Текст книги "Наследник $$$ уровня. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Еслер

Соавторы: Сириус Дрейк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 48 страниц)

Глава 13

Утренние новости сделали день, а вот звонок отца его только украсил.

– Здравствуй, сын.

– Отец.

– Как погода?

– Шепчет, – коротко ответил я, заводя разговор в тупик.

Прелюдии кончились быстро.

– Читал последние новости из Корсы…

– Интересные? Город туристический как никак.

– Да, довольно интересные, – он вздохнул. – Пишут, что какой-то родовитый отпрыск обеспечил работой разом две сотни девушек древней профессии.

– Достойный молодой человек, – согласился я.

– Это слишком, даже для тебя… Бьёшь новые рекорды?

– Только вперёд, только победа, – в тон ему ответил я.

– Наша фамилия веками строила имидж.

С весом произнёс он.

– Рад, что ты в меня так сильно веришь.

– Что? – мой ответ выбил его из колеи.

– Семья, вековая история, полагаешь, что я способен разрушить тот образ, что так трепетно культивировали наши предки. Вот и говорю, рад, что вера в меня растёт и крепнет.

– Хватит шуток, сын, – похолодел голос отца. – Объяснись.

– Душа просила веселья, я был не в силах отказать. Всё прошло чинно и благородно, ну, по крайней мере так начиналось, дальше не помню.

– Мне не нравится то, как ты себя ведешь, видимо урок пошёл не на пользу, – крайне задумчиво сказал отец, его тон мне перестал нравится.

– «Косталь Инверсьонес», знаешь что за фирма?

– Нет, к чему этот вопрос? – готовился знатный разнос, но я раз за разом ломал шаблон.

– Компания, что была готова купить завод в Корсе, который отныне принадлежит мне.

– И? Это должно меня заинтересовать? – тем не менее, тон его стал чуточку любопытным.

– Не знаю, ты мне скажи, – снова озадачил главу семьи я. – Давай расскажу маленькую историю, больше фантастика, не профиль нашего издательства, но тем не менее. По приезду в Корсу я уволил управляющего, как человек он мне безразличен, но надо было навести порядок. Кстати, хороший знакомый дядюшки Эмануэля. После его увольнения на завод вломились, искали что-то в сейфе, среди документов. Документов Габино, так звали управляющего. Бумаги я забрал днём ранее.

– Звали? – правильно уловил тему отец.

– Да, он найден мёртвым у себя дома. Видимо удавился от жадности, наконец-то. Странно, он показался мне любящим жизнь человеком.

– Как это связано?

– Я тоже не сразу понял, пока кто-то не попытался проникнуть в мой дом. Хавьер прогнал вора, но я решил играть на опережение и оставил документы на видном месте, сделки с этой фирмой в основном. Мы поехали в город, а когда вернулись документов уже не было.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Произошло нечто странное, копии документов у меня, я передам тебе их, может найдёшь что-то интересное.

– Разумный ход, – Тайрон подобрался, это было слышно по голосу, он больше играл безразличие, на самом деле тут только глупый не сложит два и два.

Отец был кем угодно, но не глупцом.

– Но, кажется мы отошли от темы, – продолжил Тайрон.

– Просто вечеринка, – подытожил я. – Кто же знал, что на неё соберется так много любительниц лёгких денег. Не обращай внимания.

– Я не просто так сказал тебе про имидж, мне не нравится подобное поведение.

– Постараюсь не повторять, – ответил я.

Просто потому, что надо было что-то сказать. Иначе он не отступит. Статус кво был восстановлен и Тайрон положил трубку.

Я отправил документы на почту отца. Теперь это его головная боль, от меня грабители отстали, а большего и не требовалось.

Можно было не сообщать Тайрону всех деталей и собственных выводов, но лучше заработать плюсик на пустом месте, чем остаться без прибыли.

Лично мне отец этого тела ничего не сделал, во вражде нет смысла, это не конструктивно. А вот уколоть Эмануэля хотелось, нельзя прощать, подставляя другую щёку.

