Текст книги "Приворотное зелье для Злого дракона (СИ)"
Автор книги: Анна Снегова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)
Глава 60
Глава 60
Отчаяние и застарелая боль в его голосе бьют меня в самое сердце. Холод бежит по спине и забирается под кожу.
Я словно наяву вижу пятнадцатилетнего безбашенного мальчишку, который умел и любил улыбаться. Который постоянно лез туда, куда не следует. Которому пришлось повзрослеть слишком рано.
Вот откуда та постоянная внутренняя злость в нём, которую он не всегда умеет сдержать.
На самом деле, это злость на себя.
– Я так и не смог сказать матери. Она решила, я вернулся в таком состоянии, потому что видел место гибели отца. Да и как я мог? До сих пор кажется, что если она узнает, не захочет меня больше видеть. Наверное, это единственное, чего я боюсь почти так же сильно, как… как терять тех, кто мне дорог.
Он впервые посмотрел на меня снова, и его ресницы дрогнули.
Я запальчиво заявила:
– Ты не виноват! Ты сделал всё, что мог, чтобы защитить свою семью. Я думаю, твой отец гордился бы тобой!
Шейдар поморщился, как будто его ударили.
– Тут нечем гордиться, Молли, – глухо проговорил он, снова замыкаясь и глядя мимо меня отрешённым взглядом.
Я не могла допустить, чтоб он снова упал в бездну самобичевания.
Положила холодные ладони ему на щёки и заставила посмотреть на себя.
– В ту ночь на пустошь форлов ушёл мальчик. А вернулся мужчина. Мужчинам иногда… приходится принимать сложные решения. Вряд ли твой отец хотел взваливать на тебя такой груз. Если бы был хоть один шанс поступить по-другому… но был нашёл способ. Значит, выхода не было.
Горячие ладони накрыли мои.
Шейдар взял мои руки и поцеловал их.
Его взгляд смягчился.
– Наверное, поэтому с твоим появлением и прекратились кошмары. Ты с самого начала больно била по моему самолюбию своим критическим отношением к моей персоне. Но всегда оставалась предельно искренней. С тобой я как будто могу быть собой, и не стремиться казаться идеальным. Потому что ты видишь меня насквозь, своими удивительно умными глазами, со всеми моими недостатками и демонами за плечами. Как будто с тобой я наконец-то могу принять… свою тень.
– У нас у всех есть тень. Вопрос лишь в том – следует ли она за тобой послушно. Приручил ли ты её. Или она повелевает тобой.
Шейдар невесело улыбнулся.
– Видимо, кому-то во дворце не удалось сдержать свою тень в узде. И давай уже, к форловой бабушке, выясним, кому. Мне не терпится покончить с этим делом. Летим, Молли!
– Ну наконец-то, – проворчала я.
В глазах моего дракона снова сверкала энергия и неукротимая, целеустремлённая ярость.
Он взял меня за руку и снова повёл вниз. До спуска со сторожевого холма оставалось совсем немного времени. А там уже и граница с чёрными, безжизненными землями форлов. И теперь я намного лучше понимала, чего Шейдару стоит вернуться туда.
– Я надеюсь, тебе полегчало после разговора? – осторожно поинтересовалась я. Бедный, а ведь он столько раз пытался мне рассказать! Я ещё не понимала, что такого трудного, поделиться кошмарами. Наконец-то он это сделал! Кошмары теряют силу, если их вытащить на свет.
Шейдар посмотрел вдаль и глубоко вдохнул ветер. Медленно выдохнул.
– Не то слово. Будто каменную плиту с плеч сбросил, – его пальцы чуть сильней сжали мои. – Это был хороший день, когда я решил вместе с книгой прихватить из библиотеки библиотекаря.
Его лукавый взгляд стрельнул в меня искоса, вспыхнул знакомой зеленью.
Я вернула улыбку.
Не могу не думать о том же самом.
Это был хороший день.
