Текст книги "Приворотное зелье для Злого дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Снегова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)
Глава 45
Глава 45
Еще совсем недавно та, прошлая я, строгий библиотекарь из Ольтимерии, ни за что бы такого не сделала. Она бы и близко не подошла к ванне с голым драконом, и с возмущением отвергла бы столь скандальное предложение, как потереть ему спину.
Я сегодняшняя, наверное, сошла с ума.
Утешаю себя тем, что приворотное зелье – магия мощная. Попробуй тут сопротивляться!
Правда, у Шейдара вроде бы выходит. Но я-то не дракон? У меня нет такой силы воли.
Медленно-медленно приближаюсь к медной ванне, на рыжевато-золотистой поверхности играют блики свечного пламени, в ванной комнате жарко и вьётся ароматный пар. Температура моего тела стремительно повышается тоже.
Беру мочалку и с волнением смотрю на фронт работы.
Осторожно касаюсь кончиками пальцев линии плеча. Провожу до твёрдого рельефа мощной руки, расслабленно лежащей поверх бортика.
– Молли. Ты твёрдо решила превратить купание в совместное? – ворчит дракон, не открывая глаз. – Моя сила воли и так уже держится на последнем волоске.
Какой-то бесёнок внутри меня встречает его слова с восторгом.
Значит, он тоже еле держится?
Значит, ему тоже трудно?
Его тянет ко мне так же сильно, как меня к нему?
А мне уже так давно хочется, чтобы сорвался…
Едва-едва касаясь мокрой кожи, провожу мочалкой по его спине выше лопаток. Шейдар шумно выдыхает.
– Ты слабо себе представляешь, что такое «тереть спину». Личная горничная из тебя так себе, – хмыкает Шейдар. – Всё это настраивает меня совершенно на другой лад.
Он чуть приподнимается, давая мне больше простора для действий.
Моя рука ведёт по его спине ниже, всё так же неторопливо, я наслаждаюсь каждым мгновением.
– И часто у вас такие развратные купания с горничными, милорд? – склоняюсь я и спрашиваю на ухо.
Не удерживаюсь. И в следующий раз провожу по этой невообразимо шикарной спине ладонью, а не мочалкой.
– Ну всё, коза. Доигралась, – бормочет Шейдар.
Я успеваю только взвизгнуть.
Рывок.
Меня утаскивают в ванну.
Я оказываюсь лежащей на голом драконе, вся в воде и пене, с наполовину мокрым и тяжёлым платьем.
Его смеющиеся глаза так близко, но мне совершенно не страшно. Я, кажется, с ним вообще ничего не боюсь. Только сердце колотится отчаянно.
Всё ещё сжимаю в руке дурацкую мочалку. Шейдар забирает её у меня и выбрасывает прочь.
Одна его рука удобно укладывается мне пониже спины.
Другой бережно отводит мокрый локон с моего лица.
– Должен тебе признаться кое-в чем, – говорит Шейдар, глядя на меня чуть с прищуром. Лежать на большом и твёрдом драконе оказывается неожиданно удобно. В чём плюс быть драконом – вода в ванной не остывает бесконечно долго. Горячая вода обволакивает моё тело, расслабляет, смывает усталость этого ужасного дня. Чувствую себя мягкой, податливой, нежной. И мне по-прежнему ни капельки не страшно. Мне так хорошо и спокойно, что этот парадокс я могу списать только на магию.
– И в чём же, милорд? – спрашиваю шёпотом, глядя на него сквозь ресницы.
– Я ошибся и переоценил свою силу воли.
Моё сердечко встречает это утверждение радостным кульбитом. Пока ладонь Шейдара медленно оглаживает мою спину, повторяя то, что делала я. Опираюсь ладонями ему на грудь и с нетерпением жду, что же будет делать дальше. Он добавляет, глядя мне в глаза так серьёзно, словно хочет дать очередное задание своему секретарю, и мы сейчас в рабочем кабинете, а не в ванне, наполненной горячей водой и пеной.
