Текст книги "Приворотное зелье для Злого дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

Глава 22

Глава 22

– Не давай ей посмотреть на себя в зеркало, – задумчиво проговорила драконья мать, когда они с Шейлой разглядывали результат своих трудов.

– Почему это? – вспыхнула я. – Я хочу увидеть, вдруг это совсем кошмар и надо срочно всё снять…

– Вот именно поэтому! – Леди Магдалена легонько стукнула меня сложенным веером по кончикам пальцев. Я пыталась выше подтянуть кружево на лифе.

Платье было ужасное!

Узкий чёрный лиф, расшитый серебром, приподнимал мои и так немаленькие округлости до совершенно неприличного состояния. Шнуровка перетягивала талию, я едва могла дышать. В пышной юбке, тёмно-красной, как гранатовые зёрна, было трудно передвигаться и практически невозможно бегать, если бы возникла такая необходимость. Тончайшее прозрачное кружево обрамляло руки и оставляло полностью открытыми плечи.

Я себя чувствовала на одну половину закованной в тяжёлую броню, на другую половину – бесстыдно голой.

Больше всего тревоги вызывало то, что я понятия не имела, что сделали с моими волосами, вокруг которых служанки долго вертелись с раскалёнными щипцами, и чем таким намазали лицо. Косметику я никогда не использовала и презирала раскрашенных кукол. А вот теперь, судя по восторженному лицу Шейлы, я той самой куклой и была.

Но спорить мне не дали. Даже в зеркало на себя посмотреть не позволили! У-у-у… тиранша! Понятно, в кого Шейдар такой уродился.

Утешало одно. Внутрь лифа, поближе к сердцу, я спрятала флакон с зельем, предусмотрительно обернутый мягкой тряпочкой, чтоб не морозил слишком сильно. Вот он, мой билет на свободу.

– Идём скорее! – поторопила Шейла. – Мой брат уже нас ждёт так долго, что ещё немного, спалит весь дом. У него там уже дым из ноздрей валит, вот-вот начнёт оборот.

Легко сказать!

На каблуках, которые мне отдала Шейла из собственного гардероба, даже стоять было невозможно, не то, что ходить.

Мне пришлось вцепиться в локоть драконице и так идти. Проклятье! В таком состоянии невозможно выполнять рабочие обязанности. Да я вообще буду бесполезна на балу! Хорошо хоть, танцевать не придётся. Но неплохо было бы иметь возможность хотя бы нормально стоять!!

– Да сколько же можно! Вы там что, все усну…

Шейдар осёкся и не продолжил фразу.

Стоя внизу, под лестницей, великолепный в тёмно-зелёном с серебром мундире, он рассматривал меня и ничего не говорил. Лицо при этом было совершенно непроницаемым.

– Всё так плохо? – испугалась я. – Шейла, я сказала тебе, что это платье мне совершено не подходит, я в нём ужасно выгляжу! Надо скорей вернуться и переодеться обратно…

– Не говори ерунды! – прошипела она тихо, продолжая улыбаться с горделивым видом. – Ты красотка. Просто мой брат лишился дара речи.

– Я бы тоже лишилась, если б мне из нормального секретаря сделали чёрт-те что! – испуганно проговорила я.

В довершение всех бед спускаться по лестнице на каблуках оказалось смертельным номером. Я несколько раз едва не слетела с нее, рискуя переломать шею. Пришлось вцепиться намертво правой рукой в Шейлу, а левой – в перила лестницы.

А дракон продолжал молчать.

Какой форловой бабушки он ничего не говорит?!

Моя нервозность подскочила до совершенно зашкаливающих отметок.

– Шей! Молли достались очень неудобные туфли, тебе придётся помогать ей идти! – заявила предательница Шейла и практически впихнула меня в руки своему брату.

Что значит «достались»? Не ты ли мне, дорогая, их и всучила?!

На мою талию властно легла тяжёлая ладонь.

Я испуганно вспорхнула взглядом.

И увидела, как зелёные мерцающие драконьи глаза медленно скользят по мне сверху вниз… задерживаются на декольте, вспыхивают опасными огнями.

