Текст книги "Наследник $$$ уровня. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Еслер

Соавторы: Сириус Дрейк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 48 страниц)

– Вот спасибо! – улыбнулся Диего.

– Понял, – кивнул секретарь.

Армандо, довольный, упал в кресло, крутанулся в нём вокруг собственной оси и положил руки на стол.

– Поделишься, что задумал? – с любопытством спросил друг.

– Тебя хотел послушать, ты же детектив, удиви меня, – благодушно сказал Армандо.

– Не спаси ты мне жизнь, я бы тебя послал, – скривился Диего. – Совсем в начальника заигрался, все за тебя делают.

– Не ворчи, а говори.

Диего склонил голову к плечу и начал.

– Ты решил воспользоваться инсайдерской информацией, полученной от своего друга, которого ты не слишком‑то и ценишь, судя по тону, – сказал сыщик. – Хочешь подлить масла в огонь, сотворить контролируемый взрыв. Тайрон ищет деньги, чтобы конкурировать и расти, как и любая компания. Но он явно расходится бортами с дэ Пересами. Те, в свою очередь, точат зуб на сопляка из семейки дэ Фуэго. Когда скандал начнётся, Тайрон потеряет инвестора, а остальные на какое‑то время от него отвернутся. Тут‑то и приедет Армандо на белом коне.

– И если я всё правильно сделаю, они не смогут отказаться.

– Пустят лиса в курятник, – согласно кивнул Диего. – Хитёр, хитёр.

– Это сложная комбинация, может, ничего и не выгорит, но игра явно стоит свеч. От тебя требуется найти что‑то сумасшедшее на младшего сына Тайрона, такое, от чего семейке будет сложно отмыться.

– Есть у меня уже нужная информация, – оскалился белыми зубами Диего.

Глава 7

Мастерская с утра была в полной боевой готовности. Тео ползал по полу, разматывая провода и сверяясь со схемой на коленях, Рубен вполголоса материл вентиляцию, что не желала тянуть лишнее тепло от серверов, а Паскаль осваивался в коде «Виды», то и дело окликая Матео с вопросами. Тот, не проспавший и пары часов, вертелся рядом и показывал, что и как написано в коде. Команда обживалась, и я не мешал, устроившись в углу с блокнотом.

Думал я про Габриэля.

Старший дэ Леон после дня рождения проникся ко мне любопытством и дал добро сделать его концерн в Корсе прибыльным. Чтож, у меня уже был отличный план рекламировать его Леон Моторс у меня, в «Виде». Хорошо, что мне это ничего не стоило.

Расчёт здесь был незамысловатый. Ролик про автомобили живёт на моих серверах, а не на чужом столбе. В дальнейшем, «Вида» получает первого крупного рекламодателя, а заодно и повод, по которому вся толпа, что годами пялится на Карлу с обложек, придёт глазеть на неё уже ко мне. Одним выстрелом две тушки. Но пока, конечно же, деньги за рекламу с Габрэля я не возьму. Как говорится, уговор дороже денег. Сделаю ему отличные продажи, верну долг, а потом, уж извини, для дальнейшего продвижения нужны деньги.

Оставался вопрос, что снимать. Изобретать велосипед я не собирался. В прошлой жизни через мои руки прошли сотни кампаний, и я давно усвоил, что работает, а что красиво смотрится на презентации и проваливается в прокате. Тонкие смыслы, многозначительные паузы, режиссёрское кино за бешеные деньги, всё это тешит самолюбие автора и не продает ничего.

А продаёт совсем другое.

Реклама должна орать и бить в лоб, цеплять за то, что у человека ниже пояса и выше совести. Красивая женщина, дорогая машина, обещание, что одно прилагается к другому. Пошло и предсказуемо, зато безотказно. Самые большие деньги в моём прошлом мире крутились именно здесь, а местный рынок к подобному ещё и не привык, значит, ударит вдвое сильнее.

Лицо у компании уже было, оставалось его заполучить. В лицо Карлу дэ Леон знает вся страна, готовая узнаваемость, и платить за неё не нужно.

Конечно, она не откажется от участия в рекламной компании своей же семьи. Таким грех не воспользоваться.