– Я пришёл к выводу, что надо хоть немного ослабить этот капкан, который сжимает меня.
– Зелье? – с пониманием спрашиваю я.
– Невыносимо, – подтверждает он хрипло.
Улыбаюсь немного застенчиво.
–Очень хорошо понимаю. Раз нужно для дела, я всегда в вашем распоряжении… в твоём распоряжении, Шейдар, – выдыхаю его имя. Вижу, как вспышки зелени заливают драконий зрачок. Как отзывается в нём моя покорность диким желанием, которое он больше не может скрыть.
Его пальцы на моём затылке. Тянут к себе.
И он не играет и дразнит, как делала я, когда пыталась разбудить в нём ответные эмоции там, у фонтана.
Глубокий, жадный, долгий поцелуй. Томный, властный, достающий до самых тайных струн, сводящий с ума, ввергающий в трепет.
Когда отпускает в конце концов мои губы, я едва могу дышать.
И твёрдо понимаю только одно.
Я не смогу жить без этих поцелуев, когда всё закончится.
Понимание этого так остро и больно бьёт прямо в сердце, что мне становится страшно.
Его глаза – тёмные, в них зрачок совершенно съел радужку. Смотрит пристально в моё зацелованное лицо, и долго-долго ничего не говорит. Как бы я хотела узнать, о чём думает.
– Давай-ка быстрей выбираться отсюда, – сдержанным тоном произносит дракон. Меня охватывает острое разочарование.
Правда, скоро оно уступает место совсем другим эмоциям.
Когда Шейдар вытаскивает меня из ванной, ставит на ноги. И я все свои силы трачу на то, чтобы придумать, куда девать взгляд. Начинаю снова дышать только, когда он оборачивает вокруг бёдер полотенце. Драконий взгляд напряжен. И в отличие от меня, он и не думает отводить его от моего тела, облепленного мокрым платьем.
Я уже начинаю дрожать. Не знаю – от того, как стынет липкая ткань, или от того, каким взглядом смотрит на меня Шейдар.
Подходит сзади с полотенцем.
– Бонус за хорошую работу, – ворчит дракон. – Иногда начальники должны тоже заботиться о сотрудниках. Тем более… таких ценных.
Мокрая ткань сползает с моего тела, падает к ногам. Моё сердце сейчас остановится.
Осторожно начинает вытирать меня, проводя шершавой белой тканью по моей шее, плечам… очень быстро увлекается. Когда опускается ниже.
Это уже что угодно, только не вытирание. Мягкие движения полотенца, сильные пальцы, которые я ощущаю через него, тяжёлое, неровное дыхание у меня за спиной, мой собственный оглушающий шум крови в ушах.
Его руки проводят по моему животу.
Опускаются ниже…
Я невольно вцепляюсь пальцами в его запястье. Его рука останавливается почти у самой точки невозврата.
Голос Шейдара напряжён, когда он произносит хрипло:
– Пожалуй, на сегодня хватит. Скажу сестре, что если ещё раз устроит одну из своих шуток, я дам согласие королю на её брак с каким-нибудь из принцев.
– Только не это! – ужасаюсь я. – она скорее умрет, чем станет женой одного из них. Они оба ей одинаково противны.
– Вот и хорошо, – сурово кивает Шейдар, разворачивая меня к себе за плечи. – Значит, у неё будет стимул перестать совать нос в мою жизнь. Это было… опасно.
Я отчётливо читаю в его глазах всё, что он хотел со мной сделать. Но с великим трудом удержался. И он не смотрит сейчас вниз. Только мне в глаза.
Эти игры с опасностью будоражат меня и сводят с ума.
Не отводя взгляда, Шейдар торопливо закутывает меня в огромный пушистый белый халат. Он слишком велик, я в нём практически тону.