То, что тут замешан дядя, я был уверен. Сначала его появление на Корсе, затем, видимо, ошибка. Завод передали мне и всё пошло не по плану. Какой же план? Очевидно в выкупе предприятия через фирму «Косталь Инверсьонес». Зачем? Кто знает. Отрицательную прибыль заводик показал только при управлении Эмануэля. Может хотел так снизить цену актива и продать его? Верилось мало, слишком простой шаг. Не думаю, что Эмануэль так беден и ему станет проще жить с парой тройкой лишних миллионов песо.

Я бы сделал иначе. Как? Это другая история. Сейчас я своё дело сделал, подбросил свинью Эмануэлю, занял отца, план минимум выполнен.

Встав, с удовольствием потянулся. По привычке ждал хруста. В прошлой жизни мне было за пятьдесят, а это серьёзный возраст. В отличии от тех на кого работал, я не родился с золотой ложкой в заднице, всего достиг своим трудом, упорством и смекалкой. Поэтому первые двадцать лет упорно делал вид, что организм вечный.

Работал дольше всех. Работал больше всех. Стремительно рос и обзаводился хроническими болячками, стресс в астрономических масштабах, вечная усталость и морковка то спереди то сзади.

Войдя на кухню, прошёл дом насквозь, дошёл до кабинета и пробудил компьютер от спячки. На экране застыла цифра в восемьдесят девять пользователей социальной сети Вида.

Странно. Неужели мой экспромт не увенчался успехом?

Решил немного подождать.

– Мария! – позвал помощницу и дождавшись, когда она придёт из соседней комнаты, начал давать задачи.

– Кажется, Матео у нас выпускник и на стадии выбора университета, – начал я. – Слышал, что со дня на день пройдёт день открытых дверей в университетах, необходимо снова нанять всех представительниц прекрасной половины человечества. Благо их контакты у нас есть в Виде. Задача проста, они должны пройти по всем студенческим вечеринкам, коими кончается любой день открытых дверей. Мне нужно, чтобы каждый парень, что решит познакомиться, делал это в Виде, никак иначе. Кроме этого частные развлекаловки, клубы, бары, мне нужна вся жизнь прекрасных девиц, сценарий тот же самый.

Мария старательно всё записала и вопросительно взглянула на меня.

– Пока всё, – развёл руками я и проворчал. – Что с этим счётчиком не так?

Анализ посетителей всё так же застыл на одной цифре.

– Сеньор! Вам надо это увидеть…

Стоило только Марие уйти, как в кабинет ворвался возбуждённый Рафаэль.

– Показывай, – заразился его настроением я и мы быстрым шагом прошли в его пыльный и беспорядочный закуток.

– Вот!

Парень горделиво показал на странный предмет уличного искусства. Закрепленный на держателе небольшой прямоугольный блистер, обёрнутый изоляционной лентой, к которому крепилось два провода.

Провода уходили к прибору с экраном на котором светились цифры.

От прибора уходило ещё парочка проводов, они заканчивали свой бег на чём-то похожем на бесперебойник, массивный квадратный аппарат.

– Я создал вам аккумулятор, – пояснил Рафаэль. – Стабильное питание от устройства сбора энергии. Заряд занимает два с половиной часа, есть небольшая деградация кристалла, но на несколько лет такой поделки хватит.

– Отлично! – вдохновился я. – А вот это что такое?

Указал на бесперебойник.

– Устройство сбора энергии, – ответил Рафаэль. – Если по простому, собирает магическую энергию и отдаёт заряд в кристалл накопитель.

– Отлично, осталось придумать как поместить в смартфон камеру, – приуныл я, после притока положительных эмоций. – Какие ты нашёл варианты по этому вопросу?

– Лучше, я заказал часть оборудования и даже успел что-то разобрать…

Глаза Рафаэля загорелись. Парень оформил закупку за мой счёт. Покопавшись, он достал несколько приборов.

– Микроскоп, отличная по размеру камера, но проблема с фокусировкой, думаю вам не интересны детали, CMOS, CCD, количество пикселей и прочее… Скажу так, создать камеру с нуля невозможно в текущих условиях. Если мы говорим о закрытой разработке, но если вы наладите контакт с крупным техническим разработчиком, я был бы признателен. Нет такого? Беда… Беда-а-а-а…

– Придётся собирать Франкенштейна, – кивнул я.

