Текст книги "Приворотное зелье для Злого дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

Глава 53

Глава 53

– А я говорю, ешь!

Суровый фельдмаршал Королевства Аргеон сурово сдвинул брови и глянул на меня так, что целая армия форлов, кто бы они ни были, уже уверена, в ужасе бы сдалась в плен.

– Нет аппетита, – кисло улыбнулась я.

Шейдар сердито сжал в кулаке маленькую серебряную вилочку, как меч, готовый к нападению, наколол крохотный кусочек жаркого и с непреклонным видом потянулся к моему рту.

– Была хоть одна вражеская крепость, которая тебе не сдалась? – уныло уточила я.

– Ты первая, кто оказывает мне такое упорное сопротивление! – хмыкнул Шейдар. – Мне не нравится, что ты бледная. И я не могу вспомнить, когда ты в последнее время нормально ела. Говорю, ешь!

Чтобы его успокоить, я аккуратно взяла губами с вилки мясо.

Дракон подозрительно внимательно следил за процессом.

Я подняла глаза и моментально забыла о еде.

Шейдар смотрел на мои губы так, словно сам был смертельно голоден. И при этом у него с аппетитом всё было более чем в порядке. Просто вместо обеда, который нам подали по просьбе моего дракона в беседку в саду, он хотел сожрать меня.

Аппетита у меня не прибавилось.

Зато выяснилось, что другие потребности все на месте.

Пусть я и чувствовала противную слабость и вялость, на вот такой взгляд моего дракона тело отреагировало моментально.

Я чуть отодвинулась. Проглотила откушенный кусочек. И медленно облизала краешек рта, не отрывая взгляда от потемневших глаз Шейдара.

– Соус… – пояснила тихо.

– Пр-роклятье! – выругался он.

Отбросил вилку. Она звякнула об серебряный поднос, стоявший на скамье, на которую мы присели.

А потом потянулся ко мне, запустил мне пальцы в волосы на затылке и притянул мою голову к себе.

Поцелуй был намного, намного вкуснее.

Вот теперь аппетит у меня прибавлялся с каждым мгновением.

Шейдар методично слизал с меня остатки соуса. Я чуть сама не растеклась по скамье от этого.

Перетащил к себе на колени. Кажется, мы уронили поднос. Плевать.

Я вцепилась в него. Обвила руками. Жадно ответила на поцелуй. Он становился лихорадочным, бешеным, одержимым. Как будто недавний почти-оборот не до конца вытравил драконью энергию из тела Шейдара, а схватка, в которой ему не дали убить врага, заставила эту неукротимую мощь так яростно рваться наружу, что теперь ей нужен был срочный выход.

Я очень удачно подвернулась под руку.

И надо сказать, была ужасно рада этому факту.

– Кажется, я придумала, как нам убить время до возвращения короля, мой господин! – шепнула на ухо Шейдару между поцелуями. Он как раз отвлёкся на мою шею. Проходясь по ней губами и языком. Временами я чувствовала клык, и рассыпалась на миллион частей от удовольствия.

– Хватит испытывать мою силу воли на прочность! – простонал Шейдар. – Ты стала невыносимой в последнее время, ты знаешь? Куда делась та бледная Моль, которая бегала от меня, как от прокажённого? Откуда взялась эта искусительница, скажите на милость?

Я посмотрела ему в глаза, положив руки на плечи. Вот так, сидя на коленях, я была наконец-то вровень с его лицом.

– Просто мне жаль терять даже минуту времени. Его осталось слишком мало. Уже скоро всё закончится…

На мои губы легла тяжёлая ладонь.

– Не говори об этом.

Я увидела в его глазах раздражение.

Моё сердечко взволнованно ёкнуло.

Как это понимать? Он тоже не хочет, чтобы наше время истекало? Он думает, что после того, как эффект приворотного зелья закончится, мы больше не будем испытывать друг к другу того, что сейчас, и не хочет это терять? Ему… теперь нравится эта странная связь, от которой он так бесился в первое время, словно попавший в клетку зверь?

Шейдар убрал руку и снова впился в мои губы. Как будто хотел помешать мне сказать что-нибудь ещё.

