двести тысяч раз простить Шейлу и леди Магдалену за приворотное зелье. Ведь, положа руку на сердце, я, наполненная страхами, предубеждением и неприязнью к этому дракону, ни за что в жизни не позволила бы ему приблизиться ко мне на расстояние шага, если бы не это зелье. А тем более всякие там поцелуи, обнимашки и всё прочее, что мы творили, когда приворотные чары слишком уж сильно одолевали нас.

Я подошла к Шейдару, взяла его за руку и потёрлась щекой об плечо.

– Всё вышло просто чудесно, леди Ар-Терион! Спасибо вам. Когда приворотные чары развеялись, мы поняли, что настоящие чувства давно уже пустили корни в наших сердцах. Ваш сын сделал мне сегодня утром предложение. А я его приняла.

Шейла взвизгнула и захлопала в ладоши. Леди Магдалена расплылась в счастливой улыбке, ещё когда я только начала говорить. Теперь же она достала кружевной платочек, и принялась промакивать уголки глаз.

Шейдар смотрел на меня молча, потеплевшим взглядом, и крепче переплел свои пальцы с моими. Украдкой погладил мою ладонь большим пальцем и вздохнул.

– Так и быть, я готов признать, что временами бываю несколько… упрям. И возможно, не будь приворотного зелья, всё бы несколько… м-м-м… затянулось. – Проворчал Шейдар. А потом поцеловал мою руку. – Хочешь правду, Молли? С самого начала твоё присутствие будоражило меня куда больше, чем я мог себе признать. Такое не испытывают к обычному секретарю. Думаю, рано или поздно я всё равно забрал бы тебя себе.

Мои щёки вспыхнули. Это было ужасно, ужасно, ужасно приятно слышать.

Взгляд Шейдара сверкнул строгой сталью.

– Но это не отменяет того, что я страшно зол на этих двух интриганок! Мать, как ты могла травить собственного сына приворотным зельем?! Подумать только, ты ведь сварила эту гадость для Аринеллы! А если бы меня приворожило к принцессе, как она и хотела? Это же чистая случайность, что на самом деле…

– Не такая уж случайность! – весело сообщила Шейла. – А кто, ты думаешь, отвлекал принцессу, чтоб первой рядом с тобой оказалась наша Молли, когда ты выпил из своего бокала? Между прочим, ради вас мне пришлось опрокинуть на её платье пирожное с кремом и навеки лишиться её дружбы!

– И всё равно! – хмурился Шейдар. – Весь ваш безумный план строился на цепочке случайностей! Меня бесит, что я оказался их заложником. А если б вы перепутали какие-нибудь ингредиенты, и я влюбился бы… не знаю… в канделябр?! Или в болонку какой-нибудь фрейлины?!

Шейла взорвалась раскатистым хохотом.

Леди ар-Терион закатила глаза.

– Ладно, Шейла, скажи ему! – снисходительно проговорила она дочери.

– Э-э-э… ты уверена? – покосилась она на мать. – Мне так нравится его физиономия! Пусть бы ещё немного нас повеселил…

– Скажи! – с нажимом повторила она.

– Что сказать? – весь подобрался Шейдар. С подозрением глядя то на мать, то на сестру.

– Ну-у-у-у… как бы… ну ты понимаешь… – смущённо протянула Шейла, водя пальчиком по скатерти.

– Что сказать?! – рявкнул Шейдар, теряя терпение. Его сестра испуганно вжалась в спинку стула.

– Ладно, я сама! – простонала леди Ар-Терион. – Послушай, сынок! Ты явно недооцениваешь собственную мать. Ни тебе, ни канделябру, ни, прости господи, болонкам и пуделям придворных фрейлин никакая опасность не грозила! Видишь ли, невозможно сварить зелье, способное повлиять на чувства человека… или, тем более, дракона. Нельзя вызвать любовь там, где её нет, нельзя вырастить цветы в бесплодной пустыне! Такие чудеса рождают только души, способные любить. Моя магия – это всего лишь магия иллюзий, не больше. Ну, и ещё немного психологии и знания характера своего сына.

– О чём ты говоришь? – опешил Шейдар. Мы переглянулись. Ни он, ни я не понимали, к чему она клонит.

– Всё очень просто. Мы вас просто слегка подтолкнули друг к другу. Чтоб вы со своим бараньим упрямством ничего не испортили. Никакого приворотного зелья на самом деле не было! Так что, дети мои, вы всё сделали сами! Горжусь вами. И с радостью даю своё родительское благословение на брак.

