Текст книги "Приворотное зелье для Злого дракона (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 35 страниц)

Глава 72

Глава 72

– Тётя… – ошарашенно прошептала я, не зная, что делать. Мне хотелось броситься к ней на шею! Но я не знала, могу ли я ещё доверять этому человеку, словно ожившему из моих грёз. Вдруг мои воспоминания и реальность слишком расходятся? И могу ли я вообще доверять собственным воспоминаниям?

Шейдар осторожно завёл меня за спину и закрыл собой.

– Вот оно что! Значит, я был прав! – задумчиво произнёс он. – А мне ещё покоя не давали три вещи. Что за следы видел мой дозорный на границе с пустыней форлов. Почему кинжал, украденный принцессой, не истаял за столько времени в оружейной – ведь это значило, что его хозяин жив. И куда, форлы меня подери, девалась единственная родственница моей драгоценной невесты! Теперь уже, кстати, жены. Так что буду признателен, если вы мне это всё разъясните. Прежде, чем занять своё место среди гостей.

Император смотрел на новую гостью, нахмурившись. Вокруг него плотным кольцом собралась гвардия. С тихим шелестом вынималось оружие из ножен. Всё новые и новыве стражники незаметно вбегали в танцевальный зал и выстраивались кольцом вокруг нас. А гости, испуганные, отодвигались как можно дальше к стенам.

Тётя осмотрела всё это и улыбнулась немного печально.

– Всё очень просто! И сложно одновременно. На самом деле, это разговор не на пять минут. Но пока меня не вздёрнули на пики, не разобравшись, я расскажу главное. Да, я действительно из Тенеходцев! Кинжал, что хранится в оружейной, принадлежит мне. Но не торопитесь объявлять мне приговор, Ваше величество! – звучно произнесла она, поворачиваясь в сторону Императора. – Я бы не вернулась сюда с открытым лицом, если бы замышляла зло. Вы должны знать, что не все Тенеходцы были одержимы местью! Не все из нас хотели лишь крови и гибели старого врага. Но увы, наш голос был слишком тих. А ваши гончие псы преследовали всех нас, не разбирая.

В её голосе прозвучал горький упрёк.

– Особенно один из них. Круциус. Знакомое имя, не так ли? Собака подох лишь недавно, и я осмелилась вернуться, только когда узнала об этом. Этот мерзавец поклялся, что не успокоится, пока не уничтожит весь наш род до последнего. Много лет остатки нашей семьи скрывались… семья моей сестры погибла от его рук. Он чуть было не достал и меня с маленькой племянницей, которую я поклялась защищать ценой собственной жизни, если потребуется. Рада, что это не понадобилось. И теперь у неё есть куда более могущественный защитник.

Тётя тепло улыбнулась нам с Шейдаром.

И я вспомнила её! Эту улыбку.

На сердце потеплело. Она была слишком доброй, улыбка моей тёти. Так не может улыбаться злой человек.

Но теперь понятно… почему придворный маг Императора воспылал ко мне такой ненавистью сразу, как увидел. Почему преследовал, почему во всём подозревал. Должно быть, я похожа на свою мать. У него не было доказательств, но старая ищейка нутром чуял прежнего врага.

Мороз пошёл по коже, и я содрогнулась. Как хорошо, что это в прошлом.

– Почему ты явилась сюда сейчас? Последний враг из древнего рода. Потому что эту девушку мы тебе, разумеется, не отдадим. Она теперь наша! Часть древней и славной драконьей семьи. Доказавшая своими делами преданность Империи.

Тётя поморщилась.

– О да, это я понимаю. И принимаю! Вы можете не верить, но я очень рада их союзу. Быть может, теперь, когда Принцесса Теней выбрала себе в мужья дракона, вражда между нашими народами, наконец, прекратится. – по залу прошёл ошарашенный шёпот, на меня уставились буквально все. Но тётя, повернувшись к нам с Шейдаром, продолжила озабоченно. – Дети мои, надеюсь, вы не планировали улетать в свадебное путешествие? У меня к вам срочное дело. Я наконец-то нашла способ остановить форлов! В последние недели почти не спала, побывала в таких местах, после которых в ванной отмокать надо сутки. Так что от меня ужасно смердит, извините меня, что не стану вас обнимать и поздравлять со свадьбой. Я надеюсь, что моя помощь в окончательном уничтожении форлов зачтётся мне как залог моих мирных намерений. И я смогу поселиться в Империи без страха, больше не боясь за свою жизнь. Я много лет пыталась изобрести оружие против форлов, и вот остался всего шаг!

