Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

Потеряв остатки терпения, Таисс развернулась и со всей дури шарахнула в дверь пяткой. Бесполезно, конечно.

– Может, поговорим?

Девушка подняла на бывшего Хранителя ненавидящий взгляд. Как он может быть таким спокойным?! Глыба бесчувственного льда!

– Выпусти меня отсюда.

– Только после того, как мы поговорим.

– Выпусти меня, я сказала! – ведьма сорвалась на крик.

– В таком состоянии? Чтобы ты разнесла мне весь дворец? Таисс, я не идиот.

– Выпусти меня!

– Ты успокоишься и поговоришь со мной. А потом я с удовольствием открою дверь, – в его голосе скользнуло легкое "я здесь мужчина, и ты будешь меня слушаться". Естественно, Таисс это только взбесило еще сильнее. Она прощала подобные намеки Хранителю, но для бывшего не собиралась делать никаких исключений.

– Я не хочу с тобой разговаривать.

– А придется.

– Не заставишь!

– Даже пытаться не буду. Дождусь, пока ты устанешь злиться.

– Последний раз по-хорошему прошу: выпусти меня.

– И не подумаю.

– Ты сам напросился, – процедила Таисс сквозь зубы, и одновременно с последним слогом с рук сорвался сноп смертоносных огненных искр.

Если бы девушка не была так зла, она бы подумала: "Боги, что же я делаю?! Это ведь человек, которого я люблю больше жизни, тот, кого я, в конце-то концов, вытаскивала из ловушки Метели!" Но ведьма думала только о том, как она ненавидит этого самодовольного и лживого мерзавца, который притащил ее в этот демонов замок и теперь держит в демоновой комнате, запертой на дюжину заклятий.

Заклинание не убило мага и ничем ему не повредило. Мастер щитов, чтоб его! Даже волосы не растрепались!

Таисс до крови закусила губу и ударила снова. Огнем, потому что Пламя было единственным, что сейчас ей повиновалось. Заклинание опять встретило на своем пути щит и рассыпалось прахом. Чувствуя, как кровь тоненькой горячей струйкой катится по подбородку, ведьма ударила еще раз. И еще. И еще.

Она била и била, срываясь на плачь, на крик, нарушая все правила, которые вбивали ей в голову монастырские наставницы. Она чувствовала, как потихоньку снова пустеет резерв, но от этого не становилось легче.

Окончательно вымотавшись, дриада сползла по двери на пол и прошептала:

– Я тебя ненавижу...

– За что?

Внешний вид мага существенно пострадал: на штанах и белой рубашке пестрели прожженные дыры, руки едва заметно дрожали от усталости и напряжения, волосы растрепались и липли ко лбу, а на правой щеке набухал красным порез. Велемир с содроганием подумал, что выпей он хоть каплю вина – и эта истерика была бы последней в его жизни.

– Почему ты не сказал, что принц?!

– Ты тоже не говорила, что королевна.

– Я говорила тебе, что не хочу иметь никаких дел с какими бы то ни было наследниками?! Говорила?! Почему ты не признался?!

– Потому что сначала не хотел! Знаешь, как он меня достал, этот титул?! Откуда я знал, что все так получится? А потом... а потом я просто испугался, что мы разругаемся и ты сбежишь.

Таисс замолчала, спрятав лицо в коленях. Об эльфийке спрашивать не хотелось, то, что он тогда наговорил, все еще горячим камнем лежало на дне сердца.

"Уйти, исчезнуть, забыть навсегда..."

– Выпусти меня, пожалуйста...

– И не подумаю. Таи, та эльфийка, как там ее...

– Элера.

– Не важно. Я почти не виноват. Да, дурак, да, хотел тебе отомстить, но потом все вышло из-под контроля. Я и представить не мог, что все так друг на друга наложится.

Дриада гнусно фыркнула. Маг и сам оценил двусмысленность получившейся фразы и криво усмехнулся.

– Таи, я люблю тебя.

"Дэмианор нашел устраивающий всех вариант..."

– Поздно. Я не хочу вставать между тобой и твоей невестой.

– Кем? Боги, глупости какие! Я не женюсь на Шейне, я договорился с отцом, Таи!

– Все равно поздно, – ведьма почувствовала, как по ладоням течет что-то горячее. Наверное, слезы. – Где ты был всю эту осень?