Глава 71

Глава 71

Воцарилось молчание.

Какое-то время мы с Шейдаром пытались осмыслить то, что сейчас услышали. У меня в голове не укладывалось!

Первым пришёл в себя мой дракон.

– То есть, как это – «никакого приворотного зелья не было»? А что же, в таком случае, я выпил?!

На красивом лице леди ар-Терион отразилось некоторое смущение.

– Эм-м-м… видишь ли, мой дорогой, в составе этого напитка были безвредные, я бы даже сказала полезные для организма травяные ингредиенты, а также… лёгкий афродизиак.

Лицо Шейдара приобрело неописуемое выражение. И леди Магдалена поспешила пояснить:

– Всего лишь, чтобы немного подтолкнуть тебя к нужным действиям в отношении Молли! И то, к утру он должен был уже выветриться без следа!

Я потёрла вмиг вспотевшую шею и бросила быстрый взгляд на своего дракона. Ничего себе «лёгкий»! Да на меня в тот вечер на балу так набросились, что чуть не сожрали! Знала бы леди, что бывает, если с её сыночка сорвать сдерживающие оковы… еще немного, и наследника ей мы бы зачали прям на том балу, за шторкой! Или на это и был расчёт? Судя по всему, леди Магдалена очень, очень долго ждала, когда любимый сын осчастливит её внуками. Так долго, что решила взять дело в свои руки.

– Ну а потом, – продолжила леди ар-Терион невозмутимо. – Мы решили, зная твой характер, что надо действовать тонко. Требовалось сделать так, чтоб вы друг от друга не отходили. И, убеждённые, что вами движет магия, поддались своей естественной склонности друг к другу, которая была видна невооружённым глазом всем, кроме вас. Но при этом я сочла нужным поставить условие – укладывать в постель мою будущую невестку до свадьбы не следовало!

– Это почему ещё? – возмутился Шейдар. Я покраснела ещё сильней. Да уж. Мы много раз за эту неделю были более чем близки. А сегодня ночью так и вовсе… но об этом будущей свекрови, пожалуй, знать необязательно.

– А потому, дорогой мой сын, – усмехнулась леди Магдалена, пока Шейла вовсю алела кончиками ушей и делала вид, что безумно увлечена своей чашкой чаю. – Что запретный плод, как известно, сладок! Нет лучше способа распалить страсть мужчины, чем что-то ему запретить.

Шейла поперхнулась чаем, а многоопытная мать невозмутимо похлопала её по спине.

– И в то же время, – добавила она, с понимающей улыбкой глядя на нас с Шейдаром. – Я решила, что стоит создать предпосылки, чтоб вы трогали друг друга почаще. Например, целовались. Это лучший способ понять, насколько двое подходят друг другу! И уничтожить те глупые преграды, которые разум ставит перед чувствами. Надеюсь, Молли, мой сын старательно выполнял все условия, которые мы ему сообщили, и достаточно часто тебя целовал?

Я прижала кончики пальцев к искусанным, припухшим губам. Шейдар этой ночью «дорвался» и как одержимый до утра компенсировал все те дни, когда мужественно старался держать себя в руках.

– Честно говоря, миледи, ваш сын – настоящий кремень. На самом деле, я лезла к нему чаще.

Шейла хихикнула:

– Что, и даже, когда я тебя к нему в ванную отправила, удержался?

Шейдар проворчал:

– За это ты ещё ответишь, сестрица! Чуть было импотентом брата на всю жизнь не оставила. Разве ж можно так сильно чего-то хотеть и не получать! Вообще-то, это вредно для мужского здоровья. Надо тебя побыстрее уже замуж выдать. Чтоб знала такие вещи. Что там с принцами, кстати? Младший уже посватался? Или тебе больше по нраву старшенький? – ехидно уточнил он.

Шейла густо покраснела и грохнула чашку об блюдце.

– Ну, хватит об этом! Мы вообще-то о вас говорим. И только попробуй сказать, что не благодарен нам с мамой! Молли за неделю прошла путь от «ненавижу этого ужасного дракона» до согласия стать твоей женой. И ты ещё чем-то недоволен?! – она обвинительно уставила на него палец.

Да уж.

Ловко, нечего сказать.

Мозг наконец-то начал осознавать, что случилось.

Я закрыла лицо ладонями.

То есть, всё это время я горела и таяла, и тянулась к Шейдару за поцелуями потому, что ужасно этого хотела? А у него крышу срывало, и даже хвалёная сила воли не помогала держаться от меня подальше, потому что он и правда сходил с ума от страсти ко мне?.. И мы списывали это всё на действие приворотного зелья, потому что…

Молчаливая пауза, в ходе которой мы оба с моим женихом переосмысливали как следует всё, что произошло с нами за последнюю неделю.