Шейдар вдруг спросил её:

– Это же вы создали форлов? Тенеходцы? Я много думал, и это единственный вариант, который всё объясняет.

Тётя вздохнула.

– Увы. Это было последнее оружие, которое наш народ пытался использовать в войне против драконов. Но оружие вырвалось из-под контроля и едва не убило своих создателей… а потом принесло столько горя несчастным невинным жителям нашей страны, что мы много раз прокляли себя за то, что его создали. Оно вползло в души тех, кто его создал, и отравило их. Лишь немногие были такими стойкими, чтоб справиться с искушением форлов и сохранить свои души чистыми. Мы с моей семьёй посвятили жизни тому, чтоб попытаться исправить ошибки предков! И были уже близки к решению проблемы, когда война обострилась и драконы стали уничтожать нас одних за другим. А потом изгнали из Храма, и мы не успели окончить эксперименты. Но теперь мы положим конец этим тварям! Если вы, драконы, поможете нам.

– Что нужно делать? – немедленно отозвался Шейдар.

– Остался последний ингредиент для зелья. Которое следует выпить дракону, и тогда его пламя станет столь гибельным, что сможет выжечь все гнёзда форлов до последнего. Даже те, что тянутся вглубь земли.

– Что за интегредиент?

– Я пыталась достать его, но он слишком редкий. Нужен природный кристалл Теней, такие выращивались только в Храмах. Я хотела добраться до последнего из неуничтоженных, но у меня никак не получалось пробраться незамеченной. Посты драконов я преодолевала с лёгкостью, но дальше… форлы чуяли меня и пытались наброситься. Разорвать на части! Они жаждут уничтожить своих создателей, всех до единого. Я едва смогла унести ноги.

У меня всё похолодело внутри.

Так-с.

Ну, во-первых, получается, что если бы я тогда поддалась шёпоту Теней, под видом которых до меня пытались дотянуться форлы, они бы не просто через меня получили окно на земли драконов, в которые безуспешно пытались проникнуть. Они бы, как пить дать, меня бы сразу после использования порвали на мелкие куски. Боги, как же хорошо, что я не поддалась искушению! Судя по всему, это обычного дракона или человека они могли только подчинить себе и заставить быть своей марионеткой. Но вратами для них он стать не мог. Требовался кто-то, в ком текла кровь создателей.

А во-вторых…

– Если всё это правда, тётя, то ты опоздала! Драконы уже разрушили последний Храм Теней, а вместе с ним последний камень.

– О нет… – прошептала она. – Это же катастрофа! Я свой амулет давно уничтожила, чтоб он не наводил на меня ищеек своим излучением. Сохранила лишь жалкие крохи прежних своих сил, вынуждена была скитаться, чувствуя себя калекой, не способной постоять за близкого человека... В конце концов пришлось позорно прятать Молли у чужих людей… ах, я не хочу вспоминать сейчас, это слишком грустная история! Никогда себя не прощу, что не была с тобой рядом все эти годы! Но постой, в таком случае… есть ведь ещё тот, последний кристалл, что мы прятали для тебя! Неактивированный, который ждал своего часа… Прости, я не рассказывала тебе… ты сохранила свою куклу, девочка моя?

Я потупилась.

– Увы, этот я тоже уничтожила. Не было другого выхода.

Тётя в отчаянии уронила руки.

– В таком случае мы обречены… рано или поздно грязная магия форлов распространится по всему миру, поглощая дюйм за дюймом все земли, до которых они только могут дотянуться. – её голос упал до панического шёпота, лицо посерело. Казалось, она вот-вот упадёт в обморок, словно держится уже на последней силе воли.

– М-м-м… простите, что перебиваю! – задумчиво произнёс Шейдар. – Но какого размера нужен кристалл?

– Достаточно крохотного кусочка! Я смогу вырастить из него больше.