Велемир молча поднялся и решительно направился к девушке.

– Не подходи! – Таисс вскинулась, спешно растирая предательскую мокроту. – Не подходи, покалечу!

– Таи... – глаза ар-принца испуганно округлились, – Таи, солнышко, тише...

– Не подходи! – она попыталась оттолкнуть парня, вырваться из его рук, но ничего не получалось. – Где ты был всю эту проклятую осень?! Где ты был, когда я сходила с ума от одиночества?! Где ты был?!

Удары кулаков летели, куда попало, в плечо, в шею, в лицо. Велену стоило больших трудов поднять вырывающуюся ведьму с пола и перенести на кровать. Ему было наплевать на то, что она выпачкает кровью его одежду, только бы успокоить, привести в чувство.

"Какого демона ты ждал?! На что рассчитывал?! Теперь, вот, расплачивайся!"

Кровь из носа хлестала фонтаном, но Таисс этого не замечала. Кое-как схватив ее за запястья и заставив уткнуться себе в плечо, ар-принц начал осторожно гладить девушку по голове, успокаивать, спрятав лицо в пахнущих горьчцами волосах.

– Тише, Рысеныш, тише... Я здесь, я с тобой, слышишь? Осени больше не будет, больно больше не будет... Все теперь будет хорошо...

Он не знал, сколько просидел так, пока ведьма не перестала вырываться и затихла, как пригревшаяся кошка. Плечи саднили от многочисленных царапин, неприятно болела задетая магией щека, а спина, наверняка, расцветала обилием синяков. Плевать. Как говорят, до свадьбы заживет.

Наконец, Таисс пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Удивленным фырком отреагировала на кровь, засохшую на одежде и коже, а потом пальцы ее доверчиво поползли по обнимавшей руке, то и дело натыкаясь на следы истеричного буйства, зарылись в волосы над правым виском.

– Какая же я дура...

– Очень воинственная, я бы сказал, – выдохнул Велемир, с облегчением понимая, что драки больше не будет.

– Издеваешься, да?

– Нет. Пытаюсь пошутить. Пока получается плохо.

– Тебе очень больно?

– Твоей крови на мне гораздо больше, чем моей, – непонятно "успокоил" дриаду маг, морщась от проснувшейся во втором плече боли. Мышцы затекли.

– Остряк... – буркнула девушка, выворачиваясь из его рук. – Снимай рубашку, я посмотрю.

– Не думаю, что в таком состоянии ты способна кого-нибудь вылечить.

– Я и не собираюсь тебя лечить. Вот еще! Я только посмотрю.

Велен неловко (оказывается, в приступе бешенства Таисс умудрилась расцарапать ему даже пальцы) расстегнул пуговицы и стащил с себя то, что осталось от рубашки.

– Ого... – судя по изумленному возгласу, спина пострадала чуть больше, чем ему казалось. – Не зли меня больше, хорошо? А то мне самой страшно. Я могла тебя убить.

– И не раз. Не зря я на себя столько щитов вешал. Еще бы одно заклинание – и склеп родовой принял бы меня в свое чрево.

– Так тебе и надо!

Маг внезапно улыбнулся. Улыбка получилась грустная и усталая.

– Заходим на второй круг? – со вздохом поинтересовался он, нащупывая руку королевны и поворачиваясь так, чтобы видеть ее глаза. – И сколько еще бегать будем? Может, все-таки хватит? Хватит на меня орать. Хватит пытаться убедить весь мир в том, что ты такая самостоятельная и самодостаточная. Хватит пытаться меня оттолкнуть. Мы ведь оба прекрасно знаем, что нам нужно, правда?

Таисс закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Вдох – и кажется, что кто-то пошутил, остановив время. Выдох – и это же время мчится вперед с умопомрачительной скоростью, и ты задыхаешься от одной только мысли, что злой шуткой были именно последние минуты. Зачем что-то говорить, если и так читаешь в душе, как в книге? Зачем что-то пытаться возразить, если твое собственное сердце отражает сердце другое, как зеркало?