Я послушно дала себя отвлечь.

Мне тоже не хотелось думать о будущем. Которое неумолимо наступало с каждой прожитой минутой.

Мы старались растянуть их как могли.

* * *

После обеда сходили проведать госпожу ар-Терион и её дочь. Бедняжка Шейла получила допрос с пристрастием от брата и долго с жаром доказывала ему, что нет у нее никаких тайных любовников, в которых она влюблена. А младший принц просто несёт чушь, потому что решил зачем-то за ней приударить – от скуки, наверное. Но она, разумеется, никаких его ухаживаний не принимала и не поощряла, потому что по нему за версту видно, что он «бабник и легкомысленный придурок». Старшего принца Шейла охарактеризовала как «напыщенного индюка», которому нет до неё никакого дела.

Шейдар немного успокоился. Взял с сестры слово, что она тут же поставит его в известность, если принцы станут её донимать. Та, покрасневшая и обозлённая, велела ему не совать нос в её дела. Но в конце концов, после угрозы отослать её обратно в форт-Терион, слово дала.

Леди Магдалена смотрела на всё это, посмеиваясь, и не вмешивалась. Она вообще относилась к воспитанию детей довольно философски, как я поняла.

Пока Шейдар и Шейла ругались, она подошла ко мне и участливо погладила по руке.

– Как ты, милая? Надеюсь, общество моего сына доставляет тебе не больше хлопот, чем Тени, которые на тебя охотятся. Признаю, у него… слегка вспыльчивый характер. От отца достался. Тот был настоящий вулкан. Что ж. Наши недостатки – продолжение наших достоинств! Зато в спальне такие драконы…

– Мама! – рявкнул Шейдар.

– Что? – обиделась леди Магдалена. – Дай мне поговорить с будущей невесткой по душам. Тем более, после стольких ночей наедине с тобой, вряд ли такие разговоры могут её смутить.

Я чувствовала, как горят щёки, и старательно придумывала, что ответить. Никакие умные слова в голову не шли.

– Что вы, леди ар-Терион! Поверьте, ваш сын ведёт себя со мной как настоящий рыцарь! Чтоб вы знали, по ночам он меня охраняет, и только…

– Видимо, недостаточно крепкое приворотное зелье вам сварили! – фыркнула леди Магдалена. – И вообще, сынок, ты меня разочаровываешь! Твой отец меня уложил в постель в первую же ночь знакомства, а на следующее утро сделал предложение!

– Мама!! – прорычал Шейдар, теряя терпение и багровея.

Я потупилась.

– Пожалуйста, не упоминайте больше меня, вашего сына и брак в одном предложении. Мы здесь все понимаем, что это слова не сочетающиеся. Полный нонсенс. Такого никогда не будет, даже представить смешно.

Я постаралась нацепить на себя спокойную улыбку.

И поразилась вдруг, какая странная, напряжённая тишина установилась.

– То есть, идея брака со мной кажется тебе смешной? – сощурился Шейдар. В его голосе звучали опасные нотки.

– Я не то имела… – спохватилась я.

– И что же, скажи мне на милость, в этом тебя так смешит?

Дракон оставил, наконец, попытки вытрясти душу из Шейлы, и теперь медленно подкрадывался ко мне с рассерженно-кровожадным видом.

Ох, мамочки! Моё злое драконище, видимо, ещё не до конца выпустило пар. А теперь ещё и Шейла его раззадорила.

Я попятилась.

– Идите, дети мои, вне помещения отношения выясняйте! – замахала руками леди Магдалена. – В этой спальне весьма красивая мебель и старинные зеркала. Я бы не хотела, чтоб они пострадали.

Шейдар схватил меня за талию и потащил прочь.

Едва дождался, пока выйдем в коридор. Прижал к стене.

Жёсткие губы накрыли мои.

Яростный, злой, самый крышесносный поцелуй в моей жизни.

– Уже поздно, пора спать, – сощурился Шейдар. – Идём-ка.

У меня мурашки побежали по спине.

– Ты даже не станешь откручивать мне голову? – едва переводя дух, переспросила я.

Дракон зыркнул сердито.