– В таком случае…

Мой муж опустил руку в карман.

И вытащил небольшой тусклый камень.

Последний осколок Свечи. Тот самый, который он использовал, чтобы узнать истину и вывести Тень на свет. И сохранил, когда всё было кончено.

Лицо моей тёти просияло. Как будто огромная плита свалилась с её плеч. И она даже помолодела враз лет на десять.

– Отлично! Это последний ингредиент, из которого мы сварим нужное зелье. Стоит дракону его выпить, и тогда его пламя станет не просто сдерживать или убивать отдельные части общего тела форлов, но сможет поразить весь гигантский организм целиком! Магическое пламя будет бежать по щупальцами невидимым нервам форлов, пока не достигнет сердца глубоко под землёй…

Его величество отстранил рукой алебарду одного из стражников, подошёл совсем близко и встал напротив моей тёти.

– Как мне убедиться, что я могу тебе доверять, женщина?

Тётя пожала плечами и улыбнулась.

– Пусть твои драконы возьмут меня с собой в эту вылазку. И если я наврала, могут кинуть меня форлам на съедение. Мне уже нечего терять. И кстати, меня зовут Мелисса. Если вы даже решите меня казнить, не хотелось бы остаться в истории Аргеона, как «эй, ты!»

Шейдар вдруг улыбнулся.

– А вы отчаянная! И такая же упрямая, как ваша племянница. Я верю вам! И готов стать первым подопытным.

Тётя ответила на улыбку и подмигнула мне.

– Он мне уже нравится, детка! Ты выбрала себе неплохого кандидата в мужья, я бы не справилась лучше. – Её взгляд посерьёзнел. – Это отлично. Но тут надо много драконов сразу. Поджечь этих тварей сразу со всех концов, чтобы ни одна частица не ускользнула. Найдутся ещё смельчаки?

– Найдём! – усмехнулся Шейдар. – Кое-кто уже в гробу видал эту форлову пустыню, и прямо-таки спит и видит, как бы поскорей вернуться домой. Мои ребята с радостью ухватятся за эту возможность, какой бы рискованной она не была.

– Это хорошо, – кивнула тётя. – Есть лишь одна загвоздка. В таком случае нам понадобится много, очень много зелья! А из такого крошечного осколка сделать это будет ой как нелегко…

– Ничего, – раздался мелодичный голос, и леди Ар-Терион вышла вперёд, энергично захлопывая веер. – В вашем распоряжении – лучшие специалисты по зельеварению во всей Империи!

Шейла попыталась прикинуться веником, но мать вытащила её на свет, приговаривая:

– Не смущайся, не смущайся, дорогая! Пусть все знают, какая ты у меня талантливая. Что-то мне подсказывает, что о твоих брачных перспективах мне всё равно можно уже не беспокоиться!

Пунцовая, как варёный рак, Шейла подтвердила, что с радостью поможет в изготовлении зелий любой сложности и в любом количестве. Если надо, мигом сгоняет домой за ингредиентами. Пусть только ей дадут список.

Его величество просиял:

– Великолепно! В таком случае, лаборатория придворных магов также в полном вашем распоряжении! Мой погибший помощник оставил там много всего ценного. Дорогая Мелисса! Если верно всё, что вы рассказывали, отдать вам его имущество будет малой компенсацией за все самоуправства моего подчинённого. И можете не сомневаться, я немедленно начну расследования старых дел! Мы проверим, насколько законным было преследование вашей семьи. Если сможете отвести старую угрозу от моих земель – то вот вам моё императорское слово! Клянусь честью, мы заключим прочный мир между нашими народами, и больше никакая вражда не омрачит земли Аргеона. Увы, я получил от отца в наследство слишком много застарелых проблем. И мне не хватило знаний и опыта как следует в них разобраться. Я заплатил горькую цену за свои ошибки! В том числе собственной дочерью. Но пусть небеса будут мне свидетелем – сделаю всё, чтобы больше их не повторять.

Тётя слушала это, взволнованная и грустная. И я знала, о чём она думает.

Нет больше нашего народа. Она последняя. А я теперь принадлежу драконам, и мои дети будут тоже драконами.