Я выудил из кармана кнопочный кирпич с неудобным, маленьким экраном и набрал номер. Этот мир так и не дорос до нормальной связи, зато на один звонок его всё‑таки хватало.

Линия долго отзывалась гудками. Я уже занес палец, чтобы сбросить, когда в трубке щелкнуло.

– Виктор?

– Он самый. Ты в Корсе?

– Вернулась совсем недавно, – Карла отвечала с небольшой ленцой в голосе, будто я отрывал её от важного. – А ты, никак, заскучал?

– Допустим. Хочу заглянуть, есть разговор, если не возражаешь.

– Заинтриговал, – откуда‑то с её стороны донесся короткий звон стекла. – Запоминай адрес.

Она продиктовала, я нацарапал на полях блокнота. Дом в новом квартале на холме, в десяти минутах от моего собственного.

– Буду через час.

Трубку я убрал и захлопнул блокнот. Хотелось начать съемку как можно быстрее, пока картинка стояла целиком перед глазами. Камеру и человека к ней долго искать не пришлось.

Беллу я застал в её студии. Девчонка склонилась над планшетом и доводила до ума очередной значок для приложения, прикусив от усердия губу.

– Белла, бросай рисовать, поедешь со мной. Технику прихвати, ты ведь снимать умеешь?

– Умею, – она вскочила и спрятала в ладонь невольную улыбку. – То есть, да, сеньор. И снимаю, и монтировать училась.

Матео навязался сам, едва услышал про выезд. Я поручил ему настройку света и роль второго актера. Зачем платить кому‑то, если можно использовать своих подчиненных.

Хавьер поджидал у машины. Увидев нас с аппаратурой, он без лишних слов открыл багажник и кивнул.

Дорога заняла четверть часа. Серпантин вильнул вверх, и машина встала у белого дома за коваными воротами. С холма красная черепица соседних кварталов сбегала уступами к самой воде. Матео с Беллой я забрал с собой, Хавьеру велел ждать, поднялся к крыльцу и постучал.

* * *

Карла.

Положив трубку, Карла обнаружила, что стоит посреди гостиной без единой мысли в голове.

Звонок был коротким и пустяковым, обычное «заеду, поговорим», так отчего же сердце стукнуло невпопад, а ладони вдруг сделались чужими?

Карла дэ Леон не нервничала. Это другие нервничали при ней, мялись, теряли нить, заглядывали в рот. Она осаживала кого угодно одним движением брови, видела собеседника наперёд и уводила беседу туда, куда ей было нужно. А тут младший сын издателя, мальчишка, и в груди ни с того ни с сего поселилась тяжесть, к которой она не знала, как поступить. Такого раньше с ней не происходило, и ее это по своему будоражило и возбуждало.

Может, хочет куда‑то свозить? Или опять придумал что‑то странное? В прошлый раз его хваленое «местное средство» обернулось банкой сметаны и кислым запахом на весь дом. Вспоминать стыдно, а губы всё равно тянуло в улыбку.

Нет, бред. Никуда она не поедет, да и звал он в прошлый раз по делу, а не любезничать.

И всё же к шкафу Карла подошла основательно. Перебрала вешалки, отложила вечернее, слишком в лоб, отложила домашнее, слишком небрежно. Выбор пал на лёгкое платье, что садилось как влитое и подчеркивало все, чему полагалось, но при этом не кричало о стараниях. Пусть думает, что она так ходит по дому всегда. Пусть думает, что ей всё равно.

Из бара она достала вино, дорогое, из тех бутылок, что отец привозил из‑за моря и держал для особых случаев. Откупоривать не стала, поставила на стол вместе с двумя бокалами и опустилась в кресло.

Время тянулось, день за окном догорал, по комнате полз сладковатый дух цветущего олеандра из сада, снизу глухо накатывал прибой. Она поймала себя на том, что вслушивается в каждую машину на улице, и обозлилась на собственную глупость.

Когда в дверь наконец постучали, она поднялась чересчур резво, одернула подол, выдохнула. У зеркала в прихожей задержалась, поправила причёску и сама не заметила, как расплылась в улыбке.

Она открыла дверь.

На пороге стоял Виктор, а за его спиной переминались двое. Тощий вихрастый подросток жался к перилам и старательно отводил взгляд, а худенькая девушка в простеньком платье прижимала к груди камеру и во все глаза разглядывала кованые ворота. Прислуга. Кажется, Матео и Изабелла.