– А что толку? Что я не устраиваю тебя в качестве начальника, я давно уже понял. Но для меня сюрприз, что в качестве жениха тоже забракован. Даже без права доказать, что я состою не только из недостатков, как ты, должно быть, думаешь. Кое-какие преимущества быть моей невестой тоже имеются. Тебе бы не помешала наглядная демонстрация.

Я закусила губу и позволила меня увести.

Горячие пальцы Шейдара на моём запястье жгли огнём.

Ох, кажется, я задела его самолюбие!

Я ни на минуту не могла допустить, что он это сейчас всё серьёзно. Но, видимо, даже гипотетические рассуждения, в которых девушка осмеливается не падать в обморок от счастья при одной мысли о том, чтоб выйти за него замуж, раздражают Его сиятельство.

– Мы куда?

– В спальню, куда ещё! – остро глянул на меня дракон.

Я вдруг растерялась.

Какое-то смутное чувство тенью легло на сердце.

– Что такое? – нахмурился Шейдар. И немедленно затормозил.

Что мне в нём особенно нравилось – он переходил в собранный боевой режим по щелчку пальцев, моментально отставляя прочь любые споры, легкомысленные разговоры или, как сейчас, постельные намёки, как только ситуация касалась моей безопасности.

Я остановилась посреди длинного коридора, освещённого лишь канделябрами на стенах, и прислушалась к ощущениям. Король так и не появлялся, и никто не знал, когда будет. Пятый день подходил к концу. Я ощущала разбитость и ужасную усталость, не столько физическую, сколько эмоциональную. Чувствовала себя добычей, на которую охотятся. И вот теперь…

– Мне почему-то не хочется возвращаться в ту комнату. Давай ещё погуляем перед сном? Может, в парк? – с надеждой посмотрела на Шейдара.

Он подошёл ближе, взял моё лицо в ладони и теперь хмуро вглядывался в него, мрачнея с каждым мгновением.

Я попыталась оправдаться:

– Прости, что капризничаю, но мне правда…

– Не извиняйся, – отрезал Шейдар. – Мне всё это не нравится. У твоего дурного предчувствия наверняка есть причина.

– Я опасаюсь оставаться наедине с тобой и кроватью? – попыталась пошутить я.

– Давно уже нет, хоть сейчас-то мне не ври! – отмахнулся Шейдар. – Тут явно другое.

Пока я смущалась от его слов, он напряжённо размышлял.

– Тенеходец, который скрывается во дворце, прекрасно знает, кто где ночует. В прошлую ночь никаких нападений не было. Но это не значит, что нам будет везти так всегда. Конечно, я снова не планировал спать. И был бы счастлив поймать ублюдка. Но заставлять тебя быть наживкой тоже неправильно. Так что думаю, ты права. Не стоит сегодня туда возвращаться. Найдём другое место для ночлега.

Ничего себе!

Великий фельдмаршал, оказывается, умеет признавать ошибки и соглашаться с чужим мнением. Очередное открытие.

Я уж думала, влюбиться сильнее не смогу. Но Шейдар постоянно умудряется меня удивлять.

– Поищем другую спальню? – несмело предположила я.

– У меня есть идея получше! – загадочно сверкнул глазами Шейдар. – Тебе понравится.

* * *

Мне и правда понравилось.

Моя библиотекарская душа расцвела и воспряла, когда я очутилась в дворцовой библиотеке.

Сейчас, в поздний вечерний час, это потрясающее место казалось уединённым оазисом мирной жизни. Атмосфера тысяч книг, истории, привычный шёпот множества мудрых голосов, который я, казалось, слышала, любовно пробегая кончиками пальцев по корешкам, дарили покой и уют.

– Но как мы будем…

– Помнится, где-то здесь был укромный диван.

Шейдар потащил меня куда-то вглубь библиотеки, за роскошный шкаф красного дерева.

В самом дальнем углу и правда обнаружился диван из бледно-золотистой кожи, тут и там расцвеченный королевской эмблемой, тиснёной золотом. Кажется, это место было предназначено для уединённого чтения представителей королевской семьи. Но я сомневалась, что кто-то из них настолько любит книги, чтоб приходить сюда ночью.