Тенеходцы останутся лишь на страницах старых книг, да в памяти тех, кто ещё что-то знает и помнит об этих людях. Очень скоро они окончательно растворятся в них и останутся шёпотом легенд на обветшалых страницах.

Такова цена ошибок. Такова цена вражды и мести. Этого пожара, который всегда легче зажечь, чем потом потушить.

Но если получится то, что она предложила… но если получится, мы сможем воспитать новые поколения в мире и добре.

Чтобы тени, как им положено быть, остались лишь верными спутниками света, позволяющими ему рисовать чудесные картины и делать наш мир глубоким, объемным, сложным и таким прекрасным.

И может хоть однажды, впервые в истории, новые поколения станут учиться на наших ошибках. А не совершать свои.

В конце концов – зачем ещё нужны старые легенды?

Эпилог

Эпилог

Всё-таки, хорошо, что мы не утерпели и устроили себе первую брачную ночь в библиотеке, не дожидаясь самой свадьбы.

Потому что сразу после праздника мой новоиспечённый муж со всеми моими родственниками заперлись в императорских лабораториях, и до самого утра варили там зелья против форлов.

А на рассвете я провожала Шейдара на Границу.

Нужно ли описывать, какой тревогой было наполнено моё сердце? Как всматривалась я в небо в ожидании его возвращения?

Леди Магдалена настояла на том, чтобы мы пока не возвращались в Форт-Терион без него, и ещё немного побыли во дворце. Хотя мне даже стены здесь были постылы, и я места себе не находила, бродя туда-сюда по его бесконечным коридорам.

Шейла усиленно набивалась составить мне компанию, но мне было проще справляться с тревогой в одиночку, чем портить настроение всем окружающим.

Правда, мне показалось, у неё были какие-то ещё причины искать моего общества. Принцы её, что ли, опять достают? Надо бы расспросить подробнее, что там у них происходит, но мне, признаться, было не до этого.

Минуты утекали за минутами, складывались в часы, а он всё не возвращался… так прошли сутки.

И ещё одни.

И ещё.

Единственная, кто могла меня успокоить, была тётя. Её держали пока что под стражей, хоть и в гостевых покоях, с нормальной кроватью и пятиразовым питанием. То ли почётная гостья, то ли пленница. Всё решит результат похода Шейдара и его воинов.

Правда, навещать её не запрещали, и я то и дело забегала к тёте Мелиссе – обняться, погрустить о прошлом, а больше всего за утешением. Она убеждала меня, чтоб я не тревожилась, что зелье получилось на славу, мои новые знакомые драконицы ужасно талантливые чародейки, особенно девушка, и ни малейшей ошибки в ингредиентах нет.

А самое главное – мне достался в мужья самый смелый, самый сильный и отчаянный дракон из всех, кого она когда-либо видела.

Он вернётся.

Не может не вернуться.

И я ждала.

К вечеру третьего дня на горизонте прогрохотали зелёные вспышки, будто молнии пронзили небеса. А раскаты грома докатились даже до императорского дворца. И земля содрогнулась под нами, а посуда падала со столов и канделябры роняли свечи, как осенние листья – парк, на который обрушился вихрь.

Несколько минут длилось всё это.

А потом наступила тишина.

Я как раз находилась в покоях тёти. Та вскочила, сверкая глазами. Её тонкие пальцы были сжаты в кулаки.

– Готово! У них получилось… наконец-то… – прошелестели её губы.

И она тихо соскользнула в обморок.

* * *

Так у Его величества императора Аргона Восемнадцатого появился новый придворный маг, взамен предыдущих никчёмных. Впервые в истории эту почётную должность заняла женщина. Моя тётя Мелисса!

Торжественный договор о вечном мире с Тенеходцами был торжественно зачитан на всех площадях. Торопливо дописывались и поправлялись учебники истории. А на главной дворцовой площади у фонтана появился новый памятник – Дракон и Маг плечом к плечу уничтожают чёрную жижу, которая пытается напасть на маленького ребёнка. Тётя морщилась и ворчала, что это перебор, но впечатление монумент производит знатное. Всё-таки, вот такие мощные символы оказывают самое большое воздействие на сознание людей, и позволяют кодировать смыслы так, как не сделают это тысячи слов в учебниках. Кому как не мне знать, как легкомысленно к учебникам относятся иные деревянные лбы.