Так бывает, когда вдруг случайно ловишь в воздухе тревожащий, любимый запах, который не чувствовал уже дюжину сотен лет... Все существо вздрагивает, тянется к нему, а если ступать осторожно, то кажется, словно идешь по тонкому лезвию прошлого, которому не хватает совсем чуть-чуть, чтобы стать настоящим.

Всю эту осень им не хватало вдоха, не хватала взгляда, поцелуя, касания пальцев...

А сейчас они дотянулись друг до друга.

И в этом мире перестало существовать что-то кроме.

***

Утро пришло в эту комнату через окно, просочившись белым светом между складками тяжелых штор. Пришло, осмотрелось и на цыпочках скользнуло дальше.

Но Таисс проснулась. Потянулась, выворачиваясь из теплых рук Велена, убрала с глаз волосы и потерла лицо ладонями. Ночь выдалась насыщенная и закончилась еще одним бурным выяснением отношений, уже окончательно расставившим все руны и знаки препинания. По полочкам была разложена история с Элерой, туда же отправился и титул Его ар-Высочества. Дриада даже почти поверила, что приставка "ар-" весит куда больше, чем корень "принц", но употреблять ее отказалась категорически.

– Доброе утро, – маг открыл глаза. – И можешь даже не надеяться сбежать. Второй раз я тебе этого не позволю.

– Какие мы строгие... – кривляясь, парировала девушка. – Я прям боюсь, угу.

– Бояться не стоит, – "великодушно" позволил ар-принц. – Но и надеяться тоже. Интересно, уже весь дворец знает, что я ночевал у тебя, или только половина?

– Весь, – категорически заявила Таисс. – Так что ты тоже можешь не надеяться.

– Это плохо, – Велен потер левый глаз костяшкой пальца. – Я не стесняюсь, но в этом дворце есть люди, которым совсем не нравится моя скромная персона.

– Я могу открыть проход между комнатами, – предложила ведьма, поворачиваясь на бок

– Телепорт они точно засекут, – вздохнул маг. – А ты, тем более, открыть его не сможешь, тут на такие вещи защита стоит. представь, если бы любой желающий мог спокойно телепортироваться в спальню ар-принца?

– Не телепорт. Проход через одиннадцатое небо. Я научилась в Ромэне.

– Вампирочья магия? А что, должно получиться! – Велен сел, спустил ноги на пол, потянулся за одеждой, потом вспомнил, во что она превратилась после вчерашнего, и махнул рукой. – Только я сомневаюсь, что после той истерики у тебя получится хоть что-то.

Ответом ему был возмущенный фырк. Но проверять что-либо на практике Таисс не решилась.

Велен слез с кровати и подошел к окну. Поманил к себе девушку.

– Иди сюда.

Таисс послушно прошлепала босыми ногами по полу и потерлась носом о плечо мага. А он молча отодвинул штору в сторону.

За окном раскинулся Лимар, спускающийся от дворца, стоящего на вершине скалы, к ее подножию. Улицы, площади, крыши, редкие деревья были завалены снегом. Даже рамы с внешней стороны обрели пушистый белый воротник. И небо продолжало щедро сыпать зиму на столицу Северного Престола. Этот снег был, наверное, братом тому дождю, что умывал Ардару тринадцатого страдня, он стирал с лица мира всю серость и тоску прошедшей осени, наполнял его светом и верой в то, что все будет хорошо.

Велемир обнял дриаду за плечи, пряча губы в ее волосах, и выдохнул:

– Эта глупая осень кончилась. Зима просто ждала, пока ты приедешь сюда.

– Пока я приеду к тебе.

Маг рассмеялся.

– Ну, или так. Красиво, да?

– Красиво... Очень красиво. Пойдем гулять?

– Не сейчас. Для начала тебе стоило бы умыться. А потом нужно с этим что-нибудь сделать, – ар-принц кивнул в сторону порога. Да... Кровавые пятна навевали воспоминания о великих битвах древности, красноречиво покрывая дверь, стену и пол. Если пустить сюда слуг – в Лимаре появится очередная страшная легенда.

Таисс согласно кивнула и отправилась туда, где в стене была дверь в умывальную комнату.

– Ничего себе! – ахнула она, оценив размеры помещения. – Слушайте, вы тут кого купаете? Драконов?