А потом он прислонился к стене спиной. И начал хохотать. Хохотать до слёз!

Протянул руку и сжал моё плечо.

Мы с ним переглянулись.

И Шейдара снова сотряс взрыв громового хохота.

– Нет… Молли… подумать только… какой же я идиот!

– Мы с тобой два идиота, – поправила я.

А потом он сгрёб меня в охапку и впился поцелуем. Оторвался только, когда у меня дыхание уже начало заканчиваться.

Наши взгляды встретились. Мой – совершенно очумевший и затуманенный – и его, смеющийся.

– Я же говорил тебе, Молли! Не существует зелий, способных воздействовать на человеческое сознание. Невозможно сделать ни отворотные… ни приворотные. Ты понимаешь? Всё это время были только мы. Настоящие.

– И наш первый поцелуй… тоже, – как завороженная прошептала я.

– Я же тебе говорил, что он настоящий, а ты мне не верила, – проворчал он. – И ты мне, кстати, так и не сказала.

– Что не сказала! – переспросила я, поудобнее обнимая жениха за шею.

– Ты согласна стать моей женой? Я точно всё правильно понял? Могу тащить тебя к алтарю хоть сейчас, и ты пойдёшь в совершенно трезвом уме и твёрдой памяти? – в его зелёных глазах разгоралась такая яркая, отчаянная, мальчишеская радость, что мои губы тоже сами собой растягивались в улыбке. – Чтоб я сдох, Молли, я только теперь начинаю понимать, какими идиотскими были мои терзания. Значит, когда ты таяла в моих руках и подо мной, это всё было не из-за зелья, так?

– Кхм-кхм… – я показала глазами на Шейлу, которая сверкающими глазами пялилась на нас, и на его матушку, которая делал вид, что совсем, ну совсем не слушает.

А потом потянулась на цыпочках и прошептала ему на ухо:

– Все твои терзания – мелочи по сравнению с моими. Я-то намного раньше поняла, что влюбилась в тебя! Думаю, где-то посреди недели меня уже шендарахнуло по голове этим осознанием.

Он стиснул меня могучими ручищами так, что чуть не сломал пополам.

А потом подхватил на руки и потащил.

– Куда? – смеясь, воскликнула я.

– Жениться. Мне преподали отличный урок, нечего сказать! Не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Так что я хочу сегодня же назвать тебя своей женой. И с чистой совестью утащить в свою драконью берлогу, наслаждаться заслуженным отпуском, – с энтузиазмом заявил Шейдар, вынося меня в коридор. – Надеюсь, Его величество не занят. У него есть право заключать браки подданных сразу, на месте.

– Ты с ума сошёл? – завопила Шейла. – А как же красивый праздник?! Я ничего не успею подготовить!

– Не надо нам долгих церемоний. Согласна, малыш? – подмигнул Шейдар.

– Да! – с жаром откликнулась я. Стоило представить кучу гостей, сплошь состоящую из снобских драконьих родственников Шейдара и высших вельмож Империи, как мне становилось дурно. С моей-то стороны ни одного гостя не будет! Так что я с радостью переживу отсутствие толпы гостей.

– Но… как же её платье? – не сдавалась Шейла, догоняя нас.

– А что с платьем? Оно вроде бы на ней. Пока ещё, – хмыкнул Шейдар, заворачивая со мной на руках в очередной поворот. Фрейлины и придворные, которые попадались нам на пути, смотрели во все глаза, как на сумасшедших. Думаю, мы в очередной раз дали повода для разговоров светских кумушек на месяцы вперёд.

– Мы же должны сшить ей потрясающее платье цвета слоновой кости! У лучшей придворной портнихи! С великолепной фатой, гигантским шлейфом, и…

– Да такое платье же полгода шить будут! – простонал Шейдар. – Нет, помилуй, я столько не выдержу. Эй, ты! На месте Его величество? Передай, у меня вопрос жизни и смерти, не терпящий отлагательства!

Страж Императора, который стоял, вытянувшись по стойке смирно, у высоких позолоченных дверей, посмотрел на нас выпученными глазами и обещал доложить.

* * *

И всё-таки, пару часов нам подождать пришлось.