– Всё настолько плохо? – прошептала я в панике. – Милорд, я говорила ей, что оно неприличное, я сейчас сбегаю и переоденусь…

– Нет времени, – проронил Шейдар.

Крепко сжал мои заледеневшие пальцы жестом, не терпящим возражений, и повёл за собой.

У меня в голове совсем всё смешалось. Я растеряла все слова и все мысли. Короткий путь до крыльца мы преодолели в гробовой тишине. Леди Магдалена и Шейла отстали, они шли позади и шушукались о чём-то. А мы с драконом молчали, как немые. Хотя я думала, он начнёт иронизировать по поводу того, что Моль решила представить, будто она бабочка.

Но он молчал.

Пока мы не вышли на крыльцо.

– Шейла, ты издеваешься? Небось, твоих рук дело! – пробурчал дракон.

– А что? На бал полагается прибыть в карете! – звонко воскликнула девушка.

– Здесь два шага!

– Эти два шага я хочу проехать со всеми удобствами! – фыркнула она.

Было уже совсем темно. На раззолоченной карете, запряжённой белыми лошадьми, горели фонари.

«Удобства» в понимании Шейлы оказались сомнительные. Внутри было ужасно тесно для таких пышных платьев.

А ещё они с матерью сели рядом, заняв целую скамью. И мне не оставалось ничего другого, как занять место слева от Шейдара. Радовало, что он совершенно на меня не смотрит, и упорно разглядывает городской пейзаж за окном.

– Можешь уже не держать её руку! – весело воскликнула Шейла. – Здесь мало вероятности свалиться с каблуков.

Он поспешно выпустил мои пальцы, я тут же отдёрнула их, будто обжегшись, и прижала к груди.

Мы с Шейдаром обменялись короткими взглядами.

– Кажется, я начинаю понимать, почему вы так страдали, когда увидели, что к вам приехала родня! – шепнула я.

Он усмехнулся. И вернулся к осмотру улицы.

К сожалению, путь и правда был недолгий.

Шейдар вышел из кареты первый и подал мне руку.

– Лучше помогите матери! – стушевалась я и застыла в нерешительности на подножке, согнувшись вперёд… взгляд дракона снова стёк по моей шее вниз и сделался каким-то поплывшим.

– Его мать пока ещё сама в состоянии вылезти из этой колымаги, – усмехнулась леди Магдалена. – Поживее уже!

И она ткнула меня веером меж лопаток.

Я со сдавленным ойканием полетела вперёд.

По счастью, дракон успел поймать.

Нет, не так.

Скорее, сгрести в охапку.

– Только не говори, что они тебя ещё и надушили, – проворчал он.

– Хорошо, не скажу! – с бешено бьющимся сердцем проговорила я.

Деревья ночного королевского сада были опутаны гирляндами фонариков, множество огромных окон дворца сверкало хрустальными люстрами, везде слышалась музыка и смех. Бал был в самом разгаре, и редкие припозднившиеся гости медленно брели по дорожкам мимо фонтанов на свет, разбившись по парам и учтиво беседуя.

Дракон как поймал меня, прижав к себе обеими руками, будто обнимая, так и не отпускал. А у меня уже кружилась голова. И вовсе не от пьянящего запаха ночных цветов, которыми был полон ветер в королевском парке.

– Не ожидал, что мать с сестрой мне устроят такую подлянку, – проговорил Шейдар. Его лицо было слишком близко, и моё глупое сердце окончательно сбилось с ритма.

– Почему? Я так позорно выгляжу? – расстроилась я.

Он усмехнулся.

– Теперь вместо того, чтобы как-то коротать время за серьёзными разговорами с парой-тройкой адекватных министров, мне придётся не отходить от тебя ни на шаг, чтоб отгонять назойливых кавалеров.

– Ну так не отгоняйте! – вспыхнула я.– Я вовсе не собиралась как-то утруждать Вашу светлость.

В глазах дракона вспыхнули лукавые искры. В уголке губ появилась неуловимая улыбка, которую я слишком редко видела, чтобы теперь не залипнуть на неё.