– Кого-кого?

– Забудь, будем собирать пазл, а значит в доступе только то, что мы можем достать на рынке, минимально доработать и поместить в корпус.

– Всё ещё не вижу смысла, – проворчал Рафаэль. – Каждый может купить камеру, или оплатить услуги фотографа, зачем камера в телефоне?

Да, к слову смартфон он ещё не привык. Здесь есть английский, но пользуются им не часто, хоть язык такой же ходовой как и в прошлом мире. По моим прикидкам я где-то в альтернативной Испании, а этот кластер здесь не в пример могущественнее и крупнее, а значит не так подвержен веяниям извне.

То, что Рафаэль не понимает концепции, не проблема, главное чтобы сделал мне прототип, хоть и на коленке.

Даже не стоит пытаться объяснить человеку технического склада ума идею фотокамеры. Суть же не в том, что можно сделать лучше, купить фотоаппарат или нанять специалиста, уникальное торговое предложение в том, что это постоянство. Можно сделать снимок когда угодно, без плясок с бубном и заклинаний.

Через пять минут передо мною лежали три разобранных устройства. Дверная камера, микроскоп, и похожая на выдернутый из земли плод – камера без корпуса.

– Нам лучше всего подходит камера микроскопа, по размерам, но проблема с фокусировкой, нужен объектив. Второй вариант, это дверная камера, пара производителей на рынке делают очень тонкие устройства, может сработать. Третий вариант самый нежизнеспособный, камера видеонаблюдения.

– Сможешь что-то сделать с объективом?

– Думаю да, – почесал затылок Рафаэль. – Закажем камеры у производителя, CMOS-модули небольшие, как раз подойдут. Придётся правда шлейфы переделывать, уж очень длинные они выходят, лишнее место занимают, да и разъёмы не типичные. Вот с линзами беда, по идее можно оформить цепочку для заказа у производителей линз для тех же камер. Но потребуется разработка, тесты, а затем уже мы получим подходящую линзу.

– Проблема с аккумулятором я так понимаю решена?

– Да, сделаю техническую карту и готово, – кивнул инженер. – Прикажете заниматься камерой?

– Да, хочу как можно скорее увидеть результат, закажи партию в десять штук, разработай линзу. Нужна простейшая камера, без автофокусировки и прочего, всё равно программное обеспечение ещё нужно связать с механикой.

– Не знаю справлюсь ли, слишком разные сферы, – пожаловался Рафаэль, на секунду теряя уверенность.

– Принцип работы ты понимаешь?

– Это не трудно! – уверенно махнул рукой он.

– Значит справишься, мне не нужен идеал, можешь прибегать к помощи сторонних специалистов, но сначала консультируйся со мной, задача одна…

– Чтобы никто не понял, что мы делаем, – закончил за меня Рафаэль. – Я уже понял, по контракту, который вы приказали подписать.

– Не жалеешь? – подначил его я.

– Конечно нет, – не задумываясь ответил парень. – Здесь хотя бы интересно, ещё и платят. Спасибо вам сеньор, без иронии, я очень благодарен.

– Одно дело делаем, – кивнул я, пожал ему руку и постарался передать часть уверенности в этом жесте.

Обсудив камеру, мы прикинули сроки и закрепили их в моём ежедневнике. Рафаэль попросил три дня, чтобы наметить работу, связаться с кем нужно и дать мне чёткий ответ. После чего мы приступили к дебатам по поводу остальной начинки смартфона.

Бились до хрипоты, я объяснял Рафаэлю зачем мне хорошие динамики, а он всё жалел места.

Обсудили и так же зарядку, как без неё, тут инженер разве что у виска пальцем не покрутил. Но потом прикинул размер текущего устройства для связи, которое и правда было похоже на кирпич, а затем наш прототип и задумался.

Оставалось конечно же много нюансов, таких как процессор, память, оперативная и флеш, а также новые кнопки управления, аналога которым не было.

Радовало что в большинстве случаев на рынке есть готовые решения, а клавиатуру и механизмы управления сделать не так и сложно.