Радость схлынула с лица сама собой, и Карла торопливо натянула обратно привычную скуку.

Два бокала так и остались стоять подле нетронутой бутылки.

* * *

По дороге наверх я обернулся к Матео и Белле, которые притихли на заднем сиденье.

– Сейчас я опять буду говорить странные вещи, не как с вами обычно. Карла дама непростая, к ней нужен подход, ну вы и сами знаете, видели, так что не обижайтесь и подыгрывайте. Что бы ни услышали от меня, кивайте и помалкивайте.

Матео фыркнул, ему было не впервой. Белла серьёзно кивнула и крепче прижала к коленям сумку с камерой.

К белым воротам подъехали через минуту. Карла встретила нас на пороге, скользнула взглядом по моим спутникам и молча пропустила внутрь.

В гостиной пахло свежими цветами. На столе стояла нетронутая бутылка вина и два бокала, но я сделал вид, что не заметил ни того, ни другого.

– Я отниму у тебя немного времени, – начал я. – Мне нужен салон твоего отца. Хочу снять там рекламу для его концерна.

Брови её дрогнули, по лицу стало видно, что просьба озадачила, с чего бы младшему дэ Фуэго лезть в чужой автобизнес. Но Габриэль, видимо, успел её предупредить, потому что спорить она не стала.

– Допустим, салон я тебе устрою, – она села напротив и закинула ногу на ногу. – И что же ты намерен снимать?

– Задумки кое‑какие есть, – я качнул рукой. – Беда в другом. Под такую рекламу нужна модель, а хорошей модели у меня нет. Может, у тебя есть кто на примете?

Она открыла было рот, и я не дал ей договорить.

– Тебя и твои услуги я не потяну, – добавил я между делом. – Звезда с обложек стоит дорого, такой гонорар мне не по карману. Так что ищу кого попроще, лишь бы фактура была.

Карла задрала нос. Сама мысль, что её, чьи снимки висят по всей стране, кто‑то счёл себе не по карману, царапнула её самолюбие.

– Вообще, я – лицо «Леон Моторс», так что использование других моделей в рекламе запрещено. Снимусь я, – бросила она, будто делала великое одолжение. – И не вздумай вообразить лишнего. Исключительно ради отца и фирмы, его делу реклама не повредит.

– Как скажешь, – покладисто согласился я.

Но именно на это я и рассчитывал. Уговаривать Карлу бесполезно, она из той породы, что всё решает сама и упирается под любым нажимом. Конечно, никакого запрета на использование других моделей не было. Я заранее прочитал все условия. Но Карла думала, что умнее.

Ей было достаточно намекнуть, что она тебе не по зубам, и самолюбие сделает работу за меня. Лицо бренда снимется в его же рекламе даром, да ещё и решит, что обвело меня вокруг пальца.

На съёмку отправились сразу, что бы не тянуть до темноты.

Автосалон дэ Леона занимал целый этаж стеклянного павильона в центре. Под софитами блестели новенькие Премиаты, в воздухе пахло кожей, лаком и резиной. Персонал по короткому звонку Карлы освободил зал и держался поодаль, кое‑кто из продавцов украдкой косился в нашу сторону.

Белла оказалась толковой. Она быстро уловила, чего я хочу, обошла машину так и эдак, выискивая ракурс, а Матэо выставил свет, и таскал технику. Поначалу Карла кривила губы, мол, детский сад, но стоило включить камеру, и она преобразилась.

К концу Карла раскраснелась, а Матео не знал, куда девать глаза. Белла за камерой давила смех и пару раз всё‑таки прыснула.

Закончили под вечер. У выхода Карла всё‑таки не выдержала.

– И как, получилось?

– Узнаешь, когда будет готово, – я усмехнулся. – Сырьё не показываю. Вот Белла смонтирует, тогда и оценишь.

Ей явно хотелось спросить ещё, но гордость не позволила.

Обратно ехали налегке. Город скатывался под колёса, фонари вспыхивали вдоль улиц, рыжее солнце валилось за крыши.

На полпути телефон ожил, на экране высветилась Мария.