Шейдар склонился к моему уху.

Я замерла в испуге. Всё тело одеревенело и стало как будто не моё.

Слишком, слишком близко! Я ощущала запах его кожи. Дыхание на краешке уха, когда он сказал:

– Не могу. Ты только мой секретарь! Никто не имеет права покушаться.

…С туманом в голове, на непослушных ногах я потащилась за драконом во дворец. Он вёл меня, уверенно держа под локоть. Я спотыкалась каждые пару шагов, но Шейдар почему-то никак не комментировал это в своей привычной насмешливой манере.

Бал оглушил и ослепил меня с первой же минуты.

Гром скрипок и флейт, смех, шелест шикарных платьев, блеск драгоценностей…

На нас смотрели все. Вернее, я уверена, что только на Шейдара, а мне доставалось постольку-поскольку, потому что я маячила рядом как фон… и всё равно испытывала ужасную неловкость.

– Ар-Терион! Сколько лет, сколько зим! Не часто увидишь вас в столице! – бодро подскочил к нам какой-то усатый господин лет пятидесяти, в щеголеватом чёрном мундире, и с бокалом зеленоватого напитка в руке. – А что за прелестное создание рядом с вами?

Он поправил пенсне и с восторгом уставился на меня.

– Ваша невеста? Весьма…

– Мой секретарь! – оборвал его мой дракон, и я буквально кожей чувствовала, как он напрягся, и как начинает закипать.

– О, так эта девушка свободна! В таком случае не соблаговолите ли уступить мне вашу прелестную даму всего на один…

– Мой секретарь не танцует! – рыкнул Шейдар. – Она слишком занята своими прямыми обязанностями.

– Тогда зачем ты брал её с собой на бал? – рассмеялся усатый. – Девушке должно быть скучно, если все вокруг танцуют.

– Сам удивляюсь, зачем, – проворчал Шейдар, искоса глядя на меня. – Дурацкая была затея. Уже жалею. Чую, ни минуты мне покоя не будет.

И снова его взгляды жгли огнём. Я чувствовала себя слишком раздетой в этом ужасном платье. Убью Шейлу! Небось, хихикает там, прикрывшись веером, довольная своей шуткой. Я раздражённо заявила:

– «Девушка» терпеть не может танцы, так что будет счастлива, если её оставят поскучать в одиночестве у стеночки. А вы, милорды, вполне можете пока обсудить свои без сомнения важные мужские дела!

Усатому мой ответ почему-то понравился так, что он в восторге расхохотался.

А вот Шейдар глянул хмуро и недовольно. Мне вообще иногда казалось, что он против того, чтобы женщина разевала рот без позволения.

И всё же отпустил наконец-то мою руку.

Я смогла плюхнуться в ближайшее кресло, испытывая невообразимое облегчение. Ноги на каблуках просто гудели. Какое счастье наконец-то остаться одной!

И всё же мой взгляд невольно следил за Шейдаром, куда бы он ни направлялся. Надо сказать, это было несложно. Он выделялся своим ростом и статью даже среди других драконов. А их тут было не очень много, в основном обычные люди. Он шёл в толпе, как корабль среди утлых лодчёнок. Невозможно не засмотреться.

Я увидела, как ему налили того же зелёного напитка в хрустальный бокал. Это, наверное, было что-то модное при дворе местного короля, я не знала названия. От поверхности жидкости поднимались пузырьки, истаивая в воздухе. Наверняка оно щиплет на языке, если попробовать.

У меня вдруг куда-то ухнуло вниз сердце. Все посторонние звуки стали исчезать, а мельтешение танцующих пар сливалось в одно сплошное пёстрое пятно. Я видела только Шейдара. И его пальцы на хрустальной ножке бокала.

Вот оно. Тот самый момент. Тот самый напиток. Я должна это сделать. Надо только подгадать…

Усатый, оживлённо жестикулируя, утащил его за собой на широкую террасу, отделённую от общего зала пышными бордовыми шторами с золотыми кистями. Там можно было отдохнуть от шумного бала, почувствовать прохладу ночного парка, и оттуда прямо в парк спускалась широкая мраморная лестница, разрывая балюстраду напополам.