Посреди комнаты стояла огромная бадья, изнутри застеленная белой тканью. В ней можно было утопить небольшую вражескую армию вместе с лошадьми и доспехами. Рядом примостились многочисленные полки, заставленные разноцветными баночками и пузырьками. От них шли такие разные ароматы, что девушка едва сдержала чих и зажала нос рукой. Во избежание. В углу был виден конец трубы, по которой, видимо, в умывальную поступала вода.

Не тратя времени на попытки наполнить купальню, Таисс наскоро ополоснула лицо, шею и плечи, тщательно выполоскала от кровяного привкуса рот, почистила зубы и несколько раз провела щеткой по волосам. Осмотрев результат в зеркало, она удостоверилась, что не напоминает взбаламученную гарпию, налила воды в некое подобие ведра, обнаружившееся на нижней полке, и вернулась в комнату.

– Решила помыть пол? Что-то раньше у тебя не наблюдалось такого рвения к заметанию следов, – Велен сидел на кровати, по-тахански скрестив ноги, и с серьезным видом изучал разложенные там же штаны и рубашку. Видимо, решал, что из них пострадало больше.

– А ты предлагаешь позвать слуг? – ехидно поинтересовалась ведьма. – Где бы еще тряпку найти...

Ар-принц вздохнул и бросил дриаде свою рубашку. Вернее то, что от нее осталось. Довольно кивнув, Таисс закатала рукава ночной сорочки, которая была на ней еще вчера, а потому приобрела легкий красноватый оттенок. И тут же покачнулась, зажимая нос рукой. Велемир мигом вскочил и подхватил девушку на руки.

– Будешь знать, как драться со мной, – назидательно сообщил он, усаживая ведьму в кресло и накрывая сверху одеялом. – Сиди, гроза поломоек...

– Носогой плагог?

– Что? – маг непонимающе обернулся.

– Платок носовой, говорю, есть? – повторила Таисс, запрокидывая голову. Велен взмахнул рукой, заставляя штаны по воздуху долететь до кресла и упасть на колени дриаде. Та понятливо сунула руку в один из карманов. – У тебя тут все шелковое? Или только белье?

Ар-принц демонстративно осмотрел себя с ног до головы. Одет он был в одни только трусы из белоснежного шелка, достаточно длинные, чтобы это не казалось неприличным, но слишком короткие, чтобы их можно было назвать шортами.

– Тебе что-то не нравится?

– Да нет. Ты в этом собираешься пол мыть?

– Знаешь, если я надену штаны, ничего не изменится. Ты только посмотри, сколько на них дырок!

Он ловко сунул импровизированную тряпку в ведро, подержал там, чтобы основательно намокла, а потом так же ловко отжал лишнюю воду. Пока маг тщательно оттирал дверь, девушка закуталась в одеяло, уютно подтянув колени к подбородку.

– Ты где этому научился?

– О, ты еще не видела, как я орудую шваброй! – мечтательно закатил глаза Велен, заставляя дриаду закашляться.

– Это входит в курс выживания для будущих королей?

– А ну, пошевеливайся, краба тебе в штаны! – ар-принц ответил грубым, хриплым голосом, явно кого-то передразнивая. – Что, до ночи решил опердеку драить?! Камбала твоя сестрица, живее работай! И чище, чище, говорят тебе, Щенок!

Когда Таисс отсмеялась, он пояснил, уже нормальным тоном:

– Я же пират. И юнгой был, конечно же. Славные денечки...

– А почему Щенок?

– У Шерстяного Вилли все юнги так звались. И не только у него, у многих. Имя еще нужно заслужить.

– И ты заслужил Ветер?

– Да, – Велемир вплотную занялся стеной.

В дверь осторожно постучали, а потом в комнату просунулась голова аргентского королевича:

– Вы уже не спите? – он проскользнул внутрь, прикрывая за собой дверь.

– Нет, мы уже не спим, – кивнула дриада, поплотнее заворачиваясь в одеяло. – Слышишь, ты надеялся на то, что хоть кто-то в этом дворце не знает, где ночует их ар-принц?

– Ну-ну, – буркнул Велен, еще усерднее работая тряпкой.

– А это... – Рэм вытаращил на него глаза. – Это что?

– Не обращай внимания, – махнула рукой ведьма. – Это кое-кто вину свою замаливает. Как умеет. Иди сюда, не стой на пороге.