– Сеньор, хорошие новости, – голос помощницы звучал довольно. – Выручка с завода за прошлый месяц пришла, вся, до последнего песо. Я уже разнесла её по статьям, как договаривались.

– Наконец‑то, – вырвалось у меня.

Деньги подоспели как нельзя кстати. После подарка отцу, подъёмных столичным ребятам и сотни мелких трат в карманах гулял ветер, а планов было ещё на три таких бюджета. Первым делом докуплю серверов, новой команде нужно железо, и чем скорее, тем лучше.

С деньгами завода руки у меня развязались. Серверы я заказал в первую очередь, с запасом, что бы новой команде хватило места, а Рафаэлю отписал готовить стойки. Но главную трату приберег напоследок, и была она поинтереснее серверов.

«Вида» росла, но восемь тысяч человек для целой страны капля в море. Чтобы выйти за пределы Корсы, нужна чужая аудитория, уже собранная и тёплая. Самая большая толпа в здешнем интернете толклась на Семвике, у моего прямого конкурента.

Вечером я подсел к Матео и велел открыть сайт. Парень скривился, чужой ресурс он недолюбливал из принципа, но главную страницу загрузил.

С экрана на меня вывалилась мешанина. Ленты, чужие лица, заголовки вперемешку, всё свалено как попало, без порядка и вкуса. А поперёк страницы, над всем этим хаосом, тянулась рекламная полоса. Какая‑то лавка зазывала на распродажу цемента, буквы прыгали, ядовитые цвета резали глаз.

Под полосой нашлась неприметная ссылка, разместить объявление. Я ткнул в неё. Сайт без церемоний выкатил форму, укажи срок, впиши текст, приложи картинку, переведи деньги. Ни отдела продаж, ни долгих уговоров, бери и пользуйся.

А следом я увидел расценки, и меня разобрал смех.

Неделя на главной странице ресурса, куда заходит половина страны, стоила дешевле хорошего ужина, сущие гроши. В моём прежнем мире лоскут такого баннера грызли с боем и перекупали, а очередь на лучшие места занимали на есяцы вперёд.

Хозяева Семвика попросту не понимают, чем владеют. Для них это доска объявлений у магазина, а на деле золотая жила. Каждый день на них смотрит полмиллиона живых глаз, и всё это внимание они спускают за бесценок.

Зла на них я не держал. Сама мысль, что внимание это товар, а первый экран это лучшая земля в городе, тут пока никому в голову не пришла. Люди сколотили площадку и не научились ею пользоваться, оттого и пускают чужаков вроде меня хозяйничать у себя на витрине.

Тянуть я не стал. Выбрал неделю, для пробы хватит, и подтвердил перевод.

Текст набил сам, коротко и грубо. На баннере встанет одна строчка: заходи на «Виду», весь город уже там. Без изысков, зато мимо такого не проскочишь.

Картинку добавлю позже. Пока баннер ловит зевак на голую строку, а как Белла домонтирует наше с Карлой кино, потяну народ на «Виду» уже всерьёз.

Грела меня и отдельная мысль. После возвращения я навёл справки о дэ Пересах, как и собирался, и наткнулся на занятное. Семвик принадлежит им. Выходит, свою сеть я ращу прямо на витрине семьи, чьему наследнику не так давно обещал переломать руки. Лучшего и не придумаешь.

К утру полоса уже висела на главной странице «Семвика». Матео развернул ко мне монитор, счетчик «Виды» полз вверх заметно бодрее вчерашнего, новенькие шли с чужого огорода.

* * *

Вечерело, в мастерской пахло тёплым пластиком и пылью, за стеной вполголоса спорили о коде. Белла возникла на пороге, стиснув в руках ноутбук, и по её лицу было ясно, что работа готова.

– Вижу, что готово, – я отложил бумаги.

Она кивнула, поставила ноутбук передо мной и запустила ролик.

Минуту я смотрел не отрываясь. Получилось лучше, чем я смел надеяться, она вытащила со съёмки ровно то, что сидело у меня в голове, и собрала чисто и хлёстко, ничего лишнего. Я улыбнулся.

Белла, до того не дышавшая, наконец перевела дух.

– Идеально. Беги отдыхать, дальше я сам.