– Я знал, что тебе понравится! Давно не видел, чтоб у тебя так блестели глаза. Ты наконец-то ожила! – Шейдар стоял, прислонившись плечом к стеллажу с книгами, и любовался на мою реакцию.

– Я всё ещё остаюсь той самой книжной Молью, которую ты насильно вытащил из книжного шкафа, – отшутилась я, отчего-то смущаясь. – В привычной обстановке я чувствую себя лучше.

Шейдар отлепился от стеллажа и неспешно двинулся ко мне.

– Ты, возможно, та же самая. А вот со мной что – не понимаю. То ли зелье так помутило моё зрение… то ли, наоборот, я наконец-то вижу тебя ясно.

Сгорая от нетерпения, с бешено колотящимся сердцем, я ждала его приближения.

Наши губы встретились на полпути.

Продолжая меня целовать, Шейдар медленно опустился со мной в руках на диван.

– Ты… затащил меня в публичное место, чтоб избежать искушения? – простонала я, когда его губы медленно двинулись по шее вниз. Пальцы сжимали мою талию, почти причиняя боль.

– Как ты догадалась, – проворчал мой дракон, глубоко вдыхая запах моей кожи. – Хочу тебя! Сдохну скоро. Надеюсь, угроза, что нас застукает какая-нибудь служанка с метёлкой, удержит меня от опрометчивых поступков. Потому что с каждым разом становится всё труднее остановиться.

Я откинулась на спинку дивана, млея в его руках.

Отвечать ничего не хотелось.

Думать тоже.

Просто растворяться в мгновении «сейчас». Здесь, в запахе старых книжных страниц, в руках моего дракона, оно было слишком прекрасным.

Ещё прекрасней было то, что места на диване было совсем мало, и мне пришлось спать практически лёжа на Шейдаре сверху.

Он уверял, что глаз не сомкнёт.

Но в конце концов заснули мы оба – беспокойным сном. Шейдар ревниво обнимал меня за плечи, ни на миг не выпуская из рук даже во сне. Как будто боялся, что я куда-нибудь денусь.

А утром вернулся король.

* * *

Я стояла, сжавшись в комок и пыталась сделаться невидимой. Спряталась вся за широкой спиной Шейдара, пока он ругался с королём.

Мне кажется, это единственный дракон во всём королевстве, который мог позволить себе так разговаривать с Его величеством.

– …так что приструните своего бешеного пса, пока я сам его не успокоил! – рычал и выходил из себя мой злой драконище. Он как раз закончил описывать Аргону события, которые привели к тому, что он чуть не сломал шею придворному магу.

Король слушал всё это молча, с мрачным, как туча, видом. Сидя на своём золочёном троне в огромном тронном зале, пока мы, стоя на почтительном отдалении у ступеней подножия, участвовали в аудиенции.

Вернее, это я стояла почтительно. А Шейдар был так зол, что в своей запальчивости чуть было не отпихнул королевскую стражу и не поднялся к королю, чтоб подоступней объяснить причину своего возмущения.

Выслушав всё, что хотел сказать фельдмаршал, Его величество зыркнул на него хмуро из-под насупленных бровей.

– Я бы рад «приструнить» Круциуса, как вы выразились, Шейдар. Но, судя по всему, кто-то успел раньше. Первое, что мне доложили, когда я прилетел на рассвете – сегодня ночью моего придворного мага убили. Кто-то проник прямиком в одиночную камеру, запертую на все замки, и заколол кинжалом. О котором я теперь, к слову, знаю такие вещи, что эта вся история нравится мне всё меньше и меньше.

Глава 54

Глава 54

Я так и знала, что чем ближе к концу нашей с Шейдаром единственной недели, тем больше в моей жизни будет происходить всякой тёмной гадости.

Сегодня уже шестой день.

Весело же он начался!

Я даже не испытала ни малейшего облегчения от известия о смерти Круциуса. Скорее, наоборот. Леденящий холод прошёл по спине. Если уж такого могущественного мага и одно из первых лиц во дворце «достали»… Значит, то, что я сама до сих пор цела и невредима – не более, чем везение.