Они долго стояли там и беседовали.

Я то и дело ловила на себе острый взгляд своего хозяина. Он проверял, что я делаю. Или хотел убедиться, что я одна?

Мне показалось, напрягся, когда какой-то хлыщ подошёл ко мне. Что-то спросил, я не очень расслышала. Кажется, приглашал на танец. Шейла с её мамашей куда-то запропастились, и мне пришлось самой как-то отдуваться. Не помню, что я сказала, кажется, что натёрла ногу и завтра иду к костоправу. Чтоб искал менее хромую партнершу для танца. Молодой дракон удивлённо посмотрел на меня, пробормотал какие-то извинения и ретировался.

Острый зелёный взгляд, неотступно следивший за мной, кажется, чуть расслабился.

Усатый уже выдул целый бокал напитка. И поспешил обратно в зал. Думаю, наполнить заново.

Я следила неотрывно за тем, как Шейдар ставит свой, недопитый, на край стола и идёт за ним…

Нет.

Направляется прямиком ко мне.

Зачем-то вскочила при его приближении. Кровь неслась по венам взрывными толчками, в ушах стоял шум.

– Чего хотел от тебя этот малахольный? – проговорил Шейдар, подходя совсем близко. Ближе, чем дозволяли приличия.

Зелье холодило кожу даже через тряпку. Я ощущала его присутствие, тревожащее прикосновение к груди, тяжелую гладкость пузырька из тёмного стекла… я чувствовала себя преступницей, идущей на дело, но ничего не могла поделать. У меня возникло чувство, будто я щепка в потоке, меня несёт, и я больше не могу свернуть с пути при всём желании.

– Хотел потанцевать, кажется.

Мои мысли лихорадочно метались в голове.

Бокал стоит на круглом столике в тени шторы. Рядом с фарфоровой вазой с белыми розами. Если я промедлю, какой-нибудь слуга непременно его унесёт. Надо…

Шейдар закрыл от меня обзор, и я снова видела перед собой только изумрудную заколку на его белоснежном шейном платке. Рычащий дракон из серого металла, с зелёными глазами. Красивая и очень дорогая вещь. Наверное, фамильная.

– Что ты ему ответила?

– Что секретарям не положено танцевать.

– А ты хотела бы?

Я медленно подняла глаза.

Какой странный вопрос.

Как странно на меня смотрит.

Слова сказаны равнодушно, с ленцой и как будто бы невзначай. Но глаза смотрят пытливо и пристально, и отчего-то кажется, что от моего ответа на этот вопрос зависит сейчас так много…

Не понимаю, что происходит. Что-то странное. Надо срочно взять себя в руки.

– Ни за что на свете! Я отвратительно танцую. Даже без этих ужасных каблуков, – будто заторможенная отвечаю я. Вижу странное разочарование в непроницаемых глазах дракона. Хотя на его лице не дрогнули ни единый мускул. – С вашего позволения, мой господин, я подышу немного свежим воздухом!

Стараясь больше не смотреть ему в лицо, огибаю Шейдара и кое-как на непослушных ногах иду вперёд. Сердце стучит всё быстрее и быстрее.

Вот и балкон.

И как раз, когда я надеюсь, что половина дела уже позади, оказывается, что там я не одна.

На меня налетает золотистый вихрь. Чуть выше локтя в нежную кожу впиваются жёсткие пальцы, до боли. Очаровательное создание с внешностью ангела шипит мне прямо в лицо, как гадюка, сверкая глазами:

– Даже не думай, что ты сможешь забрать себе моего Шейдара!

Принцесса Аринелла не просто злится, она в бешенстве. Тонкий ряд золотистых чешуек на прекрасном лице делает его ещё красивее, как будто оно украшено изящными драгоценностями, вросшими прямо в кожу. Они переливаются и чуть светятся в полумраке террасы. Если и гадюка, то ужасно красивая. Не представляю, каково живётся таким красивым девушкам. Наверняка, она даже не знает той неуверенности, с которой привыкаешь жить, когда знаешь, что ты некрасива.