Когда она ушла, я залил его на «Виду» и поставил на самое видное место, в шапку главной страницы. Теперь его увидит каждый, кто откроет сайт, а с «Семвика» как раз подтягивались новые люди, посмотреть будет кому.

Карле я ничего из этого не показывал, пусть наткнётся сама, как любой другой. Так выйдет куда занятнее.

* * *

Карла.

Про «Виду» Карле обмолвилась одна из девочек в салоне. Весь город, сидит на новом сайте, и пустым тихим вечером, забравшись с ногами на диван, она от скуки туда и заглянула.

Сайт и правда затягивал. Лента живая, незнакомые лица, чьи‑то обеды, котята, ругань про ремонт набережной. Ничем не примечательно, но палец сам тянул страницу вниз, и оторваться не выходило.

А потом в ленте развернулась реклама.

Сначала кадр выхватил салон автомобиля, две пары ног, мужские за рулём и женские на пассажирском. Свои ноги Карла узнает из тысячи.

Первая машина была чужая, не их марки, старая и дешевая, из тех, что доживают свой век по окраинам. Рука водителя потянулась к её ногам, и девушка отодвинулась.

Дальше вторая, тоже не их выпуска, но поновее и подороже. Ладонь скользнула к колену и легла на него, девушка не шелохнулась.

Третья, и вот теперь это была их новинка, ради которой всё и затевалось. Водитель потянулся между сиденьями за стаканчиком кофе, а её колени сами собой разошлись в стороны.

Экран погас, ролик кончился.

Карла так и застыла с ноутбуком на коленях. Щёки горели, и она не знала, куда себя деть.

Реклама вышла неприличной и до смешного простой по приёму, но била точно в цель. За пару лет на обложках Карла навидалась всякого, однако чтобы вот так, в лоб и с издевкой, продать машину через её ноги, не догадался ещё никто. И ведь работало. Ей самой хотелось посмотреть ещё раз.

Виктор не показал ей ни единого кадра. Знал, что она найдёт его сама, со стороны, как весь город, и наверняка заранее этим упивался. Карла не могла решить только одного, чего ей хочется сильнее, придушить его или похвалить.

Глава 8

Утро я начал по привычке, с небольшой пробежки и силовой тренировки. После быстрый душ и кофе на террасе с ежедневником. Эстелла уже хлопотала на кухне. Из приоткрытого окна мастерской долетало щелканье клавиш и ровный гул вентиляторов. Вилла была погружена в работу.

Ребята сработались быстрее, чем я предполагал. Столичное трио из СофтХ влилось без скрипа, Матео носился между ними счастливый, что наконец‑то нашёл, с кем говорить на одном языке. Рафаель теперь перебрался на завод, но все еще заглядывал в гости, доложить о новых успехах или помочь с оборудованием. На Земле за такую связку я бы выложил годовой бюджет небольшой страны. Тут она досталась мне за оклады, от которых в столице бы поморщились.

Мария появилась на террасе с папкой под мышкой и кружкой в руке. Уселась напротив, заправила за ухо выбившуюся прядь и без предисловий принялась отчитываться. Завод отработал ночную смену чисто, договоры на серверы ушли поставщику, оплату Рафаэлю на новые стойки она провела с утра. Я слушал и кивал, придраться было не к чему.

– Раз с текучкой разобрались, перейдем к основным задачам, – я отставил чашку. – Нужно оформить патенты. На накопитель Рафаэля и оправу под кристалл. И отдельно подумай, как закрепить за нами ленту, что написал Паскаль, подбор записей под человека, и алгоритм рекомендаций.

Мария отложила кружку и накрутила локон на палец, что у неё всегда означало работу мысли.

– Накопитель оформлю, – протянула она. – А вот с лентой не получится. Патент это публикация. Подаем заявку, и через полгода любой прочтет, как у вас всё устроено, и соберёт похожее у себя на коленке.

Соображала она быстро.

– Потому и делим, – согласился я. – Железо патентуем, его всё равно разберут на болты, как только узнают, так пусть бумага будет на нас. Тогда ленту прячем, никаких заявок, только соглашение о неразглашении. Напомни ребятам ещё раз, чем грозит длинный язык.

– Поняла. К вечеру набросаю черновики, утром глянете. – Она кивнула и осталась сидеть, явно не закончив. Папку из‑под локтя так и не выложила.

