Текст книги "Линия Между"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

– Ты сейчас несешь откровенный бред, – прервал монолог граф. – Какой нож, какой завтрак?! Таисс, ты настоящий клад для Северного Престола, даже не потому, что за тобой расы, с которыми у нас не очень ладилось, а потому что Велемир тебя любит! А знаешь, как важно, чтобы король был счастливым?

– Ну да. Я умру – и он будет самым счастливым человеком в этом мире.

Ох, Высокие, как же беспросветны и бесполезны эти женские истерики...

– Слушай, Таисс... – Мар обнял девушку правой рукой и склонил голову к ее голове. Получилась картина "Долгие проводы". Или похороны – за точность названия граф не ручался. – Вот ты мне скажи, как невеста лучшему другу: хоть какой-нибудь шанс есть?

– Ну...

– Значит, есть. Вот и думаем мы с настоящего момента в ключе именно этого "есть". Раз уж ты не хочешь "рассказывать все", значит, начни подготовку сама. Подумай, ты же наверняка знаешь о чем-нибудь похожем на нашу ситуацию, не зря же тебя в монастыре учили. И у вампиров.

– А ты про Ромэн откуда знаешь? – подозрительно уточнила королевна, в предпоследний раз шмыгая носом.

– Жених твой проболтался, чуть ли не в первый же после возвращения вечер. Но я не об этом сейчас. Я вот о чем: ты пока думай, тебе на это пять дней. Почти вечность, между прочим. Если решишь, что я чем-нибудь могу помочь – обязательно скажи. А если еще серьезнее, то мой самострел к твоим услугам, как и весь я. Даже больше скажу: как ни постыдно мне это признавать, я к тебе сначала очень скептически относился. Маленькая ты еще совсем, думал, ветер в голове и все такое. Думал: шутить с ней легко и приятно, а если дело серьезное? Сомневался, короче говоря. Так вот, я торжественно беру все эти глупые мысли назад. Ты чудо. И я буду счастлив называться твоим другом.

– Не знаю, не знаю, – дриада иронично приподняла бровь. В качестве дополнение к заплаканным глазам и покрасневшему лицу получилось забавно. – Посмотрим на твое поведение.

– И что же я должен сделать, чтобы заслужить ваше почтение, о рыжая госпожа?! – патетически вопросил граф.

– Не заниматься самодеятельностью, – девушка наконец-то улыбнулась. – И не называть меня рыжей.

– Договор подписывать будем или так сойдет?

– Ты что, так! Подписывать, конечно! И непременно кровью! Кстати, что-то Арлеса не видно давно. Ты насчет еды ему договорился?

– Обижаете, Ваше Высочество! Канэшна!

– А нам?

– И нам тоже. Только там наверняка остыло все.

– Не важно. Ты мне расскажи, как в нашу комнату-то попасть, а то я запуталась в этих кругах.

– Так я и проводить могу.

– Нет, ты иди. Мне тут еще кое-что сделать нужно.

– Ладно, – Мар поднялся. – А ты скоро? Насколько долго мне бдеть твою часть ужина?

– Скоро, – нетерпеливо кивнула Таисс. – Объясняй и проваливай, а то передумаю – и никакой договор не поможет!

Глава 10

12-13 кресня

– Все уже. Все... Тихо, тиш-ш-ш... – голос дриады звучал в меру уверенно. Ну да, для нее эта ситуация привычна.

Марианн потряс головой и несколько раз сжал кулаки. Сердце стучало где-то в горле, а кровь шумела в голове. Стоило посмотреть под ноги – и желудок прыгнул вверх, переворачиваясь в полете.

"Кто там в детстве завидовал ведьмакам? – с отвращением подумал граф. – Нет уж. Ну ее к демонам такую работу!"

– Эй? Ма-а-ар?

Оказалось, Таисс уже справилась с лошадьми – и Диким, и (уточнить кличку) – и теперь прикидывала, не нужна ли помощь еще кому-нибудь.

– Я почти в порядке, – он судорожно сглотнул и сделал шаг назад, подальше от лежащей в снегу туши.

– Да ты самый настоящий герой, – вампир, наоборот, подошел ближе. И зачем, спрашивается? Тут этих трупов...

– Не более, чем вы все.