– Я даже не претендую… – пытаюсь отмахнуться от неё. Пальцы принцессы сжимаются сильнее.

– Лгунья! Я же вижу, как ты на него смотришь. И во что это ты вырядилась?! Все сиськи наружу, думаешь, он так легко поведётся? Теперь-то ясно, почему Шей впервые принял к себе в секретари девушку! Все мужики одинаковые. Ты его этим взяла, да? Своими… – она завистливо глянула на мою грудь. – Формами?

Я резко дёрнула руку и вырвалась из её захвата. Сама принцесса была тонкая, лёгкая и звонкая, как тростинка. Не понимаю, чему она завидует. Если у неё ангельская внешность – настоящий эталон красоты, воздушный и эфемерный, как на картинах старых мастеров. Думаю, на её счету немало разбитых мужских сердец. Даже смешно, ревновать к такой, как я.

– Вы ошибаетесь. Лорд ар-Терион принял меня на работу исключительно за мои профессиональные навыки!

– А, так ты «профессионалка», – надменно задрала нос она.

Прозвучало ужасно оскорбительно. Но я посчитала ниже своего достоинства спорить на такие темы. Никогда нельзя отрицать то, что в этом не нуждается.

Принцесса смерила меня уничижительным взглядом.

– Ну так имей в виду, никакие твои старания тебе не помогут! Я люблю его всю свою жизнь, он принадлежит только мне, и будет моим!

Аринелла, подхватив пышные юбки, пронеслась мимо меня, цокая острыми каблуками по плитке так, будто представляла, что вгоняет их мне в шею.

Я осталась на террасе, на минуту оглушённая. Но решила не гадать, что это вообще было, и с чего вдруг это небесное создание решило, что я ей соперница. Кто она, и кто я! Даже смешно. Тем более, я и не претендую. Да и Шейдар бы, наверное, посмеялся в лицо тому, что предположит, что я его как-то там «очаровала».

Мне сейчас было совершенно не до этой бредятины. Оставались считанные мгновения, чтобы исполнить свой замысел. Иначе на эту уединённую террасу непременно кто-нибудь заявится ещё.

Я торопливо подошла к круглом столику в самом углу, убранному белоснежной скатертью с золотыми королевскими вензелями.

Моё сердце неслось вскачь, как загнанный заяц.

Вот он! Тот самый недопитый бокал. Это Шейдара. Я узнала. Тут ошибок быть не может.

Зачарованно уставилась на него. Танец зелёных искр в напитке, поднимающихся со дна, гипнотизировал и напоминал переливы магии в глазах моего дракона.

Хотя… какого, к чёрту, моего.

Не мой и никогда им быть не может.

И лучше поскорее покончить со всем этим. Раньше, чем я совершу такую глупость, чтобы размечтаться и поверить в сказки. Это только в сказках бывают счастливые финалы у таких мечтательниц. В жизни их розовые очки бьются стёклами внутрь. А я не хочу, чтобы меня ранили. Жизнь справилась с этим достаточно, чтобы ещё добавлять шрамы от слишком красивых мужиков.

Дрожащей рукой достаю из лифа свёрток. Разматываю тряпочку, едва не выпускаю скользкое стекло из непослушных пальцев. Ещё не хватало побить!

Выдираю пробку зубами, для скорости. И, зажмурившись, как в омут с головой… выливаю всё содержимое флакона в бокал Шейдара.

Жидкость вспыхивает ярче. Словно костёр, в который подкинули дров.

В воздухе пахнет лесом. На мгновение я словно перенеслась опять в заколдованный шатёр. Или куда-то во времена моего раннего детства, которых я почти не помню. Что-то завораживающее есть в этом запахе, и я стою, смотрю, как зелёные искры вспыхивают внутри бокала ярким изумрудным пламенем. Смотрю, и не могу отвести глаз.

– Что ты делаешь с моим бокалом? – раздаётся требовательный мужской голос.

Я порывисто оборачиваюсь и встречаюсь перепуганным взглядом с настороженными драконьими глазами.