– Договаривай, – я смотрел ей в глаза. – По лицу вижу, что это не все новости.

Мария поджала губы, вытащила из папки сложенную газету и подвинула ко мне.

– С утренней почтой пришло. Вам не понравится.

Я развернул лист. «Мундо», бульварный конкурент «Периодики», расстарался на целую полосу. С зернистого снимка глядел прежний Виктор, мокрый до нитки, в обнимку с каменным херувимом городского фонтана. Заголовок сулил читателю откровения о золотой молодёжи.

Текст я пробежал по диагонали. Ночные купания, горсть монет, швырнутая в прохожих из окна гостиницы, голая официантка с подносом. Всё чистая правда, тело успело наследить от души, а лет ему тогда было семнадцать. Любой в здравом уме посмеется да забудет к обеду. Безобидно.

К обеду, впрочем, Мария принесла вторую газету, за ней третью. Листки множились, и веселья в них убавлялось.

Деловой еженедельник зашёл с другого боку. Под скорбным заголовком тянулась история Габино Альвареса, верного директора, что двадцать лет тащил завод на своих плечах, покуда не явился зарвавшийся наследник и не вышвырнул старика на улицу забавы ради. Не стерпев унижения, бедняга свёл счёты с жизнью.

Я невольно усмехнулся. Габино двадцать лет тащил не завод, а деньги из него, через подставную контору дядюшки Эмануэля. И кончил он не от стыда, а оттого, что превратился в лишнего свидетеля. Петлю мужику накинули вовсе не мои слова при расчёте. Вот только кто теперь это докажет, и кому нужна скучная правда, когда под рукой такая красивая статейка.

К вечеру всплыли пьяные драки. Какой‑то журналист с упоением расписывал, как наследник дэ Фуэго лез за бутылкой по клубам, а растаскивать его из драк приходилось невесте. Боевой маг, краса и гордость армии, оттаскивала жениха за шиворот от чужих кулаков. По этой версии я выходил даже не мерзавцем, а трусом, что прячется за женской спиной.

А следом пришло то, от чего стало уже не до смеха.

Последнюю газету Мария положила передо мной молча, и по её лицу я понял, что эту она прочла раньше меня.

Год назад прежний Виктор сел пьяным за руль и вылетел на тротуар. Под колёса попала женщина, некая Верона Руис, продавщица из цветочной лавки, тридцати лет. Из‑под обломков её достали живой, но из больницы она вышла уже в кресле. Ноги отказали навсегда.

Тогда дело замяли. Отступные, подписки о неразглашении, нужные люди в нужных кабинетах, протокол, в котором виноватым вышел мокрый асфальт. Имя дэ Фуэго в бумаги не попало. А теперь чьи‑то заботливые руки вытащили историю обратно на свет, с фамилией, со снимком кресла, с прямой речью покалеченной женщины.

Остальное было пеной, мелкой грязью, что липнет и смывается. А это держало намертво. Тут была настоящая боль и живой человек, которому я, точнее не я, а доставшееся мне тело, поломал жизнь. Крыть нечем, оправдываться тоже.

Я разложил газеты веером и откинулся на спинку.

Картина выходила мерзкая, но любопытная. Не одна статья, а сразу полдюжины. И не всё кучей, а по капле, от безобидного к тяжелому, от утреннего фонтана к вечернему креслу. Стихийная грязь так не всплывает. Она вылезает разом и тонет за неделю. Эту же кто‑то выпускал порциями, по расписанию, чтобы каждый раз подкидывать жару и не давать публике остыть.

Дело знакомое, в прошлой жизни я и сам заказывал кампании покрасивее этой, топил конкурентов и расчищал дорогу нужным людям. Все‑таки почерк ремесла виден сразу. Кто‑то собрал на меня досье, выстроил очерёдность вбросов и выкупил полосы в шести изданиях разом. На пьяного бездельника из захолустья столько сил и денег не кладут, расход не окупится.

Я перебирал в уме, кому перешёл дорогу, и упирался каждый раз не в себя.

Бить меня незачем. Я никто, сосланный на побережье младший сын, без титула, без места в деле, без веса. Зато за спиной у меня стоит человек, у которого вес имеется.

Целили не в меня. Через меня целили в отца.