А может… может, у нас всё получится? Может, неделя закончится, действие зелья пройдёт, но он вспомнит об этом дне и решит, что не нужно избавляться от такого полезного секретаря?
Думаю, я бы смогла наступить на горло собственным чувствам и продолжить просто работать рядом. Наблюдать со стороны за жизнью этой чудесной семьи. Радоваться их удачам. Помогать в меру сил. Я бы даже, наверное, смогла выдавить из себя вежливую улыбку, поздравляя Шейдара с помолвкой…
– Что такое? – нахмурился Шейдар. – О чём ты думаешь с таким помертвевшим лицом? Ты меня пугаешь. Если раздумала лететь туда после моего рассказа, это очень хорошо! Скажи сразу, и я оставлю тебя под защитой моих…
– Даже не думай! – спохватилась я и с усилием нацепила улыбку обратно. Надо же потренироваться в улыбках, в конце концов. – Ты от меня не отделаешься. Теперь больше, чем когда-либо хочу лететь с тобой! Я представляю, как тебе тяжело туда вернуться. Я не оставлю тебя одного с твоими кошмарами. Как всегда…
Договорить не успела.
Меня прервал короткий и жгучий поцелуй.
– Тогда не будем терять времени, – подытожил Шейдар, оставляя меня с кружащейся головой и подгибающимися коленками. Вот как у него получается после такого сохранять трезвость мышления? Я – как кисель.
Глянув на меня строго, дракон добавил:
– Но имей в виду. Давай сразу, на берегу договоримся. При малейшей опасности я тебя хватаю и убираемся оттуда без разговоров. И мне плевать, насколько важна наша миссия. Твоя жизнь для меня важнее. Я не переживу, если снова…
Он не договорил и осёкся. Кадык дёрнулся на горле.
А в беспокойном, болезненном взгляде серых глаз я прочла всё, что он хотел сказать.
Погладила ладонью шершавую щёку с отросшей щетиной.
– Мы будем очень осторожны. Обещаю во всём тебя слушаться!
Сумрачный взгляд чуть посветлел. На губах Шейдара показалась тень улыбки.
– Только ради того, чтоб ты начала меня, наконец, слушаться, стоило забраться на край света. Летим!
Он отпустил мою руку и… отошёл подальше.
Сильно, сильно подальше.
– Так, стоп! – наконец-то дошло до меня. – И под «летим» ты имеешь в виду…
Моё сердце учащённо забилось. Неужели я наконец-то это увижу?
Глаза Шейдара самолюбиво блеснули. Ему явно понравился восторг в моём голосе.
– Именно. И имей в виду – ты первая, кого я беру на спину! Драконы кого попало не катают.
– Это огромная честь, господин зазнайка! – я показала язык. – А можно уже поскорее? Я вся горю в нетерпении!
– Ты пока не знаешь, что такое – по-настоящему гореть, – проговорил Шейдар, раздевая меня взглядом, и по моему телу побежали мурашки. – Но пока что так. На землях форлов не действует обычная магия. Мы не можем туда переместиться. Остаётся лишь один надёжный способ передвижения. И прямо сейчас мы им воспользуемся.
…Я думала, никогда не увижу столь потрясающего зрелища.
Как стальной дракон, закованный в серую металлическую чешую, ряды которой мерцают в тусклом солнце пустошей.
Зверь потянулся всем гигантским телом, показывая себя во всей красе, давая собой как следует полюбоваться. Расправил огромные кожистые крылья с тонкой перепонкой, которая тоже была защищена крохотными чешуйками.
Ярко-зелёные, как изумруды, драконьи глаза глядели, казалось, мне прямо в душу. Теперь ясно. Серый взгляд Шейдара сверкает зеленью, когда драконья сущность рвётся с цепи. Наконец-то она на свободе.
Это чудо.
Самое настоящее чудо.
И это чудо – только моё, по крайней мере до конца этого дня.
Я планирую насладиться каждой оставшейся минутой.
* * *
Бескрайняя чёрная пустыня, убийственно-мрачная в своей мёртвой тишине, простиралась под нами.