В довершение всего тяжёлый, немигающий взгляд короля опустился на меня и теперь сверлил мне черепную коробку. Я очень отчётливо вспомнила, что он вообще-то тоже дракон. Пусть и не первой молодости. Мощный, величественный, осанистый, с властным по-королевски взглядом – и возможностью одним словом решить мою судьбу. Если вдруг ему тоже покажется привлекательной мысль о том, что я какая-то слишком подозрительная, и мои враги и недоброжелатели мрут как мухи.

– Та-а-ак… – задумчиво протянул Шейдар, вмиг утратив агрессивное расположение духа. – Ясно. Неожиданно, конечно. И тем не менее, не могу сказать, что я сильно расстроен. В целом, эта скотина долго нарывалась на неприятности и лезла не в своё дело. Жаль, что не я успокоил.

Я тихонько вздохнула. Только мой дракон так может. Любой другой на его месте бы тщательно взвешивал слова перед Его величеством, потому что он сам сейчас после нападения на мага, которому было столько свидетелей, один из первых подозреваемых. Ну и я ещё заодно. И мы теперь не отмажемся с помощью алиби на друг друга – у нас обоих был мотив, вот вместе и зарезать могли…

– Какие у вас мысли по этому поводу, Шейдар? – угрюмо проговорил король, когда сосредоточенное молчание затянулось.

Я тайком выдохнула. Кажется, золотой дракон не торопится обвинять в чём-то своего фельдмаршала. Ура. Видимо, он для него вне подозрений. Этот маленький факт более чем красноречиво говорил о том, как велики заслуги этого воина перед троном. Безупречной репутации и авторитета Шейдара хватало даже на одну маленькую меня рядом с ним. Потому что король даже не спросил, что делала этой ночью его секретарша. Все уже, по-моему, поняли, что эту странную, не пойми откуда взявшуюся девчонку он будет защищать с пеной у пасти.

Может, просто все ждут, пока закончится неделя. И он посмотрит на меня трезвыми глазами, без магической пелены, которая искажает восприятие. Заставляет относиться ко мне… необъективно.

Я снова погрустнела.

Пока Шейдар, не подозревая о моих терзаниях, сдержанно и деловито разговаривал с королём.

– Кинжал точно тот же самый?

– Вне всякого сомнения. Насколько мне известно, каждый из ритуальных кинжалов Тенеходцев был строго индивидуален в оформлении и ни разу рукоять не повторялась. Они их носили при себе всю жизнь и никогда не расставались. Вручались при магической инициации, что-то вроде того. Эти сволочи дорожили ими больше жизни, потерять, даже в бою, считалось огромным позором, они остервенело сражались за них и всегда пытались отбить тело своего соплеменника, если оно вдруг оказывалось в наших руках вместе с оружием. Так что я могу ручаться, это именно тот кинжал, что хранился в моей сокровищнице столько лет. Обсидиановый ворон, стальной клюв, чёрные бриллианты глаз… ошибиться невозможно.

– Где хранился кинжал перед убийством?

– Сообщают, что в кабинете самого Круциуса, вместе с другими уликами, которые он забрал, чтобы вести расследование. Туда никто посторонний кроме него не имел права входить, даже помощники. Круциус в этом плане был большой педант и крайне подозрительная натура. Он вообще не доверял никому, даже собственной…

Король осёкся.

Ну да, поговорка слишком неоднозначная по нынешним временам.

Может, за магом и впрямь ходила слишком подозрительная тень.

В любом случае, тут уж никаких сомнений быть не могло – и в запертый кабинет Круциуса, и в одиночную камеру, где его закрыли после схватки с Шейдаром, проникнуть никто просто так не мог. Значит, снова Тенеходцы! Этой ночью они вновь действовали, пока весь огромный дворец был погружён в сон, и тьма копилась по углам, выжидая момента напасть…

– Хм, ясно… Вы говорили, Ваше величество, что добыли какие-то новые сведения касательно происхождения кинжала? – напомнил Шейдар.

Король поморщился.