– Так жалко же... Пол мокрый...

– А ты разувайся! – рявкнул Велемир.

"Сейчас сама мыть будешь!"

"Что?!"

"Что слышала!"

И только тут он понял, что, вообще-то, не говорил ничего вслух. Изумленно тряхнул головой.

"Ты можешь читать мои мысли?!"

"Видимо, как и ты мои... – так же ошеломленно подумала в ответ Таисс. – Чудеса..."

В это время Рэм, бережно прижимая сапоги к груди, бочком обошел занятого делом мага и уселся на краешек кровати.

– А слуги что, вымерли все? Зачем тебе самому этим заниматься?

– Я же говорю: вину замаливает, – девушка с серьезнейшим видом кивнула на уже чистую стену. – Хорошо работает, правда?

Велемир остановился, оперся на одно колено и мстительно брызнул в сторону насмешницы водой. Немного магии – и Таисс возмущенно отплевывалась и вытирала лицо. Рэм улыбнулся.

– А почему в таком виде?

– А в каком еще? Я, знаешь ли, за собой сменного гардероба по дворцу не таскаю, – ар-принц в очередной раз выполоскал "половую тряпку".

– Так и ходишь в одних трусах? – подозрительно уточнил королевич.

– Нет. Вчера я был в этом, – Велен ткнул пальцем в сторону лежащих на подлокотнике штанов, а потом демонстративно поднял повыше и развернул рубашку, – и этом.

– Я уже боюсь спрашивать, что между вами произошло! – Рэм опасливо перевел взгляд с одного предмета одежды на другой и обратно, оценивая количество дырок. – И в чем провинились несчастные одежки...

– Оказались не в то время и не в том месте. Вернее, они мужественно стояли на пути между одной впавшей в убийственную истерику ведьмой и моим слишком уж живым на ее взгляд телом. За что и поплатились, – маг закончил объяснение горестным вздохом и возведением очей горе. Таисс так же театрально прослезилась. Королевич посмотрел сначала на сестру, потом на ее бывшего Хранителя и заключил:

– Вы, ребята, точно стоите друг друга. Я, правда, даже не представлял, как вы подходите друг другу.

– Медленно и осторожно, – Велен убрал со лба мешающие волосы.

– Что? – не понял Рэмиар.

– Не знаю, как она, но лично я подхожу к этой ведьме медленно, осторожно и предварительно навесив на себя не меньше дюжины щитов. Иначе это чревато...

– Да уж... – теперь королевич косился уже на дриаду. – Ты совсем не ценишь этого парня, сестренка!

– Я очень ценю его, братишка. Но не переоцениваю.

"Вредина!"

"Сам такой!"

– Так что за война случилась тут вчера? – Рэм давно уселся поудобнее, но обуваться не спешил. – Кто победил, каковы потери?

Ар-принц красноречиво повел правым плечом, еще хранящим следы царапин.

– Меня почти убили.

– Так это все... – королевич кивнул на высыхающую стену, дверь и пятна крови, которые Велен еще не успел смыть. Но договорить не успел.

– Нет, кровь моя, – перебила его ведьма.

– Но мне было больнее! – поспешил закончить ар-принц, завидев в глазах Рэма ужас. – А кровь у нашей ведьмы пошла из-за перенапряжения. Она меня недооценила.

– Я тебя пожалела!

– Ну-ну... – хмыкнул маг. Таисс скривила рожицу и зевнула.

– Я есть хочу...

Велемир последний раз прошелся тряпкой по полу и выпрямился.

– Если ты сделаешь то, что обещала, то я оденусь и принесу тебе завтрак.

Девушка улыбнулась и провела по воздуху рукой, сосредоточившись на том, чтобы открыть проход. Магия далась без обычной легкости, но в результате получилось хорошо.

"Ничего, – подумалось ей. – Это потому что я вчера сорвалась. С другой стороны, способности восстановились на удивление быстро! Может быть, все дело в том, что Хранитель снова рядом?"

Перед тем, как зайти в свой кабинет, Велемир прижал к носу ладони и глубоко вздохнул. Запах горьчцев, неестественно осенний в наступившей зиме, кружил голову и заставлял думать о всяких глупостях. Ар-принц тряхнул головой, провел рукой по волосам, и шагнул вперед. Джако, один из лучших шпионов королевства, орк на одну шестнадцатую и на такую же шестнадцатую эр-эль, был уже там. И, как обычно, у него хватило наглости занять кресло хозяина. При появлении Его ар-Высочества он, правда, без потери достоинства поднялся и переместил тело в кресло напротив.