– Вот так-то лучше, – напряжённо произносит он, потуже затягивая на мне пояс. Как будто старается завязать такой тугой узел, чтоб не было соблазна развязать его обратно. И как я сама потом буду с этим справляться, без его помощи, не подумал?
– Спокойной ночи, Молли, – добавляет с каменным лицом.
И я отчётливо ощущаю, как сильно его кроет.
На нетвердых ногах иду к выходу.
– Спокойной ночи, милорд.
Он снова окликает меня у самой двери.
– Молли!
Останавливаюсь, не оборачиваясь. Потому что кажется, если обернусь и снова посмотрю на него, побегу обратно и брошусь на шею. И пусть что хочет делает, но останусь с ним.
– М?
– Я не хочу оставлять тебя одну с наступлением сумерек.
Только теперь замечаю, что день окончательно догорел, и за окном почти совсем темно.
Медленно оборачиваюсь.
– Так… не отпускай!
Он не отвечает очень долго. Почему-то его взгляд мрачнеет.
– Меня сегодня днем снова вызывал для разговора Его величество. Строго-настрого велел нам оставаться в разных комнатах. Я и покои рядом с тобой-то еле выбил, под предлогом, что секретарь мне всегда нужен под рукой. Явно принцесса постаралась! Король для своего дитятки всё сделает. Он и так сейчас злой из-за кражи. Не хочется ему добавлять поводов взорваться. Видимо, придется все же оставаться по разным.
Опускаю глаза.
– Что ж… раз так нужно…
Пытаюсь не показать, как расстроена.
Он изучает моё лицо какое-то время, а потом добавляет.
– Но этим твоим курицам в качестве охранниц я категорически не доверяю. Так что имей в виду. Спать этой ночью я не планирую. Оставлю дверь нараспашку. И буду внимательно слушать. Если что, немедленно зови. Я приду по малейшему шороху.
Мы встречаемся взглядами.
Медленно киваю.
Как во сне иду обратно. С каждым шагом оставляя мокрые следы и понимая, что не хочу уходить. Меня тянет обратно, как магнитом.
При моём появлении разговоры фрейлин тут же умолкают. Они многозначительно переглядываются.
– Что случилось, Молли? Вы совсем мокрая.
– Начальник случайно уронил меня в ванну, – заторможенно признаюсь я. Захожу в спальню, скидываю халат, натягиваю на непросохшее тело сухую ночную рубашку.
За моей спиной одна из фрейлин восклицает:
– Как ты с ним работаешь вообще? Он чудовище! Никакого уважения к женщинам.
Кажется, его «воспитательная беседа» сильно повлияла. Они больше не мечтают об этом злом драконе. Теперь они поняли, что у всего есть обратная сторона.
Моя – кажется, больше не могу без него ни минуты.
И тут меня осеняет гениальная идея.
Врываюсь к ним в комнатку, где они уже давненько чаевничают и перемывают всем кости, судя по количеству крошек на пустом блюде от пирожных. Лилиан встречает моё появление хмуро-осуждающим взглядом.
Но мне глубоко плевать.
– Вы думаете, то, какую головомойку вам сегодня устроил Шейдар, это было что-то? Да это все ерунда по сравнению с тем, что с вами сделает король, если узнает, что вы чуть не проворонили нападение на меня прошлой ночью!
На белых лицах фрейлин – шок.
– Мы думали, вы простили нас! – дрожащими губами произносит блондинка.
– Умоляю, не выдавайте! – просит вторая. Только Лилиан молчит, поджав губы.
А эти две, кажется, на колени готовы броситься. Наконец-то осознали всю тяжесть своего прегрешения.
– Хорошо, – милостиво соглашаюсь я. – Но в таком случае, у меня к вам взаимовыгодное предложение.
Когда они слышат мою идею, переглядываются с сомнением.
И одна лишь Лилиан фыркает высокомерно:
– Ну и замечательно! Тогда я забираю вашу кровать. Хотя бы высплюсь как следует. От этих кресел у меня везде синяки.