Глава 23

Глава 23

Паника захлёстывает с головой.

Что он успел увидеть?!

Первый мой порыв – признаться во всём чистосердечно, в надежде получить снисхождение. Но всё же стараюсь успокоиться и не делать глупостей.

Шейдар стоит в паре шагов от меня и смотрит своим фирменным «инквизиторским» взглядом, от которого у меня поджилки трясутся. Но по-прежнему ждёт разъяснений, да и не стал бы он спрашивать, что я делаю с его бокалом, если бы понял, что. Так что есть надежда, что видел не всё или ничего не понял.

Все эти мысли проносятся в моей голове за долю секунды. Я надеваю на лицо вежливую улыбку, хотя внутренне на всякий случай прощаюсь с жизнью. Что это чудище сделает со мной, если узнает, что пыталась опоить? Лучше даже не представлять.

Но мы ещё поборемся.

Я по жизни из тех лягушек, которые до последнего будут сучить лапками, чтобы сбить масло и выбраться из кувшина.

– Понятия не имею, о чём вы! – с достоинством заявляю дракону. – Мне было прохладно, я вышла на террасу проветриться.

– Что ты говоришь? – вкрадчиво спрашивает Шейдар и делает ещё шаг ко мне. – А мне показалось, ты держала что-то в руке.

Напряжение нарастает. Моё бедное сердечко бьётся так, что наверное, сейчас остановится.

– О, это должно быть, был канделябр! Я хотела прогуляться в парке и осветить себе дорогу.

Я потянулась и дрожащими пальцами взяла изысканный золочёный подсвечник на пять тонких восковых свечей, стоявший рядом с вазой.

– Там достаточно света от фонариков. Нет, это был не канделябр. Мне показалось, ты трогала мой бокал. Зачем? – требовательно спрашивает Шейдар. И теперь его голос звучит совсем близко, прямо за моей спиной. Длинная тень накрывает меня с головой, падает на круглый столик. Я едва могу дышать, грудь высоко вздымается, проклятый корсет врезается в рёбра.

Он чует, своим сверхъестественным чутьём опытного следователя чует, что я ему вру. Вот и прицепился, и никак не хочет оставить в покое, пока не дознается истины.

– Что за глупости? Зачем мне ваш бокал? – пожимаю плечами я. По жжению на обнажённой коже ощущаю, как Шейдар проследил взглядом это моё движение. Он так близко, что я ощущаю спиной жар его тела.

Надо срочно заметать следы! Немного жаль такого красивого плана, но собственная шкура дороже. Тянусь свободной рукой к бокалу и хватаю тонкую прохладную ножку. Мой голос слегка дрогнул от нервов, когда я попыталась выкрутиться:

– К тому же, ваш напиток давно уже выветрился. Думаю, его не стоит пить. Лучше налить новый…

Делаю движение, чтобы вылить в траву.

Но Шейдар перехватывает мою руку в запястье. Крепко сжимает.

– Я думаю, моя маленькая Моль, ты мне сейчас врёшь. И мне очень интересно, почему.

Осторожно вынимает бокал из моей руки.

И разворачивает меня к себе за плечо.

Наши лица очень близко. Его глаза горят зелёным огнём, пронизывают насквозь, ищут малейшие следы лжи. Сглатываю противный комок в горле. Я уже предчувствую, как он взорвётся, если узнает. Мало не покажется. В этот раз я не отделаюсь легко. Вряд ли Шейдар простит мне подобное.

Дракон внимательно разглядывает содержимое бокала, принюхивается.

Изо всех сил беру себя в руки.

– Хорошо, признаю! Мне хотелось попробовать, что вы пили. Я не знала, где взять такой же напиток. Простите, это было не красиво и совершенно невоспитанно с моей стороны!

Острый быстрый взгляд на моё лицо.

В глазах Шейдара – сомнение.

Моя версия звучит правдоподобно. И объясняет, почему я сразу не призналась, что трогала бокал.