Император одобрил наш союз, хоть я и волновалась по этому поводу. Всё-таки, я была простой человеческой девушкой и не ровня фельдмаршалу Аргеона. Но Его величество был всё ещё таким потерянным и мрачным после новостей о дочери, что только рукой махнул и сказал, что если Шейдару так хочется, он не станет препятствовать. Не после тех услуг, что он оказал Империи. И даже согласился выступить посажённым отцом невесты, раз уж у меня не было никаких родственников.

Внял нашей просьбе сделать всё как можно быстрее.

И тем не менее, бескомпромиссно заявил, что церемония должна быть обставлена с пышностью, соразмерной рангу жениха. Немедленно призовут королевского чиновника по брачным делам, подготовят свадебный пир, соберут придворных музыкантов…

В общем, у меня оказалась ещё масса времени, чтобы начать переживать.

В тронный зал потихоньку подтягивались гости, которых не звали. Не знаю, как, но слухи просочились, как вода, которую не удержать. И придворных собралась масса. И людям, и драконам нужны хорошие новости. Особенно после всех тревог, что все здесь испытали за последнее время. Шейдар сначала злился, потом махнул рукой. Сказал, что это будет символично – союз дракона и человека подтвердит мир между нашими народами. И то, что даже такие разные, мы можем понимать друг друга, можем жить на одной земле.

А у меня нервы всё больше были на взводе.

Я отозвала своего жениха на террасу, за бархатную шторку. Даже не сразу поняла, что это – то самое место, где он выпил свой бокал, и где впервые поддался чувствам ко мне.

– Ты уверен? – я взяла его за руку и приподнялась на цыпочки, прошептав на ухо, чтоб никто не подслушал. – Ты же понимаешь, что собираешься связать свою жизнь не с простой человеческой девчонкой. Я – Принцесса Теней. И мне ужасно страшно, какие ещё сюрпризы таятся в моём прошлом. Что, если Тени снова вернутся? Или форлы? Или все сразу? Что, если через меня попробуют навредить тебе и твоей семье?

Он взял моё лицо в ладони и внимательно посмотрел.

– Я женюсь не на Принцессе Теней. А на тебе. Если они только попробуют вернуться и забрать тебя у меня, я их уничтожу. Сожгу. Обращу в горстку пепла. Знаешь, Молли… вся эта история научила меня одной вещи. Если любишь человека, надо любить и его тень. – Он погладил мои щёки большими пальцами, и я не сразу поняла, что снова реву, и так он стирает слёзы. – И вообще. Я ведь тоже не подарок, как ты успела заметить. И кстати, я всё-таки был прав. Тебя ни на минуту нельзя оставить одну! Я ведь ещё подумал, ты возвращаешься в свою замшелую библиотеку, к любимым книгам, что может случиться… но ты даже там нашла приключений на свою хорошенькую задницу. Так что имей в виду! Больше оставлять тебя одну не собираюсь. До конца наших дней намерен держать тебя в поле своего зрения.

Я вспомнила рассказ его матери о том, как часто его отец оставлял её в одиночестве, и плакать от счастья мне захотелось ещё сильнее.

Нет. Он не такой, как отец. Мне достался самый лучший дракон на свете! Правда, временами у него тоже бывают приступы дурного настроения, вредность, упрямство и вспышки неконтролируемой злости, а ещё он невыносимый деспот и самодур… но, как было правильно сказано, любишь человека – в данном случае дракона – люби и его тень.

Я потёрлась носом ему об щёку и прошептала:

– Раз уж мы тут все делимся секретами… и сегодня такой день, когда раскрываются тайны… тебе не кажется, что пора бы поговорить с твоей мамой ещё кое-о чём?

Шейдар долго молчал.

А потом поцеловал меня в макушку и попросил подождать его.

Он увёл мать в уголок и долго ей о чём-то говорил, держа за руку.

Я видела, как слёзы бегут по её щекам. А потом она порывисто обнимает сына.

Всё правильно. Он должен был рассказать ей о том, что на самом деле случилось с её мужем. Вытащить эту занозу из своей души.

Теперь, я была уверена, кошмары прекратятся.

А если нет, если вдруг вернутся снова… мы оба станем сторожить сны друг друга. И прогонять тени прошлого, которые пытаются замутить наше ослепительное, такое светлое и яркое счастье.

Мы оба заслужили его.

* * *

Всё было почти как в тех видениях, что показывали мне Тени. Или форлы? Я так и не разобралась.

Тронный зал, освещённый огнями.

Его величество, ожидающий нас у трона с императорским чиновником.

Шейдар, гордо ведущий меня за руку меж рядов, его взгляд, обращённый на меня, нежность в этом взгляде.