…Когда вихрем влетаю в комнату Шейдара и захлопываю за собой дверь, он смотрит на меня с безграничным удивлением. Уже сидит полностью одетый, в тёмных брюках и белой рубашке, причёсанный и с предельно собранным лицом. В кресле напротив двери, которая была открыта до моего появления. С книгой в руках. И правда планировал не спать всю ночь? Почему-то у меня в сердце от этого поднимается волна нежности.
– Что ты здесь делаешь? – недовольно сводит брови к переносице.
Ух, обожаю, когда мой дракон злится.
– Во-первых, я хотела вернуть халат! – нерешительно переминаюсь босыми ногами. Потом решаю всё же, что не в моей ситуации стесняться. В конце концов, разве не на меня нападают тени то и дело? Мне ведь нужна серьёзная защита. Я же за этим сюда пришла.
Медленно подхожу к нему.
Шейдар, не сводя с меня пристального взгляда, откладывает книгу.
Когда подхожу к нему, забирает у меня халат и отшвыривает прочь не глядя. На мою талию ложатся горячие ладони.
– Я весь внимание, – ворчит дракон. – И почему я, идиот, надеялся на спокойную ночь?
– В общем, я придумала, как не разозлить короля! – выпаливаю ему с жаром. – Я шантажировала своих фрейлин, и они…
– Она шантажировала фрейлин, надо же, – хмыкает дракон. Тянет меня ближе. Я немного сбиваюсь с мысли, когда вижу, каким голодным взглядом рассматривает мою сорочку. И это я ещё самую закрытую выбрала!
– Да. Я сказала, что не выдам королю, как они проспали Тень прошлой ночью… если они и этой ночью сладко поспят до самого утра.
Зелёный мерцающий взгляд медленно поднимается по моему телу.
До Шейдара начинает доходить вся красота моего плана.
– То есть, эту ночь ты решила провести здесь? – с расстановкой произносит он.
Смущённо киваю.
Вдруг испугалась – что, если это слишком смело с моей стороны? И он сейчас меня отчитает за то, что не посоветовалась, или разозлится за наглость…
– Отличный план, Молли. Даже странно, что я не додумался первый. Видимо, твоё присутствие всё же размягчает мне мозги, – ворчит дракон.
И утаскивает меня к себе на колени. Я не успеваю даже ойкнуть.
Как его губы впиваются в мои.
До чего же хорошо, что у моего дракона мозги размягчились!
В таком состоянии он намного хуже сопротивляется приворотному зелью…
Глава 46
Глава 46
Мне хочется прямо сейчас пойти, и сказать спасибо принцессе.
До такой степени всю меня наполняет эйфория от поцелуев моего дракона. Он наконец-то сдался! Приворотное зелье оказалось сильнее.
Горячие губы властно и горячо прижимаются к моим.
Я обвиваю его шею руками, приоткрываю губы под напором, позволяю целовать так требовательно и так глубоко, как он хочет. Позволяю пальцам тянуть меня за волосы на затылке, подставлять поудобнее моё лицо.
Когда правая ладонь лорда-фельдмаршала находит неожиданную цель, перемещаясь с моей шеи ниже, я не сопротивляюсь, только дрожь проходит по моему телу, оно изгибается навстречу умелым пальцам. Расплавленный жар наполняет меня всю.
Чем там пугала нас гадалка?
Если дракон заберёт мою невинность, действие приворотного зелья будет не отменить, и мы окажемся связанными навсегда? Прямо сейчас такая перспектива отчего-то меня совсем не пугает.
Я думала, что для меня нет ничего важней моей свободы.
А теперь, в этот миг, мне хочется всю её до остатка обменять на возможность вечно гореть в его руках.
Кажется, оборотной стороной моей свободы было неутолимое одиночество. Больше не хочу возвращаться в этот мрак, в этот леденящий холод.
Мне так тепло и хорошо, как не было никогда в жизни.