– А я уж подумал, может, ты решила меня травануть? – хмыкает Шейдар. – Чтобы избавиться наконец-то таким экстравагантным способом от надоевшей работы.

Скрестив руки на груди, с вызовом поднимаю подбородок.

– Работа, конечно, ужасная! Начальник так себе, самодур и деспот. И я просто сплю и вижу, как поскорее уволиться. Но знаете ли, подозревать в том, что я решила вас отравить – это уже слишком! Максимум, подсыпала бы слабительного!

Вот.

Звучит достаточно правдоподобно.

И нотки гнева в моём голосе дрожат очень убедительно.

Меня и в самом деле обидело, что он решил, будто я хочу его отравить. Ещё чего! Покушаться на такой великолепный экземпляр мужской породы. Он ещё осчастливит какую-нибудь девицу, драконят нарожают… было бы преступлением с моей стороны как-то навредить. Хотя идея со слабительным, кстати, заманчивая. Жаль, не пришла мне в голову раньше.

Впрочем, отворотное зелье тоже было блестящей идеей. Обидно, что теперь она так и не воплотится.

– Значит, бокал безопасен? – не унимается Шейдар. Вот же упёртый!

– Клянусь своей библиотекой, эта зелёная бурда никоим образом не способна навредить вашему здоровью!

Чисто технически я не вру же? Отворотное зелье вряд ли вызывает физические реакции. Хотя… вдруг там рвотный рефлекс какой-нибудь? Я же не спросила. А теперь уже поздно.

– Что ж. Проверим.

Тяжелая рука дракона ложится мне на талию. Он зажимает меня у стола всей своей массой. Я испуганно смотрю на него. Каменное лицо, суровый недоверчивый взгляд… может, надо было пойти с ним потанцевать, чтоб не такой злой был? Впрочем, он всегда злой. Это его фоновое состояние….

Что он делает?!

К моим губам приближается край бокала.

– Пей! – властно требует Шейдар.

– Чего это вдруг? – пугаюсь я.

– Ты сказала, он безвреден. Докажи! Мне всё-таки кажется, ты что-то темнишь. Дышишь так, что скоро корсет не выдержит. Надо что-то предпринять прежде, чем моим нервам настанет крышка. Так что пей! Покончим с этой невнятной ситуацией. Ты же говорила, тебе интересно?

Прохладный край касается моих губ.

Зелёный взгляд опускается ниже, неотрывно следит за этим, смотрит на мои губы, стремительно темнеет, подобно малахиту. В тихом голосе Шейдара – хриплые ноты, когда он произносит:

– Это травяной настой с бодрящим эффектом, рецептом владеют только придворные повара. Больше нигде такое не попробуешь. Ну?

Горячие пальцы на моей талии сжимаются крепче.

Некуда бежать.

Альтернативы две – признаваться… или пить.

Но что я теряю, если выпью? Он же мне и так… не нравится. Я и так испытываю к нему очень жгучее отвращение!! Отворотное зелье в моём случае, наверное, ведь даже не подействует толком? Разве что усилит эмоции.

– Как скажете, – едва слышно роняю я. И подчиняюсь.

Глаза Шейдара вспыхивают довольными огнями, когда я пью из его руки.

Закрываю глаза от удовольствия.

Напиток пряной волной струится по горлу, лесной аромат усиливается, щекочет ноздри. Огонь пробегает по венам. Я стремительно согреваюсь, заледеневшие пальцы больше не дрожат.

Делаю ровно три глотка. Пока глаза Шейдара, как приклеенные, наблюдают за моими губами. Вижу, как на загорелом горле в вырезе белоснежной рубашки дёргается кадык. Поднимаю взгляд. Мы сцепляемся взглядами намертво.

Что-то происходит сейчас между нами. Что-то, чему я не знаю названия.

Какая-то магия.

– Теперь вы! – шепчу я. – Как видите, оно совсем не вредное. Очень вкусно.

Шейдар ар-Терион, лорд-командующий королевской армией, дракон из древнейшего рода, искусный во всяческих интригах и собаку съевший на заговорах и опасностях, категорически не должен был сейчас мне поверить.