Но самое главное – мне вернули моего мужа!

Чумазого, смертельно усталого, но ужасно счастливого.

Сверкая белозубой улыбкой на перепачканном сажей лице, Шейдар обрушился на меня в тот вечер голодным вихрем.

И раньше, чем отправился с отчётом к Его величеству, затащил меня в первый попавшийся чулан, распугивая дворцовых служанок.

Снова и снова, со всем пылом изголодавшегося тела доказывая мне, что я сделала правильный выбор. И не нужно никаких приворотных зелий – достаточно вовремя прислушаться к сердцу. Оно всегда знает правду. Стоит лишь под ворохом сомнений, предубеждений, вечных «нельзя» или «что это за ужас?!» разглядеть истинную суть того, кто рядом.

Мой. Только мой.

Единственный, любимый, долгожданный.

Мы вместе вернулись в то место, которое я теперь с полным правом могла назвать своим домом. Мой первый настоящий дом за всю мою жизнь! Форт-Терион больше не был пограничной военной крепостью. Потому что не стало границы мёртвых земель, за которую никто не смел ступать. Отныне и навсегда форлы стали лишь гнусным воспоминанием. Всего лишь страницей, тёмной страницей нашей общей истории.

И больше моему мужу не снились никакие кошмары. Никогда.

Мы больше не смотрим в прошлое. Только в будущее.

Наш долг теперь – упорным трудом восстанавливать и лечить чёрную, покалеченную землю.

* * *

Моя тётя смогла помочь принцессе Аринелле, прочистить ей мозги как следует и избавить от гибельных следов тёмной магии форлов. Хотя это не извиняло полностью её поступков, и Император удалил дочь в дальнее поместье её матери на краю земли, где она и жила с тех пор под присмотром кучки престарелых фрейлин из числа благонравных вдов, постигая азы смирения и мудрости. Подозреваю, ей не слишком-то нравилось такое заточение, но в столицу вернуться Аринелле больше не разрешили.

В конце концов, спустя года три, она выскочила замуж за какого-то местного лорда, и все вздохнули свободно. Даже Его величество, который без конца навещал блудную дочурку и проводил с ней времени, кажется, больше, чем за всю ее жизнь, читая с ней вместе книги, прогуливаясь по парку и предаваясь философским беседам, наконец-то сбросил груз вины с плеч.

Книгу Теней нашли – как и предполагали, в комнате принцессы. Глупышка прятала её под матрасом, подумать только! Форлы надеялись, что с помощью книги сумеют найти какие-нибудь утраченные заклинания своих создателей, и смогут получить столько силы, чтоб раздавить, наконец-то, проклятых драконов. Вот и подбили принцессу её стащить. Но они не учли кое-чего. С самого начала эта Книга создавалась вовсе не как оружие.

Тётя смогла восстановить обратно утраченный текст.

Там и правда оказались сказки, которые я помнила. Поучительные, сложные, иногда страшные, очень мудрые сказки. Шейдар с огромным интересом их прочитал. И сказал, что нам лишь предстоит заново открыть для себя культуру Тенеходцев, и впитать сокровища их мудрости. То, что мы считали инструкцией для тёмных магов, оказалось предостережением и сборником притч о том, что каждый из нас в свой час сталкивается с испытаниями. И никто не обязан быть идеальным, чтобы их пройти. В каждом из нас своя Тень. Важно, как мы учимся с ней жить. И какой выбор делаем на каждом из жизненных перекрёстков.

Стоит подружиться со своей Тенью, поставить её себе на службу – и она станет источником твоих тайных сил.

Но лишь попробуй поддаться ей, дать себя поработить…

Однако ещё хуже – попытаться отрицать её существование. Или станешь ханжой-святошей, который бьёт себя в грудь, утверждая, что безгрешен, не замечая, как вместо благих поступков совершаешь самое настоящее зло… или надорвёшься в попытках стать недостижимым, нигде и никем на нашей бренной земле не встречавшемся идеалом.

Думаю, я всё-таки напишу об этом философский трактат. Тётя как-то сказала мне, что писатели получаются только из безумно влюблённых в книги читателей. Такой была моя мама. И именно она – тот человек, который когда-то записал разрозненные предания, легенды и сказки нашего народа в Книгу Теней.