– Ну конечно! – Арлес покачал головой и присел на корточки. – Если бы не твоя перчатка – мне бы сейчас тоже лежать в этом снегу. Таисс, это что за твари, а? Прыгуны?

– Прыгуны, – девушка взяла горсть чистого снега и принялась вытирать лицо. – Каменные. Те еще животинки.

– Животинки?! Ты бы еще сказала, любимцы домашние!

– Будешь смеяться, но на Островах один шартиан таких держал. Только не каменных, а песчаных.

– А ты откуда знаешь? – Дерлесского все еще мутило, но держать себя в руках становилось все легче.

– Вэл только что сказал, – призналась королевна.

Значит, они снова разговаривают. Это хорошо. А где этот четверолапый, кстати?

Волк сидел недалеко от места сражения и методично избавлялся от следов на шерсти. На морде огромными рунами читалось отвращение. Еще бы: у него нос куда чувствительнее человеческого.

– Следов магии нету, – с сожалением констатировал вампир.

– Конечно, нету. Или ты думал, это привет от некроманта? – Таисс усмехнулась и занялась приведением меча в порядок.

– Ну...

– Глупости. Мы просто попали в места обитания этих хищников. В качестве потенциального обеда. Было бы странно, если бы за столько дней на нас вообще никто не напал. Я бы разочаровалась в выбранной профессии и пошла переучиваться на Целительницу.

– А оно тебе нужно?

– Нет. Но зачем мне быть боевой ведьмой, если даже на диком севере хищники перевелись?

– Зато люди – еще нет, – вздохнул Мар. – И в некоторых случаях они понимают только язык Силы. Так что ты бы не спешила.

– Не буду. Потерплю как минимум до завтра, – девушка неосознанно потянулась к кольцу. За последние четыре дня она постоянно его теребила. – Поехали дальше, что ли? А то как-то неуютно тут. И грязно.

Граф Дерлеский оглянулся вокруг, глубоко вдохнул и согласился, что "тут" действительно очень грязно.

– А что с трупами делать-то?

– Ничего, – девушка обернулась и непонимающе нахмурилась. – Думаешь, здесь падальщиков нету? Без нас справятся, будь уверен.

Поземка все гонит и гонит вперед мелкую белую крупу. Лошади проваливаются в снег, но с упорством, достойным всяких похвал, двигаются вперед, к скалам, которые существуют пока только на карте. Было бы лето – они бы уже давно нарисовались вдали, но лето, кажется, навсегда осталось где-то южнее. Почему говорят, что все новое приходит с севера?

Нам пора искать место для ночлега, – осторожно напомнил ар-принц.

Таисс согласно кивнула, пряча нос еще глубже в воротник,

Осторожно... Последнее время он все делает слишком осторожно: задает вопросы, смотрит, ложится рядом. Только бы не раздражать лишний раз. Глупо. Она и так раздражена до предела. снисходительным помалкиванием Лао, шэрха, обретшего лицо, характер и голос, шэрха, который сильнее и страшнее Ардары, потому что имеет больше власти. Создательница подсказывала, помогала, несколько раз даже приказывала, но с ней можно было поспорить или хотя бы сказать "это не мое решение". Лао пока не вмешивается, но противостоять ему будет невозможно. Да и заявление о чужом решении теряет всякий смысл.

Я знаю, Вэл.

Облегчение. В мыслях, во вздохе. И это раздражает. Хаос, как же невыносима уже эта его звериность! Как утомительно осознание, что за левым плечом нет никого, кто обнял бы и согрел, нет, потому что вместо Велемира рядом бежит Мирро.

Она полюбила человека, волка в человеке, но не волка вместо человека, а человеческого в Мирро с каждым днем все меньше. Да и то, что остается...

Как же я соскучилась по тебе...

Я тоже. Потерпи, нам осталось недолго.

Совсем недолго. Рука рефлекторно потянулась к кольцу. Получится ли? Магия перемещений не работает, но если рискнуть и заняться ойно-сферой? Лао молчит, значит, шанс все-таки есть. Наверное.

– Слушай, Арлес, а ты, когда вернешься... когда мы вернемся, ты что делать будешь? – королевна, молчавшая весь вечер, сделала последний глоток и отставила кружку в сторону.