– Так. Молли! Пожалуй, пора придержать коней! – тяжело дыша, заявляет Шейдар. Когда отрывается от моих губ, чуть ли не силой. В его глазах – кипящее зелёное пламя, кожа раскалена так, что ещё немного, и оставит на мне ожоги.
Ладонь Его светлости нехотя выбирается из-под подола моей ночной сорочки, где увлечённо мяла моё бедро всего мгновение назад.
От разочарования мне хочется его чем-нибудь стукнуть.
– Иди-ка спать. Быстро! – отрывисто командует дракон, спихивая меня со своих колен. – Моя постель до утра в твоём распоряжении.
Трогаю кончиком языка прикушенную губу.
– А ты? – спрашиваю расстроенно.
Уже знаю, что ответит.
– А я буду сидеть тут, жечь свечи и следить, чтоб к тебе не подобрались никакие неправильные тени. Меня беспокоит пропажа кинжала, – бескомпромиссно заявил Шейдар, неотрывно разглядывая моё тело в просвете тонкой ночной сорочки. Кажется, это зрелище доставляет ему почти болезненное наслаждение. Тени от свечного пламени пляшут по стенам, но их я не боюсь. Здесь уютно, пахнет кофе из наполненного кофейника на маленьком столике, а ещё здесь есть он. Мой дракон. Поэтому мне спокойно и совсем-совсем не страшно.
– До самого утра? – обиженно уточняю я.
– До самого утра, Молли! – рявкает дракон. И сердито берёт со столика книгу. Там их заготовлена целая стопка.
Снова злится.
Кажется, в этот раз на себя.
Горестно вздыхаю, подтягиваю на плечо обратно стянутую нетерпеливым драконом бретельку. Босиком прокрадываюсь по толстому ковру в постель. Начинаю на неё не спеша забираться.
– Чем я так в прошлой жизни нагрешил? – стонет дракон, обозревая сзади мои неловкие попытки быть грациозной кошечкой. Судя по всему, кошка из меня, может, и не получилась, но он определённо впечатлён.
Юркнув под одеяло, я накрываюсь только до середины туловища.
И от души потягиваюсь на пышных белых подушках.
Взгляд дракона, как приклеенный, не отлипает от моей груди.
– Уверен? – зеваю я. – Мне кажется, лучше выспаться перед новым днём. У нас же без конца какие-то новые сюрпризы. Лучше быть во всеоружии. Мало ли, что будет завтра.
Взгляд дракона вспыхивает раздражением.
– Поверь мне, моя маленькая глупая Моль, если я присоединюсь к тебе, мы будем до утра чем угодно заниматься, только не спать!
Что-то сладко ёкнуло у меня в животе.
Я перевернулась на бок, свернулась калачиком, укрылась поудобней, по самые плечи, и стала любоваться своим драконом.
Он весь кипел от злости, когда пялился в книгу, хмуря тёмные брови.
Надо было видеть, с каким остервенением перелистывал страницы! Любо-дорого было поглядеть. Чуть не порвал несчастный томик. Вся моя библиотекарская сущность возмутилась подобному варварству.
– Милорд, вы держите книгу вверх ногами! – весело заметила я.
Шейдар бросил на меня испепеляющий взгляд. Отчего моё настроение по непонятной причине подскочило ещё на несколько градусов по шкале.
– Спи уже, язва! – буркнул он. Отложил книгу и налил себе очередную чашку кофе. Пробормотал себе под нос какие-то ругательства. Из них самое невинное было «заноза в заднице». Впрочем, это я от него уже слышала.
– Не расстраивайтесь так сильно, милорд! – фыркнула я. – Вы меня уже три дня вытерпели. Завтра половина срока будет уже позади. Совсем скоро освободитесь от этой напасти.
Он остановился, не донеся чашку до губ.
Мы встретились взглядами.
Я не понимала, что в его, потемневшем. Но мне вдруг стало так грустно, хоть плачь. Возбуждение схлынуло, оставив вместо себя тянущую тоску под рёбрами, как скелеты разбитых кораблей оставляет на песке шторм.