– У меня для вас много интересного, мой господин.

Велемира передернуло. Когда-то давным-давно он спас жизнь сестре этого достойного существа, предпочитающего, чтобы его называли человеком, из-за чего Джако проникся к (тогда еще) юнге пиратского корабля уважением, граничащим с благоговением, и стал именовать его не иначе, как "мой господин". Володаец привык. И все же иногда его дергало.

– Рассказывай, – маг плюхнулся в кресло, поставил локти на стол, свел воедино кончики пальцев и положил на них подбородок.

– Зейнара? Зальхер? Танор? Внутренние враги? Эльфы? Инквизиция? Ваша гостья? – поинтересовался шпион.

– Последнее, – попросил ар-принц. Джако кивнул и чуть прикрыл глаза. Услышанное, увиденное, запомненное однажды шпион мог воспроизвести в точности лет через десять, если не больше.

– Так получается, мой господин, что эти новости напрямую связаны с Инквизицией. Да, я тоже не удивился. Подозреваю, что только покровительство Рощ спасло ведьму от костра, так что... Ну, это лично мои выводы, мой господин, их можно не слушать, а вот то, что нужно: малоитийцы послали на Самархан своего человека. Простите, что говорю это только сейчас – мы смогли засечь его только во время второго телепортационного перехода. Думаю, он появится после начала бала, чтобы привлечь к себе максимальное внимание. Этот Инквизитор молод и амбициозен, сравнительно недавно носит знак... Личность, к сожалению, выяснить не удалось, хотя мои люди старались. Но это, по сути, мелочи. Главное, мой господин, вам очень не понравится: он Жало.

Подбородок мага сорвался с пальцев, чуть не встретившись со столешницей. Услышанное заставило Велена страстно возжелать прямо сейчас отправиться в комнату к Эрике, сгрести Таисс в охапку и утащить ее куда-нибудь на Сонсаранг, подальше от этого дворца, в один миг ставшего для нее самым опасным местом в поднебесном мире.

– Значит, за нее взялись всерьез, – задумчиво пробормотал он, кусая губу. – Плохо... Знать бы, что они задумали...

– Узнаем, – кивнул Джако. – Мы уже работаем над этим, но, сами понимаете, Малая Ития это вам не это... Остальные новости будете слушать сейчас или они подождут?

Велемир махнул рукой.

– Сейчас. Чего уж там. Насколько я понял, на нашу местную злодейку управы пока нет?

– Думаю, мой господин, сейчас самое время начать разрабатывать план инсценировки. Вы согласны? Тогда вот что...

– ...Опять этот снег! – мужчина, скрывающий верхнюю часть лица под плотной маской, брезгливо поджал подбородок и отошел от окна.

– С такими предпочтениями, тебе бы на Островах жить. Заодно и прятаться так не нужно будет. Почему ты не сказал, что повесил дополнительный щит? У меня прическа растрепалась.

Женщина педантично поправила выбившиеся пряди и опустилась на стул, стоящий возле стола. Этот дом ей не нравился, впрочем, хозяин не нравился еще больше, но ради великой цели можно было пойти и не на такие жертвы.

– Ты узнала, почему во дворце расхаживает вампир? – мужчина пропустил замечание мимо ушей.

– Он как-то связан с девицей, как ее, Реяной, кажется. А девица эта из трупы Жакардита, но они прибыли в Лимар только сегодня. Очевидно, Велемир приволок эту парочку телепортом.

– Очевидно... – зло передразнил он, снова отворачиваясь к окну. – Конечно, это очевидно! Даже Синмар с его куриными мозгами понял бы это сразу!

Повинуясь умело двигающимся пальцам, стекло начало затягиваться серой поволокой, пока совсем не помутнело.

– Кто бы говорил! Разве не ты забыл надеть на себя кулон, отправляясь тогда в замок? – ядовито напомнила женщина, тоже переводя взгляд на оконную серость. – Зато я проверила клыкастого на Силу. Он не такой уж сильный маг, чтобы стать нам большой помехой. А учитывая то, что он день-деньской торчит то в оружейной, то в фехтовальном зале, можно смело заключить, что магия – не является его сильной стороной.