– Мне пришлось лично потрудиться для этого. Впрочем, я так засиделся во дворце, что мне было полезно размять крылья и отправиться в небольшое путешествие. Информация, которой я поделюсь с вами, строго секретна. Так что, надеюсь, вы оцените мою благосклонность к вам и оправдаете доверие тем, что начнёте, наконец, более интенсивные поиски преступника. Как мне докладывали, пока что слишком много вашего времени отнимает…

Даже я почувствовала, как воздух вокруг Шейдара уплотнился, пошёл волнами и стал потрескивать, как будто вот-вот должна была ударить молния.

Король посмотрел на своего фельдмаршала с осуждением, но продолжать фразу не стал.

– Впрочем, это к делу не относится. Если верно то, что мне сообщил Круциус незадолго до своей безвременной и весьма прискорбной кончины, через пару дней ваш разум очистится сам собой и без моих увещеваний. Скорей бы… кхм. Не смотрите на меня так, будто вместо возрождения Тенеходцев мне стоит больше опасаться вас, Шейдар! Мой род на троне уже столько веков, что можете мне верить, ни одного дворцового переворота мы не допустили, и уж точно я не допущу цареубийства со стороны одного не в меру околдованного женскими прелестями…

– Ваше величество! – рявкнул Шейдар, и на его коже проступили стальные чешуи.

Королевская гвардия, кольцом окружившая трон, ощутимо напряглась. Что-то мне подсказывало, даже в таком количестве им не сильно улыбалось схлестнуться с одним-единственным стальным драконом в гневе.

Но немилость короля могла навредить Шейдару и его семье.

Я осторожно коснулась его руки, горячей, как раскалённое железо. С трудом подавила желание отдёрнуть. Ну, ожог и ожог – мне ли не привыкать, за столько дней рядом с этим злым драконищем.

– Давай послушаем Его величество, а то так и не узнаем про кинжал. Тем более… – я потупилась, а мой голос стал совсем тихим, как шелест листвы. – Всё правильно он говорит. Ты сам это прекрасно знаешь. Через два дня всё изменится. И ты больше не будешь…

Шейдар резко обернулся ко мне.

Драконьи, ярко-зелёные глаза с вертикальными зрачками обожгли.

Он взял моё лицо за подбородок, приподнял и заставил посмотреть на себя.

– То есть, ты правда думаешь, что я настолько двуличная и подлая скотина, что через два дня перестану тебя защищать? Может, отдам Тенеходцам? Или позволю оскорблять при мне?

Ох, мамочки.

Мой дракон злился больше обычного. В этот раз, для разнообразия, на меня. Я слегка вжала голову в плечи под напором драконьей злости. Примирительным тоном проговорила:

– Давай будем надеяться, что мы в ближайшие два дня раскроем секрет Тенеходца, всех победим, защитим королевство, и тебе не придётся делать противный твоей совести выбор. Потому что мы оба понимаем, что великий лорд-дракон больше не сможет относиться так по-особенному к низкорожденной человеческой девчонке, я снова стану всего лишь твоим секретарём, и если будет выбор между мной и безопасностью королевства, я даже не стану тебя осуждать, если ты выберешь вполне очевидное…

Мои сбивчивые аргументы, которые я находила вполне логичными, прервал злой, жёсткий поцелуй.

Король что-то недовольно проворочал, но моему дракону было плевать.

Отрываясь от моих губ, почти отталкивая меня, Шейдар зыркнул сердито.

– Может, хоть так прекратишь ерунду молоть. Всё, не отвлекай! Ваше величество, на чём мы остановились?

– На том, что мне, похоже, стоит вызнать у той гадалки, что это был за рецепт у приворотного зелья, от которого у моего лучшего, самого сурового и непоколебимого воина, который никогда не терял голову от юбки, так сносит крышу. Мне кажется, мне бы пригодилось.