Три дня позади.
Три из семи.
Завтра четвёртый. Это будет уже больше половины.
– Осталось дожить… – прошептала я, продолжая держать на губах натянутую улыбку.
Шейдар со стуком поставил чашку обратно на блюдце, так и не сделав глоток.
– Я сделаю всё, чтоб дожила, – твёрдо сказал он. – Тень получит тебя только через мой труп. Так что спи.
Он больше не делал вид, что читает.
Просто сидел, развалившись в кресле, и смотрел, как я засыпаю.
И я знала, что просит так всю ночь.
Я боролась со сном, сколько могла. Мне хотелось смотреть на него. Мне хотелось наслаждаться запахом свечного воска, трепетом пламени, мне хотелось запомнить каждое мгновение, сберечь его в сердце. Как можно дальше отодвинуть момент, когда я проснусь. И наступит новый день, когда мне снова придётся окунуться в тревоги. Снова носить маску и улыбаться.
Снова врать всем вокруг – даже ему, даже самой себе! – что всё хорошо, и я смогу жить без него, когда эти семь дней закончатся, и мы снова станем друг другу чужими.
Сон властно принял меня в свои объятия.
Хотя я хотела совсем, совсем в другие.
Получила их только на рассвете, когда ужасно злой, холодный и сонный Шейдар, не раздеваясь, залез под одеяло. Притянул меня к себе. И обнял так, что почти сделал больно.
Он был страшно напряжён. Твёрдый, как камень. И мрачный, как надгробие.
Наверное, виновата бессонная ночь, решила я.
Прижалась теснее, уютно потёрлась щекой о мятую белую рубашку. Вдохнула поглубже запах, который стал уже совсем родным. Полоса солнечного света медленно ползла по стене. Занимался рассвет. Где-то лениво пели ранние пташки.
– Теперь ты тоже можешь немножко поспать, разрешаю, – пробормотала я сквозь сон. Закинула на дракона коленку, обняла обеими руками, как большую мягкую игрушку.
Шейдар ответил не сразу. Разглядывал моё блаженно улыбающееся лицо. Мне было так хорошо, что я наконец-то заполучила потискать своего дракона, что мне хотелось мурлыкать. Медленно засыпала снова.
– Может, пару часов, – буркнул он сердито.
И уткнулся лицом мне в макушку.
Глубоко и тяжело вздохнул.
Его тело стало постепенно расслабляться.
Нам же никуда не надо рано вставать? Лениво подумала я, погружаясь обратно в сон. Может, получится поваляться в постели подольше…
…А потом мы услышали отчаянный крик.
Шейдар тут же распахнул глаза. Вскинулся, как волк, почуявший опасность.
Отшвырнул свой край одеяла и быстрым шагом направился к двери. Я уселась в постели, хлопая ресницами и ничего не понимая. А потом побежала за ним.
Когда увидела то, что заставило фрейлину так отчаянно визжать, сама чуть не свалилась в обморок.
– Не смотри, – мрачно проговорил Шейдар. Прижал меня к груди и накрыл голову ладонью.
На моей постели спала Лилиан.
Длинные тёмные волосы, так похожие на мои, разметались по подушке.
Багровое пятно расплывалось на её груди.
Из которой торчал кинжал с вороньей головой на рукояти.
Глава 47
Глава 47
– Боже мой… – шепчу дрожащими губами. А Шейдар крепче вжимает меня в себя, стискивает в могучих руках так, словно только сейчас понял. Он мог меня потерять этой ночью.
Я должна была быть на месте Лилиан.
Это меня хотела убить Тень.
Это из моей груди сейчас должен торчать кинжал с хищным вороньим клювом.
Меня начинает колотить нервная дрожь.
– Мы ей г-говорили, что н-не хорошо лезть в чужую постель! – оправдывалась светловолосая фрейлина, бледная как мел. – Мы ей г-говорили так не делать! Она не послушала… она сказала… хоть выспится, раз эта дура решила… ой, простите, госпожа!..