Оставался крупный нюанс с сотовыми операторами. По информации собранной за эти дни, я понял, что логика здесь сильно не отличается. Поэтому рано или поздно придётся общаться с операторами, чтобы прийти к общему знаменателю. Мне нужна скорость, а значит нужно мотивировать операторов для создания всех условий под мой продукт. Благо, выиграют все.

Смартфон задача со звёздочкой, а пока, социальная сеть.

С сетью разобрался не сразу, Матео так сильно ушёл в рабочий процесс, что я решил толкнуть парня в плечо, но был перехвачен его сестрой.

У Беллы накопились вопросы по дизайну. Она показал мне референсы приятно удивился. Хоть где-то работа идёт штатно и предсказуемо. Правда пришлось чуть сбить настрой девочке. Мне не нужен визуал с розовыми пони и единорогами. Простыми словами, Белла чуть перетрудилась, сделала слишком много красивого. Пришлось резать чувство прекрасного. Требовался более однородный и менее вычурный дизайн, холодный, стильный, анимированный. С анимацией тоже возникли трудности, пришлось разместить задачу на бирже фриланса. Биржа была небольшой, но охочий до работы народец там ошивался с завидной регулярностью и хватал новые задачи, как горячие пирожки.

Оболочка операционной системы в целом мне понравилась. Хотелось побыстрее увидеть нормальный поиск внутри системы, проводник, первые приложения.

Магазин приложений тут был, а всё потому, что в программном обеспечении крутились какие никакие деньги. Так что энтузиасты работали не за спасибо и быстро сделали на этом небольшой бизнес. В основном там можно было найти рабочий софт, для компьютеров, ноутбуков, планшетов, но не для телефонов.

От количества дыр в моем плане по быстрому обогащению стало как-то не по себе. Пришлось снова урезать аппетиты. Сделаем пока приложениям предустановленными, а затем уже и свой магазин.

В базовый набор засунул классическую змейку, три в ряд и прочие убийцы времени.

Наконец-то добравшись до Матео, потряс парня за плечо.

– Что такое? Ты как будто призрака увидел!

– Э-э-э… – выдавил парень. – Сеньор, я не понимаю.

– Не беспокойся, я тоже не понимаю, почему наше приложение так плохо интересует людей. Но я обязательно разберусь, а ты не расстраивайся. Всё ещё будет, это опыт.

Я старался сделать так, чтобы парень не унывал, хоть и у самого на душе скребли кошки.

– Э-м, нет, сеньор, здесь всё хорошо. Вы, наверное, про счётчик. Он завис.

– Завис? – обрадовался я. – Хорошие новости! Починил?

– Как раз работаю над этим, вот только я не могу это починить, кажется сервера попросту упали. Потом новых регистраций настолько стремителен, что мы не справились…

Я молчал. Матео молчал. Белла молчала, прислушиваясь к нашему разговору и не понимая, как реагировать. Вроде заведение ломится от заказов, а у владельца лицо, будто он потерял в пожаре всех родственников разом.

– Хочешь сказать, что в Виде уже три тысячи пользователей?

– Цифра номинальная, может быть меньше, а может больше, точно сказать нельзя, – объяснил подросток. – Сервера уже везут, я позвонил в фирму, только это… Надо оплатить.

– Хм… – глубокомысленно произнёс я. – Отпразднуем, как будет ясность, или зальём горе хорошим вином. Зависит от результата.

Сервера привезли к вечеру, спустя шесть часов. Когда Рафаэль помог всё подключить, а я который раз выругался на недоразвитое оборудование, мы наконец-то получили доступ к Виде.

Тысяча пятьсот семьдесят четыре.

Полторы, мать его, тысячи человек… Я был в восторге!

Комната переоборудованная в офис, взорвалась ликованием и поздравлениями. Мало кто сейчас понимал, что произошло, но все радовались, заражённые моим позитивным настроением и реакцией!

На наших глазах счётчик пользователей, что какое-то время сохранялся неизменным, начал робко меняться.

Тысяча пятьсот семьдесят семь, семьдесят восемь, восемьдесят три…

Это был успех!

Именно в этот день на страницах новостной газеты Периодика, которой владела моя семья вышла новость про Виду, а так же те две сотни девушек, что вот уже сутки несли весть и без моей подсказки.

Рафаэль улыбнулся и ушёл назад в мастерскую, а я тут же обратился к Матео.