Шейдар поморщился, но промолчал. Кажется, все эти разговоры о том, что магия как-то туманит его разум и влияет на его поступки, так сильно его бесили, что он с трудом сдерживался, чтоб не начать крушить всё, что под руку повернётся. Я чувствовала, что он буквально на последних остатках силы воли держит себя в руках. Король, всё-таки. А у самой ноги подкашивались и всё плыло после короткого, но умопомрачительного поцелуя. Присесть бы…

– Итак! – Его величество приосанился на троне и задумчиво погладил короткую, тщательно подстриженную бородку. – Я летал к своему старому учителю, белому дракону, что много десятилетий служил архивариусом, ещё при моих деде и отце. Ныне мастер Герон совсем ослеп, он удалился от дел и наслаждается тишиной и покоем высоко в горах. Но ради такого случая мне пришлось нарушить его покой. Впрочем, встреча с добрым другом стоила того. Память этого дракона – неисчислимая сокровищница, полная редких драгоценностей! Никакие картотеки моего архива не сравняться. Нынешние поколения архивариусов и библиотекарей не чета прошлым. А как с этим делом справляются люди, которые живут так кратко, что их память едва успевает вместить азбучные истины, я вообще не представляю…

– Если бы не память моего ручного библиотекаря, – проворчал Шейдар, который всё же не утерпел и вмешался. – Мы б ещё сто лет на одном месте топтались. Она сейчас единственная во всём мире, у кого в голове сохранился последний список Книги Теней.

Он бросил на меня короткий взгляд искоса. И в нём светилась нескрываемая гордость.

Моё сердце обожгло нежностью. Я несмело улыбнулась.

Меня никогда в жизни, никто так не защищал.

Даже король усмехнулся себе в усы чуть более добродушно.

– Это верно. Надеюсь, вы из её головы вытащите оставшиеся там знания, и поживее. А то пока, как будто, вас другие части тела этой очаровательной барышни интересовали. Впрочем, вас трудно за это осуждать…

Ах ты, старый ловелас! Взгляд короля красноречиво прошёлся по моей фигуре.

– Все части её тела интересуют меня в равно степени, – рыкнул Шейдар. – Так что вытащу, не беспокойтесь! Доберусь везде. Мы активно работаем над этим. Так что сказал старый хрыч?

Я нервно потёрла вспотевшую шею.

Это куда он добраться планирует?

– Мастер Герон, увы, никогда не читал Книги Теней и не знал шедарина. Иначе в этой юной деве не было бы никакой необходимости, – отрезал король. – Зато он помнил, когда и при каких обстоятельствах королевская сокровищница пополнилась тем или иным предметом. Даже то, что не вносилось в официальные описи имущества.

– И? – поторопил Шейдар, потому что велеречивый король мог бы, кажется, разглагольствовать целую вечность, так и не подобравшись к сути. – Насколько мне известно, по словам нашего оружейника, такие ритуальные кинжалы носили при себе Тенеходцы. Их обычно уничтожали драконьим огнём вместе с владельцем.

– Верно.

– Как тогда этот попал в сокровищницу? – нетерпеливо спросил Шейдар.

Король снова начал издалека.

– У каждого Тенеходца и правда при себе бывали такие кинжалы. Они хорошо плавились вместе с владельцем, против драконьего пламени даже такая воронёная сталь, закалённая в обычном огне, – ничто. А если владельца убивали иным способом, кинжал рассыпался в пыль вскоре после смерти владельца, не держался долго. Как верный пёс, что умирает от тоски на могиле хозяина. Наверное, там было некое скрепляющее заклинание, наложенное Тенеходцем на свой клинок. На самом деле, из множества тех, с которыми мы скрестили свои во время той войны, остался только этот, один-единственный. Мне его поднесли в качестве трофея на коронацию, когда я принял трон после убитого Тенями отца.

Он сказал это так мрачно, что мне стало не по себе.

Я впервые слышала, что предыдущего короля драконов убили Тени. Значит, у него в этой войне личные счёты. Как всё сложно! И страшно.

Тени явно хотят поквитаться за старое, раз спустя столько лет в королевском дворце снова начались убийства. Кажется мне, убитых Тенеходцев на той войне тоже не счесть. В таких длинных конфликтах кровная месть становится в какой-то момент непрекращающимся колесом, что прокатывается по судьбам, калеча и убивая. И остановить его возможно только полным уничтожением врага. Что драконы и попытались сделать много лет назад.

Как выясняется, не до конца.