– Попрошусь к Велемиру в гвардию, – вампир подбросил в костер еще несколько веток.

– Все-таки решился, – дриада улыбнулась. – Мастер Эве удивится.

– Это точно. А этого с ним не случалось последние лет двести. Но это при условии, что Велен меня возьмет.

И его, и еще хоть дюжину вампиров, – охотно откликнулся Велемир.

– Возьмет, конечно, – повторила Таисс вслух, – И тебя, и еще хоть дюжину вампиров. Но зачем тебе это?

– Мне нравится в Володае, – пожал плечами клыкастый. – И очень нравится настроение, которое царит в отряде гвардейцев. Можешь считать меня неправильным вампиром, но я чувствую, что на ближайшие несколько дюжин лет мое место именно там. А потом будь, что будет.

– Ну да, вы же можете прожить дюжину жизней... – девушка снова начала теребить кольцо. – Столько всего успеть...

– Это не всегда хорошо, – в голосе Арлеса послышалась горечь. – Я могу, а кто-то рядом не может.

– Ты говоришь про Янку?

Вампир кивнул.

– Я вампир, а она человек. Какая заезженная ситуация, правда? Сколько ей отведено? В лучшем случае сто лет. А мне? Я через сто лет буду таким же, как сейчас, а она?

– Тебя это смущает?

– Меня? Меня нет. Когда впереди жизнь, которую при желании можно растянуть до бесконечности, на многие вещи начинаешь смотреть гораздо спокойнее.

– Тогда позволь ей самой решить.

– Она решит сейчас, а потом? Через сорок лет, через шестьдесят?

– Арлес, вы еще не дожили до пятидесяти лет! Так что перестань дурить себе голову тем, что еще не случилось! По крайней мере, не случится в ближайший год. Смотреть на тебя тоскливо, представь, какого Янке будет, когда вы снова встретитесь? Она же из Рощ приедет цветущая и радостная, а увидит тебя, кислого и несъедобного. И будет думать, что виновата, ты, что ли, Реяну нашу не знаешь? Живи, пока живется, а решать потом будешь.

Вампир усмехнулся и поднялся на ноги.

– Договорились, умная ты наша. Вот только если ты такая умная, то почему сама так не поступаешь?

Мне тоже очень хочется задать тебе тот же вопрос, – добавил Велемир, когда Арлес отошел проверять согревающий контур.

Ты и так знаешь ответ, солнце мое. Арлесу это можно советовать, он не втянут в игры Высоких.

Мы уже тоже. Или я чего-то не знаю?

Все ты знаешь. Просто забываешь об этом с упорством зомби. От того, что ты стал волком, я не перестала быть Lao Verrani.

И еще ты не перестала быть моей невестой.

Тебе никогда не надоест мне об этом напоминать.

Никогда, – заверил королевну ар-принц. – Потом буду напоминать, что ты моя жена.

Если оно случится, это потом.

Велемир рассмеялся. В его смехе еще угадывалось что-то вроде "никуда ты от меня не денешься", но тон уже достаточно изменился, чтобы к горлу подкатил комок. Волка в человеке, но не волка вместо человека...

Ну и какого демона она не идет спать? До храма осталось всего ничего, завтра после полудня – не позже. А дриада как будто и не думает о том, чтобы отдохнуть. Героиня, как же.

Мар вздохнул и выпутался из одеяла.

– Чего не спишь? – шепотом спросил он, подходя к костру и усаживаясь рядом с королевной. – Контур сторожишь?

– Нет, просто не спится. Контур сторожить не нужно, он сам кого угодно посторожит. Арлес заклинание само на себе замкнул... Хотя тебе неинтересно, наверное.

– Я не очень-то в этом разбираюсь, но объяснения послушаю с удовольствием.

– Этот контур замкнут сам на себе, то есть маг может спать, заниматься своими делами и так далее, а заклинание будет работать, самостоятельно черпая Силу из резерва хозяина. Понимаешь?

– Более или менее.

– Сейчас контур комплексный – охранный и согревающий.

– Согревающий? А почему тогда так холодно?

– Если устроить здесь летний полдень, то мы рискуем завтра получить на голову годовую порцию снега, или лавину, или заморозки на Островах в середине весны. Так что температура поднята ровно до того, чтобы во сне до смерти не замерзнуть.