Но почему-то он, не отрывая взгляда от меня, поднимает бокал – и, прижавшись губами к тому же месту, где касались бокала мои губы, залпом выпивает напиток до дна.

Мне вдруг становится грустно.

Вот сейчас всё закончится. Эта странная магия, эта нечаянная сказка.

Очень скоро этот непонятный огонь в его глазах сменится отвращением. И больше он никогда, никогда не будет смотреть на меня так.

Почему-то горло перехватывает спазм, в носу щиплет и снова слёзы подкатывают к ресницам.

Ну?

Давай уже, быстрее…

Я хочу испить эту горькую чашу до дна. Я хочу, чтобы ты поскорее увидел то, чего с самого начала почему-то упрямо не хотел замечать – что перед тобой вовсе не бесценный сотрудник и девушка, которую ты хотел пригласить на танец на балу в ослепительном дворце короля драконов.

А самая обыкновенная, ничем не примечательная…

– Форлова задница! Там всё-таки было что-то не то! – обескураженно произносит Шейдар.

Отшвыривает пустой бокал прочь, тот разбивается на плитке пола в мелкие осколки.

Дракон хмурится, прислушиваясь к ощущениям.

– Чувствую себя как-то странно.

Я тоже.

Мне жарко.

Мне очень жарко!

Тело горит, плавится, пот стекает по ложбинке спины под дурацким корсетом… невыносимо сильно хочется его снять.

И ещё много что хочется.

Чтоб держал вот так, и не выпускал.

Чтоб поцеловал хочется – я даже себе ни разу не признавалась, что мечтаю об этом, когда смотрю на его губы так близко.

Чтоб касался моей кожи, ведь каждое его случайное прикосновение рождает во мне такую бурю чувств, какую я никогда не испытывала – и не думала, что способна на такое.

Боже мой.

Неужели он сейчас чувствует то же самое?!

Мы встречаемся взглядами.

Чёрный-чёрный драконий зрачок, который почти съел зелёную радужку. В нём отражается моё растерянное, раскрасневшееся лицо.

– Я тебе говорил, что ты сегодня преступно красива? – очень серьёзно спрашивает меня Шейдар. У меня от этих слов мурашки бегут по всему телу сразу.

Пячусь назад, когда дракон шагает ко мне с таким видом, будто хочет употребить ровно по тому назначению, для которого в древние времена драконам приносили в жертву девственниц. Как-то некстати эта легенда всплывает в моей голове при виде одержимого взгляда Шейдара.

Он меня настигает. Ловит. Ныряет обеими ладонями мне в волосы, тянет за собой к стене, в темноту, где за бархатной портьерой нас никто не увидит на этом празднике.

Где-то по пути мы сшибаем, кажется, несчастный столик, и грохот разбитой вазы служит аккомпанементом бешеному стуку моего сердца.

Под моими лопатками – гладкий камень стен.

И я правда хотела оттолкнуть.

Но мои руки, вспорхнув на плечи, проводят по ним в упоении, наслаждаются их твёрдостью и шириной, шероховатостью мундира, а потом делают то, о чём так давно мечтали – касаются его кожи, осторожно пробегают по шее вверх, кончики пальцев пробуют на вкус колючую небритость щеки, робко касаются жёстких волос…

Меня настигает взрыв эмоций, в голове плывёт, колени слабеют.

Я понимаю только одно.

Это было что угодно, только не отворотное зелье!

Но как?!

В голове вспышкой – рассерженное лицо принцессы, убегающей с террасы. Там, где оставался стоять без присмотра бокал Шейдара.

А потом – её же, выходящей из шатра гадалки ровно перед нами.

Приворотное зелье!! Она покупала приворотное зелье. Она хотела, чтобы этот дракон принадлежал ей.

Но кажется, что-то пошло очень сильно не по плану. Причём, у нас обеих.

Шейдар сжимает мою талию так, что сейчас, кажется, сломает.

Склоняется ко мне, склоняется ниже.

Шепчет:

– Я мечтал сделать это весь вечер…

Его губы горячо и жадно прижимаются к моей груди в вырезе декольте.