Дракон рассекал могучими крыльями низкие небеса, нырял ниже свинцовой завесы туч, но иногда их рваные клочья скрывали обзор.
Пустоши тянулись так долго, что я ужаснулась.
Местами тут и там попадались жалкие скрученные скелеты деревьев или обглоданные до самых костей, ощерившиеся балками обвалившихся крыш селения.
Пункт нашего назначения я узнала сразу.
Кера-Кирия, гора-череп, выглядела ровно так, как я её себе представляла.
Вокруг неё валялись иссечённые временем, наполовину заметённые пылью скелеты погибших драконов. Это, наверное, те, кого форлы не успели поглотить при жизни. Или те, кого убили Тенеходцы, кто погиб на поле боя от их рук. Наверное, когда Храм теней завоёвывали, тут была нешуточная битва.
Шейдар сделал круг скорби и почёта, а потом опустился на округлую вершину горы.
Снова обернулся человеком, и мы осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, стали спускать чуть ниже по склону, где были два чёрных провала внутрь, как пустые глазницы у мёртвой головы. Один из них, я знала, был ложным и уводил путников в бесконечный лабиринт без выхода.
– Нам сюда! – я уверенно потянула Шейдара налево. Должно быть всё, как в той сказке. Мы повторим путь мальчика, который хотел стать Тенью.
Мы углублялись в скалу, и нам не встречалось никаких преград. Было пусто и тихо. Это место давно покинуто. Я чувствовала лишь печальное эхо ушедшей магии. Кера-Кирия и правда напоминала череп, который покинула жизнь.
– Далеко до твоей двери? – напряжённым голосом спросил Шейдар. Ему здесь очень сильно не нравилось. По скулам и тыльной стороне ладоней всё ещё змеились зигзаги стальной чешуи. А глаза в темноте сверкали зеленью, как у кота. Он готов был каждое мгновение обернуться снова.
– Какой двери? – легкомысленно отозвалась я, чтобы немного разрядить обстановку.
– Той самой. В которой магический пароль на шедарине. Который сможешь произнести только ты. Ты же его ещё не забыла? – подозрительно уточнил Шейдар.
– Ах, это! – я невинно улыбнулась. – Прости, маленькая ложь во спасение. Нет никакой двери! Вход в Храм теней открыт для всех, кто рискнёт попробовать. Ох, мне теперь так стыдно, ты ведь так расхваливал мою искренность! Но сам посуди, я никак, никак не могла допустить, чтобы ты летел сюда один, без меня! А иначе ты бы ни за что не согласился взять меня с собой. Господин дракон, не краснейте так, не то вас хватит удар! Дышите, лорд главнокомандующий, дышите! Ну что, мы идём обследовать Храм, или нет? Догоняйте! Ой, нет, не надо меня догонять с таким лицом, словно собираетесь откусить мне голову!!
Глава 61
Глава 61
Конечно, он очень быстро меня догнал.
Возможно, причина была в том, что я не слишком старалась убежать.
С низким собственническим рыком обхватил огромными ручищами сзади, прижал к себе. На его лапах были длинные драконьи когти, и ладони покрыты стальной чешуёй. Кажется, я разбудила в своём работодателе зверя своим непослушанием. Ну, или он на всякий случай был наготове.
– Не так быстр-ро, моя маленькая стр-р-роптивая Моль! – горячо дохнул на ухо дыханием, наполненным Пламенем. Я чуть ожог не получила.
Поставив меня на ноги, Шейдар развернул к себе, зыркнул нахмуренно и строго:
– Во-пер-рвых. От меня ни на шаг! Во-втор-рых, помедленней. Я не успеваю.
– Что не успеваешь? – с невинным видом переспросила я.
Шейдар протянул когтистую лапу к чёрному камню стены округлого коридора и провёл по нему глубокие борозды.
– На всякий случай. Чтоб не заблудиться, – пояснил он. – Знаки укажут путь.