– Понятно, – понятно, что думает она сейчас вовсе не о том, о чем говорит. Что ж, поговорим о том, о чем она думает. – Как обстоят дела с планом?

Таисс вздрогнула, подтверждая, что вопрос графа попал в цель. Незаметно для самой себя накрыла палец с кольцом, потом оглянулась на спящего вампира и дремлющего волка.

– Пойдем, поговорим.

Выходить за пределы контура не очень-то хотелось, но Мар прекрасно понимал причину такой скрытности, поэтому кивнул и встал на ноги. Мирро тоже поднял голову, но после непродолжительной паузы снова улегся. Интересно, что она ему сказала? Ведь не правду же – это точно.

– Я еще ни в чем не уверена, – призналась Таисс, когда тепло контура осталось за спиной и ледяной ветер заполучил их в свои объятья.

– Поэтому и не спишь, – качнул головой Дерлесский. – И что это за план?

– Действовать по обстоятельствам, – с преувеличенной беззаботностью сообщила королевна.

– Очень хороший план, – с преувеличенным одобрением согласился граф. – Вот только для нас не очень удобный. Может, скажешь, как нам поступить?

– Под ногами не путаться. И не лезть ни во что. И еще... Мар, если что, постарайся удержать Вэла, ладно?

– Ты как себе это представляешь?

– Придумай что-нибудь. В крайнем случае – прострели ему лапу. Или ногу, если он решит обернуться.

– Даже так?

– Даже так. Хочешь, я тебе письменное разрешение напишу?

– Таисс, а ты не подумала, что он мне этого никогда не простит? Что ты сейчас заставляешь меня идти против друга, с которым у нас двести лет на двоих.

– Я прошу тебя помочь мне сохранить жизнь возможному королю Северного Престола, – по слогам проговорила ведьма.

Граф оборвал уже летящую с языка следующую фразу.

"Высокие, девочка, да ты смирилась..."

Уже за одно это можно было и простить, и сделать многое. Даже то, о чем просила королевна.

– Ладно, Таисс. Я согласен. Если что, буду стрелять по лапам.

– Только не промахнись, – как-то невесело пошутила дрида.

Все изменилось незаметно, Таисс, как ни следила, не смогла заметить поворотный момент. Мир остался прежним, но теперь важны были совершенно другие вещи.

– Доброе утро, Страж, – прошептала девушка в огонь. – Добро пожаловать.

Если бы королевна легла спать, Лао без труда полностью завладел бы ею, а так есть шанс отстоять "слезы и сопли".

Ветер принес с собой новые запахи: гниль, тлен и магия. И как это она не заметила раньше? "Аромат" настолько яркий, что хоть нос зажимай. Храм некромантов, одним словом. Теперь можно не опасаться метели – с пути они точно не собьются.

Очнувшись от мыслей, Таисс поняла, что уже несколько минут пытается снять с пальца кольцо. Освободиться. Перестать быть кому-то что-то должной, пусть речь и шла всего лишь об ответе "да" или "нет". Страж не признавал любви, считая ее проявление всего лишь досадной помехой. А для королевны "помеха" была единственным шансом остаться. Нужно что-то, что удержит, не даст сорваться.

"Вэл, солнце мое, как же мне тебя не хватает..." – тоскливо подумала девушка, заставляя руки оставить кольцо в покое. Все-таки теперь оно в первую очередь шанс выжить, а уж потом знак обручения и так далее.

Стало жарко. После некоторых колебаний ведьма все-таки развернула одеяло и сняла с себя полушубок. Со стороны наверняка выглядело дико, даже если принимать во внимание согревающий контур. Но задыхаться и чувствовать, как рубашка противно липнет к телу, не хотелось. Еще бы волосы обрезать...

"Стоять! Хватит! Лао может хотеть, что угодно, но ты это ты! И идти на поводу – это не лучшая затея! Даже у самой себя!"

Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох... Главное – это найти ту тонкую грань, на которой нужно остановиться. Равновесие между Таи и Стражем, компромисс между собой и... собой.

Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох... Ладно. Найдем, придем, договоримся, в первый раз, что ли?

Мирро тихо подошел, лег рядом, прижался к ногам.