Шейдар мрачно молчал, ожидая, пока Его величество продолжит. Его отец тоже погиб в жестоком противостоянии, только уже с другим врагом, судя по всему, не менее жестоким – форлами. Я до сих пор не знала толком, кто же они такие. Сколько же врагов у этого королевства, оказывается! Только теперь я в полной мере прочувствовала слова Шейдара, сказанные когда-то, о том, что наши маленькие княжества даже не представляют, какой ценой куплены их мир и спокойствие. Пока драконы защищают нас своей широкой спиной, проливая кровь и отдавая свои жизни.

Наконец, король продолжил.

– Герон сказал мне, что этот, единственный кинжал наши воины сумели взять в качестве военного трофея. При разрушении Храма Теней.

– Что?..

– И командовал этим твой отец, Шейдар. Мне жаль, что ты не можешь расспросить его о подробностях того славного события, которое стало переломным в борьбе с Тенеходцами.

Шейдар посмотрел на меня растерянно.

Я не знала, что ему сказать. Сама была в полном шоке. Мои губы сами собой прошептали:

– «Ищущий силу обрящет её – в Храме, стоящем у Ке ра-Кири я. Там, на обратной стороне дня. Где мёртвые шепчут живым».

Мой дракон рывком потянулся ко мне и схватил за плечи.

– Это из книги?

Я с трудом кивнула.

В который раз темнота перед глазами и накатившая слабость напомнили, почему мы не перевели этот кирпич в один присест в первый же день. Даже малейшая попытка вспомнить оборачивалась для меня почти что обмороком. Сейчас было особенно плохо. В голове словно что-то взорвалось, и пульсирующая боль долбила виски.

– Там… в следующей главе. До которой мы почти дошли… Тень рассказывает мальчику, что сделать, чтобы обрести силу. Он должен найти Храм Теней.

Шейдар осклабился.

– Вот оно что! Если источник их магии там, значит…

– …Его разрушение подорвёт их возможность её использовать, – воодушевлённо закончил король, аж приподнявшись на троне. – Мы зря думали, что уничтожили Храм в прошлый раз!

– Видимо, не до конца, – задумчиво проговорил Шейдар, продолжая коварно улыбаться. У меня мурашки побежали по спине. Потому что я уже понимала, что он задумал.

– Что за «Кера-Кирия», Молли? – вкрадчиво проговорил он.

Я лихорадочно соображала, что делать.

– Понятия не имею, но это переводится как «Драконий Череп». Наверное, не только вы собирали боевые трофеи.

Король нахмурил брови.

– Всё, что мне известно – Храм Теней должен находиться где-то на территории, ныне захваченной форлами. Увы, мы потеряли эти земли. Но ваш отец погиб не напрасно, Шейдар. Вскоре после этого сопротивление форлов сошло на нет, и граница между нашими армиями стала устойчивой, они прекратили атаки. Теперь понимаю, почему. Потеря сильного союзника, который жалил наше королевство изнутри, подкосила. Если теперь этот союзник поднимет голову, думаю, и новое нападение форлов не заставит себя ждать…

– Этого не будет, – мрачно проговорил Шейдар. – Я сделаю всё, чтобы завершить дело отца. И мне кажется, я знаю, как найти Храм. Есть одна идея. Но для начала мне бы побольше информации о нём. Молли, малышка моя, я знаю, что больно, попробуй вспомнить ещё кое-что, и будешь долго отдыхать, обещаю тебе! Чтобы попасть в Храм, нужно преодолеть какие-нибудь ловушки, барьеры, произнести заклинание, ещё что-нибудь? Помнишь хоть что-то? Этот мальчишка из сказки, он же в конце концов туда попал? Каким образом?

Его руки осторожно держали меня, мягко сжимали, бархатный голос уговаривал, успокаивал… но сердце моё билось в отчаянии, и никакого спокойствия в помине не было.

Я понимала, что он задумал. И мне нужно было срочно решить, что делать.

– Да. Мальчик попал в Храм. Он… получил силу. И стал Тенью. А чтобы попасть в Храм…

– Ну? – поторопил Шейдар. Его глаза разгорались азартом.

Мужчины!

Лишь бы жизнью рисковать и влезть в какую-нибудь передрягу. А потом удивляются, почему женщины живут дольше.

Я твёрдо продолжила:

– Ворота Храма открывались только избранным. Тем, кто скажет нужное слово. Тень конечно же назвала его мальчику.