Я не могла не признать, что такая предусмотрительность кстати. Книга книгой, но мало ли, вдруг я что-то не так поняла или за время, прошедшее с момента её написания, Храм Теней перестроили. Не хотелось бы пропасть в лабиринте подземелий.
Крепко сжав мою ладонь, чтоб я даже не рыпнулась, Шейдар повёл меня за собой вглубь Кера-Кирия. Скала-череп не торопилась отдавать свои секреты. Нам пришлось изрядно пройти по душным и тёмным переходам, прислушиваясь к тишине, пока своды, которых мы почти касались головами, не раздались и коридор не сделался вдруг просторней. Откуда-то потянуло свежим прохладным воздухом.
Один из амулетов на груди Шейдара издавал зеленоватое свечение, его хватало, чтобы можно было осмотреться и не врезаться в стены. Но он расталкивал тьму вокруг едва ли на пару шагов. И за пределами этого круга всё было черным-черно. Так и казалось, что кто-то притаился во тьме и ждёт нашего приближения.
– Не бойся. Я их чувствую, – сдержанно произнёс дракон. – Поблизости чисто.
Я пугливо кивнула и продолжила следовать за ним.
Моей бравады поубавилось по мере того, как мы углубились в скалу, по ощущениям, намного ниже уровня земли.
– Мне кажется, за нами кто-то идёт! – нервно проговорила я спустя ещё пару минут. – Как будто эхо шагов.
– Тёмной магии форлов здесь давно уже нет, – качнул головой Шейдар. – Я ощущаю отголоски ещё более древней, что неудивительно для Храма Теней. Но последние церемонии здесь явно проводились очень давно. А если нам встретятся люди… что ж. Тем хуже для них.
Его глаза хищно сверкнули зеленью.
Я немного успокоилась и ещё несколько минут молчала.
Но хватило меня ненадолго.
– Посмотри! – я сжала пальцы Шейдара и затормозила. Он остановился тоже. Нахмурился.
– Что такое?
– Ты можешь посветить на стены?
Мой дракон подошёл ближе к чёрному камню. Своды коридора вошли в круг зеленоватого свечения его амулета. И я убедилась в правильности своей догадки.
Все стены были покрыты барельефами.
Почти стёртые от времени, они казались иллюстрациями к древней, всеми забытой книге. И ни одной подписи! Хотя бы на гадском шедарине! Я готова была взвыть от разочарования. И как это прочесть?!
– Хм… занятно! – проговорил Шейдар себе под нос, потирая подбородок.
– Ты что-нибудь понимаешь? – я коснулась кончиками пальцев вырезанных в камне людских фигур. Целая группа в плащах с капюшонами вереницей двигалась друг за другом, неся что-то в руках. Я склонилась ниже, чтобы рассмотреть… кажется, кинжалы? Или мой мозг просто подгоняет ответы под те скупые знания о Тенеходцах, которые у меня есть.
– Полагаю, здесь изображён один из ритуалов, за которыми эти люди приходили в свой Храм, – презрительно бросил Шейдар. – Давай проследим траекторию движения. Может, поймём, зачем они сюда ходили.
– Вы вообще хоть что-то об этом враге знаете, с которым так долго вели войну? Откуда они взялись, чего хотели?
– Мы не знаем почти ничего. Ясно одно – Тенеходцы появились в древности из людей, которым было плевать на правила. Которые хотели большего, чем прозябать в тени драконов и вести обычную человеческую жизнь. Что же до того, чего они хотели… думаю, того же, чего и все. Власти. Но выбрали… скажем так, весьма неординарный способ сравнятся с драконами и вырвать власть из наших лап. Судя по всему, в Храме Теней происходило посвящение в члены этого ордена, каждому полноправному Тенеходцу выдавали ритуальный кинжал, что мы и видим в руках этих фигур… хм, а вот это что ещё?
Шейдар сделал ещё шаг вперёд.