В чем дело, Таи? – беспокойство замешанное на непонимании. – Ты решила превратиться в одну из Льёрд?

А что, это выход. Северные Ведьмы предлагали, а кому еще бороться с огнем, если не льду? Ветру? Не-е-ет...

Таисс пристально проводила взвившийся к небу лепесток пламени и наклонилась к волку, зарываясь пальцами в густую шерсть.

"Ты не удержишь меня, Мирро... – горькая мысль жгла невыплаканными слезами. – Ты не Вэл, ты не удержишь..."

– Ты торопишься? – снег взметнулся к черному ночному небу, зашелестел тихим женским голосом.

Лошадь, полудохлая серая кляча, поднялась на дыбы, да так ретиво, что наездница чуть не рухнула на землю. Кое-как справившись с животным, женщина огляделась. Не обнаружив никого, с кем можно было разговаривать, она вновь натянула поводья.

– Ну куда же ты, Метель, сестренка? – ласково прошелестел голос. Уже другой, но чем-то неуловимо похожий. А сильный рывок уже выкрутил ремень из рук. По спине побежали мурашки.

– Ты кто?! Что тебе нужно?! – крикнула Зейнара в снежную пустоту.

– Мне? – снег взлетел стеной и в мечущихся вихрях отчетливо проступила женская фигура. Проступила, улыбнулась зловеще, шагнула в сторону, а на ее месте уже стояла другая, а за ней еще и еще. – Или мне? Или мне?

Не нужно было родиться на севере, чтобы понять, кто ведет этот снежный хоровод. Льёрды, Ведьмы Севера. Зейнара зажмурилась. А ведь все было так близко! Ведь казалось бы, что может быть сложнее, чем вырваться из Таркриса, королевской тюрьмы? Что еще может встать между ведьмой и ее мечтой? Помешать заполучить, наконец, силу Стихии?

– Чего вы хотите? – тихо повторила Зейнара.

– Ты назвалась Метелью, – с легким сочувствием проговорила одна из сестер. – Значит, ты наша.

– Одна из вас?

Страх сменился восторгом: кто здесь сильнее ведьм, хранящих Север? Что может быть заманчивее, чем войти в их хоровод, получить их Силу!

– Нет, наша! – жестко поправила другая. В лицо дохнуло леденящим морозом, словно и не висел на шее амулет, дарящий тепло. Лошадь снова взвилась на дыбы, и на этот раз всаднице не за что было ухватиться. Удар о землю оглушил, заставил вскрикнуть от боли.

А когда звезды над головой перестали плыть пятнами, оказалось, что это вовсе не звезды, а лица сестер. Холодные и безучастные.

– Спи, Метель, – сказала одна из Льёрд, а может, и все они хором. – Сон приносит покой.

– Нет... – губы едва шевелились. Кажется, она сломала позвоночник.

– Спи, – повторили ведьмы, вытягивая руки вперед. С их белых, холеных ладоней начали падать белые лепестки огня.

Медитация превратилась в сон, странный и тягучий, как сироп из неотвязки. И пробуждение вышло ему под стать: с головной болью, нежеланием двигаться и неподъемными веками. И еще духотой – даже после того, как Арлес убрал контур, дышалось королевне тяжело. Снять куртку, что ли?

– Что-то случилось? – граф придержал коня, остановился рядом с ведьмой.

– Пока ничего... – рассеянно отозвалась Таисс, расстегивая куртку. – Мне жарко.

– Ты шутишь?! – Мар одарил девушку взглядом лекаря, который даже не знает, какой диагноз поставить. – Я, конечно, верю, что ты огонь-девушка, но не до такой же степени!

– До такой, – с тем же равнодушием парировала королевна, засовывая куртку в сумку.

– А защита как? – тут же присоединился Арлес. – Если куртку сняла, то хотя бы рубашку заговори!

– Какого демона? – поинтересовалась дриада, но окончание вопроса утонуло в трехголосом "Та-а-а-и-и-с!", одно из которых было приправлено изрядной дозой телепатической мольбы.

Если бы я мог, я бы сам повесил на тебя побольше щитов, – добавил Велен.

Если бы я могла, я бы оставила тебя дома, – в тон ему огрызнулась ведьма. А потом добавила: – Здесь кто-то совсем недавно прошел, а потом следы как будто сами исчезли, тебе это не кажется странным?