– Нужно заказать новые сервера, более мощные, пока ограничимся ста тысячами, лучше давай две сотни, иначе мы снова рискуем столкнуться с проблемой. Сегодня поспи немного на вилле, затем придётся работать, главное наладить стабильность сайта.

– Но, нужны деньги, сеньор, – робко улыбнувшись, опустил меня с небес на землю Матео.

– Деньги будут, – кивнул я. – Иди, отдыхай, если нет критических задач.

– Хорошо, сеньор.

Парень ушёл, потирая усталые глаза.

А я взял бутылку шампанского и окликнул Марию с Хавьером, попросил их собраться на террасе, а также озадачил Эстеллу поздним праздничным ужином.

За Рафаэлем пошёл сам, вошёл в мастерскую и пригласил его по пути к внешней части виллы.

Стоило мне показаться в дверном проёме, как произошёл хлопок, а затем меня вынесло взрывной волной наружу.

Затылок повстречался со стеной, меня накрыла темнота.

Глава 14

– Решил меня впечатлить?

Карла дэ Леон, невысокая сногсшибательная девушка с волосами цвета платины вошла в пустой ресторан. Туфли отбивали победный марш по мраморному полу, пока она шла к единственному занятому столику в центре.

Вся её сущность говорила о том, что от этой девушки надо бежать. Бежать далеко и желательно никогда не возвращаться. Большие серые глаза обрамленные пышными ресницами, как два драгоценных камня. Она умела себя подать, сексуальность стала её оружием, острейшим клинком скрытого ношения. Стоило раз оказаться непозволительно близко, привлечь внимание, как жизнь начнёт медленно покидать тело глупца.

Мать Карлы не имела за душой ничего кроме красоты и никому не нужного дворянского титула. Что в ней нашёл отец Карлы? Точно не душу, она находится намного выше.

Но брак получился на удивление крепким, а рождение дочери укрепило его настолько, что ему уже не страшны никакие испытания.

Когда Габриель взял маленькую Карлу на руки, то тут же пропал. Этот взгляд, он был беспощаден.

Сейчас глаза стального цвета смотрели на Джозефа и смеялись.

– Удалось? – неловко улыбнулся Джозеф дэ Фуэго.

– Не-а, – девушка мило сморщила носик и тряхнула волосами.

Она знала, что выглядит мило, знала что делать каждую следующую секунду и от этого была опасна.

– Мог бы постараться, – скучающе вздохнула Карла.

– Мне купить этот ресторан для тебя? – серьёзно спросил Джозеф.

– Не стоит, милый, это ни к чему, – склонила голову на бок девушка. – Ты же и без этого знаешь, что я почти твоя.

Сказано было с такой нежностью, что старший сын семьи Фуэго едва не расплавился. Был готов водой стечь на пол, чтобы оказаться у её ног. Его нельзя было винить, Карла на всех производила подобное впечатление. Всё зависело от силы воли, некоторые выигрывали в её игре, но таких было немного.

– Почти… – собравшись с силами, эхом повторил Джозеф.

– Большего тебе не купить, – пожала плечами Карла.

– Если нам повезёт, мы проживем вместе целую жизнь, разве стоит начинать с подобного? – раздраженно поджал губы мужчина.

– Мы станем хорошими партнерами, – кивнула Карла, наблюдая за Джозефом поверх вычурного меню. – Но не проси большего. Это политическая сделка, чувствам здесь нет места.

– Да чёрт тебя побери! Ты дашь мне шанс? Карла! – прорвало Джозефа.

– Вот, узнаю своего жениха, – кивнула сама себе девушка, наблюдая, как Джозеф осушает бокал одним глотком. – Что? Папочка купил машину, купил квартиру, купил работу, а чувства купить не получилось?

– Эта свадьба нужна твоей семье не меньше чем моей, – покачал головой старший наследник Фуэго. – Сколько протянет ваш концерн? Автомобильная промышленность всегда будет идти рука об руку с прессой, так что не надо строить из себя святую деву спасительницу.

Пара замолчала, когда Карла вместо ответа позвала официанта и сделала заказ. Молчали и пока несли заказанное. Лишь когда девушка с интересом энтомолога начала ковырять вилкой десерт, они продолжили разговор.