Леди Магдалена и Шейла, глаза у обеих на мокром месте. Моя подруга всё переживала из-за платья, и немного успокоилась только тогда, когда я разрешила ей ограбить для меня ближайшую вазу и натыкать мне цветов в причёску. С какой-то ошарашенной фрейлины она оборвала кусок розового тюля и на скорую руку соорудила мне даже какое-то подобие свадебной фаты.Рядом с Шейлой я разглядела алый мундир, правда не поняла, который из принцев на этот раз занял место по правую руку от неё. Почему-то только один из них. А где второй, мне было неинтересно.

Я чувствовала себя лёгкой, как облачко.

И пусть всё было не так идеально, как в том видении.

На мне – первое попавшееся розовое с рюшами платье Шейлы, а не заботливо сшитое искусными столичными мастерицами белое свадебное. И нет такого количества разряженных в пух и прах гостей. И всё было поспешно и второпях, я даже не успела как следует насладиться помолвкой. Мы даже колец не успели купить! Причём Шейдар об этом благополучно забыл, а я сама вспомнила только что.

Всё равно.

Лучше неидеальная реальность, чем самая идеальная выдумка.

И этому тоже научилась я за последние дни.

– Мой маленький свадебный дар! – провозгласил Император, и вытащил из кармана футляр алого бархата. На плюшевой подушечке сверкали тяжёлым старинным золотом два кольца – одно массивное, другое тоненькое. Оба изящного плетения золотых полос, и ужасно древние по виду. Даже боюсь спрашивать, из каких глубин дворцовой сокровищницы они явились, и кому из правителей прежних эпох принадлежали. Воистину императорский подарок.

Мы произнесли слова брачных обетов.

Его величество торжественно, лично объявил нас мужем и женой, оказав тем самым высокую честь, которой мало кто удостаивался. Чиновник услужливо сделал прямо при нас запись в родословных книгах драконьих семейств Империи.

Моё счастье казалось ослепительным, невероятным.

И всё же в самом уголке сознания ко мне настойчиво пыталась пробиться мысль.

Кажется, я ещё о чём-то забыла. О чём-то важном! Как будто лёгкая тень на самой границе зрения. Которую почти не видишь, но она есть.

Этими сомнениями я поделилась с Шейдаром, когда мы танцевали свадебный танец в бальном зале, в который мы перешли для продолжения празднования. Ушлые лакеи успели за короткое время наставить у зеркальных стен длинные столы, а дворцовая кухня умудрилась изготовить столько лакомств и вытряхнуть столько деликатесов из императорских кладовых, да фруктов из оранжерей, что гостей ожидал настоящий пир горой. Музыканты надрывались, и скрипка выпевала радостную музыку, перебивая флейту.

– Ты счастливая, Молли, – усмехнулся Шейдар. – Что забыла только одну вещь. Я вот не могу не думать сразу о трёх вещах, которые пока никак не могу себе объяснить. И они не дают мне покоя. Вернее, есть одно объяснение сразу для их всех. Но оно слишком тревожное, и я бы не хотел омрачать обсуждением таких вещей наш праздник.

– Но… – взволнованно начала я.

– Нет! – категорически возразил мой муж. Продолжая кружить меня в танце, низко склонился к моему уху и прошептал: – Никаких обсуждений. Потерпи хотя бы до завтра. Сегодня я намерен залюбить тебя до смерти. И это единственный пункт плана на день и ближайшую ночь. Как думаешь, гости сильно обидятся, если украду тебя прямо сейчас?

Огонь побежал по моей коже.

И я уже собиралась ответить – «кому какое дело, кради!»

Но в этот момент огоньки свечей мигнули и погасли. Все разом. Танцующие гости ахнули и остановились. Скрипка, взвизгнув в последний раз, замолчала на резкой ноте.

Вечерний сумрак медленно вполз в зал из темнеющего снаружи, мрачно шелестящего сада через распахнутые окна.

А потом одна из теней уплотнилась, вытянулась… из неё, как из портала, на дорогой паркет императорского танцевального зала шагнула высокая, стройная фигура, закутанная в плащ с капюшоном, скрывающий лицо.

Тонкая белоснежная рука откинула его.

И я прижала пальцы к губам, давя вскрик.

Бледная темноволосая женщина с всё ещё прекрасным, но измождённым лицом, обвела собравшихся усталым взглядом. Её густые вьющиеся волосы сбегали по плечам на грудь, в них тут и там серебрились пряди седины.

– О! Я всё-таки успела. Какой кошмар – ещё немного, и опоздала бы на свадьбу любимой племянницы!