Бедняжка совсем запуталась и стушевалась. Была в таком шоке, что даже не следила за словами, и просто передала всё, что сказала ей гадкая Лилиан перед смертью. Но сейчас я не могла сердиться. Эта мерзкая девица спасла мне жизнь.
Мне теперь даже было стыдно перед ней за то, что подозревала, будто она может быть Тенью.
Вторая фрейлина валялась в обмороке в кресле.
– Что здесь происходит? – раздался взволнованный голосок. И острые каблучки застучали по коридору, быстро приближаясь к нам. – Я слышала крики! Мои покои под вашими, и я с утра на ногах… что-то случилось с этой гадкой секретаршей Шейдара?
Принцесса осеклась, когда увидела, как он меня обнимает и прижимает к себе.
Я посмотрела на её.
У Аринеллы было такое лицо, как будто её ударили. Я вдруг подумала – а что, если бы он сейчас её обнимал? Что бы я испытывала, глядя на это?
Мне вдруг стало её искренне жаль.
Мы не выбираем, в кого влюбляться.
Если, конечно, нам не подлили приворотное зелье.
Как же больно должно быть ей видеть его руки на мне. А ведь я… почти голая.
Аринелла сникла, спрятала глаза и тихо пробормотала:
– Доброе утро! Значит, у вас тут всё хорошо? Простите… я, тогда, пожалуй, пойду, не буду мешать…
Её плечи опустились. Казалось, она вот-вот заплачет.
– Нет, не всё хорошо! – резко отозвался Шейдар. – Одну из твоих фрейлин сегодня ночью закололи насмерть.
– Что?! – вскрикнула Аринелла и зажала рот ладонью.
На нетвёрдых ногах прошла в комнату и посмотрела на кровать. Покачнулась, блондинке пришлось поддержать её под локоть.
– Н-но это не моя фрейлина! – пробормотала Аринелла. Кажется, она боролась с тошнотой. – Я впервые вижу эту девушку.
– А я думала, ко мне приставили девушек от вас… – растерянно сказала я и подняла взгляд на Шейдара. Он хмурился. Ему очевидно всё это очень сильно не нравилось.
– Вот эти две – и правда мои фрейлины, – подтвердила Аринелла. – А кто это, я понятия не имею.
– Не хотите объясниться? – грозно спросил мой дракон. Светленькая, и так смертельно напуганная, вжала голову в плечи. А вторая, которая уже начинала шевелиться, решила, по-моему, что не вставать из обморока будет безопаснее. И продолжила прикидываться дохлым зверьком.
– П-простите, милорд! – снова начала заикаться фрейлина. – Нам велели…
– Кто? – рявкнул Шейдар, окончательно теряя терпение.
Девица плюхнулась в кресло и не ответила. Её губы дрожали.
Воцарилась гнетущая тишина.
Аринелла растерянно смотрела то на нас, то на убитую.
Разгадка пришла с неожиданной стороны.
– Эту девушку к мисс Молли приставил лично я, – вкрадчиво проговорили сзади. Я вздрогнула и снова спряталась на груди у Шейдара. В комнату неспешно входил чёрный маг, накрывая нас своей тенью. Его маленькие глазки пристально разглядывали меня. Отмечая малейшую деталь моего облика.
– Как это понимать? – с едва сдерживаемым гневом попросил Шейдар. Я буквально чувствовала всей кожей по идущему от него жару, что он готов взорваться. Руки, держащие меня, покрылись тремя рядами стальной чешуи.
– Я должен был обеспечить безопасность дворца от этой особы, – столь же вкрадчиво и льстиво продолжил Круциус. Он остановился у самого порога и не торопился подходить ближе. – А также узнать как можно больше об этой странной девице, которая неизвестно откуда взялась и неизвестно какие интересы преследует. И вот незадача! Моего агента сегодня утром нашли мёртвой. А из груди у неё торчит украденный кинжал. И всё это так удачно совпало с появлением во дворце этой юной леди, которой явно не нравилась слежка. Напомните-ка, барышня, кто ваши родители, знатного ли они рода, откуда происходят?