– Я и не строю, – покачала головой Карла.

– Считаешь, что лучше меня? – распалялся дэ Фуэго.

– Не-а, – надула губки Карла. – Но и не такая как ты. Мне просто скучно. Скучно с тобой, скучно без тебя. По сути ты не виноват, просто я ожидала… хм… большего.

– Тогда что ты хочешь? – в который раз за последний месяц спросил Джозеф.

– Сама не знаю, но как только узнаю, обязательно расскажу, – глубоким голосом сказала девушка.

Поняв, что разговор к которому Джозеф готовился, состоялся и он оказался к нему не готов, наследник сменил тему.

Но Карла не слушала его, она думала. Брак с дэ Фуэго и правда нужен, это тактически верный ход, как надрез скальпелем, он должен быть чётким и выверенным.

В стране всего одна семья издателей такого уровня, а это реклама, огромное влияние, правильная комбинация позволит выиграть обеим семьям. Карла понимала это, но как же было тошно продавать свою жизнь во благо компании.

Когда пришла новость о том, что дэ Фуэго согласны, она была рада. Искренне рада. Отец вёл переговоры долгие месяцы, всё для того, чтобы эта помолвка случилась. Фуэго не на пике, скорее на спаде. Но возможности, влияние, историю одной из семей основателей не стоит недооценивать. Они не первый раз стагнируют, а всё так же на плаву, годы идут, а ничего не меняется.

Решение верное. Так себе говорила Карла.

Вот только животный женский инстинкт в ней говорил, что это может стать самой большой ошибкой в жизни. Всё из-за старшего наследника. Хороший парень с виду, но на деле за приятной наружностью пряталась ровная, удобная пустота, имени которой Карла так и не нашла, хоть и привыкла называть людей точно и сразу. Это царапало сильнее, чем ей хотелось признавать. Она отодвинула недоеденный десерт и решила вернуться к мысли позже, потому что думать о женихе дольше нескольких минут попросту не могла себя заставить.

* * *

К себе Джозеф вернулся в скверном расположении духа. Квартира встретила прохладой кондиционера и запахом увядающих лилий, которые прислуга поленилась выбросить, а он не потрудился распорядиться.

Он сбросил пиджак на спинку дивана, плеснул в стакан виски, кинул туда кубик льда и устроился у панорамного окна, за которым расположился деловой квартал Фаворы. Разговор с Карлой никак не желал отпускать. Каждая их встреча кончалась одинаково: он распалялся, она скучала, а сам он чувствовал себя мальчишкой, что выпрашивает внимание у того, кому до него нет никакого дела.

Телефон ожил, завибрировал на стеклянной столешнице и пополз к краю. На дисплее высветилось короткое «Мама». Джозеф поморщился, но трубку поднял, потому что не поднять выходило себе дороже.

– Да, мам.

– Джозеф! Слава святой деве, ты ответил, – голос Элеоноры звенел на той ноте, что не сулила спокойного вечера. – У нас беда.

– Что стряслось? – он отпил виски, и по языку прокатился холод.

– Виктор. На вилле в Корсе что-то взорвалось, мне только что звонили. Подробностей толком нет, но он мог пострадать, мог быть ранен…

Джозеф застыл со стаканом у самых губ.

– Взорвалось? Да что у него там могло взорваться?

– Откуда мне знать! – мать почти сорвалась в истерику. – Я вылетаю, немедленно. Не хочу ехать одна, мне нужен сопровождающий. Ты полетишь со мной.

– Мам, ну какой ещё полёт, – закипел старший сын. – У меня дела! Завтра встреча с людьми, послезавтра расписан весь день и так всю неделю. Я не могу всё бросить и нестись через полстраны неизвестно зачем.

– Это твой брат!

– Это Виктор, – поправил он с прохладцей. – И вообще, с чего ты решила, будто ему плохо? Может, у него лампочка перегорела, а слуги с перепугу напридумывали непонятно что.

Лёд звякнул о стенки стакана, когда Джозеф качнул его в ладони. Старая обида поднялась без усилия, она и не думала затихать все эти годы.