– Поверь, нам хватит мороки и с королевским мальчишкой! А если прячет он аргентскую королевну, то... Неужели это так сложно: проникнуть в комнату, где, по твоим словам, он проводит подозрительно много времени, и узнать, кто там?!

– Я попробовала все, – скривилась женщина. – Но Велемир слишком основательно подошел к маскировке.

– Ты плохо работаешь. Я начинаю сомневаться, что ты полезна для меня.

– А я начинаю сомневаться в твоем душевном здоровье! Без меня Синмар давно натворил бы глупостей!

Мужчина презрительно поморщился, а потом оскалился так, что гостье на несколько ударов сердца стало по-настоящему страшно.

– Ты, кажется, забываешь, что у меня вовсе нет души, – процедил он сквозь зубы, чувствуя, как страх подпитывает резерв. Страх, боль и отчаяние – самые изысканные блюда... – А Синмар не сумел даже как следует напоить брата!

– Велемир был капитаном пиратского корабля! Он пил в самых злачных трактирах Тереста! И я почти справилась!

– Ар-принц до сих пор жив, а все остальное не важно! Ты упустила такой момент! Теперь при любом покушении на уши поднимутся все подручные Джако, а это нам совсем не нужно. Опять ждать подходящего момента, опять! Хаос раздери эту зиму, этот снег, эту страну и этого мага! – мужчина со злостью хлопнул рукой по столешнице, царапая старое дерево. – И этих эльфов, которые нашли новое предсказание так поздно!

Выпустив пар, он вспомнил, что не один и снова напустил на себя совершенно безразличный вид.

– Синмар не плохо держится. Но его постоянно приходится контролировать.

– А ты бы предпочла, чтоыб эта кукла была умнее? Я не для того постратил столько сил и времени на то, чтобы подкараулить наступление беременности его матери, инсценировку ее гибели до того, как о будущем наследнике станет известно кому-то еще! Не для того терпел ее вздорный характер, не для того прятал мальчишку от всего мира! Я делал это все не для того, чтобы в конце концов мой грандиозный план был испорчен излишним умом какого-то человечишка! Или ты думаешь, что умный король отдаст нам корону сразу же, как только ее заполучит? Корона должна оказаться на моей голове, не коснувшись до этого головы Синмара, я надеюсь, ты это помнишь!

– Почему бы тебе тогда просто не убить короля сейчас? – женщина стойко перенесла тираду. Она слышала это уже не раз и не два.

– Потому что сейчас не время. И, опять же, пророчество. Смерть Дэмианора не должна иметь отношения к тому, кто наденет корону, – хозяин дома назидательно ткнул пальцем с листок пергамента, лежащий на столе. – Я только что закончил расшифровывать предпоследнюю часть.

Гостья лишь равнодушно осмотрела свой маникюр. Безукоризненно, как всегда. с каким бы удовольствием она запустила все десять своих коготков в лицо той красноволосой ведьме, что испортила ей всю игру!..

– Ты уверена, что все в порядке? – Эрика сочувственно погладила королевну по плечу.

– Д-да... Нормально все... – Таисс усилием воли заставила зубы прекратить безобразное лязганье. Организм мстил за вчерашнее, вот уже третий раз за утро корчился в этих приступах, когда вроде бы и не тело сворачивает, а сущность. Ауру. Ничего, пройдет. – Это бывает, если перенапрягаться. К вечеру все нормально будет.

– Было бы неплохо, – невеста королевича снова уселась в кресло, из которого поднималась, чтобы дать ведьме носовой платок. – А то как-то нехорошо получится, если тебя посреди бала так схватит.

– Бал? – удивилась дриада. – Какой бал? Ах, Самархан же...

Она осторожно потрогала нос рукой и, убедившись, что кровь остановилась, убрала перемазанный платок. – Слушай, а ты, случайно, не знаешь... Нет, не знаешь, наверное. Ладно, Вэл подойдет, я у него спрошу.

– Ты Велемира в виду имеешь? Хороший он у тебя...

– Кто хороший? Вэл хороший?!

– Да. С ним не страшно.