Мы увидели, как движение фигур останавливается возле какой-то штуки, которая напоминала камень на постаменте. Жаль, что барельефы не раскрашены! Но напоминало это всё то ли камень, то ли кристалл, которому они все поклонялись. Подходя к нему, фигурки склонялись в поклоне. Самый первый даже опускал перед ним свой кинжал, словно принося в дар. Или пытаясь напитать его магией? Вокруг камня тянулись тонкие полоски-линии. Как будто означая свечение. Или излучение магической энергии.
– Думаешь, это и есть тот самый артефакт, который питал силу Храма? – с сомнением переспросила я.
– Думаю, что мы скоро это узнаем, – мрачно ответил Шейдар. – Идём дальше. Становится теплее. Так глубоко под землёй тепло быть не должно. Скалы всегда источают мертвецкий холод.
– Значит, где-то там есть источник тепла? – предположила я.
Шейдар молча кивнул и потащил меня за собой снова.
– Ещё минутку! – взмолилась я. – Я хочу рассмотреть…
– На обратном пути рассмотрим! – Шейдар был непреклонен. – Я не хочу тратить время. И лишней минуты здесь оставаться не собираюсь.
– А если барельефы помогут нам узнать о каких-то опасных свойствах артефакта? Или о другой угрозе? – я попыталась воззвать к осторожности дракона. Он посмотрел на меня недоверчиво. Кажется, считал, что дело лишь в моём неуёмном любопытстве прирождённого библиотекаря. Раз уж передо мной каменная летопись, я обязана прочитать её до конца!
Ну… в целом, не сказать, чтоб он так уж был неправ в своей догадке. И тем не менее, рациональное зерно в моём предложении тоже было!
– Ещё пять минут, и идём дальше! – милостиво разрешил Шейдар. Я видела, как он напряжён и взбудоражен. Как под маской невозмутимости прячется трепет воина перед боем. Ему не терпелось достичь цели.
Я повела Шейдара за руку чуть дальше и попросила осветить ещё один барельеф, следующий. Он был отделён изображением тонкой витой колонны и заключён как бы в резную арку. Так что я надеялась, это что-то важное.
Снова в центре – камень на постаменте. Но в этот раз вокруг него… происходило что-то странное. Я никак не могла понять, что. Зато рассмотрела, что в центре камня легкими штрихами изображена круглая спираль. Интересно, что означает этот знак? Вот бы поймать хоть одного живого Тенеходца и спросить.
Справа от камня – вытянутые пятна овальной формы. То ли плотно закутанные в плащи люди, то ли…
– Тени, – угрюмо проговорил Шейдар. – Мне кажется, тут изображены Тени.
– Хорошо, а это тогда что? – с сомнением переспросила я. – Снова Тенеходцы? Тогда почему они без плащей?
Если по правую руку от камня были пятна Теней, то по левую руку – схематические фигурки обнажённых людей. Не ясно, то ли мужчин, то ли женщин. У них не было глаз, зато во лбу каждого – тщательно прорисованная спираль.
Самое странное, что каждая фигурка человека была соединена с одним из пятен глубокой бороздой. Словно нитью.
– Потом будем разгадывать загадки, – поторопил Шейдар. – Сначала сделаем дело. Я запомнил, когда вернёмся, зарисуем. И продолжим ломать голову. Мне не нравится, что ты за мной сюда увязалась. Я хочу поскорее тебя отправить в безопасное место.
И стоило мне уже тогда задуматься над тем, как подозрительно звучали его слова.
Но, охваченная азартом истинного детектива, я не придала им значения. И позволила дальше себя увести. Прочь от барельефов, которые и в моей памяти отпечатались так точно, что я не сомневалась – тоже сумею нарисовать на бумаге, когда мы отсюда выберемся.
Мы шли быстрым шагом ещё минут десять. Я с сожалением оглядывалась на погружённые в глубокие тени стены коридоров, на которые мы больше не могли тратить время и разглядывать.
И наконец, эти стены словно «убежали» в стороны.
Мы попали в огромный зал.