– Помнишь, как я сломал ногу на сборах? Перелом со смещением, между прочим. Напомнить, что ты мне тогда велела? Приложить лёд и не скулить. Никто ведь не сорвался с места и не примчался держать меня за руку. А стоит Виктору чихнуть в своей дыре, и вся семья метит этот день красным в календаре.

– Джозеф, это совсем другое…

– И чем же другое? – он фыркнул и отвернулся к окну.

Элеонора смолкла на пару секунд, потом заговорила тише, но упрямее. Лететь она собиралась при любом раскладе, и спор шёл лишь о том, кто составит ей компанию, ведь появляться в провинции одной даме её положения не пристало, да и боязно: мало ли что там приключилось.

И вот тут Джозефа осенило. Мысль пришла в последний момент и оттого особенно порадовала. Он откинулся на спинку дивана и едва сдержал улыбку.

– Слушай, мам, – протянул он вкрадчиво. – А возьми с собой Карлу.

– Карлу? – удивилась Элеонора.

– Ну да. Вы ведь толком и не знакомы, а породнимся уже совсем скоро. Чем не повод? Дорога неблизкая, как раз наговоритесь, присмотритесь друг к другу. Невестка всё-таки, вам с ней не один год бок о бок жить, надо ладить. А я тут разгребу свои дела, и если все же случилось что серьёзное, прилечу следом.

Элеонора задумалась. Затея пришлась ей по вкусу, это слышалось по тому, как разгладился и потеплел её тон. Общая дорога, общая забота, прекрасный случай присмотреться к будущей невестке вдали от чужих ушей и заодно показать ей, как в их семье принято держаться друг за друга.

– А она согласится? – с сомнением уточнила мать.

– Согласится, – заверил Джозеф. – Я с ней переговорю сейчас же.

Он попрощался, опустил трубку на столешницу и допил виски одним глотком.

Впервые за весь вечер на душе сделалось легко. Гениально вышло, что ни говори. Обе они хороши: мать с её вечными драмами и заломленными руками, Карла с её ледяными играми. Видеть сейчас не хочется ни ту, ни другую, а так они сами уберутся на другой конец страны, будут там нянчиться с братом и попутно изводить друг друга, а он наконец-то останется в покое. Пусть знакомятся на здоровье, пусть Виктор сам разбирается со своими взрывами. Меньше всего на свете Джозефу хочется держать при себе разом плачущую мать и скучающую невесту.

Он набрал Карлу. Та ответила не сразу: сначала в трубке заиграла музыка, а после раздался её ровный, чуть насмешливый голос.

– Соскучился?

– Дело есть, – он постарался говорить деловито. – Моей матери нужно срочно в Корсу, к Виктору. Поезжай с ней, побудь рядом. Заодно познакомитесь поближе, она давно об этом твердит.

Карла помолчала, и Джозеф почти видел, как она привычно склоняет голову к плечу, взвешивая, стоит ли игра свеч.

– Свекровь и провинция, – протянула она с ленивым любопытством. – А знаешь, может выйти даже забавно.

– Вот и чудно, – обронил он, пряча облегчение.

Наутро поданная к парадному входу машина увезла Элеонору и Карлу в аэропорт, а к полудню обе уже летели в Корсу. Джозеф же, избавившись сразу от двух хлопот, и с наслаждением проспал до обеда а о брате больше не вспоминал.

* * *

Темнота отступила кусками. Первым вернулся звон, тонкий и нудный, будто над самым ухом завис здоровенный комар. Следом пришёл запах: горелый пластик, палёная изоляция и поверх всего едкая нотка озона, от которой защипало в носу. Я обнаружил себя на полу коридора, привалившимся затылком к стене, в которую меня, судя по всему, и впечатало.

Голова гудела, в затылке набухала шишка, но руки и ноги слушались, ничего не торчало наружу и не похрустывало внутри. Это уже было отличной новостью.

В конце коридора загрохотали шаги, и сквозь сизую муть ко мне метнулся Хавьер. Полуодетый, с голым торсом, в опущенной руке уже наливался голубым светом ледяной клинок. На хлопок он среагировал быстрее всех.

– Сеньор! – он рывком вздёрнул меня на ноги и быстро прошёлся взглядом, выискивая раны. – Вас задело?