От этой мысли сделалось почти спокойно. Чужая игра, крупная и расчётливая, и роль мне в ней отвели расходную. Кто стоит за стрелком, я пока не знал, но Уго дэ Перес с разбитым носом всплывал первым. Парень родовитый, злопамятный и недалекий, как раз такого удобно дергать за ниточки, оставаясь при этом в стороне.

– Мария, – я сгрёб газеты в стопку и придавил ладонью. – Найди мне всё на Верону Руис. Где живёт, на что живёт, кто платит за лекарей и кресло.

* * *

Матео подкараулил меня на пороге мастерской, едва я зашел в дом. Глаза у парня сияли, он молча ухватил меня за рукав, подвел к столу и развернул к себе монитор.

На счётчике горело тридцать две тысячи с хвостиком.

За неполную неделю вчетверо. Я смотрел на ползущие вверх цифры и ловил под рёбрами знакомый зуд, ради которого в прошлой жизни просиживал ночи напролет. В столице на меня всё ещё лили помои со страниц бульварных газет, а здесь, в провинции, под руками росло будущее. Контраст забавлял.

День клонился к закату, в распахнутое окно тянуло остывающим морем и жасмином из сада, а под столами тихо пощёлкивали серверные стойки. За перегородкой Рубен вполголоса ругался с проводкой, рядом стучали по клавишам в четыре руки.

– Остановитесь на минуту, – я хлопнул в ладоши.

Рубен вынырнул из‑под стойки с отвёрткой в зубах, Тео стащил наушники, Паскаль оторвался от клавиатуры, а Белла подняла голову от планшета. Матео и без того топтался рядом, переминаясь с ноги на ногу.

– Тридцать две тысячи, – я кивнул на экран. – На прошлой неделе было восемь. Это сделали вы, а не я. Рассыпаться в благодарностях не умею, так что просто знайте, сработали на совесть. Ну и в качестве награды будут премии.

Рубен что‑то одобрительно пробубнил. Паскаль расплылся в улыбке, для него, битого по столичным конторам, доброе слово да ещё с прибавкой к окладу было в новинку. Белла улыбнулась и кивнула.

– А раз так, ужин нынче за мой счёт, – добавил я. – Скажу Эстелле, пусть подаст что‑то необычное.

* * *

Письмо с «Семвика» пришло на электронную почту на третий день после подключения рекламы.

Составлено было сухо Площадка благодарила за сотрудничество и извещала, что с окончанием бюджета снимает рекламу ресурса «Вида», поскольку усматривает в ней конфликт интересов.

Я перечитал дважды и закрыл письмо.

Злиться было не на что. Окажись я на месте дэ Пересов, перекрыл бы этот кран куда раньше, едва поняв, что из собственного кармана подкармливаю прямого соперника. Право своё они имеют полное, не подкопаешься. Дивился я другому, до чего же медленно они работали. Целых три дня чужой баннер уводил их публику на сторону, а они и ухом не повели. Чтож, огромная машина всегда медленно поворачивает.

Впрочем, горевать не о чем. Своё я уже получил, и получил с лихвой.

Потому что главное веселье творилось в стороне от баннеров.

Ролик с Карлой выстрелил.

Я ждал, что он наберёт пару тысяч просмотров и тихо осядет, окупив затею с Габриэлем. Куда там, уже к утру следующего дня цифры под ним сорвались в космос, а к вечеру я махнул рукой и бросил считать.

Забавнее всего было, где его разносили. Прямо по «Семвику». Люди кидали друг другу ссылку у конкурента под носом, с одной и той же припиской, гляньте, что творится на «Виде».

Я‑то поначалу целил в малое, сбыть Габриэлю продажи его железа. А зацепил куда жирнее.

Публике впервые подсунули похабно смешную диковинку прямо в окне браузера, и она набросилась на неё, как ребятня на проезжающий фургончик с мороженым.

Клип крутили по десятку раз кряду. Смеялись, пихали локтями соседа, волокли к экрану родню. Внизу уже вовсю спорили, острили и в один голос требовали добавки. Народ, сам того не ведая истосковавшийся по чему‑то провокационному, наконец‑то её получил и оторваться уже не мог.