У меня даже голова закружилась.
Он был совсем круглый, а потолок убегал на невообразимую высоту.
Как я это разглядела?
А потому что в самом центре зала на округлом каменном постаменте высился бледно-зелёный кристалл длиной с половину моей руки. И источал сияние, которого хватало, чтобы разглядеть даже поблескивающие слюдяные прожилки в чёрной породе стен.
На противоположной стороне от кристалла в стене виднелся ещё один чёрный зев прохода. Наверное, сюда вели лабиринты ходов из правой глазницы «горы-черепа».
– Та-а-ак! – хищно оскалился Шейдар. – Теперь ясно. Что ж, задача упрощается! Нам всего лишь надо сломать эту штуку.
А я как зачарованная разглядывала кристалл. Он был прекрасен!
– Может, лучше заберём и изучим? – робко спросила я. – Кто знает, что это за оружие. Вдруг его можно направить против Тенеходцев?
Шейдар задумался на минуту.
– Пожалуй, рубить с плеча и правда не хочется… но тем не менее, учитывая… ар-р, фор-рлова задница!
Он вдруг схватил меня за плечо и забросил себе за спину.
– Что такое? – заволновалась я.
– Форлы, – мрачно и коротко ответил Шейдар, и у меня похолодело всё внутри.
– Где?
– Пока ещё не близко. Но я их чувствую. Приближаются. Эхо их грязной магии тянется из вон той дыры в стене. Они скоро будут здесь. По моим ощущениям… думаю, минут через пять. Должно хватить.
– Хватить для чего? – нервно переспросила я.
– Чтоб увести тебя в безопасное место. Прости, Молли. Я тоже был не совсем честен с тобой. Парни, всё поняли?
– Так точно, командир! Забираем девушку. Действуем по плану, как приказывали?
Я оглянулась.
И увидела, как через коридор, из которого мы пришли, один за другим выходят драконы. Воины Шейдара. В этом месте было бы сложно воплотиться в полную драконью форму. Но все они готовились принять промежуточную. Глаза горели узкими зрачками, когти удлинялись, мечи вынимались из ножен… Шейдар распахнул за спиной крылья.
– Прости меня, – снова повторил он. – Я изначально не предполагал таскать тебя по опасным подземельям, где каждую минуту могут напасть. Твоя роль ограничивалась произнесением заклинания на вход. После которого тебя должны были тут же забрать. Но раз даже этого не понадобилось от тебя… тем более тебе делать здесь больше нечего. Забирай её, живо!
Тот самый парнишка, который рассказывал Шейдару о своих подозрениях, вынырнул из теней и осторожно, не обращая внимания на сопротивление, подхватил меня на руки.
– Отвечаешь головой! – строго предупредил Шейдар, и тот, взволнованно кивнул, потащил меня прочь. Обратно в темноту.
Значит, мне не показалось.
За нами и правда шли. А отметки на стенах он рисовал когтями, чтоб его людям было проще нас найти. И Шейдар с самого начала предполагал отправить меня в безопасное место, чтобы самому… принять бой с форлами. Как его отец. Отомстить. Что, если он тоже не вернётся?
Когда мы на мгновение в последний раз встретились взглядом, в его глазах горел огонь возбуждения перед битвой.
– Я тебя… – прошептала я.
– Ненавидишь, я знаю! – весело отозвался Шейдар. Его руки крепко сжимали меч, на рукояти которого поблёскивали фамильные изумруды.
– Вообще-то, я не это хотела сказать, – произнесла я.
Его взгляд стал удивлённо-серьёзным. Кажется, он что-то ещё хотел произнести.
Но каменные стены уже скрыли нас друг от друга.
И мы разорвали зрительную связь. Но сердце по-прежнему билось так, словно готово было выпрыгнуть из груди, сжималось от ужаса и тревоги.
А жар, который источал чёрный камень, становился всё сильней с каждым мгновением.
И всё ярче разгоралось зеленоватое свечение кристалла в центре Храма Теней.