– Угу. А еще он просто потрясающе моет пол. Если я когда-нибудь решу выйти замуж и жить где-нибудь в домике на окраине леса, я, несомненно, выберу именно его.

– А когда это он уже пол мыл?

– У суженого своего спроси, – ухмыльнулась Таисс, раздумывая, какой бы пирожок стащить с той большой тарелки, что притащил им ар-принц. – Он был в восторге.

– Не сомневаюсь, – Эрика задумчиво положила руку на свой, пока еще почти не заметный живот. Наследник аргентского трона доставлял совсем немного хлопот. Королевна, заметившая этот жест, улыбнулась. Весна начнется со свадьбы, а в Аргенте так давно не было праздников! А уж после того, как Его Высочество месяц назад упал с лошади и повредил спину... Нужно будет поподробнее расспросить Рэма, хотя, судя по тому, что королевич приехал таки на Самарханские Ночи, Эрдон не собирается пока расставаться с короной. И то хорошо.

– У вас будет сын, ты знаешь? – ведьма тронула пальцами непривычные продолговатые пуговицы на рубашке. Закатить Велену скандал по поводу того, что он заказал для нее полный гардероб или все-таки не стоит? Ах, демоны с ним, со скандалом. И так кровь носом идет слишком уж часто.

– Знаю. Ворожея говорила. Надеюсь, он будет похож на отца.

– Конечно, будет. Райлены наследуют внешность по отцовской линии.

– Но ты ведь похожа на мать.

– Из меня Райлен, как... В общем, ты поняла.

– О чем речь?

Эрика обернулась. Ар-принц стоял в двери, облокотившись о косяк, и улыбался. Боги и демоны, как же он улыбался! Словно солнечный лучик заблудился где-то на дне глаз, а теперь сиял там по-летнему дерзко. И Таисс моментально отразила эту его улыбку от уха до уха, вернула сторицей. В комнате как будто поселилась весна.

– О детях, – честно призналась дриада. Велемир вошел, наконец, в комнату, не переставая улыбаться и пряча одну руку за спиной.

– О, да, у меня есть один ребенок, которого еще воспитывать и воспитывать! – дурашливо, но глаза в глаза. Вэл подошел, оперся о спинку в ногах кровати.

"Я люблю тебя".

"Я тебя тоже".

– Что-о? – это уже вслух. Таисс тут же заняла боевую стойку. Маг вытащил из-за спины руку, продемонстрировав девушке яблоко. – Это мне?

– Я же говорю: ребенок! – довольно рассмеялся он, отдергивая фрукт прямо из-под пальцев дриады.

– Ну, отдай!

Получив, наконец, заветное лакомство, ведьма тут же откусила от него кусок и дернула ар-принца за нос. Тот фыркнул, девушки рассмеялись.

– Ох, Ваше Высочество, – Велемир обернулся к Эрике, отправляя ей еще одну улыбку, – простите великодушно за эту сцену. Мы на самом деле нормальные, вы внимания не обращайте. Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, – девушка сложила руки на коленях. – Вы весьма заботливы, Ваше ар-Высочество.

– Тогда я могу забрать у вас это несносное создание?

– Вполне, я полагаю.

– Кто тут несносное создание?! – наигранно возмутилась Таисс, но ничего путного из этого не вышло: все снова испортила улыбка.

– Ты, – легкомысленно тряхнул головой маг. – Пойдем, я хочу кое-что тебе показать.

– Мне понравится?

– Обещаю!

– Подожди! – Таисс замахала руками, выпуская повод Дикого. – Ты напялил на меня всю эту одежду, всунул в зимние сапоги, заставил надеть шапку, вытащил из дворца только для того, чтобы испробовать изолирующее заклятье?! Так я тебе и там могла показать, как оно работает! Я просто перестану видеть, слышать и обонять и ориентироваться в пространстве – вот и все!

– Ты можешь просто мне поверить? – Велемир остановился рядом, натягивая повод. Одеты они оба были по-зимнему, ар-принц специально заранее заказал для Таисс комплект из теплых штанов, шерстяной куртки, мехового полушубка, шапки и сапог.

– Хорошо. Допустим. Но как я узнаю, что делать дальше?

"Я же не ночь любви тебе предлагаю! Ты просто боишься!"