Насколько недавно? – волк внимательно принюхался.

Не раньше вчерашнего полудня. Как раз перед снегопадом.

Тогда почему "как будто сами"? Снегом занесло.

Вэл, вот скажи мне, ты что-нибудь чувствуешь? – тоном "Высокие, как мне надоело объяснять примитивные вещи!" спросила Таисс.

Не-ет... – после некоторой паузы заявил ар-принц. А потом уже уверенно добавил: – Точно нет. Ни-че-го. И это действительно странно.

А ведь это был кто-то давно мертвый, – "обрадовала" жениха ведьма.

Быть этого не может! Следы нежити так просто не убрать!

Если только ты не обладаешь какими-нибудь неординарными способностями в области некромантии. И знаниями, как эти способности применить.

А ты откуда про этого мертвеца-путешественника знаешь?

Знаю. Сегодня, Вэл, я очень много знаю.

Например, то, что опередивший их мертвец шел из самого Лимара, пешком, но без остановок, потому и обогнал.

Или то, что где-то Льёрды взяли очередную свою жертву, чью-то жизнь, неудачно попавшую в снег. А значит Север еще какое-то время будет под надежной защитой. И доживет до весны.

Или то, что Рэм выживет во всей этой глупой суете, потому что он не при чем, он даже не маг, так, приманка в ловушке, которая обязательно сработает. Но Его Высочество останется жив и здоров, вдохнет свежего воздуха, тряхнет головой и уедет к своей невесте, которая какого-то демона еще не жена.

Или то, что схема Каоля – вовсе не такая уж и сказка. И если сработает – даже сытые, сильные Льёрды вряд ли смогут что-то сделать. А значит, не сработает.

Или то, что смерть – это конец только для тех, кто остается. А для того, кто уходит – всего лишь шаг за порог. Куда-то дальше.

...И все-таки, зачем некроманту понадобилось вызывать слугу из самого Лимара, да еще и заставлять его тащиться на своих двоих? Где смысл?

До скал, черных и совершенно неприступных на вид, оставалось все меньше, а len'loo вела себя все непонятное. Ну какая боевая ведьма в здравом уме будет раздеваться, когда рядом некромантское логово?! Но Таисс с самого утра отличалась шальным настроением, так что Арлес не рискнул лезть с вопросами. Зато лишний раз проверил оружие, и снял теплые шерстяные перчатки, оставшись в тонких кожаных. Это деталь одежды он подцепил от володайских гвардейцев, только пальцы не обрезал: ему одинаково хорошо колдовалось что в целых, что в укороченных, зато так было куда приятнее обращаться с тия'ши.

Внешне массив, к которому лежал их путь, ничем не отличался от любого другого. Разве что снега становилось все меньше, но так даже лучше: лошади за эти дни вымотались донельзя, даже эльфийский "хлеб вэел" уже не может накормить их досыта. А ведь путь обратно окажется куда тяжелее: Лэрон говорил, что после пятнадцатого кресня начинаются сильные снегопады. Да и дорога обратно пойдет в гору.

Арлес вздохнул и прикрыл глаза, переключаясь с обычного плана на магический. И вздрогнул, судорожно сжимая поводья.

Скалы буквально сочились гнилушно-зеленым – настолько это место пропиталось магией смерти. Причем была ей даже не дюжина лет, а дюжина дней. Магический план пульсировал от работающих заклинаний, которые расползались в стороны, как древесная крона. А где тогда основной источник, внизу? Больше негде: корням положено уходить под землю, да и книги говорили о посвященном Унне храме, как о "змеином гнезде, расположенном под толщей земли и камня проклятом городе, куда нет дороги Лиоту Всевидящему".

Вампир копнул глубже, вскрывая следующий слой плана, и не ошибся. Под гнилушечной зеленью оказались разноцветные пятна, выдающие магию Стихий.

– Что за бред? – пробормотал клыкастый. А потом добавил громче: – Таисс!

Дриада придержала коня и обернулась.

– Что?

– Как могут быть связаны некромантия и Стихии?

Королевна нахмурилась.

– В каком смысле?