– Цел вроде, – выдавил я, всё ещё не доверяя собственному языку.

И тут меня резануло запоздалой мыслью: Рафаэль остался внутри.

Я рванул в мастерскую, Хавьер за мной. Дверной проём перекосило, косяк вырвало с мясом, штукатурка вокруг почернела и вздулась пузырями, словно её обдало огнём. В воздухе висел дым, от стен тянуло остаточным жаром, под ногами хрустели осколки кристаллов.

Рафаэль лежал в дальнем углу, куда его отшвырнуло вместе с рабочим столом. Он стонал и слабо возился, пытаясь подняться. Я опустился рядом и с трудом разглядел лицо.

Половину щеки и правую кисть у него обварило. Кожа набухла, и пошла волдырями, кое-где лопнула и сочилась сукровицей. Будто парень по локоть сунулся в кипящий котёл и едва успел отпрыгнуть. Он стискивал зубы и баюкал обожженную руку, ещё не понимая толком, что с ним стряслось.

Сзади послышался топот и чей-то сдавленный вскрик. В дверях столпились остальные. Мария замерла, прижав ладонь ко рту, Белла побледнела, Матео судорожно вцепился в плечо сестры. Эстелла выглянула из-за их спин, ахнула и тут же скрылась, сказав, что сейчас принесет воду и бинты.

– Скорую, – бросил я, не оборачиваясь. – Мария, звони, плати сколько просят. Мне нужна лучшая клиника Корсы и лучшие врачи, немедленно.

Помощница опомнилась, выхватила телефон и набирала номер.

Хавьер тем временем не суетился. Он медленно обошёл то, что осталось от мастерской, потрогал обугленный косяк и присел над выжженным пятном там, где ещё недавно стоял зарядный стол. Над чернотой вился сизый дымок, кисло пахло паленым. Хавьер растер в пальцах серую крошку, понюхал и брезгливо отряхнул ладонь.

– Кристалл, – обронил он, поднимаясь. – Рафаэль ведь сам твердил, что с этими камнями надо быть осторожным чуть промахнулся с напряжением, вот и рвануло.

– Ошибся, выходит, – я придерживал Рафаэля, пока Эстелла обкладывала ожог мокрым полотном.

– Похоже на то. Только взрыв тут не из простых. – Хавьер кивнул на чёрную проплешину. – Камень копит в себе магическую силу, и, когда его так разрывает, по комнате бьёт чистой энергией, не хуже гранаты. Глядите, как повело кладку, обычное замыкание так не выжигает.

– И чем это грозит?

Он помолчал, подбирая слова попроще для непосвященного.

– Тем, что такая вспышка в упор обычного человека сварит заживо, изнутри и снаружи разом. – Хавьер мельком глянул на Рафаэля. – Ему ещё повезло. Стоял вполоборота, стол принял часть на себя, оттого и отделался легкими ранениями. Прими он удар грудью, мы бы сейчас не скорую ждали.

Я слушал и складывал в голове картину. Стало быть, никто меня не подрывал, я сам подложил под себя бомбу. Точнее, руками Рафаэля, которого сам же и гнал вперед с этими капризными камнями. Парень ведь предупреждал, ещё когда крошил камешек на пробу: тащить мелкий камень под зарядку чистое самоубийство, скакнет напряжение, и может произойти страшное. Я кивал, торопил и доторопился.

В груди заворочалось неприятное чувство, наполовину злость на себя, наполовину дурацкое облегчение от того, что это всего лишь несчастный случай, а не очередной привет от любящей родни. Но додумать не вышло, мысль перебила другая, куда более интересная. Если эта энергия сварит человека заживо, а меня в той же комнате швырнуло о стену, отчего я сижу тут невредимый, не считая гудящего затылка?

Скорая приехала на удивление быстро, деньги и фамилия творят чудеса даже в провинции. Двое санитаров переложили инженера на носилки, врач на ходу вколол ему обезболивающее, и парень наконец перестал стонать. Я сунул старшему конверт, велел везти его в лучшую клинику города, по счетам не торговаться и докладывать мне о каждом шаге. О деньгах чтоб даже не заикались, всё на мне.