– Я вам не говорила, кто мои родители! – вспыхнула я.
– Возможно, самое время сказать? – не отставал Круциус.
Я отвела глаза.
– Понятия не имею, кто они были. Я сирота.
– Как удобно! – прошипел Круциус. – Не знаете? Или не хотите говорить?
– В чём вы её обвиняете? – резко вмешался Шейдар. Его руки по-прежнему держали меня крепко, и пока я ощущала их на себе, чувствовала себя под защитой. Даже если на меня смотрели с подозрением, осуждением или ненавистью все эти люди. Мне достаточно всего лишь его одного, чтобы верил и защищал. И тогда я не боюсь целого мира.
– Я обвиняю девицу Молли Квинси в том, что именно она стоит за гибелью моего агента! – с нажимом, резко заявил Круциус. И его глазки вспыхнули тёмным огнём.
– Это. Абсолютно. Исключено, – отрезал Шейдар.
– По какой-такой причине, позвольте узнать? – прошипел Круциус.
– По той причине, что всю эту ночь до рассвета мой секретарь провела в моей постели, – холодно улыбнулся Шейдар, не отводя тяжелого взгляда от мага.
Аринелла слабо пискнула.
– Простите, я пойду к себе! – жалким тоном проговорила она. Подобрала юбки и стремительно бросилась прочь по коридору.
Мне в который раз стало её ужасно жаль.
А фрейлина чуть покраснела. И переглянулась со второй, которая так удачно выбралась из обморока как раз к самым жареным сплетням.
Круциус от гнева потемнел. У него не нашлось больше аргументов. И он, кажется, не знал, что сказать.
Шейдар сильней сжал пальцы на моих плечах и добавил:
– Так что впредь постарайтесь сначала собирать доказательства, и только потом швыряться обвинениями. На первый раз, так и быть, прощаю. Вам всё-таки ещё настоящего преступника ловить. Но имейте в виду – если подобное повторится, Его величеству придётся искать себе нового придворного мага. По причине того, что предыдущий будет, скажем так, не совсем в целостной комплекции. Надеюсь, я выразился достаточно ясно?
– Да, милорд! – скрежеща зубами, Круциус отвесил глубокий поклон. – Что-нибудь ещё?
– И когда будете докладывать Его величеству, не забудьте передать. С этого момента я считаю себя вправе проигнорировать приказ короля о раздельных спальнях. – Шейдар опустил взгляд на меня, и в его глазах вспыхнули зелёные огни. – Отныне мой секретарь будет при мне и днём, и ночью. Каждую секунду. Глаз с неё больше не спущу.
Шейдар взял меня жёстко за руку и потащил прочь.
– Хватит тебе в этом гадюшнике находиться, – мрачно заявил он, когда мы остались снова одни в его комнате. Меня всё ещё колотила дрожь.
Посмотрел на меня коротко и спросил:
– Сильно испугалась?
Я покачала головой и попыталась улыбнуться.
– Дурочка! Мне-то можешь не врать, я тебя насквозь вижу, – проворчал дракон. Вздохнул и снова потянул к себе.
– Я, наверное, вот так и буду теперь жить, – пробурчала я глухим голосом, пряча лицо у него на груди. – Больше вот отсюда и не вылезу.
– Придётся, – напряжённым голосом ответил Шейдар. Погладил меня по спине. – Сейчас ты оденешься, и мы с тобой пойдём кое-куда. Есть у меня одна мысль, хочу проверить.
– Куда? – удивилась я, вылезая из своего убежища.
Глаза Шейдара были мрачны, как два колодца тьмы.
– В королевскую сокровищницу. Проверим, откуда и как украли кинжал.