Тот экземпляр, что таскала за собой Тётя как бесценную реликвию, и до последнего не желала расстаться даже под страхом разоблачения, был написан лично рукой моей мамы.

С тех пор, как узнала об этом, я особенно бережно храню эту книгу, которую Его величество щедро позволил нам с Шейдаром забрать себе. В конце концов, сказал Император, разве не справедливо будет отдать нам вещь, в погоне за которой мы провели столько времени? К тому же, именно она нас и свела когда-то – так давно, что мне уже не верится, что когда-то я могла жить и дышать без своего дракона.

Словно это была последняя воля моей мамы, её последний мне, прощальный подарок…

И кстати, его величество Император много времени проводит с моей тётей в беседах о прошлом. Кажется, нанесённые теми войнами шрамы и правда залечиваются.

Что ещё рассказать мне вам?

Ах да.

Я не поведала о самом главном.

Ровно девять месяцев спустя после той ночи в библиотеке на свет появился наш с Шейдаром сын.

Что характерно, роды случились тоже в библиотеке. Всё началось и продолжилось так стремительно, что обезумевшему от тревоги Шейдару пришлось тащить мне врача прямо туда. Там, среди книжных шкафов, и родился наш малыш.

Чёрный, как смоль, как самая глубокая тень, дракончик. Мы обнаружили это, когда он научился оборачиваться, а случилось это ещё в колыбели. Впервые в роду Ар-Терион появился на свет дракон такого цвета. И как мы узнали позже, это было не просто так.

В общем, это оказался сын, а не дочь, как в том видении, что насылали на меня форлы. Здесь реальность тоже разошлась с иллюзией, но меня это нисколько не огорчило. Тем более, что Шейдар не потерял энтузиазма и сразу же заявил, что дочку мне тоже ещё обязательно сделает. И даже не одну. Как выяснилось уже очень скоро, мой муж и впрямь из тех, кто держит слово. Дочки, к моему большому облегчению, обе пошли в отца. Изумрудные драконицы, красавицы и лапочки, папина радость.

Зато мальчишка рос страшным сорванцом, пугая своей чернильной темнотой всех служанок в Форт-Терион.

Когда наш старшенький, Шерран, подрос, моя тётя научила его всему, что знала. Какое счастье, что она так часто приезжала к нам в гости! Не будь неё, не знаю, как бы я справилась. Особенно, когда наш сын стал в полной мере проявлять весь свой дар, которым наградило его наследие предков в материнской крови.

Дракон со способностями Тенеходца… более смертоубийственного сочетания, мне кажется, ещё не знала земля! И Аргеон, и все окружающие нас мелкие княжества и королевства могут спать спокойно под защитой такого стража. Разумеется, когда наш сын подрос, он и думать не хотел об иной карьере, кроме военной службы. Гордый отец конечно же его поддержал. Семейная традиция, как-никак!

Что же до меня… смертельно напуганная однажды, я не стала развивать свою теневую магию.

Зачем?

У меня есть более конструктивные увлечения.

Как и обещал, супруг подарил мне библиотеку размером с императорский дворец.

Только я не стала оборудовать её в нашем замке.

Мне кажется, сокровища должны творить добро и служить во благо людям. В том числе, сокровища интеллектуальные.

Вместо этого я выстроила грандиозную общественную библиотеку на место той, которую мой будущий муж едва не разрушил! Хотя, справедливости ради, я тогда тоже слегка приложила руку к разрушениям. Ну, или другие части тела, которыми меня основательно вколачивали в обваливающиеся книжные полки, кхм…

Но я не об этом, это к делу не относится.

В Форт-Терион и без того была отличная библиотека. Я лишь озаботилась расширением её комплектации.

И слегка усовершенствовала конструкции.

Учитывая пыл моего супруга, нам потребовалась куда более прочная мебель.

Впрочем, мы можем себе позволить это – теперь, когда мы с Шейдаром стали полновластными хозяевами Форт-Терион. Ведь ни леди Магдалена, ни Шейла здесь больше не живут.

Но это – совсем другая история.

Конец.