– Ты можешь разложить план на слои? – без особой надежды поинтересовался Арлес, хотя был уверен, что доля вампирьей крови в len'loo слишком мала для таких экспериментов. Да и владеть для этого нужно всеми четырьмя основными направлениями магии, а не одним. – Здесь под гнилью пятна Стихий.

К его несказанному удивлению ведьма нахмурилась еще больше и протянула руку:

– Derre, mea vio.

Не успел вампир сообразить, что Таисс снова, как в первый день после кокона, перешла на Истинный, как запястье обожгло огнем, а в висок ударила боль от чужого присутствия. Благо хоть длилось это все ненадолго, хватило выдержки не вскрикнуть.

– Kaol'le faen, – с легким отвращением заявила королевна, убирая руку.

– Что? – не понял Арлес.

– Схема Каоля, – повторила она.

А... – вампир потер запястье и тихо выругался. – Ясно. Таисс... А вот только что...

– Что только что?

– Что ты сделала?

– Разложила план на слои. Вернее ты разложил, а я посмотрела, – невозмутимо призналась дриада.

Арлес посмотрел на выражение лица len'loo, навевающее мысли о том, что ночью девушку подменили, потом на покрасневшую от ожога руку, потом еще раз на ведьму, уже успевшую отъехать вперед... и решил больше вопросов не задавать.

Держать себя в руках. Не думать о том, какие возможности сулит Лао. помнить о том, что взамен он заберет сущность, всю, без остатка. Испытание возможностями – именно об этом предупреждали в детстве и юности. А в каком виде оно пришло – есть ли разница?

А эти слои, о которых ведьма и услышала-то впервые? Почему мастер Эве не рассказывал? Хотя нет, правильно не рассказывал: Силы на это все равно не хватит, а полезть и попробовать – это она запросто. Так что все верно. Но то, что сделал Страж... Это выглядело насмешкой: смотри, что ты сможешь, если дашь мне волю. Смотри, что сможешь делать САМА, не пользуясь ради этого сознанием loo'len. Смотри-смотри. И истекай слюной от зависти. Хочется ведь.

Или все-таки...

Таисс сжала кулаки и зажмурилась. Нет. Лао не получит полной свободы, потому что это будет конец. Стражу плевать на все то, ради чего дочь Иссилены д'Орвелин хочет остаться в живых. Страж тоскует по небесам, по Хаосу, ему скучно сидеть в клетке поднебесного мира со всеми его "слезами, соплями". А значит, отпускать его нельзя. Пусть из-за этого борьба с безумным некромантом потребует куда больших усилий, но пока есть хотя бы минимальный шанс выжить...

И все-таки, боги и демоны, как же соблазнительны эти возможности!

"Велемир Свёль-Рег, капитан Севепный Ветер, Хранитель мой бывший, Вэл, ну кто ты там еще? В общем, я из-за тебя, любовь ты моя упрямая, от таких соблазнов отбиваюсь! Только попробуй не оценить!"

Ну вот. Приехали. В храм некромантов еще не зашли – а ерунда какая-то со зрением уже творится. Или это такой вид защитной магии?

Мар усиленно потер переносицу, тряхнул головой и еще раз внимательно посмотрел на едущую впереди дриаду. Ничего не изменилось – прозрачное марево все так же текло вокруг ее фигуры. Теперь понятно, почему королевна разделась – такой жар сложно обойти вниманием.

Но что-то с Её Высочеством творится неладное с самого утра. Как будто подменили! Но волк все так же бежит рядом, а уж он бы почувствовал...

– Все, – тихий, но уверенный голос ведьмы отвлек графа от размышлений, – приехали. Дальше пойдем пешком.

Несколько дюжин шагов по снегу, оказавшемся на проверку куда глубже, чем представлялось. Сначала вперед, а потом вдоль скал правее. Без остановок и размышлений – дриада задала такой темп, что не очень-то расслабишься, а отставать не хочется. Или нет, хочется: слишком уж как-то тяжело дышится, слишком уж как-то в животе пусто, а в голове странно. Что-то творится сейчас такое, от чего держаться бы подальше. Зачем смертным лезть в дела небожителей? Только под ногами мешаться.

Дерлесский укорил себя за боязливые мысли. Что значит "зачем"? Таисс же лезет, а ведь она очень даже смертная. Или нет? Какая-то слишком другая она сегодня. Сама не своя.