На Земле я застал, как пустяковая забава с домашними роликами выросла в махину, под которой разом затрещали и телевидение, и газеты. Тут поляна стояла нетронутой, и набрёл я на неё по чистой случайности, сунувшись снимать копеечную рекламу.

Грех было не воспользоваться.

* * *

Фавора .

На столе перед Тайроном дэ Фуэго грудой лежали чужие газеты, и в каждой упоминался младший сын.

В кабинете держался запах старой бумаги и табака, а за тройным стеклом беззвучно жила Фавора. Тайрон сидел неподвижно, сцепив пальцы.

Ярость кипела глубоко, и наружу не показывалась.

Еще утром он поднял старые связи. В газетном ремесле Тайрон знал всех, кого следовало знать, должников у него хватало, и к полудню нужный человек перезвонил.

– Я выяснил, что вы просили, – голос был тихий и осторожный. – Полосы щедро оплачены, через подставных, но след тянется к дому дэ Перес. К молодому Уго. Задергался он после того, как у вас в семье объявили о разрыве.

– Благодарю, – обронил Тайрон и опустил трубку.

Сомнений не осталось. Мальчишка, которому Виктор разбил нос, а после сам Тайрон вернул дочь домой вместе с расторгнутой помолвкой, не снёс двойного позора и ударил так, как только и умел, исподтишка, через кошелёк и связи папаши.

Вот только за грубой выходкой проступал расчёт потоньше, чем по плечу избалованному наследнику. Кто‑то расставил удары по порядку, начал с пустяков и приберёг тяжёлое к развязке. Тайрон отложил догадку до поры, спешить с выводами он не привык.

Дальше всё покатилось само собой. Газетчики, годами точившие зуб на «Периодику», ухватились за подарок обеими руками. «Эвенто» первым раздуло шумиху и радости не скрывало, для них чужая беда оборачивалась лишним тиражом, а заодно и поклоном в сторону дэ Пересов, с кем ссориться нынче не желал никто. Конкуренты подыгрывали Уго охотно и почти задаром, всякий норовил лягнуть Тайрона побольнее, покуда тот оступился.

К обеду посыпались звонки иного характера. Вкладчики, партнёры, люди, что годами держали в «Периодике» и деньги, и доброе имя, заводили разговор издалека, вежливо, но за обходительностью сквозило одно и то же. Крепко ли стоит дом дэ Фуэго, и не пора ли пересмотреть прежние договорённости.

Этого Тайрон и боялся. Газета живёт на доверии, а доверие пугливо. Стоит публике зашептаться, что у самого взыскательного издателя страны сын опозорил фамилию и оставил калекой ни в чём не повинную женщину, и вчерашние союзники бочком тянутся к выходу.

К чести Тайрона, врасплох его не застали. Он давно прикинул, что разрыв с дэ Пересами выйдет недешево, и встретил первые удары собранным. Отвечал ровно, сыпал цифрами, гасил тревогу, и тянул время там, где не был уверен до конца.

Паниковать он не собирался. Спешить тоже было некуда. Тайрон решил выждать и поглядеть, как далеко зайдут охотники. Кто бьёт сгоряча, тот рано или поздно подставляет бок, а ждать он умел лучше многих.

Юридический отдел он поднял тем же утром. Велел разобрать каждую статью по косточкам и пометить, где газетчики переступили черту, где клевета, где залезли в чужую частную жизнь, где оплаченный заказ выдали за беспристрастную заметку. Бумаги множились, ложились в папку, и папке этой со временем предстояло превратиться в увесистую дубину.

Отдельно он пустил людей по следу самих дэ Пересов. Травля сына и семьи даром им не пройдёт. Если выйдет доказать, что наследник из одной лишь мести оплатил кампанию против корпоративного дома, это уже не светская грызня, а основание, с которым не стыдно идти и в суд, и к людям повыше. Удар Уго Тайрон намеревался вернуть с лихвой.

Оставалось последнее, самое скользкое.

Корень всей шумихи уходил на год назад, в ночь, когда пьяный Виктор покалечил женщину на тротуаре. Тогда дело удалось уладить. Заметал следы не сам Тайрон, а Эмануэль. Брат всегда улаживал подобное тихо и чисто, на то у него и сноровка. Кому, как не ему, теперь знать, насколько надёжно зарыты концы и откуда вдруг потянуло гнилью.