Но в любом случае, раз уж подвязался во все это – нужно идти до конца. Даже если этот конец выглядит устрашающе близким, а от предполагаемого места развязки несет хуже, чем от выгребной ямы в летний полдень.

Запах гнили и разложения был настолько силен, сто идти приходилось, хорошенько закрыв нос рукавом. Да и то вонь не исчезала, а лишь ослабевала.

После полуторы дюжины шагов отряд спасителей аргентского королевича уже было решил, что чем глубже в храм, тем хуже ароматы, и приготовился стойко вынести удар судьбы, но тут к тлену примешался "побочный эффект магии" – смесь запахов раскаленного камня, болотной жижи, горящего дегтя и чего-то неопределимого. Еще подюжины шагов вперед – и магия полностью перебила изначальную вонь.

"Схема Каоля почти готова к активации", – снисходительно пояснил Лао, пока Таисс с наслаждением втягивала носом эти сомнительные, но куда более приятные миазмы.

– Высокие, я уже думал, что нам до самого конца этой вонью дышать придется! – с облегчением выдохнул Мар, по примеру ведьмы убравший руку от лица. – Удивительно, как меняются потребности человека. Раньше я бы ни за что в жизни не стал бы дышать таким...

– Ну, это тоже не ночные фиалки, – заметил Арлес. – Но все равно лучше. И для нас, и для королевича.

Таисс отвлеклась от внимательного изучения камня под ногами.

– В каком смысле?

– А ты представляешь, каково это – столько дней здесь сидеть? Кстати, твой брат любит подземелья?

Дриада задумалась. Потом пожала плечами

– Вряд ли.

– Тогда нам следует поторопиться. В ответ на нелюбовь подземелья иногда сводят с ума.

Королевна одарила loo"len испепеляющим взглядом.

– Почему ты раньше-то молчал?!

– Ну мне-то внизу уютно, – вампир чуть виновато качнул головой. – Так что я только сейчас посмотрел на Велемира и подумал...

– Велен, ты как себя чувствуешь? – сложить вместе альту и ясвень, то есть слова клыкастого и стихийную направленность ар-принца, оказалось несложно. Марианн только озвучил мысленный вопрос, который Таисс задала на долю мгновения раньше.

"Ох ты, ах ты! Может, еще нос ему потрогаешь и удары сердца посчитаешь?" – издевательски заметил Лао, но королевна заткнула его усилием воли

Не развалюсь, – сдавленно прорычал маг. И добавил, почувствовала всплеск радости со стороны невесты: – И что смешного?

Необходимость сопротивляться давлению подземелья заставляла ар-принца все больше и больше концентрироваться на своих магических способностях, а значит и вытряхивать человеческое из-под звериного. Конечно же, Таисс не могла не радоваться. Но Лао вовсе не горел желанием что-то объяснять.

Тебе показалось, – сдержать посланную Стражем мысль королевне на этот раз не удалось.

Таисс! Что, встречные ветры, происходит?! – рявкнул Велемир с почти человеческой эмоциональностью. От такого "почти как раньше" Таисс вздрогнула и обернулась, готовая увидеть напротив родное лицо, но за спиной по-прежнему стоял Мирро.

Таи? – повторил маг. – Что с тобой творится?

Ничего. Тебе показалось.

"Я не собираюсь вмешивать тебя в почледствия моих излишне теплых отношений с богами и демонами", – но это уже только себе.

Велемир было замолк, но после небольшой паузы категорично заявил:

Если ты думаешь снова сбежать "для моего же блага", то у тебя ничего не выйдет. Второй раз я тебя не отпущу.

Я никуда не убегаю.

Мне кажется, что даже в страдне ты была ближе.

Мне тоже, – горько огрызнулась девушка.

Их молчаливую грызню прервал Марианн. Граф зябко повел плечами и нарочито громко вопросил:

– Давайте подумаем, где искать королевича?

– А чего его искать-то? – удивился вампир. – У вас же есть такой замечательный я.

– Особенно обрадуется Эрдон, – Мар хотел было потрогать стену, но в последний момент передумал. – Украли вроде как человеческого наследника, а вернулся вампирий.